The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 154

Bab 154

Bab 154: Merasa Sedikit Tidak Nyaman? (3)

Ghislain menyembunyikan perasaan aslinya dan memperlihatkan senyum cerah saat dia melihat sekeliling pada semua orang.

“Ada yang punya pendapat berbeda? Tidak, kan?”

“Ya, Tuan…”

Bagus. Kalau begitu, kalian semua tahu apa yang perlu kalian lakukan. Terutama para penyihir—kalian harus terus bekerja tanpa henti. Fasilitas lain memang penting, tetapi memperluas ladang dan memperluas jalur air serta waduk adalah prioritas utama.

Ada segunung tugas yang harus diselesaikan.

Pertama, mereka harus membangun daerah pemukiman bagi para pemukim baru dan menambahkan berbagai fasilitas dan bengkel.

Pada saat yang sama, mereka perlu terus memproduksi senjata dan perlengkapan penting untuk perang tanpa henti.

Kekhawatiran yang paling kritis adalah mengamankan cadangan makanan.

Untuk saat ini, mereka masih membeli dari pedagang, tetapi tidak ada jaminan bahwa pasokan tidak akan tiba-tiba terputus.

Dengan rencana untuk menerima lebih banyak pemukim, populasi akan tumbuh dengan cepat, jadi untuk mempersiapkan jangka panjang, mereka perlu memperluas lahan pertanian dalam skala besar dan memproduksi makanan secara intensif.

Ekspresi semua orang menjadi gelap.

“Banyak sekali yang kita butuhkan. Kapan kita bisa menyelesaikan semuanya?”

‘Dan di atas semua itu, kita harus bersiap untuk perang pada saat yang sama… Apakah ini benar-benar sebuah perkebunan?’

“Tapi kalau kita mau tetap hidup, kita harus melakukannya. Ini bikin aku gila.”

Jika lawan mereka hanyalah bangsawan biasa, mungkin situasinya akan berbeda, tetapi lawannya adalah Pangeran Desmond, yang sudah pernah dikalahkan Ghislain sebelumnya.

Jika mereka kalah darinya, tanah milik mereka akan hancur, dan pengikut Fenris dan Ferdium akan kehilangan kepala mereka.

Mereka sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi jika mereka ingin hidup, mereka tidak punya pilihan lain.

Di antara para pengikutnya, yang semuanya memasang ekspresi muram, yang memiliki ekspresi terburuk di wajahnya adalah Alfoi.

‘Dari mana… dari mana aku harus mulai? Terlalu banyak yang harus dilakukan!’

Dia sedikit bermalas-malasan saat tuannya pergi, pekerjaannya menumpuk.

Benih yang akan mereka gunakan dapat segera dipanen, jadi tidak perlu menyiapkan susunan kondensasi mana baru.

Akan tetapi, mereka harus memproduksi batu rune untuk digunakan di lahan dalam jumlah besar, menyesuaikan dengan kecepatan perluasan lahan pertanian.

Semua penyihir harus mengukir susunan sihir tanpa henti hanya untuk memenuhi jumlah yang dibutuhkan.

Tapi itu bukan satu-satunya tugas yang menanti para penyihir. Mereka juga akan diseret ke proyek konstruksi lainnya.

“Jadi, ini yang mereka maksud dengan bersiap. Seharusnya aku menyelesaikan lebih banyak pekerjaan sebelumnya. Mati saja aku.”

Melihat banyaknya pekerjaan yang harus diselesaikan, Alfoi dan para penyihir merasa putus asa.

Mereka ingin melarikan diri, tetapi mereka bahkan tidak punya keberanian untuk melakukannya.

Ghislain melihat ekspresi di wajah para penyihir itu dan menyeringai sebelum berbicara kepada Vanessa.

“Vanessa.”

“Y-Ya!”

“Untuk saat ini, fokuslah lebih banyak membantu Alfoi mengerjakan tugas-tugasnya daripada risetmu. Banyak yang harus dilakukan, tapi… kau pasti bisa, kan?”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku!”

Tidak seperti penyihir lainnya, Vanessa mengepalkan tinjunya dan menanggapi dengan antusiasme yang berani.

Vanessa yang selalu ingin membantu Ghislain tidak akan pernah menolak tugas seperti itu.

Terlebih lagi, setelah mencapai level penyihir lingkaran ke-6, jika Vanessa fokus pada pekerjaannya, kecepatannya akan meningkat secara signifikan.

“Bagus, sangat dapat diandalkan.”

Karena topiknya sudah ada di atas meja, Ghislain memutuskan untuk memeriksa tugas yang telah diberikannya kepada orang lain.

Pertama, dia bertanya pada Lowell.

“Bagaimana kemajuan dalam mengumpulkan orang-orang yang saya minta untuk Anda temukan?”

“Ketika Anda memberi perintah, saya langsung mengirim seseorang, jadi mungkin butuh waktu sekitar satu bulan untuk mendatangkan semua orang yang kita bisa.”

“Baiklah. Begitu mereka tiba, segera laporkan kepadaku. Selain itu, pastikan untuk melatih lebih banyak mata-mata dan terus kumpulkan informasi dari lingkungan sekitar.”

“Dipahami.”

Setelah menekankan pentingnya kecerdasan, Ghislain beralih ke Gillian.

Jika kita ingin terus menggunakan tentara bayaran di masa depan, keterampilan tempur individu sangatlah penting. Untuk saat ini, fokuslah untuk meningkatkan keterampilan semua orang selama pelatihan.

“Ya, Tuan.”

Gillian mengangguk tanpa perlawanan. Tentu saja, sikap patuh ini hanya untuk Ghislain; dalam hal pelatihan, ia akan melatih para tentara bayaran sampai ke tulang.

Ghislain lalu menatap Kaor dan bertanya.

“Kalau Gillian yang mengurus pelatihan tentara bayaran, kamu nggak perlu banyak kerjaan, Kaor. Ada yang ingin kamu kerjakan?”

Kaor mengangkat kepalanya dan menjawab dengan percaya diri.

“Tidak ada apa-apa.”

“…”

Dengan tanggapan yang begitu berani, Ghislain sejenak kehilangan kata-kata.

Sambil mendecak lidahnya sebentar, dia berbicara kepada Kaor.

“Tentara bayaran akan berlatih secara bergantian, dibagi dua. Untuk saat ini, Kaor, fokuskan perhatianmu untuk menjaga keamanan mereka yang tidak ikut latihan. Kita masih kekurangan tentara untuk wilayah ini.”

“Ya, baiklah… tentu saja, aku akan melakukannya.”

Kaor menjawab dengan ekspresi agak enggan.

Alasan keengganannya sederhana.

Dia hanya tidak ingin melakukan apa pun selain bertarung.

Jadi, Ghislain terpaksa memberikan tugas kepada Kaor dengan paksa. Kalau tidak, dia mungkin akan pergi ke suatu tempat, minum-minum dan bermalas-malasan, dan Ghislain tidak bisa membiarkan itu.

“Dan untuk Belinda…”

“Saya akan memastikan semua orang bisa fokus pada tugas dan latihan mereka tanpa gangguan, kan? Saya akan memastikan mereka tidak merasa terganggu.”

“Hah, itu persis sepertimu, Belinda. Kok kamu selalu bisa memahami pikiranku dengan baik?”

“Kalau bukan aku, siapa lagi yang tahu, Tuan Muda? Hohoho.”

Mendengar ucapannya yang lucu, Ghislain tidak dapat menahan tawa.

Seseorang perlu terus-menerus memperhatikan kebutuhan setiap orang, memastikan mereka punya cukup makanan, pakaian untuk dikenakan, serta merawat dan mengelola yang terluka.

Belinda terbiasa dengan tugas-tugas seperti itu, jadi dia pasti bisa menanganinya dengan baik.

Ghislain memandang sekeliling pada semua orang dan menekankan sekali lagi.

“Jangan lupa. Kalau kita tidak bersiap dengan baik, kita semua akan mati. Kita harus siap bertempur kapan saja.”

“Ya, Tuan.”

Semua orang di aula itu menundukkan kepala, menerima perintah sang tuan.

Ghislain berdiri dan berkata, “Baiklah, sekian untuk hari ini. Tergantung perkembangannya, mungkin ada beberapa perubahan. Jika perlu, saya akan memberikan instruksi terpisah, tetapi untuk saat ini, Claude akan mengawasi semuanya.”

Begitu Ghislain selesai berbicara, Claude memberi isyarat kepada para pengikut.

“Baiklah, ayo kita mulai bekerja. Kalian semua tahu apa yang perlu kalian lakukan, kan? Susun rencana detailnya secepat mungkin.”

Tak lama lagi gelombang pemukim akan tiba, dan ragu-ragu sekarang hanya akan menambah beban.

Didorong oleh desakan Claude, para pengikut bergegas keluar dari aula.

Ghislain menyipitkan matanya, menyaksikan kejadian itu.

Dia telah memperingatkan mereka dengan jelas bahwa perang akan datang, dan mereka perlu bersiap.

Kalau mereka masih gagal memahami hal ini dan mengabaikan persiapan mereka, mereka tidak akan bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri jika Count Desmond datang dan membantai semua orang di sini.

—

Karena semua orang sibuk dengan pekerjaan, perumahan menjadi jauh lebih sibuk daripada sebelumnya.

Meskipun tidak ada seorang pun di Fenris Estate yang tidak sibuk, yang paling sibuk tidak diragukan lagi adalah Claude.

Sebagai kepala yang bertanggung jawab atas pengembangan perumahan, ia harus mengawasi semua pekerjaan, sehingga ia hampir tidak punya waktu untuk tidur.

Saat bepergian dengan kereta bersama Wendy untuk menemui serikat pedagang, Claude menundukkan kepalanya dan bergumam.

“Ah, aku mau mati. Aku cuma mau kabur. Bukankah lebih baik mati di tangan Count Desmond daripada disiksa sampai mati seperti ini? Ini tidak benar. Maukah kau mati bersamaku?”

“…”

Wendy tidak menanggapi omong kosong Claude.

Sejujurnya, dia ingin menamparnya, tetapi melihat keadaannya membuatnya sulit untuk melakukannya.

Lingkaran hitam telah lama terbentuk di bawah matanya, dan dalam beberapa hari terakhir, ia telah kehilangan begitu banyak berat badan sehingga ia tampak seperti tengkorak, sampai-sampai tengkorak pun mungkin akan memanggilnya ‘saudara’.

Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, mulutnya tidak pernah berhenti bergerak.

“Aku bekerja agar tidak mati, tapi rasanya aku mau mati saja karena semua pekerjaan ini. Dan aku tidak bisa mengeluh kepada Tuhan.”

Setiap kali Claude merasa kewalahan dengan banyaknya tugas, ia akan mencari Ghislain, mencoba sekali lagi untuk meyakinkannya agar melarikan diri bersama.

Tetapi Ghislain juga terlalu sibuk, memimpin para buruh untuk mendirikan lebih banyak fasilitas produksi kosmetik.

Saya masih harus mengirim kosmetik baru ke Rosalyn di ibu kota, dan bersiap mendirikan cabang baru.

“Huh, kalau tuan kita seperti tuan-tuan lainnya, cuma main-main, kita pasti akan bekerja diam-diam sambil mengawasi situasi. Tapi, lihat, dia memang gila kerja dengan caranya sendiri. Sejujurnya, tuan kita sepertinya bukan orang yang suka bekerja, kan? Menurutmu begitu?”

“Aku tidak tahu.”

Mungkin Tuan hanya salah paham? Atau mungkin dia hanya ingin menyelesaikan sesuatu dengan cepat dan melebih-lebihkan hal-hal kecil. Orang yang tidak benar-benar tahu cenderung melakukan itu, bukan? Bagaimana menurutmu? Bukankah kedengarannya aku benar? Dia hanya terlena dengan citra dirinya sebagai Tuan yang pekerja keras. Benar begitu, kan?

“Aku tidak tahu.”

“Kamu selalu bilang ‘Aku nggak tahu’ padahal sepertinya itu merugikanmu, kan? Selalu saja ‘Aku nggak tahu, aku nggak tahu, aku nggak tahu.’ Wah, kamu jago banget mainnya.”

“…….”

Wendy akhirnya menyerah untuk menjawab.

Lalu, Claude tiba-tiba membuat wajah aneh dan mulai meniru Wendy.

“Eh, aku nggak tahu. Eh, aku nggak tahu. Ugh, aku nggak tahu.”

‘…Ugh, serius, dia bukan anak kecil atau semacamnya.’

Dia belum pernah berbicara dengan nada seperti itu sebelumnya.

Wendy melotot ke arah Claude yang sedang mengejeknya dengan kekanak-kanakan, lalu memalingkan wajahnya.

Berurusan dengan mulutnya itu hanya akan menjadi kerugian di pihaknya, jadi mengabaikannya adalah pilihan terbaik.

Claude juga menyadari bahwa situasi saat ini sangat mendesak dan berbahaya.

Namun karena pekerjaannya sangat melelahkan, ia terpaksa berbicara omong kosong seperti ini sebagai cara untuk mengatasinya.

Lagi pula, melampiaskan kekesalan terhadap atasan selalu menjadi pelepas stres universal sepanjang sejarah.

Berdenting, berdenting!

Saat kereta yang melaju dengan riang mulai bergetar, keluhannya segera beralih ke sasaran lain.

“Ugh, kapan kita akan mengganti kereta rongsokan ini? Serius, aku sama sekali tidak suka mobil mewah ini. Ah, aku juga ingin kereta mewah. Orang sepertiku seharusnya naik kereta seperti itu.”

“…….”

Dengan gerutuan Claude sebagai suara latar, kereta itu bergerak menuju batas perkebunan.

Meskipun waktu terbatas, ada alasan sederhana mengapa kami datang jauh-jauh ke sini. Karena kebijakan karantina wilayah, serikat pedagang tidak bisa memasuki kastil.

Ketika Claude tiba di tempat pertemuan, ia segera mulai bernegosiasi dengan perwakilan serikat pedagang.

“Baiklah, baiklah, kau tahu aku sibuk, kan? Ayo cepat dan periksa semuanya.”

Biasanya, selama transaksi berskala besar, sudah menjadi kebiasaan untuk berbasa-basi dan minum teh sebelum memulai.

Namun bagi Claude, yang selalu terdesak waktu, bahkan waktu luang seperti itu merupakan kemewahan.

Pihak lain, setelah memahami situasi di Fenris Estate melalui pengalaman masa lalu, tidak terlalu mempermasalahkannya.

Setelah memeriksa barang-barang yang dibawa oleh serikat pedagang, Claude mengangguk.

Kuantitasnya bagus, dan kualitasnya juga lumayan. Saya berharap bisa bekerja sama lagi lain kali.

“Haha, tentu saja. Dengan pesanan sebesar itu, bagaimana mungkin aku bisa ceroboh?”

Pedagang yang membawa barang itu menjawab dengan tertawa terbahak-bahak.

Karena harga sudah dinegosiasikan sebelumnya, transaksi pun berjalan cepat.

Di permukaan, tampaknya tidak ada masalah dengan kesepakatan itu, tetapi keduanya memiliki pemikiran yang berbeda.

“Tuan bilang untuk waspada terhadap orang-orang ini, kan? Untuk tipe yang licik, mereka memang menjalankan bisnis dengan bersih.”

“Huh, wanita itu bilang aku harus waspada terhadap orang-orang ini. Kalau saja bukan karena transaksi berskala besar… Tapi mereka tidak menggunakan koin emas palsu, dan sepertinya tidak ada masalah. Apa masalahnya?”

Serikat pedagang yang menangani transaksi kali ini tidak lain adalah Serikat Pedagang Actium yang dipimpin oleh Amelia.

Actium telah membuat nama untuk dirinya sendiri di utara baru-baru ini.

Berdasarkan produk berkualitas tinggi, mereka benar-benar mematuhi kontrak, dengan cepat membangun kredibilitas dan memperluas operasi mereka.

‘Hmm, aku masih butuh banyak bahan… Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain terus mengurusnya.’

‘Hmm, aku masih butuh banyak dana… Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain terus berurusan dengan mereka.’

Ironisnya, kedua belah pihak memendam permusuhan satu sama lain tetapi tetap melanjutkan transaksi, berpura-pura tidak memperhatikan, karena mereka saling membutuhkan.

Ghislain dan Amelia menyadari situasi ini, tetapi mereka tidak repot-repot menghentikannya.

Mencoba ikut campur hanya akan merugikan kepentingan mereka sendiri.

Meskipun mereka sama-sama tidak menyukai satu sama lain, keduanya memiliki kesamaan dalam kemauan mereka untuk melakukan apa pun demi mencapai tujuan mereka.

Tampaknya kesepakatan itu akan berakhir mulus, tetapi pedagang itu berbicara dengan sedikit keraguan.

“Eh, Kepala Pengawas, maaf saya harus mengatakan ini, tapi sepertinya harga barang-barang akan sedikit lebih tinggi pada transaksi berikutnya.”

“Apa maksudmu? Harga yang lebih tinggi?”

“Akhir-akhir ini, harga pangan dan bahan baku naik drastis. Sulit bagi kami untuk mendapatkan barang….”

Claude menyipitkan matanya dengan curiga pada pedagang itu.

‘Pantas saja tuan memperingatkanku tentang orang-orang ini… Apakah mereka mulai memberi petunjuk tentang penagihan yang berlebihan?’

Dengan orang-orang yang meragukan seperti ini, Anda harus bersikap tegas untuk menghindari kerugian.

“Kita baru saja memulai proyek konstruksi skala besar, dan sekarang tiba-tiba kalian menaikkan harga? Apa kalian sengaja melakukan ini? Perilaku seperti ini tidak akan berhasil.”

“Bukan itu….”

“Kau tahu siapa yang mendukung tuan kita, kan? Ah, agak canggung dan memalukan untuk mengatakannya sendiri, tapi… aku ingin tahu apakah kau pernah mendengar tentang Marquis of Branford?”

Marquis Branford adalah pelindung Ghislain. Namun, Claude sering menyebut-nyebut nama marquis itu seolah-olah ia adalah pendukungnya sendiri.

Di Kerajaan Ritania, tidak ada seorang pun yang menggunakan nama Marquis Branford lebih sering daripada Claude.

Saat Claude mulai mengeluarkan pelanggannya yang suka menyusahkan, pedagang itu buru-buru melambaikan tangannya dengan panik.

“Oh, tidak, apa maksudmu? Bukan itu maksudku. Kau tahu kita hampir tidak menghasilkan keuntungan dan menyediakan semuanya dengan harga terendah. Sejujurnya, dengan harga seperti itu, sulit untuk menutupi biaya tenaga kerja. Hanya saja persediaan semakin langka akhir-akhir ini.”

Para pedagang selalu bilang harga mereka paling rendah dan biaya tenaga kerja hampir tidak mencukupi. Claude bukan orang yang akan tertipu oleh itu.

“Lalu, kenapa barang-barang yang selama ini tersedia dengan baik tiba-tiba menjadi langka? Itu tidak masuk akal.”

Pedagang itu menjawab dengan ekspresi tidak percaya.

“Kenapa mereka langka, tanyamu…? Bukankah Fenris Estate sudah membeli semuanya?”

“Ah, aku mengerti,” Claude mengangguk, seolah akhirnya mengerti.

Sudah sebulan sejak pembangunan berskala besar dimulai.

Selama waktu itu, Fenris Estate terus-menerus membeli barang-barang yang dibutuhkan, membuat kesepakatan dengan setiap serikat pedagang yang beroperasi di utara.

Masalahnya adalah wilayah utara memiliki volume distribusi sumber daya yang lebih rendah dibandingkan wilayah lain. Akibatnya, lambat laun mereka mengalami kesulitan dalam memperoleh material.

“Huh, aku harus segera memikirkan beberapa tindakan balasan.”

Dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan dan begitu sedikit waktu, keterlambatan dalam pengadaan material akan menjadi masalah serius.

Saat Claude tengah merenung, seorang pengurus dari perkebunan bergegas datang untuk melapor.

“Kepala Pengawas! Kepala Pengawas, ada masalah besar!”

“Hah? Ada apa?”

Sang administrator melirik pedagang yang berdiri di depan Claude lalu berbisik.

Cadangan kayu hampir habis. Apa yang harus kita lakukan? Kalau terus begini, konstruksi tidak akan bisa dilanjutkan mulai besok.

“Apa? Sudah?”

Dari semua bahan yang dibutuhkan untuk membangun pemukiman, kayu adalah yang paling penting.

Dari kayu bakar hingga berbagai perabotan, peralatan, pagar, barikade, dan bahkan anak panah dan tombak, kayu dibutuhkan untuk hampir segala hal, jadi wajar saja jika kayu menjadi yang pertama habis.

‘Sialan, apa yang harus kita lakukan sekarang?’

Pikiran Claude sedang kacau.

Mereka telah menebang pohon seolah-olah tidak ada hari esok, dan akibatnya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sebagian besar hutan dan gunung di Fenris Estate hampir lenyap.

Idealnya, mereka seharusnya mengendalikan jumlah penebangan kayu, karena pohon tumbuh lambat, tetapi Fenris Estate tidak dalam posisi untuk mampu melakukan kemewahan seperti itu.

Mereka telah membeli kayu secara konsisten melalui serikat pedagang, tetapi itu pun ada batasnya.

“Sial, kalaupun kita pesan sekarang juga, serikat pedagang di utara tidak mampu menyediakan jumlah yang kita butuhkan. Mencari serikat pedagang dari daerah lain masih butuh waktu.”

Karena tidak dapat memikirkan solusi langsung, Claude menggigit bibirnya.

Saat itu, seorang prajurit berlari menghampiri dengan tergesa-gesa.

“Kepala Pengawas, mereka sudah tiba.”

“Apa maksudmu ‘tiba’? Apa yang sudah datang?”

Claude memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-kata tiba-tiba prajurit itu. Dia belum memesan apa pun akhir-akhir ini, jadi apa yang mungkin sudah sampai?

Prajurit itu menanggapi dengan tatapan yang seolah bertanya bagaimana Claude belum mengetahuinya.

“Kami menerima kabar bahwa para migran yang Anda sebutkan akan segera tiba!”

Para migran, yang jumlahnya ribuan, hendak membanjiri, meskipun tidak ada tempat bagi mereka untuk tinggal, dan mereka bahkan tidak memiliki kayu untuk membangun rumah.

Claude menutupi dahinya dengan tangannya dan bergumam.

“Ah, kita sial….”

Masalah besar baru saja muncul.