The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 116

Bab 116

Bab 116: Haruskah Aku Mempertaruhkan Nyawaku Sekali Lagi? (4)

Hari perjamuan telah tiba sebelum saya menyadarinya, karena saya sibuk.

Bahkan Ghislain memutuskan untuk melupakan pekerjaan untuk satu hari saja dan beristirahat.

“Saya berharap bisa bersantai dan bersenang-senang sesekali.”

Ghislain senang bersenang-senang.

Dulu saat dia masih menjadi Raja Tentara Bayaran, dia menyerahkan semua tugas yang merepotkan kepada bawahannya dan hanya memilih pekerjaan yang tampaknya menghibur.

Tetapi sekarang, ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan, dan bahkan jika dia ingin bersenang-senang, dia tidak punya kemewahan itu.

“Ck, aku harus menyelesaikan semuanya dengan cepat agar aku bisa bersantai.”

Meskipun menggerutu, Ghislain tersenyum lebar saat ia berjalan santai menuju ruang perjamuan.

Aula perjamuan di Kastil Fenris tidak terlalu besar, tetapi jumlah pengikut dan pelayannya relatif sedikit, jadi tidak ada masalah dalam menyelenggarakan acara tersebut.

Beberapa pengikut keberatan, dengan alasan tidak bermartabat jika membiarkan para pelayan masuk, tetapi Ghislain tidak peduli dan tetap melanjutkan rencananya.

Filosofinya adalah jika Anda ingin bersenang-senang, semua orang harus ikut serta dan membuat kegaduhan bersama.

“Akan menyenangkan untuk membangun plaza besar nanti dan mengundang semua penghuni perumahan.”

Idealnya, dia ingin mengundang penghuni perumahan kali ini juga.

Tetapi tidak peduli seberapa kecil jumlah penduduk di perkebunan itu, tidak mungkin dia bisa membawa semua orang ke dalam kastil.

Karena menyesal, Ghislain membagikan alkohol dan daging gratis ke setiap rumah tangga.

Para penghuni perkebunan yang mendapat minuman dan daging cuma-cuma, begitu pula para abdi yang mendapat kesempatan menikmati jamuan yang lazimnya diperuntukkan bagi kaum bangsawan, semuanya memuji tuannya dengan penuh suka cita.

Karena daerah itu miskin dan minim hiburan, semua orang, tua maupun muda, dengan penuh semangat menantikan hari perjamuan itu.

Semua orang kecuali satu kelompok.

Claude dan para penyihir berkumpul di sudut aula perjamuan, berbisik di antara mereka sendiri.

Wajah mereka gelap dan muram.

“Tolong, hanya satu orang…”

“Pasti ada seseorang yang menunjukkan efek sampingnya.”

“Kita tidak boleh melewatkan satu pun. Kita harus menemukannya dan memaksakan hasil seri.”

Mereka dengan putus asa menjelajahi kerumunan, berharap menemukan siapa pun yang menunjukkan efek samping, berpegang teguh pada harapan sekecil apa pun.

Itu bukan jenis perilaku yang diharapkan dari mereka yang biasanya membanggakan logika dan rasionalitas, tetapi itu merupakan tanda betapa cemasnya mereka.

‘Sekalipun sang dewi tidak mengirim Raja Iblis, mungkin dia mengirim setidaknya satu atau dua jerawat.’

Claude membelalakkan matanya dan menatap tajam ke arah pintu masuk ruang perjamuan.

Dia bertekad untuk mengamati wajah setiap orang yang masuk.

* * *

Pada saat persiapan makanan dasar selesai dan band yang dibentuk dengan tergesa-gesa telah mengambil tempat, Ghislain tiba di aula perjamuan.

“Belum mulai? Ayo, mulai saja. Kenapa banyak sekali yang repot-repot bersenang-senang?”

Biasanya, orang dengan jabatan tertinggi akan menjadi orang terakhir yang muncul, tetapi Ghislain tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Ketika sang tuan menjatuhkan diri di kursi dan mulai merobek daging, para pengikutnya berteriak kaget.

“Cepat dan mulai!”

Kelompok itu segera mulai memainkan sebuah lagu.

Berdecit! Berdecit! Berdecitaaaaaa!

Karena mereka dirakit dengan cepat, tak satu pun dari mereka yang benar-benar terampil. Mereka nyaris tak mampu mencapai nada yang tepat dalam keadaan normal, tetapi tanpa waktu untuk mempersiapkan diri, bahkan itu pun sulit.

Dentang!

Begitu pintu terbuka, orang-orang yang telah menunggu dimulainya acara perjamuan pun berhamburan masuk.

Mereka tidak berpakaian semewah bangsawan, tetapi semuanya mengenakan pakaian bersih, jelas telah berusaha keras menjaga penampilan mereka.

Hal lain yang mereka miliki adalah wajah mereka berkilau cerah, bersinar dengan cahaya yang sehat.

“Ah, ah…”

Claude memalingkan kepalanya.

Alasan matanya perih sudah pasti karena pencahayaan.

Bukan karena dia hampir menangis karena kehilangan yang akan datang!

“Brengsek…”

Claude mengumpat dalam hati, sambil mengamati orang-orang yang memasuki ruang perjamuan.

Di sini, bersih. Di sana, bersih. Halus dan berkilau di mana-mana.

Ada perbedaan dalam warna kulit dan kerutan, tetapi tidak ada satu orang pun yang kulitnya tampak tidak sehat.

Satu-satunya yang tampak tampak kelelahan adalah para penyihir yang berdiri di samping Claude, memandang sekeliling dengan cemas.

Ketika hampir semua orang sudah berkumpul, Ghislain mengangkat tangannya untuk menghentikan musik.

Sejujurnya, sulit untuk mendengarkannya karena sangat menyakitkan.

Terima kasih atas semua upaya terbaik kalian dalam mengelola urusan perkebunan. Kesibukan akan terus berlanjut, jadi manfaatkan waktu ini untuk beristirahat sampai besok.

Pidatonya sederhana dan lugas, tetapi semua orang mengangguk setuju.

Sekarang, sudah diketahui secara luas bahwa tuan mereka bukanlah tipe orang yang menuruti formalitas berlebihan seperti bangsawan pada umumnya.

Ghislain lalu tersenyum aneh saat ia berbicara pada Claude dan para penyihir.

“Seperti yang kalian semua tahu, Kepala Pengawas dan para penyihir bertaruh denganku.”

Saat mendengar kata kosmetik, aula menjadi senyap, seakan-akan ada tikus yang mati.

Akhirnya tiba saatnya untuk memastikan hasil taruhan, yang hasilnya tampaknya jelas.

Pendapat tentang kosmetik bisa sangat subjektif. Saya yakin sebagian besar dari Anda di sini sudah mencoba produknya.

Ghislain bersandar di kursinya, berbicara dengan nada santai.

Jika ada yang mengalami efek samping, silakan melapor. Saya akan memastikan Anda mendapatkan kompensasi.

Tak seorang pun melangkah maju.

Lagi pula, bahkan jika seseorang mengalami efek samping, siapakah yang berani tampil di hadapan tuannya?

Untungnya, tampaknya tidak ada efek samping.

“Sepertinya tidak ada masalah. Saya serahkan penilaian taruhan ini kepada mereka yang hadir. Silakan bicara jujur tentang kosmetik yang telah dibuat oleh keluarga ini.”

Awalnya, orang-orang ragu-ragu dan melihat sekeliling dengan gugup, tetapi tak lama kemudian, satu per satu, mereka mulai bersuara.

“Efeknya sungguh luar biasa. Saya belum pernah melihat produk seperti ini sebelumnya.”

“Kulit saya membaik secara signifikan. Rasanya memang benar-benar berhasil.”

“Tidak ada efek samping! Ini produk kosmetik yang sempurna!”

“Bisakah kau memberiku satu lagi? Kumohon!”

Begitu satu atau dua orang mulai berbagi pendapat, kerumunan dengan cepat menjadi ramai, menghujani kosmetik dengan pujian.

Karena keefektifan produk sudah terbukti, banyak yang menyatakan kekecewaannya karena mengira mereka tidak akan bisa mendapatkannya lagi di masa mendatang.

Akhirnya, pujian terhadap kosmetik berubah menjadi kekaguman terhadap sang penguasa sendiri.

“Sungguh luar biasa! Sungguh menakjubkan ketika Anda menunjukkan metode bertani baru kepada kami, dan sekarang Anda telah membuat produk seperti ini!”

“Ini bakal jadi hit besar! Bakal jadi spesialisasi perkebunan kita!”

“Tolong buat lebih banyak produk! Kami akan percaya pada apa pun yang Anda buat mulai sekarang!”

Pujian terus berdatangan.

Ghislain bersandar dengan angkuh di kursinya, dengan ekspresi puas, seolah menyemangati mereka untuk terus memujinya.

Ketika orang-orang mulai lelah dan pujian mereda, Ghislain melirik Claude dan para penyihir.

“Baiklah? Kurasa kita sudah punya jawabannya.”

“Aduh, aduh…”

Wajah Claude dan para penyihir langsung pucat pasi.

Setelah mereka semua berdoa, tidak ada satu orang pun yang sembuh!

Untuk berpikir bahwa ia benar-benar berhasil menciptakan produk kosmetik yang efektif.

Sekarang, mereka bahkan tidak bisa berdebat untuk keluar dari masalah itu.

Mata Claude bergetar saat ia melihat sekeliling. Semua orang di ruang perjamuan menatapnya, menunggu pernyataan kekalahannya.

“Mendesah…”

Claude menghela napas dalam-dalam, menatap langit-langit sejenak sebelum tersenyum meremehkan.

“Yah, mau bagaimana lagi. Siapa sangka Tuan akan berhasil lagi? Dari mana kau belajar melakukan hal-hal seperti ini?”

Apa pun alasannya, ia harus menerima kekalahannya.

Karena itu… menjadi seorang ‘penjudi.’

Tentu saja itu omong kosong belaka.

“Baiklah. Aku mengaku kalah.”

Dia sekarang terikat pada hukuman dua puluh tahun perbudakan.

Yah, itu wajar saja, mengingat ia telah mempertaruhkan nyawanya.

Ketika Claude mengangguk siap dan mengakui kekalahannya, bisikan kekaguman terdengar di sekelilingnya.

Menerima dua puluh tahun masa kerja paksa dengan begitu tenang—tidak heran dia menjabat sebagai Kepala Pengawas Fenris Estate. Meskipun, itu juga mengisyaratkan bahwa dia tidak sepenuhnya waras.

Dengan senyum pasrah dan hampir tak berdaya, Claude menggelengkan kepalanya.

Dia mengulurkan tinjunya sedikit ke arah Alfoi dan berbicara.

“Aku kalah, tapi itu pertarungan yang bagus. Tapi, itu pertandingan yang hebat, kan, Bro?”

Alfoi yang sedari tadi berdiri terpaku, perlahan menoleh.

Dia melihat wajah Claude, tersenyum cerah meskipun mengakui kekalahannya.

“Hehe.”

Alfoi menyeringai dan mengarahkan tinjunya ke arah Claude… lalu tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar.

Suara mendesing!

Api menyembur keluar dari telapak tangan Alfoi, berkelap-kelip liar.

“Aduh!”

Wendy segera menarik kerah Claude.

Meskipun wajahnya tidak terbakar, dia akhirnya terjatuh ke lantai.

“Hei, bro! Ada apa ini tadi?”

Claude mengusap punggungnya sambil mendongak.

Alfoi dan para penyihir lainnya memasang ekspresi dingin yang mengerikan di wajah mereka.

“Hah, hah? Tunggu sebentar. Apa kau akan menyerang? Tepat di depan tuan? Hari ini seharusnya jadi hari yang menyenangkan!”

“Aku akan membunuh mereka.”

Alfoi dan para penyihir mulai mengeluarkan mana mereka.

Menyadari betapa seriusnya situasi, Wendy segera meraih Claude dan meninggalkan ruang perjamuan.

Tidak peduli seberapa hebatnya dia, dia tidak akan sanggup menghadapi dua puluh enam penyihir secara langsung.

“Tangkap dan bunuh mereka!”

Alfoi dan para penyihir menyerbu mengejar mereka.

Orang-orang tercengang, ekspresi mereka membeku karena kebingungan atas kejadian yang tiba-tiba itu.

Ghislaine melambaikan tangannya ringan dan berbicara.

“Sudahlah, jangan khawatirkan mereka. Selamat bersenang-senang. Aku akan mengejar mereka sendiri.”

Bahkan setelah sang raja pergi, para tamu dapat bersantai dan menikmati jamuan makan.

Wendy, menggerutu dalam hati karena tidak bisa menghadiri pesta, menggendong Claude di punggungnya dan berlari mengelilingi perkebunan.

“Lari! Kalau ketahuan, kita mati!”

“Diam.”

Alfoi dan para penyihir yang marah mengejar mereka tanpa henti.

Pengejaran akhirnya berakhir ketika Ghislaine turun tangan dan menaklukkan semua orang.

* * *

“Kita punya masalah.”

Sekarang sudah menjadi budak selama dua puluh tahun, Claude berbicara dengan ekspresi serius.

Dia tampak kacau, seakan-akan dia habis dipukuli di suatu tempat.

“Tak pernah ada hari tanpa masalah, kan? Baiklah, apa masalahnya kali ini?”

Kesuksesan kosmetik ini patut dirayakan. Siapa pun yang mencobanya pasti akan takjub. Saya ingin punya beberapa untuk dikirimkan ke Anna.

“Apa masalahnya jika itu sukses?”

“Biaya bahan-bahannya terlalu tinggi untuk diproduksi dalam jumlah besar. Tapi kalau kita hanya memproduksi dalam jumlah kecil, prosesnya terlalu lambat. Itulah masalahnya.”

Kosmetik ini banyak menggunakan herbal.

Yang paling mahal di antara semuanya adalah bunga yang disebut “Berkah Peri”.

Itu adalah bunga yang sama yang digunakan untuk merawat putri Gillian, lebih berharga daripada emas dengan berat yang sama.

Meskipun yang benar-benar digunakan hanya sejumlah kecil, biaya produksinya tetap saja signifikan.

“Tidak apa-apa. Kita jual saja dengan harga lebih tinggi kepada para bangsawan. Lagipula, pasar utama produk itu adalah para bangsawan.”

“Strategi tingkat tinggi, aku mengerti. Tapi kita tetap butuh para bangsawan untuk membelinya demi untung, kan? Bahkan staf kastil pun menolak menggunakannya. Gillian menggunakannya karena loyalitas, tapi para bangsawan tidak akan seperti itu.”

“Di situlah pemasaran berperan.”

“Bagaimana? Tidak ada bangsawan di sini, di tanah pedesaan ini.”

Ghislaine mengangguk, seolah-olah dia sudah merencanakan sesuatu.

“Saya akan pergi ke ibu kota.”

“Apa?”

“Semua bangsawan yang suka bersosialisasi berkumpul di sana, kan? Aku akan membangun koneksi dan menjual kosmetik di sana.”

“Huh… Para bangsawan ibu kota terkenal pemilih. Apa yang membuatmu berpikir mereka akan membeli produkmu? Kalau tidak laku, kamu cuma akan rugi dan bahkan tidak balik modal.”

“Bagaimana jika saya memaksa mereka menggunakannya?”

“Apa?”

Mata Claude terbelalak. Memaksa para bangsawan menggunakan sesuatu? Mungkinkah itu terjadi?

“Saya akan menculik mereka selama sekitar dua minggu, mengurung mereka, lalu melepaskan mereka setelah kulit mereka membaik.”

“Apakah kamu gila?”

“Tetapi bukankah mereka akan bersyukur jika kulit mereka terlihat lebih baik?”

“Terima kasih? Apa-apaan ini… Tidak, sudahlah. Kita pikirkan saja setelah kita membunuh mereka. Mereka akan terlambat menyadarinya. ‘Hah? Jadi ini bukan racun?'”

“Hm, jadi masih belum bagus, ya.”

“Tentu saja tidak. Mari kita coba bersikap masuk akal, ya.”

Sebenarnya, bahkan Ghislain telah menyadari setelah insiden ini bahwa pasti ada masalah.

Kecuali mereka mempunyai reputasi seperti Kadipaten Delfine, akan sangat sulit menjualnya kepada para bangsawan.

“Mari kita pikirkan itu nanti. Kita harus tetap membuat produknya, jadi teruslah memesan bahan-bahannya.”

“Ugh… Yah, tidak mungkin kita bisa mengembangkan sesuatu seperti ini dan tidak menjualnya.”

Claude tidak sepenuhnya menentang penjualan produk tersebut.

Tidak ada yang seefektif ini di benua ini.

Pendekatan terbaik adalah membuatnya mendapatkan popularitas di kalangan bangsawan di ibu kota.

Lagi pula, merekalah yang menetapkan tren di kerajaan.

Begitu mulai dijual kepada para bangsawan, mereka akan menghasilkan banyak uang.

Mereka hanya butuh beberapa orang untuk menggunakannya pada awalnya. Jika mereka berhasil, orang lain akan berbondong-bondong datang membawa uang. Namun, mendapatkan beberapa orang pertama itulah masalahnya.

“Karena jelas produk ini tidak akan laku pada awalnya, mengapa kita tidak mengurangi produksinya hingga produk ini laku?”

“Tidak, simpan saja dulu untuk saat ini. Begitu ada yang mulai menggunakannya, pasti akan laris manis. Kalau kita mulai mempersiapkannya saat itu, akan butuh waktu lama.”

“Memang benar, tapi… semakin banyak yang tidak terjual, semakin besar kerugian kami. Harga satuannya terlalu tinggi. Kalau tidak laku, kami bahkan tidak akan impas. Kami juga punya batas penyimpanan.”

“Jangan khawatir. Aku akan pergi ke ibu kota dan melihat apa yang bisa kulakukan. Kalau keadaannya buruk, aku akan berjualan dari pintu ke pintu. Ada orang yang berjualan seperti itu, kan?”

“…Strategi penjualanmu membuatku pusing.”

Claude ragu ada orang yang mau membeli kosmetik dari orang desa yang berkeliling dari pintu ke pintu.

Lain halnya jika mereka hanya mempromosikan kosmetik sebagaimana mestinya, tetapi mengingat Ghislain, dia mungkin benar-benar akan mengeluarkan pisau dan mengancam orang agar membelinya.

Jika kabar ini tersebar, bukan hanya reputasi Ghislain yang akan rusak; tetapi juga akan mencoreng nama baik semua orang di sekitarnya.

“Mari kita pikirkan lebih lanjut tentang penjualan dari pintu ke pintu. Mungkin lebih baik membangun hubungan dengan para bangsawan saja.”

“Aku juga sudah memikirkannya. Ha, berteman itu tidak mudah.”

“…Benar. Itu tidak mudah.”

Claude tidak bertaruh pada usaha ini.

Keefektifan produk itu tidak dapat disangkal, jadi pada akhirnya pasti akan populer.

Dan jika itu terjadi, pasti ada bangsawan yang ingin membelinya, dan koneksi pun akan terbentuk dengan sendirinya.

Masalahnya adalah hal itu tidak akan terjadi dengan cepat, dan sampai saat itu tiba, mereka akan terjebak dengan stok berlebih, yang mengakibatkan kerugian, dan itulah yang membuatnya khawatir.

“Jadi, kapan kamu akan berangkat? Butuh waktu untuk mengumpulkan stok yang cukup.”

“Aku akan pergi begitu kita punya cukup uang untuk dijual. Kita sudah menghasilkan lebih banyak selama pengujian, jadi seharusnya tidak butuh waktu lama.”

Fiuh, paham. Semoga perjalananmu aman. Dapat banyak teman baik, ya? Oh, semoga laris manis.”

Claude berusaha menyembunyikan kegembiraannya dan memasang ekspresi simpatik.

Perjalanan ke ibu kota saja akan memakan waktu sebulan.

Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk mempromosikannya, sang tuan akan pergi cukup lama.

Claude berencana memanfaatkan ketidakhadiran Ghislain untuk beristirahat dan menenangkan pikiran dan tubuhnya yang lelah.

‘Cepatlah pergi.’

Namun respon yang ia peroleh dari Ghislain bagaikan sambaran petir yang tak terduga.

“Apa maksudmu, ‘semoga perjalananmu aman’? Kau ikut denganku.”