The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 147

Bab 147

Bab 147 – Semua Ini Milikku. (2)

Zwalter dengan cermat mengamati kelompok yang mendekat.

“Mereka punya panji-panji yang mencolok, tapi jumlahnya sedikit. Mereka membawa terlalu banyak muatan… Apa garda depan membawa perbekalan? Tapi mereka datang begitu saja tanpa menyatakan perang? Sekuat apa pun keluarga kerajaan, ini keterlaluan, ya?”

Meskipun ia berani menyatakan di hadapan para pengikutnya, Zwalter sebenarnya sudah di ambang kehilangan akal karena cemas.

Dia bahkan mempertimbangkan apakah lebih baik lari ke sana dan memohon pengampunan.

Kesalahan macam apa yang telah diperbuatnya sehingga para bangsawan tinggi terkemuka, yang dikenal karena reputasinya, bersatu untuk mengirim prajurit?

Saat mereka semakin dekat, jantungnya berdebar kencang, dan tangannya basah oleh keringat.

Kemudian pasukan sekutu yang sedang mendekat tiba-tiba berhenti ketika melihat pasukan Zwalter.

Zwalter juga berhenti dan mengamati pihak lawan.

“Tuanku, akan lebih baik jika kita bertemu dengan komandan mereka dan berbicara untuk mengetahui apa yang terjadi terlebih dahulu,” saran Homerne.

Zwalter mengangguk dan melangkah maju.

Mendengar itu, beberapa orang yang menunggang kuda memisahkan diri dari sisi lain dan maju juga.

“Mereka berkendara dengan cukup baik. Ayo kita lihat siapa mereka… ya?”

Orang-orang yang mendekat tampak agak familier. Dan pemuda yang memimpin mereka tampak semakin familier.

‘Orang itu… dia setampan anakku…?’

Zwalter, setelah mengenali wajah pria yang mendekat, terkejut dan berteriak.

“Hei! Apa yang kau lakukan di sini?!”

Yang di depan adalah Ghislain. Yang ikut bersamanya termasuk Belinda dan beberapa ajudan dekat putranya.

Mengapa putranya muncul di tengah-tengah rombongan yang membawa bendera-bendera mulia itu?

Zwalter begitu bingung hingga ia bahkan tak bisa berkata-kata. Sementara itu, Ghislain, yang mendekat, juga tampak bingung dan bertanya,

“Ayah, apa yang Ayah lakukan di sini?”

“Aku… sedang bersiap untuk bertempur.”

“Dengan siapa?”

“Denganmu…?”

“…?”

“…?”

Keduanya tercengang, dan keheningan menyelimuti mereka sejenak.

Homerne memecah keheningan dengan menyela dengan nada mendesak.

“Y-Tuan Muda! Apakah Anda masih hidup? Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang terjadi di ibu kota?!”

“Saya baru saja kembali dari menjual beberapa kosmetik.”

Nada suaranya begitu santai, seolah tidak terjadi apa-apa, sehingga Homerne mendesaknya lebih jauh.

“Kalau bukan apa-apa, kenapa keluarga kerajaan dan bangsawan mengirim pasukan?!”

“Oh, kurasa ada kesalahpahaman di sini…”

Zwalter, yang sudah kembali tenang, bertanya juga.

“Aku dengar desas-desus kau terlibat konflik dengan Marquis Branford. Bukankah itu alasan pasukan dikirim?”

“Ah, sekarang aku mengerti apa yang terjadi. Ini bukan apa-apa. Aku baru saja membuat kesepakatan yang layak dengan Marquis.”

“Kesepakatan? Tapi rumornya kau dipenjara oleh Marquis Branford. Bukankah kau disandera?”

Memang benar saya dikurung selama setengah bulan, tetapi itu untuk merawat Rosalyn.

Yah, kalau aku gagal, aku tidak akan bisa melarikan diri, dan keadaan akan semakin buruk… Tapi karena aku berhasil, tidak ada masalah.

Ghislain menggelengkan kepalanya dan melanjutkan berbicara.

“Karena ini tampak membingungkan, aku akan menjelaskannya dengan cepat.”

Ghislain menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di ibu kota.

Saat cerita berlanjut, ekspresi Zwalter dan pengikutnya dipenuhi dengan keterkejutan.

“Marquis dari Branford setuju menjadi wali Anda sebagai imbalan atas perawatan putrinya?”

“Ya.”

“Dan Pangeran Aylesbur dan Norton, antara lain, mensponsori dan mendukung Anda?”

“Ya.”

“Dan kamu sudah menjadi anggota Fraksi Kerajaan?”

“Oh, begitu juga Ayah.”

“Kenapa aku?”

“Begitulah hasilnya.”

Zwalter menelan ludah, mencoba memahami kebingungan dalam kepalanya.

Sejak awal, dia setia pada keluarga kerajaan, jadi tidak ada bedanya dia dengan Fraksi Kerajaan.

Hanya saja mereka tidak mengikutsertakannya sebelumnya dan mengabaikannya.

‘Apakah… apakah ini mungkin?’

Sekeras apa pun ia memikirkannya, tetap saja tidak masuk akal. Maka, ia pun mengamati lagi pasukan yang berdiri di belakang Ghislain.

Panji-panji keluarga kerajaan dan para bangsawan tinggi masih berkibar tertiup angin.

Jika semua itu direkayasa, putranya tidak akan punya cukup nyawa untuk bertahan hidup.

‘Benarkah ini nyata? Mungkinkah ini kenyataan?’

Melihat situasi yang tidak dapat dipercaya terbentang di depan matanya, dia merasa seperti kehilangan akal sehatnya.

Bahkan kabar baik pun perlu berada dalam batas tertentu agar benar-benar terasa menyenangkan. Ketika sesuatu yang baik terasa berlebihan, hal itu justru menimbulkan kecurigaan dan kecemasan.

Zwalter menutup matanya.

‘Ini adalah mimpi.’

“Ayah?”

‘Jika aku membuka mataku, aku akan kembali ke kenyataan.’

“Ayah!”

‘Enyahlah! Kalian penipu!’

Kilatan!

Zwalter membuka matanya, bahkan menyalurkan mananya.

Matanya bersinar terang, penuh vitalitas.

Namun, pemandangan di hadapannya tetap tidak berubah.

“Ah, masih sama saja. Ini nyata.”

Ghislain menggerutu frustrasi karena kurangnya percakapan yang pantas.

“Ayah, ada apa denganmu?”

“…Maaf. Sulit dipercaya.”

“Itulah kebenarannya, jadi terima saja.”

“…Baiklah.”

Zwalter bukan satu-satunya yang tak percaya dengan penjelasan Ghislain. Homerne, Kepala Pengawas, langsung melontarkan kata-kata itu, hampir meludah karena terburu-buru.

“Y-Tuan Muda, apakah kebohongan itu benar?”

“Mengapa aku harus membuat kebohongan yang tidak ada gunanya dan akan mudah terbongkar?”

“Tidak, tapi tetap saja… apakah ini benar-benar benar…”

Pikiran Homerne berputar.

Marquis Branford menjadi walinya? Pria itu, yang disebut sebagai tokoh paling berkuasa di kerajaan?

Dan sekarang, semua tokoh terkemuka di kerajaan menawarkan dukungan dan dukungan mereka?

Jika itu benar, berarti Ghislain telah resmi menjadi bangsawan yang lebih berpengaruh daripada ayahnya, Pangeran Ferdium.

Inilah kekuatan manuver politik yang melampaui sekadar gelar.

Sebelumnya dia hanya seorang pembuat onar yang kaya raya, namun kini dia kembali menjadi pembuat onar yang punya dukungan kuat.

Dia sebelumnya tidak tersentuh karena dia mengendalikan aliran uang, tetapi sekarang dia memperoleh dukungan yang kuat.

Beberapa pengikut Zwalter memutar mata mereka dan berkeringat dingin.

‘Kenapa? Kenapa tokoh-tokoh berkuasa seperti itu mendukung si pembuat onar itu?’

‘Apakah mereka semua sudah gila, secara kolektif?’

Pada saat itu, mata Zwalter berbinar, dan dia berbicara.

“Lalu, semua gerobak itu… pastinya….”

“Ya, kau benar. Mereka diorganisir oleh Marquis Branford dan diberikan kepada kita….”

“Itu Mahar!”

“…Maaf?”

Dia merawat putrinya dan bahkan menjadi walinya, jadi tentu saja, langkah selanjutnya adalah pernikahan! Kamu pasti membuatnya terkesan dengan berbagai keahlianmu. Hahahahaha!

Zwalter menyusun situasi tersebut menjadi skenario paling mudah dipahami yang dapat dipikirkannya.

Tidak peduli seberapa besar Ghislain memperlakukan putrinya, hadiah yang diberikan terlalu banyak sehingga tidak bisa dianggap sebagai tanda terima kasih saja.

Jadi jawabannya hanya satu: mas kawin.

Homerne, yang berdiri di sampingnya, begitu gembira hingga hampir tertawa terbahak-bahak.

“Ya ampun, selamat! Setelah pertunangan kami batal, kami sangat khawatir, tapi sekarang kami akan besan dengan Marquis Branford! Ini sungguh berkah bagi keluarga! Sebuah perayaan!”

“Haha, kamu terlalu ribut. Tapi sejujurnya, bukankah anakku cukup menarik? Mereka pasti sudah menyadari itu.”

“Tentu saja, tentu saja. Dia punya uang, dia punya keterampilan—apa lagi yang kurang darinya? Memang, dia agak keras, tapi begitu dia menikah dengan keluarga itu, mereka akan meluruskannya. Hahahaha!”

“Benar? Hahaha!”

Orang-orang dari keluarga Ferdium Count tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka.

Ketegangan mereka sebelumnya terasa salah tempat karena ternyata bukan masalah besar. Apalagi, mendengar Ghislain akan menjadi menantu Marquis Branford—bagaimana mungkin mereka tidak gembira?

“…….”

Ghislain dan para pembantu dekatnya mendecak lidah saat menyaksikan adegan ini.

Mereka awalnya skeptis, tetapi sekarang setelah mereka mempercayainya, mereka bertindak terlalu jauh.

Mereka perlu memperbaiki kesalahpahaman itu, tetapi semua orang begitu gembira sehingga sulit mencari waktu yang tepat untuk memotong pembicaraan.

Ghislain mendesah dalam-dalam dan berbicara kepada ayahnya yang ceria.

“Itu bukan mas kawin.”

“Hahaha… Bukan begitu?”

“TIDAK.”

“Benar-benar?”

“Tidak.”

Suasana berubah sedingin es dalam sekejap.

Zwalter, yang merasa canggung, berdeham beberapa kali sebelum bertanya.

“Ehem, ehem… Lalu apa itu?”

“Itu adalah perbekalan yang dikirim ke Ferdium. Seorang juru tulis kerajaan juga ikut membawa perbekalan itu, jadi sebaiknya kau dengarkan penjelasan selanjutnya.”

“Dari keluarga kerajaan?”

Zwalter tercengang. Apakah keluarga kerajaan benar-benar mengirim seseorang jauh-jauh ke sini?

Saat Ghislain berbalik dan memberi isyarat, seorang pria paruh baya yang tampak berwibawa mendekat sambil tersenyum.

“Saya menyapa serigala pemberani dari Utara, Margrave Ferdium. Saya Baron Andy Shear, seorang juru tulis keluarga kerajaan.”

“Oh, oh, selamat datang. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”

“Saya datang untuk menyampaikan kata-kata Yang Mulia, Raja yang bijaksana.”

“S-silakan, lanjutkan.”

Dia mencoba tetap tenang meskipun sudah mendapat gambaran kasar mengenai situasinya, tetapi suaranya bergetar tanpa alasan.

Keterlibatan Marquis Branford adalah satu hal, tetapi dia masih tidak begitu mengerti mengapa keluarga kerajaan juga turun tangan untuk mendukung Ferdium.

Melihat ekspresi gugup dan canggung orang-orang dari Ferdium, Baron Shear tidak dapat menahan perasaan sedikit curiga.

‘Apakah mereka… sedang merencanakan pemberontakan atau semacamnya?’

Kelihatannya agak aneh, tetapi menyelidiki potensi ancaman semacam itu adalah tugas seorang inspektur, bukan tugasnya. Layaknya seorang administrator yang terampil, ia segera membuka gulungan mewah itu dan mulai membaca.

“…Sebagai pengakuan atas upaya terpuji dalam mempertahankan perbatasan kerajaan, kami mengirimkan pasokan kepada Count Ferdium. …Lebih lanjut, atas usulan Menteri Dalam Negeri dan dengan persetujuan bulat dari para bangsawan Dewan Penasihat sesuai prosedur yang semestinya, dukungan untuk Ferdium di masa mendatang akan ditingkatkan melampaui tingkat saat ini… Kami tidak meragukan kesetiaan Anda kepada keluarga kerajaan….”

Pesan itu berlanjut dengan rangkaian frasa yang tak berujung dan bertele-tele, cukup panjang hingga terasa membosankan. Sederhananya, itu berarti mereka akan memberikan Ferdium sedikit lebih banyak dukungan di masa mendatang.

Setelah pesannya selesai, Baron Shear tersenyum hangat dan berkata,

“Tahun depan, skala dukungan akan sedikit berkurang. Kali ini, tujuannya adalah untuk menutupi kekurangan sebelumnya.”

Zwalter dan pengikutnya terdiam, mulut mereka menganga.

Mereka bahkan tidak dapat mulai memproses apa yang dikatakan Baron Shear.

‘Marquis dari Branford menjadi wali Ghislain, dan sekarang dukungan langsung ini…!’

“Woohoo!”

Karena tidak dapat menahan diri, Homerne berteriak kegirangan, dan pengikut lainnya pun tertawa dan bersorak.

“Masalah kita akhirnya selesai! Dengan ini, kita bisa fokus sepenuhnya pada pertahanan utara sepanjang tahun!”

“Dan kami juga mendapat dukungan dari pihak lain. Akhirnya kami bisa tenang!”

Semua orang begitu gembira, sampai-sampai mereka tidak tahu harus berbuat apa.

Segala sesuatunya membaik sedikit setelah Ghislain memberikan dukungan dengan Runestone, tetapi tidak cukup untuk sepenuhnya menenangkan pikiran mereka.

Yang terutama, sangatlah tidak nyaman untuk selalu mengganggu Ghislain, memintanya untuk berbagi apa pun yang dimilikinya.

Namun sekarang, dengan dukungan resmi langsung dari keluarga kerajaan, situasinya sepenuhnya berbeda.

Zwalter tersenyum lebar dan berkata dengan senyum puas,

“Hahaha, sekarang keuangan perkebunan akan benar-benar makmur. Kerja bagus, Ghislain.”

“Sekarang aku tak perlu lagi mengajukan permintaan yang merendahkan kepada putraku. Aku bisa mendapatkan kembali wibawaku sebagai seorang ayah.”

Homerne pun menimpali.

“Tuan Muda benar-benar telah mencapai sesuatu yang hebat. Haha. Kami kesulitan mengelola anggaran, harus bertahan hidup dengan sedikit Batu Rune di sana-sini, tetapi semuanya berjalan dengan baik. Bagaimanapun, Anda telah bekerja keras, Tuan Muda. Uhehehe.”

‘Apa kau benar-benar mengira kami akan selalu berada di bawah belas kasihanmu, dasar bajingan? Heheh.’

Ekspresi Homerne bahkan menunjukkan sedikit sikap menantang, tekad bahwa dia tidak akan membuat permintaan merendahkan lagi.

Dengan dukungan tahunan seperti ini, apa yang perlu disesali?

Albert, sang Bendahara, yang biasanya bersikap tenang, kini mulai bersemangat.

Kita perlu memeriksa apakah persediaan yang dikirim sesuai dengan daftar dan memilah semuanya. Lagipula, kita harus menjaga apa yang menjadi milik kita. Oh, Tuan Muda? Janjimu untuk mendistribusikan makanan dalam beberapa bulan… kurasa kau tidak perlu melakukannya lagi. Hahaha!”

‘Jika Anda ingin mendapat bagian dari persediaan itu, Tuan Muda, Anda harus memintanya kepada kami.’

Zwalter dan Homerne tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, tepat sekali! Semuanya milik kita sekarang!”

“Akhirnya mari kita gunakan tanpa khawatir!”

Saat semua orang sedang menikmati kebahagiaan mereka, Baron Shear menggaruk pipinya dengan canggung dan berbicara.

“Um… ini tidak semuanya akan sampai ke Ferdium.”

“Hah?”

Mata Zwalter terbelalak kaget. Omong kosong macam apa ini? Katanya persediaan sudah dikirim ke Ferdium, jadi kenapa mereka tidak mendapatkan semuanya?

Baron Shear ragu-ragu, jelas merasa tidak nyaman, sebelum melanjutkan.

“Distribusinya… akan ditangani oleh Baron Fenris.”

Wajah Zwalter dan penduduk Ferdium berubah kaku seperti patung.

Mereka perlahan menoleh, hanya untuk melihat Ghislain berdiri dengan tangan disilangkan, senyum masam di wajahnya.