The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 135

Bab 135

Bab 135: Ini Bukan Permintaan yang Sulit (3)

Rosalyn, yang sedikit bingung dengan respons yang tak terduga, melanjutkan berbicara.

“Kalau aku biarkan saja tanpa imbalan apa pun, aku akan kehilangan muka. Silakan katakan apa pun yang kau mau.”

“Sungguh, tidak apa-apa. Sudah lebih dari cukup bagiku bahwa kau sudah pulih, Nona.”

Sejujurnya, aku tidak ingin terlibat lebih jauh dengan wanita menakutkan ini. Perawatannya sudah selesai, jadi tidak ada alasan untuk menemuinya lagi.

Apa pun yang saya butuhkan dapat diperoleh dari Marquis Branford, yang sekarang menjadi wali saya.

Namun, Rosalyn berpura-pura tidak mendengar apa yang kukatakan, dan kemudian, seakan-akan sebuah ide bagus muncul di benaknya, dia pun angkat bicara.

“Sekalipun ayahku sudah menawarkan sesuatu kepadamu, aku tetaplah orang yang menerima kebaikanmu. Ah, kalau begitu, aku akan menjadi pelindung pribadimu, Baron Fenris, mulai sekarang.”

Para pengikutnya terkejut mendengar kata-katanya.

Meskipun hidup menyendiri karena penyakitnya, Rosalyn tetap mengelola organisasi-organisasi yang sebelumnya didukungnya.

Jika dia memanfaatkan personel dan sumber daya yang terhubung dengan kelompok tersebut, dia dapat melumpuhkan separuh ekonomi ibu kota dalam sekejap.

‘Jika nona muda itu bertindak, bukan hanya marquis saja yang akan mendukungnya, tetapi juga keluarga dari pihak ibunya.’

Ibu Rosalyn, Marchioness of Branford, saat ini berpisah dari sang marquis.

Ayahnya adalah Kanselir kerajaan, dan saudara-saudaranya adalah pejabat administratif untuk keluarga kerajaan dan Ketua Mahkamah Agung.

Karena ia tumbuh dalam keluarga yang luar biasa, Marchioness Branford tidak tahan dengan sifat dingin hati suaminya.

Namun, karena pernikahan mereka merupakan ikatan yang diatur secara politik, perceraian tidak mungkin dilakukan.

Akibatnya, sang Marchioness tidak punya pilihan lain, selain tinggal di kediaman keluarganya.

Meskipun demikian, dia memastikan untuk mengirimkan obat yang bagus kepada Rosalyn dari waktu ke waktu, dan mereka sering bertukar surat.

Kanselir, kakek dari pihak ibu Rosalyn, juga sangat menyayangi cucunya.

Jika Rosalyn menjadi pelindung, itu berarti bantuan juga dapat diharapkan dari keluarga dari pihak ibu—sebuah perkembangan yang sangat signifikan.

“Bagaimana? Bukankah ini hadiah yang pantas?”

Rosalyn, dengan ekspresi penuh kemenangan, sekali lagi mendapat penolakan sopan dari saya.

“Saya menghargai tawarannya, tapi saya harus menolaknya.”

Saya menyadari latar belakangnya yang kuat, tetapi saya pikir saya tidak membutuhkannya.

Lagi pula, Marquis dari Branford akan memberikan semua bantuan yang saya perlukan di masa depan, jadi apa gunanya mendapat dukungan Rosalyn?

Menerimanya tentu akan menghasilkan uang. Tapi terlibat dengan Rosalyn jelas akan menimbulkan komplikasi. Saya bermaksud untuk membatasi diri di sini.

Rosalyn, yang tampaknya ingin membalas budiku, menatapku dengan ekspresi kecewa.

“Bukankah kamu punya banyak rencana? Aku bisa membantumu.”

“Benarkah, baik-baik saja…”

Desir!

Sebelum aku sempat menyelesaikan penolakanku, kipas itu terbuka lagi.

“Hooo…”

Setelah menahan amarahnya yang memuncak, ia menghela napas dalam-dalam. Sekali lagi, ia berbicara tanpa memperlihatkan matanya.

“Kamu akan menerimanya, kan?”

Rasa takut yang amat sangat menjalar ke sekujur tubuhku.

Aku mendesah dalam hati. Aku sudah berusaha menghindari keterlibatan dengannya karena akan merepotkan, tetapi terus menolak sepertinya hanya akan memperburuk keadaan. Sepertinya aku sudah terjerat dalam hal ini.

“…Terima kasih.”

Sebenarnya, saya telah menyeretnya dan memaksanya menjalani perawatan, meskipun harus mengorbankan perasaan saya. Jadi, menolak tawarannya dengan sopan terasa seperti tindakan yang tepat.

“Yah, mungkin akan tiba saatnya aku butuh bantuannya. Punya lebih banyak pilihan itu nggak pernah salah.”

“Hehe, kamu tidak akan kecewa.”

Patah!

Kipas itu tertutup, memperlihatkan senyum lembutnya sekali lagi.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya ekspresi macam apa yang dia sembunyikan di balik kipas itu.

Para pengikutnya hanya bisa menelan ludah dengan gugup dan tetap diam.

Mereka ingin protes, tetapi Rosalyn menakutkan dengan cara yang berbeda dibandingkan Marquis of Branford, jadi tidak ada seorang pun yang berani berbicara.

Pada saat itu, salah seorang pengikut berbisik pelan kepada orang di sebelahnya.

“Apakah nona muda itu selalu seperti ini? Rasanya dia sudah terlalu banyak berubah, jadi mungkin ini hanya karena dia sembuh dari penyakitnya….”

“Ssst!”

Pengikut lainnya, terkejut, cepat-cepat memalingkan wajahnya sebelum komentarnya selesai.

Pelayan yang tidak tahu apa-apa itu kemudian merasakan firasat buruk dan perlahan mengalihkan pandangannya.

Matanya bertemu dengan mata Rosalyn yang menatapnya dengan pandangan dingin yang mengerikan.

Dia memainkan belati yang terikat di pinggangnya—belati yang sama yang hampir menusuk kepalaku.

Ah, sial. Bukan karena kepribadiannya membaik; dia hanya berpura-pura baik di depan Baron Fenris.

Sang punggawa segera menundukkan kepalanya, keringat dingin bercucuran. Ia mungkin akan segera mendapati dirinya pensiun… tanpa sengaja.

Saat aku dengan canggung memperhatikan sosoknya yang mengancam dari belakang, aku dengan hati-hati memanggilnya.

“Permisi, Nyonya?”

“Ya, Baron?”

Rosalyn berbalik menghadapku dengan senyum cerah bak malaikat.

Rasanya seperti saya menelan bongkahan batu bara; saya hampir tidak bisa bernapas.

Aku tahu itu bukan sifat aslinya, tapi dia tetap saja bersikap baik dan ceria, yang sama sekali tidak cocok untuknya.

‘Aku tidak bisa melihatnya. Aku tidak tahu seperti apa ekspresinya yang sebenarnya.’

“…”

“Ada yang salah, Baron?”

Matanya yang berbinar-binar terasa begitu kuat. Aku mengalihkan pandangan, bergumam canggung.

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Rosalyn tersenyum hangat, seolah dia sepenuhnya memahami pikiranku.

Mengamati pertukaran itu, Marquis dari Branford berbicara dengan nada tidak tertarik.

“Sepertinya ucapan terima kasihnya sudah selesai. Nah, dari caramu menerobos masuk tanpa ragu sejak awal, kurasa kau punya sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku sebagai walimu?”

Aku mengangguk tanpa perlawanan. Akhirnya, aku bisa membahas masalah paling mendesak di kediaman Fenris.

“Ada sesuatu yang aku ingin bantuanmu, Marquis.”

“Jika kau datang kepadaku, itu pasti bukan masalah mudah.”

“Ya, tapi bagimu, Marquis, itu tidak akan sesulit itu.”

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dikelola oleh seseorang dengan tingkat kewenangan tertinggi di kerajaan.

Jika tidak demikian, saya tidak akan bersusah payah mencari pertolongan.

Marquis dari Branford mengangkat salah satu sudut mulutnya membentuk senyum tipis.

“Aku penasaran ingin tahu apa lagi yang akan kamu minta. Baiklah, beri tahu aku apa yang kamu inginkan.”

Saya tersenyum puas.

Jika tidak ada yang lain, saya menghargai keterusterangan semacam ini.

Tidak perlu berpanjang lebar memberikan penjelasan.

“Jika ini masalah sensitif, kita bisa pindah ke lokasi yang lebih pribadi.”

“Tidak masalah; semua orang akan mengetahuinya pada akhirnya.”

Semua orang menahan napas, diam-diam memperhatikanku.

Tujuan meminta wali sudah jelas. Artinya, saya punya lebih dari sekadar satu atau dua hal yang saya inginkan.

Permintaan pertama tentu saja merupakan hal yang paling penting dan mendesak.

Sebagai pengikut marquis, yang kemungkinan besar akan menanganinya, mereka tidak dapat menahan rasa ingin tahu tentang apa yang tengah kurencanakan.

Tanpa ragu sedikit pun, aku memberikan jawabanku.

Sejak tadi malam, setelah menyelesaikan perawatan, saya berpikir panjang dan keras tentang apa yang harus diminta dari marquis.

“Saya butuh lebih banyak orang.”

Masalah terbesar yang dihadapi perkebunan Fenris saat ini adalah kekurangan tenaga kerja.

Kalau saja marquis tidak menerima jabatan wali, saya akan memintanya untuk menangani masalah ini sebagai gantinya.

Marquis Branford memiringkan kepalanya dan bertanya, “Anda butuh orang?”

“Sebelum aku mengambil alih, tanah Fenris hanyalah tanah kosong tak bertuan.”

“Saya menyadari hal itu.”

“Saya sudah memulai berbagai proyek untuk mengembangkan kawasan ini, tapi masih kekurangan orang untuk benar-benar mengerjakannya.”

“Saya mengerti perasaan Anda, tetapi meningkatkan populasi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya karena seseorang menginginkannya.”

Bahkan seorang raja pun tidak dapat begitu saja menciptakan manusia baru.

Namun saya menggelengkan kepala, seolah berkata ada jalan, lalu melanjutkan.

“Pindahkan sebagian orang dari wilayah kerajaan ke wilayah kita.”

Sang marquis mengerutkan kening mendengar kata-kata itu. Para pengikut marquis juga mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Dari semua tempat, saya meminta subjek dari wilayah kerajaan.

Salah satu pengikutnya, dengan ekspresi tidak senang, angkat bicara.

“Keluarga kerajaan tidak akan pernah mengizinkan hal itu.”

Bahkan sebagai seorang wali, mengajukan permintaan yang tidak masuk akal seperti itu sejak awal adalah hal yang tidak pernah terdengar.

Ekspresi mengejek dan mencemooh mulai tampak di wajah para pengikutnya.

Rosalyn, yang sedari tadi diam mengamati dari samping, juga memasang ekspresi penasaran di matanya.

‘Itu permintaan bantuan yang cukup besar.’

Tenaga kerja, pajak, dan bahkan kekuatan militer—semuanya berasal dari orang-orang yang tinggal di tanah tersebut. Populasi pada dasarnya merupakan sumber kekuasaan seorang penguasa tanah.

Siapa yang dengan sukarela membagi kekuasaannya tanpa mengharapkan imbalan apa pun?

Terlebih lagi, keluarga kerajaan memfokuskan upaya mereka untuk menjaga Kadipaten Delfine tetap terkendali. Mereka tidak akan pernah membiarkan apa pun yang akan melemahkan pengaruh mereka.

Akan tetapi, aku mengabaikan bisikan-bisikan di sekelilingku, mempertahankan ekspresi percaya diri.

Aku yakin sang marquis akan mengabulkan permintaanku.

Marquis dari Branford, yang diam-diam memperhatikanku, bertanya dengan tatapan bingung.

“Bahkan sebagai wali Anda, ada permintaan yang bisa saya kabulkan dan ada yang tidak. Anda meminta bagian dari aset kerajaan. Apakah Anda benar-benar berpikir itu mungkin?”

“Ya, saya bersedia.”

“Dan kenapa begitu?”

“Kalau kau mau mendukungku, bukankah lebih baik melakukannya dengan tegas? Jadikan aku wakil dari Korea Utara. Jangan yang lain. Sejujurnya, kandidat yang kau pertimbangkan saat ini… tidak sepenuhnya memuaskanmu, kan?”

“Ha ha ha ha!”

Marquis Branford tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Baik putrinya, Rosalyn, maupun para pengikutnya seumur hidup terkejut dengan hal ini.

Mereka jarang, bahkan mungkin tidak pernah, melihat sang marquis tertawa segembira itu.

Tak disangka si marquis yang biasanya tabah dan berhati dingin akan tertawa seperti ini!

Situasinya makin membingungkan karena tidak seorang pun dapat mengerti mengapa dia tertawa.

Setelah tertawa terbahak-bahak, Marquis Branford menatapku dengan tajam.

“Bagaimana kau bisa tahu itu? Apa kau menanam mata-mata?”

“Aku hanya… memikirkannya dan membuat beberapa prediksi. Aku yakin aku benar setelah melihat reaksimu tadi.”

Sang Marquis mengangkat tangannya seolah hendak membubarkan semua orang kecuali para pembantu terdekatnya, tetapi ia ragu-ragu.

Itu adalah operasi rahasia, tetapi semua persiapan sudah selesai.

Begitu segala sesuatunya mulai bergerak sungguh-sungguh, semua orang akan mengetahuinya cepat atau lambat.

Bahkan Ghislain, yang selama ini tinggal di perbatasan, tampaknya memiliki firasat tentang kebenaran, jadi tidak ada gunanya lagi menyembunyikannya.

‘Tidak, jika orang itu berhasil mengetahuinya, bagaimana mungkin orang-orang yang tinggal di ibu kota belum mengetahuinya?’

Marquis dari Branford mengamati para pengikutnya dengan pandangan tidak setuju dan mendecak lidahnya.

Lalu, dengan suara pelan, dia bertanya padaku,

“Baiklah, menurutmu perkebunan mana yang ada dalam pikiranku?”

“Perumahan Brivant, tempat Menara Api Merah berada, benar?”

“Dan kenapa kau berpikir begitu? Wilayah Utara juga punya bangsawan besar seperti Raypold dan Desmond.”

“Raypold arogan, dan Desmond curiga. Sisanya adalah bangsawan korup atau orang miskin. Tak satu pun dari mereka akan memenuhi standarmu, Marquis.”

Sang marquis menatapku dengan rasa tertarik yang baru ditemukannya.

“Jadi, menurut Anda Brivant layak didukung?”

“Pangeran Brivant dekat dengan faksi royalis, dan dengan adanya menara, ia memiliki keuntungan strategis dalam pertahanan. Menara itu juga mendatangkan pendapatan yang cukup besar, sehingga wilayahnya cukup makmur.”

Aku menjelaskan dengan tenang. Marquis mengerutkan salah satu sudut mulutnya dan bertanya,

“Mengetahui semua ini, kau masih memintaku untuk mendukungmu?”

“Ya, karena itu juga akan menguntungkanmu, Marquis. Akan lebih mudah bagimu untuk menggunakan pengaruhmu sebagai waliku.”