The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 155

Bab 155

Bab 155: Aku Akan Mengurus Ini (1)

Para migran tiba lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi itu bukanlah situasi yang tidak terduga.

Lagi pula, mustahil membangun perumahan untuk ribuan orang dalam waktu satu atau dua bulan.

Untuk sementara waktu, mereka berencana mendirikan tenda sementara dan mengerahkan tenaga manusia untuk mempercepat pembangunan.

Mereka harus segera menyediakan tempat tinggal jika mereka ingin mempekerjakan orang-orang ini, bukan?

Masalahnya adalah terjadi kekurangan kayu, sehingga tidak pasti kapan pembangunan akan selesai—tidak, tidak jelas apakah mereka bisa memulainya.

Semakin lama pembangunan perumahan, semakin kacau kehidupan penduduknya.

Claude, sambil menggaruk kepalanya karena frustrasi, bertanya pada Wendy dengan tatapan memohon.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“…Aku benar-benar tidak tahu.”

“Ketika kamu benar-benar tidak tahu, kamu malah berkata ‘sungguh’, ya?”

“…”

Jika Claude, Kepala Pengawas pun tidak punya solusi, tidak mungkin Wendy akan menemukan ide cemerlang.

Meskipun dia adalah ajudannya, peran utamanya adalah menjaga Claude.

Claude, setelah merenung sejenak, mendesah dan menjernihkan pikirannya.

Tidak ada waktu untuk khawatir sekarang. Dia harus segera menyelesaikan transaksi ini dan melanjutkan ke tugas berikutnya.

“Kita bahas harganya nanti. Selain itu, nggak ada masalah lain, kan?”

Mendengar pertanyaan Claude, pedagang itu menanggapi dengan ekspresi serius.

“Belum ada masalah besar, tapi… kalau terus-terusan beli dalam jumlah besar, lama-kelamaan masalah pasti muncul.”

“Masalah seperti apa?”

“Kalian menghamburkan terlalu banyak uang di Fenris. Perekonomian di wilayah utara mulai berfluktuasi. Ini hal yang baik bagi orang-orang seperti saya yang menghasilkan uang, tetapi pasti akan ada orang-orang yang terkena dampak negatifnya.”

Wilayah Utara pada awalnya adalah wilayah tandus.

Tetapi sekarang, Fenris menyapu bersih sumber daya yang langka, yang menyebabkan harga naik, dan bahkan mengarah pada situasi di mana pasokan benar-benar habis.

“Hmm… Apa aku belinya terlalu banyak? Padahal aku butuh semuanya, lho. Aku harus beli lagi nanti.”

“Yang kau beli sebagian besar bahan mentah, kan? Karena Fenris menyerap semuanya, pasti akan menimbulkan ketidakpuasan di antara mereka yang menjalankan bisnis lain. Terutama para bangsawan. Kau mengerti, kan?”

Claude sepenuhnya mengerti apa yang ingin dikatakan pedagang itu.

Berkat kebijakan Ghislain yang berani, sejumlah besar uang mengalir ke Korea Utara. Tidak berlebihan jika dikatakan mereka menghamburkan uang ke mana-mana.

Para pedagang tersenyum lebar, gembira karena mendapatkan klien besar setelah sekian lama, tetapi tidak semua orang merasakan hal yang sama.

Bagi para petani di tanah-tanah miskin, tidak masalah siapa yang membeli atau menjual apa. Namun, bagi para bangsawan yang sangat terlibat dalam kegiatan ekonomi, situasi ini tentu akan membuat mereka kesal.

Claude mengangguk beberapa kali.

“Para bangsawan pasti sangat membenci tuan kita. Sejujurnya, aku tidak tahan dengannya—ehem, anggap saja kau tidak mendengarnya.”

“Orang-orang yang tidak tinggal di kota besar tidak terlalu merasakan dampak harga atau apa pun. Masalah sebenarnya ada pada para bangsawan dan bangsawan lainnya.”

Seorang bangsawan muda yang nakal, seperti anak canggung di toko permen, telah muncul dan menyapu pasar-pasar utara, menyebabkan kekacauan saat ia membeli semua barang.

Biasanya, para bangsawan akan bersatu untuk menjegalnya atau menimbulkan kerugian padanya.

Namun, ternyata tuan nakal ini mendapat dukungan dari Marquis Branford. Jadi, para bangsawan tidak bisa ikut campur dan tidak punya pilihan selain menonton dari pinggir.

Betapa iri dan frustrasinya mereka! Mereka mungkin tak sabar ingin merebut semuanya dari tangan Ghislain, sambil menghentakkan kaki dengan putus asa.

Claude, setelah memahami situasinya, mengangguk dan mencoba menyelesaikan kesepakatan dengan pedagang itu.

“Aku akan mengingatnya. Tidak ada masalah lain, kan? Kalau begitu… mari kita kurangi 1 emas saja.”

“Maaf?”

“Cuma 1 gold. Kasih diskon.”

Pedagang itu tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

Mereka sudah menegosiasikan harga di pertemuan sebelumnya. Lagipula, bukankah Claude sudah membayar lunas?

‘Bukankah tawar-menawar biasanya dilakukan sebelum Anda menyerahkan uang?’

Pedagang itu tidak dapat memahaminya, tetapi ini adalah tindakan hati nurani terakhir Claude.

Jika dia menahan sebagian dana, itu akan dianggap penggelapan dari anggaran warisan… tetapi jika dia membayar terlebih dahulu dan kemudian mendapat sedikit kembali, dia bisa menganggapnya sebagai “potongan harga”.

Itulah sebabnya dia begitu ngotot bahkan setelah kesepakatan seharusnya sudah dilakukan.

“Kita sudah berbisnis lebih dari sekali, dan kita akan terus berbisnis di masa depan! Jadi, potong saja 1 emas.”

“…”

Pedagang itu menatap Claude dengan tatapan curiga.

Waktu permintaannya memang aneh, tapi jumlahnya juga aneh. Bukan 100 emas, tapi cuma 1 emas?

Untuk permintaan suap dari seorang Kepala Pengawas, jumlahnya sangat kecil sehingga hanya meningkatkan kecurigaan.

‘Apa rencananya di sini? Haruskah aku melaporkannya ke Lady Amelia?’

Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, pedagang itu tidak dapat menemukan alasannya.

Karena dia tidak tahu bahwa Claude hanyalah seorang Kepala Pengawas dalam nama dan pada dasarnya diperlakukan seperti budak, tidak mungkin dia bisa menebak dengan benar.

Permintaan Claude hanya 1 emas tidak mengandung rencana tersembunyi atau motif tersembunyi. Itu murni tindakan keinginan sederhana.

Saat pedagang itu tetap diam, Claude, yang merasa canggung, mulai mendorong sedikit lebih keras.

“Apa, kamu bahkan tidak bisa mendapatkan satu emas pun? Apa kamu benar-benar akan seperti ini di antara kita? Apa kamu berencana untuk tidak berbisnis dengan kami lain kali?”

“Ah, ya… aku bisa menampung sebanyak itu.”

Pada akhirnya, pedagang itu menyerah untuk memahaminya dan mengeluarkan 1 emas dari sakunya sendiri.

Claude yang gembira menerima koin itu dan menyelipkannya ke dalam saku mantelnya.

“Ah, terima kasih. Baiklah, sampai jumpa lagi. Senang sekali bisa minum bersama. Minuman keras di perumahan kami kurang enak.”

Dengan kata lain, ia menyiratkan bahwa pedagang itu hendaknya membawa sebotol minuman keras yang bagus lain kali.

Pedagang itu mengerti maksudnya dan mengangguk dengan ekspresi enggan.

Bagaimana pun, Claude adalah seorang pelanggan, jadi dia harus tetap bersikap baik.

“Ah, ya… Aku akan cari yang bagus. Kalau begitu, aku pamit dulu.”

“Baiklah, hati-hati. Jangan pergi terlalu jauh.”

Pedagang itu tersenyum canggung pada Claude dan membalikkan kudanya untuk pergi.

‘Saya pikir saya mulai mengerti mengapa Lady Amelia tidak menyukai orang-orang ini.’

Ia tak habis pikir mengapa jumlahnya begitu kecil, tetapi satu hal yang jelas—Claude cukup lihai memeras. Jika Kepala Pengawas saja seperti ini, betapa tak tertahankannya tuan itu?

Ghislain terkenal di seluruh wilayah Utara sebagai salah satu anak nakal paling terkenal, jadi jika dia bertemu dengannya secara langsung, dia mungkin akan lebih menyebalkan daripada Claude.

“Mengingat dia bahkan dicampakkan oleh Lady Amelia, itu masuk akal. Tapi apa hubungannya dengan 1 emas itu? Mungkinkah itu semacam sinyal untuknya?”

Pedagang itu meninggalkan Fenris, masih bingung apakah dia harus melaporkan hal ini atau tidak.

Claude, mengamatinya hingga dia benar-benar tak terlihat, memperlihatkan senyum penuh arti.

“Hehe, Tuan bilang orang-orang itu musuh kita, jadi seharusnya tidak masalah kalau kita mengambil setidaknya 1 emas dari mereka.”

Dalam pikirannya, dia baru saja mengambil 1 emas dari musuh.

Itu dihitung sebagai kemenangan, dengan caranya sendiri.

Merasa senang, Claude merogoh saku mantelnya.

Dia hanya ingin menyentuh uang sungguhan miliknya sendiri sekali saja.

“Hah?”

Tetapi tidak ada koin di sakunya.

Karena mengira dirinya mungkin salah, ia mencari ke mana-mana, tetapi tidak menemukannya.

“Apa-apaan ini? Mana uangku?!”

Dia bahkan memeriksa tanah, mengira benda itu mungkin jatuh, tetapi tidak ada jejaknya.

Setelah sekian lama mencari, akhirnya dia menyerah dan menatap ke langit sambil berteriak.

“Kenapa?! Kenapa aku, Claude, nggak pernah bisa bahagia?!”

‘Mendesah…’

Melihat Claude yang putus asa, Wendy menggelengkan kepalanya.

Dia diam-diam mendekati kotak dana publik milik perkebunan, bermaksud memasukkan koin emas, tetapi ragu-ragu.

Wendy mendesah saat melihat Claude masih mengomel dan memanggilnya.

“Kepala Pengawas, ada koin emas di tanah ini.”

“Hah? Benarkah? Kau menemukannya? Kenapa ada di sana? Apa koinnya tumbuh kaki? Hehehe, aku menemukannya!”

Claude, yang gembira, berlari menghampiri Wendy dan mengambil koin emas itu darinya.

Ekspresi wajah Claude, saat ia dengan hati-hati memasukkan koin itu kembali ke sakunya, tampak lebih bahagia dari sebelumnya.

—

Semua penghuni Fenris Estate memiliki pemikiran yang sama saat mereka menyaksikan para migran perlahan-lahan masuk ke dalam perumahan.

“Apakah mereka pengemis?”

Dilihat dari penampilan mereka yang compang-camping dan ekspresi muram, tidak berlebihan jika menyebut mereka pengungsi, bukannya migran.

Kebanyakan dari mereka kurus kering, seolah-olah mereka tidak makan dengan benar. Beberapa bahkan tampak sakit.

Para pengikut mendecak lidah mereka saat mengamati para migran yang datang.

“Melihat kondisi mereka, kami bahkan tidak bisa langsung mempekerjakan mereka. Ini hanya akan menguras uang.”

“Memiliki lebih banyak orang itu bagus, tapi… orang hanya berharga jika mereka memang berharga. Di mana Tuhan menemukan orang-orang ini? Mungkinkah dia ditipu?”

Bukan hanya para pelayan, bahkan para penghuni perumahan pun memandang para migran dengan ekspresi khawatir.

Bukan karena keinginan untuk menunjukkan superioritas mereka, melainkan lebih merupakan naluri yang tertanam dalam diri mereka selama bertahun-tahun hidup dalam kondisi sulit.

Dengan masuknya orang secara tiba-tiba, wajar saja jika khawatir tentang menjaga ketertiban dan memastikan cukupnya makanan.

Hanya Ghislain yang tetap tidak terpengaruh saat melihat para migran itu.

Ia mengira akan menerima orang-orang dalam kondisi seburuk itu.

“Mereka tidak akan begitu saja menyerahkan orang yang sangat sehat.”

Sekalipun telah diputuskan bahwa dukungan akan diberikan kepada Ghislain, populasi merupakan fondasi pengelolaan harta warisan dan aset terbesar seorang bangsawan.

Para bangsawan terlalu serakah untuk menyerahkan begitu saja sumber daya yang berharga seperti itu.

Tidak mungkin mereka akan mengirimkan pekerja terampil atau individu yang kuat dan berbadan sehat.

Sebaliknya, mereka mengumpulkan orang-orang miskin dan yang sedang berjuang, mengirim mereka dengan kedok memberikan bantuan kepada yang miskin. Ini adalah kesempatan untuk membersihkan permukiman kumuh.

Selain itu, mereka mengumpulkan penduduk dari desa-desa yang tidak dapat membayar pajak dengan benar, petani yang melakukan pembakaran lahan, dan bahkan penjahat ringan.

Mereka tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah mereka diusir.

Perumahan Brivant, yang telah setuju untuk memberikan dukungan, mungkin memiliki jumlah penduduk yang lebih sedikit, tetapi mereka kaya, dan mereka juga memiliki Menara Api Merah Tua.

Mereka berasumsi bahwa, meskipun mungkin memakan waktu, Ghislain akan mampu memberi mereka makan semua.

Saat Ghislain melihat para migran, ia berbicara kepada Lowell, yang berdiri di sampingnya.

Lowell, segera mulai survei populasi. Pertama, pisahkan mereka yang bisa bekerja dari yang tidak bisa. Beri tahu Belinda untuk mulai merawat yang sakit, dan pilih yang sehat untuk dikirim ke Gillian. Kita akan kekurangan tenaga untuk menjaga ketertiban untuk sementara waktu.

“Dipahami.”

“Dan soal mata-mata… Tidak, lupakan saja. Kita tidak mungkin menemukan mereka di antara kerumunan itu. Kita hanya perlu memastikan mereka tidak pergi.”

Jelaslah bahwa ada mata-mata dari wilayah lain yang berbaur dengan para migran.

Namun, memilih mata-mata di antara orang-orang yang berkumpul dari seluruh penjuru kerajaan bukanlah tugas yang mudah. Situasi sudah cukup sibuk; tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu.

Sejak awal, mustahil untuk sepenuhnya mencegah mata-mata masuk. Cara terbaik adalah memastikan mereka tidak bisa keluar.

“Di mana Claude?”

“Dia pergi untuk membuat kesepakatan dengan serikat pedagang. Dia seharusnya segera kembali.”

“Begitu dia tiba, pastikan dia mulai membagikan makanan kepada para imigran. Mereka mungkin sangat lapar.”

“Dimengerti. Untuk saat ini, saya akan mengantar semua orang ke tempat penampungan sementara.”

Karena pekerjaan membangun rumah belum selesai, semua orang harus tinggal di tenda untuk sementara waktu.

Untuk mencegah keributan, bahkan tentara bayaran dikerahkan untuk mengendalikan para imigran.

Namun tak disangka, tidak terjadi gangguan berarti.

Mungkin karena mereka cemas berada di tempat yang tidak dikenal, mereka mengikuti instruksi dengan cukup baik.

Saat Claude tidak ada, Lowell memimpin para imigran ke tempat penampungan sementara.

Di sinilah tempat tinggalmu untuk saat ini. Meskipun mungkin tidak sesuai dengan keinginanmu, harap bersabar. Kami akan berusaha menyiapkan tempat tinggal yang layak sesegera mungkin. Makanan akan didistribusikan setiap hari, jadi jangan khawatir.

Para imigran memandang banyak tenda yang berdiri di hadapan mereka.

Wajah Lowell menjadi sedikit merah.

Orang-orang ini telah dipindahkan secara paksa atas permintaan Ghislain. Tentu saja, mereka pasti memiliki beberapa ekspektasi tentang kondisi kehidupan baru mereka.

Namun kini, fakta bahwa mereka disuruh oleh Fenris untuk tetap tinggal di tenda karena tempat tinggal yang layak belum siap…itu adalah situasi yang memalukan.

Namun, bertentangan dengan harapan Lowell, reaksi para imigran tidaklah buruk.

“Wah, tendanya bersih! Lebih bagus dari tempat tinggal kami dulu.”

“Yang kita butuhkan hanyalah atap untuk menahan hujan, kan? Yang lebih penting adalah kita tidak kelaparan.”

“Mereka bilang akan memberi kita makanan setiap hari. Kita tidak akan kelaparan lagi… tapi bisakah kita benar-benar mempercayainya?”

Mendengar gumaman orang-orang, Lowell mengangguk.

‘Sepertinya… mereka benar-benar mengumpulkan sekelompok pengemis.’

Akhir-akhir ini, keadaan membaik, dan ia hampir lupa. Namun, belum lama ini, bahkan Fenris pun merupakan tempat di mana bertahan hidup adalah perjuangan, dengan banyaknya orang yang mati.

Mengingat masa-masa itu, dia tiba-tiba mengerti apa yang dirasakan orang-orang ini.

‘Untuk saat ini, hanya memberi mereka makanan saja sudah cukup untuk membuat mereka bahagia.’

Sambil mendecak lidahnya dalam hati, Lowell meneruskan memilah orang-orang dan menempatkan mereka di tenda-tenda.

Sementara itu, saat Ghislain kembali ke kantornya, Claude bergegas mendekatinya.

“Tuhan, kami punya masalah!”

Ghislain mengerutkan kening. Pikirannya sudah dipenuhi terlalu banyak hal yang harus ditangani, dan sekarang sepertinya ada masalah lain.

“Lalu apa? Kenapa selalu ada masalah denganmu?”

“Kali ini, ini masalah yang nyata.”

“Apa itu?”

“Kita kehabisan kayu. Kalau terus begini, pembangunan perumahan tidak hanya akan tertunda, tapi semua rencana kita juga akan terhambat.”

Ekspresi Ghislain berubah serius mendengar kata-kata itu.

Mereka telah mengantisipasi kekurangan bahan sejak awal, sehingga mereka mencari kayu melalui serikat pedagang. Namun, masalah itu muncul lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Ah, tanah terkutuk ini. Berapa pun uang yang kita kucurkan, masalahnya tak kunjung berkurang.”

“Dengan adanya pembangunan di seluruh kompleks perumahan, material dikonsumsi terlalu cepat. Ada batasan terkait apa yang bisa kami dapatkan secara lokal dan beli dari serikat pekerja. Uang memang salah satu masalah, tetapi waktu adalah masalah yang lebih besar.”

Dia tidak peduli mengeluarkan lebih banyak uang. Kalau keadaannya mendesak, dia selalu bisa menggunakan dalih kosmetik untuk memeras lebih banyak uang dari Rosalyn.

Namun dalam situasi saat ini, penundaan apa pun berarti mempertaruhkan nyawa orang.

Setelah merenung sejenak, Ghislain tiba-tiba menjadi cerah, seolah-olah dia memikirkan sesuatu, dan mengeluarkan suara “Ah” kecil.

“Aku tahu cara mendapatkan kayu dalam jumlah besar dengan segera! Dan itu tidak akan menghabiskan sepeser pun!”

“Apa? Di mana? Bagaimana kita bisa mendapatkan kayu sebanyak itu? Dan kenapa tidak perlu mengeluarkan biaya sepeser pun?”

“Pergi saja ke Ferdium.”

“Ferdium… Apa kau berpikir untuk mengambilnya dari Hutan Binatang? Bahkan menebang pinggirannya saja akan menyebabkan monster dan binatang buas muncul!”

Melihat ekspresi khawatir Claude, Ghislain mendecak lidahnya.

“Tentu saja tidak. Kapan menurutmu kita punya waktu untuk menaklukkan Hutan Binatang? Itu urusan nanti.”

“Lalu bagaimana… Tunggu, jangan bilang padaku…?”

Ghislain menyeringai licik.

“Kalau kita kekurangan, kita tinggal tebang saja hutan dan gunung mereka. Ferdium dan tanah kita punya nasib yang sama, kan?”