The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 118

Bab 118

Bab 118: Lebih Baik Jika Aku Menangani Semuanya. (2)

“A-aku akan menandatangani kontrak perbudakan.”

“Keputusan yang bagus. Hei, lepaskan dia.”

Penjaga itu mendekat dan membuka kunci pintu.

Claude sangat gembira karena akhirnya memiliki seseorang untuk bekerja.

“Menantikan untuk bekerja sama denganmu. Ayo kita buat semuanya lebih seru, Bro.”

“Apa sebenarnya maksudmu dengan ‘berapi-api’…”

Lowell mundur, menghindari Claude yang terus menepuk bahunya.

Setiap kali Claude mendekat, Lowell merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, firasat buruk yang memperingatkannya bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika terlibat dengan pria ini.

* * *

Dalam perjalanan kembali ke Fenris Estate, Lowell merasa sedikit lega setelah mendengar mengapa Ghislain datang menemuinya.

“Ini kesempatan terakhirku! Aku harus menunjukkan bahwa aku orang yang berguna. Hanya dengan begitu aku bisa bertahan hidup!”

Karena ingin membuktikan kemampuannya, ia secara aktif mengemukakan pendapatnya.

Mendengar ini, Claude benar-benar terkesima dengan pengetahuan Lowell yang luas.

Cara mengeksploitasi penghuni perkebunan, cara memanfaatkan organisasi kriminal, cara bermain permainan uang, dan bahkan cara memanipulasi dan membuat bangsawan lain bangkrut.

Seolah-olah Lowell mengetahui setiap taktik licik dan jahat di dunia.

Claude sendiri pernah mencoba beberapa trik, tetapi tidak ada yang sebanding dengan Lowell.

“Wah, kamu benar-benar sampah. Aku belum pernah melihat orang sepertimu. Jadi beginilah rupa parasit sejati.”

Lowell berseri-seri karena bangga mendengar kata-kata Claude.

Disebut sampah adalah pujian tertinggi di Digald. Semakin banyak uang yang diperas dari penduduk, semakin besar kemungkinan mereka akan memenangkan hati sang penguasa.

“Terima kasih. Aku akan berusaha memeras lebih banyak lagi.”

“…Benar-benar tidak ada satu orang pun yang waras di perumahan ini.”

Claude menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

Tampaknya orang ini mengira Ghislain mengelola perkebunan seperti Digald.

Ghislain, yang mendengarkan percakapan mereka, tersenyum saat memperingatkan Claude.

“Sebaiknya kau didik dia dengan benar. Kecuali kau mau kehilangan akal sehatmu bersamanya.”

“…Dipahami.”

Claude menghela napas panjang.

Namun, masih ada harapan. Pola pikir Lowell memang agak kurang tepat, tetapi ia berpengalaman mengelola perkebunan. Pengalaman selalu dihargai.

Jika dia dapat membersihkan cara-cara korup Lowell dan melatihnya dengan baik, dia akan menjadi aset yang hebat.

Tetapi Lowell, yang sama sekali tidak menyadari masalahnya sendiri, hanya tampak bingung sambil mendengarkan percakapan mereka.

“Kalau aku dikasih kerja, aku harus meraup uang sebanyak-banyaknya. Begitu orang seganteng itu mulai tertarik pada uang, sikapnya pasti akan berubah.”

Dengan penuh keyakinan, Lowell mengikuti Ghislain.

Namun harapannya hancur saat mereka tiba di Fenris Estate.

“Apa, apa ini? Kenapa perumahannya seperti ini? Apa ini benar-benar Perumahan Fenris? Apa kau yakin ini bukan perumahan lain?”

Apakah serikat pedagang ada di sini? Apakah mereka semua mengantre untuk memasuki gerbang?

Dan apa itu tadi? Kenapa ada tumpukan makanan yang menggunung?

Belum lagi bangunan-bangunan yang jelas baru dibangun. Dan mengapa para penghuni perumahan itu tampak begitu ceria?

‘Tidak, ini tidak mungkin benar.’

Lowell tidak bisa tenang dan terus sibuk melihat-lihat sekeliling perkebunan.

Bagi seseorang seperti dia, yang berasal dari Digald, pemandangan ini terasa sangat aneh dan asing.

Claude dengan angkuh membusungkan dadanya, sambil menepuk bahu Lowell yang tertegun.

“Semua ini adalah hasil kerjaku.”

“Ah, tolong jangan sentuh aku… Benarkah itu? Apakah Anda, Kepala Pengawas, yang membangun tempat ini?”

Claude merasa agak malu dengan reaksi Lowell yang berlebihan dan mengoreksi dirinya sendiri dengan malu-malu.

“Ini adalah hasil karyaku dan Lord Ghislain.”

Perkembangan pesat perkebunan itu berkat kekuatan finansial dan dorongan Ghislain.

Sekalipun Claude kurang ajar, dia tidak dapat menyangkalnya.

‘Tapi! Akulah yang membereskan kekacauan ini setelah tuan memulai semuanya tanpa berpikir dua kali.’

Claude yakin bahwa dirinya berhak mendapatkan sekitar setengah dari penghargaan atas kemajuan perkebunan itu.

“Bagaimana… Bagaimana bisa tanah miliknya seperti ini…?”

Lowell berkeliaran di perkebunan, linglung.

Dia tumbuh dengan penuh perjuangan, bahkan tidak mampu makan makanan layak.

Bertekad untuk berhasil, dia belajar membaca dan belajar.

Ada suatu masa ketika ia bermimpi menjadi seorang administrator yang hebat dan membangun sebuah perkebunan di mana tidak ada seorang pun yang kelaparan.

Dia pernah punya mimpi seperti itu.

‘Saya pikir itu tidak mungkin…’

Sebagai rakyat jelata, ia telah menduduki jabatan yang cukup tinggi, tetapi tidak banyak yang dapat ia lakukan.

Suatu tanah tidak akan pernah berubah kecuali pemiliknya memutuskan untuk mengubahnya.

Pada akhirnya, Lowell menerima kenyataan dan bekerja dengan cara apa pun yang diinginkan tuannya, hanya untuk bertahan hidup.

Dia pikir begitulah cara hidup setiap orang.

Tapi sekarang…

“Kenapa kamu melamun? Bagaimana rasanya melihat tempat ini lagi setelah sekian lama?”

Sedang tenggelam dalam pikirannya, Lowell tersadar ketika mendengar suara Ghislain dan menggelengkan kepalanya karena terkejut.

“A-aku takjub. Aku tak percaya tempat ini sudah berubah begitu banyak, menjadi begitu ramai…”

Dulu ketika dia bertugas mengelola seluruh daerah, dia pernah mengunjungi tempat ini beberapa kali.

Tuan yang memerintah di sini saat itu tidak lain adalah seorang iblis.

Mereka yang tak sanggup lagi bertahan dan melarikan diri dianggap beruntung. Tempat itu penuh dengan orang-orang yang bahkan tak bisa membayangkan pergi karena mereka sudah menyerah pada hidup.

Namun, tempat ini telah berubah hanya dalam beberapa bulan. Ia tak percaya dengan apa yang dilihatnya sendiri.

“Sebaiknya kau bereskan urusanmu. Kalau kau coba-coba mengelola harta warisan seperti dulu, aku akan langsung memenggal kepalamu.”

Ghislain berbicara dingin, memelototi Lowell. Lowell menegang, ekspresinya tegang, lalu mengangguk.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk berkontribusi pada pengembangan kawasan ini.”

“Sekalipun Count Digald memerintahkanmu, bukan berarti kau tak bersalah. Mulai sekarang, bekerjalah dengan giat demi penduduk.”

“Saya mengerti.”

Sejujurnya, inilah yang selalu ia impikan. Lowell selalu bermimpi bekerja di perumahan seperti ini.

Di atas segalanya, orang yang berdiri di depannya begitu menakutkan sehingga dia tidak berani berpikir untuk melakukan hal buruk.

Sambil menyipitkan matanya, Ghislain mengamati Lowell sebelum menoleh ke Claude dan bertanya.

“Bagaimana rencanamu untuk menggunakannya?”

Claude merenung sejenak sebelum berbicara dengan tegas.

“Untuk saat ini, sepertinya dia tahu seluk-beluk urusan gelap, jadi sebaiknya dia ditempatkan di posisi Petugas Intelijen. Dia juga bisa menjabat sebagai sekretaris administrasi untuk membantu saya menjalankan tugas.”

Seorang Perwira Intelijen harus cerdas dan familier dengan pola pikir penjahat.

Lowell sangat cocok.

Karena ia berpengalaman menangani sebagian besar tugas, sedikit pelatihan untuk menyesuaikannya dengan keadaan perkebunan akan cukup.

Bahkan menugaskannya sebanyak itu akan membuat beban kerja Claude jauh lebih mudah.

Ghislain mengangguk.

“Dia dulu melakukan segala macam hal yang mencurigakan di bawah Count Digald, jadi dia tahu caranya. Ayo kita ikuti saran Claude.”

“Terima kasih!”

Lowell menundukkan kepalanya sekali lagi.

Dan dia pun bertekad. Kali ini, dia akan sungguh-sungguh bekerja keras dan hidup layak.

“Untuk saat ini, kita perlu benar-benar memblokir kebocoran informasi apa pun dari harta kita.”

“Dipahami.”

Sebelum tanaman mulai tumbuh, Ghislain telah membersihkan perkebunan.

Dia menyingkirkan mata-mata dan mencegah serikat pedagang masuk dengan bebas.

Untuk personel eksternal yang penting, ia menawarkan pembayaran tambahan dan menahan mereka setengah terkurung.

Mereka bahkan membangun tembok di sekeliling lahan pertanian baru, mengumpulkan penduduk perkebunan untuk membentuk batas yang rapat.

“Lebih baik bersembunyi semampu kita.”

Bahkan di Desmond, mereka terlalu sibuk mendukung Amelia daripada memperhatikan Ghislain.

Hal ini, dikombinasikan dengan perintah penguncian, memastikan bahwa informasi dari perkebunan tersebut ditutup tanpa kebocoran.

Ghislain juga dengan tegas memberi instruksi kepada Claude.

“Barang pertama, tujuan utama kami, akan segera siap. Kami akan berangkat sekitar dua minggu lagi, jadi pastikan Anda melatih orang ini dengan baik agar tugas-tugas rutin berjalan lancar. Siapkan semua bahan yang diperlukan sebelumnya.”

“Dimengerti. Hei, ayo berangkat. Kamu punya banyak hal yang harus dilakukan.”

Claude melingkarkan lengannya di bahu Lowell, bersikap terlalu akrab.

Taruhannya dengan para penyihir telah membuat hubungan mereka menjadi tegang, meninggalkannya tanpa seorang pun orang di dekatnya yang dapat diajak bicara.

Jadi, memiliki orang pintar seperti Lowell yang berada di bawah sayapnya membuatnya merasa sedikit lebih aman.

“Ih, kenapa kamu terus menempel padaku?”

“Siapa yang menempel? Aku cuma berusaha ramah. Kamu jadi sensitif, mencurigakan. Apa kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Ti-tidak, tidak seperti itu. Hanya saja tidak nyaman.”

Melihat keduanya bertengkar saat mereka berjalan pergi, Ghislain tersenyum hangat.

Seiring bertambahnya harta warisan, bertambah pula jumlah informasi yang harus mereka tangani.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan seseorang yang berdedikasi untuk mengelola informasi, dan Claude memahami hal itu dengan baik.

Mereka harus melatihnya dengan benar agar dapat memanfaatkannya dengan baik, tetapi itu adalah tanggung jawab Claude.

Kalau dia tidak diajari dengan benar, dia malah akan menambah beban pekerjaannya. Sekarang setelah aku menolak Claude, aku memikirkan rencana yang akan membuatnya ngeri kalau sampai dia mendengarnya.

Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum berangkat ke ibu kota.

* * *

Sebelum dua minggu berakhir, Claude datang menemui Ghislain dengan wajah cemas.

Sebelum dia sempat mengatakan sepatah kata pun, Ghislain berbicara terlebih dahulu.

“Uangmu habis, ya?”

“Dananya hampir habis, dan… hah? Kau tahu?”

“Hmm, sudah waktunya. Jangan khawatir. Begitu kosmetiknya mulai laku, semuanya akan beres.”

“Tapi sebelum itu, kita akan kehabisan uang.”

“Sampai saat itu, tambang saja dan jual beberapa Batu Rune.”

Claude memukul dadanya karena frustrasi.

“Tidak, maksudku kita tidak punya uang untuk digunakan saat ini. Sekalipun kita menambang Batu Rune, kau harus mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk mengubahnya menjadi uang tunai. Mungkin kita harus menghentikan sementara beberapa proyek yang sedang berjalan? Atau menunda perjalananmu ke ibu kota?”

“Tidak, aku tidak mau.”

Claude mengepalkan tangannya dan gemetar, lalu mendesah.

“Itu bukan sesuatu yang bisa ditolak begitu saja. Bagaimana mungkin kita bisa tetap beroperasi tanpa uang?”

“Ikuti aku.”

“…Kenapa? Kamu nggak mau pukul aku, kan? Aku kan nggak salah ngomong.”

“Aku memberimu uang.”

“Apa?”

Claude bingung, tetapi janji uang membuatnya mengikuti Ghislain dengan patuh.

Dia sudah diberi kendali atas semua urusan keuangan, jadi dari mana uang ini berasal?

Ghislain membawanya ke ruang penyimpanan pribadi yang terhubung dengan kantornya.

Ruangan itu dipenuhi lemari-lemari besar dan peti-peti.

“Kamu bilang kamu akan memberiku uang…apa kamu membawaku ke sini hanya untuk memamerkan pakaianmu?”

Ghislain melirik ke sekeliling ruangan dengan hati-hati sebelum berbisik dengan ekspresi serius.

“Hei, jangan beri tahu ayahku tentang ini. Kalau sampai ketahuan, siap-siap mati.”

Begitu dia selesai berbicara, Ghislain membuka lemari-lemari dan peti-peti.

Mereka dipenuhi permata yang berkilauan, ornamen berharga, dan tumpukan koin emas.

“Ambil setengahnya saja untuk saat ini. Seharusnya cukup untuk bertahan hidup untuk sementara waktu. Dengan banyaknya serikat pedagang di sekitar sini, akan mudah untuk menukarkannya dengan uang tunai, kan?”

Claude memandang sekeliling ruangan yang dipenuhi kekayaan, suaranya tak percaya.

“A-apa-apaan ini? Kapan kamu menyimpan uang sebanyak ini?”

Sejauh pengetahuan Claude, Ghislain tidak punya sumber dana lain selain Runestones.

Meskipun hal itu saja sudah membuatnya sangat kaya, tidak mungkin ia bisa menyimpan uang dalam jumlah yang begitu besar.

Ghislain mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Oh, ini rampasan perang. Aset pribadi dari Count Digald dan para pengikutnya.”

“…Apa? Rampasan perang?”

“Ketika saya mengambil alih, saya membersihkan perkebunan. Saya menggerebek rumah-rumah dan gudang para pengikut, lalu membawa semuanya kembali. Untuk dana darurat.”

“Kamu… kamu gila…”

Claude merasakan gelombang pusing melandanya, membuatnya terhuyung.

Sekarang dia mengerti mengapa Ghislain begitu bersikeras merahasiakan hal ini.

Pemilik sah semua kekayaan ini adalah ayah Ghislain, Pangeran Ferdium.

Tak peduli seberapa besar penghargaan yang pantas diterima Ghislain, dia tetap saja seorang komandan, bukan seorang bangsawan.

Saat ini, Ghislain secara terbuka mengakui telah diam-diam mengantongi aset wilayah yang ditaklukkan.

“Kau tahu ini hukuman mati kalau kau tertangkap, kan?”

Menggelapkan harta milik bangsawan dianggap sebagai pengkhianatan, setara dengan pemberontakan.

Tidak peduli seberapa mudanya Ghislain, dia tidak akan bisa lolos dari hukuman sepenuhnya.

Sebelum Claude sempat menyelesaikan ucapannya, Ghislain menatapnya tajam, seolah berkata,

‘Beraninya kau bicara seperti itu.’

“Apa yang kau bicarakan? Aku sudah memberi Ferdium banyak Batu Rune. Aku tidak mengambilnya; aku menukarnya. Siapa yang waras yang memberikan Batu Rune secara gratis?”

Claude terdiam, bahkan tidak dapat tertawa.

Claude mungkin gesit, tetapi Ghislain terbang berputar-putar di atasnya.

‘Jika saya memberinya bantuan, mungkin saya bisa mendorongnya sedikit lagi.’