The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 102

Bab 102

Bab 102: Ingin Bertaruh denganku? (2)

Rumor bahwa Kepala Pengawas menantang sang bangsawan untuk bertaruh menyebar dengan cepat.

Mereka yang mendengar rinciannya menggelengkan kepala dan mendecak lidah.

“Ck, ck, kali ini tuanku terlalu berlebihan.”

“Kepala Pengawas memang hebat. Tapi, kita sedang membicarakan Lord. Setidaknya dia bisa berpura-pura menyerah. Para ajudan Lord benar-benar menyimpan dendam atas hal ini.”

“Tapi karena Tuan sudah melarang mereka ikut campur, bahkan para ajudannya pun tak bisa berbuat apa-apa sekarang. Kalau sampai terjadi sesuatu pada Kepala Pengawas, reputasi Tuan akan semakin tercoreng. Siapa yang akan percaya pada Tuan dan bekerja untuknya setelah kejadian itu?”

Seperti kata orang, Belinda tidak sanggup menyentuh Claude, dan menghabiskan seharian melampiaskan kekesalannya dengan memukul bantal.

“Ugh! Kenapa Tuan Muda bertaruh seperti itu? Dia tidak tahu apa-apa tentang bertani, jadi apa gunanya? Kapan dia akan memperbaiki sikap keras kepalanya itu?”

Seperti yang disebutkan Claude, itu adalah masalah yang tidak dapat dipecahkan oleh siapa pun selama ratusan tahun.

Tidak mungkin seseorang seperti Ghislain, yang tidak tahu apa-apa, bisa menyelesaikannya.

Mereka dapat meminta seorang penyihir atau pendeta untuk meningkatkan kecerdasannya sementara, tetapi efek itu tidak akan bertahan lama.

Akan lebih murah jika menggunakan uang itu untuk membeli makanan.

“Aaagh! Ini menyebalkan! Dan si brengsek penjudi itu juga—ketika tuannya bertindak berlebihan, seharusnya dia setidaknya mundur sedikit! Tapi tidak, dia menerimanya tanpa ragu! Dan parahnya, dia bahkan meminta perlindungan untuk dirinya sendiri. Dasar bocah menyebalkan!”

Belinda membanting bantal polos itu sekali lagi.

Saat Belinda, kepala rumah tangga, menggertakkan giginya pada Kepala Pengawas, suasana di dalam istana menjadi tegang.

Sementara itu, Vanessa semakin cemas, menyaksikan situasi yang berkembang.

“Tuan harus menang. Haruskah aku menggunakan sihir untuk meningkatkan kecerdasannya sementara? Mengelola tanah seluas itu sendirian mustahil. Untuk mempertahankannya, aku harus mengeluarkan mana yang sangat banyak… tapi aku tidak punya mana tersisa… dan juga tidak punya Batu Rune…”

Dengan mana Vanessa, dia bahkan tidak bisa menangani sepetak tanah kecil, apalagi seluruh proyek reklamasi yang direncanakan Ghislain.

‘Haruskah aku mencoba mencuri mana dari Sir Alfoi dan penyihir lainnya?’

Dia sempat mempertimbangkan untuk menyergap mereka saat mereka tidur, tetapi tahu bahwa mustahil untuk menaklukkan mereka sendirian.

‘Tuhan, maafkan aku. Aku hanyalah manusia tak berguna…’

Vanessa, yang semakin kurus dari hari ke hari karena khawatir, mulai menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Sebaliknya, Kaor justru semakin gembira dari hari ke hari.

Karena Belinda dikurung, dia memanfaatkan kesempatan untuk minum-minum banyak bersama para anggota Korps Tentara Bayaran Cerberus.

“Kuh, bakal lucu kalau Tuan kalah… tapi lebih lucu lagi kalau Kepala Pengawas yang kalah. Bukannya itu mungkin terjadi.”

“Ya, aku benar-benar penasaran melihat seperti apa ekspresi tuan mengerikan itu jika dia kalah.”

Salah satu tentara bayaran menimpali, menyebabkan Kaor terkekeh.

“Kali ini, Tuan telah membuat kesalahan. Tidak ada cara untuk memenangkan taruhan ini. Kekeraskepalaannya itu pasti akan menjadi masalah cepat atau lambat.”

Ghislain selalu menghadapi tantangan yang dianggap mustahil oleh orang lain.

Dan setiap saat, dia berhasil.

Dengan instingnya yang luar biasa dan kekuatannya yang luar biasa, ia telah memaksa hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Karena ia selalu berhasil, orang-orang di sekitarnya belajar mengikuti jejaknya dalam banyak kasus, tetapi kali ini berbeda.

“Kali ini, dibutuhkan pengetahuan khusus, bukan hanya kekuatan.”

Kaor yang tadinya tertawa, tiba-tiba menjadi kaku.

Dari kejauhan, Gillian mendekat.

“Uh-oh, si tua bangka datang. Hei, semuanya, berpencar! Cepat bergerak, dasar bocah nakal!”

Semenjak Ghislain mulai bertaruh dengan Claude, Gillian terus-terusan cemberut.

Ia yakin Claude sengaja membawa-bawa gedung perjudian itu untuk memprovokasi Ghislain.

Melihatnya dalam suasana hati yang buruk, Kaor tahu bahwa jika Gillian tahu tentang kebiasaan minum mereka, dia harus menanggung rentetan omelan.

Kaor dan para tentara bayaran bergegas membersihkan area tersebut dan, sambil mengawasi Gillian, diam-diam keluar.

* * *

Saat ketegangan di istana meningkat, Claude bekerja dengan lebih antusias.

Anehnya, dia merasa berenergi, bahkan tanpa tidur.

“Hahaha, sebentar lagi aku bebas.”

Masih banyak sekali pekerjaan yang mesti dilakukan, tetapi pikiran bahwa ia hanya punya waktu tiga bulan lagi untuk bertahan tiba-tiba membuat semuanya tampak dapat dikelola.

Tugas yang sudah terlihat akhirnya terasa sangat berbeda dengan tugas yang tampaknya tidak ada habisnya.

“Aku harus membereskan semuanya sebelum pergi. Aku tidak bisa memberi siapa pun alasan untuk mempermasalahkannya.”

Sama sekali bukan karena dia takut kepada Wendy yang ada di belakangnya sambil memainkan belati.

“Kau tidak akan tiba-tiba menusukku dari belakang, kan? Atau meracuni makananku atau semacamnya?”

Terkejut dengan kata-katanya yang tiba-tiba, Wendy segera menyimpan kembali belati itu ke dalam pakaiannya.

“Saya tidak melakukan hal semacam itu.”

“Kalau aku mati, itu akan jadi aib yang lebih besar lagi bagi Tuan. Kau tahu itu, kan?”

“…Ya, aku sadar.”

“Bagus. Jadi, pastikan untuk mengawasiku baik-baik. Kurasa beberapa orang akhir-akhir ini mengincarku.”

Merasa lega setelah memberikan peringatan kedua puluh tiga, Claude kembali bekerja dengan ekspresi puas.

Tidak butuh waktu lama sebelum Wendy menghunus belatinya lagi, dan Claude menanyakan pertanyaan yang sama untuk kedua puluh empat kalinya.

* * *

Ghislain meninjau tugas-tugas yang telah diselesaikan Claude dan memanggil para tentara bayaran. Menemukan dan membawa para petani tebang-bakar akan lebih cepat jika ia sendiri yang melakukannya.

Gillian, mintalah kerja sama dari perkebunan-perkebunan terdekat dan lacak para petani yang melarikan diri. Kaor, kau telusuri wilayah utara. Kumpulkan semua petani pembakar lahan yang bersembunyi. Aku akan menuju ke selatan.

Berkat Claude yang mencari ke sana kemari, para petani pun jadi gelisah.

Dengan tentara bersenjata yang menjelajahi daratan, mereka takut sesuatu yang besar akan terjadi.

Dan sekarang, sang penguasa sendiri secara pribadi memimpin pasukan untuk memburu mereka.

Para petani ketakutan. Sentimen publik telah mencapai titik terendah, dan popularitas Ghislain terus merosot.

Rumor pun menyebar luas, mengatakan bahwa penguasa baru itu lebih kejam dan menakutkan daripada penguasa sebelumnya.

Para pejabat yang khawatir menyarankan agar mereka berjalan lebih lambat, tetapi Ghislain tidak peduli.

“Tidak masalah. Kita tidak punya waktu untuk bergerak lambat. Sekalipun sulit, bergeraklah secepat mungkin.”

Dalam waktu singkat, Ghislain melacak para petani tebang-bakar yang bersembunyi di pegunungan.

Tentu saja orang-orang yang ditemuinya tidak akan mengikutinya begitu saja.

“Ya Tuhan, izinkan kami tinggal di sini. Atau setidaknya beri kami beberapa hari untuk berkemas.”

“Kita akan menemukan cara untuk membayar pajaknya, entah bagaimana caranya.”

“Saat kami jatuh, tak akan ada tanah lagi untuk kami. Kami tak punya makanan untuk bertahan hidup.”

Meski rakyat memohon, Ghislain dengan dingin menggelengkan kepalanya.

Jika dia memberi mereka waktu, mereka pasti akan melarikan diri ke tempat lain lagi.

“Aku akan menyediakan makanan dan pekerjaan, jadi jangan khawatir. Tidak ada waktu lagi—semuanya, segera turun.”

Pajak yang akan diperoleh dari orang-orang ini sangat minim. Dia datang bukan untuk meraup sedikit uang. Dia datang karena kekurangan orang untuk bekerja.

Melihat sikap tegas Ghislain, para petani ladang tebu itu bertukar pandang. Upaya mereka untuk mengulur waktu sia-sia. Jelaslah sang penguasa telah datang dengan persiapan matang.

Pasukan yang datang bersama sang penguasa hanya berjumlah sepuluh orang, termasuk sang penguasa sendiri. Jumlah itu tampaknya tidak terlalu banyak.

Seorang pria setengah baya mengangkat tongkat dan berteriak.

“Sialan! Kau hanya akan mengeksploitasi kami lagi begitu kami kalah!”

“Aku bukan orang seperti itu. Betapa baiknya hatiku! Orang-orang di sekitarku selalu bilang tak ada orang di dunia ini yang se-non-kekerasan dan se-damai aku.”

Siapa pun yang mendengarnya akan memiringkan kepala karena bingung.

Bahkan para tentara bayaran yang datang bersama Ghislain meringis, seolah-olah mereka tidak mempercayai apa yang mereka dengar.

Tidak mengherankan, para petani tebang-bakar itu tidak percaya sepatah kata pun.

“Kami tidak akan pergi! Tinggalkan kami sendiri!”

Beberapa petani yang gusar, mulai menghasut yang lain.

“Semuanya, ayo bertarung! Pokoknya, neraka kalau kita turun ke sana!”

“Ya! Beri kami kebebasan!”

“Kita akan tinggal di sini sendiri!”

Meski mendapat reaksi keras dari para petani, Ghislain hanya tertawa terbahak-bahak.

Dia bukan tipe orang yang membuang-buang kata atau mencoba membujuk.

Sambil mengangguk kecil ke arah tentara bayaran, dia memberi perintah.

“Tangkap saja mereka semua.”

Para tentara bayaran menyerang para petani, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka telah menduga hasil ini.

“Sudah kuduga! Dasar pasifis tanpa kekerasan!!”

“Semuanya, ambil senjata kalian!”

“Waaah! Kita nggak akan dieksploitasi lagi!”

Para petani pembakar lahan melawan dengan sengit.

Mereka adalah orang-orang yang melarikan diri untuk menghindari eksploitasi. Mustahil bagi mereka untuk mengikuti perintah yang represif tanpa perlawanan.

“Berikan kami kebebasan atau berikan kami kematian!”

Para petani siap membunuh penculik mereka dan melarikan diri.

Entah mereka mati kelaparan perlahan setelah ditangkap oleh penguasa atau mati bertempur sekarang, mereka tidak melihat perbedaan. Karena jumlah mereka lebih dari dua kali lipat jumlah tentara bayaran, mereka pikir mereka punya peluang.

Namun, harapan mereka hancur dalam hitungan saat.

“Aduh!”

Saat tentara bayaran itu dengan santai menyerang mereka, para petani itu terjatuh ke tanah bagaikan boneka yang talinya terputus.

“Ugh…”

Sambil mengerang kesakitan, para petani itu tergeletak di tanah. Salah satu tentara bayaran menoleh ke Ghislain dan bertanya,

“Apa yang harus kita lakukan dengan mereka?”

Sudah menjadi kebiasaan untuk mengeksekusi mereka yang menyerang tuannya, dengan tuduhan pengkhianatan.

Akan tetapi, mengetahui mengapa Ghislain datang untuk menyasar para petani tebang-bakar, para tentara bayaran itu ragu untuk segera bertindak.

Ghislain perlahan melihat sekelilingnya.

Anak-anak, wanita, dan orang tua—kemungkinan besar keluarga para pria yang gugur—duduk gemetar ketakutan.

“Ini benar-benar membuatku tampak seperti bangsawan yang jahat, bukan?”

Ghislain tertawa lebar dan menunjuk ke arah orang-orang.

“Jangan takut. Aku tidak akan membunuh siapa pun. Bukankah sudah kubilang aku seorang pasifis? Kita akan menuju ke perumahan sekarang, jadi bawalah barang-barang penting saja.”

Karena kehilangan keinginan untuk melawan, para petani itu dengan lesu bangkit dan mulai mengumpulkan barang-barang mereka.

Setelah orang-orang berkemas dan berkumpul bersama, Ghislain memberikan perintah baru kepada para tentara bayaran.

“Hancurkan semua rumah. Penjahat atau mata-mata mungkin mencoba bersembunyi di sini.”

Para tentara bayaran segera mengambil kapak mereka dan mulai bekerja.

Gubuk-gubuk kumuh yang dibangun tergesa-gesa oleh para petani tebang-bakar itu tidak sanggup menahan kekuatan dahsyat dan cepat hancur.

Para petani menyaksikan dengan cemas ketika desa mereka hancur di depan mata mereka.

Mereka menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa kembali ke sini.

Saat seorang anak terisak pelan, Ghislain berbicara kepadanya dengan lembut.

“Jangan khawatir. Tak ada tuan yang lebih baik dan lebih lembut di dunia ini selain aku. Lihat, meskipun kalian semua menyerangku, tak ada yang mati, kan?”

Tentu saja, kata-katanya tidak didengar.

Bagi anak itu, Ghislain tidak lebih dari seorang bangsawan kejam yang telah memukuli ayahnya, menghancurkan rumah mereka, dan dengan paksa menyeret mereka pergi.

Anak itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya memerah saat dia menggertakkan giginya.

Melihat ekspresi di wajah anak laki-laki itu, Ghislain mengangkat bahu.

Tak ada gunanya menjelaskan dirinya kepada orang-orang yang dipenuhi rasa tidak percaya. Satu-satunya hal yang bisa meyakinkan mereka adalah tindakan.

“Baiklah, kalau kalian sudah berkemas, ayo kita turun. Malam hari cuacanya dingin.”

Ghislain, setelah menghancurkan desa lainnya, berbalik sambil tersenyum puas.

Mereka yang menyerangnya diikat seperti ikan pada tali dan diseret.

Kepala mereka tertunduk putus asa, sementara keluarga lainnya mengikuti dari belakang.

Para petani menangis pelan sepanjang perjalanan menuruni gunung, mengkhawatirkan kehidupan masa depan mereka.

Kalau mereka tahu akan terjadi seperti ini, mereka pasti akan melarikan diri lebih jauh lagi.

Mereka tidak menyangka ada orang yang akan mencari begitu teliti, bahkan di pegunungan yang terjal dan dalam.

“Kita menemukan cukup banyak hari ini. Kupikir kita tidak akan mengumpulkan lebih dari empat puluh,” kata Ghislain bersemangat.

Para petani menggertakkan gigi, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Beberapa saat kemudian, ketika mereka tiba di istana, Ghislain bersiul melihat pemandangan di depannya.

“Oh, jumlahnya sudah bertambah banyak.”

Para petani terkejut dengan apa yang mereka lihat.