The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 163

Bab 163

Bab 163: Pelatihan untuk Pengendalian Mana (2)

Selama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan Array Konsentrasi Mana, sebagian besar tentara bayaran mengubah kontrak mereka menjadi komitmen seumur hidup. Mereka yang baru bergabung juga bersumpah setia kepada sang penguasa.

Dengan janji menerima instruksi dalam teknik pengembangan mana dan bahkan kemungkinan gelar ksatria, hanya ada sedikit alasan untuk menolak.

“Kau dengar? Ada rumor kalau Tuan berencana mengajari kita teknik kultivasi mana keluarga.”

“Oh, ayolah, itu konyol. Teknik kultivasi mana adalah rahasia keluarga yang paling dijaga ketat. Siapa yang akan mengajari kita itu? Maukah kau?”

“Tetap saja, kita siap menjadi bagian dari pasukan elit. Mungkin setidaknya mereka akan mengajari kita sesuatu yang berguna?”

“Ya, mereka mungkin akan memilih sesuatu yang cukup mudah untuk kita pelajari. Tapi jangan terlalu berharap; toh itu butuh latihan bertahun-tahun.”

Para tentara bayaran dengan antusias menantikan kesempatan untuk mempelajari teknik budidaya mana. Berbagai rumor, meskipun belum terkonfirmasi, terus menyebar di antara mereka.

Akan tetapi, itu tidak berarti mereka tidak punya kekhawatiran.

Sementara rakyat jelata sebagian besar tidak menyadarinya, tentara bayaran yang lebih berpengalaman yakin bahwa perang akan segera pecah lagi.

Lagi pula, Pangeran Desmond, seorang bangsawan agung, tidak akan tinggal diam saja setelah menerima serangan dari wilayah kecil seperti Ferdium.

Meski begitu, para tentara bayaran memilih untuk tetap tinggal di Fenris Estate, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa mereka.

Prospek untuk mendapatkan gelar bangsawan dan menerima teknik pengembangan mana sepadan dengan risikonya.

Namun tidak seperti yang lain yang beralih ke kontrak seumur hidup, Kaor dan Korps Tentara Bayaran Cerberus masih ragu untuk membuat keputusan.

“Sialan… apa yang harus kita lakukan? Kalau kita terima tawarannya, kita bakal terikat di sini seumur hidup.”

Kaor menggaruk kepalanya kuat-kuat saat dia mengumpulkan pasukannya.

Dengan keterampilannya, dia mungkin bisa mendapatkan gelar ksatria di mana pun dia pergi.

Sebagai tentara bayaran langka yang juga terlatih dalam mana dan lebih terampil daripada kebanyakan ksatria, dia tentu memiliki kualifikasi.

Akan tetapi, dia tidak ingin menyerahkan kebebasannya demi kehidupan kaku sebagai seorang ksatria dan memilih untuk tetap menjadi tentara bayaran.

“Jadi, bagaimana dengan kalian semua? Mereka meminta kita untuk membuat keputusan sebelum Array Konsentrasi Mana selesai.”

Mendengar pertanyaan Kaor, beberapa anggota melirik ragu-ragu sebelum menjawab.

“Baiklah, kami… kami akan mengikutimu, Kapten. Tidak yakin apa hebatnya gelar kebangsawanan… meskipun, ya, kedengarannya bagus.”

“Dan teknik budidaya mana—ya, akan bagus untuk dipelajari….”

“Tapi tidak semua orang yang mencoba benar-benar berhasil, kan? Yah… mungkin Tuhan punya cara untuk mewujudkannya…”

Mereka pun tak terlalu berharap pada rumor bahwa mereka akan diajari teknik kultivasi keluarga. Mereka hanya berharap teknik itu akan lebih baik daripada teknik dasar murahan yang beredar di pasaran.

Lagi pula, mengelola mana bukanlah hal mudah, dan kebanyakan orang bahkan tidak dapat memahami teknik dasar dengan cukup baik untuk menggunakannya.

Namun, sang bangsawan selalu berhasil melakukan hal-hal yang paling aneh, jadi ada sedikit harapan bahwa mungkin dia benar-benar berhasil mengajarkan sesuatu yang berharga dengan cara yang mudah dipahami.

Hanya saja harapan ini tidak cukup kuat untuk menekan kecemasan yang mendasarinya.

Kaor melirik ke sekelilingnya, menguji reaksi suam-suam kuku para anggota sekali lagi.

“Siapa pun yang ingin tetap tinggal, silakan. Anggap dirimu keluar dari Korps Tentara Bayaran Cerberus.”

Bahkan setelah dia mengatakan itu, tidak ada satu pun anggota yang melangkah maju.

Lagipula, meninggalkan Korps Tentara Bayaran Cerberus bukanlah hal yang mudah—kau harus meninggalkan setidaknya satu tangan. Semua orang mengerti bahwa terjebak dalam kata-kata Kaor hanya akan membawa lebih banyak masalah.

“Kalian anak nakal, kalian punya kesetiaan. Benar, kan? Tanpa kesetiaan, tentara bayaran itu cuma mayat. Hanya mayat.”

Mendengar perkataan Kaor, para anggota menundukkan kepala sedikit, menyembunyikan ekspresi mereka.

Kedengarannya seperti dia mengatakan akan mengubah mereka menjadi mayat jika mereka mengkhianatinya.

‘Jika seseorang mencoba pergi, dia akan kehilangan kendali.’

‘Dia mungkin akan meminta bantuan, sambil menyebut kami pengkhianat atau apalah.’

‘Ah, tapi tetap saja… tinggal di sini cukup menyenangkan.’

Saat perasaan menyesal mulai menyebar, Kaor mendecak lidahnya.

Dulu, ia akan langsung pergi ketika ditawari kontrak seumur hidup. Namun kini, entah mengapa, ia merasa enggan untuk pergi begitu saja.

‘Kenapa aku merasa seperti ini? Apa aku… jadi terikat?’

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, tidak ada alasan baginya untuk merasa terikat.

Tuan, Belinda, Gillian, Claude… Mereka semua orang aneh, semuanya.

Apakah bergaul dengan orang-orang aneh ini membuatnya menjadi aneh juga?

Saat Kaor masih gelisah memikirkan dilema yang belum terselesaikan ini, salah satu anggota dengan hati-hati angkat bicara.

“Um… jujur saja, kalau kita pergi dari sini, kita hanya akan menerima pekerjaan kecil di utara lagi, bukan?”

“Benar sekali, hanya hidup bebas sambil melakukan pekerjaan serabutan di sana-sini.”

“Tapi sejujurnya… bukannya di sini seru? Tuannya memang aneh, tapi dia menghibur, kan?”

Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Fenris Estate adalah tempat yang memiliki gelombang yang berbeda dibandingkan dengan kawasan perumahan lainnya.

Ghislain, sang bangsawan, benar-benar berbeda dari bangsawan lainnya. Memang, terkadang ia bisa gegabah dan bertindak kasar, tetapi tak dapat disangkal bahwa ia adalah orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul.

Melihat ekspresi Kaor yang mendesaknya untuk melanjutkan, para anggota mengumpulkan keberanian untuk menambahkan lebih banyak lagi.

“Setidaknya, selama kita di sini, rasanya kita bisa bertarung sepuasnya. Bukankah itu lebih baik daripada hanya merana?”

Dia tidak salah. Perang kedua dengan Desmond praktis sudah di depan mata, dan dengan kepribadian Ghislain, jelas bahwa lebih banyak konflik akan terjadi di mana pun dia berada.

Belum lagi ekspedisi kedua untuk merintis Hutan Binatang yang rencananya akan segera dilaksanakan.

Tidak ada tempat seperti Fenris jika menyangkut aliran acara besar yang terus-menerus.

Melihat ekspresi penasaran Kaor, anggota itu terus mendesak seolah ingin menyampaikan maksudnya.

“Dan kalau kita mengambil pekerjaan di utara, tidak ada aturan yang mengatakan kita tidak akan melawan penguasa, kan? Kalau itu terjadi, kita harus bergabung dengan pihak lain dan melawannya… Kurasa kau bisa mengatasinya?”

“Ah, itu mungkin agak berlebihan.”

Kaor bergumam tanpa menyadarinya.

‘Bertarung melawan bangsawan gila itu?’

Tidak ada orang lain yang membuatnya takut, tetapi untuk beberapa alasan, Ghislain memberinya perasaan tidak enak.

Mungkin karena dia pernah dihajar habis-habisan olehnya sebelumnya, tetapi naluri Kaor menolak untuk melawannya lagi.

Tetap saja, ia tak bisa hidup tanpa mengambil pekerjaan berisiko yang mendebarkan. Namun, gagasan untuk berpihak pada Fenris lagi terasa menggelikan.

Sambil menyilangkan tangannya, Kaor tenggelam dalam pikirannya.

Ketika dia melirik ke arah para anggota, mereka semua sedang memperhatikannya dengan mata penuh antisipasi.

‘Ha, orang-orang ini tidak tahu bagaimana cara jujur.’

Sambil tertawa kecil, Kaor mengangguk beberapa kali.

Sebenarnya, keputusannya sudah bulat. Dia hanya pura-pura ragu karena gengsi.

Jika dia meninggalkan tanah ini, di mana begitu banyak hal menarik menanti, dia akan menyesalinya selama sisa hidupnya.

“Baiklah, sialan, mari kita semua menjadi ksatria!”

“Oooooh!”

Para anggota bersorak sorai mendengar pernyataan Kaor.

Berkeliaran tanpa tujuan baik-baik saja selama satu atau dua hari, tetapi mereka tidak dapat hidup seperti itu selamanya.

Tinggal di sini jauh lebih baik daripada terjebak di perumahan yang menegangkan.

Selain itu, mereka akan diajari teknik pengembangan mana dan bahkan diberi gelar bangsawan—siapa pun yang menolaknya akan menjadi orang bodoh.

Fakta bahwa asetnya kecil dan lemah bukanlah masalah. Lagipula, tidak ada tempat lain yang akan menawarkan persyaratan seperti ini.

Kaor berbicara dengan arogan.

“Aku akan menjadi Komandan Ksatria. Kalian semua, ingat itu.”

“Bagaimana dengan Instruktur Gillian? Dia tidak akan tinggal diam dan menonton.”

“Ha! Aku akan merebutnya dengan paksa. Kalau aku mau, aku bisa menghabisi orang tua itu dalam sekejap. Jadi, akulah Komandan Ksatria—mengerti?”

“Wooooah! Kaor, Komandan Ksatria Fenris!”

Semua orang bersorak lagi.

Bukan karena Kaor terlihat sangat mengesankan atau karena mereka benar-benar yakin dia akan mengalahkan Gillian. Mereka hanya mengantisipasi pertarungan yang menghibur untuk ditonton.

Ksatria Komandan Kaor yang menyatakan diri sendiri berpose angkuh, mengangkat tinjunya tinggi-tinggi ke udara.

—

“Saya adalah Komandan Ksatria.”

Mendengar perkataan Ghislain, Kaor berkedip, lalu bertanya.

“Bukan aku?”

“Tidak, bukan kamu.”

“Tuan macam apa yang mengambil peran sebagai Komandan Ksatria sendiri?”

“Saya melakukan semuanya sendiri.”

“Tidak, jangan lakukan sendiri—berikan saja padaku.”

“Lebih mudah bagiku untuk mengatasinya sekarang. Nanti, ketika pasukan kita bertambah dan kita menata ulang, kita akan memutuskannya saat itu,” kata Ghislain sambil mendecakkan lidah.

Mendengar itu, Kaor mundur selangkah sejenak.

“Jadi, kau akan memberikannya kepadaku saat waktunya tiba?”

“Kita lihat saja nanti, tergantung situasinya. Saingannya pasti banyak, jadi siapa tahu kamu bisa menang. Lagipula, kamu kan tidak terlalu jago berkelahi, kan?”

Mendengar ejekan Ghislain, Kaor menggerutu sambil berdiri dengan sedikit membungkuk.

“Aku pandai bertarung!”

“Baiklah, kalau begitu kita lihat saja nanti. Setelah semua orang mempelajari kultivasi mana dan kita menilai kemampuan mereka.”

“Tidak masalah—aku akan tetap menjadi yang terbaik.”

“Tentu, tentu. Aku akan menantikannya. Ngomong-ngomong, keputusanmu bagus. Ayo kita terus bekerja sama dengan baik.”

Dengan Kaor yang bersumpah setia kepada Ghislain dan menandatangani kontrak seumur hidup, Korps Tentara Bayaran Cerberus lenyap dalam catatan sejarah.

Ghislain menepuk bahu Kaor dan menyerahkan dua buku kepadanya.

“Karena kamu sudah memutuskan untuk bergabung, aku harus memberimu hadiah. Ambil ini.”

“Apa ini?”

“Itu adalah teknik kultivasi mana dan buku panduan ilmu pedang keluarga. Tentu saja, aku sudah melakukan beberapa penyesuaian agar sesuai denganmu. Seharusnya itu lebih berguna daripada yang sedang kau latih sekarang.”

“Wah.”

Mata Kaor melebar saat dia menatap Ghislain.

Dia datang ke sini untuk menuntut posisi Komandan Ksatria, namun Ghislain memberinya hadiah yang begitu murah hati.

Sampai sekarang, Kaor telah menggunakan teknik pengembangan mana yang murah, tetapi melalui bakat, keberanian, dan pertempuran hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya, ia berhasil mendorong dirinya ke tingkat yang layak.

Dia merasa bangga dengan kenyataan bahwa, meskipun metodenya kasar, dia melampaui kebanyakan ksatria.

Tetapi itu tidak berarti dia tidak haus akan teknik pengolahan mana yang unggul.

Semakin meningkat keterampilannya, semakin jelas ia merasakan tembok di depannya—keterbatasan seseorang yang mengembangkan kemampuannya melalui naluri alih-alih pengetahuan terstruktur.

Itulah sebabnya ia terus-menerus mencari perkelahian dan tempat-tempat berbahaya. Itulah satu-satunya cara yang ia tahu untuk mendorong dirinya lebih jauh.

Bagi Kaor, buku-buku yang diserahkan Ghislain bagaikan tali penyelamat yang turun ke dalam kegelapan.

“Aku… aku tidak pernah menyangka kau akan memberiku ini.”

Dia berasumsi bahwa Ghislain hanya akan mengajarkan teknik budidaya mana kepada tentara bayaran lainnya, karena dia dan Gillian sudah berada pada level yang mirip dengan ksatria.

Tetapi dia tidak menyangka hal seperti ini disiapkan untuknya!

Melihat keheranan Kaor, Ghislain melanjutkan kata-katanya sendiri.

“Kulihat kau punya banyak kebiasaan buruk, dan keseimbangan tubuhmu benar-benar kacau. Untuk menggunakan mana dengan benar, kau perlu mengerahkan seluruh tubuhmu, tetapi kau gagal melakukannya, yang membuat keseimbanganmu kacau. Ilmu pedangmu tajam karena semua pertempuran sungguhan yang telah kau lalui, tetapi dasar-dasarmu sangat kurang. Jika kau berlatih keras dengan apa yang kuberikan padamu, kau akan segera mampu menembus tembok itu.”

“…Mengapa kamu melakukan semua ini untukku?”

Kaor benar-benar penasaran.

Apa yang diberikan Ghislain kepadanya adalah hal-hal yang sulit diperoleh bahkan dengan kekayaan.

Tidak peduli seberapa tidak pentingnya keluarga Ferdium Count karena keadaan eksternal, itu tidak mengurangi nilai teknik mereka.

“Metode kultivasi mana dan ilmu pedang keluarga Count Ferdium saja sudah sehebat yang ada di luar sana. Lagipula, Count Ferdium sendiri diakui sebagai ksatria berpangkat tinggi.”

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kekuatan yang memungkinkan Ferdium mempertahankan wilayah utara berasal dari teknik pengembangan mana dan ilmu pedangnya.

Dengan kata lain, itu bukanlah sesuatu yang harus diberikan begitu saja hanya karena mereka telah bertarung bersama beberapa kali.

Terlebih lagi mengingat pertarungan-pertarungan itu hanya karena kontrak tentara bayaran. Kaor hanya melakukan apa yang seharusnya ia lakukan.

Melihat kebingungan Kaor, Ghislain terkekeh pelan dan berkata, “Kau payah dalam bertarung. Aku memberikannya padamu agar kau tidak dipukuli di suatu tempat.”

Kaor hendak membalas, tetapi dia menundukkan kepalanya dan perlahan-lahan menyelipkan buku-buku itu ke dalam pelukannya.

Karena bangga, dia tidak ingin menunjukkan betapa dia menyukai hadiah itu, tetapi dia hampir tidak dapat menahan kegembiraannya.

Dia berusaha menahan senyum, tetapi seringainya terus muncul.

Sambil menggigit bibirnya agar wajahnya tidak terlihat tegang, Kaor menyampaikan rasa terima kasihnya dengan ekspresi aneh.

“Aku… jago bertarung, lho… Tapi, bagaimanapun, aku akan dengan senang hati menerima ini. Ehehehe.”

“Ya, kalau ada yang tidak kamu pahami saat berlatih, datanglah dan bertanya. Kamu harus belajar keras. Kalau kamu tidak mau ketinggalan dari yang lain, ya. Kita punya banyak orang berbakat di sini.”

“Pfft, mana mungkin orang-orang bodoh itu bisa mengimbangiku. Aku akan menghajar siapa pun yang mencoba menghalangiku.”

Kaor, yang ingin segera memulai, mengangguk cepat dan berbalik untuk pergi tanpa banyak basa-basi.

Ghislain tidak keberatan dengan kurangnya sopan santun Kaor; dia tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang dirasakan Kaor saat itu.

Dengan tangannya di gagang pintu, Kaor berhenti sejenak.

Entah kenapa… hidungnya perih.

Sejak kehilangan keluarganya saat kecil, dia hidup dengan susah payah, berjuang untuk bertahan hidup.

‘Apakah… ada yang pernah melakukan sesuatu seperti ini untukku?’

Tak seorang pun pernah melakukannya. Ia tumbuh di dunia yang hanya soal membunuh atau dibunuh.

Jadi dia bertindak lebih brutal, lebih gegabah, seperti orang gila. Jika tidak, Kaor—seorang pria yang hidup di pinggiran—tidak akan selamat.

Dalam beberapa hal, itu hanyalah caranya bertahan hidup, dan dalam hal lain, mungkin itu adalah kebenciannya terhadap dunia.

Kaor menggertakkan giginya, mencoba menahan emosi aneh yang muncul dalam dirinya.

“Hanya saja… dia mengajariku ini karena dia ingin aku berguna dalam pertempuran. Karena aku akan bertempur di garis depan.”

Dia mencoba meremehkan niat Ghislain, tetapi jauh di lubuk hatinya, Kaor tahu bahwa itu bukanlah kebenaran.

Tidak ada seorang pun yang akan memberikan sesuatu yang begitu berharga kepada pion sekali pakai.

Beberapa koin dimasukkan ke tangannya dan kemudian dilemparkan ke medan perang—hanya itu yang diharapkan.

Itulah jenis hubungan yang dia dan Ghislain miliki, sejak awal.

‘Brengsek…’

Di Hutan Binatang, dalam peperangan, dan dalam setiap konflik, Ghislain tidak pernah memperlakukan tentara bayaran sebagai barang habis pakai belaka.

Dia selalu berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa, dan dirinya sendiri berada di titik paling berbahaya.

Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk mencapai tujuannya, Ghislain bukanlah orang yang bertindak picik.

‘…Yah, sialan. Ayo kita selesaikan ini sampai akhir bersama.’

Setelah ragu sejenak, Kaor melepaskan kenop pintu dan berbalik menghadap Ghislain.

Dia menatap ekspresi penasaran Ghislain sejenak, lalu perlahan membungkukkan pinggangnya hingga membentuk lengkungan yang dalam.

Untuk pertama kali dalam hidupnya… dia memberikan ucapan terima kasih yang tulus dan sepenuh hati kepada seseorang.