The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 124

Bab 124

Bab 124: Di Sini untuk Melakukan Bisnis (5)

“Itu tidak mungkin!”

Mariel tergagap, terkejut dengan harga yang keterlaluan itu.

“100 emas! Terlalu mahal. Siapa yang mau membelinya dengan harga setinggi itu?”

“Mahal, katamu? Bahkan merek mewah ternama ‘Charnel’ saja mematok harga lebih dari 100 gold, kan?”

“Tapi itu kan perhiasan! Perhiasan tidak mudah rusak seperti kosmetik.”

“Namun, ini akan menjadi kemewahan yang lebih besar.”

Ghislain menjawab dengan percaya diri. Mariel menggigit bibirnya sedikit.

“Apakah kamu benar-benar berpikir akan laku dengan harga segitu?”

“Tentu saja. Fakta bahwa Countess sendiri datang ke sini membuktikannya, bukan?”

“……”

Mariel tak bisa membantah. Meskipun 100 emas memang agak memberatkan, itu bukan harga yang tak terjangkau bagi seorang wanita bangsawan kaya.

“L-lalu, bagaimana kalau setidaknya menandatangani kontrak distribusi denganku, hanya untuk modalnya? Kalau aku membantu, akan jauh lebih mudah untuk membangun pijakan di sana.”

Ghislain hanya mengangkat bahu menanggapi usulan itu.

“Ini adalah produk yang akan laku meskipun dipajang di selokan.”

Mariel menggigit bibirnya. Ia tak bisa berkata apa-apa lagi.

Ghislain benar.

Begitu kabar tentang produk ini mulai tersebar, produk itu pasti akan laku apa pun yang terjadi.

Jika dia menginginkan eksklusivitas, dia harus merebut teknologi itu sepenuhnya dan membungkamnya.

Namun dia tidak cukup kejam untuk bertindak sejauh itu.

“Haa…”

Desahan keluar dari bibir Mariel.

Masalahnya, produk itu terlalu bagus. Ia perlu menawarkan sesuatu yang semenarik kosmetik, tetapi tidak ada yang cocok yang bisa ia pikirkan.

Claude, yang terpesona oleh aura kesedihan yang terpancar dari Ghislain, menyikut Ghislain dari belakang, menyarankan agar mereka menuruti saja tuntutannya.

Namun Ghislain bahkan tidak berkedip.

‘Saya tidak mampu bersikap seperti orang yang mudah menyerah.’

Namun, akan lebih bijaksana untuk menjaga hubungan baik dengan Mariel.

Setelah pertimbangan singkat, Ghislain memutuskan untuk menawarkan sesuatu yang berbeda alih-alih hak distribusi eksklusif.

“Sepertinya Countess punya mata yang tajam. Lagipula, kaulah yang pertama datang ke sini. Kontrak eksklusif penuh mungkin sulit, tapi aku bisa memastikan kau akan mendapatkan reputasi bergengsi di kalangan sosial ibu kota.”

“Reputasi?”

Ghislain mendorong sebuah kotak besar, yang telah disiapkan secara terpisah di sudut ruang duduk, ke arah Mariel.

Penasaran, Mariel membuka kotak itu. Di dalamnya, terdapat sekitar lima puluh produk kosmetik.

“Apa ini…?”

“Kenapa tidak memimpin tren sebelum rumor menyebar lebih jauh? Reputasimu akan bertahan lama. Semakin mahal hadiahnya, semakin berharga pula hadiah itu.”

Mariel mengangguk sambil tersenyum.

“Maksudmu kau ingin menggunakan aku untuk mempromosikan kosmetikmu?”

“Yah, kalau kabar itu memang akan tersebar, kenapa tidak saling menguntungkan? Aku menghemat waktu, dan kamu membangun reputasimu. Anggap ini sebagai tanda terima kasih kami karena telah mengenali produk kami sebelum orang lain.”

Itu juga bukan usulan yang buruk baginya. Di lingkungan sosial, siapa yang memimpin dalam menentukan tren memiliki dampak signifikan pada reputasi seseorang.

Hanya dengan menjadi orang pertama yang menemukan kosmetik ini dan merekomendasikannya kepada orang lain, ia akan mendapatkan reputasi sebagai orang yang memiliki selera yang bagus.

Dengan demikian, harga yang tinggi justru menguntungkan. Semakin eksklusif suatu produk, semakin tinggi pula status penggunanya.

“Baiklah. Aku menerima lamaranmu.”

Ia langsung setuju dan mengambil kotak itu. Kalaupun ia tidak bisa mendapatkan kontrak eksklusif, setidaknya ia akan memastikan ketenarannya.

“Kalau begitu aku pergi dulu. Jangan khawatir soal promosi.”

Mariel tidak ragu-ragu dan langsung berdiri.

Dia perlu menghadiri pertemuan itu dengan cepat, sebelum berita itu menyebar lebih jauh, sehingga dia bisa mendahului yang lain.

Begitu dia kembali, dia berencana untuk menyaring semua undangan dan menghadiri acara paling awal yang memungkinkan.

Ghislain sedikit menundukkan kepalanya sebagai tanda perpisahan.

“Hati-hati di jalan.”

Burung gagak yang bertengger di bahunya pun menirukannya sambil menundukkan kepalanya.

Gagak!

* * *

Tidak lama setelah Mariel mengambil tindakan, rumor tentang kosmetik tersebut menyebar luas.

Beberapa orang datang untuk membelinya hanya karena dia menjaminnya, tanpa memverifikasi efek produk tersebut.

Meski harganya selangit, para bangsawan tidak ragu membeli kosmetik tersebut.

Sekalipun terlalu mahal untuk digunakan secara teratur, mereka pikir produk itu patut dicoba setidaknya sekali karena itu adalah produk yang digunakan Mariel.

Claude dan Belinda bersorak karena membanjirnya pesanan.

“Luar biasa! Ini sukses besar!”

Koin-koin emas menumpuk seperti gunung di rumah besar itu. Dengan uang sebanyak itu, mereka bisa menghidupi rumah itu selama setahun penuh.

“Hahaha! Tuanku, bagaimana kalau kita berhenti saja dan tetap berbisnis di sini? Ini cara termudah!”

Claude begitu asyik dengan kesenangannya menghitung uang hingga ia mulai melontarkan omong kosong.

“Mereka laris manis, bahkan dengan harga setinggi ini! Bukankah seharusnya kita memproduksi lebih banyak lagi?”

Mereka harus bertindak saat keadaan masih memungkinkan.

Sebelum kabar itu tersebar ke seluruh kerajaan, mereka harus mendirikan cabang di ibu kota dan bersiap mengirim barang pesanan dari perkebunan ke berbagai daerah, yang mengharuskan mereka bertindak cepat.

Semua orang di sekitarnya, termasuk Claude, mendesaknya dengan panik, tetapi Ghislain tetap tidak terpengaruh.

“Tunggu. Masih banyak yang harus dilakukan.”

“Apa maksudmu ‘masih banyak yang harus dilakukan’? Kita harus kembali ke perkebunan dan segera mulai berproduksi!”

Meskipun Claude terus-menerus mengomel, Ghislain tidak bergeming.

“Hmm… Kabarnya akan segera tiba. Apa mereka belum dengar rumornya?”

Berkat Mariel, rumor itu menyebar lebih cepat dari yang ia duga, dan produk pun mulai terjual dengan cepat.

Tetapi target sebenarnya yang diincarnya belum muncul.

Beberapa hari berlalu, dan ketika persediaan awal hampir habis, seorang pria paruh baya berpakaian rapi mengunjungi rumah besar itu.

“Saya menjabat sebagai kepala pelayan, meskipun dengan rendah hati, di Marquisat Branford. Apakah Anda Baron Fenris?”

Mata Ghislain berbinar.

Ikan yang ditunggu-tunggunya akhirnya memakan umpannya.

* * *

Ghislain sengaja tidak mengirimkan hadiah apa pun kepada Marquisat Branford. Dengan begitu, mereka harus datang langsung kepadanya.

Marquis of Branford adalah Menteri Rumah Tangga Kerajaan, pemimpin faksi pro-kerajaan yang menentang Kadipaten Delfine, dan tokoh paling berkuasa di kerajaan.

Dia begitu berpengaruh sehingga orang mengatakan semua urusan rumah tangga kerajaan melewati tangannya.

Sebagai penguasa besar di wilayah timur, fondasinya kokoh, dan karena ia pernah menjabat sebagai panglima militer sebelum memasuki istana kerajaan, ia juga punya pengaruh terhadap militer.

Bagi seorang kepala pelayan dari keluarga seperti itu, mengunjungi Ghislain hanya untuk membeli beberapa kosmetik adalah hal yang tidak pernah terdengar—sesuatu yang akan mengejutkan bangsawan lain jika mereka mengetahuinya.

Begitu formalitas selesai, kepala pelayan langsung ke pokok permasalahan.

“Benarkah penggunaan kosmetik ini dapat membersihkan kulit?”

“Itu pertanyaan yang samar. Itu memang memperbaiki kondisi kulit. Kamu sudah dengar rumornya, kan? Apa sebenarnya yang ingin kamu cari tahu?”

“Apakah ada kemungkinan bahwa penggunaan ini dapat memperbaiki kondisi kulit untuk sementara, tetapi kemudian memburuk?”

“Yah, siapa tahu. Perawatan kulit membutuhkan usaha yang konsisten, dan hasilnya tergantung seberapa sering kamu menggunakannya. Efeknya sedikit berbeda pada setiap orang.”

Kepala pelayan itu terus-menerus teliti, menanyakan berbagai rincian, seperti bahan-bahan dan apakah ada efek samping.

Ghislain, dengan ekspresi jengkel, melambaikan tangannya dengan acuh dan bertanya langsung.

“Kau bilang kau dari Marquisat Branford. Apakah ini untuk nona muda Marquis?”

“Yah, itu…”

Kepala pelayan itu ragu-ragu, kata-katanya terhenti. Ghislain menatapnya, tersenyum seolah ia menganggap situasi itu lucu.

“Kenapa harus menyembunyikannya? Aku sudah dengar kalau nona muda marquis memakai topeng dan mengurung diri di rumah. Semua orang merahasiakannya, tapi itu bukan sesuatu yang mudah disembunyikan. Apa kau pikir hanya karena aku belum lama di sini, aku tidak akan tahu?”

“…Ya, itu ditujukan untuk wanita muda itu.”

“Lihat, bukankah lebih baik jujur?”

Ghislain terkekeh dan meletakkan beberapa kosmetik di depannya.

“Ambil beberapa ini dan biarkan dia mencobanya. Aku sudah mencurahkan seluruh pengetahuanku untuk membuat produk ini. Lagipula, aku punya keahlian di bidang herbalisme dan pengobatan.”

Itu tidak sepenuhnya bohong. Lagipula, dia memiliki pengetahuan tentang teknik-teknik mutakhir yang tidak diketahui orang lain saat ini.

Masalahnya, dia tahu hasilnya tetapi tidak tahu prinsip di baliknya.

Ghislain terus berbicara dengan berani.

“Jika ini tidak berhasil, berarti kita perlu mencoba pendekatan lain. Kita bisa membahasnya nanti.”

“…Dipahami.”

Saat kepala pelayan hendak pergi, Ghislain menambahkan pernyataan terakhir.

“Ngomong-ngomong, aku juga tahu cara menyembuhkan ‘Hukuman Abadi.’”

Kepala pelayan bersikap seolah-olah dia tidak mendengarnya sama sekali, menolak untuk menanggapi.

Mengetahui sepenuhnya bahwa ‘Hukuman Abadi’ adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dia mengira Ghislain hanya membual.

Itu reaksi yang familiar, dan Ghislain bergumam sambil sedikit cemberut.

“Sungguh, mereka tidak bisa mempercayai orang. Haruskah aku membawa pendeta itu kembali?”

Marquis dari Branford memeriksa kosmetik yang dibawa kepadanya oleh kepala pelayan.

“Apakah ini produk perawatan kulit yang populer saat ini?”

“Ya, itu yang direkomendasikan oleh Countess Mariel Aylesbur.”

Marquis dari Branford bergumam acuh tak acuh.

“Sepertinya itu tidak akan efektif.”

Meskipun dia adalah tokoh kuat yang dapat mempengaruhi kerajaan, ada dua masalah akhir-akhir ini yang mengganggunya.

Salah satunya adalah Kadipaten Delfine.

Adipati Delfine, yang selalu setia kepada keluarga kerajaan, mulai membangun pengaruhnya dan melakukan tindakan agresif.

Fraksi kerajaan telah mengalami kemunduran terus-menerus terhadap faksi Duke, dan kekuasaan mereka dengan cepat memudar.

Masalah lainnya adalah kondisi kulit kronis putrinya.

“Jika ini tidak berhasil, apakah tidak ada pilihan lain yang tersisa?”

Jika masalah dengan Kadipaten Delfine merupakan masalah baru, kondisi putrinya telah menjadi masalah yang terus-menerus terjadi selama beberapa waktu.

Pada suatu saat, bintik-bintik mulai muncul di seluruh wajah dan tubuhnya.

Itu saja mungkin bisa diatasi, tetapi gejalanya semakin parah di bawah sinar matahari, menyebabkan rasa gatal yang begitu hebat hingga ia tidak bisa tidur. Keluar rumah pun menjadi mustahil.

Meski begitu, itu bukan penyakit serius. Tidak ada yang tahu apa masalahnya.

Menerima penyembuhan ilahi dari seorang pendeta akan memberikan kelegaan sementara, tetapi itu tidak akan bertahan lama, dan gejalanya akan segera muncul kembali.

Mereka telah mencoba segala macam obat yang disebut mujarab, tetapi kondisinya tetap tidak berubah.

“Aku akan mengantarkannya sendiri padanya.”

Marquis Branford perlahan berjalan menuju kamar putrinya.

Dia telah memutuskan semua kontak dengan dunia luar dan tinggal sendirian di kamar gelap.

Karena orang yang biasa mengurus rumah tangga kini menyendiri, suasana di rumah besar itu menjadi suram.

Dia bisa sepenuhnya memahami keengganannya untuk menunjukkan wajahnya yang penuh noda kepada orang lain.

Bahkan sebagai ayahnya, sulit baginya untuk menyembunyikan seringainya setiap kali melihat kondisi ibunya semakin memburuk.

Namun dia tidak bisa lagi membiarkan segala sesuatunya sebagaimana adanya.

“Kita tidak bisa menunda pernikahan lebih lama lagi.”

Marquis of Branford telah merencanakan pernikahan politik dengan keluarga bangsawan netral untuk melawan dominasi faksi Duke yang semakin besar.

Namun, putrinya terus meminta waktu lebih lama, dan menunda pernikahannya.

“Cih, kesabaran seseorang memang terbatas.”

Marquis telah mempertimbangkan perasaan putrinya dan menunda pernikahan sampai sekarang, tetapi itu tidak dapat ditunda tanpa batas waktu.

Sangat penting untuk memperkuat kekuatan faksi kerajaan sebelum pengaruh Kadipaten Delfine tumbuh lebih jauh.

Klik.

Saat dia membuka pintu, hanya beberapa lilin yang menyambut Marquis.

Jendela-jendelanya tertutup rapat, ditutupi oleh tirai, dan lampu-lampu ajaib yang mahal tidak terlihat di mana pun.

Putrinya, Rosalyn, sedang membaca buku di bawah cahaya lilin yang redup.

‘Ini tidak ada bedanya dengan tahanan yang dikurung di menara.’

Marquis dari Branford melirik ke sekeliling ruangan, mendecak lidahnya dalam hati, tetapi ia mempertahankan sikap acuh tak acuh saat menyerahkan kosmetik itu.

“Rosalyn, coba pakai ini. Krim kecantikan ini sedang populer akhir-akhir ini. Kudengar bagus untuk kulit.”

Rosalyn akhirnya mengangkat kepalanya perlahan.

“Apakah itu akan berguna?”

Suaranya tenang, tetapi mengandung perasaan emosi yang mendidih dari dalam dadanya.

Marquis dari Branford menatap mata merah putrinya sejenak sebelum berbicara lagi.

“Itu direkomendasikan oleh Countess Aylesbur.”

“……”

Mendengar kata-kata itu, Rosalyn menutup mulutnya.

Dia mengenal Mariel dengan baik. Dia mengaguminya sejak kecil.

Mariel selalu menggunakan produk-produk terbaik dan menjadi penentu tren di lingkungan sosial. Mustahil baginya merekomendasikan sesuatu yang tidak berguna.

“Tinggalkan di sini.”

“Dimengerti. Lagipula, aku berencana untuk segera menikah. Bersiaplah untuk itu.”

Rosalyn menekan emosinya dan menanggapi.

“Kau pikir aku akan menikah dalam keadaan seperti ini? Kalau begini terus, aku takkan pernah dicintai, dan aku hanya akan diperlakukan seperti monster. Apa kau mau aku hidup dengan diejek dan diabaikan orang?”

Marquis dari Branford memotongnya dengan dingin.

“Ini demi keluarga.”

“Apakah hidupku tidak penting?”

“Keluarga lebih penting.”

Mendengar itu, Rosalyn mengemukakan poin lainnya.

“Apakah menurutmu tuan muda di pihak lain akan puas setelah melihat wajahku? Tidakkah dia akan membencimu nanti karena memaksakan pernikahan ini? Apakah menurutmu aliansi antara kedua keluarga akan tetap kokoh?”

Marquis dari Branford menanggapi dengan nada mengejek.

“Apa yang mungkin dia lakukan, meskipun dia membencinya? Semua pernikahan antarkeluarga memang seperti itu. Ketika dia mencapai usia untuk menjadi penguasa, dia pasti akan bisa memperhitungkan keuntungannya.”

Sementara Rosalyn menghargai hubungan pribadi, Marquis dari Branford membuat penilaiannya murni dari perspektif politik.

Mustahil untuk mengatakan satu pihak benar. Sifat hubungan yang dijalani setiap orang berbeda-beda.

Marquis dari Branford selesai berbicara, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.

“Haa…”

Rosalyn mendesah, perlahan berdiri, dan mulai memoles kosmetik di wajahnya.

Sulit untuk membedakan apakah dia sedang merias wajah atau menghapus air matanya.

* * *

Beberapa hari setelah dia mulai menggunakan kosmetik.

Rosalyn menyerah pada segalanya dan mengesampingkan kosmetik.

‘Sudah kuduga, tak ada gunanya.’

Kosmetik memperbaiki kulitnya, tetapi nodanya tidak hilang.

Kulitnya masih bercak-bercak merah, dan kilauannya malah membuatnya tampak lebih aneh.

Dentang!

Rosalyn, sambil melihat ke cermin, memutar wajahnya dan mengambil gelas dari meja, lalu melemparkannya.

Suara pecahan kaca bergema di luar kamarnya, tetapi tidak ada seorang pun yang mendekati kamar Rosalyn.

Dia kembali menghabiskan waktunya sendirian di kamar gelap.

Dia hanya berharap suatu hari siksaan ini akhirnya berakhir.

Pada saat itu, seseorang perlahan mendekati gerbang depan Branford Mansion.

“Hei, Marquis ada di sini, kan? Aku sudah memeriksa semuanya, jadi jangan repot-repot bilang dia tidak ada.”

Penjaga itu bertanya kepada pengunjung itu dengan nada tegas.

“Siapa kamu?”

“Katakan pada mereka bahwa Baron Fenris sudah datang. Aku ingin bertemu dengannya sekarang.”

Orang yang datang mengunjungi Marquis Branford tidak lain adalah Ghislain.