The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 122

Bab 122

Bab 122: Di Sini untuk Melakukan Bisnis (3)

“Bukan untuk para bangsawan, tapi untuk para pelayan?”

“Ya, pastikan untuk mengirimkannya dengan tulisan ‘Baron Fenris’ yang jelas.”

“Oh… aha? Mengerti.”

Claude mengangguk, ekspresi aneh terlihat di wajahnya.

Belinda, yang telah memperhatikan keduanya dengan pandangan skeptis, menyela.

“Tunggu, apa ini? Apa yang terjadi? Bisakah kau menjelaskannya padaku? Kepala Pengawas, kau mengerti, kan? Kau tidak pura-pura tahu, kan?”

Mendengar komentar yang terang-terangan meremehkan itu, Claude langsung marah.

“Omong kosong macam apa itu! Aku lulusan terbaik Akademi Seiron, dan aku yang mengurus semua urusan perkebunan sebagai Kepala Pengawas! Mana mungkin aku sebodoh itu!”

“Hmph, tapi kau terus-menerus dikalahkan oleh Tuan Muda setiap hari.”

“Itu hanya karena Tuhan bekerja di luar jangkauan akal sehat!”

Claude, seolah frustrasi, memukul dadanya.

Akan tetapi, bukan hanya Belinda; orang lain di sekitar mereka juga mengabaikan kemarahan Claude dan terus memusatkan perhatian pada Ghislain.

Dengan nada santai, Ghislain mulai menjelaskan.

Belinda, kamu senang sekali waktu pertama kali aku memberimu kosmetik itu. Kamu bahkan bertanya dari mana asalnya, bertanya-tanya apakah harganya mahal.

“Itu… sudah kulakukan.”

“Lalu kenapa kamu menolaknya kemudian?”

“Yah, itu karena kau bilang kau membuatnya sendiri, Tuan Muda. Kau belum pernah belajar hal-hal seperti itu… Ah, begitu!”

Belinda akhirnya memahami makna di balik kata-kata Ghislain dan mengungkapkan kekagumannya.

Orang-orang di Kastil Fenris tahu betul bahwa ia tidak tahu apa-apa tentang bidang-bidang seperti farmasi atau alkimia. Jadi, mereka tidak percaya kosmetik yang ia klaim ia buat sendiri.

Namun berbeda halnya bagi orang-orang di ibu kota.

“Di antara para pelayan, setidaknya akan ada beberapa yang mempercayai produk itu hanya karena produk itu menyandang nama seorang bangsawan.”

“Mereka tidak tahu siapa Tuan Muda di sekitar sini.”

“Tepat.”

Tidak semua orang yang menerima kosmetik akan menggunakannya, tetapi jika satu orang saja yang menggunakannya dan melihat hasilnya, kabar akan menyebar dengan cepat. Seperti yang terjadi di Fenris Estate.

Tokoh kunci dalam uji kosmetik awal, Gillian, mengangguk serius.

“Begitu. Jadi maksudmu untuk menangkap ksatria, kau harus menangkap kudanya dulu. Dimulai dengan memenangkan hati orang-orang di sekitar mereka… sungguh, itu strategi yang pantas bagi Tuan.”

“…Rencananya tidak terlalu mendalam, tapi jika Anda melihat hasilnya, Anda tidak salah.”

Ghislain menggosok belakang lehernya dengan canggung.

“Sekarang setelah kudengar, masuk akal sekali. Kenapa aku tidak terpikir? Akulah yang paling sering berada di dekat para pelayan.”

Belinda menggerutu, terdengar agak menyesal. Ghislain tertawa kecil.

“Itu karena kamu tidak percaya padaku. Makanya aku benci menjelaskan semuanya. Sekalipun aku memberitahumu, kamu tetap tidak akan percaya.”

“…”

Pernyataan tajam Ghislain membuat semua orang terdiam.

Sambil melirik ke arah orang-orang yang tengah berdeham canggung, Claude mendecak lidahnya.

“Ck, ck, ck, bagaimana mungkin para pengikut setia, yang seharusnya tetap berada di sisi Tuan sampai akhir, terus meragukan kata-katanya dan mempertanyakan semua yang dilakukannya? Bagaimana mungkin istana ini bisa berfungsi dengan baik seperti ini? Jangan bertingkah seperti Alfoi.”

“……”

Mendengar hal itu dari orang yang paling mencurigakan di ruangan itu sudah cukup untuk membuat darah semua orang mendidih.

Tetapi karena Claude adalah satu-satunya yang mengerti maksudnya sebelum Ghislain menjelaskannya, sulit untuk membantah kata-katanya.

Ketika orang-orang menatapnya tajam, Claude mengangkat dua jari ke pelipisnya dan berkata,

“Bisakah kamu… merasakan perbedaan kecerdasannya?”

Aura pembunuh mulai muncul di antara kelompok itu.

Berpura-pura tidak tahu, Claude menoleh dan berbicara.

“Saya akan memastikan untuk mengemas produk dengan baik dan mengirimkannya ke keluarga bangsawan.”

“Benar. Kau tidak perlu mengirimkannya ke semua bangsawan, cukup pilih yang terkemuka saja.”

“Lalu apa yang harus kita kirim ke para bangsawan? Kita tidak bisa begitu saja tidak mengirim apa-apa, kan?”

Mengirim hadiah hanya kepada para pelayan sementara mengabaikan para bangsawan akan agak aneh.

Bahkan hadiah kecil pun dapat memberi mereka alasan untuk menindaklanjutinya.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain dengan santai berkata,

“Beli saja akar mandrake yang murah dan kirimkan, dengan dalih aku ke sini untuk menyambut mereka di ibu kota.”

“…Akar mandrake?”

“Ya. Nggak perlu kirim yang mahal-mahal, kan? Aku cuma butuh namaku dan serikat pedagang kita yang dikaitkan dengan kosmetik itu. Pastikan beli yang termurah.”

Claude menggaruk kepalanya, tampak gelisah.

Akar mandragora terkenal karena khasiat toniknya, tetapi akar tersebut bukanlah sesuatu yang akan diberikan sebagai hadiah kepada para bangsawan di ibu kota.

Sekalipun tidak ada gunanya untuk memenangkan hati mereka, dia khawatir tentang apa yang mungkin dikatakan di belakang mereka.

“Yah, kurasa tidak ada pilihan lain. Dimengerti. Apa yang harus kita tulis di surat itu? Apa ada yang spesifik?”

“’Saya sudah sampai di ibu kota.’”

“…Aku akan menuliskannya dengan benar.”

Ghislain mendecak lidahnya dan menjawab,

“Ya, setidaknya kamu bisa mengatasinya. Apa aku juga harus memikirkan setiap kata dalam surat itu?”

“Mengerti.”

Meski menggerutu, Claude tekun menyiapkan surat dan hadiah.

Setelah mengirimnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu tanggapan.

Sementara rombongan lainnya tidak sanggup menahan kebosanan, berkeliaran di ibu kota, bertamasya, dan mencari makanan enak, Ghislain tetap tinggal sendirian di rumah besar itu, tenggelam dalam pikirannya.

‘Sekarang, seseorang seharusnya sudah mulai melihat hasilnya.’

Yang lain mengira Ghislain datang ke sini hanya untuk menjual kosmetik dan mencari uang.

Mereka tidak sepenuhnya salah, tetapi uang bukanlah satu-satunya hal yang dicari Ghislain.

‘Berapa lama waktu yang dibutuhkan…?’

Kaok! Kaok!

Ghislain menyebarkan pakan ke arah burung-burung gagak. Burung-burung gagak di taman mengepakkan sayap dan berlarian dengan berisik, bersemangat mematuk makanan yang telah ia lemparkan.

* * *

Pangeran Aylesbur adalah salah satu tokoh berpengaruh di ibu kota.

Meskipun ia tidak memegang jabatan tinggi atau memerintah daerah yang luas, keluarganya telah memelihara hubungan erat dengan banyak keluarga bangsawan selama beberapa generasi, yang memberinya pengaruh politik yang signifikan.

Kekayaan, bisnis, dan koneksi yang diwarisi dari para pendahulunya juga memberinya dukungan yang kuat.

Ada banyak sekali orang yang mengiriminya hadiah dengan harapan mendapatkan simpatinya. Ia bahkan harus meluangkan waktu untuk mengatur daftar hadiah yang tak ada habisnya itu.

“Selanjutnya… Baron Fenris?”

“Ya, sepertinya dia mengirim surat sebagai ucapan selamat, karena ini pertama kalinya dia mengunjungi ibu kota.”

“Hm, aku mengerti.”

Count Aylesbur mengangguk acuh tak acuh saat dia membuka surat itu.

Akan tetapi, isinya sama sekali tidak biasa.

“Oh…”

Setiap kalimat menarik perhatiannya.

Pujian itu begitu canggih sehingga dia merasa seolah-olah dirinya adalah seorang kaisar.

“Hah, juru tulis yang dia simpan pasti sangat terampil. Atau dia sendiri yang menulisnya? Bagaimanapun, ini tulisan yang mengesankan. Sungguh terpuji, ha ha ha.”

Dengan itu, ia mulai bertanya-tanya hadiah macam apa yang mungkin menyertai surat seperti itu.

Jika diberi rasa hormat dan sopan santun, seolah-olah ditujukan kepada seorang kaisar, hadiah itu pastilah sesuatu yang luar biasa.

Dengan ekspresi penuh harap, dia mendesak pembantunya.

“Cepat, cepat, buka dan lihat apa itu.”

Dia tidak dapat membukanya sendiri, karena dia tidak tahu apa isinya.

Tak jauh dari situ, pelayan itu dengan hati-hati membuka kotak kayu itu.

“Hah?”

Orang-orang di sekitar yang melihat ke dalam kotak itu memasang ekspresi bingung.

Di dalam kotak kayu itu terdapat sebatang akar mandrake yang kering dan layu.

“A… akar Mandragora? Cuma ini?”

“Ya, ya. Cuma ini.”

Pangeran Aylesbur, bingung, memberi isyarat dengan mendesak.

“Bawa ke sini. Bawa itu ke sini.”

Dia mengambil akar mandragora dan memeriksanya dari semua sudut, bahkan menggoyangkan kotak kayu yang kosong.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia memeriksa, hanya itu yang ada.

“Sialan! Cuma cerewet, ya! Ingat nama bajingan ini! Makanya kalian nggak bisa percaya sama orang-orang desa malang ini!”

Pangeran Aylesbur melemparkan akar mandragora, yang masih dalam wadahnya, ke samping dan berdiri.

Dia berpikir untuk pergi ke sebuah pesta untuk bergosip tentang apa yang terjadi hari ini.

Saat dia hendak pergi, kepala pelayannya segera menghentikannya.

Baron juga mengirimkan hadiah untuk para pelayan. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?

“Apa? Apa yang dia kirim? Akar lagi?”

“Itu krim kecantikan yang dibuat oleh serikat pedagang yang dikelolanya.”

Count Aylesbur mencemooh.

Serikat pedagang desa yang membuat produk-produk mewah seperti kosmetik? Pasti pasta murahan yang terbuat dari kulit buah giling.

“Kosmetik petani? Bagikan saja sesukamu. Bilang saja mereka boleh membuangnya kalau mau. Oh, dan mereka juga bisa pakai benda itu kalau ada yang membutuhkan. Mungkin pelayannya bisa pakai.”

“Terima kasih!”

Kepala pelayan berseri-seri kegirangan. Meskipun itu hanyalah sampah tak berguna bagi sang bangsawan, bahkan sebiji akar mandrake pun merupakan barang berharga bagi rakyat jelata.

Count Aylesbur mendecak lidahnya beberapa kali dan melangkah pergi.

Dengan demikian, kosmetik yang dikirim Ghislain kepada para pelayan di perkebunan Aylesbur didistribusikan.

Kemasannya memuat nama Baron Fenris dan lambang serikat pedagangnya.

Sebagian besar ragu untuk menggunakannya, sama seperti Count Aylesbur yang skeptis.

Namun, beberapa orang penasaran dengan nama bangsawan yang ditampilkan secara mencolok dan mulai mencobanya sedikit demi sedikit.

Tepat seperti yang diinginkan Ghislain.

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak saat itu.

Sambil tekun merias wajahnya, Countess Mariel Aylesbur menggerutu sambil cemberut.

“Riasanku tidak menempel dengan baik hari ini.”

Bedak di wajahnya terasa luar biasa bersisik hari ini.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan tentang usia. Aku tidak ingin menjadi tua.”

Hari demi hari, kondisi kulitnya semakin memburuk.

Dia mencoba mengonsumsi makanan terbaik, membeli produk kecantikan yang mahal, dan menjaga rutinitas perawatan kulitnya, tetapi efeknya perlahan-lahan berkurang.

Sungguh membuat frustrasi dan patah hati saat menyadari dia kini telah memasuki usia paruh baya.

“Bahkan sekarang, aku masih sangat cantik.”

Mariel mendesah sambil menatap dirinya di cermin.

Dia masih dianggap sebagai salah satu wanita tercantik di kerajaan, bahkan menduduki peringkat teratas.

Di masa mudanya, ia telah menerima banyak sekali lamaran pernikahan dari keluarga bangsawan. Jumlah ksatria yang berjuang untuk melayaninya sebagai istri mereka tak terhitung banyaknya.

Bahkan sekarang, terlepas dari usianya, banyak yang masih memuji kecantikan Mariel. Ia adalah seorang wanita terkemuka di antara para wanita bangsawan yang menjadi penentu tren di kerajaan.

Namun karena itu, ia menjadi lebih sadar akan kulit yang kendur dan kerutan yang semakin bertambah seiring bertambahnya usia.

“Waktu aku masih muda, kulitku bersinar mulus tanpa riasan. Ha…”

Semakin dia mencoba menutupi kerutan dengan bedak tebal, semakin kaku kulitnya.

“Mungkin aku seharusnya mempelajari beberapa teknik kultivasi mana yang sederhana? Kudengar teknik itu membantu menjaga keremajaan.”

Pikiran itu sungguh disesalkan, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa. Tak seorang pun bisa lari dari berlalunya waktu.

Sambil mendecak lidahnya dalam hati, Mariel meninggalkan ruangan itu.

“Sudah siap? Ayo berangkat sekarang agar tidak terlambat.”

Hari ini, dia akan menghadiri pertemuan salon, sesuatu yang sudah lama tidak dilakukannya.

Itulah sebabnya dia sangat berhati-hati dalam berdandan sejak pagi.

Pertemuan sosial yang mulia mungkin tidak melibatkan senjata, tetapi tetap saja itu adalah perang.

Orang-orang akan mengamati pakaian, riasan wajah, bahkan aksesoris terkecil satu sama lain, dan membandingkannya dengan milik mereka sendiri.

Mariel tidak pernah kalah dalam perang itu.

Saat dia hendak meninggalkan rumah besar itu, saat para pelayan mengantarnya pergi, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh dan tidak nyaman, lalu berhenti.

‘Apa itu?’

Dia melirik para pelayan yang berbaris di kedua sisi koridor.

Tak lama kemudian, Mariel menyadari apa yang mengganggunya.

‘Kulit mereka…’

Kebanyakan dari mereka tampak seperti biasa. Lagipula, apa bagusnya kulit para pelayan kalau mereka tidak bisa merawatnya seperti para bangsawan?

Tetapi beberapa di antara mereka menonjol, dengan kulit yang tampak jauh lebih baik dari biasanya.

Biasanya, mudah untuk mengabaikan hal-hal seperti elastisitas kulit kecuali Anda memperhatikannya dengan saksama, tetapi tidak ada yang bisa lolos dari pengamatan tajam Mariel.

Ia mengamati wajah mereka satu per satu. Kulit mereka yang lembap dan berembun tampak bercahaya.

Mereka berbeda dengan pembantu-pembantu lainnya, yang mukanya tampak lelah dan kusam.

Mariel mendekati pembantu yang kulitnya tampak paling terhidrasi dan berbicara.

“Anda.”

Pembantu yang ditunjuk itu menundukkan kepalanya, tampak terintimidasi.

Ceritakan semuanya. Apa yang kamu makan akhir-akhir ini, bagaimana kamu mandi, berapa banyak, dan kapan kamu tidur? Kalau ada hal lain yang menurutmu mungkin memengaruhi kulitmu, sebutkan juga.

Mariel yang biasanya bersikap elegan dan anggun bahkan terhadap bawahannya, kini memasang ekspresi yang hampir menakutkan, seakan-akan dia telah menjadi orang yang berbeda.