The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 136

Bab 136

Bab 136: Ini Bukan Permintaan yang Sulit (4)

Marquis dari Branford menyipitkan matanya, seolah mencoba memahami kebenaran, dan mengamati Ghislain.

Ghislain pun dengan percaya diri mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Marquis.

“Jangan mendukung orang bodoh yang tak berguna dan biarkan dirimu dilucuti dari segalanya. Serahkan semua yang telah kau persiapkan kepadaku.”

Sejak Kadipaten Delfine mulai memperluas pengaruhnya ke mana-mana, faksi Royalist telah berusaha keras untuk memperkuat kehadiran mereka sendiri di wilayah utara.

Setelah pertimbangan yang cukup matang, mereka dengan hati-hati memilih Brivant Estate sebagai tempat untuk memfokuskan upaya mereka.

“Tempatnya sendiri bagus, tapi masalahnya, tempat itu sudah berada di bawah kendali Kadipaten Delfine.”

Bahkan di kehidupan sebelumnya, keluarga Kerajaan dan faksi Royalist telah menggelontorkan sejumlah besar sumber daya ke Brivant Estate.

Mereka bahkan bertindak lebih jauh dengan memindahkan penduduk dari wilayah kekuasaan kerajaan.

Namun, Duke of Delfine telah lama meramalkan bahwa faksi Royalist akan melakukan tindakan seperti itu.

Dia telah bekerja keras untuk melemahkan Menara Api Merah Tua guna mengurangi kekuatan faksi Royalist dalam jangka panjang.

“Menara ini masih bernapas karena aku telah menyediakan Batu Rune untuk mereka… Tapi ketika seluruh wilayah sudah diambil alih, apa gunanya Menara ini?”

Sebagian besar pengikut dan pengikut Brivant Estate telah terpengaruh oleh pengaruh Duke.

Dalam situasi ini, tidak peduli berapa banyak dukungan yang diberikan kepada Brivant Estate, itu seperti menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar.

Tetapi bagaimana jika faksi Royalist malah mendukung Ghislain?

Waktu dan uang yang telah dihabiskan Kadipaten Delfine akan menjadi sia-sia. Seolah-olah semua usaha mereka sia-sia.

Jangan berpikir untuk membesarkan seseorang secara perlahan seiring waktu. Serahkan semua yang telah kau persiapkan kepadaku. Berjuang demi dirimu adalah keahlianku.

Saat menatap Ghislain yang percaya diri, pikiran Marquis Branford dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang rumit.

Pangeran Brivant baik hati, tetapi malas dan pemalu. Di mata Marquis, ia tak lebih dari parasit yang bergantung pada pajak dan teknologi Menara.

“Tapi orang ini…”

Dia mengira Ghislain hanya mencari pelindung untuk mempermudah segalanya bagi dirinya sendiri dengan memanfaatkan kekuasaannya.

Namun kini, jelas bahwa Ghislain telah berpikir lebih jauh—dia telah memperhitungkan fakta bahwa Marquis adalah kepala faksi Royalist.

Mungkin ada sedikit kebisingan, tetapi tidak sulit untuk mengubah penerima dukungan mereka menjadi Ghislain, bahkan sekarang.

Ada pembenarannya: dia akan menjadi seorang berbakat yang didukung oleh pemimpin faksi Royalist.

Bagaimanapun, faksi Royalist memilih Brivant Estate bukan karena kesukaan tertentu. Perkebunan-perkebunan lain di utara bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk, sehingga mereka tak punya pilihan selain menetap di Brivant.

“Jadi itulah alasan kau terjun ke dalam hal ini, meski mempertaruhkan nyawamu.”

Dia mulai semakin menyukai pria ini. Dia jauh lebih baik daripada Pangeran Brivant yang pemalas. Jika mereka akan memberikan dukungan mereka kepada seseorang, sudah sepantasnya mereka mendukung orang seperti ini.

Akan tetapi, betapapun ia menyukainya, Marquis tidak dapat membuat keputusan yang dapat menggerakkan seluruh faksi sesuai keinginannya sendiri.

Selain itu, potensi risiko tidak dapat diabaikan.

“Jika orang ini benar-benar pion Kadipaten, itu akan berbahaya.”

Jika mereka mengerahkan seluruh sumber daya faksi Royalist untuk membina seseorang yang ternyata mata-mata, hal itu hanya akan memperkuat Kadipaten Delfine.

“Aku mengerti maksudmu. Tapi terlalu berisiko untuk memercayai dan mendukungmu.”

Ghislain menjawab dengan terus terang.

“Bisakah kau percaya pada Count Brivant?”

“Saya telah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Pangeran.”

“Dan kamu juga sangat menyadari keberadaanku, bukan?”

“…Jelas sekali bahwa Anda sangat berbeda dari penilaian yang biasa.”

Alasan utama mengapa Marquis tidak bisa mempercayai Ghislain justru karena ini. Ia tidak mengerti mengapa Ghislain menyembunyikan jati dirinya.

‘Ugh, haruskah aku katakan saja kalau aku dari masa depan?’

Menekan rasa frustrasinya, Ghislain berbicara dengan tenang.

“Kalau kau tidak bisa percaya padaku, bagaimana kalau percaya saja pada ayahku? Aku pewaris dan pengikut Ferdium.”

“Hm.”

Sang Marquis mengelus dagunya, tenggelam dalam pikiran mendalam.

Memang, Count Ferdium adalah seseorang yang dapat dipercayainya.

Selama bertahun-tahun, dia diam-diam mempertahankan perbatasan dan tetap setia kepada keluarga kerajaan.

Beberapa bangsawan dalam faksi Royalist bahkan menyarankan agar mereka berinvestasi pada orang yang bertanggung jawab daripada Pangeran Brivant yang malas.

Satu-satunya alasan dia dihapus dari daftar kandidat adalah karena Ferdium Estate sangat miskin sehingga mendukungnya tampak tidak berarti.

“Ini absurd. Membayangkan aku mempertimbangkan untuk memindahkan seluruh faksi hanya karena satu orang.”

Marquis dari Branford terkekeh dalam hati.

Gagasan untuk mempertimbangkan pilihan yang tidak masuk akal itu tampak menggelikan baginya, tetapi yang lebih tidak masuk akal lagi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dia sebenarnya tergoda dengan pilihan aneh yang diajukan orang ini.

Saat dia merenung, Ghislain berbicara sekali lagi.

“Kalian pasti sudah mendengar laporan tentang perang antara Ferdium dan Digald.”

“Kenapa kamu tiba-tiba membahas hal itu?”

“Kau tampak agak gelisah. Perang itu… Sepertinya ada yang menggerakkan Digald dari balik layar. Aku tidak punya bukti untuk ditunjukkan padamu, tapi… aku yakin Count Desmond memberi mereka dukungan militer.”

Dia memang punya bukti. Ksatria dari Desmond, yang mereka tangkap saat itu, masih di bawah kendali Ghislain.

Namun, ia belum bisa mengungkapkan orang itu ke publik. Ada tujuan khusus yang ia rencanakan untuknya nanti.

Tetap saja, kecurigaan tidak langsung itu sudah cukup untuk meyakinkan Marquis.

“…Itu berarti…”

“Count Desmond itu orang yang mencurigakan. Kita mungkin punya musuh yang sama.”

Bagaimanapun, kabar bahwa Ghislain telah bersekutu dengan faksi Royalist akan segera menyebar. Jadi, tak perlu menyembunyikan fakta bahwa ia berselisih dengan Duke of Delfine.

Marquis dari Branford memberi isyarat kepada kepala pelayannya.

“Bawakan aku dokumen-dokumen mengenai perang di Ferdium.”

Marquis dengan cermat memeriksa bahan-bahan yang dibawa kepala pelayan.

Tidak ada yang aneh; itu hanyalah pertikaian teritorial biasa dalam skala sedang, seperti yang kerap terjadi di wilayah utara.

Hanya ada satu detail yang mencurigakan.

“Skala pasukan yang dikirim dari Digald lebih besar dari yang kami perkirakan…”

Telah dilaporkan bahwa hal ini terjadi karena wajib militer yang berlebihan dan perekrutan tentara bayaran dalam jumlah besar, tetapi penulis laporan telah menambahkan catatan pribadi yang menunjukkan adanya pergerakan mencurigakan dari Desmond.

Jika Count Desmond benar-benar membantu Digald, itu akan cocok dengan teka-tekinya.

Fraksi Royalist sudah curiga bahwa Count Desmond mungkin berpihak pada Kadipaten.

Marquis dari Branford kembali memejamkan matanya, tenggelam dalam pikirannya.

Semua orang tetap diam, tegang karena antisipasi.

Claude, khususnya, menggigit bibirnya, tidak dapat menyembunyikan kecemasannya.

Masalah terbesar yang tidak bisa kita selesaikan sendiri adalah masalah kependudukan. Jika Marquis Branford mau membantu, kita bisa menyelesaikannya dalam hitungan tahun, masalah yang kalau tidak, akan memakan waktu puluhan tahun. Ini kesempatan yang luar biasa.

Bahkan setelah menjatuhkan penduduk desa pegunungan, mereka masih kekurangan pekerja.

Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka hasilkan, masalah kependudukan tidak dapat diatasi dengan mudah.

“Kebanyakan dari mereka adalah budak, jadi kecuali mereka melarikan diri, mereka tidak bisa datang ke tanah milik kami.”

Meskipun ada rumor bahwa Fenris Estate adalah tempat yang bagus untuk tinggal, kecuali mereka diberikan status warga negara bebas, mereka tidak dapat bergerak bebas.

Sulit juga untuk mendapatkan kembali warga perumahan yang sebelumnya telah melarikan diri dari Perumahan Fenris. Para bangsawan tetangga terus mencari-cari alasan, menolak untuk mengembalikan mereka.

“Bagaimana dia bisa mendapatkan informasi seperti itu, terutama ketika dia terjebak di dalam perkebunan selama ini?”

Claude menatap Ghislain, seolah melihat sesuatu yang asing.

Marquis Branford, yang telah lama berpikir mendalam, akhirnya membuka matanya dan bertanya,

“Apakah Anda punya permintaan lainnya?”

“Ya. Ferdium belum lama pulih dari perang. Berapa pun uang yang kita hasilkan, butuh waktu untuk menstabilkan kondisi harta warisan.”

“Dan?”

“Saya meminta Anda untuk memberikan penangguhan pembayaran pajak selama tiga tahun untuk Ferdium dan pengikutnya.”

“…”

Para pengikut mengerutkan kening dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Coba pikir dia akan meminta penangguhan pajak sambil meraup uang seperti orang rakus!

Sehebat apa pun seorang bangsawan agung, tak seorang pun akan mengaku tak mampu membayar pajak. Jika tidak, mereka akan menghadapi kritik dari banyak bangsawan dan pejabat.

Lebih dari sekadar masalah reputasi, keluarga kerajaan tentu tidak akan tinggal diam.

Itu berarti mencari musuh hanya untuk menghemat sedikit uang.

“Dia tidak terlihat seperti orang yang meminta karena keserakahan semata…”

Sang Marquis mendecak lidahnya dalam hati, tidak mampu memahami niat Ghislain.

Sampai saat ini, Ghislain tidak terlihat bodoh, tetapi Marquis belum menghabiskan cukup waktu bersamanya untuk menebak apa yang sedang ditujunya.

Akan tetapi, Claude, yang telah berkali-kali dikalahkan oleh Ghislain, secara naluriah merasakan masa depan yang lebih rumit di depannya dan memasang ekspresi muram.

“Tidak membayar pajak?”

Ghislain bukan tipe orang yang menghemat uang dengan cara seperti itu.

Ini jelas berarti dia punya rencana yang membutuhkan dana dalam jumlah besar—cukup untuk menghemat bahkan uang yang seharusnya untuk pajak!

“Huh, aku bisa mati kelelahan lagi. Kita cuma perlu jual kosmetiknya sekarang, jadi kenapa dia terus bikin masalah lagi?”

Mengapa aku, Claude, tidak pernah bisa bahagia!

Marquis dari Branford terkekeh melihat Claude, yang wajahnya memucat karena ketakutan.

Melihat bawahannya bereaksi begitu keras, dia menduga permintaan Ghislain mungkin bukan karena alasan sepele.

Pada titik ini, ia menjadi penasaran sejauh mana pemuda ini berniat melangkah.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu lagi?”

“Untuk saat ini, ini seharusnya sudah cukup. Jika Yang Mulia mengabulkan permintaan saya sebelumnya… masalah lainnya akan terselesaikan dengan sendirinya.”

Jika dia harus menyebutkan satu hal yang dia butuhkan, dia akan menangkis kritikan dari bangsawan lainnya.

Menerima warga negara dari wilayah kekuasaan kerajaan dan menunda pembayaran pajak merupakan alasan yang dapat memancing keluhan dari bangsawan lainnya.

Tetapi jika Marquis Branford mendukungnya, tidak seorang pun akan berani mengucapkan sepatah kata pun perbedaan pendapat.

Itulah sebabnya Ghislain bahkan tidak perlu meminta perlindungannya.

Sang Marquis memahami maksud di balik kata-kata Ghislain dan menyeringai.

“Jadi, kamu tidak punya pilihan selain datang kepadaku.”

Meyakinkan keluarga kerajaan dan para bangsawan Royalist untuk mengubah harta warisan yang mereka dukung, menunda pembayaran pajak, dan bertindak sebagai perisai terhadap serangan dari bangsawan lain—praktis tidak ada orang lain yang mampu melakukan semua itu.

Jelas bahwa Ghislain berencana menggunakan dalih membutuhkan pelindung untuk mencari bantuan lebih lanjut di masa mendatang.

“Dia punya nyali, itu sudah pasti.”

Entah itu jabatan bangsawan besar atau bahkan kekuasaan yang lebih besar, jelas ia bermaksud menggunakan Marquis untuk sesuatu.

Bahkan jika bukan tentang Rosalyn, Ghislain pasti akan menemukan cara luar biasa lainnya untuk mendatanginya.

Marquis yakin—pemuda ini akan melakukan hal itu.

Ia mengelus dagunya, berpikir keras. Karena semuanya sudah sampai sejauh ini, rasanya bijaksana untuk lebih mempererat hubungan mereka.

“Kudengar kamu punya adik perempuan.”

“Ya.”

Bagaimana pendapatmu tentang mengatur pernikahan dengan keluarga bangsawan terkemuka dari faksi Royalist? Tidak masalah jika kita menjalin hubungan dengan keluarga kita. Jika kau setuju, aku akan mencarikan pasangan yang cocok dari cabang keluarga kolateral.

Semua orang yang mendengar ini tercengang.

Marquis Branford yang angkuh dan penuh perhitungan menawarkan diri untuk menjadi mak comblang sendiri!

Bagi keluarga kecil yang sedang berjuang seperti Ferdium, itu adalah tawaran yang sangat bergengsi yang sulit ditolak.

Semua orang berasumsi Ghislain akan menerimanya tanpa keraguan.

Tetapi Ghislain, tanpa menjawab, menundukkan kepalanya dan mengusap dahinya.

Memikirkan dia akan memberikan tawaran seperti itu… Ini pada dasarnya adalah cara untuk menjadikan saudara perempuannya sebagai sandera.

Setelah terkekeh dan menggoyangkan bahunya, dia mengangkat kepalanya dan berbicara.

“Saya menghargai tawarannya, tapi saya harus menolaknya.”