The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 117

Bab 117

Bab 117 – Lebih Baik Jika Aku Menangani Semuanya (1)

“Maksudmu aku juga harus pergi? Kenapa aku?”

“Kau pikir aku akan menjual semuanya sendiri? Kau harus ikut dan membantu mencari tahu bagaimana kita akan menjualnya.”

“Tidak, aku punya banyak hal yang harus dilakukan! Aku sibuk, ke mana aku punya waktu?”

“Jangan konyol. Saat aku tidak ada, kamu cuma akan bermalas-malasan.”

Ghislain tahu betul orang macam apa Claude itu.

“Ti-tidak, itu tidak benar! Aku akan bekerja keras, aku janji!”

“Kamu pandai berkata-kata.”

Ghislain mendecak lidahnya dan melanjutkan.

“Yah, meskipun kamu jujur, kamu tetap harus datang melihat langsung kalau kita mau terus berjualan. Kita berencana mendistribusikan produk ke seluruh kerajaan, dimulai dari ibu kota, jadi penanggung jawabnya harus paham betul bagaimana prosesnya.”

“Lalu bagaimana dengan pekerjaanku di sini?”

“Untuk saat ini, kerangka utamanya sudah ditetapkan, orang lain bisa mengawasi semuanya untuk sementara. Cari orang lain untuk menanganinya saat kamu pergi.”

“Ugh…”

Claude tidak bisa berkata apa-apa, dia hanya memegang kepalanya dengan tangannya.

Sekalipun dia menemukan seseorang untuk membantunya, itu tidak berarti beban kerjanya akan berkurang.

Dia masih harus memeriksa bagaimana perkembangannya saat dia pergi, yang hanya akan menambah pekerjaannya.

Tetapi itu tidak berarti dia bisa menolak untuk pergi.

Seperti yang telah diutarakan Ghislain, jika ia akan mengawasi penjualan kosmetik, ia perlu mengunjungi ibu kota, mencari gerai, dan mempersiapkan distribusi.

Saat ini, Claude bertindak sebagai pemimpin Persekutuan Pedagang Fenris.

Padahal, kenyataannya, itu lebih seperti serikat hantu yang tidak melakukan apa pun kecuali membeli barang daripada menjualnya.

Saat Claude merintih tak nyaman karena memikirkan untuk pergi, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Tunggu sebentar. Apa kita benar-benar harus menjualnya sendiri?”

“Dan jika kita tidak menjualnya sendiri, apa rencanamu?”

“Kenapa tidak menjualnya ke serikat pedagang besar yang bereputasi baik? Mereka akan mengurus semua verifikasinya dan menjualnya kepada para bangsawan.”

Kosmetiknya memang efektif.

Serikat pedagang besar dapat dengan mudah menemukan orang untuk memverifikasi produk.

Tetapi Ghislain mendecak lidahnya dan menatap Claude dengan jijik.

“Mengapa aku harus melakukan itu?”

“Maksudku, akan lebih mudah untuk menyerahkannya ke guild besar, bukan?”

“Kita punya guild sendiri, jadi mengapa kita harus melepaskan kesempatan itu?”

“Guild kami hanya sebuah nama tanpa pengenalan, hanya dibuat untuk membuat pembelian barang menjadi lebih mudah.”

“Itulah mengapa kita perlu mengembangkannya, dimulai dengan kosmetik. Jika kita menjual langsung, kita akan mendapatkan semua keuntungannya. Untuk apa kita melibatkan guild lain? Aku tidak pernah menyerahkan apa yang menjadi milikku kepada orang lain.”

Claude tertawa hampa.

“Wah, keserakahannya nyata…”

“Dan kalau kita serahkan ke guild lain, prosesnya akan terlalu lama. Kita perlu membangun saluran penjualan dan menggalang dana secepat mungkin. Kita perlu mengembangkan guild, jadi berhentilah mengeluh dan ikut saja.”

“Kenapa kamu terburu-buru padahal uangmu sudah banyak? Batu Rune-nya juga masih banyak.”

Saat Claude menggerutu, Ghislain menanggapi dengan tenang.

“Itu tidak cukup. Waktu dan uang selalu terbatas.”

“Tidak ada yang tahu kapan kadipaten akan bergerak. Aku harus bersiap sebelum itu terjadi.”

Untuk saat ini, Fenris Estate tidak akan diserang.

Desmond akan lebih fokus untuk merebut Raypold sesegera mungkin untuk menebus kekalahannya dalam perang terakhir daripada menyerang di sini.

Saya perlu menggunakan celah itu untuk memperkuat kekuatan perkebunan secepat mungkin.

Mengingat apa yang perlu dilakukan ke depannya, bahkan uang yang saya miliki saat ini tidaklah cukup.

‘Batu Rune juga mulai menunjukkan batasnya.’

Batu Rune belum habis, tetapi ada rencana yang mengharuskan penggunaannya dalam jumlah besar.

Jika saya juga mempertimbangkan jumlah yang harus saya serahkan ke menara, itu sudah sangat dekat.

‘Aku tidak punya kemewahan untuk kembali ke Hutan Binatang.’

Kekuatan saat ini masih belum cukup untuk merintis Hutan Binatang lagi.

Sampai aku bisa membangun lebih banyak kekuatan, aku harus memanfaatkan pangkalan lain di luar Hutan Binatang.

“Aku juga perlu membangun koneksi. Aku butuh orang yang setidaknya bisa menahan mereka.”

Pergi ke ibu kota bukan hanya untuk berjualan kosmetik.

Untuk menghadapi kekuatan besar Kadipaten Delfine, saya membutuhkan kekuatan dari faksi lawan.

“Aku tidak perlu melawan Kadipaten sendirian. Keluarga Kerajaan pasti juga menggertakkan gigi mereka terhadap Kadipaten Delfine.”

Kini tibalah saatnya konfrontasi antara kaum royalis dan Kadipaten makin intensif, menjadikannya peluang sempurna untuk memanfaatkannya.

Saya harus bertemu mereka dan membentuk aliansi.

Perang akan dimulai pada waktu dan tempat yang kupilih. Jika perang pecah, akulah yang akan memulainya. Tidak akan pernah ada pertempuran di tanahku. Aku akan menghancurkan markas mereka hingga rata dengan tanah.

Ghislain mengepalkan tinjunya erat-erat.

Perluasan wilayah kekuasaan sangatlah penting, tetapi itu hanyalah cara untuk menghadapi Kadipaten pada akhirnya.

Namun, orang lain yang tidak memahami niat sebenarnya tidak dapat memahami mengapa Ghislain selalu terburu-buru.

Claude tidak berbeda.

Masalah makanan teratasi, ada Runestones, dan mereka bahkan telah mengembangkan produk khusus.

Sekalipun mereka tetap pada jalurnya, Fenris Estate akan tetap makmur.

Tetapi Ghislain selalu tampak terburu-buru, seolah-olah ia terus-menerus dikejar oleh sesuatu.

“Ini pasti dia. Dia benar-benar menyimpan dendam terhadap seseorang. Aduh, ini benar-benar bikin aku gila.”

Bukan berarti Ghislain salah.

Lagi pula, mengembangkan produk yang laris hanya untuk diserahkan ke serikat pedagang lain sama saja dengan memberi mereka keuntungan.

Namun, Claude lebih baik mati daripada pergi sendiri berjualan kosmetik.

Dia sudah kelelahan, dan jika dia harus mengambil alih tugas serikat pedagang juga, dia mungkin sudah mati.

Begitu kosmetik mulai dijual, segala sesuatunya menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.

“Ah! Serius! Aku harus memeriksa bagaimana keadaannya setelah kembali dari ibu kota! Bagaimana aku bisa menangani semua ini sendirian? Dan sekarang kau menyuruhku mengambil tugas serikat pedagang juga? Tidak mungkin! Aku menolak! Aku tidak bisa melakukannya! Bunuh saja aku!”

Claude akhirnya mulai protes, hampir menjatuhkan dirinya ke lantai.

“Sudah kubilang, rekrut lebih banyak orang. Delegasikan saja sebagian tugas ke manajer lain.”

Atas saran Ghislain, Claude menepuk dadanya karena frustrasi, tampak seperti hendak menangis.

“Orang-orang itu sudah kesulitan mengelola tugas mereka sendiri. Mereka tidak tahu apa pun di luar bidang mereka, jadi mereka tidak bisa saling membantu. Kita perlu tahu pekerjaan itu untuk benar-benar melakukannya.”

“Hmm…”

Ghislain harus mengakui bahwa terlalu sedikit orang yang mampu menangani beban kerja tersebut.

Ia secara pribadi mengelola tugas-tugas kritis dan membawa Claude untuk mengambil alih tanggung jawab administrasi secara keseluruhan, tetapi masih terlalu banyak hal yang terjadi secara bersamaan.

Betapapun hebatnya mereka berdua, sebagai manusia, mereka memiliki batas.

Ghislain menyadari hal ini, tetapi karena waktunya semakin sempit dan begitu banyak yang harus dilakukan, ia tidak punya pilihan selain terus memeras Claude lebih banyak pekerjaan.

“Tidak ada cara lain. Kau hanya harus terus berjalan… Hmm? Tunggu sebentar.”

Tiba-tiba Ghislain teringat seseorang.

Dia bukan orang yang bisa dipercaya… tetapi dia masih mampu menangani sebagian besar tugas yang dibutuhkan untuk mengelola perkebunan.

Pria itu akan menjadi asisten yang cocok untuk Claude.

Dengan senyum ramah yang tiba-tiba muncul, Ghislain berkata, “Akhir-akhir ini berat, ya? Bagaimana kalau aku kenalkan kamu dengan seseorang? Aku kenal seseorang yang bisa membantumu.”

“Apakah dia seorang wanita? Apakah dia cantik?”

“Itu laki-laki.”

“… Kalau begitu, aku tidak menginginkannya.”

“Kalau begitu, teruslah lakukan semuanya sendiri.”

Claude menggigit bibirnya dengan gugup. Tuan terkutuk ini selalu bersikap seolah ada pilihan, tetapi sebenarnya, jawabannya selalu sudah ditentukan sebelumnya.

Akhirnya, ia menghela napas dan bertanya, “Siapa dia? Kalau kau akan menyerahkan urusan warisan padanya, setidaknya dia perlu punya pengetahuan minimal.”

Bahkan bantuan kaki kucing pun akan sangat diterima saat ini.

Namun untuk mempercayakan pengelolaan perkebunan kepadanya, ia setidaknya perlu bisa membaca dan berhitung dasar.

“Kenapa kamu tidak menemuinya dan mencari tahu? Ayo kita segera bergerak.”

“… Sekarang?”

“Waktu adalah uang.”

“Enggak, kenapa kita buru-buru… Setidaknya kita harus ngasih tahu dia dulu. Apa menurutmu dia mau kerja kalau kita suruh? Bagaimana kalau dia menolak?”

Ghislain menyeringai dan menjawab, “Jika dia menolak, dia akan mati.”

* * *

Ghislain dan Claude menuju ke kastil tua bekas Pangeran Digald.

Dalam perjalanan, mereka memanfaatkan kesempatan untuk memeriksa perkebunan dan tidak dapat menahan cemberut melihat apa yang mereka lihat.

“Wah, tempat ini juga berantakan. Rasanya seperti melihat rumah kita. Padahal, kita jauh lebih baik sekarang.”

Perkebunan Digald belum pulih sepenuhnya setelah kalah perang.

Ferdium kekurangan uang dan tenaga, jadi mereka hampir tidak dapat memberikan bantuan apa pun kepada Digald Estate.

Perkebunan itu nyaris bertahan hidup, berkat pasokan bantuan yang dikirim Ghislain menggunakan Batu Rune.

Lahan yang berhasil mereka perluas malah menjadi beban, karena menguras uang alih-alih menghasilkan pendapatan pajak.

“Kita mungkin perlu mengirimi mereka makanan nanti. Atau mungkin lebih baik kalau aku saja yang mengambil alih tempat ini.”

“Kau benar-benar bertingkah seperti anak yang hilang.”

“Tapi sayang sekali. Menyerahkannya pada Ferdium akan memakan waktu terlalu lama.”

Ghislain berencana untuk menyerap Digald Estate setelah Fenris stabil sampai tingkat tertentu, tetapi untuk saat ini, dia menolaknya.

Akan sia-sia jika membiarkan lahan itu menganggur, tetapi tidak banyak yang dapat ia lakukan saat ini.

Saat ini, bahkan mencurahkan seluruh usahanya untuk mengembangkan Fenris tidak akan cukup.

Begitu mereka tiba di Kastil Digald, Ghislain langsung turun ke penjara bawah tanah.

“Hmm, di mana orang itu? Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak membawanya pergi, apa pun yang terjadi.”

Para pejabat berpangkat rendah yang tidak berpartisipasi langsung dalam perang telah diambil oleh Ferdium.

Namun, satu orang tetap berada di penjara atas permintaan Ghislain.

“Wah, banyak sekali wajah baru yang belum pernah kulihat sebelumnya. Benar-benar kacau.”

Penjara itu penuh sesak, tidak ada sel kosong yang tersisa.

Kebanyakan dari tahanan itu adalah penjahat yang tertangkap basah membuat onar di kawasan yang rusuh itu.

Sambil mendecak lidah, Ghislain memeriksa para tahanan satu per satu hingga akhirnya ia menemukan orang yang dicarinya.

Pria itu tampaknya menerima perlakuan khusus, karena ia duduk sendirian di sel yang relatif bersih, menatap kosong.

Tak lain dan tak bukan adalah Lowell, yang berhasil bertahan hidup dengan menghibur Ghislain dengan perhitungannya yang buruk.

“Hmm, apa namanya Lowell? Ternyata dia masih hidup.”

Lowell, yang kurus kering, mendongak mendengar suara Ghislain.

“S-Siapa kamu…?”

“Ini aku. Apa kau tidak ingat?”

“U-ugh!”

Lowell meluncur mundur dengan tangan dan kakinya, sambil menempelkan dirinya ke dinding.

Terlalu gelap untuk langsung mengenalinya, tetapi bagaimana mungkin dia melupakan wajah itu?

Orang yang menyerbu dari Ferdium ke Digald, membantai bangsawan yang menyerah dan semua pengikutnya.

Bagi Lowell, Ghislain adalah sosok yang menakutkan dan bagaikan malaikat maut.

“K-kenapa kau di sini? Apa kau di sini untuk membunuhku?”

Tepat setelah dipenjara, Lowell merasa lega masih hidup, tetapi seiring berjalannya waktu, ia merasa semakin gelisah.

Semua orang yang dikurung bersamanya dibebaskan, namun dia tetap berada di dalam sel.

Semenjak itu, dia menghabiskan setiap malamnya dalam rasa takut yang mencemaskan, khawatir kalau-kalau dia ditinggalkan di sana hanya untuk dieksekusi nanti.

Dan kini, iblis yang memegang kendali atas hidupnya telah muncul kembali di hadapannya.

“Tolong, ampuni aku! Aku bersumpah aku tidak bersalah! Aku hanya mengikuti perintah! Aku hanya melakukan tugasku!”

Ghislain tidak menanggapi permohonannya tetapi malah mengulangi pertanyaan yang pernah diajukannya sebelumnya.

“Jadi, berapa 750 kali 1.920?”

“Satu juta empat ratus empat puluh ribu!”

Jawabannya keluar secepat kilat.

Setiap hari di selnya, Lowell menyesali jawaban yang diberikannya saat itu, merenungkan bagaimana dia seharusnya menanggapi.

Claude, yang tidak mengetahui hal ini, terkejut melihat betapa cepatnya Lowell menjawab.

“Apa-apaan ini? Kok dia bisa secepat itu?”

Bahkan tidak ada keraguan sedikit pun.

‘Jika dia setajam ini, dia seharusnya bisa beradaptasi dengan cepat hanya dengan sedikit latihan,’ pikir Claude.

Dia segera berbicara dengan Ghislain.

“Tolong, biarkan aku memilikinya. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

“Jadi? Kamu suka dia?”

“Ya… Meskipun dia terlihat seperti prajurit kerangka. Kurasa makanan di sini kurang enak.”

“Mungkin karena dia tidak makan dengan baik di penjara. Beri dia makan dengan benar, dan dia akan baik-baik saja. Tapi bukan itu intinya, kan? Apa kau benar-benar akan membawanya?”

Percakapan itu anehnya meresahkan.

Mereka menyukainya? Mereka menginginkannya? Mereka akan memberinya makan dengan baik dan memanfaatkannya dengan baik?

Lowell secara naluriah mencoba mundur, tetapi tembok menghalangi peluang untuk melarikan diri.

Lalu, Ghislain mencengkeram jeruji dan berbicara pelan.

“Kamu. Bagaimana kalau bekerja sama denganku?”

“Pe-Pekerjaan macam apa?”

“Sebelum aku bilang begitu… Bagaimana kalau menandatangani kontrak perbudakan selama 20 tahun? Anggap saja seperti setuju untuk bekerja keras selama 20 tahun.”

“Dua puluh… tahun?”

Jika itu berarti dia bisa hidup, dia tidak dalam posisi untuk menolak, bahkan jika itu adalah 20 atau 30 tahun perbudakan.

Tetapi alur pembicaraan sebelum itu membuatnya terlalu gelisah untuk langsung memberi jawaban.

Ghislain mendesah, mendecak lidahnya karena frustrasi setelah berpikir sejenak.

“Baiklah, kalau kau tidak suka kontrak perbudakan, aku tidak akan memaksanya. Jadi, pilih yang lain. Pilihan 1: Mati kelaparan di sel ini. Pilihan 2: Eksekusi. Aku cukup murah hati, memberimu lebih banyak pilihan.”

Itu tidak benar-benar memaksanya, tetapi itu adalah usulan yang tidak memberikan pilihan nyata lainnya.