The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 146

Bab 146

Bab 146 – Semua Ini Milikku. (1)

Meskipun Marquis of Branford memimpin upaya tersebut, separuh asetnya adalah milik keluarga kerajaan, dan separuhnya lagi berasal dari bangsawan faksi kerajaan.

Maka, bersama dengan panji-panji kerajaan, bendera-bendera yang melambangkan masing-masing keluarga bangsawan berkibar di mana-mana.

Hati setiap orang membengkak karena bangga akan kemegahannya.

“W-Wow. Apa mereka benar-benar memberi kita semua ini?”

Belinda merasa gembira, namun sedikit sedih.

Ia memikirkan betapa sulitnya keadaan keluarga Ferdium. Seandainya mereka menerima dukungan seperti itu lebih awal, apa jadinya nanti?

Dia tidak tahu banyak tentang hubungan politik yang rumit, tetapi setidaknya dia bisa mengatakan bahwa keluarga Ferdium telah naik ke posisi yang lebih penting daripada sebelumnya.

Dan itu semua berkat Ghislain, jadi dia merasa sangat bangga sebagai orang yang telah mengajarinya.

‘Oh, tuan muda kita benar-benar telah tumbuh dengan baik.’

Bahkan Rosalyn, yang tinggal di Crow Mansion, keluar dari tembok kastil untuk mengantar Ghislain pergi.

Ada sedikit kesedihan di wajahnya.

“Hati-hati, Baron. Jaga kesehatanmu.”

“Ya, jaga dirimu juga, Nyonya. Dan semoga penjualan kosmetikmu lancar.”

“Baiklah. Kapan kamu akan kembali ke ibu kota?”

“Akan sering ada yang datang untuk menagih pembayaran, tapi saya sendiri tidak tahu kapan akan kembali. Baiklah, kalau begitu saya pergi dulu. Tolong pastikan semua tagihan diselesaikan dengan benar.”

‘Apakah tidak ada yang dapat kamu bicarakan denganku selain uang?’

Rosalyn cemberut karena kecewa.

Akan tetapi, Ghislain sama sekali tidak mempedulikan reaksinya.

Pikirannya hanya dipenuhi dengan pikiran untuk kembali secepat mungkin.

Dia melihat ke sekeliling orang-orang dan berteriak keras.

“Semuanya sudah siap, kan? Kita punya banyak kargo kali ini, jadi pastikan untuk mencatatnya.”

“Ya! Semuanya sudah siap!”

“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat!”

Atas aba-aba Ghislain, gerobak-gerobak mulai bergerak, satu demi satu, perlahan-lahan.

Kaok! Kaok!

Burung gagak terbang berputar-putar jauh di atas langit, dengan enggan mengucapkan selamat tinggal.

Namun, tidak ada seorang pun di antara mereka yang mengikuti, seolah-olah mereka tidak ingin meninggalkan rumah mereka.

Rosalyn berdiri tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat kepergian Ghislain.

‘Apakah Perumahan Fenris benar-benar sebagus itu? Tempat seperti apa ya…’

Dia tinggal di sana cukup lama, tidak pergi sampai Ghislain menghilang menjadi sebuah titik di cakrawala.

—

“Sekarang cuaca sudah cerah, saatnya mempersiapkan ekspedisi ke Benteng Utara.”

Mendengar perkataan Zwalter, Homerne, Kepala Pengawas, mengangguk.

“Ya, sudah saatnya orang-orang barbar mulai bergerak.”

Keduanya minum teh sambil berdiskusi tentang lanskap politik masa depan.

Ekspresi mereka lebih santai dari sebelumnya.

Tiba-tiba Zwalter tertawa sedih, seakan teringat pada putranya.

“Dia bilang mau jualan kosmetik, tapi dia sudah lama di ibu kota. Semoga dia bisa membangun banyak koneksi selama di sana. Lagipula, anak itu tidak punya banyak teman waktu kecil.”

“Itu karena sifatnya yang temperamental… Ehem, tapi Tuan Muda sudah berkembang pesat, kan? Meskipun sulit bertemu bangsawan berpangkat tinggi, dia pasti sudah berteman dengan beberapa orang di antara rekan-rekannya.”

“Benar, kan? Meskipun tanahnya miskin, dia sudah menjadi bangsawan di usia segitu, jadi seharusnya dia bisa punya beberapa teman.”

Homerne mengerutkan kening sedikit dan menggelengkan kepalanya.

Masalahnya, dia berjualan seperti pedagang. Para bangsawan muda di ibu kota punya harga diri yang tinggi, jadi mungkin saja dia berakhir dengan teman-teman yang kurang ideal.

“Ehem, aku sudah bilang padanya untuk tidak pergi, tapi dia memaksa.”

“Begitu kau mendengar tentang teman-teman seperti apa yang dia dapatkan, jika mereka tampak biasa saja, kau harus memarahinya habis-habisan. Lagipula, dengan siapa seorang bangsawan bergaul itu penting.”

Zwalter mengangguk dengan ekspresi tegas.

“Jangan khawatir. Meskipun dia sudah menghasilkan banyak uang dan agak sombong, dia masih kurang pengalaman, kan? Kalau dia punya teman yang buruk, aku pasti akan memarahinya habis-habisan.”

“Hahaha, tentu saja. Sejak perang, perilaku Tuan Muda memang diabaikan, tapi ini kesempatan bagus untuk memberinya disiplin yang tegas.”

Keduanya saling bertukar senyum.

Karena urusan perkebunan berjalan lancar, pikiran mereka pun tenang.

Meski masih miskin, keadaan telah membaik dibandingkan sebelum mereka menerima dukungan dari Runestone.

Dan karena mereka juga akan menerima pasokan makanan dari Ghislain, mereka yang telah menjalani kehidupan yang sulit merasa bersyukur bahkan untuk hal sebanyak ini.

“Hmm, tapi dia tidak membuat masalah di ibu kota, kan? Aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman ini.”

“Ayolah. Kau tahu kekuatan dan pengaruh para bangsawan ibu kota. Seceroboh apa pun Tuan Muda, dia tidak akan menimbulkan masalah di sana.”

“Tapi dia selalu tidak terduga.”

“Ah, jangan khawatir. Ini pertama kalinya dia ke ibu kota, jadi mungkin dia terlalu takut untuk melakukan apa pun.”

“Hmm, menurutmu begitu…? Yah, kurasa dia punya pikirannya sendiri, jadi dia pasti berhati-hati.”

Cardenia adalah tempat yang membuat orang terpesona dengan keindahannya.

Bahkan Zwalter, ketika pertama kali mengunjungi ibu kota, tidak dapat menutup mulutnya karena kagum.

Tidak peduli seberapa kasar temperamen Ghislain, Zwalter berpikir dia tidak akan berani bertindak kasar pada kunjungan pertamanya ke tempat megah seperti itu.

“Baiklah kalau begitu, kita akan menyiapkan pasukan setelah Randolph kembali.”

“Dimengerti. Suasananya tenang dan damai tanpa pria berisik itu, tapi kurasa dia akan segera kembali.”

Randolph, yang pergi untuk melatih tentara bayaran, tidak dapat kembali karena Ghislain belum kembali.

Dengan hanya orang-orang yang santun dan tenang yang tersisa di Ferdium, segala sesuatunya secara alami menjadi damai dan tenang.

Keduanya menyeruput teh mereka dengan elegan sambil tersenyum.

Mereka berharap perdamaian ini berlangsung lama.

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat, semakin keras.

Bang!

“Tuanku! Kita punya masalah besar!”

Pria yang menerobos pintu adalah Albert, bendahara perkebunan.

Bagi seseorang yang selalu tenang dan kalem, menjadi gugup seperti ini, itu artinya sesuatu yang sangat serius telah terjadi.

Zwalter bangkit dari tempat duduknya, meraih pedang yang ada di sampingnya.

“Apakah orang-orang barbar sudah mulai bergerak? Kalau begitu, kita perlu segera mengumpulkan pasukan dan mengirim bala bantuan ke Benteng Utara…”

“Tidak, bukan itu!”

Albert menggelengkan kepalanya dengan keras, memotong ucapannya. Zwalter, bingung, bertanya lagi.

“Lalu apakah monster keluar dari Hutan Binatang?”

Albert menggelengkan kepalanya dengan lebih panik.

“Elena tidak membawa pulang pacar, kan?”

“Seandainya saja seperti itu.”

“Lalu apa itu? Cepat beri tahu aku!”

“Itu Tuan Muda…”

“Ghislain? Bagaimana dengan Ghislain? Bukankah dia ada di ibu kota?”

Dengan wajah pucat, Albert berseru.

“Dia berselisih dengan Marquis Branford di ibu kota!”

Zwalter ragu sejenak, mengira ia mungkin salah dengar, lalu tertawa hampa.

“Branfood? Apa ada marquis bernama itu? Sepertinya sudah lama aku tidak ke ibu kota.”

“Tidak, Marquis dari Branford.”

“Branpard?”

“Branford! Menteri Rumah Tangga Kerajaan!”

Zwalter berkedip diam-diam, lalu tersenyum canggung.

“Kau bilang… Marquis Branford itu? Ini pasti cuma bercanda, kan?”

Albert mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya lagi.

Gedebuk.

Wajah Zwalter menjadi pucat pasi saat dia terjatuh kembali ke kursinya.

Alih-alih Zwalter yang tertegun, Homerne mendesak untuk mendapatkan rincian.

“Apa yang kamu bicarakan! Jelaskan dengan benar!”

“Tuan Muda berkelahi dengan Marquis Branford dan akhirnya ditahan.”

“Bukankah Tuan Muda ada di sana untuk urusan bisnis? Bagaimana dia bisa sampai berselisih dengan Marquis Branford? Dia bukan orang yang bisa kau temui begitu saja kalau kau mau!”

“Aku juga tidak tahu.”

Zwalter merasa sulit mempercayai apa yang dikatakan Albert.

“Apa… apa kau yakin tentang ini? Ini bukan sekadar rumor, kan?”

“Aku mendengarnya dari seorang pedagang yang datang ke perkebunan. Kita tidak punya informan di ibu kota, kan?”

“Jadi itu hanya rumor?”

“Para pedagang dan pelancong dari daerah lain mengatakan hal yang sama. Meskipun detailnya dibesar-besarkan, fakta bahwa perselisihan itu terjadi tampaknya memang benar.”

Zwalter menghela napas panjang. Mengetahui sifat Ghislain yang sembrono, hal itu terasa sangat masuk akal.

“Mendesah…”

Saat keduanya terus bertukar desahan, Albert mendesak mereka dengan rasa urgensi.

“Kita perlu menemukan solusi. Kalau terus begini, kepala Tuan Muda terancam.”

Homerne melompat berdiri dan berteriak frustrasi.

Solusinya! Kalau rumornya sudah menyebar sejauh ini, mungkin semuanya sudah berakhir! Aku sudah tahu ini akan terjadi; dia selalu bertindak tanpa beban!”

“Tetap saja, jika mereka tidak berniat memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Margrave Utara, mereka mungkin akan mengampuni nyawa Tuan Muda,” kata Albert.

Zwalter tersadar kembali. Jika itu benar, masih ada kesempatan.

Sebesar apa pun masalah yang ia buat, Ghislain adalah putra bangsawan dan pewaris tempat ini. Mereka tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.

Dengan ekspresi tegang, Zwalter angkat bicara.

“Pertama-tama, mari kita siapkan hadiah besar dan kirim utusan ke ibu kota. Kita tak punya pilihan selain memohon maaf atas kekasaran putraku.”

Homerne mengangguk setuju.

“Mungkin kita bisa meminta mereka untuk bersikap lunak dengan mengatakan dia agak… tidak seimbang. Kita bisa menjelaskan bahwa dia terkadang mengalami episode-episode ini. Itu tidak disengaja.”

“Ya, kita harus melakukannya. Dia anakku, tapi sejujurnya, dia gila. Aku yakin sudah ada rumor di ibu kota tentang… keanehannya.”

Mereka bertiga mulai bergerak cepat.

Mereka mengumpulkan para pengikut untuk membahas tindakan balasan, menyusun surat permintaan maaf, dan mengumpulkan sumber daya apa pun yang dapat mereka temukan.

Ketika para pengikut berkumpul di aula, berdebat siapa yang harus diutus sebagai utusan, seorang prajurit yang menjaga gerbang istana menyerbu masuk sambil berteriak mendesak.

“Pasukan sedang mendekati kastil!”

“Apa? Tentara apa, tiba-tiba?”

Zwalter dan para pengikutnya tercengang.

Tidak ada utusan dari pos pemeriksaan di sepanjang perbatasan perkebunan.

Itu berarti tentara telah mengalahkan mereka dan terus maju, atau mereka telah mengambil rute yang berbeda dan melewati jalur yang biasa.

Zwalter melompat dari tempat duduknya dan membentak prajurit itu.

“Kau lihat spanduk-spanduk itu? Pasukan siapa itu?”

“Y-Yah… ada begitu banyak spanduk…”

“Banyak sekali spanduknya…? Maksudmu itu pasukan koalisi?”

“Ukuran pasukannya terlalu kecil untuk itu.”

Homerne, dengan tangan gemetar, menekan lebih jauh.

“Lalu, panji-panji keluarga bangsawan mana yang kau lihat?”

“Di bagian depan terdapat panji kerajaan, diikuti oleh panji Marquis Branford, Marquis McQuarrie, Count Norton, Count Aylesbur, Count Boyer, Count Bromson…”

“…”

Setiap nama yang tercantum di dalamnya adalah nama para bangsawan yang memiliki kekuasaan besar di kerajaan.

Kaki Zwalter lemas dan ia terjatuh kembali ke kursinya.

“Mereka semua bangsawan dari faksi pro-kerajaan. Jika panji kerajaan ada, itu berarti Marquis Branford telah mengerahkan pasukan. Sepertinya Ghislain benar-benar telah membuat kekacauan besar.”

“A-Apa yang harus kita lakukan?”

Homerne, mondar-mandir dengan gelisah, bertanya, tetapi Zwalter tetap diam.

Jika mereka datang ke sini untuk unjuk kekuatan, menuntut permintaan maaf dan kompensasi atas rusaknya kehormatan mereka, maka tindakan terbaik yang harus mereka lakukan adalah menurutinya.

‘Tetapi bagaimana jika mereka bermaksud merebut tempat ini?’

Rasanya tidak mungkin mereka akan melakukan hal sejauh itu hanya karena bertengkar dengan putranya yang suka menyusahkan, tetapi dia harus mempertimbangkan skenario terburuk.

Itu tidak umum, tetapi ada beberapa kasus di mana orang akan menemukan berbagai dalih untuk menyita harta orang lain dan menyerahkannya kepada bangsawan yang mereka dukung.

‘Jika sesuatu seperti ini terjadi tiba-tiba… ini sungguh merepotkan.’

Ini adalah saat ketika penempatan pasukan di perbatasan suatu kawasan dapat dianggap sebagai pembenaran untuk perang.

Namun, tanpa langkah-langkah biasa tersebut, pasukan kerajaan dan bangsawan tingkat tinggi tiba-tiba muncul tepat di luar istana?

Ini jauh dari biasa.

Mendengar berita buruk yang diikuti oleh situasi seperti ini mendatangkan perasaan tertekan yang luar biasa.

Setelah merenung sejenak, Zwalter membuat keputusan dan berbicara dengan nada berat.

“Kumpulkan para prajurit.”

“Tuanku, Anda tidak serius, kan…?”

Nada bicara Homerne penuh kekhawatiran, tetapi Zwalter menggertakkan giginya saat dia mencengkeram pedangnya.

“Kita mungkin miskin, tapi kita masih punya harga diri, bukan?”

‘Kita tidak punya satu pun,’ jawab Homerne dalam hati sambil menundukkan kepalanya.

“Jika Tuan Muda benar-benar tertangkap, situasinya bisa berbahaya. Seceroboh apa pun dia, kita harus memastikan keselamatannya. Dia pewaris keluarga!”

“Mari kita dengarkan dulu apa yang mereka katakan. Kalau mereka menyandera dia dan ingin minta maaf, kita akan bayar kompensasi. Tapi kalau mereka coba-coba pakai ini sebagai alasan untuk menekan kita dengan kekerasan, kita akan lawan.”

“Dipahami.”

Tatapan mata Zwalter yang tegas membuat semua pengikut menundukkan kepala.

“Karena negosiasi mungkin akan segera dimulai, para pengikut dari kantor Kepala Pengawas akan menemani saya.”

Mendengar hal itu, wajah beberapa pengikut menjadi kaku.

Jika pertempuran tiba-tiba terjadi, mereka akan kesulitan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Namun ketika Tuhan memanggil mereka, penolakan bukanlah pilihan.

Dengan enggan, mereka semua mengikutinya, berjalan beriringan.

Klang! Klang! Klang! Klang!

Bel pemanggilan prajurit pun berbunyi.

Para prajurit yang berada di dalam istana, meski terkejut dengan panggilan tiba-tiba itu, segera bersiap untuk bertempur.

Ledakan!

Gerbang istana terbuka, dan Zwalter, yang sudah lengkap persenjataannya, menaiki kudanya.

Mengikutinya, para prajurit mulai berbaris perlahan menuju pasukan yang mendekati Ferdium.