The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 139

Bab 139

Bab 139: Tunggu dan Lihat (2)

Sebelum dia menyadarinya, Rosalyn, yang berdiri di samping Ghislain, tertawa pelan.

“Hehe, Baron cukup populer, bukan?”

Ghislain menggelengkan kepalanya dengan ekspresi lelah.

“Popularitas seperti ini, lebih baik aku lewatkan saja. Melihat cara mereka menatapku, rasanya aku mau terbakar.”

Semua orang sudah melihat sendiri bahwa kondisiku sudah lebih baik sekarang, dan mereka sudah mendengar pengumuman bahwa ayahku telah menjadi pelindung kalian, jadi mereka tidak akan tinggal diam. Mereka semua ingin pindah, tapi mereka menahan diri, untuk saat ini.

“Itulah sebabnya aku bilang aku baik-baik saja tanpa pesta. Sekarang aku akan menjadi lebih terkenal.”

Rosalyn tertawa kecil mendengar gerutuan Ghislain.

Kesempatan seperti perjamuan ini, di mana seseorang dapat membangun koneksi tanpa memandang faksi dan hierarki, adalah langka.

Namun, di sinilah dia, sungguh-sungguh merasa kesempatan berharga ini mengganggu. Semakin sering dia melihatnya, semakin menarik dia tampak.

“Tetap saja, kau harus menyapa mereka yang datang khusus untuk menemuimu, Baron.”

“Ya, aku harus melakukannya.”

Ghislain mendesah, diwarnai ketidakpuasan.

Terlepas dari semua yang terjadi, dia tetap menjadi fokus utama perjamuan ini.

Sekarang setelah dia secara resmi bergabung dengan Fraksi Pro-Kerajaan, penting untuk menyapa mereka yang kini berada di perahu yang sama dengannya setidaknya sekali.

Lega rasanya karena semua perwakilan kunci dari Fraksi Pro-Kerajaan berkumpul di sini, jadi dia tidak perlu mendekati mereka satu per satu…

Namun masalahnya masih tetap ada—siapa yang harus disapa pertama di antara mereka.

Bahkan dalam Fraksi Pro-Kerajaan, masih ada perpecahan.

Mereka bersatu di bawah tujuan menentang kadipaten, tetapi itu tidak berarti kepentingan dan kecenderungan mereka sepenuhnya selaras.

Ghislain melirik sekilas ke arah perwakilan masing-masing faksi.

“Saya sudah kenal dengan Pangeran dan Putri Aylesbur.”

Fraksi yang dipimpin Mariel bercokol kuat di sektor bisnis ibu kota.

Itu pada hakikatnya adalah perkumpulan para bangsawan yang dapat menyaingi siapa pun dalam hal kekayaan.

“Di sana ada Count Billow Norton…”

Putra tertua Kanselir kerajaan dan Ketua Mahkamah Agung, mewakili birokrat kerajaan.

Mengingat mereka mengendalikan hukum dan administrasi, pengaruh politik faksi ini pasti sangat kuat.

“Bahkan Marquis Maurice McQuarrie ada di sini.”

Penguasa Senjata kerajaan dan Panglima Tertinggi Tentara Kerajaan.

Faksi ini bertanggung jawab atas kekuatan militer kerajaan dan didukung oleh sebagian besar komandan tentara yang mengikuti Marquis McQuarrie.

“Itu berarti kekuatan Marquis Branford cukup kuat untuk mendatangkan nama-nama besar ke perjamuan itu.”

Sebagian besar bangsawan tinggi yang mengendalikan administrasi, militer, dan keuangan kerajaan berkumpul di sini.

Orang-orang ini, tanpa diragukan lagi, adalah pelaku kunci yang menggerakkan Kerajaan Ritania yang kuat.

Meskipun merasa tenang karena mendapat dukungan kuat di belakangnya, saat ini, dia tidak dapat menahan diri untuk mengutuk pengaruh Marquis.

“Hah…”

Desahan panjang keluar dari bibir Ghislain.

Tidak peduli siapa yang pertama kali dia sapa, sudah jelas yang lain akan merasa diremehkan.

Mengingat besarnya kekuasaan yang dimiliki masing-masing dari mereka, melampiaskan kemarahan mereka dapat mengakibatkan konsekuensi yang menyusahkan di masa mendatang.

Begitu mata Mariel bertemu dengan mata Ghislain, dia menutup mulutnya dengan kipasnya dan tersenyum manis.

Jelaslah bahwa dia penasaran untuk melihat bagaimana dia akan bertindak.

‘Ck, pasti menghibur para penonton.’

Ghislain menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya.

Count Billow Norton, yang berbisik-bisik dengan Menteri Protokol dari Pasar Cardenia, tersenyum ketika mata mereka bertemu.

Semua orang di ibu kota tahu bahwa ia sangat menyayangi keponakannya, Rosalyn. Sepertinya ia telah mengembangkan pandangan yang baik terhadap Ghislain karena ia telah menyembuhkan penyakit Rosalyn.

Di sisi lain Billow berdiri Marquis Maurice McQuarrie, lengannya disilangkan dan jenggotnya lebat.

‘Ah, berurusan dengan orang seperti itu saat mereka merajuk benar-benar bikin sakit kepala.’

Bahkan Marquis dari Branford tidak turun tangan untuk menengahi, seolah-olah dia ingin melihat apa yang akan dipilih Ghislain.

‘Ah, serius deh, mereka udah berusaha sekuat tenaga, ya? Baiklah, aku akan melakukannya.’

Ghislain mengambil keputusan dan melangkah maju. Semua bangsawan memperhatikannya dengan tegang dan penuh perhatian.

Ia menghampiri Count Aylesbur dan membungkuk sopan. Meskipun Mariel memegang kekuasaan yang sebenarnya, secara resmi, Count Aylesbur-lah yang menjadi kepala keluarga.

“Saya Baron Fenris. Saya menantikan dukungan Anda mulai sekarang.”

“Oh, ya, ya. Aku juga menantikannya. Kalau kamu butuh bantuanku, bilang saja.”

“Terima kasih.”

Count Aylesbur tersenyum puas.

Dia secara umum dianggap berada satu tingkat di bawah pemimpin faksi lainnya.

Namun kini, Ghislain, yang mendapat dukungan Marquis of Branford, telah memilih untuk menyambutnya terlebih dahulu.

Tindakan ini sangat meningkatkan gengsi sang Pangeran. Hadiah itu jauh lebih berharga daripada emas atau harta apa pun.

Cukup untuk membuatnya melupakan akar mandrake yang layu itu.

“Hoho, adikku benar-benar setia.”

Saat Mariel melambaikan kipasnya pelan dan tertawa, Ghislain mengangkat bahu.

“Kamu seharusnya tidak memanggilku seperti itu dalam suasana formal.”

“Oh, apa pentingnya? Ngomong-ngomong, terima kasih sudah menyelamatkan harga diri kami.”

Ghislain mendesah dan menggerutu.

“Apa pentingnya martabat itu…? Ah, ini sungguh melelahkan.”

“Tetap saja, kalau kamu berencana menetap di ibu kota, kamu harus membiasakan diri. Kali ini juga. Kami bersyukur, tapi kamu akan merasa agak terganggu mulai sekarang.”

Mariel menutupi wajahnya dengan kipasnya, menggerakkan matanya untuk memberi isyarat ke arah Maurice.

Dia melotot ke arah Ghislain, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Ehem!”

Maurice berdeham keras, memastikan Ghislain bisa mendengarnya.

‘Beraninya dia mengabaikan seseorang yang mengendalikan kekuatan militer kerajaan!’

Sudah tidak menyenangkan rasanya dikaitkan dengan faksi seperti Aylesburs, yang hanya berkutat pada uang. Membayangkan ia akan diprioritaskan lebih rendah daripada mereka adalah sesuatu yang tak pernah ia bayangkan.

“Orang desa yang cuma jago bisnis, ya? Orang yang sama bulunya pasti akan berkumpul.”

“Tetap saja, jika dia punya akal sehat, dia akan datang menemuimu kedua kalinya, Marquis.”

Para bangsawan di dekatnya mencoba menenangkan Maurice.

Akan tetapi, usaha mereka sia-sia karena Ghislain berbalik untuk berbicara kepada Billow selanjutnya.

Billow, yang tampaknya tidak terganggu menjadi orang kedua, menyambutnya dengan senyuman yang tak henti-hentinya.

Terima kasih banyak telah merawat Rosalyn. Ibunya sangat khawatir, tetapi berkat Anda, kami bisa merasa tenang.

“Saya senang semuanya berjalan dengan baik.”

“Saya sudah mendengar permintaan Anda dari Marquis. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mempercepat penyelesaian masalah perdagangan budak dan pajak.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Melihat keduanya mengobrol, wajah Maurice memerah karena marah, dan dia terus mendengus kesal.

Didorong ke belakang—ketika semua bangsawan berpengaruh di ibu kota berkumpul—sungguh memalukan!

Ketika Ghislain mendekatinya dengan terlambat, Maurice merengut dan berbicara tajam.

“Sebagai putra Margrave, seharusnya sudah jelas bahwa kau akan datang kepadaku, Panglima Tertinggi kerajaan, terlebih dahulu. Apa kalian orang utara tidak tahu apa yang penting?”

“Saya masih harus banyak belajar. Tolong ajari saya lebih banyak lagi di masa depan.”

Respons tenang Ghislain hanya membuat Maurice menggertakkan giginya karena frustrasi lebih lanjut.

“Jangan terlalu sombong hanya karena Marquis Branford mendukungmu. Aku bisa menyingkirkanmu kapan pun aku mau.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi.”

“Aku akan menonton.”

Meninggalkan Maurice yang menggeram, Ghislain kembali ke tempat duduknya.

“Ehem!”

Maurice, tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya, terus menghabiskan minumannya.

Sudah cukup buruk bahwa Marquis Branford mendukung seorang desa biasa, tetapi bertemu dengannya secara langsung bahkan lebih buruk.

Di samping Maurice yang mendidih, para bangsawan lainnya menyibukkan diri mencoba menenangkannya.

“Kurasa itu karena dia punya hubungan dekat dengan Countess of Aylesbur.”

“Bukankah Count Norton dan Marquis Branford punya hubungan pernikahan? Baron Fenris mungkin tidak punya pilihan lain.”

Meskipun mereka terus melirik ekspresi Maurice yang tidak menyenangkan, mereka secara halus menjauh darinya.

Perjamuan itu dimaksudkan untuk memperkenalkan Ghislain, tetapi juga merupakan kesempatan bagi para bangsawan lainnya untuk membangun koneksi dan hubungan.

Setelah kembali ke tempat duduknya, Rosalyn merendahkan suaranya dan bertanya kepada Ghislain, yang sedang minum air.

“Apakah Anda punya alasan untuk perintah yang Anda ajukan kepada mereka?”

“…Saya hanya pergi ke tempat yang saya inginkan.”

“Hehe, sepertinya tidak begitu.”

“Tapi itu benar.”

“Yah, itu cocok untukmu, Baron.”

Percakapan Ghislain dan Rosalyn tidak berlangsung lama.

Saat suasana mulai tenang, para bangsawan yang telah menunggu saat yang tepat pun mengerumuni mereka berdua.

“Senang bertemu dengan Anda, Baron Fenris.”

“Ini hadiah kecil.”

“Tolong jaga aku di masa depan. Aku…”

Para bangsawan berbondong-bondong menyambut Ghislain, beberapa bahkan memberinya hadiah.

Tentu saja, Ghislain tidak menolak satupun dan menerima semuanya.

Tentu saja, bukan karena mereka benar-benar menghormatinya.

Tatapan mata mereka dipenuhi dengan penghinaan halus.

“Jangan sok angkuh, dasar orang desa. Nanti kami jemput.”

“Seorang pedagang vulgar, itulah dirimu.”

Tak seorang pun benar-benar mengenali Ghislain, yang tiba-tiba muncul di tempat kejadian.

Kebanyakan dari mereka yang mendekatinya hanya mencoba menggunakannya untuk membangun hubungan dengan Marquis of Branford.

Ghislain menyadari suasana itu, tetapi dia tidak peduli.

Tidak perlu membuang-buang tenaga pada orang yang tidak berarti apa-apa baginya.

“Ugh, ini benar-benar menyebalkan. Aku cuma mau pulang dan istirahat.”

Tetapi bukan berarti dia bisa pergi hanya karena dia merasa hal itu mengganggunya.

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain membiarkan waktu berlalu dengan berinteraksi secara sopan dengan para bangsawan.

Meskipun Ghislain tidak terlalu peduli dengan penampilan, itu tidak berarti dia akan berusaha keras untuk mencoreng reputasinya—dia hanya tidak tertarik membangun reputasi yang baik.

Setelah putaran salam dari para bangsawan selesai, sekelompok wanita muda dari keluarga terkemuka berbondong-bondong ke arahnya.

Bagi mereka, Ghislain adalah target yang menarik.

Daripada menuruti perintah keluarga untuk menikahi laki-laki asing melalui perjodohan, jauh lebih baik jika mereka memikat si desa di depan mata mereka.

Latar belakangnya memang tidak bagus, dan dia hanya bangsawan desa, tapi dia tetap seorang bangsawan, kan? Dia muda, dan dia tampak berwibawa.

“Kondisinya memang agak kurang, tetapi jika Marquis Branford mendukungnya, dia tidak akan mudah diabaikan.”

Jadi, mereka semua mengelilingi Ghislain, ingin mengajaknya mengobrol.

“Apakah kamu punya tunangan atau… seseorang yang kamu cintai, Baron?”

“TIDAK.”

“Lalu, apakah kamu berencana untuk bertunangan atau mulai berkencan dengan seseorang?”

“TIDAK.”

“Oh, ayolah, kau harus melakukannya! Kau benar-benar menggoda!”

“TIDAK.”

Ghislain menjawabnya dengan setengah hati, ekspresinya menunjukkan betapa lelahnya dia dengan semua itu.

Tetapi tampaknya hal ini pun dilihat sebagai pesona yang menyegarkan, berbeda dari laki-laki lainnya.

Para wanita muda itu terkikik dan terus menghujaninya dengan pertanyaan.

Pada suatu saat, Rosalyn, yang didorong ke belakang oleh para wanita muda itu, menutupi wajahnya dengan kipasnya dan menggertakkan giginya.

“Tahan, tahan. Lagipula, ini hari yang baik… Tidak, tapi orang-orang bodoh ini tidak sopan!”

Ada yang bersenang-senang, ada yang iri, ada yang bergosip, dan ada pula yang melirik penasaran satu sama lain—itulah pemandangan yang biasa ditemukan dalam pertemuan bangsawan mana pun.

Setidaknya sampai tamu tak diundang muncul.

Pelayan yang menjaga pintu mengumumkan sebuah nama dengan suara gemetar.

“…Viscount telah tiba!”

Gedebuk.

Begitu nama itu bergema di seluruh aula, semua orang yang tadinya berceloteh tiba-tiba terdiam.

“Apakah aku mendengarnya dengan benar?”

“Tidak mungkin, kita pasti salah dengar.”

Orang-orang memaksakan senyum canggung sambil menatap tajam ke arah pintu.

Klik… klik…

Seorang pria setengah baya yang kurus dan berwajah tegas perlahan memasuki ruang dansa.

Salah satu kakinya bengkok parah, jadi dia menggunakan tongkat.

Akan tetapi, aura yang dipancarkannya cukup kuat dan pekat untuk menutupi cacat fisik itu.

Klik… klik…

Satu-satunya suara yang memenuhi aula yang sunyi itu adalah ketukan tongkat.

Alis Marquis Branford berkedut saat dia melotot ke arah pria yang masuk.

Ekspresi Ghislain mengeras saat dia melihat wajahnya.

Dia menekan niat membunuh yang menggelegak dari dalam dirinya.

“Bajingan itu…”

Meskipun baru pertama kali melihatnya langsung, Ghislain sudah mendengar nama itu berkali-kali di kehidupan sebelumnya.

Seorang pria yang dikenal sebagai “Iblis Pincang,” terkenal di antara musuh-musuhnya karena rencana licik dan kejamnya.

“Raul Joseph, sang Viscount!”

Pria itu, seorang pembantu dekat dan ahli strategi Kadipaten Delfine, telah muncul di pertemuan Fraksi Pro-Kerajaan, rival politik mereka.