The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 109

Bab 109

Bab 109: Kamu Bisa Menantangku Kapan Saja (2)

Claude, yang mengikuti di belakang Ghislain, menggigit kukunya.

‘Ini tidak masuk akal. Apakah benar-benar tumbuh?’

Logika yang disampaikan Ghislain cukup masuk akal, jujur saja, membuat Claude merasa sedikit tidak nyaman.

Dia merasa lega, karena mengira itu hanyalah kata-kata seseorang yang tidak pernah bertani, mempelajari teknik pertanian, atau mempelajari ilmu sihir!

“Ah, mana mungkin. Kalau benar, aku bakal jadi budak yang bahkan nggak bisa ngomong sedikit pun! Pengawasnya pasti salah baca!”

Dia menyembunyikan kegelisahannya dan berusaha berjalan dengan percaya diri, sambil berpura-pura berani.

Lahan reklamasi yang paling dekat dengan kastil sudah dipenuhi orang.

Berita itu menyebar dengan cepat, dan bukan hanya mereka yang bekerja di daerah lain tetapi bahkan para penyihir pun berkumpul.

Orang-orang yang tadinya berdiri dengan ekspresi bingung, menjadi ragu dan minggir saat sang penguasa muncul.

Ghislain menyusuri jalan setapak yang mereka buka untuknya dan mendekati lapangan. Jantungnya berdebar kencang penuh harap.

“Wah, ini mengesankan.”

Melihat tunas-tunas hijau menutupi tanah garapan, Ghislain terperangah kagum.

Barisan dan kolom tunas gandum, berdiri sejajar sempurna, tampak bagaikan pasukan.

Berbeda dengan Ghislain yang tersenyum puas, orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan mata penuh keterkejutan.

Mengapa tunas seperti itu muncul begitu cepat dari tanah yang tadinya sudah mati!

Alfoi, yang berdiri di dekatnya, mengepalkan tinjunya, wajahnya memerah.

Seolah-olah pencerahan yang memberinya kedamaian beberapa hari lalu telah lenyap, dan badai kini mengamuk di dalam dirinya.

Sambil menunjuk kecambah segar dengan marah, Alfoi berteriak.

“Apa yang kamu lakukan di sana!”

Tidak, ini tidak mungkin. Ini pasti mimpi. Ini pasti mimpi.

Seorang budak? Bagaimana mungkin dia, penerus menara, menjadi budak yang tidak dibayar selama sepuluh tahun!

Mana yang mengalir melalui tubuhnya mulai melonjak tak terkendali.

Dia tidak dapat menahan kesenjangan antara pencerahan yang diperolehnya beberapa hari lalu dan kenyataan di hadapannya.

Keterkejutan atas harga dirinya yang dipaksa masuk ke posisi seorang budak yang tidak dibayar tidak kalah parahnya.

Alfoi yang gemetar seluruh tubuhnya, akhirnya batuk darah dan pingsan.

“Batuk!”

Ghislain mendecak lidahnya karena tak percaya.

“Kenapa si idiot ini bertingkah sekarang? Sepertinya ini bukan situasi yang akan memicu serangan balik mana. Baru beberapa hari sejak dia mencapai pencerahan… Serius, orang yang aneh. Hei, kau di sana, cepat bawa orang ini dan suruh dia istirahat. Dia budak yang berharga, jadi dia tidak boleh sakit.”

Alfoi yang terjatuh segera dibawa ke ranjang sakit oleh orang-orang di sekitarnya.

Tetapi keterkejutan yang dirasakan Alfoi tidak seberapa dibandingkan dengan keputusasaan yang mencengkeram Claude.

‘Tidak, sialan… ini benar-benar terjadi?’

Itu adalah momen ketika segala sesuatu yang ia yakini hancur.

‘Hasilnya bisa digandakan? Ini? Demi Tuhan?’

Dia belum pernah mendengar ada orang di seluruh benua yang bertani dengan cara seperti ini.

Dan itu semua berarti bahwa ini adalah metode yang dipikirkan Ghislain sendiri.

Siapa pun bisa punya ide, tapi kalau berhasil, ceritanya beda lagi.

Claude tak percaya Ghislain, yang ia pikir tak tahu apa-apa, bisa berhasil begitu mudah.

“Aku kalah? Aku, lulusan terbaik dari Akademi Kerajaan Seiron? Tidak mungkin, itu tidak benar!”

Claude mulai menyangkal kenyataan secara langsung.

“Aku pasti terlalu keras bekerja akhir-akhir ini, dan itu membuatku lemah. Aku mulai bisa melihat sesuatu. Aku merindukan Anna…”

“Hei, Claude!”

Ghislain segera mencengkeram kedua bahu Claude dan mengguncangnya.

“Kamu baik-baik saja? Sadarlah! Kamu bukan orang yang akan menyerah begitu saja!”

“…Apa?”

“Kamu harus bekerja keras selama sepuluh tahun ke depan. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu sudah gila?”

“…”

…Saya hampir tersentuh, tapi sekarang saya bahkan lebih kesal.

Ghislain menyeringai dan menepuk bahunya.

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir yang meyakinkan itu, Claude tak kuasa menahan keterkejutannya lagi. Mulutnya berbusa dan langsung pingsan di tempat.

Beruntung, Wendy yang berdiri di dekatnya dengan lembut menangkapnya.

Biarkan dia istirahat hari ini. Dia akan jauh lebih sibuk mulai besok. Ada banyak hal yang perlu kulakukan darinya.

“Dipahami.”

Wendy mengangguk dan menyeret Claude pergi.

“Baiklah, haruskah aku melihat-lihat ladang lainnya?”

Ghislain bersiul santai sambil berjalan-jalan di sekitar perkebunan.

Meskipun ada sedikit perbedaan antara ladang-ladang tersebut, karena ditanam pada waktu yang berbeda, semua lahan reklamasi telah bertunas atau menunjukkan tanda-tanda bertunas.

Hasilnya cukup memuaskan sehingga dia kembali ke istana sambil tersenyum.

Di masa lalunya… meskipun dia mencuri pengetahuan dari masa depan, dia tetap berhasil dalam tugas yang paling penting—produksi makanan.

Kini, perkebunan itu akan berkembang pesat. Lagipula, makanan adalah fondasi pertumbuhan perkebunan mana pun.

“Tuan Muda! Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana Anda tahu?”

“Yah, kau tahu, jika benih menyerap mana dan tumbuh lebih kuat, mereka bisa bertahan bahkan di tanah yang keras.”

Belinda menghujaninya dengan pertanyaan, tetapi Ghislain menepisnya dengan penjelasan yang samar.

Sebenarnya, Ghislain tidak dapat menjelaskan secara tepat prinsip di baliknya.

Itu bukan hasil karyanya, tetapi sebuah metode yang dirancang oleh para penyihir dan cendekiawan masa depan melalui usaha bersama.

Hanya dia yang tahu hasilnya.

Baik yang menjelaskan maupun yang mendengarkan tidak benar-benar mengerti, tetapi mereka menerimanya tanpa banyak keributan.

Mereka berasumsi itu adalah rahasia keluarga atau sesuatu yang terlalu rumit untuk dipahami bahkan jika dijelaskan.

Sejak awal, prinsip itu tidak penting.

Yang penting adalah hasilnya benar-benar meningkatkan produksi pangan.

* * *

Setelah memastikan gandum tumbuh dengan baik, Ghislain fokus pada hal lain.

Baginya, ini hanyalah langkah lain dalam rencana jangka panjang, sebuah proses yang perlu dilaluinya.

Taruhan dengan Claude hanyalah bonus kecil.

Namun bagi para penghuni perumahan, situasinya berbeda. Ini adalah peristiwa yang akan mengubah hidup mereka.

“Apa tanaman benar-benar tumbuh subur di perkebunan kita? Aku masih tak percaya, bahkan setelah melihatnya sendiri.”

“Tuan kita adalah anugerah dari surga! Dia telah diberkati oleh dewa pertanian! Kita harus mengikutinya tanpa ragu!”

Warga benar-benar gembira.

Pujian bagi Tuhan bergema di seluruh kawasan Fenris.

Hingga kini, meski sudah melihat betapa murah hatinya sang penguasa, masih ada rasa gelisah yang mengganjal di hati rakyat.

Renovasi fasilitas perkebunan itu bagus, tetapi pada akhirnya, semua itu membutuhkan uang.

Bukankah dana para bangsawan pada akhirnya akan habis? Bukankah mereka akan jatuh miskin lagi, seperti sebelumnya? Dan jika itu terjadi, bukankah mereka akan dieksploitasi seperti yang dilakukan para bangsawan lain terhadap rakyatnya?

Karena tidak ada sumber pendapatan yang jelas bagi harta warisan, wajar saja jika mereka merasa cemas.

Namun sekarang, hal itu tidak diperlukan lagi.

Warga lanjut usia memandang tanah reklamasi itu sambil menitikkan air mata.

“Sekarang kita tidak perlu kelaparan lagi. Anak-anak dan cucu-cucuku tidak perlu kelaparan lagi. Hiks.”

“Terima kasih, Tuanku. Sungguh, terima kasih.”

Kita harus melayani Tuhan dengan baik. Dia satu-satunya harapan kita.

Rasanya tahun-tahun kelaparan dan kesulitan yang dialami hanyalah kebohongan belaka. Tuan tanah yang baru telah menyelesaikan semua masalah perkebunan dalam beberapa bulan.

Loyalitas penduduk meningkat pesat, mencapai tingkatan baru setiap harinya.

Ghislain duduk dengan angkuh di aula, dikelilingi pengikutnya, bermandikan kesuksesannya.

“Bukankah sudah kubilang? Aku bilang ini akan berhasil. Siapa pun yang ingin bertaruh melawanku, silakan tantang aku kapan saja.”

Semua pengikutnya menutup mulut rapat-rapat, tidak dapat mengatakan apa pun.

Jelas itu sesuatu yang di luar akal sehat, namun sekarang setelah hasilnya ada, mereka tidak dapat menyangkalnya.

Untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain diam-diam mengikuti perintah tuannya.

Ghislain mendengus melihat ekspresi muram para pengikutnya dan menoleh ke Gillian.

“Kecambahnya masih tumbuh, jadi perlu dikelola dengan baik, kan? Tempatkan beberapa pasukan di lahan reklamasi untuk mencegah hewan liar atau orang gila menginjak-injaknya.”

Gillian menanggapi dengan senyuman.

“Warga sudah turun tangan secara sukarela dan menjaganya secara bergiliran.”

“Ah, benarkah?”

“Mereka tampaknya juga sangat putus asa.”

“Bagus. Orang yang bertekad melindungi sesuatu itu kuat.”

Fakta bahwa penduduk secara sukarela menjaga tanah reklamasi merupakan tanda yang sangat positif.

Artinya, semua orang kini paham bahwa tanah itu melambangkan harapan bagi perkebunan.

Ghislain tersenyum puas.

Harapan yang selama ini ia yakini akhirnya mulai menyebar ke seluruh perkebunan.

* * *

“Jadi, dia meledakkan Batu Rune yang terkubur di tanah sekaligus? Dan orang di baliknya adalah Ghislain Ferdium… yang sekarang menjadi Baron Fenris.”

Count Desmond, Harold, bergumam sambil membolak-balik laporan itu.

Suaranya sangat pelan, seolah-olah kelelahan, dan wajahnya tampak kurus kering, sangat kontras dengan sebelumnya.

Rambutnya telah memutih, dan lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan ia kurang tidur.

“Itu benar.”

“…Bajingan gila.”

Awalnya, Harold tidak mempercayai laporan itu.

Namun dengan rumor yang keluar dari Ferdium, dan bahkan keluarga adipati mengonfirmasinya, ia tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai kebenaran.

Tetap saja, menerimanya adalah satu hal; memahami tindakan Ghislain adalah hal lain.

Memikirkan dia telah meledakkan cukup banyak Batu Rune untuk membuat seluruh harta benda bangkrut hanya untuk melindungi Ferdium yang malang itu.

Siapa sangka aku berurusan dengan orang gila yang bahkan tidak mengerti aritmatika dasar. Yah, pantas saja aku tidak bisa memprediksinya.

Tidak heran dia merasa tidak nyaman sejak mendengar nama itu.

Harold mendecak lidahnya dan menatap ajudannya.

“Apa yang sedang dilakukan orang itu sekarang?”

“Dia sedang merobohkan perumahan, katanya ingin meningkatkan produktivitas lahan. Dia sedang membangun infrastruktur baru atau memperbaiki yang sudah ada. Dia menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan perumahan itu.”

“Meningkatkan produktivitas lahan, katamu?”

Harold menggosok pelipisnya, berpikir keras.

Setelah kekalahan Digald dalam perang, seluruh wilayah diserap ke dalam Ferdium.

Ghislain telah mengambil setengahnya untuk dirinya sendiri.

Itu saja sudah mengejutkan, tetapi mendengar bahwa Ghislain mengacaukan Fenris Estate bahkan lebih membingungkan.

“Kenapa dia melakukan hal seperti itu? Dia pasti tahu bahwa tanah di daerah itu tidak bisa ditanami.”

“Bukankah karena produksinya terlalu rendah? Kalau dikelola dengan baik, bisa saja membaik, meski hanya sedikit.”

“Meski begitu, itu berlebihan. Seolah-olah dia telah menghabiskan semua koin terakhir yang dia peroleh dari Batu Rune untuk itu.”

Mendengar itu, sang ajudan dengan hati-hati menyampaikan pikirannya sendiri.

“Itu adalah tempat tinggal pertamanya, dan dia masih muda. Dia mungkin ingin mencoba hal-hal baru, apa pun kata orang lain. Beberapa orang memang tidak bisa puas sampai mereka mencoba sendiri. Mengingat masa lalunya sebagai pembuat onar, itu tidak terlalu aneh.”

Harold mengangguk. Itu poin yang masuk akal.

Ghislain bukan satu-satunya orang yang menghabiskan banyak uang untuk impian mulia mengembangkan tanah milik mereka.

Itu adalah kesalahan umum bagi bangsawan yang tidak berpengalaman dan tidak terlatih dengan baik sebagai penerus.

“Dia pasti terlalu percaya diri setelah memenangkan perang hanya dengan satu jebakan.”

Harold menolak mengakui Ghislain. Tidak, ia tak sanggup.

Sekalipun seseorang berubah, masa lalunya sebagai orang bodoh yang sembrono tidak akan hilang begitu saja.

Kebanggaan Harold yang berlebihan dan prasangka terhadap Ghislain mengaburkan penilaiannya.

Investigasi menyeluruh yang dilakukannya terhadap masa lalu Ghislain justru menjadi bumerang baginya.

Bagi Harold, Ghislain hanyalah bocah beruntung yang berhasil bertahan hidup.

Lain kali, dia akan memastikan untuk memenggal kepalanya sekali dan untuk selamanya.

“Ini sempurna. Kita tidak punya sumber daya untuk mengkhawatirkan tempat itu untuk saat ini, jadi kalau dia menghancurkan dirinya sendiri, itu tidak masalah bagi kita. Biarkan saja dia.”

“Dipahami.”

“Ada hal-hal yang lebih penting yang harus dilakukan saat ini.”

Sejak kekalahan dalam pengepungan Ferdium, Harold telah ditegur keras oleh sang adipati.

Kalau bukan karena prestasinya di masa lalu, dia mungkin sudah kehilangan akal.

Jadi, kali ini, kegagalan bukanlah pilihan.

Masalah ini jauh lebih penting daripada mengambil alih Ferdium Estate.

“Sudah waktunya untuk menyelesaikan urusan di Utara.”

Kerajaan itu berjalan sesuai rencana Duke Delfine, kecuali di wilayah Utara.

Agar pemberontakan berhasil sepenuhnya, wilayah Utara juga harus ditaklukkan.

Harold mengamati para ahli strategi yang berkumpul dengan tatapan tajam.

“Tak banyak wilayah tersisa yang belum terpengaruh. Gunakan segala cara untuk menekan mereka. Dan pastikan untuk mempercepat persiapan Amelia untuk pemberontakan. Soal menghadapi Komandan Ksatria Raypold, aku akan menyusun rencana terpisah.”

Knight Commander of Raypold adalah prajurit terkuat di Utara, yang dikenal sebagai “Pedang Utara.”

Harold telah melatih Viktor secara khusus untuk menghadapinya, tetapi… karena Viktor telah tewas dalam perang terakhir, ia harus membuat rencana lain.

“Ghislain… kalau bukan karena dia. Setelah aku berurusan dengan Raypold, giliranmu. Bersiaplah untuk dipenggal.”

Memikirkan Ghislain saja membuat Harold menggertakkan giginya, tetapi untuk saat ini, dia tidak punya waktu luang untuknya.

Sang adipati dan Harold memutuskan bahwa mengamankan Raypold lebih penting daripada berurusan dengan Ghislain, jadi mereka menyesuaikan rencana mereka.

Tidak peduli seberapa keras Ghislain berjuang, mereka percaya keluarga adipati dapat menghancurkannya kapan pun mereka mau.

Mereka bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana Fenris akan berkembang.