The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 159

Bab 159

Bab 159: Bukankah Lebih Baik Menyerang Duluan? (1)

Niat membunuh yang tadinya berputar-putar menghilang sepenuhnya, menyisakan keheningan canggung yang menggantung di udara.

Belinda melotot ke arah pendatang baru itu dan berbicara.

“Kalian ini siapa? Mau langsung diusir begitu sampai? Apa perumahan kami kelihatan seperti tempat sampah bagi kalian?”

“T-tidak… bukan itu.”

“Apa maksudmu, bukan? Kalian hampir saja menghunus pedang! Apa sebaiknya aku masukkan kalian semua ke penjara saja, daripada mengusir kalian?”

Belinda memutuskan tak akan menahan diri lagi. Bagaimanapun pandangannya, seseorang harus menertibkan kawasan yang kacau ini.

Sejak awal, posisi kepala pelayan istana bukan hanya sekadar mengelola rumah tangga; tugasnya meliputi segala hal mulai dari etika bangsawan hingga mengawasi tata krama rakyat.

Dia memutuskan untuk menggunakan kewenangan yang selama ini tidak ingin dia gunakan.

“Apa yang kau lakukan? Kembali ke tempatmu sekarang juga. Atau kau ingin dimarahi?”

Atas ancaman Belinda, pasukan cadangan mundur dengan ekspresi malu.

Menjadi kepala pelayan istana adalah posisi yang dekat dengan sang bangsawan. Mereka baru saja tiba dan bahkan belum beradaptasi, jadi tidak ada alasan yang tepat untuk membuatnya kesal.

Belinda menatap mereka dengan tajam, bagaikan guru yang memarahi muridnya yang nakal, lalu memberikan peringatan.

Mulai sekarang, jika ada di antara kalian yang bertindak tidak hormat di hadapan Tuhan, aku tidak akan memaafkan kalian. Mengerti? Pastikan kalian setidaknya menjaga sopan santun di antara kalian sendiri.

“Baik, Bu! Dimengerti!”

Balasan keras mereka membuat Kaor terkekeh. Karena sepertinya Belinda berpihak padanya, bahunya terangkat bangga.

“Lihat, betapa baiknya kalian semua bersikap baik dan patuh. Teruslah seperti itu…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Belinda berbalik dan berteriak padanya.

“Hei! Apa masalahmu, ngajak ribut ke mana-mana? Apa kau benar-benar jago berkelahi? Kau mau melawanku duluan? Karena sejauh yang kulihat, kau benar-benar lemah.”

“Eh, tidak, tunggu, kenapa kamu tiba-tiba bicara seperti itu…”

Kaor tertegun sejenak. Mereka memang selalu bertengkar, tapi ia belum pernah melihat Kaor semarah ini sebelumnya.

Karena itu, dia kehilangan kesempatan biasanya untuk membalas.

Selain itu, jika Belinda menggunakan jabatannya sebagai kepala pelayan, akan sulit baginya, seorang tentara bayaran kontrak, untuk membalasnya.

Saat Kaor berdiri di sana, mulutnya terbuka dan tertutup karena frustrasi dan kebingungan, Ghislain dan Claude berkedip karena terkejut.

Menakutkan sekali kalau orang yang biasanya tidak mudah marah, tiba-tiba meledak…

‘Ah, itu mungkin menyenangkan.’

Ghislain mendecakkan lidahnya karena kecewa. Ia sudah menyusun jadwal pertandingan di kepalanya, tapi suasananya sudah benar-benar hancur.

Kebanyakan orang yang baru datang adalah tipe orang yang pemarah, jadi mau tidak mau seseorang harus menegakkan ketertiban cepat atau lambat.

Sekalipun mereka membiarkan masalah ini begitu saja, Gillian pada akhirnya akan menanganinya, tetapi karena mereka sudah bersemangat untuk maju, tidak ada alasan untuk menghentikan mereka.

Belinda menatap Ghislain, yang sedang mendecakkan bibirnya, dan bertanya.

“Kenapa Tuan terlihat seperti itu? Sepertinya dia agak kecewa.”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku tidak kecewa. Aku hanya berpikir, kenapa repot-repot menghentikan mereka? Maksudku, kalau soal membangun hierarki…”

Gillian akan mengurus hierarki selama pelatihan. Kau pikir aku tidak tahu itu?

“Eh… baiklah. Gillian akan mengurus semuanya.”

Belinda menyipitkan matanya dan melirik Ghislain.

“Jangan bilang kau sudah berencana mendirikan ring, menyusun jadwal pertandingan, dan bertaruh dengan Kepala Pengawas sambil menonton… Kau tidak berencana, kan?”

“Tentu saja tidak. Seperti yang selalu kukatakan, aku seorang pasifis non-kekerasan.”

“Haa, aku cuma berharap kita bisa hidup normal sekali saja. Aku sibuk, jadi aku pergi dulu. Dan semuanya, hati-hati. Aku akan mengawasi.”

Belinda mendesah, menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu meninggalkan area itu.

Begitu dia pergi, keheningan canggung kembali menyelimuti keadaan di sekitarnya.

“Ehem.”

“Ehem.”

“Mm-hmm.”

Semua orang saling batuk gugup, masing-masing mencoba mengukur reaksi orang lain.

Bahkan Gillian, yang telah dikalahkan oleh Belinda, menyilangkan tangannya dan berpura-pura tidak peduli.

Claude berbisik pelan di telinga Ghislain.

“Cukup mengecewakan. Saya berencana bertaruh sekitar lima tahun kali ini.”

“Ah, itu adalah kesempatan yang terlewat untuk memperpanjang masa kontrak perbudakan.”

“Kau yakin tidak bermaksud bilang untungnya periodenya tidak dipersingkat? Ngomong-ngomong, kurasa aku belum pernah melihat kepala pelayan semarah itu sebelumnya. Apa dia selalu semenakutkan itu?”

“Oh, dia selalu menakutkan kalau lagi marah. Dan itu belum berakhir. Kalau dia makin marah, dia menghunus pedangnya. Setelah itu, racunnya.”

“Wah, kurasa aku harus berhati-hati.”

“Jangan melewati batas, dan kamu akan baik-baik saja.”

Claude mengangguk tetapi kemudian memiringkan kepalanya, menyadari sesuatu yang aneh.

“…Kau bilang jangan melewati batas, tapi bagaimana kau tahu langkah selanjutnya melibatkan pedang dan racun, Tuan?”

“Pertanyaan bagus, bagaimana saya tahu itu?”

Ekspresi wajah Ghislain melunak, seolah-olah dia tengah mengingat kenangan lama, lalu tiba-tiba menajam lagi.

“Ngomong-ngomong, sudah waktunya kita memulai tugas berikutnya.”

“Apa? Apa maksudmu, tugas selanjutnya? Kita sudah kebanjiran pekerjaan; kalau kita tambah lagi, kita semua bakal mati!”

Claude protes, hampir panik. Kalau mereka melawan lagi, kiamat mereka bakal tamat.

Namun Ghislain menanggapi dengan senyum lembut.

“Jangan khawatir. Kali ini, kamu hampir tidak perlu melakukan apa pun.”

“Benarkah? Kamu nggak akan memberiku pekerjaan lagi, kan?”

“Ih, kamu skeptis banget sih. Kataku, jangan khawatir. Apa aku pernah memaksamu kerja berlebihan? Enggak, kan?”

‘Wah, lihat betapa tidak tahu malunya dia.’

Ketidakpercayaan Claude tampak jelas di wajahnya saat ia menatap Ghislain.

Kalau ini bukan kerja berlebihan, lalu apa? Ia hampir bisa membayangkan Ghislain mengakui,

‘Ya, itu keterlaluan. Salahku’, hanya setelah Claude jatuh pingsan dan meninggal karena kelelahan.

Claude sempat berpikir untuk memperpanjang masalah ini, tetapi ia mengurungkan niatnya. Hal itu tidak akan membuat Ghislain kesal dan berisiko terbebani dengan lebih banyak tugas.

“Baiklah, anggap saja itu benar. Tapi apa tugas selanjutnya?”

“Bersiap mengamankan bijih besi. Kita kekurangan itu, ya?”

“…Bagaimana rencanamu untuk mendapatkannya?”

“Aku punya rencana. Aku akan memberitahumu, jadi bersiaplah untuk rapatnya.”

Melihat jawaban Ghislain yang penuh percaya diri hanya membuat Claude semakin gelisah.

—

Bila segala sesuatunya terburu-buru, masalah pasti akan muncul.

Di tempat seperti Fenris Estate, di mana hampir tidak ada apa pun, mengamankan sumber daya merupakan masalah yang signifikan.

Khususnya bijih besi, sangat sulit untuk memperolehnya dalam jumlah besar bahkan jika Anda punya uang, sehingga menjadikannya masalah yang lebih besar.

Namun Ghislain tidak khawatir. Ia punya rencana untuk menyelesaikan masalah bijih besi, sesuatu yang sudah lama ia pertimbangkan.

Begitu semua pengikutnya berkumpul, Ghislain langsung ke pokok permasalahan.

“Kami akan menyerang Kabupaten Cabaldi.”

Sudah lama sejak Ghislain mengatakan sesuatu yang gila ini, dan semua orang hanya terdiam.

Mereka diberitahu bahwa ini adalah pertemuan untuk membahas kekurangan sumber daya, tetapi sekarang dia melontarkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Tentu saja, mereka bingung.

Count Cabaldi adalah anggota kunci Fraksi Ducal, dan wilayahnya merupakan penghasil bijih besi terbesar di utara. Count juga rajin memasok bijih besi ke Desmond.

Claude memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi, menggaruk telinganya, dan bertanya lagi.

“Tunggu, bukankah pertemuan ini seharusnya membahas tentang cara mengamankan bijih besi?”

“Memang. Itulah sebabnya kami akan menyerang Kabupaten Cabaldi.”

Tuan itu kembali melontarkan omong kosong.

Claude menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan kekesalannya yang meningkat.

Mereka sudah berada di tengah-tengah pembangunan perkebunan dan sekaligus bersiap menghadapi serangan dari Count Desmond. Bertahan dan mempertahankan diri saja sudah merupakan perjuangan hidup-mati, dan sekarang Ghislain malah mengusulkan untuk memulai perang? Sungguh absurd.

Lagipula, menyerang Cabaldi County bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Sekalipun mereka melakukannya, tidak ada jaminan mereka akan menang.

“Tuanku, kesimpulannya agak mendadak. Bisakah Anda menjelaskan alasan Anda?”

Menyadari bahwa tak seorang pun mengerti apa yang dimaksudnya, Ghislain mulai menjelaskan lebih lanjut.

Lagi pula, mereka semua perlu bekerja sama menuju tujuan yang sama, dan menambahkan beberapa kata lagi untuk memperjelas tidak ada salahnya.

“Perkebunan Cabaldi saat ini memasok semua bijih besinya ke Desmond. Mereka hampir tidak menjualnya kepada kami.”

“Benar sekali… Kau tidak mengatakan kau menyerang di sana hanya karena kau merasa kesal berada di pihak Desmond, kan?”

“Siapa yang akan memulai perang hanya karena ada sesuatu yang mengganggu mereka?”

Ghislain menatap Claude dengan tatapan iba.

‘Saya berbicara sesuai level Anda di sini!’

Claude merasa dirugikan, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita merebut tempat itu? Pihak Desmond akan kehilangan pasokan bijih besi mereka, dan kita akan mendapatkan persediaan yang melimpah. Ini strategi brilian yang memperlambat pertumbuhan musuh sekaligus memungkinkan kita berkembang pesat.”

“Jadi… pada akhirnya, kau bilang kita menyerang hanya untuk mencuri bijih besi yang kita kekurangan.”

“Yah, secara garis besar, ya.”

‘Apakah kamu seorang bandit atau semacamnya?’

Claude memegangi kepalanya yang pusing, terhuyung-huyung sebelum akhirnya berhasil berdiri tegak.

Tidak ada bijih besi, jadi kami menyerang tempat yang kaya bijih besi—logika yang sederhana namun mengesankan.

Memperlambat pertumbuhan musuh sekaligus mempercepat pertumbuhan kita sendiri, tentu saja, akan bermanfaat.

Tapi menyerang pihak ketiga, yang bahkan bukan musuh, hanya untuk melakukan itu? Hanya orang gila yang punya ide seperti itu.

“Tuanku, bisakah kita bertindak lebih bijaksana? Count Cabaldi tidak ada hubungannya dengan kita saat ini. Kita tidak bisa menyerang orang seperti itu.”

“Dia bukan ancaman langsung. Tapi pada akhirnya, Count Cabaldi juga musuh kita.”

“Kenapa? Karena dia berpihak pada faksi Duke? Tidak ada bukti sama sekali bahwa faksi Duke mendukung Desmond untuk menyerang kita.”

Percayalah, mereka dalangnya. Count Cabaldi dan Count Desmond akan menyerang kita bersama-sama. Jadi, mari kita kurangi jumlah musuh lebih awal dan, selagi kita bisa, ambil bijih besinya.

Hal itu jelas bagi Ghislain, yang mengetahui masa depan, tetapi bagi yang lain, hal itu sungguh tidak masuk akal.

Claude gemetar, mondar-mandir di tempat beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“Enggak, coba pikirin. Ada orang di luar sana yang belum pernah tawuran sama kamu, bahkan nggak kenal kamu. Tapi kamu bilang kamu bakal menghajarnya karena dia bakal nyerang kamu lagi nanti? Masuk akal, kan?”

“Sekarang setelah kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya agak aneh, tapi apa yang bisa kulakukan jika itu benar?”

“Tuanku, apakah Anda punya masalah dengan karakter Anda atau semacamnya?”

Tak kuasa menahan diri, Claude menyinggung karakter Ghislain. Mendengar itu, Belinda berteriak marah.

“Kenapa kau mencoba meredam semangat Tuan Muda kita? Kau tahu betapa baik hati dan lembutnya dia!”

“Tidak, dengar! Apa kau tidak lihat betapa anehnya ini?”

“Tuan Muda kita selalu menjadi tipe orang yang menangani apa pun yang mengganggunya terlebih dahulu dan memikirkannya kemudian!”

“Baru saja, kamu bilang dia baik hati dan lembut! Kalau memang begitu kepribadiannya, seharusnya kamu ajari dia untuk berubah! Pendidikan macam apa yang kamu berikan padanya?”

“Apakah kamu tidak tahu bahwa mencampuri pendidikan seseorang adalah hal yang sangat tidak sopan?”

“Aku tidak tahu, dan aku tidak mau tahu.”

Saat suara mereka semakin keras, Ghislain turun tangan untuk menenangkan mereka.

“Sejujurnya, aku tidak bisa bilang bukan karena aku terganggu… tapi itu bukan satu-satunya alasan. Claude, apa kau benar-benar tidak percaya bahkan setelah melihat informasinya? Count Cabaldi saat ini sedang memasok bijih besi dalam jumlah besar ke Desmond. Setidaknya, itu jelas berarti mereka berdua bersekutu.”

Claude juga curiga bahwa faksi Duke mendukung Desmond karena itu.

Jika mereka tidak berada di pihak yang sama, tidak mungkin Count Cabaldi akan mendukungnya sampai sejauh itu.

Akan tetapi, melancarkan perang teritorial berdasarkan asumsi seperti itu terlalu berisiko.

Claude berbicara lagi, menggunakan nada seolah-olah mencoba menenangkan seorang anak.

“Yang Mulia, saya mengerti maksud Anda. Tapi… Count Cabaldi berasal dari faksi Duke.”

“Jadi apa?”

“Kalau kita serang Count Cabaldi duluan, Count Desmond terlibat atau tidak—kita pasti akan jadi musuh faksi Duke! Bahkan sekarang, Fraksi Kerajaan dan Fraksi Duke belum terang-terangan bersitegang!”

“Fraksi Duke sudah menjadi musuh kita. Kita sudah sepakat, kan?”

“Tapi kita belum membuatnya jelas! Maksudku, kita seharusnya tidak memberi mereka alasan untuk menyerang kita secara terbuka! Apa yang akan kalian lakukan jika faksi Duke memutuskan untuk turun tangan langsung?”

Ghislain berbicara dengan nada jengkel.

“Kita toh harus melawan mereka pada akhirnya, jadi kenapa repot-repot mengkhawatirkannya sekarang? Kita bisa menghadapinya nanti.”

“…”

“Baiklah, biar kujelaskan dengan sederhana. Katakanlah kau sedang berkelahi, Claude.”

“Saya seorang sarjana yang bermartabat; saya tidak suka berkelahi.”

“Anggap saja begitu. Mana yang lebih menguntungkan, kena pukul duluan atau kena pukul duluan?”

“Yah… menyerang lebih dulu akan menguntungkan. Ada pepatah, ‘menyerang lebih dulu, menang lebih dulu,’ kan?”

“Tepat sekali. Jadi, bukankah lebih baik kita menyerang Count Cabaldi sebelum dia menyerang kita? Bagaimana pun kau melihatnya, ini pilihan yang lebih baik, kan?”

‘Dia akhirnya benar-benar kehilangan kendali!’

Claude terdiam mendengar kata-kata sembrono yang menganggap perang seperti perkelahian anak-anak di lingkungan sekitar.

Tepat saat dia hendak memutuskan apakah akan mengutuk atau tidak, Ghislain melanjutkan.

“Jika kita ingin terus berperang di masa depan, kita membutuhkan pasokan bijih besi yang stabil. Kita harus merebut wilayah Count Cabaldi. Count Desmond tidak akan pernah menduga kita akan menyerang di sana lebih dulu. Itu artinya dia tidak akan siap.”

Count Desmond saat ini paling disibukkan dengan pemberontakan Amelia. Prioritas berikutnya adalah merebut kembali kekuasaan para penguasa utara yang tersisa dan mengkonsolidasikan kekuasaannya atas wilayah utara.

Dia pikir dia bisa menyingkirkan seseorang seperti Baron Fenris kapan pun ada kesempatan.

Tentu saja, dia tidak membayangkan bahwa Ghislain akan menjadi orang yang memulai perang.

Itulah sebabnya Ghislain bermaksud memanfaatkan sebaik-baiknya situasi saat ini dan peluang yang akan datang.

“Ini hanya kesempatan singkat. Aku tak boleh melewatkan kesempatan berharga ini. Jika kita tidak mengamankan bijih besi sekarang, akan sulit untuk mempertahankan perang yang berkepanjangan.”

Berkat Amelia, mereka hanya punya sedikit waktu tersisa.

Saat Count Desmond menguasai Raypold Estate, ia segera mengalihkan perhatiannya ke Fenris Estate.

Tetapi karena tidak ada cara untuk menjelaskan hal ini dengan spekulasi belaka, Ghislain harus membiarkannya berlalu untuk saat ini.

Kurangnya daya persuasif diimbangi oleh sikap keras kepala.

Claude berbicara dengan ekspresi lelah.

“Tuanku, menghadapi Count Desmond saja sudah sangat berisiko. Apa kita perlu membuat keadaan semakin berbahaya? Kalau sampai terjadi kesalahan, kita semua bisa mati.”

“Aku tahu. Satu kesalahan saja bisa berakibat fatal. Bukan hanya untuk kami, tapi juga untuk semua orang di warisan ayahku.”

“Dan meskipun tahu itu, kau masih bersikeras menyerang Cabaldi?”

Mendengar nada sedih dalam suara Claude, Belinda dan Gillian dengan hati-hati ikut bergabung.

“Tuan Muda, Kepala Pengawas mungkin agak aneh biasanya, tapi kali ini, dia tampak masuk akal. Tidak bisakah Anda membiarkannya begitu saja?”

“Yang Mulia, Kepala Pengawas benar. Menjadikan faksi Duke sebagai musuh terbuka dalam situasi ini terlalu berbahaya.”

Semua pengikut berbicara dengan satu suara.

“Untuk saat ini, yang terbaik adalah fokus pada pemblokiran Desmond saja.”

“Meskipun butuh waktu lebih lama, mengapa tidak mencoba mendapatkan bijih besi dari daerah lain?”

Meski ditentang semua orang, Ghislain berbicara dengan tegas.

“Kita masih harus melakukannya. Kalau kita tidak mulai bersiap sekarang, kita akan kehilangan kesempatan.”

Claude memegangi kepalanya yang berdenyut.

Sekadar menyiapkan pertahanan dan mengembangkan kawasan itu saja sudah cukup membuat kepalanya serasa mau meledak.

Dan sekarang, sebagai tambahannya, mereka tengah merencanakan serangan pendahuluan.

Wilayah Fenris tidak dalam posisi untuk melakukan sesuatu seperti itu saat ini.

“Saya mengerti maksud Anda, Tuan. Tapi ada beberapa hal praktis.”

“Seperti apa?”

“Katakan saja kita maju. Bisakah kita benar-benar menang? Perbedaan kekuatannya terlalu signifikan.”

Seperti kebanyakan wilayah utara, wilayah Count Cabaldi memiliki kekurangan, tetapi cukup kaya untuk menutupinya dengan uang. Dan ada satu ciri khasnya.

“Mengesampingkan hal lainnya, prajurit Count Cabaldi mungkin yang paling lengkap perlengkapannya di utara.”

Wajar saja jika daerah yang kaya akan bijih besi mengembangkan teknik peleburan yang canggih.

Berkat itu, tanah milik Count Cabaldi terkenal karena melengkapi bahkan para prajuritnya dengan perlengkapan berkualitas tinggi.

Bagaimana mereka bisa berharap untuk mengalahkan kekuatan seperti itu dengan kekuatan mereka saat ini?

Ketika Claude mengajukan pertanyaan ini, Ghislain menanggapi dengan tatapan tidak percaya.

“Kamu tidak percaya padaku?”

Yang lain mengalihkan pandangan mereka sedikit, menghindari jawaban langsung.