The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 149

Bab 149

Bab 149 – Senang Kembali. (1)

Zwalter berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Siapa yang mau mengirim putrinya ke Ferdium? Kalau nggak mau berakhir seperti aku, kamu nggak boleh melewatkan momen ini. Kamu harus cepat menikah selagi masih muda dan sukses.”

“…Ha.”

Mendengarnya saja sudah menyakitkan, tetapi secara objektif, dia benar.

Sang suami menghabiskan setengah tahun dinas ke wilayah utara. Sekilas, mungkin tampak menyenangkan tidak memiliki suami di rumah, tetapi masalahnya bukan hanya sang suami yang tidak ada.

Tidak ada seorang pun yang akan senang dengan gagasan tinggal sendirian tanpa suami, di daerah terpencil yang miskin dan berbahaya.

Itulah sebabnya keluarga Pangeran Ferdium selalu berhasil mengatur pernikahan dengan memohon kepada keluarga bangsawan di wilayah terdekat.

Pertunangan Ghislain dan Amelia sebelumnya telah diatur dengan cara yang sama.

Bahkan beruntung bisa mendapatkan pertunangan. Zwalter belum berhasil menemukan jodoh yang tepat di masa mudanya.

“Lihat aku. Kalau aku tidak bertemu ibumu secara kebetulan, aku tidak akan bisa menikah sama sekali. Ibumu juga berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh, jadi kau tidak punya kerabat dari pihak ibu, kan?”

Mendengar kata-kata Zwalter, Belinda dengan canggung mengalihkan pandangannya dan menggaruk lehernya. Ibu Ghislain datang ke keluarga tanpa mas kawin, hanya membawa Belinda sebagai pembantu.

Meski begitu, dari pihak Ferdium, mereka membungkuk dan berterima kasih padanya karena setuju untuk menikah, membawanya ke dalam keluarga dengan hormat.

Pembacaan fakta yang nyaris seperti ejekan diri itu berujung pada hening sejenak. Kesulitan pernikahan bukan hanya masalah bagi keluarga bangsawan.

Homerne berbicara dengan hati-hati.

“Karena pengaruh Tuan Muda sudah tumbuh pesat, bagaimana kalau kita dorong pernikahan dengan putri Pangeran Raypold lagi?”

“Amelia? Haruskah kita?”

Ekspresi Zwalter menjadi cerah karena tertarik.

Amelia Raypold adalah putri seorang bangsawan terkemuka di Utara, yang dikenal sebagai sosok yang mulia, anggun, bijaksana, dan penuh kasih sayang—pasangan yang disegani.

Menjadi menantu Marquis Branford akan lebih dari cukup, tetapi jujur saja, itu adalah keinginan yang terlalu ambisius untuk diwujudkan.

“Benar, untuk bertahan hidup di Utara yang keras ini, dia harus baik hati dan penyayang. Tapi karena mereka pernah bertunangan, seharusnya kali ini lebih mudah. Yang pertama saja susah, yang kedua tidak, kan?”

Raypold merupakan penguasa utama di Utara.

Meskipun hubungan mereka menjadi agak jauh karena beberapa insiden yang tidak menyenangkan, tanah milik mereka dekat, dan mereka telah mempertahankan aliansi nominal sejak generasi sebelumnya.

Count Raypold memiliki banyak anak, dan di masa lalu, ia dengan baik hati mengizinkan pertunangan antara Ghislain dan Amelia.

Sekarang reputasi Ghislain sudah sangat membaik, ada kemungkinan besar mereka akan menerimanya lagi.

Satu per satu para pengikut mulai menyatakan persetujuannya.

“Kalau memang putri Count Raypold, tidak ada yang kurang. Malah, dia lebih dari yang kita harapkan.”

“Sepertinya, Pangeran Raypold sudah mencari pasangan baru.”

“Kalau begitu, lebih baik dia ikut dengan kita, sekutu lamanya. Membangun kembali hubungan kita hanya soal usaha, kan?”

Saat pembicaraan terus condong ke arah positif, ekspresi Ghislain mulai berubah secara proporsional.

Pada akhirnya, karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Ghislain meledak.

“Jangan sekali-kali menghubungi mereka. Aku tidak akan menikahi wanita itu, bahkan jika itu akan membunuhku.”

“Apa? Kenapa tidak? Sejujurnya, tak ada seorang pun di Utara yang sehebat Lady Amelia,” tanya Homerne, tampak bingung.

Ia memiliki latar belakang yang baik, cantik, dan dikenal karena kebaikan hatinya. Kepribadiannya yang tenang dan kalem, membuatnya tampak siap mendukung suaminya dengan baik. Dari sudut pandang mana pun, tak ada yang seperti dirinya.

“Apakah karena kejadian sebelumnya? Marquis Branford sekarang mendukungmu, jadi kita bisa melewati semua itu. Malah, kita mungkin lebih diuntungkan sekarang. Politik memang selalu seperti itu.”

“Oh, aku sudah bilang tidak. Aku sama sekali tidak akan melakukannya, jadi anggap saja begitu. Kalau kau teruskan ini, aku akan menghancurkan segalanya. Kita semua akan mati bersama.”

Ghislain meninggikan suaranya, bahkan melotot, tidak seperti biasanya.

Menikahi dua orang yang saat ini menggertakkan giginya untuk membunuh satu sama lain?

Pada malam pernikahan mereka, mereka mungkin akan mulai merencanakan cara untuk membunuh satu sama lain.

Menghadapi penolakan keras Ghislain, yang lain hanya mendecak lidah karena kecewa.

“Kenapa dia begitu menentang ini? Bukankah sebelumnya dia menyukainya? Apa dia ditolak waktu mengambil dana hibah terakhir kali?”

Zwalter mendecak lidahnya dalam hati.

Mungkin ada situasi di mana perbedaan status keluarga dapat melukai harga diri seseorang.

Namun, meskipun hubungan mereka sulit saat masih muda, kasih sayang akan tumbuh secara alami seiring waktu saat mereka hidup bersama.

Semua orang di sekitar mereka tampaknya hidup seperti itu.

Namun, melihat bagaimana Ghislain bereaksi seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehatnya, mereka memutuskan untuk tidak memaksakan masalah itu untuk saat ini.

“Baiklah… kita bicarakan lagi nanti.”

“Tidak, aku tidak sedang mempertimbangkannya sekarang, jadi jangan bahas pernikahan lagi. Aku pergi dulu. Hei! Cepat bereskan perlengkapannya! Kita akan kembali ke kediaman!”

Ghislain pergi dengan marah.

Zwalter melirik punggung Ghislain dengan penuh penyesalan. Bagaimanapun ia memikirkannya, tak ada calon menantu yang lebih baik daripada Amelia.

—

“Akhirnya, kami kembali! Rumah memang yang terbaik!”

Melewati dinding luar Fenris, Belinda mengungkapkan kegembiraannya.

Rumah besar di ibu kota itu megah dan indah, tetapi dia tidak bisa bersantai di sana karena dia selalu khawatir tentang masalah apa yang mungkin dihadapi Ghislain selanjutnya.

Sungguh, tidak ada tempat yang senyaman rumah—sebuah kebenaran yang bertahan sepanjang masa.

Kelompok lainnya, meski tidak seterbuka Belinda, menunjukkan tanda-tanda kelegaan di wajah mereka.

Setidaknya di sini, tidak perlu berjalan di atas kulit telur, terus-menerus memperhatikan tatapan para bangsawan tinggi.

Ketika berita bahwa sang tuan telah kembali menyebar, para penghuni perkebunan berkumpul.

“Tuhan telah kembali!”

“Wow! Tapi apa semua itu?”

Orang-orang tercengang melihat gerobak mengikuti di belakang Ghislain.

Senjata, berbagai material, dan kuda perang yang bagus.

Di belakang mereka, ada lebih banyak gerobak penuh berisi segala macam keperluan sehari-hari.

Kelihatannya mirip dengan prosesi serikat pedagang yang memasuki perkebunan, tetapi belum pernah sebelumnya begitu banyak barang datang sekaligus.

“Lihat gerobak-gerobak itu. Luar biasa, ya?”

“Katanya dia jualan kosmetik atau apalah. Kayaknya laris banget!”

Para penghuni perkebunan memandangi gerobak itu dengan mata cerah dan penuh harap, berharap agar Ghislain sekali lagi membagikan barang-barang yang dibawanya kembali demi kebaikan perkebunan.

Setiap kali ia membawa sesuatu kembali, ia selalu mendedikasikannya sepenuhnya untuk perkebunan. Kekurangan pangan telah teratasi, dan jumlah fasilitas pun meningkat secara bertahap.

Siapa pun yang bersedia bekerja memiliki kesempatan untuk melakukannya dan dibayar upah yang adil.

Meskipun mereka belum bisa menyebutnya kemakmuran, itu masih jauh berbeda dari masa-masa ketika mereka terus-menerus berada di ambang kelaparan. Untuk itu, mereka sangat bersyukur.

“Saya sangat senang dia berhasil kembali dengan selamat.”

“Tepat sekali, aku juga sangat khawatir.”

“Sangat meresahkan ketika Tuhan sedang pergi.”

Dalam benak mereka, kenangan mengerikan tentang tirani mantan bangsawan dan bangsawan lainnya masih membekas.

Mereka takut kalau sesuatu yang malang terjadi pada Ghislain, orang-orang seperti itu akan kembali, dan pikiran itu membuat mereka terjaga di malam hari, dengan cemas menunggu kabar dari sang penguasa.

Warga sekitar sungguh gembira melihat dia kembali dengan selamat.

“Kami sangat senang Anda kembali dengan selamat!”

“Tuan! Tolong lihat ke sini!”

“Jangan pergi lagi!”

Berbeda dengan daerah lain, orang-orang di sini tidak gemetar ketakutan, tidak bersujud di tanah, atau gemetar saat sang penguasa lewat.

Itu karena Ghislain selalu mudah didekati, dan dia murah hati dalam memberikan dukungannya kepada penduduk.

Claude, administrator perkebunan dan Kepala Pengawas, tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

Dia segera turun dari kudanya, naik ke salah satu gerobak yang sedang bergerak, dan berteriak keras.

Dengarkan aku! Ekspedisi dagang yang dilakukan oleh tuan kita ini sangat sukses! Ia telah meraih keuntungan besar dan mempererat hubungan dengan para bangsawan tinggi kerajaan! Khususnya, Menteri Protokol, Marquis Branford, telah menjadi pelindung tuan kita…”

Para penduduk mengerjap kosong.

Apa yang diketahui orang-orang yang tinggal di pedesaan dan bertani sepanjang hidup mereka tentang Marquis of Branford?

Namun mereka memperhatikan kata-kata berikutnya.

“…Dan dengan keuntungan tersebut, kami telah membeli sejumlah besar barang-barang yang dibutuhkan untuk perumahan ini… Kebijakan ini bertujuan untuk menstabilkan harga-harga yang tiba-tiba naik, sehingga para penghuni dapat membeli barang-barang ini dengan harga yang lebih rendah dari harga pasar biasanya… Marilah kita semua bersyukur atas kemurahan hati Tuan, karena Beliau ingin meningkatkan taraf hidup semua penghuni perumahan ini!”

“Wooaaahhh!”

“Tuhan adalah yang terbaik!”

“Seperti yang diharapkan, satu-satunya yang menjaga kita adalah Tuhan!”

Sorak sorai menggelegar meletus, begitu kerasnya hingga terasa seakan-akan tanah pun bergetar.

Beberapa warga, yang diliputi emosi, bahkan sampai menangis dan pingsan.

Meskipun panen gandum yang melimpah telah membantu meringankan sebagian kekurangan pangan, orang-orang tidak dapat bertahan hidup hanya dengan roti.

Mereka butuh pakaian, dan kadang-kadang, mereka juga berhak menikmati sesuatu yang lezat.

Akan tetapi, karena perumahan di sekitarnya berada dalam situasi yang hampir sama dengan Fenris, mendapatkan kebutuhan sehari-hari selalu menjadi perjuangan.

Orang-orang bahkan harus berbagi peralatan memasak dan panci dengan tetangganya.

Sementara serikat pedagang kerap datang untuk menjual barang di dekat istana raja, persediaan yang mereka bawa jauh dari cukup.

Situasinya bahkan lebih buruk di desa-desa yang jauh dari kastil.

Namun kini, Tuhan telah kembali dengan membawa sejumlah besar barang-barang yang sangat mereka butuhkan.

Barang-barang yang ada di kereta di depan mereka bukanlah produk mewah untuk keperluan pribadi Sang Raja, melainkan berbagai barang penting.

Bagi mereka yang menjalani hari demi hari, bersyukur karena tidak kelaparan, ini adalah hadiah yang luar biasa.

Claude, berseri-seri karena bangga, berteriak lagi mengatasi gelombang sorak-sorai yang bergema di sekelilingnya.

“Tidak perlu khawatir tentang apa pun di masa depan! Jika ada masalah, Tuhan dan aku akan mengurusnya! Jangan pernah lupa bahwa cara terbaik untuk membalas kebaikan Tuhan adalah dengan melakukan yang terbaik dalam tugas masing-masing! Hahaha!”

Warga bertepuk tangan dan bersorak, menanggapi kata-kata Claude dengan antusias.

“Wooaaaah! Hidup Kepala Pengawas!”

“Kami akan bekerja keras!”

“Kepala Pengawas hanya mengambil pujian!”

“Siapa yang bilang begitu? Tunjukkan dirimu!”

“Kamu pasti salah dengar! Wahahaha!”

Ghislain memperhatikan penduduk yang tertawa dan mengobrol sambil tersenyum, sambil menggelengkan kepalanya.

Ia telah berencana untuk segera membuat pengumuman resmi, tetapi ia tidak menyangka akan mendapat pengumuman yang begitu mendadak.

Orang itu jelas punya bakat bicara manis.

“Yah, tidak buruk.”

Saat ia pertama kali tiba, penduduk setempat sudah mulai kehilangan harapan.

Melihat ekspresi mereka yang cerah kini membuatnya merasa bangga dan puas.

‘Saya juga perlu memprioritaskan perbaikan jalan.’

Sebagian besar serikat pedagang Utara tidak sampai sejauh Fenris; mereka biasanya membongkar barang dagangan mereka di Raypold.

Hal ini terjadi sebagian karena Raypold adalah wilayah yang besar dan kaya, tetapi juga karena perjalanan ke Fenris berbahaya.

Untuk memudahkan para pedagang datang dan pergi, serta memastikan kelancaran transportasi kosmetik ke ibu kota atau lokasi lain, diperlukan pemeliharaan jalan yang baik.

Di tengah sorak sorai penduduk yang tiada henti, Ghislain perlahan berjalan menuju istana raja.

Seperti yang lainnya, dia juga merasakan ketenangan saat kembali ke perkebunan.

Sepertinya tidak ada insiden besar, jadi sekarang dia bisa melanjutkan rencananya selanjutnya dengan cepat…

Ledakan!

Sebelum dia sempat menyelesaikan pikirannya, ledakan memekakkan telinga terdengar dari arah kastil, diikuti oleh gumpalan api yang membumbung tinggi ke langit.

Sebuah lubang dilubangi langsung melalui awan tempat cahaya merah lewat.

“…?”

Ghislain menatap kastil itu dengan kaget.

Kenapa tiba-tiba terjadi ledakan seperti itu? Apakah ada yang menyerang?

Saat ia berusaha memahami situasi tersebut, mata Ghislain melebar saat ia mengingat fasilitas apa yang terletak di tempat itu.