The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 16

Bab 16

Bab 16: Kita Membutuhkan Variabel (1)

“Pihak Ferdium telah gagal.”

“Apa?”

Seorang pria berkumis rapi mengerutkan kening setelah mendengar laporan dari bawahannya. Namanya Harold Desmond, penguasa wilayah Count Desmond dan seorang pria yang merencanakan penggulingan Utara di bawah Duke Delfine.

“Kau mencoba mengadu domba mereka dengan wilayah Digald dalam perang teritorial. Dan itu gagal?”

“Ya, Tuan.”

“Bahkan setelah memenangkan para ksatria mereka? Apakah komandan ksatria menghalangi?”

Ferdium mungkin merupakan wilayah tanpa kekayaan atau tokoh terkenal, tetapi setidaknya Pangeran Ferdium dan Komandan Ksatria mereka, Randolph, cukup terhormat.

Mendengar pertanyaan Harold, letnannya ragu-ragu dengan canggung sebelum menjawab.

“Komandan ksatria telah berangkat untuk kampanye militer bersama Pangeran Ferdium. Tapi…”

Letnan itu melirik Harold, mengukur suasana hatinya sebelum melanjutkan.

“Kabarnya, dua ksatria pengawal mencoba menculik putri sang bangsawan dan tertangkap. Mereka dibunuh oleh pewaris takhta Ferdium. Frank telah hilang, dan tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati.”

“Pewaris sah Ferdium… si pembuat onar nakal itu? Dia mengalahkan para ksatria terlatih? Mungkinkah Frank juga jatuh ke tangannya?”

“Ghislain tidak punya kemampuan seperti itu. Kita berasumsi… kedua ksatria pengawal itu bertarung satu sama lain untuk merebut putri sang bangsawan, dan berakhir dengan kehancuran bersama.”

Harold terdiam sesaat sebelum tertawa mengejek seolah-olah situasinya benar-benar menggelikan.

“Itukah yang kau laporkan padaku? ‘Mengasumsikan’? ‘Menebak’? Apa kau bilang kau bahkan tidak tahu apa yang terjadi di wilayah sekecil itu?”

Semakin banyak dia berbicara, semakin tubuh Harold memancarkan aura mengintimidasi.

“M-Maaf, Pak. Situsnya terbakar habis, jadi sulit mendapatkan informasi yang akurat.”

Harold menatap bawahannya yang gemetar dan berbicara perlahan.

“Tuan dan komandan ksatria sedang pergi berperang. Wilayah ini jarang sekali ksatria atau prajuritnya. Kita mengirim Frank ke sana dan bahkan berhasil memenangkan hati para ksatria pengawal mereka. Tapi, kau tidak berhasil membunuh seorang gadis pun?”

Suaranya meninggi karena frustrasi.

“Dan sekarang kau bilang pewaris Ferdium yang menyedihkan itu membunuh para ksatria itu? Sejak kapan letnanku jadi begitu tidak berguna sampai-sampai dia bahkan tidak bisa mengumpulkan informasi yang tepat?”

Letnan itu menjatuhkan dirinya ke tanah dan merendahkan diri.

“M-maaf! Kumohon, beri aku satu kesempatan lagi, dan aku pasti akan berhasil!”

“Kau ingin kesempatan lagi setelah gagal dalam tugas sederhana seperti itu?”

Harold mengejek.

Kemungkinan pewaris Ferdium adalah variabel tak terduga, seperti yang disiratkan rumor-rumor konyol itu, sangatlah kecil. Jika memang begitu, kemungkinan besar sang letnan memang tidak kompeten… atau ia telah menjalankan misi dengan ceroboh.

Bagaimana pun juga, Harold tidak membutuhkan bawahan seperti itu.

Jingle, jingle.

Harold meraih bel di mejanya dan membunyikannya dua kali. Dua kesatria memasuki ruangan.

Harold menatap letnan yang kini pucat pasi itu dengan ekspresi tanpa emosi.

“Jaga dia.”

“T-tolong! Ampuni aku! Beri aku satu kesempatan lagi! Kumohon! Aku mohon! Aaahhh!”

Letnan itu berteriak saat dia diseret pergi, tetapi Harold tidak memperhatikan dan mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen di mejanya.

“Aku sudah terbebani mengawasi Raypold, dan sekarang Ferdium mulai mengganggu.”

Saat ini, fokus utama Harold adalah pada rencana pemberontakan Amelia.

Menurut informasi, Pangeran Raypold diam-diam telah menimbun makanan dan menambah pasukannya.

‘Sebelum dia tumbuh lebih kuat, Amelia harus berhasil.’

Itu tidak berarti dia bisa membiarkan Ferdium begitu saja.

Tiba-tiba Harold mengerutkan keningnya, merasakan perasaan gelisah yang aneh.

“Ghislain Ferdium…”

Rasanya sangat menyebalkan karena Ghislain adalah sosok yang selama ini bahkan tak ia pedulikan. Ia tak akan merasa sebenci ini jika itu nama orang lain.

“Saya harus mengirim lebih banyak orang.”

Setelah banyak pertimbangan, Harold memutuskan untuk mengerahkan lebih banyak mata-mata ke perkebunan Ferdium.

* * *

“Tuan Muda, apa sebenarnya maksud semua ini?”

“Oh, cuma pertengkaran sepasang kekasih. Kayaknya Amelia terlalu cinta sama aku. Sial, aku populer banget.”

Belinda melotot ke arah Ghislain yang memasang ekspresi puas.

“Dan mengapa kamu meminta uang kepada Lady Amelia?”

“Saya butuh uang untuk sesuatu, dan Amelia adalah satu-satunya orang di sekitar yang punya banyak uang.”

“Ah, jadi kamu memeras uang dari tunanganmu yang kaya?”

Belinda menyipitkan mata ke arah Ghislain, menatapnya seolah-olah ia gila. Ia menggeleng seolah-olah merasa dirugikan.

“Hei, aku bukan tipe orang seperti itu. Aku punya alasan.”

“Dan apa alasannya?”

Di masa laluku, Amelia sangat menyiksaku. Aku hanya menagih utang itu sekarang. Bisa dibilang kompensasi.

“……”

Itu benar, tetapi cerita seperti itu tidak akan diterima.

“Apakah kamu benar-benar tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepadaku?”

“Tidak, aku serius!”

Saat mereka keluar dari Kastil Raypold, Belinda terus mengganggu Ghislain.

Tetapi, tidak peduli seberapa keras dia mendesak, Ghislain tidak mau memberikan penjelasan nyata.

‘Seolah dia akan percaya padaku.’

Bahkan jika dia mengatakan bahwa Amelia akan menjadi musuh Ferdium di masa depan, sudah jelas dia akan dianggap gila.

Itu tidak berarti dia bisa mengungkapkan rahasia Amelia dan merusak rencananya.

Jika dia melakukannya, Kadipaten Delfine akan langsung membuangnya dan mencari pion lain. Itu hanya akan mempersulit Ghislain.

Lebih baik terus melakukannya selama dia dapat menggunakan pengetahuannya tentang masa depan untuk keuntungannya.

Belinda mendengus, jelas tidak yakin.

“Baiklah, kalau kau mau. Tapi apa tidak apa-apa terus memeras uangnya? Tidak masalah kan kalau Count Raypold tahu?”

Ghislain mengangkat bahu seolah berkata jangan khawatir.

“Tidak apa-apa. Amelia tidak akan pernah mengatakan apa pun.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Hmm, itu rahasia untuk saat ini. Nanti kuceritakan. Baiklah, ayo kita lanjutkan ke tugas berikutnya.”

Belinda membelalakkan matanya karena terkejut mendengar kata-katanya yang tak terduga.

“Tugas selanjutnya? Kamu tidak akan langsung kembali?”

Ghislain mengangguk.

“Amelia tidak mau diam saja.”

Belinda tidak menyangkalnya dan mengangguk setuju.

Dia juga tahu betul tentang kecurangan yang dilakukan para bangsawan.

Itu adalah situasi di mana tidak akan aneh jika sebuah bilah pedang melayang ke arah mereka dari mana saja dan kapan saja.

“Mereka mungkin akan mengirim seseorang.”

“Ya, kita perlu bersiap.”

Berkat semua pengalaman yang dimilikinya bersama Amelia di kehidupan masa lalunya, Ghislain mengenalnya lebih dari siapa pun.

Dengan kepribadiannya, tidak mungkin dia akan membiarkan mereka pergi begitu saja tanpa cedera.

“Kita butuh kartu liar di pihak kita. Kita harus sedikit mengecoh Amelia.”

“Kartu liar?”

Seseorang yang bisa bergabung dengan kita. Dan seseorang yang akan terus membantu di masa depan.

“Siapa dia? Apa kamu kenal seseorang?”

“Baiklah… Pertama, kita perlu memeriksa apakah mereka ada di sini.”

Belinda, tampak bingung, bertanya lagi.

“Kau mencari seseorang saat kau bahkan tidak yakin mereka ada di sini?”

Ingatanku agak kabur. Kita cari saja dulu, kalau tidak ketemu, kita pikirkan rencana lain.

“Sejujurnya, apa yang kamu pikirkan… Jadi, siapa nama mereka?”

“Gillian.”

Ghislain dan rekannya berkeliling beberapa tempat menanyakan tentang orang bernama Gillian ini.

Tidak lama kemudian, seorang ksatria kembali dengan informasi tentang keberadaannya.

“Seperti dugaanku, dia ada di sekitar sini. Ayo pergi.”

Ghislain, yang merasakan urgensi, mempercepat langkahnya.

Gillian adalah orang yang hanya didengar Ghislain melalui rumor selama hari-hari tentara bayarannya di negara lain.

Dari apa yang didengarnya, Gillian tinggal di Raypold selama beberapa waktu sebelum akhirnya bunuh diri.

‘Untungnya, dia belum meninggal.’

Fakta bahwa ia bunuh diri adalah bukti betapa buruknya situasinya.

Ghislain berdiri di depan sebuah rumah kumuh di pinggiran kastil dan mengangguk pada dirinya sendiri.

‘Seperti yang diduga, keluarganya benar-benar hancur.’

Rumah itu tampak seperti bisa runtuh kapan saja. Selain agak terisolasi, rumah itu tampak tidak jauh berbeda dengan rumah-rumah di permukiman kumuh di sisi lain kastil.

“Apakah ada orang di sana!”

Ksatria yang menemani mereka berteriak keras dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian, seorang pria muncul.

Dia tampak berusia lima puluhan. Rambut dan jenggotnya yang putih jelas telah berubah seperti itu karena bertahun-tahun bekerja keras.

Karena ia kurang merawat diri, rambut dan janggutnya tumbuh lebat dan acak-acakan. Matanya yang cekung tampak seperti mata ikan mati.

“Apa yang kamu inginkan?”

Suaranya yang parau dan lemah membuat Belinda dan sang ksatria tak mampu menyembunyikan kekecewaan mereka.

Bagi mereka, Gillian tampak seperti pria yang hancur.

“Apa dia benar-benar susah payah mencari orang seperti ini? Apa sih yang ada di pikirannya?”

Ada sesuatu yang disebut kehadiran dalam diri seseorang.

Bahkan mereka yang tidak bisa menggunakan mana memiliki aura tertentu yang bisa dirasakan orang lain segera setelah mereka bertemu dengan mereka.

Tapi Gillian… Tentu, bau alkohol sudah diduga, tapi aura yang dipancarkannya tidak lebih mengesankan daripada aura seorang preman rendahan dari pasar.

Belinda mengamati Gillian dari atas ke bawah, mencoba memahami niat Ghislain.

“Apa dia cuma mau memanfaatkannya sebagai porter? Kalau begitu, bukankah lebih baik menyewa budak atau pembantu saja?”

Meskipun tubuh dan otot Gillian tampak cukup mumpuni, ekspresinya yang lelah dan bahunya yang terkulai membuatnya ragu apakah dia sanggup membawa beban.

Sementara yang lain memasang ekspresi ragu dan kecewa, hanya Ghislain yang tersenyum.

“Gillian, aku datang untuk menemuimu.”

“Apa urusanmu denganku?”

Gillian, meskipun Ghislain tampak muda, memperlakukannya dengan hormat dan sopan. Pakaian anak laki-laki itu berbeda dari rakyat jelata, dan dengan para ksatria dan dayang yang menemaninya, sekilas terlihat jelas bahwa ia seorang bangsawan.

“Ini pasti situasi yang cukup sulit, kan? Aku bisa menyelesaikan masalahmu.”

Mendengar perkataan Ghislain, Gillian tertawa meremehkan dirinya sendiri.

“Sepertinya bangsawan muda itu bosan. Kau bisa memamerkan kepura-puraanmu di tempat lain.”

Kata-katanya dipenuhi sarkasme dan kekesalan. Perubahan sikapnya yang drastis hanya karena satu kalimat membuat Belinda dan para kesatria yang menyertainya mengerutkan kening. Namun, Ghislain tampaknya tidak keberatan.

“Saya bisa membantu Anda,” ulangnya.

“Pergi saja. Hidupku sudah cukup melelahkan, dan aku tak punya tenaga lagi untuk menuruti kemauan bangsawan muda.”

Setelah itu, Gillian berbalik. Itu adalah tindakan kasar yang tidak seharusnya dilakukan rakyat jelata kepada bangsawan.

Salah satu ksatria mencengkeram pedangnya dan melangkah maju.

“Pria ini sangat tidak sopan.”

Gillian melirik sebentar ke arah pedang sang ksatria, lalu terkekeh dan menunjuk ke arah dadanya.

“Kalau kau mau membunuhku, silakan saja. Apa kau punya nyali? Jantungku ada di sini—tusuklah dengan benar.”

“Bajingan!”

Sang ksatria menggertakkan gigi dan melangkah maju lagi, tetapi ia tak sanggup mengayunkan pedangnya. Sebaliknya, pembangkangan Gillian—ajakannya untuk membunuhnya—membuatnya gelisah.

Sambil tersenyum seolah ingin menenangkan keadaan, Ghislain memberi isyarat agar para kesatria itu mundur.

“Ayolah, ini pertemuan pertama kita. Jangan terlalu bermusuhan. Gillian, aku benar-benar bisa menyelesaikan masalahmu.”

Gillian, dengan tatapan kosong, balas menatap Ghislain. Ekspresinya yang cerah tampak hampir ceria, dan di matanya terpancar keyakinan yang tak tergoyahkan.

‘Bangsawan yang aneh.’

Ia tampak tidak peduli dengan otoritas atau martabat khas bangsawan, yang mengingatkan Gillian pada kenalan lamanya. Setelah ragu sejenak, ia mendesah dan berbicara.

“…Masuklah.”

Mengikuti Gillian masuk, rombongan itu langsung menutup hidung mereka. Belinda mendecak lidah sambil mengamati rumah itu.

‘Hah, ini benar-benar tempat pembuangan sampah.’

Rumah itu berantakan, dengan lapisan debu tebal di mana-mana karena kurang dibersihkan, dan jamur bahkan tumbuh di sudut-sudut yang lebih gelap. Namun, berbagai macam senjata yang berserakan di sekitar rumah lebih mencolok daripada kekotorannya.

‘Apakah dia seorang pandai besi?’

Mengingat perawakannya yang besar dan senjata-senjata yang berserakan di sekitarnya, tebakan itu tampak masuk akal. Namun, Belinda tidak mengerti mengapa Ghislain bersusah payah mencari pandai besi dalam situasi seperti itu.

“Kenapa dia tidak menjelaskan saja? Kenapa aku harus menebak-nebak?”

Dia cemberut, frustrasi dengan kurangnya penjelasan Ghislain.

“Lewat sini,” kata Gillian.

Mereka mengikutinya ke sebuah kamar tidur kecil. Di dalamnya, seorang gadis muda seusia Elena terbaring dengan wajah tirus, tertidur lelap.

“Dia putriku.”

Belinda dan para kesatria mundur selangkah, terkejut melihat putri Gillian. Rambutnya yang tadinya cokelat kini telah memudar dan menjadi begitu rapuh hingga seakan-akan akan hancur jika disentuh. Bibirnya pecah-pecah dan pecah-pecah, membuatnya tampak hampir seperti mayat. Noda darah di tempat tidur dan kuku-kukunya yang hilang menunjukkan betapa hebatnya rasa sakit yang ia tanggung.

Tetapi yang paling mengkhawatirkan adalah bintik-bintik merah yang menutupi wajah dan tubuhnya.

Belinda meraih lengan Ghislain tanpa berpikir dan berteriak, “Tuanku!”

Ghislain dengan lembut melepaskan tangan Belinda dari lengannya dan mengangguk.

“Ya, aku tahu.”

“Tuanku, Anda harus mundur. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda bantu.”

Kini, mereka bisa mengerti mengapa Gillian bersikap seperti itu. Putrinya, yang menderita penyakit yang tak tersembuhkan, dan tatapan meremehkan atau ketakutan dari orang-orang di sekitar mereka—harapan apa pun telah sirna. Saat putrinya perlahan mendekati ajal, begitu pula Gillian.

Melihat reaksi Belinda, Gillian tertawa getir.

“Jadi, Anda datang ke sini dengan maksud ingin membantu tanpa tahu penyakit apa yang diderita putri saya?”

“Tidak, aku tahu.”

“Kalau begitu, kau harus mengerti. Putriku menderita penyakit yang tak tersembuhkan.”

“Saya tahu tidak ada obatnya,” jawab Ghislain dengan nada yang tenang.

Wajah Gillian meringis, suaranya dipenuhi geraman. “Tapi kau masih bilang bisa membantuku? Apa sebenarnya niatmu datang ke sini—”

Belinda menyela, berdiri di depan Ghislain. “Tuan Ghislain, silakan mundur!”

Suaranya keras, dan fakta bahwa ia memanggilnya “Tuan” membuktikan betapa marahnya ia. Namun Ghislain tidak mundur sama sekali.

“Tidak apa-apa. Itu tidak menular. Itu sudah terbukti sebagai rumor palsu, ingat?”

“Meski begitu, mundurlah! Tak ada salahnya berhati-hati!”

“Saya katakan padamu, itu tidak menular.”

Belinda mengerutkan kening. Ia tak habis pikir apa yang membuat Ghislain begitu percaya diri. Apa yang dikatakannya selanjutnya membuatnya semakin tercengang.

“Saya tahu obat untuk penyakit ini. Lebih tepatnya, saya satu-satunya di dunia yang tahu cara mengobatinya.”