The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 100

Bab 100

Bab 100 – Aku Seharusnya Pergi Saat Mereka Menawarkan (4)

Claude mengedipkan matanya dengan pandangan kabur.

Apakah karena air mata? Setelah menggosok matanya beberapa kali, dunia menjadi jernih kembali.

Untungnya, tampaknya dia tidak kehilangan akal saat dia tidak sadarkan diri.

Dia dengan hati-hati menoleh dan melihat sekelilingnya.

Tidak ada orang lain di ruangan itu selain dia.

‘Ah, saya benar-benar tidak ingin bekerja.’

Claude mendesah sambil duduk di tepi tempat tidur.

“Ayolah, bukankah seharusnya mereka memberiku semacam masa penyesuaian? Bagaimana mereka bisa mengharapkanku menangani semua pekerjaan itu tiba-tiba? Lagipula aku kan belum pernah tinggal di sini sebelumnya.”

Karena sekian lama bermalas-malasan, tiba-tiba dilempar ke dalam pekerjaan membuatnya merasa sama sekali tidak bersemangat.

Dia juga khawatir tentang bagaimana dia akan mengelola semua pekerjaan itu.

Awalnya, kupikir Tuhan baik hati, memberiku bantuan keuangan dengan begitu mudahnya. Tapi ternyata tidak, dia iblis, iblis, kukatakan padamu. Sepenting apa pun urusannya, bagaimana mungkin mereka mengharapkanku melakukan semua itu sekaligus? Mereka pasti sudah gila! Tidak bisakah mereka memberiku jumlah yang wajar saja?

Gerutuan Claude yang malu-malu semakin keras tanpa ia sadari.

“Mereka benar-benar tidak tahu betapa berharganya manusia… tunggu saja. Aku akan memastikan semuanya tidak bisa berjalan tanpaku, lalu aku akan mengeluh. Sebenarnya, tidak—lagipula tidak ada orang lain yang mau menerima pekerjaan itu, jadi mungkin sebaiknya aku kabur saja sekarang!”

Tepat pada saat itu, pintu berderit terbuka.

Claude, terkejut, melompat ke atas tempat tidur.

“S-siapa di sana?”

Seorang pelayan yang tampak tenang sedikit menundukkan kepalanya.

Halo, Kepala Pengawas. Saya Wendy, ditugaskan untuk melayani Anda atas perintah kepala pelayan. Saya juga akan mengurus keamanan Anda. Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.

“Kepala pelayan? Ah, Belinda.”

Tampaknya Belinda, yang baru saja ditunjuk sebagai kepala pelayan baru, telah mengirim pelayan pribadi kepadanya.

Tapi keamanan? Claude menyeringai sambil bertanya.

Melayani itu satu hal, tapi keamanan? Seorang pelayan biasa yang menjaga Kepala Pengawas sebuah perkebunan? Kau pasti kekurangan orang.

Alih-alih menanggapi ucapan sarkastisnya, Wendy malah melambaikan tangannya pelan.

Suara mendesing!

Sesuatu dengan cepat terbang melewati telinganya, dan bunyi gedebuk tumpul terdengar dari dinding di belakangnya.

Claude perlahan menoleh, keringat dingin membasahi dahinya.

Seekor kecoa yang tertancap di dinding dengan belati bergerak-gerak lemah.

Dengan ekspresi tenang yang sama, Wendy berbicara lagi.

“Kastilnya sudah tua, jadi banyak hama. Tolong selesaikan masalah ini juga, Kepala Pengawas.”

“…Dipahami.”

Seorang pembantu, katanya…

‘Tidak ada yang normal di kawasan ini.’

Claude menahan air matanya dalam hati.

“Tuan telah memerintahkanmu untuk mulai bekerja segera setelah bangun tidur. Silakan bergerak.”

“…Dipahami.”

Ah, jadi dia ke sini bukan untuk jaga-jaga. Dia ke sini untuk mengawasiku. Kurasa kabur bukan pilihan. Bahkan pembantunya saja sudah membuatku bekerja!

Claude bangkit dengan lesu, bagaikan seekor binatang yang dibawa ke pembantaian.

Tepat saat dia hendak pergi, Wendy tiba-tiba menambahkan, seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu.

“Kepala pelayan punya satu pesan lagi untuk disampaikan.”

“Apa itu?”

“Katanya kamu harus mandi dulu sebelum mulai bekerja. Kalau kamu bawa satu kutu saja ke dekat tuan, dia akan membunuhmu.”

“…Mengerti.”

Sudah beberapa hari sejak dia mandi dengan benar setelah datang jauh-jauh dari Austern.

Meskipun dia merasa kotor, mandi bukanlah ide yang buruk…

Namun, tidak bisakah mereka memilih kata-kata dengan baik?

Dia tidak dapat membedakan apakah dia Kepala Pengawas atau seorang budak.

“Ugh, mereka semua ingin sekali memakanku hidup-hidup. Siapa bilang aku tidak akan melakukannya? Baiklah, aku akan melakukannya. Haruskah aku menghancurkan semuanya saat melakukannya?”

…gerutuku dalam hati. Aku tak ingin berakhir tertusuk belati.

Bahkan ketika kami sedang menuju ke kantor yang telah dipersiapkan, Wendy tetap diam.

Claude, yang telah memperhatikan kami dengan hati-hati, bertanya dengan hati-hati,

“Eh… apakah semua pelayan di sini melempar pisau sebaik kamu, tanpa berpikir dua kali?”

“Tidak, Pak. Beberapa dari kami dilatih oleh kepala pelayan sejak kecil. Awalnya saya melayani Nona Elena, tetapi saya dimutasi ke posisi saya sekarang.”

“Nona Elena? Ah, adiknya Tuan. Wah, lega rasanya tidak semua dari kalian seperti itu.”

Kalau semua pembantu seperti ini, jelas saja makan saja akan menjadi pengalaman yang sangat menegangkan, yang kemungkinan besar berujung pada gangguan pencernaan.

Claude tiba di kantor dengan berat hati, mendesah sambil mengamati ruangan.

Tumpukan dokumen ditumpuk tinggi di atas meja.

Pejabat yang lebih rendah telah membuang semua tugas yang tertunda di sana.

Dan itu belum semuanya—dia masih harus menambahkan tugas yang diberikan Ghislain.

‘Baiklah, apa yang bisa kulakukan? Aku harus bekerja keras sampai mati.’

* * *

Claude, setengah karena kewajiban dan setengah karena pilihan, telah terkubur dalam pekerjaan sehingga, dalam beberapa hari, ia kehilangan berat badan.

Dengan mata yang gelap, dia membolak-balik dokumen, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Mm… Apa tempat ini benar-benar bisa diselamatkan? Perumahannya sudah hancur total. Memang, orang yang bertanggung jawab mungkin kompeten, tapi itu saja…”

Tugas yang diberikan Ghislain semuanya penting bagi kemakmuran perkebunan.

Sungguh mengejutkan bagaimana seorang bangsawan mengetahui hal-hal seperti itu.

Kebanyakan bangsawan bahkan tidak tahu bagaimana cara mengelola tanah milik mereka sendiri.

Paling banter, mereka mungkin peduli dengan kekayaan atau kekuatan militer mereka.

Tetapi Ghislain dengan cermat memberinya sejumlah besar pekerjaan untuk dilakukan.

Ini berarti dia memiliki pemahaman penuh tentang bagaimana perkebunan itu berfungsi.

Sebagian besar tugas yang diberikan Ghislain memerlukan pengeluaran uang.

Bahkan dalam konstruksi, meski butuh waktu, tidak akan terlalu sulit jika ada bantuan penyihir.

Namun, Fenris Estate bagaikan lubang tanpa dasar.

Berapa pun yang mereka belanjakan, mereka harus mencari cara untuk mendapatkannya kembali dari suatu tempat, tetapi saat ini, Fenris Estate tidak memiliki cara untuk menghasilkan pendapatan.

“Satu-satunya barang berharga yang dimiliki Lord Fenris adalah Batu Rune.”

Tetapi bahkan Runestone bukanlah sumber daya yang tak terbatas.

Untuk saat ini, tidak ada masalah yang mendesak, tetapi tanpa sumber dana yang berkelanjutan, mempertahankan status quo dalam beberapa tahun akan mustahil.

Namun, tidak peduli berapa kali Claude meninjau situasi dan memeriksa perkebunan, ia tidak dapat menemukan solusi.

“Uang… Bagaimana kita menghasilkan uang?”

Claude tenggelam dalam pikirannya.

Melihat tanah itu pasti menuju kehancuran, dia tidak bisa mengabaikannya sebagai Kepala Pengawas.

Bukannya dia ingin lari dari rawa pekerjaan yang tampaknya tak berujung.

Tiba-tiba mata Claude berbinar dan dia tersenyum.

“Ide bagus. Hehehe.”

Jika dia ingin menghasilkan uang, dia harus melakukannya dengan berani dan efisien.

Dan Claude tahu cara melakukannya.

“Karena aku harus melapor juga… Ayo kita selesaikan semuanya selagi aku bisa. Dia mungkin akan suka.”

Claude mengumpulkan ide-ide yang telah dipikirkannya dan menuju ke ruang konferensi.

‘Hah, tokoh utamanya selalu datang terlambat, kan?’

Dia sengaja berjalan perlahan. Wendy, yang diam-diam mengikutinya, angkat bicara.

“Kepala Pengawas, langkahmu terlalu lambat. Tuan sepertinya sudah tiba.”

“…Aku tahu, jangan buru-buru. Aku bahkan tidak bisa berjalan dengan kecepatanku sendiri? Aku kelelahan di sini! Biarkan aku istirahat sebentar, setidaknya sekarang!”

Saat dia berbicara, tenggorokannya tercekat karena emosi.

Wendy menatap Claude yang hampir menangis dengan tatapan agak iba.

Dia bukanlah seseorang yang meninggalkan kesan yang baik, tetapi dia telah melihat betapa banyaknya pekerjaan yang dia lakukan selama beberapa hari terakhir, hampir tidak bisa tidur.

Dia tampak agak menyedihkan.

“…Ah, ya. Silakan jalan dengan kecepatanmu sendiri.”

Merasa menang atas kemenangan kecil ini, Claude dengan bangga terus berjalan perlahan.

Saat dia akhirnya tiba di aula besar, Ghislain dan semua pengikutnya telah berkumpul.

Semua pengikut menundukkan kepala untuk memberi salam saat Claude muncul.

Claude mengangkat dagunya, menikmati perhatian mereka.

“Ah, pantas saja semua orang ingin merebut kekuasaan. Memang, beban kerjanya berat, tapi bagian ini? Aku suka.”

Kendati demikian, dia tetap menjadi Kepala Pengawas perkebunan.

Mengingat gelar tambahan yang dianugerahkan Ghislain kepadanya, setidaknya di dalam Fenris Estate, Claude memegang posisi tertinggi di bawah sang bangsawan sendiri.

Selain itu, dengan wewenangnya dalam penunjukan personel, semua orang bersikap hati-hati di dekatnya, takut memberinya alasan untuk mengincar mereka. Mereka tahu mereka akan tertimbun pekerjaan jika melakukan kesalahan.

Namun, tidak semua orang menyambutnya dengan hangat.

Kaor menatap mata Claude dan terang-terangan cemberut.

Ekspresinya dengan jelas menunjukkan bahwa jika diberi kesempatan, dia tidak akan membiarkan Claude lolos.

Claude merasa bimbang mengenai hal itu.

“Hmm, orang itu benar-benar berbahaya. Kesabarannya lebih tipis dari bulu kaki semut.”

Bahkan dengan dukungan terang-terangan dari sang penguasa, Kaor tidak ragu untuk menghunus pedangnya di hadapan sang penguasa.

‘Mungkin lebih baik kita tetap berhubungan baik dengannya.’

Sambil memikirkan itu, Claude mengedipkan mata pada Kaor dengan ketulusan yang berlebihan.

“Apa bajingan itu baru saja…?”

Itu seperti menyiramkan minyak ke api.

Kaor menghunus pedangnya dengan cepat dan menyerang. Wendy segera menghunus belatinya, melangkah di depan Claude.

Belinda bergerak untuk berdiri di samping Wendy, sementara Gillian mencengkeram kapaknya dan mengarahkannya ke Kaor.

Para prajurit yang menjaga balai, tidak menyadari apa yang tengah terjadi, bergegas ke sisi sang raja.

Satu-satunya yang panik adalah para pengikutnya.

‘Orang gila ini menghunus senjata di hadapan tuan lagi!’

‘Dari mana tuan mengumpulkan semua orang gila ini!?’

Pada saat itu, Ghislain menghentakkan kakinya pelan.

Mana yang mematikan dan berat menyebar ke seluruh ruangan.

Semua orang membeku di tempat, seolah-olah waktu telah berhenti.

Ghislain berbicara dengan suara datar dan tanpa emosi.

“Cukup. Apa yang kau lakukan di tengah rapat?”

Mendengar kata-katanya, semua orang tidak punya pilihan selain menyimpan senjata mereka dan kembali ke tempat duduk semula.

Kaor, yang masih marah, memelototi Claude hingga saat-saat terakhir.

Baru setelah Kaor memalingkan wajahnya, Claude menghela napas lega.

“Wah, bahkan ketika aku berusaha bersikap ramah, semuanya jadi berantakan. Aku yakin rambutku si brengsek itu pasti nggak punya teman.”

Setelah suasana kacau mereda, Ghislain menoleh ke Claude dan bertanya.

“Bagaimana kabarmu?”

“Yah, eh… Kami sedang mengumpulkan persediaan makanan dan bahan-bahan secara perlahan. Kami juga sudah memasang pengumuman rekrutmen pekerja, dan saat ini kami sedang mencari petani tebang-bakar. Tapi…”

“Namun?”

“Tugas yang Anda perintahkan, Tuanku, harus ditarik sepenuhnya, dan Anda harus membuat rencana baru.”

Para pengikutnya menjadi pucat.

Mereka sudah menghabiskan banyak uang, memulai berbagai proyek. Sekarang mereka malah disuruh membuang semuanya?

Dan Ghislain sendirilah yang mengeluarkan perintah tersebut.

Claude pada dasarnya menunjukkan bahwa tuannya telah melakukan kesalahan.

Namun Ghislain, alih-alih menunjukkan kemarahan, malah menanggapi dengan ekspresi penasaran.

“Kenapa? Ada masalah?”

“Tentu saja ada! Bukan cuma satu masalah—ada banyak sekali.”

Sambil menyipitkan matanya, Ghislain memberi isyarat agar Claude melanjutkan.

Claude menelan ludah dan membuka mulutnya.

Pertama-tama, tanah ini terlalu tandus. Teknik pertanian apa pun yang kita tingkatkan, hasilnya tidak akan meningkat. Jika tidak ada makanan, populasi tidak akan bertambah, dan tentu saja, pendapatan pajak juga tidak akan bertambah.

Ghislain mengangguk dengan tenang.

“Dan?”

“Lalu apa? Anda sudah memerintahkan pembangunan berbagai fasilitas. Tapi dari mana Anda berencana mendapatkan dana pemeliharaannya kalau pajaknya belum masuk?”

“Hmm.”

“Kalau pertaniannya saja sulit, itu baru masalah, tapi tidak ada sumber daya sama sekali. Kami tidak bisa memproduksi kerajinan tangan sebagai produk khusus karena tidak ada penduduk, dan karena kami bukan pusat transportasi, kami tidak bisa mengandalkan perdagangan. Sungguh, tidak ada satu pun cara yang layak untuk menghasilkan uang.”

“Mendengarkannya saja sudah membuat depresi.”

“Itulah yang ingin kukatakan! Sungguh sia-sia sampai-sampai kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Para pengikut yang tinggal di perkebunan Fenris menganggukkan kepala tanpa menyadarinya.

Para penguasa sebelumnya pun tidak mengabaikan masalah itu.

Mereka telah mencoba segala yang mereka bisa dari generasi ke generasi, tetapi semua upaya berakhir dengan kegagalan.

Bahkan perang baru-baru ini merupakan upaya penguasa sebelumnya untuk menemukan semacam terobosan.

Namun pada akhirnya, dia kalah dan kehilangan nyawanya.

Saat yang lain menunjukkan persetujuan, Claude, yang merasa lebih percaya diri, berbicara dengan lebih bersemangat.

“Ada beberapa fasilitas yang sangat kita butuhkan, saya akui itu. Tapi sisanya? Untuk saat ini, fasilitas-fasilitas itu tidak berguna. Dan tidak ada alasan untuk membangunnya dalam skala sebesar itu. Maksud saya, apa gunanya membangun begitu banyak fasilitas di perumahan yang praktis tidak punya uang?”

“Mengapa kau menghancurkan semangat tuan muda kita seperti ini?”

Belinda tiba-tiba berteriak.

“Saya tidak mengkritik! Saya hanya mengatakan bahwa itulah kenyataannya.”

“Kita punya banyak Batu Rune! Kenapa tidak pakai saja?”

“Sudah kubilang, masalahnya ada pada pemeliharaannya. Apakah Batu Rune bisa berkembang biak dengan sendirinya? Kalau kita gegabah berekspansi hanya karena punya uang sekarang, kita hanya akan jadi debu ketika Batu Rune habis.”

“Itulah sebabnya kami membawamu! Untuk memperbaiki masalah ini!”

Claude yang tercengang, tertawa kering.

“Apa, kau pikir aku dewa? Apa aku bisa menyentuh tanah tandus dan mengubahnya menjadi tanah subur? Apa kau pikir ranjau akan tiba-tiba muncul jika aku menggali di sana-sini? Tidak, tanah ini tak ada harapan kecuali dewa turun dan membangunnya kembali.”

“Lalu mengapa kamu bukan dewa?”

“…Ya, kenapa aku bukan dewa? Sejujurnya, aku berharap bisa meledakkan seluruh perkebunan ini…”

Claude bergumam frustrasi, namun kemudian sadar dan cepat-cepat melirik reaksi Ghislain.

“T-tidak, Tuanku. Saya tidak bermaksud seperti itu….”

Ghislain terkekeh pelan dan mengangguk.

“Aku tidak menyangka kau akan melakukan keajaiban. Tapi dilihat dari cara bicaramu, sepertinya kau sudah memikirkan solusi yang berbeda?”

Ya, benar. Masalah utamanya adalah kurangnya penghasilan tetap. Kita harus berhenti menghabiskan uang untuk hal-hal yang tidak penting dan fokus mengamankan sumber pendapatan yang stabil. Dan saya punya ide—cara cepat dan mudah untuk menghasilkan uang. Saat Anda mendengarnya, Anda akan takjub.

“Dan apa itu?”

Claude, dengan penuh percaya diri, berteriak.

“Kami akan membuka aula perjudian!”

Pada saat itu, kaki Belinda melesat di udara dan mengenai wajah Claude.