The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 137

Bab 137

Bab 137: Ini Bukan Permintaan yang Sulit (5)

Suasana yang menyenangkan itu segera tenggelam.

Para pengikut Marquis tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangan mereka; hal itu terlihat jelas di wajah mereka.

‘Sombong banget! Cuma karena dia punya sedikit uang, dia malah bertingkah seolah-olah nggak ada yang penting.’

‘Mengapa Anda memilih menjadi pelindung orang seperti itu?’

Namun, tidak seperti para pengikutnya, Marquis Branford tampaknya tidak terlalu kesal. Sebaliknya, ia bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Aku tidak mengerti. Seharusnya ini juga bukan usulan yang buruk untukmu. Ini akan membuatku percaya dan bermanfaat bagi keluargamu, kan?”

Ghislain menggelengkan kepalanya.

Selama masa jabatannya sebagai Raja Tentara Bayaran, dia telah berkali-kali menyesali kegagalannya melindungi keluarga dan orang-orang yang disayanginya.

Setelah kembali, tujuannya tunggal: melindungi keluarganya, tanah miliknya, dan rakyatnya.

Tetapi menjual keluarganya hanya untuk mendapatkan apa yang ia butuhkan saat ini akan menjadi sesuatu yang kontradiktif.

“Saya tidak berniat mengkhianati keluarga saya demi mendapatkan apa yang saya inginkan.”

“Hah…”

Akan tetapi, mereka yang tidak tahu apa yang dipikirkan Ghislain hanya bisa menatapnya dengan tidak percaya.

Pernikahan demi keuntungan politik merupakan hal yang lumrah di era ini. Itu adalah cara termudah dan paling andal untuk memperkuat kekuasaan sebuah keluarga.

Lamaran Marquis merupakan kesempatan yang begitu besar sehingga keluarga yang kesulitan seperti Ferdium hampir tak bisa memimpikannya. Seharusnya mereka menerimanya ketika ditawari.

Namun, di sinilah pewaris keluarga itu, melontarkan pikiran-pikiran naif seperti itu. Apakah dia masih terlalu muda untuk memahami cara kerja dunia?

Marquis dari Branford, dengan seringai geli, bertanya lagi.

“Pernikahan diputuskan oleh kepala keluarga, bukan oleh individunya. Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku mengirim surat kepada Count Ferdium sekarang? Aku ragu ayahmu akan menolak.”

“Jika adikku tidak menginginkannya, aku akan menghentikannya.”

“Bahkan jika ayahmu mengizinkannya?”

“Ya.”

“Bahkan jika itu berarti kamu tidak akan mendapatkan apa yang kamu inginkan?”

“Saya akan mencari cara lain.”

Jawabannya sangat meyakinkan, sangat penuh keyakinan.

‘Beranikah dia mengatakan akan menentang perintah kepala keluarga?’

Semua pengikut Marquis menatap Ghislain seolah dia sudah gila.

Kecuali satu orang—Rosalyn.

‘Jadi, ada orang yang berpikiran seperti itu.’

Tawaran yang sulit ditolak oleh bangsawan mana pun. Namun, ia menolaknya dengan begitu mudahnya.

‘…Dia memang bodoh, tapi dia mengesankan.’

Menolak kesempatan emas seperti itu jelas merupakan tindakan bodoh. Kepalanya mengerti itu, tetapi kepercayaan dirinya patut ditiru dan mengesankan.

Sekaya apa pun uang atau sehebat apa pun kemampuan seseorang, selalu ada rintangan yang tak dapat diatasi. Bahkan Rosalyn pun tak mampu melewati rintangan tersebut.

Namun Ghislain tampaknya tak peduli dengan semua itu. Tanggapannya yang berani telah menggugah sesuatu dalam hati Rosalyn.

Marquis dari Branford diam-diam memperhatikan Ghislain sebelum berbicara.

“Kau benar-benar tidak seperti bangsawan pada umumnya.”

“Saya sering mendengarnya.”

“Baiklah, aku sudah mendengar keyakinanmu.”

Marquis dari Branford berbicara dengan suara rendah.

“Kalau kamu sebegitu tidak menyukainya, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi kalau kamu berubah pikiran, kabari aku kapan saja.”

“Ya, baiklah… mengerti. Lalu tentang permintaanku…”

‘Pria yang tidak tahu malu.’

Sang Marquis menggelengkan kepalanya.

Betapapun menyebalkannya sikapnya, dia jelas berbeda dari orang-orang di Kadipaten Delfine.

Hal ini membuatnya layak dipercaya.

Jika ada sedikit saja tanda-tanda kecurigaan, ia dapat dengan mudah menghentikan dukungan dan menghancurkan mereka dengan kekuatan militer.

“Saya akan mengabulkan permintaanmu.”

Kata-kata Marquis mengejutkan para pengikutnya. Mereka tidak menyangka dia akan benar-benar menyetujui permintaan absurd seperti itu.

Tetapi Ghislain, seolah telah mengantisipasi hal ini, hanya tersenyum dan mengangguk.

Marquis dari Branford melanjutkan, ekspresinya berubah dingin.

“Jangan lupa. Dunia yang kau masuki sekarang berbeda dari yang kau kenal. Satu kesalahan saja bisa menghancurkan harta warisanmu dan merenggut nyawamu. Bukan hanya nyawamu, tapi juga nyawa keluargamu.”

Mendengar peringatan tajam itu, Ghislain menundukkan kepalanya sedikit.

“Saya akan mengingatnya.”

“Secara resmi, dukungan akan ditujukan kepada Ferdium, karena ayahmu adalah kepala keluarga.”

“Dipahami.”

“Rencana ini melibatkan pengucuran sumber daya tentara kerajaan. Aku percaya padamu untuk mewujudkannya, jadi jangan mengecewakanku.”

Selama Raypold dan Ferdium dapat mempertahankan kekuasaannya, mereka dapat mengendalikan kekuasaan kadipaten di Utara.

Itu adalah strategi yang lebih berfokus pada pertahanan, tetapi dengan faksi kerajaan yang secara bertahap kehilangan wilayah terhadap kadipaten, sulit untuk mengadopsi pendekatan ofensif.

Marquis dari Branford melanjutkan tanpa keraguan.

“Saya akan mengalihkan dukungan yang awalnya direncanakan untuk Perumahan Brivant ke Ferdium. Pertama, kami akan menangani pasokan militer dan makanan. Para penghuni tanah milik kerajaan akan direlokasi secara bertahap seiring waktu.”

“Terima kasih.”

“Dilihat dari cara bicaramu, sepertinya jumlah penduduk dari tanah milik kerajaan saja tidak akan cukup. Aku juga akan bicara dengan para bangsawan untuk melihat apakah mereka bisa menyediakan penghuni tambahan. Ingat itu.”

Ghislain tersenyum. Hasilnya jauh lebih baik daripada yang ia perkirakan.

Namun orang yang paling gembira bukanlah Ghislain—melainkan Belinda.

“Ini benar-benar berita bagus!”

Baginya, Ferdium seperti rumah hati.

Dia telah mengembangkan rasa sayang yang mendalam terhadap tempat itu setelah datang ke sana bersama ibu Ghislain dan telah tinggal di sana sejak saat itu.

“Bagaimana tuan muda kita bisa melakukan ini? Syukurlah aku tidak mencoba menghentikannya.”

Hati memang bisa berubah-ubah. Sebelumnya, ia rela menyadarkan Ghislain untuk menghentikannya, tetapi sekarang setelah semuanya membaik, ia lega karena tidak ikut campur.

Marquis dari Branford melanjutkan.

Kami memperkirakan rentang waktu sekitar lima tahun untuk relokasi penduduk. Mengingat skalanya, itu relatif cepat, tetapi tetap saja tidak akan langsung memenuhi angka yang diinginkan.

Setidaknya beberapa puluh ribu orang perlu direlokasi.

Perlu waktu untuk memilih dan mengatur mereka yang akan bermigrasi.

Ghislain telah mengantisipasi hal itu, jadi dia segera mengemukakan proposal yang telah disiapkannya.

“Kalau begitu, saya ingin membeli budak dalam jumlah besar. Bukan hanya dari ibu kota, tapi juga dari daerah lain.”

“Hmm, budak…”

Marquis Branford mengangguk. Jika seseorang mampu membelinya, menggunakan budak bisa menjadi cara yang lebih baik untuk mengkompensasi kekurangan tenaga kerja.

Fakta bahwa Ghislain secara khusus meminta bantuannya kemungkinan karena akan sulit untuk mengunjungi semua pedagang budak satu per satu.

“Baiklah, saya akan mengirimkan pemberitahuan resmi kepada para pedagang budak di setiap wilayah. Karena tujuannya adalah meningkatkan populasi di wilayah Anda, kita bisa mencari seluruh rumah tangga.”

“Terima kasih. Tapi… karena kamu membantu, bisakah kamu juga menyediakan beberapa budak spesial untukku?”

“Budak khusus?”

“Ya, aku ingin membeli budak peri dan kurcaci sebanyak mungkin.”

“…”

Hingga saat ini, Marquis Branford dengan senang hati menerima permintaan apa pun, tetapi ia ragu untuk menanggapi permintaan ini.

Budak elf dan kurcaci bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan begitu saja karena mereka menginginkannya. Mereka adalah subjek manajemen khusus, dan sulit untuk mendapatkannya kecuali jika Anda adalah bangsawan berpangkat tinggi atau keluarga kerajaan.

Sekalipun dapat diperoleh, jumlahnya sangat terbatas, sehingga harganya menjadi sangat mahal.

Biaya untuk satu budak nonmanusia bisa setara dengan membeli lebih dari seratus budak manusia biasa.

“Tuntutanmu cukup berat. Para bangsawan tingkat tinggi saja kesulitan mendapatkan beberapa budak non-manusia itu, dan kau ingin mendapatkannya dalam jumlah besar?”

“Ya, tidak mudah menemukan penjual.”

“Akan lebih murah untuk membeli budak yang terlatih dalam keterampilan tingkat tinggi.”

“Aku juga berencana menggunakan metode itu. Tapi, bukankah akan lebih bermanfaat jika memiliki lebih banyak budak non-manusia?”

Peri dan kurcaci memiliki kualitas yang, karena ciri-ciri ras mereka, melampaui manusia.

Ghislain telah memikirkan berbagai cara untuk memanfaatkannya.

Jika dia tidak dapat meningkatkan kuantitas, mengapa tidak meningkatkan kualitasnya?

Tentu saja, ini hanya dapat dilakukan jika seseorang mampu menanggung biayanya.

Marquis dari Branford menunjukkan masalah ini dengan tepat.

“Kamu punya uang untuk itu? Kudengar kamu sudah menghasilkan uang akhir-akhir ini, tapi itu tidak akan cukup untuk mendapatkan sebanyak yang kamu inginkan.”

Ghislain menanggapi seolah meyakinkannya agar tidak khawatir.

“Sejujurnya, sulit bagi saya untuk mendapatkan uang tunai sebanyak itu dengan segera. Tapi saya punya caranya.”

“Dan apa itu?”

Dengan binar di matanya, Ghislain dengan percaya diri menatap Marquis of Branford.

“Silakan bertindak sebagai penjamin saya…”

“Ditolak.”

“…”

Marquis dari Branford memotongnya dengan penolakan cepat sebelum Ghislain sempat menyelesaikan kalimatnya.

Orang lain yang mendengarkan di dekatnya menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Rosalyn, khususnya, sekali lagi sangat terkejut.

Cukup mengesankan bahwa ia melaksanakan rencana besar seperti itu tanpa berpikir dua kali, tetapi fakta bahwa ia bermaksud melakukannya dengan menggunakan kredit orang lain sangatlah berani.

‘…Dia memang bodoh, tapi dia keren.’

Saat ruangan menjadi sunyi, Belinda menarik lengan baju Ghislain lagi.

‘Sialan, ini bikin aku gila. Permintaan lain saja sudah banyak, tapi kenapa kamu malah begini?’

Dia langsung menyesal tidak menghentikannya lebih awal.

Ini seharusnya berakhir pada bait pertama, tetapi dia tampak bertekad untuk terus melanjutkannya, entah sampai berapa lama lagi.

Ghislain menepis tangan Belinda dan berbicara lagi.

“Jumlahnya besar, jadi saya mengerti kekhawatiran Anda. Tapi tidak perlu khawatir. Saya bisa membayar semuanya kembali.”

“……”

Marquis dari Branford kehilangan kata-kata.

Orang-orang yang meminta seseorang untuk menjadi penjamin selalu mengatakan hal-hal seperti itu. Dia belum pernah bertemu orang yang tidak meminta penjamin.

“Apakah itu benar-benar tidak mungkin?”

Ghislain bertanya lagi, matanya berbinar-binar, menampakkan ekspresi polos.

Marquis dari Branford tidak dapat menahan tawa.

Sekalipun dia setuju menjadi pelindung Ghislain, rasanya seolah-olah pria itu memintanya untuk mengikutinya sampai ke ujung neraka.

Minta jaminan sekarang, dari semua hal? Orang ini benar-benar luar biasa.

“Aku menolak. Jangan tanya lagi.”

“Oh, ayolah.”

Ghislain mendecak lidahnya karena kecewa mendengar nada dingin dan tegas itu.

‘Seperti yang diharapkan, ini tidak akan berhasil.’

Dia telah mencoba membuangnya ke sana karena itu merupakan usaha yang mahal, tetapi tentu saja, itu tidak berhasil.

Saat dia menoleh dengan kecewa, matanya tertuju pada seseorang.

Orang yang pernah muncul dengan penuh semangat dan berjanji menjadi sponsornya.

Desir.

Saat Rosalyn melakukan kontak mata dengan Ghislain, dia langsung mengeluarkan kipasnya untuk menutupi wajahnya.

Ghislain, dengan tatapan penuh kesedihan, memanggilnya.

“Nyonya.”

Terkejut mendengar panggilannya, dia hampir tersandung tetapi segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan berbicara kepada pembantu di sampingnya.

“Kurasa kondisiku belum pulih sepenuhnya. Aku harus kembali ke kamarku. Ayo cepat, cepat.”

Dengan bantuan para pelayannya, Rosalyn keluar dari aula.

Dia terus menyembunyikan wajahnya di balik kipasnya.

Ghislain segera memanggilnya.

“Maaf, Nyonya? Anda bilang Anda mau jadi sponsor saya.”

‘Saya bilang, saya akan menjadi sponsormu, bukan penjaminmu!’

Memperoleh sejumlah besar budak nonmanusia akan menghabiskan biaya sebanyak anggaran tahunan kerajaan.

Tidak peduli seberapa larisnya kosmetik, tidak ada cara untuk mengembalikan uang sebanyak itu.

Menyetujui untuk menjadi penjamin seperti menjadwalkan kebangkrutan terlebih dahulu.

“Baron, aku sedang tidak enak badan sekarang… Sampai jumpa nanti.”

“Nyonya! Nyonya!”

Rosalyn menghilang, berpura-pura tidak mendengar panggilan putus asa Ghislain.

“Hmm…”

Ghislain tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya saat dia melihat sekeliling ruangan.

Akan tetapi, semua orang yang menatapnya segera memalingkan muka, menghindarinya.

“Aku sebenarnya bisa melunasinya, tapi tidak ada yang percaya. Aku butuh banyak uang. Huh.”

Tak ada cara lain. Ia harus mengumpulkan semua uang yang bisa ia kumpulkan. Sepertinya ia harus hidup hemat untuk sementara waktu.

Setelah menerima kenyataan, Ghislain menerimanya.

“Dimengerti. Saya akan mengurus sendiri dananya.”

Saat diskusi berakhir, Marquis dari Branford berbicara dengan nada kering seperti biasanya.

“Sepertinya tidak ada lagi yang perlu Anda tanyakan. Butuh beberapa hari untuk mengatur semua yang Anda sebutkan.”

“Dimengerti. Aku akan kembali setelah kamu memberi tahuku.”

“Apakah Anda punya bisnis lain di ibu kota?”