The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 161

Bab 161

Bab 161: Bukankah Lebih Baik Menyerang Duluan? (3)

Ghislain menyaksikan dengan bingung saat Claude berbicara dengan mendesak.

“Kapan kau berencana menyerang? Tidak bisakah kita luangkan sedikit waktu lagi? Setidaknya kita harus menilai pergerakan Count Desmond dan menyesuaikan rencana kita…”

Ghislain menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak. Jadwal kita sudah lebih lambat dari yang kuperkirakan. Kita harus segera mulai persiapan. Aku akan berangkat segera setelah panen berikutnya selesai.”

Panen berikutnya tinggal beberapa bulan lagi. Terlalu cepat.

Claude menjerit keras.

“Mengapa harus begitu?!”

“Karena aku harus bertarung dengan caraku sendiri,” jawab Ghislain dengan nada tegas.

Ini bukan sekadar masalah merebut wilayah dengan cepat demi mengklaimnya.

Memperoleh bijih besi lebih awal tentu akan bermanfaat, tetapi yang lebih penting adalah menemukan waktu yang tepat untuk meraih kemenangan. Terburu-buru maju dengan ceroboh hanya akan meningkatkan kemungkinan kegagalan.

Bagi Ghislain, satu kegagalan—betapapun kecilnya—berarti potensi kehancuran.

“Saya perlu mengamankan kemenangan telak dengan kerugian minimal. Cara terbaik untuk meminimalkan risiko dan merebut tambang besi dengan cepat… adalah menyerang saat itu.”

Hanya Ghislain, yang dibekali pengetahuan sebelumnya, yang mampu merancang rencana semacam itu.

Untuk terus mengarahkan semua kejadian sesuai dengan tujuannya, Ghislain telah melibatkan Marquis of Branford dan bersekutu dengan Royal Faction.

Akan tetapi, menjelaskan semua ini sekarang tidak ada gunanya, karena tidak seorang pun akan mengerti, apalagi mempercayainya.

Bahkan setelah melihat hasilnya, orang-orang kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai keberuntungan belaka, seperti yang mereka lakukan sebelumnya.

Saat Ghislain berdiri tegap, Claude dengan gugup memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, berbicara dengan nada menyedihkan.

“Tuanku, mengapa kita tidak bertaruh kali ini juga?”

“Taruhan macam apa?”

“Taruhan tentang apakah kita akan mempertahankan tanah ini dengan caraku atau memulai ekspedisi ini sesuai rencanamu.”

Wajah Claude terukir dengan urgensi yang sesungguhnya.

Demi melindungi tanah miliknya dengan mempertaruhkan nyawanya, dia tidak mampu untuk terus terseret dalam keputusan gegabah tuannya.

Itulah yang dipikirkan oleh setiap orang waras yang hidup di dunia nyata.

Mendengar suara Claude yang berlinang air mata, Ghislain mengangguk tanpa ragu.

“Baiklah, silakan ceritakan padaku.”

Lega, semangat Claude terangkat saat ia memulai dengan penuh semangat.

“Sejujurnya, kalau kau yang memerintahkannya, tentu saja aku harus patuh tanpa bertanya… Tapi sepertinya situasinya terlalu berisiko. Bukankah lebih baik jika semua orang merasa lebih aman?”

Pada poin itu, Ghislain tidak bisa tidak setuju.

Kepatuhan buta terhadap perintah tuannya tidaklah berarti.

Musuh yang akan segera mereka hadapi tidak dapat ditangkal dengan pola pikir seperti itu.

Jika itu berarti menanamkan semangat pada rakyatnya, dia bersedia bertaruh seratus, bahkan seribu kali lipat.

“Baiklah, jadi apa rencanamu?”

“Saya akan mengurus semua persiapan ekspedisi sesuai instruksi Anda. Tapi, dengan satu syarat…”

“Satu syarat?”

“Jika semua orang di sini belum menguasai pengendalian mana dalam dua bulan, harap batalkan ekspedisi.”

“Membatalkannya?”

“Ya, dan sebagai gantinya, kita akan mengerahkan segalanya untuk mempertahankan wilayah ini. Jika kita benar-benar siap, bahkan jika Count Desmond benar-benar menyerang, aku akan menemukan cara untuk menahan mereka. Setidaknya aku bisa melakukan itu, kan?”

Ghislain mendecak lidahnya dalam hati.

Dia tahu Claude mampu, tetapi dia juga yakin Claude tidak akan cukup siap untuk melawan kekuatan Kadipaten.

Bahkan keluarga kerajaan dan Fraksi Kerajaan belum sepenuhnya memahami sumber daya dan strategi Duke—bagaimana Claude bisa mengantisipasi dan mempersiapkan diri terhadap hal itu?

Pada saat kekuatan Kadipaten yang sebenarnya terungkap, semuanya sudah terlambat.

Namun, Ghislain tahu mustahil membuat pengikutnya memahami hal ini.

Satu-satunya alasan mereka berhasil memahami urgensi situasi adalah karena pasukan Count Desmond sudah melakukan gerakan nyata, cukup untuk menjamin persiapan pertahanan yang serius.

“Hmm…”

Sementara Ghislain terdiam, tenggelam dalam pikirannya, Claude mengamatinya dengan cemas.

Musuh jelas sedang bersiap menyerang wilayah mereka. Dan di sinilah dia, mempertaruhkan seluruh masa depan wilayah itu dalam sebuah pertaruhan. Sekalipun sang bangsawan sendiri bersikeras, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia terima begitu saja.

Saat Ghislain terus terdiam, Claude dengan cepat menambahkan,

“Ah, apa itu masih belum cukup? Kalau begitu… Alfoi dan aku akan menambahkan sepuluh tahun masa kerja paksa untuk taruhannya!”

“Hei! Apa-apaan ini! Kenapa kau juga bertaruh denganku?” protes Alfoi, ngeri.

Claude mengabaikannya, pura-pura tidak mendengar. Rasanya lebih ringan dengan dua orang yang dipertaruhkan daripada satu.

Alfoi, yang berusaha melawan, tiba-tiba berhenti ketika melihat tatapan mengintimidasi dari orang-orang di sekitarnya, yang membuatnya menutup mulutnya rapat-rapat. Mereka semua berniat menggunakan Alfoi untuk mencegah sang penguasa berperang.

“Manor terkutuk ini… Aku cuma mau balik ke Menara. Semoga Kepala Pengawas idiot itu menang taruhan ini.”

Ghislain melirik Alfoi dengan geli, yang tampak seperti hendak menangis.

“Oh, jadi kamu bersedia mempertaruhkan sepuluh tahun pengabdianmu lagi? Apa kamu benar-benar setuju?”

“Aku tidak peduli,” jawab Claude tulus. Ia sudah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali hingga ia bahkan tidak ingat berapa banyak nyawa yang tersisa.

Tetap saja, lebih baik hidup puluhan tahun lagi, bahkan sebagai seorang pelayan, daripada mati tahun ini.

Ghislain mengangkat sebelah alisnya, seolah menyuruhnya mempertimbangkan kembali.

“Bukankah lebih masuk akal untuk melakukan segala yang kalian bisa untuk membantu menyukseskan ini? Coba pikirkan. Ratusan pasukan yang ahli dalam mana—itu akan luar biasa, bukan? Itu akan sangat monumental.”

Tak seorang pun dapat membantah hal itu.

Di seluruh Ferdium County, hanya ada tiga puluh ksatria.

Tapi bagaimana jika ada ratusan individu yang mampu menggunakan mana berkumpul di satu wilayah? Sekalipun kekuatan tempur masing-masing individu sedikit lebih rendah daripada ksatria tradisional, kekuatan gabungan mereka akan sangat luar biasa.

Pikiran itu saja sudah menggembirakan, namun itu tidak lebih dari sekadar khayalan.

Claude menyingkirkan delusi semacam itu. Ia telah menanggung terlalu banyak kesulitan di dunia yang brutal untuk memercayai visi penuh harapan seperti itu.

“Tentu saja, kami akan melakukan apa pun untuk memenangkan perang ini. Masalahnya adalah tekadmu yang teguh untuk memimpin kampanye ini secara pribadi. Jadi, setidaknya mari kita coba, tetapi jika para kesatria tidak siap, kusarankan kita batalkan saja.”

Secara teknis, menentang keputusan penguasa untuk berperang dan bahkan bertaruh padanya adalah tindakan yang tidak sopan.

Namun, para pengikut lainnya menahan diri untuk tidak mengkritik kekasaran Claude kali ini. Mereka sudah terbiasa dengan suasana informal dan sepakat bahwa, untuk sekali ini, menghentikan sang bangsawan lebih diutamakan daripada protokol.

“Rasa hormat itu untuk yang hidup,” pikir mereka.

“Jika tidak ada yang lain, setidaknya itu lebih baik daripada menghunus pedang di hadapan tuan…”

Melihat pengikut lainnya tampak setuju dengan Claude, Ghislain mengangguk patuh.

“Baiklah, kami akan melakukan apa yang disarankan Kepala Pengawas. Bagaimanapun, melihat sendiri mungkin bisa menenangkan pikiran kalian.”

Lalu dia berhenti sebentar, sambil sedikit mengernyitkan dahinya.

“Ngomong-ngomong, tidak adakah yang bisa menghentikanku bertaruh kali ini?”

Biasanya, setiap kali ia mengusulkan taruhan, pasti ada saja yang berusaha menghalanginya. Namun kini, semua orang tetap diam, seolah tak pernah ada yang berani menghentikannya.

Bahkan Gillian, yang akan melemparkan dirinya ke dalam api jika tuannya memerintahkan, menatap ke langit-langit, berpura-pura tertarik.

Semua orang bersatu, berharap Claude akan menang kali ini.

“Hmph, aku tidak pernah menyangka kalian semua akan memiliki sedikit kepercayaan padaku.”

Ghislain tidak dapat menahan diri untuk tidak mendecak lidahnya.

Itu bukan rencana yang paling rasional, tetapi melihat tidak ada satu pun dari mereka yang mau mempercayainya…

“Saya punya iman.”

“Hm?”

Yang mengejutkannya, Kaor-lah yang melangkah maju.

Bukan berarti Kaor terlalu percaya pada Ghislain. Namun, ia tetap mendukung kampanye tersebut.

Karena…

“Badanku gatal-gatal akhir-akhir ini, jadi kalau kita mau bertarung, ayo kita keluar dan lakukan sekarang juga! Aku akan menghabisi mereka semua!”

Sudah terlalu lama sejak pertarungan terakhir Kaor, dan dia bosan.

Menanggapi tatapan sinis dari semua orang di sekelilingnya, bahkan Kaor yang kurang ajar pun tampak sedikit terkejut.

“Apa? Apa yang kukatakan salah? Hei, apa kau meremehkan kata-kata tuanmu? Kalau dia bilang kita pergi, ya sudah. Kenapa ribut-ribut? Dasar orang bodoh yang tidak punya loyalitas.”

Dia mempermalukan tuannya, mencoreng namanya hanya karena dia merasa malu dimarahi.

Karena tidak tahan lagi dengan perilaku sembrono Kaor, Belinda dan Gillian turun tangan untuk menghalangi jalannya.

“Kalau kalian cuma bertarung untuk bersenang-senang, ayo kita ambil kepala Count Desmond atau Count Almond atau siapa pun dia.”

“Pergilah saja, ya?”

Mereka berdua menatapnya dengan pandangan mengancam, menekannya hingga Kaor menjadi angkuh dan mengejek.

“Hah, serius? Apa? Mau coba? Bagaimana kalau aku minum darah saja daripada alkohol hari ini?”

Meski kata-katanya kasar, matanya tetap tertunduk.

Jika dia bertemu pandang dengan mereka, perkelahian sungguhan mungkin akan terjadi.

Bahkan bagi Kaor, menghadapi keduanya sekaligus agak terlalu berat.

Ghislain menatap Kaor dengan ekspresi aneh.

Ada sesuatu dalam dirinya yang beresonansi dengan Kaor, tetapi pikiran itu entah bagaimana menyengat harga dirinya.

Sambil mendecak lidahnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Yah, pokoknya, taruhannya sudah diputuskan, kan? Kalau aku menang, kita akan mobilisasi, jadi bersiaplah. Sebaiknya kau pastikan semuanya sudah siap saat itu.”

Jelaslah mengapa semua orang menerima taruhan itu, tetapi Ghislain tidak berniat menunda perjalanannya.

Namun, Claude, yang tidak menyadari pikiran Ghislain yang sebenarnya, tampak lega dan mengangguk berulang kali.

“Dimengerti. Lagipula, baik untuk bertahan maupun menyerang, persiapan yang dibutuhkan untuk perang cukup mirip. Jadi, kamu tidak perlu khawatir tentang bagian itu.”

Membuat susunan konvergensi mana akan membutuhkan sejumlah besar batu rune, tetapi setidaknya dia telah menghentikan mereka dari maju sebagai kelompok pengembara yang menyamar sebagai ksatria.

Dengan batu rune sebanyak itu, kita bisa mempersenjatai para prajurit dengan perlengkapan yang luar biasa. Ah, sayang sekali!

Namun, ini lebih baik daripada ekspedisi yang tidak dipersiapkan, jadi dia harus puas dengan itu.

Begitu Claude terdiam, Ghislain melihat sekeliling pada semua orang dan berbicara.

“Tetaplah fokus pada persiapan perang dan pengembangan wilayah, seperti yang telah kalian lakukan. Aku akan menangani sendiri pelatihan mana para tentara bayaran. Meskipun, beberapa dari kalian akan pindah jauh lebih sibuk daripada sekarang.”

Begitu ia mengatakan ini, pandangan semua orang teralih ke satu sisi. Mereka menyadari siapa yang dimaksud Ghislain.

Dengan fokus yang tiba-tiba tertuju pada mereka, Alfoi dan para penyihir menjadi pucat.

Untuk melatih tentara bayaran dalam mana dengan cepat, mereka perlu membuat susunan konvergensi mana.

Dan satu-satunya yang mampu melakukan itu adalah para penyihir.

Masalahnya, mereka sudah punya segunung pekerjaan yang menumpuk—mulai dari pembangunan saluran air dan waduk di perkebunan hingga pembersihan lahan dengan batu rune. Waktu untuk tidur pun hampir tak cukup.

Alfoi gemetar dan bertanya, suaranya bergetar.

“Apakah itu… benar-benar diperlukan?”

“Tentu saja.”

“Tapi… kita sudah punya terlalu banyak pekerjaan…”

“Tidak, kamu bisa mengatasinya.”

“Aku tidak bisa!”

Alfoi menggertakkan giginya dan berteriak.

“Aku tidak tahan lagi hidup seperti ini! Sebagai manajer cabang, aku akan mengakhiri kontrak antara menara dan Fenris Estate! Jangan coba-coba menghentikanku—aku serius, aku benar-benar akan pergi!”

Mendengar pernyataan menantang Alfoi, para penyihir lainnya ikut bergabung.

“Ya! Kita juga pergi! Kita akhiri saja ini! Kita sudah selesai! Kita tidak bisa melakukan ini lagi!”

Ghislain memasang ekspresi terkesan mengejek.

“Memutus kontrak, katamu? Apa kau siap menanggung konsekuensinya? Master Menara tidak akan menganggap enteng itu kalau kau kembali.”

“Kita akan melewati jembatan itu begitu sampai di sana! Pokoknya, aku akan memutuskannya!”

Ghislain mengangguk, tampak setuju.

“Baiklah, kalau manajer cabang menara ingin membatalkan kontrak, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi kita masih punya perjanjian pribadi, kan?”

“Apa?”

“Kalau kau mau meninggalkan perkebunan ini, silakan saja. Sekelompok pedagang budak akan segera tiba, jadi kau bisa ikut dengan mereka.”

Jika mereka pergi bersama para budak, kemungkinan mencapai menara sihir praktis nol. Tidak, itu jaminan mereka akan dibawa ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh.

“Tidak! Aku tidak tahan lagi di sini!”

Alfoi dan para penyihir terjatuh ke tanah, memegangi kepala mereka, sama sekali tidak mengindahkan martabat seorang penyihir.

Pada suatu titik, kehidupan mereka benar-benar hancur.

Jika mereka terus bekerja, kemungkinan besar mereka akan mati kelelahan; jika mereka bertahan, perang akan merenggut nyawa mereka; jika mereka lari, mereka akan dijual sebagai budak; dan jika mereka kembali ke menara sihir, Tower Master kemungkinan besar akan membunuh mereka.

Tepat pada saat itu, Vanessa yang telah menonton dengan cemas, melangkah maju.

“Tuhan, berapa banyak yang Engkau butuhkan untuk kami buat?”

Seratus untuk saat ini. Para tentara bayaran akan berlatih secara bergiliran setiap hari selama dua bulan ke depan, jadi kemungkinan besar kita akan membutuhkan beberapa set lagi setelahnya.

Para penyihir menghela napas lega. Mereka khawatir dia akan memerintahkan mereka untuk membuat cukup untuk setiap orang, tetapi seratus masih hanya sekitar setengah dari yang harus mereka buat selama susunan konvergensi mana terakhir.

Namun tuntutan Ghislain tidak berakhir di sana.

“Kalian harus menyelesaikan semuanya dalam seminggu. Kita harus mulai sesegera mungkin.”

Jadwal pembunuhan membuat para penyihir menjadi pucat lagi.

Meskipun yang lain merasa kasihan, mereka tidak berani memihak. Jika mereka melakukannya, proyek pembangunan dan pembersihan lahan di kompleks perumahan itu mungkin akan tertunda, mengingat tekad kuat sang tuan tanah.

Namun, Vanessa, dengan senyum penuh percaya diri, menyemangati para penyihir.

“Alfoi, kau bisa melakukannya. Aku akan membantumu. Bukankah kau pewaris menara terhebat di Utara? Dan para penyihir lain di sini juga sama terampilnya.”

Mendengar nada menghibur Vanessa, Alfoi sedikit cemberut. Karena pernah menjadi pelayan menara, dorongan Vanessa menusuk harga dirinya.

Tepat saat itu, Claude menimpali.

“Hei, Bro. Kamu intelektual papan atas dan juga penyihir, kan? Tentunya, ini bukan masalah besar buatmu, kan? Kenapa tiba-tiba lesu begini? Kayaknya kamu lagi agak lelah akhir-akhir ini, ya?”

Yang lain mulai melontarkan kata-kata penyemangat yang sama kosongnya.

“Memang banyak pekerjaan, sih. Tapi orang-orang dari Menara Api Merah Tua seharusnya bisa melakukannya.”

“Tentu saja! Siapa yang bisa meragukan bakat-bakat terhebat dari menara terbaik?”

“Sepertinya Archmage masa depan kita agak ribut. Haha.”

Keputusan telah dibuat. Jika para penyihir terus menunda, semua orang juga akan kelelahan.

Jika beberapa kata dapat menghentikan protes itu sejak awal, maka itu sangatlah berharga.

“Hmph! Semua sanjungan ini…”

Saat pujian mengalir, Alfoi menegakkan punggungnya sedikit dan menggosok hidungnya dengan sedikit rasa puas.