The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 108

Bab 108

Bab 108: Kamu Bisa Menantangku Kapan Saja (1)

Para tentara bayaran itu memasang ekspresi bingung.

Saat tiba di Hutan Binatang, hal pertama yang terlintas di benakku adalah menambang Batu Rune, namun jumlah kereta terlalu banyak untuk itu.

Anehnya mereka membawa sekop dan bukannya beliung.

“Jika kalian sudah siap, ayo kita berangkat!”

Tapi, kapan Ghislain pernah meluangkan waktu untuk menjelaskan semuanya secara rinci?

Yang bisa dilakukan semua tentara bayaran itu, seperti biasa, adalah mengikuti di belakang Ghislain, yang melesat maju.

Seperti angin, mereka berlari, dan hanya dalam dua hari, mereka tiba di Ferdium.

Skovan, yang menjaga Hutan Binatang, memiringkan kepalanya saat dia melihat kelompok Ghislain mendekat dari jauh.

Mereka datang sesekali untuk menambang Batu Rune, tetapi ini pertama kalinya mereka membawa begitu banyak kereta.

“Apakah kamu berencana menyapu semuanya kali ini?”

Namun dugaannya dengan cepat terbukti salah.

Ghislain dan para tentara bayaran mengarahkan kuda mereka ke arah yang sama sekali berbeda, menjauhi tempat Batu Rune berada.

Skovan berteriak kaget.

“Tuan Muda! Tidak, Baron! Kau mau ke mana? Itu bukan jalan!”

Jalan yang awalnya dibuat Ghislain kini telah diaspal, dengan pagar kayu didirikan di kedua sisinya.

Namun, wilayah yang belum dipetakan itu masih dipenuhi monster.

Skovan bergegas mengejar mereka, tetapi Ghislain dan para tentara bayaran telah menghilang di kedalaman hutan.

“Sial, ada apa ini semua tiba-tiba?”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dan mendesah. Ricardo, yang berada di sampingnya, mengangguk setuju.

“Serius, kenapa mereka masuk ke sana? Mungkin mereka menemukan sesuatu yang baru?”

“Entahlah. Bagaimana kita bisa mengerti apa yang dia pikirkan? Lebih mudah berpura-pura tidak tahu saja.”

Skovan mendecak lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

Entah dia sadar atau tidak mereka sedang menggerutu tentang dirinya, Ghislain berlari bagai angin puyuh, menuju lebih dalam ke Hutan Binatang.

Semakin dalam mereka masuk, semakin lebat pula pepohonan yang menghalangi jalan mereka.

Tanpa ada niat untuk melambat, Ghislain berteriak kepada tentara bayaran yang mengikutinya.

“Lepaskan kereta-kereta itu!”

Para tentara bayaran itu, menunggang kuda, segera melepaskan gerobak atas perintahnya.

Kuda-kuda yang sekarang sedikit lebih bebas dengan cepat mendekati Ghislain.

Saat mereka menjelajah lebih jauh, mereka mulai melihat pohon-pohon besar yang mengelilingi pinggiran hutan—Dirus Ents.

Mereka adalah monster yang pernah ditemui kelompok itu sebelumnya.

Ghislain menyerang mereka langsung, saat mereka secara licik berpura-pura menjadi pohon biasa.

“Terobosan!”

“Sialan! Ada apa ini tiba-tiba!”

Meski terkena kutukan, para tentara bayaran itu mengangkat tombak mereka.

Mereka telah mengalami peperangan dengan Hutan Binatang, dan berkat latihan mereka yang tiada henti sejak saat itu, mereka mampu menanggapi perintah Ghislain dengan segera.

Kelompok itu melakukan serangan tanpa cela, menghindari rintangan yang ada di antara pepohonan saat mereka maju.

Ledakan!

Mengaum!

Para Dirus Ent menjerit, campuran antara kesakitan dan keterkejutan.

Dirus Ent adalah monster yang menyerang mangsa dengan cara menyergap dan mendekat secara perlahan.

Namun dengan kelompok Ghislain yang menyerbu dengan kecepatan tinggi, tombak ditancapkan ke depan, para Ent tidak punya waktu untuk bereaksi.

Momentum serangan itu mendorong tombak itu dalam-dalam, menembus kulit luarnya yang keras.

Jika mempertimbangkan bagaimana, saat mereka pertama kali memasuki Hutan Binatang, para tentara bayaran hampir tidak bisa mengarahkan senjata mereka, adegan ini menunjukkan seberapa besar peningkatan mereka.

“Heeeeeing!”

Namun, Dirus Ent bukanlah satu-satunya yang menerima kerusakan.

Para tentara bayaran tidak dapat sepenuhnya menyerap guncangan saat mereka menusukkan tombak mereka ke para Ent.

Diiringi teriakan kuda-kuda yang kesakitan, beberapa tentara bayaran terlempar dari tunggangannya.

Bahkan di antara mereka yang berhasil bertahan di atas kudanya, banyak di antara mereka yang kehilangan senjatanya.

Ghislain yang telah menghancurkan tubuh Dirus Ent yang menghalangi jalan, berteriak keras.

“Kalau kudamu mati, kamu harus lari 500 putaran mengelilingi tempat latihan! Bentuk kelompok tiga orang untuk mengalahkan satu kuda!”

“Tidak, Bos! Seharusnya kau memberi tahu kami sebelumnya!”

Salah satu tentara bayaran menggerutu frustrasi, dan Ghislain tertawa terbahak-bahak.

“Apakah musuh memberi tahu Anda sebelum mereka menyerang? Anda harus selalu waspada!”

Ledakan!

Bahkan saat dia berbicara, Ghislain terus menghancurkan satu demi satu Dirus Ent.

Di masa lalu, dia berhasil mengalahkan sebagian besar Dirus Ent sendirian.

Sekarang, dengan cadangan mananya yang lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya, tidak mungkin para Ent ini dapat menjadi ancaman baginya.

Selain itu, dia ingin sekali menguji kekuatan barunya.

Ghislain bahkan melemparkan tombaknya dan melompat dari kudanya.

Begitu dia mengaktifkan intinya ke Tahap Kedua, matanya bersinar merah.

Dah! Dah!

Mengaum!

Hanya dengan dua pukulan, tubuh Dirus Ent terbelah menjadi tiga bagian.

Ghislain melesat ke sana kemari, membantai monster-monster yang telah dijebak para tentara bayaran dalam formasi pertahanan mereka.

Mengaum…

Tak lama kemudian, Dirus Ent terakhir berhasil dikalahkan.

Sebenarnya, para tentara bayaran hanya berhasil menjatuhkan beberapa orang; sebagian besar pekerjaan berat dilakukan oleh Ghislain dan Gillian…

Mengajari mereka teknik pengembangan mana bisa menunggu nanti.

Untuk saat ini, tujuan pelatihan melalui pertarungan langsung telah cukup terpenuhi.

Setelah mengamati sekelilingnya, Ghislain berbicara.

“Ada yang mati?”

Tak seorang pun merespons. Sepertinya tak ada korban jiwa.

“Lalu mereka yang kudanya mati, minggirlah.”

Sekitar dua puluh tentara bayaran keluar dari formasi, wajah mereka menunjukkan kekecewaan.

Jujur saja, mengharapkan mereka untuk melindungi kuda mereka di tengah pertempuran yang kacau seperti itu adalah perintah yang mustahil.

Namun karena masih cukup banyak yang berhasil menjaga kudanya tetap utuh, sulit bagi mereka untuk mengeluh.

“Begitu kita kembali ke perkebunan, larilah 500 putaran mengelilingi lapangan latihan dan ikuti latihan khusus. Untuk saat ini, pinjamlah kuda dari Ferdium dan bawa kembali kereta yang kita tinggalkan di perjalanan. Kalian semua bisa istirahat.”

Setelah beberapa waktu, para tentara bayaran yang kehilangan kudanya kembali, membawa tunggangan baru dan kereta.

Ghislain menugaskan sebuah kereta kepada setiap tentara bayaran dan mengambil sekop untuk dirinya sendiri.

“Mulai sekarang, mulailah memasukkan tanah di sekitar sini ke dalam gerobak. Teruskan sampai penuh.”

Para tentara bayaran itu secara terbuka menunjukkan kebingungan mereka.

Mereka datang jauh-jauh ke Hutan Binatang, bertempur, dan rampasannya adalah… tanah?

Seperti biasa, itu adalah perintah yang tidak dapat dipahami, tetapi tubuh mereka, yang terbiasa patuh, bergerak secara naluriah.

Sambil melihat tentara bayaran menyekop tanah ke dalam gerobak, Gillian dengan hati-hati mendekati Ghislain dan bertanya,

“Tuhan, mengapa kami mengambil tanah ini?”

Ghislain ragu-ragu, mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskannya, sebelum akhirnya menjawab.

Hutan Binatang Buas sudah lama tak tersentuh tangan manusia. Itu artinya kesuburan tanahnya masih terjaga.

“Benarkah begitu?”

Ghislain mengambil segenggam tanah dari tanah. Tanahnya berwarna gelap, hampir hitam.

“Lihat ini. Warnanya benar-benar berbeda dengan tanah di perumahan kita, ya?”

“Bukankah itu hanya karena lokasinya berbeda?”

“Bukan, bukan itu. Karena hutan sudah ada sejak lama, hal-hal seperti daun-daun yang gugur pasti akan menumpuk seiring waktu… Dan ketika bangkai monster membusuk, mereka menjadi nutrisi. Hutan itu pasti lebih subur daripada tanah yang ditanami terus-menerus.”

“Wow…”

Gillian mengeluarkan seruan kecil.

Apa yang dikatakan Ghislain sebenarnya bukan hal baru.

Tetapi fakta bahwa itu keluar dari mulut Ghislain cukup mengejutkan.

Dia pikir Ghislain hanya pandai bertarung, jadi bagaimana dia tahu tentang hal-hal seperti ini?

Hutan ini penuh dengan kehidupan. Kalian bisa tahu hanya dengan melihat ukuran tanaman, pepohonan, dan bahkan monster-monsternya. Jika kita mencampur tanah ini dengan tanah tandus, kesuburannya akan tercukupi. Dan jika nanti ada waktu, kita bahkan bisa membuat lahan pertanian di sini.

Saat mereka berdua berbincang, para tentara bayaran mendekat, mengatakan bahwa mereka telah mengisi gerobak dengan tanah. Mereka semua kuat, sehingga tugas itu cepat selesai.

Ghislain dan para tentara bayaran mengikatkan kereta kembali ke kuda mereka dan meninggalkan Hutan Binatang.

Buk, buk, buk, buk!

Saat mereka menghilang, gerobak penuh tanah, Skovan dan Ricardo mengerjap kebingungan saat menyaksikan mereka menghilang di kejauhan.

“Memangnya tidak mahal. Kenapa mereka mengangkut begitu banyak tanah?”

“Bukankah kamu yang bilang kita tidak boleh memikirkannya?”

“…Baiklah. Ayo kita lakukan saja.”

* * *

Begitu Ghislain tiba kembali di perkebunan, ia mengumpulkan para buruh.

“Baiklah, campurkan ini dengan tanah di lahan pertanian baru! Gunakan rasio satu bagian tanah lama dengan dua bagian tanah baru.”

Para buruh tampak bingung.

Dari mana datangnya tanah ini tiba-tiba, dan mengapa mereka diminta mencampurnya dengan lahan pertanian?

Seorang lelaki tua bertanya dengan hati-hati.

“Bolehkah saya bertanya jenis tanah apa ini?”

“Tanahnya sudah sangat tua. Bayangkan saja seperti… kompos.”

Mendengar kata ‘kompos’, lelaki tua itu mengerutkan keningnya dengan khawatir.

“Hmm, Tuan. Kami sudah mencoba pemupukan beberapa kali.”

Tanah di sini terlalu kasar dan kering, sampai-sampai tanaman tidak dapat tumbuh.

Mereka telah mencoba menyebarkan pupuk kandang di atasnya beberapa kali untuk menyelesaikan masalah tersebut, tetapi tidak terlalu efektif.

Jika mereka mengaplikasikannya terlalu banyak, zat itu tidak akan terserap oleh tanah dan hanya akan membusuk, jadi menambah jumlahnya juga bukan pilihan.

“Dan… mencampur kompos dua kali lebih banyak daripada tanah? Itu terlalu banyak.”

“Tidak, itu jumlah yang tepat.”

“Kudengar kau juga membaca mantra untuk menjaga tanah tetap hangat dan lembap. Kalau kau mencampur kompos sebanyak ini dalam kondisi seperti itu, semuanya akan membusuk.”

“Tidak apa-apa. Harus sekuat itu agar gulma tidak tumbuh dan hama tidak datang, kan?”

“Yah, tapi…”

Orang tua itu, yang telah mencoba meyakinkan Ghislain, mendesah frustrasi.

Jika gulma saja tidak tumbuh, bagaimana tanaman bisa tumbuh subur?

Ghislain terus bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja, menggunakan logika yang tidak masuk akal, membuat para buruh bingung.

Sebagian besar proyek yang dilakukan Ghislain sejak datang ke perkebunan itu masuk akal dan perlu.

Namun jika menyangkut soal bertani, dia sangat keras kepala.

Tetap saja, itu adalah perintah dari tuan, dan mereka dibayar dengan baik, jadi mereka tidak bisa menolak.

“K-Kita akan mulai bekerja sekarang juga.”

“Bagus. Pastikan untuk mencampurnya dengan baik dan menabur benih dengan benar.”

“Ya, Tuan.”

Setelah Ghislain pergi, semua orang mulai bekerja dengan ekspresi gelisah.

“Apakah Kepala Pengawas masih belum menyerah? Kudengar taruhannya akan segera berakhir.”

“Mungkin efek kutukannya tidak cukup kuat?”

Para penghuni perkebunan dengan pandangan skeptis mulai menabur benih.

Akan sangat bagus jika persediaan makanan bertambah. Mereka bersyukur atas usaha Tuhan, tetapi…

Beberapa hal memang tidak dimaksudkan untuk terjadi.

Kalau bertani semudah membicarakannya, tidak akan ada orang yang mengungsi ke pegunungan karena putus asa dan kelaparan.

Mereka bersyukur kepada Tuhan yang telah begitu murah hati, sehingga keadaan menjadi semakin menyedihkan.

Sungguh menyedihkan melihatnya membuang-buang waktu dan uang untuk masalah harga diri.

Saat para penghuni di seluruh perkebunan mendesah dalam-dalam, Belinda juga dengan gugup menggigit kukunya.

“Sekarang hanya tinggal satu minggu lagi.”

Dana dan tenaga kerja mulai menipis, dan orang-orang yang mereka rekrut dengan susah payah hendak melarikan diri.

Itu satu hal jika berujung pada kekalahan, tetapi Ghislain yang menghadapi rasa malu yang serius merupakan masalah yang lebih besar.

Kalau sampai tersiar kabar bahwa ia kalah taruhan dengan pengikutnya dan terpaksa membayar, ia tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di kalangan bangsawan.

Dia nyaris berhasil menghilangkan citranya yang liar dan sembrono berkat prestasinya dalam perang.

Siapa yang tahu prestasi hebat apa yang harus ia capai untuk pulih dari reputasinya sebagai sasaran empuk.

“Haruskah aku menculik Kepala Pengawas itu saja? Aduh, ini membuatku gila!”

Waktu berlalu di tengah keprihatinan, kekhawatiran, kemarahan, dan keluh kesah semua orang.

Akhirnya, hari sebelum tanggal yang dijanjikan tiba.

Claude menghela napas lega dan tersenyum.

“Seperti yang kuduga. Aku gugup tanpa alasan.”

Ghislain begitu percaya diri hingga Claude pun merasa sedikit tegang.

Tetapi sebagaimana yang diprediksinya, tidak ada hal aneh yang terjadi.

Setelah hari terakhir ini berakhir, taruhan akan berakhir.

Yang harus dilakukannya hanyalah mengambil uangnya dan pergi.

Selama pertemuan yang diadakan hari itu di aula utama, Claude memberikan laporan akhirnya.

“…Itu saja. Memang sulit, tapi aku menikmati waktuku di sini. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan Tuhan yang telah ditunjukkan kepadaku dan Anna.”

Ghislain menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Bukankah terlalu pagi untuk perpisahan? Masih ada satu hari lagi.”

“Apa yang mungkin terjadi hanya dalam satu hari? Baiklah, aku akan memastikan untuk mengemas barang-barangku dan memastikan semuanya besok sebelum aku pergi.”

Para pengikutnya, merasakan ketegangan, tutup mulut.

Di antara sekelompok orang dengan ekspresi gelisah, hanya Kaor yang terkekeh pelan.

Claude terus tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal kepada yang lainnya.

Selamat tinggal, semuanya! Aku akan melepaskan semua belenggu dan batasan di tempat ini dan berangkat mencari kebahagiaanku. Kuharap kalian semua juga menemukan kebahagiaan kalian!

Aula utama dipenuhi keheningan.

Claude, merasa gembira, merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak keras.

“Claude bebas!”

Tepat pada saat itu, seorang pejabat berpangkat rendah yang tengah memeriksa lahan pertanian bergegas masuk, wajahnya pucat.

Dia tergagap saat berbicara.

“L-Ladang… Benihnya… Mereka sudah tumbuh. B-Bagaimana mereka bisa tumbuh? Mungkinkah mereka salah?”

“Apa?”

Claude menoleh ke arah pejabat itu, tampak seolah-olah dia sedang berbicara omong kosong.

Ghislain berdiri, senyum licik mengembang di wajahnya.

“Bagaimana kalau kita semua pergi melihatnya?”

Sudah waktunya untuk mengonfirmasi hasil taruhan.