The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 1

Bab 01

Bab 1: Penghinaan Ini Terasa Familiar. (1)

“Apa yang terjadi pada orang setelah mereka meninggal?”

“Aku tidak tahu karena aku tidak pernah mati.”

Aku dengan santai menjawab temanku, yang tiba-tiba bertanya kepadaku saat kami sedang minum.

Itu bukan topik yang pernah kupikirkan. Lagipula, mengasah pedangku sedikit lebih dalam rasanya lebih baik daripada memikirkan hal-hal seperti itu.

“Mereka bilang beberapa orang terlahir kembali.”

“Baiklah, kalau begitu, kuharap lain kali aku terlahir di keluarga biasa. Aku ingin hidup tenang.”

Dia tertawa sebentar mendengar kata-kataku tentang keinginan untuk hidup damai, lalu bertanya lagi.

“Apakah kamu serius?”

“Ya.”

Banyak yang sudah menderita akibat bencana ini. Jika Anda bertindak, lebih banyak lagi yang akan mati.

“Saya tidak peduli.”

“Aku tidak menyangka sahabatku yang periang itu punya begitu banyak rasa sakit.”

“Setiap orang punya satu atau dua masa lalu yang menyakitkan.”

Dia mengangguk setuju, lalu mengangkat gelasnya.

“Ayo kita berburu monster lagi setelah semua ini berakhir.”

“Kalau begitu, carikan aku lawan yang sepadan.”

Dia terkekeh, menghabiskan minumannya sekaligus, dan meletakkan gelasnya.

Semoga beruntung. Maukah aku berdoa untukmu?

“Aku tidak percaya pada Tuhan. Aku hanya percaya ini.”

Aku menggoyangkan pedangku dan tertawa, membuatnya menggelengkan kepala sambil berdiri.

“Selamat tinggal. Aku tidak akan pergi jauh.”

“Seolah-olah kau akan melakukannya.”

Sssssss.

Sebuah pusaran hitam muncul, dan tubuhnya terhisap ke dalamnya, lalu menghilang dari pandangan.

“Keterampilan yang sangat berguna.”

Ditinggal sendirian, aku mengangkat gelasku.

Satu minuman, dua minuman, tiga minuman.

Kenangan masa lalu muncul lagi.

‘Saya menyesalinya.’

Wilayah Ferdium berada di bagian utara Kerajaan Ritania.

Itu adalah tanah miskin dan tandus yang terletak di perbatasan kerajaan, yang terus-menerus berperang melawan bangsa barbar.

Saya terlahir sebagai pewaris wilayah itu.

‘Saya menyedihkan.’

Aku menjalani hidupku sepenuhnya dengan mengeluh, terus-menerus membandingkan keadaanku dengan keadaan anak bangsawan lainnya.

Perbandingan menimbulkan rasa rendah diri.

Rasa rendah diri meluap dalam tindakan gegabah, yang berujung pada kecelakaan; orang lain terus-menerus menunjuk dan mengejek saya.

Seorang bajingan, orang gila, seorang pendekar pedang yang tertutup…

Saya hidup melewati segala macam sebutan yang menghina sampai akhirnya saya melarikan diri dari keluarga saya dengan rasa malu.

Tahun-tahun berlalu saat saya mengembara sebagai tentara bayaran.

Mungkin saya beruntung, tetapi saya berhasil bertahan hidup meski melewati medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Seiring bertambahnya keterampilan yang saya miliki, berhadapan dengan kematian berkali-kali, ketenaran saya pun tumbuh—dan begitu pula kerinduan saya akan kampung halaman.

‘Saya pikir semuanya akan baik-baik saja jika saya kembali ke keluarga saat itu.’

Dengan penyesalan dan rasa bersalah atas masa mudaku yang bodoh, aku pikir aku bisa pulang dan membantu keluargaku.

Tetapi…

Saat aku kembali, keluargaku dan harta bendaku sudah menjadi abu.

Aku tak bisa berbuat apa-apa. Yang kulakukan hanyalah berlari.

Saya harus bersembunyi, bahkan membuang nama baik saya, karena takut akan potensi bahaya yang mungkin saya hadapi.

‘Saya harus menjadi lebih kuat.’

Sebuah tujuan baru muncul dalam diriku.

Bertahun-tahun aku menahan rasa sakit yang menyiksa, menajamkan diriku bagai pisau tajam. Aku berjuang tanpa henti melawan bencana yang tak terhitung jumlahnya yang memporak-porandakan benua ini.

Pada suatu saat, orang-orang mulai memanggilku dengan nama baru:

Raja Tentara Bayaran.

Dan akhirnya, saya berdiri di antara tujuh orang paling berkuasa di dunia, dalam posisi gemilang yang dikenal sebagai ‘Tujuh Orang Terkuat di Benua’.

Saat itu, aku tidak kekurangan apa pun dalam hidup, dengan bawahan yang tak terhitung jumlahnya, ketenaran yang tak tertandingi, dan keterampilan untuk mendukung semuanya.

‘Tetapi itu masih belum cukup.’

Namun, saya selalu merasakan dahaga yang tak terpuaskan.

Kehancuran keluargaku, penyesalan masa mudaku, dan kesadaran yang datang terlambat.

Setiap malam, masa laluku menyiksaku, dan aku tidak bisa tidur tanpa minuman.

Keluarga dan teman-temanku yang telah lama tiada, penduduk negeriku… mereka tidak akan pernah kembali.

‘Saya menyesalinya.’

Perang belum berakhir.

Bencana yang melanda seluruh benua membuat tanah bermandikan darah, dan tangisan pilu rakyat tak pernah berhenti.

Namun hatiku tak mampu lagi menahan jeritan itu.

‘Waktunya telah tiba.’

Sudah waktunya untuk mengesampingkan penyesalanku, meski hanya sesaat. Masih ada satu hal yang harus kulakukan.

Karena aku masih terlalu lemah, masih belum cukup, masih terlalu berhati-hati… masih… masih…

Saya selalu membuat alasan, menunda apa yang harus saya lakukan.

‘Pembalasan dendam.’

Ya, waktunya telah tiba untuk membalas dendam pada mereka yang menghancurkan keluargaku.

Kehampaan menggerogotiku dari dalam. Aku tak bisa menunda lagi.

Darah mereka akan mengisi kekosongan dalam diriku.

Aku meletakkan gelas minuman kerasku dan menggenggam pedangku.

* * *

Raja Tentara Bayaran, Ghislain, telah membentuk pasukan.

Kabar bahwa seseorang yang termasuk dalam “Tujuh Tentara Terkuat di Benua” akan berperang mengejutkan semua orang.

Meskipun Ghislain dianggap yang terendah dari ketujuhnya, nilai strategis ‘Raja Tentara Bayaran’ dikatakan setara dengan kekuatan militer seluruh bangsa.

“― Mengapa Raja Tentara Bayaran membuat pilihan seperti itu!”

Dengan berlangsungnya perang, tindakan Ghislain membangkitkan kemarahan banyak orang.

Mengapa sekarang harus menimbulkan pertikaian internal, dari semua waktu?

Sebagai jawabannya, ia mengungkapkan nama dan garis keturunan yang selama ini ia sembunyikan.

“Bagi saya, membalaskan dendam keluarga saya lebih penting.”

Sasaran pembalasannya adalah kerajaan tempat keluarganya pernah tinggal — Kerajaan Ritania.

Ghislain mengarahkan pedangnya ke tanah air yang telah lama ditinggalkannya.

Tertarik dengan reputasinya yang tersohor, banyak orang berbondong-bondong untuk ikut berperang.

Di antara mereka ada bawahan Giselle yang setia dan mereka yang ingin memanfaatkan kesempatan di tengah kekacauan, semuanya mengangkat pedang bersamanya.

“Satu-satunya tujuanku adalah menghancurkan Ritania.”

Ritania dikenal sebagai pusat kekuatan militer, tetapi Ghislain, salah satu dari ‘Tujuh Terkuat di Benua’, sama menakutkannya.

Ghislain telah mengamuk di seluruh kerajaan, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, serangannya tiba-tiba mendapat perlawanan sengit.

‘Aneh.’

Orang-orang kuat, yang namanya bahkan belum pernah diketahui Ghislain sebelumnya, mulai bermunculan satu demi satu, menghalangi jalannya. Namun, orang-orang ini bukan dari Ritania.

Mengapa orang-orang yang tidak terkait dengan kerajaan menghalangi jalan Ghislain?

‘Ada sesuatu yang terjadi.’

Menyingkirkan kecurigaannya, Ghislain dengan tenang menebas mereka satu per satu sambil terus maju. Ia harus segera mengakhiri perang jika ingin menang. Namun, dengan kemunculan tiba-tiba kekuatan-kekuatan tersembunyi ini, rencananya menjadi kacau balau.

Seiring berlarutnya perang, keuangan kerajaan pun memburuk dengan cepat. Banyak tentara bayarannya, sesuai sifat mereka, mulai meninggalkannya karena menghitung keuntungan yang semakin menipis.

Kemudian, terjadilah peristiwa menentukan yang menentukan hasil perang.

‘Ksatria Mulia,’ Aiden, salah satu dari Tujuh Ksatria Terkuat di benua itu, telah bergabung dalam pertempuran.

Kemenangan dengan cepat berpihak pada kerajaan. Pada akhirnya, Ghislain terpaksa berlutut di hadapan musuh-musuhnya dalam pertempuran terakhir.

“Carto. Bukan, nama aslimu Ghislain? Jadi begini akhirnya,” kata Aiden sambil tertawa geli.

Pria tampan berambut pirang keemasan, berbalut baju zirah berkilau, berdiri di hadapannya. Meskipun baju zirahnya retak di beberapa tempat dan rambutnya acak-acakan, bukti pertempuran sengit, ia tidak mengalami luka yang mengancam jiwa.

Sebaliknya, Ghislain, yang berlutut di hadapannya, telah tertusuk puluhan tombak dan pedang, sehingga sulit menemukan bagian tubuhnya yang tidak tersentuh.

Bahkan saat berdarah, Ghislain memamerkan giginya dan tersenyum pada Aiden.

“Sialan, bajingan. Aku nggak nyangka kamu bakal ikut campur.”

Aiden terkekeh lagi sambil melirik ke sekeliling medan perang.

Wilayah itu benar-benar hancur akibat pertempuran sengit. Mayat-mayat bergelimpangan seperti gunung, dan sungai-sungai darah mengalir deras di tanah.

“Semua anak buahmu kabur. Seperti yang kuduga dari anjing rendahan tanpa harga diri.”

“Kugh, seorang tentara bayaran yang cakap, tahu cara menemukan cara untuk bertahan hidup. Jika kau bisa hidup, kau tak perlu mati.”

Sambil mengejek, Aiden mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke tenggorokan Ghislain.

“Ada kata-kata terakhir?”

“Tidak ada. Aku hanya menyesal tidak bisa menghancurkan kerajaan sepenuhnya. Sekarang bunuh aku, dasar bajingan berminyak.”

“Kurang ajar sekali.”

Bibir Aiden mengerut karena tidak senang dengan sikap menantang Ghislain.

“Aku tidak pernah menyukaimu. Seorang tentara bayaran kotor yang disebut-sebut dalam satu tarikan napas yang sama denganku.”

“Kau pikir aku menikmatinya?”

“Tapi memikirkan kau adalah penyintas keluarga Ferdium Count… itu sungguh mengejutkan.”

Alis Ghislain berkedut.

Ada sesuatu yang aneh dalam nada bicara Aiden, seolah-olah itu lebih dari sekadar obrolan kosong tentang fakta yang sudah diketahui.

Melihat kebingungan di mata Ghislain, Aiden tersenyum puas. Mencondongkan tubuh lebih dekat, ia berbisik di telinga Ghislain.

“Memangnya Adipati Agung Ferdium itu kamu? Setelah adikmu meninggal, kamu menghilang, kan? Dulu kami pernah mencarimu.”

“Bagaimana kau bisa tahu hal itu?”

Aiden bukan dari Kerajaan Ritania. Dia tidak punya alasan untuk tahu tentang sesuatu yang telah lama terjadi di negara lain.

Dan mengatakan bahwa dia telah mencarinya?

“Tentu saja, aku tahu. Kamilah yang menghancurkan keluargamu dengan bersekongkol dengan Kadipaten Delfine.”

“Apa?”

Perkataan Aiden menghantam pikiran Ghislain bagai palu.

Kadipaten Delfine, yang telah menghancurkan Ferdium, telah lama memberontak dan merebut kendali kerajaan.

Itulah sebabnya Ghislain tidak punya pilihan selain menganggap kerajaan itu sendiri sebagai target balas dendamnya.

Tetapi coba pikir, ternyata tokoh-tokoh dari negara lain pun ikut terlibat dalam urusan itu!

Tak mampu memahami situasi, tubuh Ghislain menegang. Ia berteriak mendesak, raut wajahnya dipenuhi kebingungan.

“Kita? Maksudmu ada yang mendukung Kadipaten?”

“Mendukung… Itu bukan kata yang kusuka. Aku lebih suka bilang… Tidak, menjelaskannya kepada orang sepertimu akan sia-sia. Anggap saja semua orang berada di pihak yang sama.”

Aiden, yang arogan dan menyebalkan seperti biasa, adalah pria yang selalu berkhotbah tentang keadilan. Itulah sebabnya ia dijuluki ‘Ksatria Mulia’.

Sungguh tidak dapat dipercaya untuk berpikir bahwa seseorang seperti dia terlibat dalam konspirasi untuk menghancurkan Ferdium.

“Kenapa sih orang kayak kamu ikut campur urusan keluarga kami…! Itu bahkan bukan wilayah kekuasaan di negaramu!”

“Dunia memang tidak sesederhana itu. Tapi, kurasa tentara bayaran rendahan sepertimu tidak mungkin bisa memahami penalaran secanggih itu.”

“Lalu, kamu juga terlibat dalam perang ini…?”

“Benar, untuk membersihkan semuanya dengan rapi. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan noda apa pun menodai namaku.”

Begitu Aiden selesai berbicara, ia mengangkat pedangnya. Saat pedang itu jatuh, kepala Ghislain akan berputar.

“Bajingan! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Ghislain berjuang untuk bangkit, tetapi tubuhnya yang sudah hancur bahkan tidak dapat memanggil mana dengan benar.

“Bodoh, ini akhirnya. Seharusnya kau jalani saja hidupmu sebagai tentara bayaran, tahu tempatmu.”

Sambil menyeringai dingin, Aiden dengan cepat mengayunkan pedangnya.

Astaga!

Untuk sesaat, waktu seakan berhenti.

Sensasi dingin menyapu lehernya.

Visinya mulai berputar.

Dalam darah yang mekar, Ghislain merasakan semua emosi yang telah menyiksanya selama ini melonjak sekali lagi.

Penyesalan, kekosongan, kerinduan, kesedihan…

Namun pada akhirnya, yang tersisa hanyalah amarah yang membara dan tak terbatas.

‘—Ada pembicaraan tentang terlahir kembali, bukan?’

Mengapa kata-kata terakhir seorang sahabat muncul di benaknya?

‘Jika aku benar-benar terlahir kembali! Aku akan mencabik-cabik kalian semua!’

Gedebuk.

Kepalanya yang terpenggal menggelinding ke tanah.

Dengan mata terbelalak penuh kepahitan, Raja Tentara Bayaran, Ghislain, menemui ajalnya dengan sia-sia.

* * *

‘Saya hidup?’

Dia yakin kepalanya telah terpenggal. Mungkinkah itu ilusi?

Ghislain dengan hati-hati membuka matanya tanpa menggerakkan tubuhnya.

‘Tenda?’

Apa yang dilihatnya adalah tenda militer sederhana, jenis yang biasanya digunakan di kamp.

‘Apakah saya ditangkap?’

Dilihat dari minimnya kehadiran orang di sekitarnya, sepertinya dia satu-satunya orang di dalam tenda.

Lagipula, dia tidak diikat.

‘Sombong sekali mereka. Meninggalkanku begitu saja?’

Sepertinya mereka terlalu meremehkannya. Meninggalkannya di sini tanpa mengikatnya.

Dia dengan hati-hati mencoba mengumpulkan mananya, tetapi mana besar yang pernah dimilikinya, seperti lautan luas, tidak dapat dirasakan sama sekali.

‘Apakah mereka benar-benar melakukan sesuatu kepadaku?’

Dia perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya dan mengamati sekelilingnya.

‘Sebuah pedang?’

Sebilah pedang bersandar di sisi tempat tidur sederhana itu.

“Heh, mereka pasti menganggapku bahan tertawaan.”

Meskipun ia tak bisa menggunakan mana, ilmu pedang yang telah ia asah selama bertahun-tahun belum lenyap. Hanya dengan satu pedang, ia bisa membunuh ratusan prajurit biasa.

“Entahlah apa yang mereka pikirkan, tapi aku akan membuat mereka menyesal.”

Mana adalah sesuatu yang bisa dia pulihkan setelah melarikan diri dari tempat ini.

Berdesir.

Saat itu, dia merasakan seseorang mendekati pintu masuk tenda.

Ghislain segera berbaring dan menutup matanya.

Seorang tentara masuk sambil membawa sesuatu. Dilihat dari aroma sup yang gurih, sepertinya mereka membawakannya makanan.

Aroma makanan membuatnya sedikit lapar, tetapi sekarang bukan saatnya terganggu oleh hal-hal seperti itu.

Saat prajurit itu berbalik untuk menyiapkan makanan, Ghislain dengan cepat menghunus pedang dan bergerak secepat kilat.

“Ssst, kalau kamu menjawab pertanyaanku dengan patuh, aku akan membiarkanmu hidup.”

Setelah ragu sejenak, dia menambahkan dengan lembut,

“Mungkin.”

Prajurit itu, yang terkejut oleh pedang di lehernya, segera terjatuh seolah-olah menyerah.

Tepat ketika Ghislain hendak bertanya, prajurit itu mendesah kesal, lalu bergumam:

“Huh, Tuan Muda. Kenapa kau melakukan ini lagi? Apa kau bosan? Tidak bisakah kau kembali ke istana saja?”

“…Hah?”

Ghislain kehilangan kata-kata, benar-benar bingung. Sekalipun ia seorang tahanan, bagaimana mungkin seorang prajurit biasa berani berbicara seperti ini kepada Raja Tentara Bayaran?

Tapi kemudian…

Kekesalan ini… terasa aneh dan familiar.