The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 104

Bab 104

Bab 104: Ingin Bertaruh denganku? (4)

Alfoi dan penyihir lainnya muncul dengan senyum santai.

Mereka juga telah mendengar rumor yang tersebar di seluruh perkebunan.

Rumor yang berkembang adalah bahwa Ghislain telah menerima taruhan yang tidak akan pernah dapat dimenangkannya.

Para penyihir yakin bahwa Claude akan memenangkan taruhan.

“Hahaha, orang jahat ini akhirnya akan benar-benar dipermalukan. Kerja bagus, Kepala Pengawas. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Alfoi tidak berusaha menyembunyikan senyumnya.

Bagaimana mungkin dia tidak gembira, mengetahui bahwa Ghislain akan menghadapi aib besar?

Dia mencibir dalam hati, berpikir bahwa dia seharusnya memperlakukan Claude lebih baik jika dia tahu ini akan terjadi.

Penyihir lainnya juga berwajah cerah.

Hanya Vanessa yang menundukkan kepalanya dan memasang ekspresi muram.

Setelah berdeham beberapa kali, Alfoi dengan percaya diri menghadapi Ghislain.

“Ehem, ada apa kau memanggilku?”

Sejak Ghislain menjadi penguasa, Alfoi tidak bisa berbicara sesantai sebelumnya.

Sekalipun Alfoi adalah penerus menara, dia tidak diperlakukan sebagai bangsawan seperti halnya Master Menara atau para tetua.

Ghislain menanggapi dengan ekspresi santai.

“Kenapa kau berpikir begitu? Aku memanggilmu karena aku perlu menggunakan sihir. Ini masalah yang sangat penting, jadi kau harus berhati-hati.”

“Aku sudah dengar rumornya. Kamu tidak berencana menggunakan sihir untuk meningkatkan kesuburan, kan?”

“Apa?”

Ghislain mengerutkan kening, dan Alfoi segera melanjutkan.

“Mengelola semua lahan pertanian itu sendirian itu mustahil! Kau tahu, meningkatkan kesuburan secara paksa hanya akan membuat lahan itu semakin tandus nantinya, kan?”

Dengan sihir yang kuat atau kekuatan ilahi, seseorang dapat meningkatkan kesuburan tanah untuk sementara waktu.

Akan tetapi, tidak ada satupun bangsawan yang benar-benar menggunakan metode itu.

Sekali pun menggunakannya, tanah itu akan hancur berantakan. Itulah harga yang harus dibayar untuk menguras habis vitalitasnya.

Untuk mengurangi efek sampingnya, seseorang harus menarik mana di sekitarnya setiap saat, dan itu memerlukan penyihir atau pendeta tingkat tinggi.

Mempekerjakan mereka akan lebih mahal daripada sekadar membeli makanan.

Tentu saja, Alfoi tidak peduli apakah tanah Ghislain hancur atau tidak.

Sekalipun tidak ada efek samping seperti itu, dia tidak berniat meminjamkan kekuatannya.

“Aku belum pernah mempelajari sihir semacam itu sejak awal. Lagipula, menggunakan jalan pintas bertentangan dengan semangat taruhan yang adil.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku akan membuat lingkaran sihir di tanah lapang di belakang kastil.”

“Lingkaran sihir?”

Alfoi mendecak lidahnya dalam hati.

Bahkan bukan untuk lahan pertanian. Karena akan didirikan di belakang kastil, pasti untuk keperluan sepele lainnya.

“Ya, aku akan menggunakan batu rune untuk membuat lingkaran konsentrasi mana. Aku akan melapisi lingkaran regenerasi, dan menambahkan lingkaran-lingkaran lain juga… Lupakan saja. Tidak ada gunanya menjelaskan semuanya kepadamu. Aku akan melewatkan penjelasan detailnya.”

Para penyihir memiringkan kepala mereka karena bingung mendengar penjelasannya.

Bukan hanya samar-samar, tetapi mereka juga belum pernah mendengar tentang lingkaran sihir dalam format seperti itu sebelumnya.

Berpura-pura sombong, Alfoi bertanya,

“Bukan, lingkaran sihir macam apa ini? Apa kau tahu sihir itu apa?”

“Ini sesuatu yang sangat penting. Siapkan saja. Tidak ada waktu untuk penjelasan detail. Aku akan memeriksa semuanya dengan teliti, jadi berhati-hatilah. Cepat dan tepat. Mengerti?”

“Cih, mengingat lingkaran konsentrasi mana ada di intinya, itu sudah jelas. Apa kau pikir aku tidak tahu hal mendasar seperti itu?”

Lingkaran konsentrasi mana merujuk pada lingkaran sihir yang menggunakan batu rune untuk mengumpulkan mana secara artifisial di satu tempat.

Dengan berlatih dalam lingkaran seperti itu, seseorang dapat mengumpulkan mana sedikit lebih cepat dari biasanya.

Itu adalah mimpi bagi siapa pun yang menggunakan mana, baik ksatria maupun penyihir.

Akan tetapi, itu bukan sesuatu yang bisa digunakan sembarang orang.

Pembentukan satu lingkaran konsentrasi saja memerlukan beberapa batu rune, tetapi durasi lingkaran tersebut tidak akan bertahan lebih dari seminggu.

Hanya dalam beberapa hari saja, batu rune itu akan kehilangan kekuatannya dan hancur.

Kecuali seseorang merupakan kesatria yang sangat menjanjikan dari tanah kaya, sebagian besar kesatria akan menjalani seluruh hidup mereka tanpa mengalami lingkaran konsentrasi mana sekalipun.

Tentu saja, situasinya sedikit berbeda bagi Ghislain, yang memiliki akses ke batu rune.

‘Bahkan Pangeran Balzac, Ahli Pedang di Kadipaten Delfine, hanya menggunakannya selama sekitar sebulan di masa mudanya dengan beberapa dukungan.’

Bahkan Kadipaten Delfine yang terkenal kaya raya hanya mengizinkan orang-orang yang benar-benar berbakat untuk mengalaminya sebentar.

“Apakah Anda akan menggunakannya sendiri, Tuanku?”

“Mengapa saya harus menggunakannya?”

Ghislain menanggapi dengan nada tidak percaya, dan Alfoi mengangkat dagunya sambil terus menyelidiki.

“Jika kamu tidak akan menggunakannya sendiri… lalu apakah kamu berencana membuat beberapa di antaranya?”

“Oh, pertanyaan yang cukup tajam. Sepertinya kamu punya gambaran tentang rencanaku.”

“Hmph, tentu saja. Jadi, kamu mau bikin berapa?”

“Sekitar… 200?”

“Apa?”

Para penyihir semuanya terkejut dengan jawaban Ghislain.

Untuk membuat 200 lingkaran konsentrasi mana akan dibutuhkan batu rune yang sangat banyak.

Kemungkinan besar akan membutuhkan jumlah yang sama dengan yang telah dijual ke menara di masa lalu.

Namun, Alfoi segera mengangguk, seolah mengerti.

“Memang… jumlah itu memang diperlukan.”

Saat ini ada sekitar tiga ratus tentara bayaran.

Jika semuanya berlatih dalam lingkaran, maka sebanyak itu yang dibutuhkan.

“Menghabiskan uang untuk mengembangkannya dengan cepat memang bagus, tapi… kalau menghabiskan sebanyak ini, tidak akan bisa bertahan lama.”

Ghislain menjawab, terdengar sedikit terkesan.

“Sekali saja sudah cukup. Tapi, kau cukup tanggap. Dengan begitu cepatnya aku bisa mengetahuinya, aku pasti meremehkanmu.”

Alfoi mengangkat bahunya, seolah mendorong pujian lebih lanjut.

“Dengan semua tindakanmu, Tuanku, aneh rasanya kalau aku tidak menyadarinya. Kau selalu bertindak terburu-buru.”

“Kau cukup tahu. Lagipula, kami sibuk, jadi cepatlah persiapkan semuanya. Kalau ada yang tidak kau mengerti, tanyakan pada Vanessa. Dia yang paling tahu tentang lingkaran sihir di kediaman kami.”

“Tapi kenapa kau menumpuk lingkaran sihir lain di atas ini? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya… Metode menara yang mana ini? Lingkaran sihir yang belum diverifikasi bisa sangat berbahaya. Apa kau yakin tentang ini? Dan sesuatu yang serumit ini akan membutuhkan banyak waktu…”

“Ah, memang sudah seharusnya seseorang yang sudah belajar—banyak sekali yang ingin kukatakan. Jangan terlalu banyak mengkritik, cepat saja selesaikan.”

Alfoi, yang dipenuhi rasa ingin tahu layaknya seorang penyihir pada umumnya, terus menanyai Ghislain namun ia mundur selangkah dan mendecakkan bibirnya saat melihat ekspresi mengintimidasi di wajah Ghislain.

Dia penasaran, tetapi jika dia terus menekan, sepertinya Ghislain akan benar-benar memukulnya.

“Baiklah, karena kamu bertanya dengan sungguh-sungguh, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Pastikan semuanya dilakukan dengan benar karena aku akan memeriksanya. Tapi, aku jadi sedikit lebih menghormatimu hari ini. Kau lebih pintar daripada yang terlihat dari tindakanmu.”

Ghislain mengeluarkan pernyataan yang sulit dipastikan apakah itu pujian atau penghinaan, lalu pergi.

Entah kenapa Alfoi merasa bangga dan membusungkan dadanya.

“Vanessa, kau dengar, kan? Bersiaplah untuk memasang lingkaran sihirnya. Lingkaran sihir itu perlu bertahan beberapa hari, jadi pastikan ukirannya benar.”

“Y-Ya! Dimengerti.”

Vanessa tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Ia tidak tahu mengapa mereka membuat lingkaran konsentrasi mana, tetapi Alfoi langsung memahami niat sang penguasa begitu mendengarnya. Terlepas dari segalanya, ia menyadari bahwa sang penguasa memang penerus menara.

Alfoi mulai mengarahkan para penyihir, dan mereka segera mulai mengukir lingkaran sihir di tempat terbuka itu.

Para penyihir memulai pekerjaannya dengan percaya diri, tetapi energi itu tidak bertahan lama.

“Ah, bagaimana ini bisa dilakukan lagi?”

“Jika kita melakukannya seperti ini, sirkuit sihir tidak akan terhubung.”

“Ini bukan bidangku…”

Lingkaran sihir adalah bidang yang memerlukan penelitian berjam-jam agar bisa berhasil.

Kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan lingkaran sihir tidak aktif, atau lebih buruk lagi, menimbulkan efek berbahaya seperti ledakan.

Selain itu, mereka harus mengukir 200 lingkaran ajaib, yang merupakan desain rumit dan berlapis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Alfoi dan para penyihir lainnya kebingungan, berusaha mencari tahu apa yang harus dilakukan.

“Sialan, apa yang akan kita lakukan? Kalau begini terus, kita semua mati. Kau tahu betapa pemarahnya Tuan.”

Alfoi menggigit kukunya dengan gugup sambil menyaksikan percobaan para penyihir itu dengan rasa cemas yang semakin besar.

Melihat hal itu, Vanessa segera turun tangan.

“Um, a-aku akan mencoba memperbaiki bagian ini.”

“Oh, tentu. Cobalah. Aku akan memberimu kesempatan.”

Vanessa mulai mengukir lingkaran sihir tanpa kesalahan sedikit pun. Meskipun butuh waktu lama karena kekurangan mana, ia tidak melewatkan satu baris pun.

Dia bahkan berhasil mengoreksi aspek-aspek yang tidak diperhatikan orang lain, yang secara alami membangun otoritasnya di antara para penyihir.

Tak lama kemudian, Vanessa berhasil mengendalikan situasi dan membimbing para penyihir lainnya.

Alfoi, yang disingkirkan secara halus, hanya bisa berdiri di sana dengan ekspresi canggung, berulang kali berdeham.

“Wah, dia benar-benar belajar keras. Kerja keras, ya? Kapan dia punya waktu untuk belajar semua ini sambil mencuci?”

Para penyihir lainnya mengangguk kagum.

Mereka telah mengetahui dari perang sebelumnya bahwa, meskipun kekurangan mana, Vanessa memiliki banyak pengetahuan yang solid.

Namun kini, jelaslah bahwa dia jauh lebih dari sekedar ‘baik’.

Melihatnya mengukir lingkaran sihir tanpa ragu-ragu, tampaknya pengetahuannya tentang sihir setara, atau mungkin bahkan melampaui, pengetahuan para tetua menara.

Berkat Vanessa, Alfoi akhirnya merasa sedikit lega. Sambil membantunya, ia bergumam dalam hati.

“Tapi apa sebenarnya lingkaran sihir ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Apa ini lingkaran sihir sungguhan? Dari mana dia mendapatkan ini? Hanya karena kau memasukkan semua hal baik, bukan berarti pasti berhasil…”

“Baiklah, a-aku hanya mengikuti perintah tuan…,” jawab Vanessa ragu-ragu.

“Mungkinkah itu semacam teknik rahasia dari keluarga Ferdium? Tapi aku belum pernah mendengar ada penyihir di rumah itu.”

Alfoi berspekulasi ini itu, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Ah, sudahlah, kita jalani saja apa yang diperintahkan. Kalaupun ada yang salah, Tuan akan bertanggung jawab. Astaga, dia benar-benar mengerahkan segala daya upayanya hanya karena dia pikir dia akan kalah taruhan. Apa dia mencoba merayu para tentara bayaran dengan ini? Ck ck… Dasar orang picik.”

Vanessa yang mendengar hal ini cemberut karena tidak senang, tetapi Alfoi tidak menyadarinya.

“Ya, ya. Jadi, ayo kita ulangi sirkuit di sana… Tidak, apa yang kau lakukan? Bukan di sana, di sini… Apa kau tidak tahu ini? Apa kau belum belajar?”

“Hah? Oh? Maaf. Apa di sini?”

Perkataan Vanessa kepada Alfoi dan para penyihir lainnya perlahan mulai mengandung nada celaan, tetapi tampaknya tak seorang pun menyadarinya.

* * *

Rumor tentang pemasangan lingkaran konsentrasi mana menyebar dengan cepat.

Dan jumlahnya akan menjadi 200!

Tidak mungkin para tentara bayaran, yang senang dengan rumor, tidak akan mendengarnya.

Sebelum siapa pun menyadarinya, pembicaraan tentang perjudian dan minuman keras telah menghilang, digantikan sepenuhnya oleh diskusi tentang lingkaran konsentrasi mana.

“Bos mungkin akan mengajari kita teknik kultivasi mana, kan? Setengah dari kita bahkan tidak tahu caranya.”

“Dia sudah bilang berkali-kali kalau dia ingin kita jadi elit. Aku yakin dia akan mewujudkannya.”

“Ah, itu berarti kita setidaknya harus menandatangani kontrak jangka panjang.”

Para tentara bayaran tahu bahwa mereka tidak bisa terus-menerus memperbarui kontrak satu tahun mereka tanpa batas waktu.

Jelas bahwa proposal baru akan segera datang, dan ketika itu terjadi, mereka harus membuat pilihan, apakah mereka menyukainya atau tidak.

Kemungkinan besar, teknik pengembangan mana dan lingkaran konsentrasi akan menjadi umpan untuk mendorong mereka ke dalam kontrak jangka panjang.

Di tengah meningkatnya antisipasi para tentara bayaran, beberapa hari berlalu, dan akhirnya, lingkaran konsentrasi mana selesai.

“Ini lingkaran konsentrasi mana yang kubuat… Maksudku, Vanessa dan aku yang membuatnya! Kalian mungkin belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidup kalian, ya? Hahaha!”

Alfoi membanggakannya, tetapi para tentara bayaran tidak menghiraukannya, dan langsung mengerumuni Ghislain.

Ghislain dengan hati-hati memeriksa setiap lingkaran sihir untuk memastikan semuanya tertulis dengan benar, dan dia tampak sedikit terkejut ketika para tentara bayaran itu menyerbu ke arahnya.

“Kenapa kalian tiba-tiba berkerumun? Aku tidak memanggil kalian. Ada apa?”

Jawabannya datang dari Gillian.

“Sepertinya semua orang cukup tertarik setelah mendengar tentang lingkaran konsentrasi mana.”

Melihat mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan antisipasi, Ghislain tertawa kecil.

“Semua orang akan mendapat giliran, jadi jangan terlalu khawatir. Jangan serakah.”

Hanya itu saja yang perlu didengar para tentara bayaran itu untuk memastikannya.

Lingkaran konsentrasi mana ini pasti disiapkan untuk mereka!

Tidak dapat menahan keinginannya, Gordon melangkah maju.

“Jadi siapa yang akan masuk lebih dulu? Dan bagaimana kita menggunakan teknik kultivasi mana?”

“Maksudmu ‘siapa yang masuk duluan’? Orang-orang ini akan masuk duluan.”

Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh, sambil mengulurkan tangannya ke samping.

Claude, yang tampak sangat kelelahan, meletakkan sebuah kantong ke tangan Ghislain yang terulur.

Ghislain mengambil segenggam isinya dan memperlihatkannya.

Butiran gandum yang gemuk dan berkilau berkilauan di telapak tangannya.

Sementara semua orang berdiri di sana sambil berkedip kebingungan, Gordon bertanya lagi.

“Tunggu… ketika kamu bilang ‘masuk dulu’, maksudmu mereka?”

“Ya.”

“Itu biji gandum, bukan?”

“Itu benar.”

“Apakah… apakah mereka akan mempelajari teknik budidaya mana juga?”

“Omong kosong macam apa itu?”

Gordon menelan ludah dan menanyakan satu pertanyaan terakhir.

“Maksudmu lingkaran konsentrasi mana yang sangat mahal itu… akan digunakan untuk gandum dulu? Bukan aku?”

“Ya, benar! Berapa kali aku harus mengatakannya? Lagipula, kenapa kau harus jadi yang pertama?”

Ghislain membentak dengan kesal.

Baru pada saat itulah yang lain menyadari bahwa itu bukan lelucon, dan ekspresi mereka berubah tak percaya.

Menggunakan batu rune mahal itu bukan pada manusia, tetapi pada biji gandum biasa!