The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 101

Bab 101

Bab 101: Mau Bertaruh denganku? (1)

“Kyaaah!”

Claude menjerit aneh saat dia terpental.

“Hei, kenapa kamu memukulku? Wendy, lakukan sesuatu!”

Claude yang terjatuh ke tanah berteriak.

Wendy, yang seharusnya menjadi pengawalnya, tidak bergerak sedikit pun ketika Belinda menyerangnya.

Tanpa menghiraukan kemarahan Claude, Belinda mengarahkan jarinya ke arahnya dan berteriak.

“Beraninya kau mencoba membangun fasilitas vulgar seperti itu di tanah Tuan Muda kita!”

Ini adalah tanah warisan pertama yang diterima Ghislain, yang selama ini ia rawat dengan penuh kasih sayang.

Tapi aula perjudian? Apa?

Sebagai mantan gurunya, tidak mungkin dia mengizinkan fasilitas seperti itu dibangun.

“Lihat dia! Dia benar-benar gila judi! Begitu dia jadi Kepala Pengawas, hal pertama yang dia coba lakukan adalah mendirikan tempat judi!”

“Tidak, tidak! Tunggu, dengarkan aku sebentar! Bukannya aku mau berjudi! Aku berhenti, sumpah!”

“Berhenti, hah? Kok bisa bilang udah berhenti, terus langsung bilang mau bangun tempat judi? Anjing aja bisa berhenti gonggong lebih cepat daripada kamu berhenti berjudi!”

Mendengar perkataan Belinda, wajah para pengikut dipenuhi keraguan.

Claude dengan putus asa melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak! Bukan itu! Dengarkan aku. Kita akan mengubah tempat ini menjadi kota rekreasi seperti Austern. Jika kita mempromosikannya dengan baik, para bangsawan akan berbondong-bondong ke sini dan menghabiskan banyak uang!”

“……”

Para pengikutnya masih memasang ekspresi curiga di wajah mereka, tetapi bahkan Belinda pun menutup mulutnya mendengar perkataannya.

Memang benar banyak bangsawan mengunjungi Austern untuk berlibur. Berkat itu, Baron Austern menjadi kaya raya.

Saat orang-orang tampak mulai tertarik, Claude berbicara lebih bersemangat.

Sederhananya, kami menciptakan kota budaya dan destinasi wisata. Warga kota juga akan mendapatkan penghasilan dengan melayani para pengunjung.

“Yah, kedengarannya cukup masuk akal.”

Belinda mengelus dagunya sambil mengangguk.

Jika dilakukan dengan baik, tentu saja tampaknya mereka dapat meraup banyak uang.

Meski begitu, dia tidak bisa setuju bahwa perjudian adalah bagian dari kehidupan budaya.

“Saya sudah melakukan riset, dan tidak ada kota seperti itu di Kerajaan Ritania. Kita bisa menjadi yang pertama membangun kota terencana yang lebih besar dan lebih mewah dari nol. Austern tumbuh secara alami, jadi hasilnya agak berantakan.”

Austern awalnya berada dalam situasi yang mirip dengan Fenris.

Tidak ada produk khusus, tidak ada sumber daya, hanya tanah tandus.

Itu adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang gemar berjudi dan mereka yang terlibat dalam bisnis gelap, yang menyebabkan pertumbuhannya tidak disengaja.

Tempat yang berkembang secara alami, kasar—tidak seperti tempat lain di benua ini.

Itulah Austern, kota pemanjaan diri.

Meskipun para bangsawan bertindak bermartabat, mereka selalu mencari sesuatu yang menyenangkan di balik layar. Bukan hanya para bangsawan, tetapi tentara bayaran dan petualang juga akan berdatangan. Semakin banyak orang datang dan pergi, semakin banyak uang yang berpindah tangan, dan semakin banyak penduduk yang akan menetap.

Claude menyatakan dengan percaya diri.

Pada awalnya, para pengikut yang terkejut, mulai mengangguk, tampaknya yakin bahwa Claude ada benarnya.

Dengan opini publik yang kini berpihak padanya, Claude beralih ke Ghislain.

“Bagaimana menurutmu? Setelah kota ini berdiri, kita bisa menghasilkan uang tanpa perlu repot. Rasanya seperti uang mencetak dirinya sendiri! Bagaimana mungkin kita menolaknya?”

Ghislain, yang mendengarkan dengan tenang, tertawa kecil dan bersandar di kursinya.

“Wah, ide yang menarik. Kita bisa pertimbangkan untuk membangun kota kecil nanti.”

“Nanti? Lalu bagaimana sekarang?” desak Claude.

“Bukankah sudah jelas? Kita lanjutkan saja rencana awal,” jawab Ghislain.

“Apa? Tuanku! Kukatakan padamu, jangan buang-buang uangmu!”

Itu adalah usulan yang menggiurkan, yang dengan mudah dapat menarik minat bangsawan lain.

Dengan penggunaan Runestone, mereka dapat menciptakan kota yang sebanding dengan Austern.

Namun, bagi Ghislain, yang akhirnya harus berhadapan dengan keluarga adipati paling berkuasa di kerajaan, itu bukanlah pilihan terbaik.

“Saya tahu betul bahwa perkebunan ini punya banyak masalah. Tapi apa masalah yang paling mendesak saat ini?”

“Yah, semuanya memang masalah, tapi… masalah yang paling mendesak adalah makanan. Kita sudah membeli persediaan karena tidak cukup makanan. Kita tidak bisa terus-menerus membeli makanan. Begitu uang kita habis, kita semua akan kelaparan.”

“Makanan, ya… Aku sudah punya rencana untuk itu, jadi ini cocok. Aku akan mengurus masalah makanannya, jadi amankan saja lahan untuk bercocok tanam.”

“Ih, serius deh…”

Claude melotot ke arah Ghislain dengan frustrasi.

Dia sudah menjelaskan beberapa kali bahwa tanahnya terlalu tandus untuk meningkatkan produksi!

Apakah orang ini mendengarkan apa yang dikatakannya?

“Dengar, Tuanku, sudah kukatakan sebelumnya, tanah ini tak bisa ditanami. Mustahil untuk menghidupkannya kembali, siapa pun yang datang. Kecuali dewa pertanian turun… tidak, bahkan seorang dewi pun akan menganggap tempat ini terlalu kotor untuk diurus!”

“Cukup. Aku akan mengurusnya.”

Ekspresi wajah Claude semakin masam.

“…Tuan, apakah Anda pernah bertani sebelumnya? Apakah Anda tahu sedikit tentang teknik bertani?”

“Yah, tidak juga.”

Tentu saja, Ghislain tidak memiliki pengalaman dalam bertani, karena hidupnya selalu dihabiskan untuk berperang.

“…Jadi, apakah kau diam-diam dewa pertanian? Apakah ada kebenaran tersembunyi tentang asal-usulmu?”

“Tentu saja tidak.”

Lalu bagaimana tepatnya rencanamu untuk meningkatkan produksi pangan? Apa menurutmu para bangsawan lain tidak melakukannya karena mereka tidak mau? Bukannya mereka tidak mau, tapi mereka tidak bisa! Itulah kenapa kukatakan kita harus fokus menghasilkan banyak uang dulu!

Saat Claude terus memaksakan argumennya, Ghislain tersenyum licik dan menjawab.

“Jika aku menyelesaikan masalah itu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hah?”

“Bagaimana kalau kita bertaruh? Mari kita lihat apakah saya bisa meningkatkan produksi pangan atau tidak.”

“Hah, bagaimana kamu melakukannya?”

“Kamu nggak perlu tahu itu. Jadi, gimana? Kalau aku menang, kamu berhenti mengeluh dan langsung lakukan saja apa yang aku bilang mulai sekarang.”

Claude mencemooh.

Beraninya dia menantangnya, seorang ahli judi, untuk bertaruh! Dan hasilnya sangat jelas!

“Apa jenis taruhan ini jika tidak ada uang yang terlibat?”

“Kau tidak punya uang, kan? Ah, bagaimana kalau begini—kalau aku menang, kau akan menjadi pelayanku yang tidak dibayar selama 10 tahun. Aku akan memberimu makan dan tempat tinggal, tentu saja, tapi kau harus mematuhi perintahku tanpa mengeluh sedikit pun.”

Claude memang berutang 2.500 emas kepada Ghislain, tetapi ia tetap menerima gajinya.

Lagipula, ia harus mengurus kehidupan pribadinya, dan tentu saja, ia punya biaya hidup. Kalah taruhan ini berarti ia harus mengorbankan kebutuhan pokoknya dan benar-benar bekerja sebagai pembantu tanpa apa pun.

Claude yang tadinya memasang wajah tidak percaya, tiba-tiba tersenyum penuh arti.

“Dan batas waktunya? Akan agak merepotkan kalau terlalu lama.”

“Tiga bulan yang murah hati.”

“…Permisi, apa?”

Mulut Claude ternganga karena terkejut.

Bukan tiga tahun, tapi tiga bulan? Dia seharusnya menunjukkan hasilnya hanya dalam tiga bulan?

Saat itu pertengahan musim dingin. Kalaupun ada yang ditanam, mereka akan beruntung kalau ada yang tumbuh.

Sambil menahan tawanya, Claude menegaskan kembali ketentuan taruhan.

“Lalu, bagaimana jika aku menang?”

“Apa yang kamu inginkan?”

Jantung Claude berdebar kencang, tetapi dia mencoba mempertahankan ketenangannya, berpura-pura tenang.

“Yah… aku sudah berutang budi padamu, Tuanku, jadi agak memalukan untuk mengatakannya. Tapi, ayolah, kau tahu apa yang kumaksud.”

“Kalau begitu aku akan memberimu 5.000 emas. Bagaimana kalau kau gunakan itu untuk mengunjungi Anna lagi?”

Penyebutan 5.000 emas menggemparkan orang-orang di dekatnya.

Dengan 5.000 emas, Claude dapat menjalani kehidupan mewah selama sisa hidupnya tanpa bekerja.

“Tidak, tidak! Tolong jangan lakukan ini!”

“Tuanku, ini… Taruhan ini benar-benar tidak masuk akal.”

Belinda dan Gillian bergegas untuk campur tangan.

Ghislain mungkin punya alasan, tetapi jangka waktunya hanya tiga bulan.

Bahkan bagi orang seperti dia, mustahil menghidupkan kembali tanah mati dalam waktu sesingkat itu.

Mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan tuan mereka terlibat dalam taruhan yang tidak adil seperti itu.

“Hei, apa kalian mencoba menghalangi Tuan untuk melakukan sesuatu yang hebat? Semuanya, tolong jangan ikut campur.”

Claude memasang ekspresi serius pura-pura saat berbicara.

Belinda, yang frustrasi dengan sikap liciknya, berbalik dan membentak orang lain di sekitarnya.

“Apa yang kalian lakukan? Hentikan Tuan!”

Didorong oleh ketegasannya, para pengikutnya mulai melangkah maju satu demi satu.

“Tuanku, ini taruhan yang gegabah. Mohon pertimbangkan kembali selagi masih ada waktu.”

Kepala Pengawas benar. Sebagian besar tanah di perkebunan ini berbatu, dan tanahnya, jika ada, terlalu kasar dan kering untuk ditanami tanaman.

Sementara semua orang mencoba menghalangi Ghislain, Kaor hanya duduk diam, menyeringai, tanpa melakukan gerakan apa pun untuk campur tangan.

Baginya, akan lucu jika pihak mana pun kalah.

Belinda melotot padanya, tapi Kaor hanya mengangkat bahu, seolah berkata,

“Apa gunanya aku bicara? Lagipula dia tidak mau mendengarkan.”

Mengabaikan orang-orang yang mencoba menghentikannya, Ghislain berbalik ke arah Claude dan bertanya lagi.

“Jadi, kamu ikut atau tidak? Kalau takut, kamu bisa mundur kapan saja.”

“Ha!”

Claude tertawa kering, tanpa segera menanggapi.

“Kenapa dia begitu percaya diri? Dia jelas tidak punya cara untuk melakukan ini.”

Tidak sedikit pun terlintas dalam benaknya bahwa dia akan kalah.

Namun keyakinan Ghislain yang tak tergoyahkan membuatnya gelisah.

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di dunia perjudian, Claude dapat mengetahui bahwa sikap Ghislain bukanlah gertakan untuk menyembunyikan kegelisahannya.

Dia benar-benar yakin dia bisa menang.

‘Apa yang dia andalkan? Tanaman apa yang bisa tumbuh dalam tiga bulan?’

Claude memeras otaknya, mengeluarkan semua pengetahuan yang pernah dipelajarinya di akademi dahulu kala.

Tak ada tanaman yang bisa tumbuh hanya dalam tiga bulan—apalagi yang tumbuh subur di musim dingin. Namun, ia tetap harus bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Tanaman apa yang rencananya mau kamu tanam? Gandum, kan? Kamu nggak bisa asal tanam sesuatu yang aneh yang nggak bisa dimakan orang, terus kita paksain.”

“Tentu saja, gandum adalah yang terbaik.”

Claude mengepalkan tinjunya tanda kemenangan.

“Sempurna! Kalau gandum, nggak mungkin bisa tumbuh dalam tiga bulan.”

Dia berusaha keras menahan senyum yang mengancam akan muncul di wajahnya.

Dia tidak yakin apa yang dipikirkan Ghislain, tetapi ini sama saja dengan menang.

“Apa aku terlalu melebih-lebihkan tuan kita? Sepertinya dia bahkan tidak tahu cara menanam gandum. Apa dia benar-benar berpikir aku akan sengaja kalah hanya untuk menyelamatkan harga dirinya? Kita belum lama saling kenal.”

Claude melirik Ghislain sambil tersenyum tipis.

“Baiklah, aku sudah berhenti berjudi, tapi… baiklah, aku ikut.”

“Bagus. Taruhannya sudah ditentukan. Semua orang di sini jadi saksi. Kalau aku menang, kamu akan bekerja 10 tahun tanpa bayaran. Kalau aku kalah, kamu akan dapat 5.000 emas dan boleh pulang.”

Claude mengangguk sambil tersenyum cerah, tetapi yang lainnya mengerutkan kening.

Mengapa tuan mereka membuat taruhan yang konyol seperti itu?

Belinda, yang tidak mampu menghentikan Ghislain, melirik Wendy dan mengusap lehernya.

Itu adalah sinyal untuk menangani masalah ini nanti malam.

Wendy mengangguk dengan muram.

Tentu saja, Claude juga tidak mau membiarkan semuanya begitu saja. Dengan suara angkuh, ia berbicara kepada Ghislain.

“Ngomong-ngomong… kalau aku menang, tapi keselamatanku tidak terjamin… yah, tidak ada gunanya bertaruh kalau aku tidak bisa membawa pulang uangnya, kan?”

Ghislain terkekeh.

Claude adalah Kepala Pengawas perkebunan, jadi semua orang akan memastikan keselamatannya. Jika terjadi sesuatu, aku akan meminta pertanggungjawaban kalian masing-masing.

Mendengar kata-kata itu, Wendy mengangkat bahu ke arah Belinda, yang menghentakkan kaki ke tanah karena frustrasi dan berteriak.

“Argh! Ini menyebalkan!”

Gillian, yang telah berencana untuk mengambil tindakan jika keadaan menjadi terlalu jauh, juga cemberut.

Karena tuannya sudah memberi perintah langsung, dia tidak bisa ikut campur sekarang.

Jika mereka menarik diri dari taruhan pada titik ini, itu hanya akan membuat Ghislain terlihat bodoh.

Wajah Claude berseri-seri karena gembira.

“Hahaha! Kalau begitu, aku akan pergi mencari lahan untuk ditanami. Masih banyak lahan kosong, jadi tidak akan lama!”

Saat Claude dengan gembira berbalik untuk pergi, Ghislain memperingatkannya dengan suara pelan.

“Tapi kalau kamu malas-malasan dan menunggu tiga bulan saja, aku anggap itu kemenanganku. Aku akan mengawasi, jadi jangan coba-coba mengambil jalan pintas.”

“Oh, tentu saja. Aku tidak picik. Jangan khawatir. Hahaha!”

Sambil tertawa, Claude praktis menari-nari keluar dari ruangan, diikuti Wendy di belakangnya sambil mendesah.

Mereka yang tertinggal menatap Ghislain dengan tak percaya.

Mereka tidak tahu apa yang sedang dipikirkan tuan mereka.

Ghislain, yang tidak menyadari kebingungan mereka, berdiri dengan santai.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya aku bergerak juga.”