The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 166

Bab 166

Bab 166: Pelatihan untuk Pengendalian Mana (5)

Para ksatria yang sedang berlatih menjadi semakin lelah dari hari ke hari saat mereka menahan penderitaan karena harus secara paksa menerobos saluran mana mereka.

Mereka sampai pada kesadaran suram tentang mengapa Tuhan tidak khawatir sedikit pun tentang risiko kebocoran.

‘Bagaimana seseorang bisa mengajarkan hal ini kepada orang lain?’

‘Saya bahkan belum pernah mendengar ada orang yang diajari dengan cara ini.’

‘Sekalipun kau tahu caranya, kemungkinan besar itu akan membunuh orang lain.’

Karena saluran mana telah diciptakan secara paksa, mereka tidak dapat memahami metode di baliknya.

Dengan kata lain, mereka belajar dengan tubuh mereka, tanpa pemahaman teori.

Seiring para ksatria yang sedang berlatih semakin lelah, raut wajah Ghislain pun semakin gelap. Ia sama kesulitannya dengan mereka.

‘Seperti dugaanku, menyelesaikan semua ini sekaligus bukanlah hal mudah.’

Meskipun ia tampak menyerang dengan kasar, Ghislain dengan hati-hati mengatur mana-nya untuk memastikan para ksatria yang sedang berlatih tidak mati dalam prosesnya.

Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, cadangan mananya berkurang secara signifikan, jadi mengelola sejumlah besar orang memerlukan perhatian yang cermat untuk menghindari pemborosan.

Karena dia menghabiskan mananya hingga batas maksimal setiap hari, tidak mungkin tubuhnya tidak terpengaruh.

“Haruskah aku memperpanjang jadwalnya? Kalau begini terus, akulah orang pertama yang akan mati.”

Keadaannya menjadi begitu buruk sehingga Ghislain bahkan mempertimbangkan untuk menyerah di tengah jalan.

Namun setiap kali ia merasakan dorongan itu, ia akan mengingat kehidupan sebelumnya, yang akan memperkuat tekadnya.

“Tak ada untungnya berlarut-larut. Aku harus memperlakukan setiap hari sebagai kehidupan yang dipinjam.”

Ia tak sanggup mengulang penyesalan masa lalunya. Sambil menggertakkan gigi, Ghislain fokus menerobos saluran mana para ksatria yang sedang berlatih.

Tekadnya yang kuat terlihat jelas, bahkan tanpa kata-kata.

Para ksatria yang masih dalam pelatihan, merasakan sikap serius sang Raja, menggertakkan gigi mereka dan bertahan bersamanya.

Setelah seminggu, mata mereka mulai berkilau bagai pisau tajam yang diasah halus. Sedikit demi sedikit, beberapa dari mereka bahkan mulai merasakan mana.

Persiapan paling dasar akhirnya selesai.

Dengan ekspresi lega, Ghislain memberi tahu mereka bahwa cobaan mereka telah berakhir.

“Kau sudah berhasil bertahan sampai sekarang. Rasa sakit yang rasanya ingin membunuhmu akhirnya berakhir. Mulai sekarang, aku akan mengajarimu cara mengumpulkan dan memanipulasi mana menggunakan Mana Concentration Array.”

“Woohoo!”

Para ksatria yang sedang dalam pelatihan bersorak.

Tidak peduli berapa kali mereka mengalaminya, mereka tidak akan pernah terbiasa dengan rasa sakit yang merobek tubuh mereka.

Mereka bertahan dengan tekad yang kuat, tetapi sejujurnya, setiap hari terasa seperti neraka.

Sekarang rasa sakitnya telah berakhir, mereka tidak dapat menahan kegembiraan.

Para ksatria yang sedang berlatih memulai latihan mereka dengan sungguh-sungguh, menggunakan Mana Concentration Array.

“Wow, akhirnya kita melangkah ke dalam Mana Concentration Array.”

“Wah, aku benar-benar bisa merasakan mana mengalir masuk.”

Meskipun mereka sekarang memiliki saluran mana, masih sulit bagi pemula untuk menyerap mana.

Namun, berkat kekuatan luar biasa dari Mana Concentration Array, para ksatria yang sedang berlatih dapat menyerap mana hanya dengan bernapas.

“Benarkah, tubuhku benar-benar menyerap mana!”

“Semua kesulitan itu sudah berakhir! Sekarang, kebahagiaan dimulai!”

Mereka semua duduk di dalam Array Konsentrasi Mana, menyeringai lebar. Sekalipun berusaha, mereka tak kuasa menahan senyum.

“Ah, aku sudah menjadi ksatria yang bisa mengendalikan mana. Bagaimana mungkin aku bisa menahan kegembiraanku?”

Para ksatria dalam pelatihan terus belajar dari Ghislain, langkah demi langkah, tentang cara mengendalikan dan melepaskan mana.

Meskipun mengendalikan mana mereka secara efisien belumlah mudah, mereka mencoba menggerakkannya sedikit demi sedikit, mengikuti saluran mana yang telah diukir Ghislain di tubuh mereka.

Agak monoton memang, tetapi dibandingkan dengan penderitaan yang mereka alami hingga hari sebelumnya, ini terasa seperti surga.

“Saya tahu saya bisa percaya kepada Tuhan. Dia pasti sudah merencanakan segalanya.”

“Hmph, imanku kurang.”

Seolah-olah mereka tidak pernah mengutuk Tuhan mereka, mereka semua menyibukkan diri dalam diam memuji Ghislain.

Begitulah cara kerja ingatan. Sesakit apa pun pengalaman itu, selama imbalan setelah perjuangan yang menyakitkan itu baik, semuanya akan berubah menjadi kenangan yang berharga.

Semua orang yakin kebahagiaan ini akan berlanjut.

Setelah seminggu, para ksatria yang sedang berlatih akhirnya memasuki proses penggunaan mana yang sebenarnya.

“Baiklah, sekaranglah saatnya semuanya benar-benar dimulai. Sekalipun kau merasakan dan mengumpulkan mana, itu tak ada artinya jika kau tak tahu cara menggunakannya. Gordon! Majulah dan gunakan manamu seperti yang telah kau pelajari sejauh ini.”

Atas perintah Ghislain, Gordon melangkah maju dengan percaya diri.

Kemudian, berdasarkan apa yang telah dipelajarinya dan praktikkan selama ini, ia mulai menyusun mana.

“Ah! Jadi begini rasanya!”

Saat mana menyebar ke seluruh tubuhnya, Gordon jatuh ke dalam kondisi tak sadarkan diri.

Meski hanya sejumlah kecil mana, dia jelas bisa merasakan tubuhnya mengeras seolah terbuat dari baja.

Ia merasa seperti ia bisa menghancurkan apa saja dan menghalangi apa saja.

Sebuah dunia baru yang belum pernah dikenalnya!

“Ini mana! Sekarang, aku tak terkalahkan! Aku yakin aku bahkan bisa mengalahkan si brengsek Kaor itu!”

Didorong oleh kegembiraan, Gordon mengeluarkan seluruh mananya.

Dia ingin merasakan kekuatan ini lebih intens.

Astaga!

“Wah! Gordon memancarkan energi yang luar biasa!”

Saat aura Gordon tumbuh, para ksatria pelatihan lainnya tak dapat menahan diri untuk tidak gelisah, ingin mencobanya sendiri.

Kemudian, pada saat itu—

“Bleeeegh! Haaaaack!”

Setelah menghabiskan seluruh mana yang sedikit, Gordon batuk sejumlah besar darah dan pingsan.

“…?”

Semua orang berdiri di sana, mata terbelalak, terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.

Namun Ghislain bertepuk tangan karena gembira.

“Bagus sekali! Kerja bagus! Persis seperti itulah caramu seharusnya menggunakannya! Bagaimana rasanya? Apakah kamu merasakan kekuatan mengalir melalui dirimu?”

Gordon menatap Ghislain dengan ekspresi tidak percaya.

“Eh, Tuan? Saya benar-benar kesakitan sekarang? Saya baru saja batuk darah? Saya merasa benar-benar kehabisan tenaga?”

“Oh, itu biasa.”

“…Normal?”

“Itu semacam efek samping. Dengan mengeluarkan lebih banyak kekuatan daripada mana yang dimiliki, tubuh menjadi sangat terbebani. Teknik ini pada dasarnya meledakkan mana.”

“Efek samping? Tunggu, jadi itu artinya aku akan terus batuk darah dan pingsan setiap kali menggunakan mana?”

“Ya, tapi jangan khawatir. Itu hanya terjadi ketika mana-mu benar-benar terkuras. Setelah kamu berlatih keras dan menjadi lebih kuat, semuanya akan baik-baik saja.”

“Oh, jadi semakin baik seiring berjalannya waktu…”

Mendengar jawaban Ghislain yang acuh tak acuh, Gordon mengangguk lega. Namun, ada sesuatu yang masih terasa janggal, jadi ia bertanya lagi.

“Tapi… bagaimana jika aku tidak berlatih keras dan tidak menjadi lebih kuat?”

Ghislain mengalihkan pandangannya ke pegunungan yang jauh dan menjawab, hampir puitis.

Mana yang terkumpul di tubuhmu akan terus berusaha keluar, jadi kalau kau hanya diam saja, mana itu akan terus terkuras dengan sendirinya. Kalau terus begitu, pada akhirnya akan menghabiskan seluruh kekuatan hidupmu, yang berujung pada kematian.

“…Kematian?”

“Ya. Artinya, sebaiknya kau cepat menjadi lebih kuat, cukup kuat untuk mengendalikannya. Semakin kuat dirimu, semakin lama kau bisa menggunakan mana. Dengan kata lain, umurmu bertambah seiring dengan kekuatanmu.”

“Apa… teknik kultivasi mana aneh macam apa ini?! Bukankah ini teknik kultivasi mana milik keluarga Ferdium?”

“Ini berdasarkan teknik Ferdium, tapi sudah kumodifikasi. Aku bahkan mengurangi sedikit efek sampingnya agar kalian semua lebih mudah mempelajarinya. Mana-nya tidak meledak terlalu dahsyat, lho.”

“Oh… aku mengerti. Jadi, yang lebih lemah akhirnya mati sebagai cara untuk mengurangi efek sampingnya. Haha… ha.”

Gordon tertawa, matanya berkaca-kaca. Para ksatria lain yang sedang berlatih, yang telah menyaksikan, juga mendapati mata mereka berkaca-kaca.

Akhirnya, Gordon tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dan berteriak.

“Hei, kamu nggak pernah sebut-sebut soal ini dari awal! Bukankah ini kontrak palsu? Aku mundur sekarang juga!”

Ghislain menatapnya dengan mata terbelalak.

“Wah, dulu kamu bilang sering ditipu, tapi sekarang setelah belajar membaca, kamu benar-benar berubah. Meminta untuk membatalkan kontrak… Lihat betapa hebatnya kamu sekarang.”

“Aaargh! Apa-apaan sih! Anggap saja aku tidak pernah mempelajarinya dan batalkan saja untukku!”

“Oh, bahkan aku pun tak bisa membatalkannya. Satu-satunya pilihanmu adalah berlatih keras dan meningkatkan levelmu secepat mungkin. Kalau mau hidup, kalian semua harus menjadi lebih kuat dari sekarang.”

Gordon dan para ksatria lainnya yang masih dalam pelatihan tidak dapat menjawab, mereka hanya mengutuknya dalam hati.

‘Mengapa dia menciptakan teknik pengolahan mana yang gila seperti itu?’

“Lagipula, dia memang bukan orang normal. Salah kita sendiri karena lupa sejak awal.”

Selama ini, hanya sang bangsawan dan para ajudan dekatnya yang sibuk luar biasa. Kini, para ksatria yang sedang berlatih pun harus bergerak dengan sama paniknya.

Fenris Knights secara harfiah menjadi sebuah kompi yang hanya orang-orang terkuatlah yang akan bertahan.

Jika mereka ingin hidup sampai usia lanjut, tidak ada pilihan lain selain berlatih keras dan menjadi lebih kuat.

Era baru penderitaan telah dimulai.

—

Count Desmond, Harold, duduk di kantornya, berpikir keras.

Dia telah bekerja tanpa lelah untuk mengatur kembali pasukan yang hilang selama perang dengan Ghislain, dan kelelahannya tampak jelas di wajahnya.

Bahkan di tengah semua kesibukannya, meski diganggu insomnia, ia mendapati dirinya terganggu oleh sesuatu yang lain.

Isi surat dari keluarga Duke itulah yang paling membuatnya jengkel.

“Bajingan itu menjadikan Marquis Branford sebagai pelindungnya dan bergabung dengan Fraksi Kerajaan? Bahkan menerima dukungan untuk menggantikan Brivant…”

Laporan terakhir yang diterimanya tentang Ghislain adalah bahwa ia praktis sedang menjungkirbalikkan wilayahnya.

Setelah itu, setiap mata-mata yang ditanamnya berhasil dibasmi, dan Wilayah Fenris dikunci, jadi dia tidak bisa memperoleh berita apa pun dari sana untuk beberapa waktu.

Namun kemudian, Ghislain tiba-tiba muncul di ibu kota, mulai menjual kosmetik, dan dengan cepat menjadi selebriti.

Bahkan saat itu, Harold sudah mengabaikannya, sambil berpikir, “Apa yang bisa dilakukan oleh orang pemalas seperti dia?”—hanya untuk kemudian tiba-tiba bergabung dengan Fraksi Kerajaan.

Sambil mendecak lidahnya, Harold memelototi surat itu dan bertanya kepada ajudan di sampingnya.

Keluarga Duke mengatakan kita harus memperlakukan Ghislain setara dengan Komandan Ksatria Raypold, Jurgen. Apa pendapatmu tentang informasi ini?

“…Sulit bagiku untuk mempercayainya, tapi keluarga Duke tidak akan mengatakan hal seperti itu tanpa dasar.”

“Saya tidak bisa memahaminya.”

Harold memegang kepalanya dengan kedua tangannya.

Jurgen adalah salah satu prajurit paling tangguh di kerajaan. Gelar Juara Utara dan posisi Komandan Ksatria di wilayah Raypold yang agung tidak diperolehnya dengan sia-sia.

Jika penilaian Duke benar, itu akan menjelaskan mengapa Viktor jatuh ke tangan Ghislain.

“Ghislain, Ghislain! Semua gara-gara si brengsek sialan itu!”

Sang Duke tidak hanya mengeluarkan peringatan tentang Ghislain.

Bersamaan dengan kritik tentang kegagalan melakukan penyelidikan yang tepat terhadap seseorang berkaliber ini, Duke juga memperingatkan bahwa ini akan menjadi kesempatan terakhir.

Inilah pertama kalinya Harold merasakan aib dalam rangkaian kesuksesannya yang tak terputus.

Karena Ghislain, segalanya berubah menjadi kacau balau.

Betapapun ia ingin segera menyerbu Wilayah Fenris, ada masalah yang lebih mendesak yang menimpa Harold.

“Bagaimana situasi di pihak Count Raypold?”

“…Jelas mereka sedang mempersiapkan perang.”

“Jadi, mereka memang mengincar kita. Ada ide dalih apa yang akan mereka gunakan?”

“Sepertinya mereka akan menggunakan alasan menghukum kita sebagai sekutu Ferdium atas serangan terhadap Ferdium. Mereka mungkin akan berargumen bahwa kita diam-diam menyerang mereka tanpa mengikuti prosedur yang semestinya, meskipun kita tidak punya dasar hukum untuk itu.”

“Bajingan gila.”

Sungguh menjijikkan bagi saya melihat mereka tiba-tiba menyerukan aliansi dengan Ferdium setelah berpura-pura tidak mengenal mereka padahal perang benar-benar pecah.

Sejak awal, Harold tidak pernah berpikir dia bisa menyembunyikan fakta bahwa dia telah membantu Digald selamanya.

Meskipun ia membagi pasukan untuk menyusup secara diam-diam, pasukan besar masih bergerak. Dengan penyelidikan menyeluruh, pada akhirnya pasti akan terungkap.

Ia tak peduli saat itu. Keadilan tetap milik pemenang. Jika Viktor menang, kecurigaan itu hanya akan berakhir sebagai kecurigaan belaka.

Tetapi mereka telah kalah perang, dan Pangeran Raypold memperlihatkan taringnya, seakan-akan ia telah menunggu saat ini.

Harold mendecak lidahnya karena frustrasi.

“Dari semua waktu, dia mulai bergerak sekarang.”

Letnan itu berbicara dengan hati-hati.

“Kita harus mempercepat pemberontakan Amelia sebelum perang pecah.”

“Grr…”

Erangan keluar dari mulut Harold tanpa disadari.

Tidak ada kesalahan dalam penalaran sang letnan. Harold telah menggelontorkan dana yang cukup besar dan mengirimkan puluhan ksatria untuk mendukung Amelia dalam memulai pemberontakan.

Jika Count Raypold menyatakan perang terhadap Desmond sebelum pemberontakan dimulai, semua sumber daya besar itu akan hilang sia-sia.

Tetapi Harold tidak bisa mengambil langkah tegas.

“Tidak ada yang bisa menghadapi Yurgen. Seandainya Viktor ada di sini…”

Yurgen, Komandan Ksatria Raypold yang dikenal sebagai pendekar pedang terbaik di Utara. Viktor, yang dipersiapkan Harold untuk menghadapinya, telah gugur dalam perang baru-baru ini.

Tanpa seseorang yang mampu menghadapi Yurgen secara langsung, Harold tidak dapat merasa yakin akan keberhasilan pemberontakan.

Jika pemberontakan Amelia gagal kali ini, bukan Raypold, melainkan Kadipaten yang akan mengambil kepala Harold.

Karena sifatnya yang berhati-hati, dia tidak bisa dengan mudah mengambil tindakan, terutama ketika nyawanya sendiri dipertaruhkan.

Mengetahui alasan keraguannya, letnan itu melanjutkan laporannya dengan nada seobjektif mungkin.

“Diprediksi Raypold akan siap berperang dalam dua atau tiga bulan.”

“Aku tahu kita kekurangan waktu. Tapi kalau kita gagal, risikonya lebih besar lagi. Bilang ke Amelia untuk lebih teliti dalam persiapannya.”

“Dia bilang semuanya sudah siap. Dia sudah mengumpulkan semua faksi bawahan yang tersebar di Utara, jadi begitu mendapat lampu hijau, dia siap bergerak.”

Mendengar kata-kata itu, Harold mengangkat sebelah alisnya.

Dia tahu Amelia cerdas, tetapi dia tidak menduga Amelia akan bergerak seolah-olah dia telah membaca dan mengantisipasi setiap gerakan di papan tulis.

“Hmph, wanita itu masih sama cerdasnya seperti sebelumnya.”

“Amelia juga sudah mengirim pesan.”

“Apa itu?”

“Kalau Yurgen yang merepotkanmu, dia bilang jangan khawatir, pihaknya akan mengurusnya. Dia hanya ingin kamu segera menentukan tanggalnya.”

Wajah Harold berkerut kesal mendengar kata-kata letnan itu. Bagaimana mungkin dia menyarankan untuk mengabaikan masalah yang paling krusial?

Kenyataan bahwa Amelia berani berasumsi untuk memahami dilemanya juga membuatnya jengkel.

“Cih… Dia terlalu berani. Dia pikir dia bisa bertingkah hanya karena dia punya sedikit kekuatan? Wanita sombong.”

“Sepertinya situasi di pihak Amelia juga mendesak. Jika Count Raypold berperang, dia akan memimpin pasukan yang sangat besar.”

Jika perang pecah, sekalipun Amelia berhasil merebut benteng yang kosong, itu akan sia-sia.

Saat Count Raypold kembali bersama pasukannya, dia akan tersapu seperti daun-daun yang berguguran.

Meskipun Harold mengerti mengapa Amelia cemas, dia tidak bisa gegabah mempertaruhkan hal ini sendirian.

Dia tidak peduli apakah Amelia hidup atau mati, tetapi jika dia gagal, lehernya sendiri yang akan menjadi taruhannya.

“Katakan padanya untuk tetap di tempat dan menunggu. Aku tidak akan menoleransi tindakan apa pun tanpa persetujuanku.”

“…Dipahami.”

“Dan kirim mata-mata di antara gelombang migran berikutnya yang memasuki Perumahan Fenris. Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Perintahkan mereka untuk memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengganggu aktivitas perumahan.”

“Ya, Tuan.”

Perumahan Fenris telah ditutup sangat rapat sehingga tidak mudah bagi orang luar untuk masuk.

Namun, mustahil bagi mereka untuk menyingkirkan setiap mata-mata yang bersembunyi di antara ribuan migran.

Saat letnan itu membungkuk dan mundur, Harold menekan jari-jarinya ke pelipisnya, kerutan di dahinya semakin dalam.

Sakit kepalanya makin parah akhir-akhir ini.

“Ghislain… Ghislain Ferdium.”

Karena bajingan itu, semua rencana menjadi kacau.

Dia tidak menginginkan apa pun selain menyerbu dan menghancurkannya, tetapi dia tidak bisa melakukan itu.

Dia dan Amelia dibelenggu oleh Raypold, dan bahkan jika dia ingin mengumpulkan bangsawan lain, Fraksi Kerajaan mempersulitnya untuk mengambil langkah tergesa-gesa.

Pendek kata, si malang itu lahir di bawah bintang keberuntungan.

“Beruntung sekali. Nikmati kebebasanmu selagi masih ada. Setelah Raypold diurus, kaulah selanjutnya.”

Pria itu hanya membeli sedikit waktu untuk dirinya sendiri. Sekeras apa pun ia berjuang, takdir kematiannya takkan berubah.

Meskipun Harold memahami hal ini secara rasional, hatinya bergejolak karena amarah yang tak kunjung reda.

“Tunggu saja. Aku akan memastikan kau menyesali semua tindakan aroganmu.”

Saat Harold menundukkan pandangannya, matanya berkilat dengan niat mematikan, tekad membara untuk melihat Ghislain mati.