Adegan 4. Apa yang Dimulai dengan Baik Harus Dipadamkan

“Oh? Klubmu akan menampilkan Romeo dan Juliet di ruang musik? Kedengarannya saat yang tepat—kurasa aku akan memeriksanya jika aku punya waktu luang,” kata Sagami dengan salah satu senyuman gagahnya yang biasa. Aku baru saja memberitahunya tentang pertumpahan darah yang hampir terjadi sehari sebelumnya, dan sekarang dia memberiku salah satu dari setengah janji yang membuatku mustahil untuk mengatakan apakah dia benar-benar bermaksud datang menonton pertunjukan kami atau hanya sekedar mengatakannya. menjadi sopan.

“Kalau dipikir-pikir, apa kamu melakukan sesuatu untuk festival ini, Sagami?” Saya bertanya.

“Tentu saja tidak. Menurutmu aku akan melakukannya?” kata Sagami. “Tidak, aku akan menghabiskan festival ini dengan cara yang sama seperti aku menghabiskan festival terakhir: melakukan seminimal mungkin untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kelas kepadaku, lalu berkeliling secara acak sampai semuanya selesai.”

“Hmm. Seharusnya sudah bisa ditebak,” gerutuku.

Kelas kami membuat semacam pengaturan mirip manga café, tapi baik dia maupun aku tidak melakukan upaya apa pun untuk melibatkan diri secara langsung dalam proyek tersebut. Pada dasarnya, kami bukan tipe orang seperti itu. Saya rasa bisa dibilang ada semacam pengakuan tak terucapkan di kelas kita bahwa beberapa orang tidak menyukainya, atau bahwa itu bukan bagian dari peran sosial mereka? Itu adalah salah satu hal yang terjadi di masyarakat SMA, sungguh, dan Sagami serta aku kebetulan termasuk dalam kelompok siswa yang tidak berpartisipasi secara proaktif dalam acara sekolah mana pun. Tentu saja, apakah semua orang dalam kelompok itu memilih untuk berada di posisi itu atau tidak, masih sedikit ambigu.

“Menurutku satu-satunya hal yang akan berbeda tahun ini adalah gadis yang akan berjalan-jalan denganku,” Sagami menambahkan begitu saja.

Aku melihatnya. “Sejak kapan kamu punya pacar baru?”

“Suatu saat selama liburan musim panas. Seorang gadis SMA yang melakukan penjualan untuk lingkaran doujin yang aku ikuti di Comiket tahun ini menarik perhatianku, lihat. Dia benar-benar manis—mau lihat fotonya?”

“Aku akan lulus,” kataku. “Kamu akan pindah ke gadis berikutnya sebelum aku bisa mengingatnya.”

Sagami menanggapi jabku dengan senyum kurang ajar. “Oh? Sayang sekali,” katanya sambil meletakkan ponselnya lagi.

Kualitas penampilan Sagami dan kualitas kepribadiannya berbanding terbalik satu sama lain, dan rupanya, dia masih belum menghentikan kebiasaannya mencari dan membuang pacar secara rutin. Biasanya, aku iri dengan kesuksesan romantisnya, tapi dia menganggapnya ekstrem hingga aku tidak melihat ada yang perlu dicemburui sama sekali dalam situasinya.

“Oke, tapi bukankah gadis yang kamu kencani tahun lalu adalah siswa di sekolah kita?” Saya bertanya. “Seperti, aku jalan-jalan dengan orang seperti itu , tapi gadis baru ini bersekolah di sekolah lain, kan? Apakah kamu benar-benar akan memanggilnya ke sini untuk festival seperti kita ?”

Bukan untuk menjelek-jelekkan sekolahku atau apa pun, tapi festival budaya kami bukanlah acara berskala besar. Secara teknis, tempat ini terbuka untuk umum, tetapi sebagian besar pengunjungnya adalah anggota keluarga siswa atau anak-anak dari salah satu sekolah menengah setempat yang datang untuk melihat-lihat. Bagiku, itu bukan acara yang pantas untuk dihadiri pasanganmu.

“Percayalah padaku, aku tahu,” kata Sagami. “Dia juga tinggal cukup jauh dari sini. Aku tidak bisa memutuskan apakah aku harus mengundangnya atau tidak… Tapi, tahukah kamu bagaimana festival di hari ulang tahunku tahun ini? Saat dia mengetahui hal itu, dia memutuskan untuk datang bahkan tanpa menunggu saya memintanya.”

“Benar… kurasa festival ini diadakan pada hari ulang tahunmu. Aku benar-benar lupa,” aku berbohong. Aku melakukan yang terbaik untuk berpura-pura tidak tahu, tapi kenyataannya aku sangat mengingatnya. Betapapun aku berharap aku tidak melakukannya—betapapun besarnya aku ingin melupakannya—ulang tahun Sagami selalu melekat dalam ingatanku selamanya. Saat itu tanggal sembilan belas September—atau lebih tepatnya, “kesembilan puluh”, dalam dialek Fukushima.

“Kuharap kau memberiku sesuatu yang bagus tahun ini, Andou,” kata Sagami.

“Tidak,” jawabku.

“Orang kikir.”

“Bukan itu intinya. Kamu benar-benar tidak berpikir aku akan memberimu hadiah ulang tahun padahal kamu belum pernah memberiku apa pun, bukan? Kami tidak benar-benar dalam hal pemberian hadiah.” Kami lebih dari sekedar kenalan, tapi kurang dari teman, jadi menurutku itu wajar saja.

“Oh? Tapi tunggu, Andou—kamu pernah memberiku sesuatu, bukan?” kata Sagami. “Tahukah Anda, strip film yang sangat saya inginkan?”

“Maksudku… itu saat kelas delapan, kan? Sudah tiga tahun. Lagipula, aku tidak memberimu strip film itu. Itu tadi—” aku memulai, tapi kemudian kata-kataku tiba-tiba terhenti.

Rasanya seperti aku memencet koreng lama yang setengah sembuh. Gelombang emosi muncul dari dalam diriku dan mengalir deras ke tenggorokanku…tapi aku menelannya kembali dan terus berbicara sesantai mungkin.

“…itu hadiah Tamaki, kan?”

Itu benar. Aku belum memberinya strip film itu—Tamaki yang memberinya. Dia mengerahkan segalanya untuk mencari tahu apa yang paling disukai pacarnya, dan setelah mengerahkan upaya yang tidak sedikit untuk mendapatkan hadiah yang sempurna, dia memastikan pacarnya mendapatkan ulang tahun terbaik yang bisa dibayangkan. Aku sudah membantu sedikit, tentu saja…tapi itu tetap hadiah Tamaki , tidak salah lagi. Itu adalah simbol yang benar-benar unik dan unik dari cinta murni yang dia miliki untuknya.

“Ahh, benar, menurutku itu Tamaki , bukan?” Sagami merenung. “Bukan berarti itu penting, mengingat pada akhirnya aku menjualnya.”

Saya berkedip. Untuk sesaat, aku tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan Sagami.

“Kamu… ya? Ap… Ap ?! Kamu… Kamu tidak mungkin… Kamu menjual strip filmnya?! Apakah kamu serius?!” Saya akhirnya berteriak.

“Ya,” kata Sagami. “Melemparkannya ke Yahoo! Lelang beberapa waktu lalu.”

“T-Tapi… kenapa ?!”

“Membutuhkan dana tambahan Comiket.”

“Apakah kamu bercanda ?!”

“Orang berhak memutuskan apa yang akan mereka lakukan dengan hadiahnya, bukan?”

“Maksudku,” kataku, lalu ragu-ragu. “Ya, itu benar, tapi…kamu sangat senang saat mendapatkan strip film itu, bukan? Kamu bilang kamu akan menghargainya, bukan?”

“Ha ha ha ha!” Sagami terkekeh. “Andou, kumohon ! Anda tahu sudah berapa lama hal itu terjadi! Sudah tiga tahun penuh, jadi tentu saja seleraku akan berubah! Aku menyukai hal yang berbeda sekarang, itu saja. Saya terobsesi dengan anime itu di kelas delapan, tapi saya sudah lama memikirkannya. Anda tahu persis bagaimana rasanya, bukan? Itu terjadi setiap saat.”

“…”

“Belum ada kabar mengenai sekuelnya, dan manga serta media campurannya sudah berakhir sejak lama. Sejauh yang diketahui masyarakat, anime tersebut sudah melewati masa puncaknya. Ia mempunyai momentum yang luar biasa pada puncak popularitasnya, tetapi kemudian berhenti menjualnya. Sudah berakhir—IP mati. Artinya, strip film tersebut pada akhirnya tidak terjual sebanyak itu. Ahh, kawan—kalau aku tahu hasilnya akan seperti ini, aku pasti sudah menjualnya begitu aku mendapatkannya.”

“…”

Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Saya diliputi oleh perasaan yang sangat kuat yang melampaui kemarahan, atau keterkejutan, atau apa pun yang serupa dengan itu. Sebaliknya, itu adalah rasa lelah yang sangat parah. Saya terlalu lelah untuk mengajukan satu keberatan pun. Aku mengerti betul bahwa Sagami Shizumu adalah dirinya yang sangat murni sehingga bahkan mencoba untuk terlibat dengannya hanya membuang-buang waktu.

Dalam arti tertentu, dia tidak sepenuhnya salah. Apa yang kamu lakukan dengan hadiahmu bukanlah urusan orang lain kecuali dirimu sendiri, dan tidak terlalu memikirkan untuk membuang hadiah mantan mungkin adalah hal yang diharapkan masyarakat dari para pria saat ini. Gagasan tentang perubahan selera anime, kehilangan minat pada acara yang Anda sukai tiga tahun lalu, juga sangat masuk akal. Saya sendiri sudah sering mengalaminya.

Selama tiga tahun, waralaba populer bisa berubah menjadi waralaba yang mati. Selama tiga tahun, pahlawan wanita yang Anda sukai bisa berubah total. Segala sesuatu yang mempunyai bentuk suatu hari nanti pasti lenyap. Semua hal duniawi tidak kekal. Semua yang makmur suatu hari nanti akan menurun. Panta rei.

Segala sesuatu yang kita ketahui bergeser dan berubah seiring berjalannya waktu. Tidak ada yang abadi, dan baik alam maupun hati manusia bukanlah pengecualian terhadap aturan tersebut. Fluktuasi keberadaan, pergeseran realitas yang tak henti-hentinya, adalah salah satu dari sedikit hal yang kekal selamanya. Saya memahami semua itu, pada tingkat mental. Tapi tetap saja, aku tidak bisa memaksa diriku untuk menemukan kedamaian dengannya.

Tapi, yah…walaupun begitu, sikap Sagami yang acuh tak acuh—sisi dirinya yang tidak berubah —dalam beberapa hal, merupakan penyelamat bagiku. Aku tahu bahwa tidak ada kejahatan apa pun dalam perilaku buruknya, sehingga aku bisa tetap tenang menghadapinya. Jika dia mengungkapkan sedikit saja rasa bersalah atau penyesalan—jika dia mengucapkan permintaan maaf yang paling sederhana sekalipun, atau mengatakan kepadaku bahwa dia pikir dia telah berbuat salah pada Tamaki, meski hanya sedikit—aku akan menjadi sangat marah, dan memukulnya hingga habis. , dan terus meninjunya sampai saya menata ulang wajahnya yang cantik dengan sangat teliti, bahkan ahli bedah terbaik pun tidak dapat menyatukannya kembali.

“Ngomong-ngomong, kembali ke pokok bahasan, siapa yang pada akhirnya berperan sebagai Juliet?” Sagami bertanya. Sepertinya dia sama sekali tidak memahami konflik dan kekacauan internalku, atau mengetahui semuanya dan tidak peduli. “Sejujurnya ini sungguh luar biasa. Siapa sangka mereka semua ingin memainkan peran utama?”

“Ya, aku juga terkejut,” aku mengakui.

“Semua orang benar-benar memberikan segalanya, bukan?”

“Tidak bercanda. Saya tidak pernah mengira ada di antara mereka yang tertarik dengan hal-hal seperti festival budaya, jadi itu benar-benar diluar dugaan saya.”

“Oh, tidak, tidak, bukan itu . Aku sedang membicarakan tentang bagaimana mereka— Hmm,” kata Sagami, lalu berhenti sejenak. “Sebenarnya sudahlah. Saya tidak berhak mengatakan itu.”

“Apa? Apakah kamu mencoba menyiratkan sesuatu di sini?” Saya bertanya.

“Kapan aku tidak mencoba menyiratkan sesuatu?” Jawab Sagami. Dia tidak salah, tapi fakta bahwa dia tampak bangga akan hal itu membuatnya sangat tidak tertahankan. “Jadi? Siapa yang kamu pilih sebagai Julietmu?” lanjutnya, tatapannya penuh rasa ingin tahu. “Kamu ingin berciuman dengan siapa , Andou?”

“Jangan berkata seperti itu , dasar bajingan!” Aku berteriak.

“Tapi aku sangat penasaran! Siapa sebenarnya yang menjadi favorit Anda? Aku hanya menggigil karena antisipasi!”

Ya, aku tahu…dan itu sangat menjengkelkan. Mungkin aku akan beruntung dan dia akhirnya akan membentak, mulai berteriak seperti orang gila, dan melompat keluar jendela. “Ini bukan tentang aku punya favorit ,” kataku. “Kami sedang melakukan casting sebuah drama, bukan mengadakan semacam kontes popularitas.”

“Tapi kaulah yang menelepon, bukan?” Sagami membalas. “Kamu memilih Julietmu sendiri—gadis yang akan berperan sebagai kekasihmu! Itu hanya selangkah lagi untuk mengungkapkan perasaanmu padanya, bukan?”

“Dan itulah tepatnya mengapa hal ini menjadi masalah,” desahku.

Tidak peduli apa yang saya lakukan, seseorang pasti akan menafsirkannya dengan cara yang romantis. Itu berarti aku tidak bisa memilih seseorang secara acak, tapi aku juga tidak diberikan pilihan untuk tidak memilih siapa pun sama sekali.

Andou. Tolong,” kata Sagami. “Berhentilah menunda-nunda hal ini dan beritahu aku. Siapa yang kamu pilih?”

Untuk sesaat, aku tidak menjawab. Aku benar-benar tidak ingin membalasnya sama sekali, tapi itu hanya masalah waktu sebelum dia mengetahuinya, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya. Jadi, setelah beberapa detik, aku mendengus kesal, “Aku memilih Chifuyu.”

Itu benar. Saya telah memilih Himeki Chifuyu—siswa kelas empat—untuk memerankan Juliet saya.

“…Oo baiklah. Aku tidak melihatnya datang,” kata Sagami, matanya membelalak. “Kalau begitu, kurasa aku benar. Kamu benar-benar seorang lolicon.”

“Tidak, bukan aku ! Dan apa maksudmu , kamu benar?!”

“Tidak apa-apa, sungguh! Tidak perlu menghujaniku dengan alasan. Saya mengerti , sungguh. Saya mengerti segalanya. Lagipula, Chifuyu memang lucu sekali , dan jika kamu mempertimbangkan dia adalah seorang siswa sekolah dasar…wah, nilai pasarnya meroket ! Ini hampir keterlaluan!”

“Ya Tuhan, hentikan ! Berhentilah berbicara tentang siswa sekolah dasar di kehidupan nyata seolah-olah dia adalah semacam komoditas! Kamu sadar bahwa orang-orang sepertimu adalah alasan masyarakat berasumsi bahwa semua pecinta anime adalah pelanggar seks, kan?!”

“Jauh di lubuk hati, tidak ada pria yang tidak mencintai gadis kecil. Mereka mungkin tidak mengatakannya dengan lantang, namun kenyataannya kita semua menyimpan keinginan rahasia untuk menggoda mereka. Namun undang-undang menyatakan sebaliknya, jadi kami terpaksa memilih perempuan dewasa.”

“Tidak, itu… bukan itu cara kerjanya. Beberapa orang menyukai wanita yang lebih tua, titik.”

“Orang-orang itu hanya berpura-pura saja. Mereka menggunakan tipe yang bertolak belakang dengan tipe aslinya untuk menyembunyikan fakta bahwa, sebenarnya, mereka menyukai mereka yang masih muda.”

“Sungguh luar biasa!” Agh, aku tidak tahan lagi! Aku tahu dia akan bereaksi seperti ini! Inilah sebabnya aku tidak ingin memberitahunya sejak awal!

“Tapi tahukah kamu, Andou,” Sagami melanjutkan, “sangat sulit bagiku untuk menganggap serius klaim ‘bukan lolicon’ kamu ketika kamu memilih Chifuyu dari barisan seperti itu . Sepertinya dia tidak cocok untuk peran itu, kan?”

“Maksudku, tidak juga, tapi tahukah kamu…”

“Kalau begitu, alasan apa lagi yang bisa kamu miliki, bernafsu terhadapnya?”

“Setidaknya katakan saja aku menyukainya , atau semacamnya!” bentakku, lalu aku menambahkan, “Aku hanya berpikir memilih dia akan meninggalkan sedikit rasa sakit hati, itu saja,” sesaat kemudian.

“Hmm,” lanjut Sagami, seolah-olah dia telah mengetahui keseluruhan situasi berkat satu komentar itu. “Ya, cukup adil. Saya harus mengakui bahwa ketika dihadapkan pada tugas yang tidak menyenangkan untuk memilih di antara mereka berempat tanpa menyebabkan pembantaian apa pun, memilih Chifuyu mungkin adalah pilihan terbaik Anda. Lagipula, dia adalah siswa sekolah dasar.” Sagami tersenyum. “Dan, tentu saja, dengan cara ini, kamu dan ketiga gadis yang tidak terpilih bisa mengatakan pada dirimu sendiri bahwa kamu tidak dewasa untuk mencoba bersaing secara serius melawannya. Itu alasan yang tepat.”

Saya tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Kamu bisa menjadi pemuda baik hati yang memutuskan untuk mengabulkan permintaan seorang gadis kecil, dan tiga lainnya harus mengatakan pada diri mereka sendiri bukan ‘Andou tidak memilihku,’ tapi ‘Aku memutuskan untuk memberikan momennya kepada siswa sekolah dasar itu dalam sorotan. ‘—dan harga diri mereka muncul tanpa terluka. Ya, saya mengerti sekarang. Kali ini kamu benar-benar menemukan cara cerdas untuk membuat air menjadi keruh,” kata Sagami, sekali lagi bersikap seolah dia mengetahui semuanya. Dia selalu punya cara untuk membuatnya tampak seperti dia bisa memahami orang…atau, sungguh, dia selalu punya cara untuk membuat asumsi sepihak tentang motif orang. Fakta bahwa dia tidak sepenuhnya salah kali ini justru memperburuk keadaan.

Fakta bahwa Chifuyu masih duduk di bangku sekolah dasar benar-benar berperan besar dalam diriku memilihnya. Suasana di dalam ruangan setelah semua orang secara sukarela berperan sebagai pahlawan wanita menjadi sangat panas, dan mungkin sebagai hasilnya, pertanyaannya telah berubah dari “Siapa yang akan menjadi Juliet terbaik?” hingga “Siapa yang paling saya sukai secara pribadi?” Itu benar-benar interogasi, dan tidak mungkin aku benar-benar memilih seseorang dalam situasi seperti itu. Saya bingung, dan pada akhirnya, satu-satunya solusi yang bisa saya temukan adalah…memilih Chifuyu, memperkeruh air, dan menghindari bencana yang mengancam.

“Itu solusimu , Andou,” kata Sagami. “Anda memikirkan kepentingan terbaik semua orang ketika Anda membuat pilihan itu, bukan memprioritaskan salah satu dari mereka di atas segalanya. Kamu tetap baik seperti biasanya…dan sama naifnya.”

“Apa? Jika kamu punya masalah denganku, keluarlah dan katakan saja.”

“Oh, tidak sama sekali! Saya hanya berpikir, ya—ini tidak adil , bukan?” kata Sagami. Tidak ada sedikit pun nada pahit atau sarkasme dalam kata-katanya. Dia, seperti biasa, hanya berbagi kesannya dengan saya.

“Tidak adil ?” saya ulangi. “Maksudnya apa?”

“Jika kamu tidak mengerti, maka, itulah jawabanmu di sana,” Sagami menjawab dengan angkuh, menghindari pertanyaanku dalam prosesnya. Senyuman yang sangat perseptif di wajahnya benar-benar meresap ke dalam kulitku. Sebenarnya, dia hanyalah orang tua yang menyebalkan dan sok.

“Baik, Tuan Yang Maha Tinggi dan Perkasa,” kata saya, “Apa yang akan Anda lakukan? Siapa yang akan kamu pilih jika kamu berada di posisiku?”

“Aku? Kurasa…hmm,” kata Sagami. Aku sangat penasaran apa yang akan dilakukan orang seperti dia jika empat gadis akhirnya berebut dia.

“Saya akan mulai dengan melakukan penyelamatan, saya kira.”

“Angka sialan!”

Aku mendapati diriku berharap dari lubuk hatiku yang terdalam bahwa Sagami akan memutuskan untuk terjun langsung ke dunia video game, memasukkan kepalanya ke monitor komputer, dan menyetrum dirinya sendiri sampai mati dalam prosesnya.

Percakapanku dengan Sagami mengingatkanku pada sesuatu: Chifuyu benar-benar seorang siswa sekolah dasar. Maksudku, oke, bukan berarti aku benar-benar melupakan fakta bahwa dia adalah seorang siswa sekolah dasar! Hanya saja aku benar-benar lupa bahwa dia sebenarnya bukan anggota resmi klub sastra kami.

Memang sudah jelas, tapi Chifuyu bukanlah murid SMA kami. Dia adalah keponakan dari penasihat klub sastra (yang juga merupakan wali kelasku), Satomi Shiharu, dan sebagai hasilnya, dia mulai datang untuk berkumpul dengan klub kami. Dari sudut pandang kami , Chifuyu jelas merupakan anggota klub kami, belum lagi seorang teman tak tergantikan dan rekan seperjuangan yang berbagi rahasia terdalam kami, namun sudut pandang kami sangat tidak mencerminkan bagaimana seluruh dunia memandang sesuatu. Di atas kertas, Chifuyu sama sekali bukan bagian dari klub sastra. Itu adalah kebenaran yang jelas dan sederhana, dan juga merupakan satu hal yang tidak dapat diubah oleh kekuatan supernatural tingkat dewa kita.

Tentu saja, bukan berarti kita benar-benar perlu mengubahnya. Status formal Chifuyu tidak menimbulkan masalah bagi kami sampai saat itu, dan tidak ada satupun dari kami yang memedulikannya secara khusus. Namun sekarang, Himeki Chifuyu telah dipilih untuk memainkan peran utama dalam drama kami di festival budaya—yah, dia dengan sukarela memainkan peran tersebut, sungguh. Bagaimana hal ini akan terjadi pada pemerintahan? Dari sudut pandangku, sepertinya masuk akal jika seseorang yang mempunyai otoritas tidak akan menyukai orang luar yang mendapat tempat menonjol dalam program festival sekolah menengah…

“Tidak, itu seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali.”

…tapi saat aku mengajukan pertanyaan pada Kudou, ketua OSIS, dia menjawab dengan sikap acuh tak acuh.

Itu adalah sore hari di hari yang sama ketika Sagami dan aku mengobrol. Sebelum aku menuju ke ruang klub kami, aku memutuskan untuk naik ke lantai lima dan mengunjungi ruang OSIS sehingga aku bisa bertanya apakah akan baik-baik saja bagi siswa dari sekolah lain—apalagi, siswa dari sekolah lain. sekolah dasar setempat—untuk menjadi bagian dari pemeran utama drama kami. Kami sudah memulai persiapan untuk pertunjukan tersebut, jadi jika dia memberitahuku bahwa itu adalah sebuah masalah, itu mungkin akan menjadi sangat menyusahkan, tapi sepertinya lebih baik kami memeriksanya terlebih dahulu. maju. Mungkin juga lebih masuk akal untuk menanyakannya kepada ketua komite manajemen festival budaya, tapi karena kami sudah mengenal Kudou, kupikir dia adalah pilihan yang lebih baik.

“Benar-benar?” Saya bertanya. “Menurutmu tidak ada orang yang peduli jika kita memberi Chifuyu peran utama?”

“Benar-benar. Aku tidak bisa memberimu persetujuan resmi apa pun , tapi menurutku tidak ada orang yang mau repot-repot mengubah hal seperti itu menjadi masalah besar,” jawab Kudou. Dia terdengar agak jengkel karena harus menjelaskan hal ini kepadaku. “Lagi pula, banyak orang luar yang akan menghadiri festival ini. Kami akan memiliki orang tua, anak-anak dari sekolah menengah setempat, dan bahkan beberapa siswa sekolah dasar. Mengapa ada orang yang meributkan salah satu orang luar yang terlibat dengan salah satu ‘pertunjukan teater improvisasi’ klub kita ? ”

Hmm! Sebenarnya sekarang ada ide. Jika ada orang yang sepertinya akan mengeluh tentang keterlibatan Chifuyu, kami selalu dapat mengklaim bahwa seluruh penampilan kami adalah hasil improvisasi sejak awal, dan bahwa Chifuyu kebetulan bergabung pada hari itu. Aku tahu kalau Kudou adalah ketua OSIS karena alasan yang sangat bagus. Anehnya, dia pandai melanggar aturan dan juga melestarikannya. Saya sudah terkesan, tapi dia belum selesai.

“Juga,” kata Kudou, “meskipun mungkin akan menjadi masalah jika klub drama mendatangkan siswa dari sekolah lain untuk membintangi drama mereka, mereka menampilkan pertunjukan skala penuh di gimnasium. Klub sastra, bagaimanapun, adalah organisasi beranggotakan empat orang yang menampilkan sandiwara di ruang musik. Bahkan jika kamu membawa seorang siswa sekolah dasar untuk memainkan peran lain, tidak ada seorang pun, yah…”

“Ya, benar,” aku menghela nafas. Aku mengerti apa yang ingin dia katakan, dan bagian yang tidak dia ungkapkan sejujurnya agak menyedihkan.

Terus terang saja: tak seorang pun akan peduli. Ini terasa seperti sebuah masalah yang sangat penting bagi kami , tapi itu adalah acara kami , dan bagi orang luar, permainan kami mungkin tidak akan layak untuk dipermasalahkan, apa pun yang kami lakukan.

“Jadi pada dasarnya, maksudmu kamu akan melihat ke arah lain?” Saya bertanya.

“Itu benar,” kata Kudou. “Seperti yang kubilang, aku tidak bisa memberimu dukungan atau izin formal apa pun, tapi aku juga tidak melihat alasan untuk memberitahumu agar tidak melakukannya. Saya tidak akan mendukung atau menentang Anda. Dari sudut pandangku sebagai ketua OSIS, kinerja klub sastra bukanlah suatu masalah.”

“Dipahami. Terima kasih,” kataku. Namun saat aku berbalik untuk pergi, Kudou berbicara sekali lagi.

“Namun,” katanya, “terlepas dari posisi saya, saya memiliki beberapa pemikiran untuk dibagikan dari sudut pandang pribadi saya .”

“Hah…?”

“Di satu sisi, saya percaya bahwa masuk akal jika acara festival budaya diselenggarakan secara eksklusif oleh siswa dari sekolah yang bersangkutan. Yang lebih penting, bagaimanapun, aku percaya bahwa dalam kasus acara yang diadakan oleh klub, wajar saja jika menunjukkan rasa hormat tertentu kepada siswa tertua—kelas tiga.”

Aku mendongak kaget saat arti dari kata-kata Kudou meresap. Kudou, sementara itu, melanjutkan.

“Saya tidak mengatakan bahwa Anda harus selalu memberikan apa yang diinginkan siswa kelas tiga hanya karena mereka senior Anda, tentu saja. Saya sangat yakin dalam menilai anggota klub berdasarkan prestasi, baik dalam hal atletik atau aktivitas seni. Namun dalam kasus Anda , saya pikir masuk akal untuk memberikan kesempatan kepada siswa tahun ketiga Anda, Nona Takanashi, untuk memainkan peran utama. Apakah itu masuk akal bagimu?”

Aku tidak menjawab, dan Kudou mengangkat bahu. “Tentu saja, jika dia tidak menginginkan peran itu, maka lain ceritanya.”

Ceritanya tidak berbeda sama sekali. Sayumi menginginkan peran itu, dan dia telah menyatakan minatnya dengan jelas. Aku hanya tidak memilihnya.

Itu benar—itu benar-benar luput dari pikiranku. Ini akan menjadi festival budaya terakhir Sayumi sebagai siswa sekolah menengah. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidupnya untuk berpartisipasi dalam salah satu festival ini sebagai siswa senior.

Mungkin sebagai siswa yang lebih muda di klub kami—sebagai juniornya—kami seharusnya menunjukkan rasa hormat padanya. Mengingat bagaimana dia selalu menjadikan menyatukan klub kami sebagai prioritas utamanya, dan fakta bahwa dia secara proaktif meminta peran Juliet, mungkin hal yang benar untuk kami lakukan sebagai teman satu klubnya adalah membiarkannya menjadi bintang. Tapi itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku, dan sebaliknya…

“I-Itu bukan masalah besar! Jangan terlihat begitu sedih,” protes Kudou dengan panik saat aku tenggelam dalam keheningan yang merenung. “Umm, maksudku… M-Maaf! Sebenarnya aku tidak mencoba memanggilmu keluar!”

“Tidak… tidak apa-apa. Lagipula, kamu sepenuhnya benar,” jawabku.

“I-Itu bukan… Dengar, caraku menceramahimu barusan adalah semacam itikad buruk, jika aku jujur. Aku yakin kalian semua sudah membicarakan hal ini dan mengambil keputusan bersama, dan bukan hakku untuk menebak-nebak hal itu,” kata Kudou. Dia terdengar sangat menyesal atas apa yang dia katakan. “Aku hanya, umm… Aku sangat sibuk dengan semua urusan festival budaya akhir-akhir ini. Lalu suatu hari aku melihat betapa menyenangkannya kalian semua yang berada di klub sastra, dan akhirnya aku merasa sangat iri sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk mencari sesuatu yang mengganggumu. Aku minta maaf, sejujurnya.”

Kudou telah kembali duduk di kursinya saat dia meminta maaf sebesar-besarnya, dan aku sangat terkejut hingga aku tidak tahu harus berkata apa. Dia cemburu . Aku tidak pernah membayangkan dia bisa merasakan hal seperti itu terhadap kami. “Saya dapat melihat kalian semua menikmati diri Anda sepenuhnya, seperti biasa” adalah apa yang dia katakan ketika dia datang mengunjungi kami. Sekarang aku mengerti bahwa dia tidak bermaksud menyindir. Dia tidak bersikap jahat—dia bersikap jujur, murni, dan sederhana.

“Hei, um, Kudou?” kataku saat sebuah pikiran muncul di benakku. “Apakah kamu sudah menggunakan kekuatanmu akhir-akhir ini?”

“Hah…?” Kudou berkedip. “Kekuatanku…? Tidak, tidak sama sekali. Sebenarnya, bagaimana aku bisa? Aku tidak bisa menggunakan kekuatanku sendiri—bukan begitu cara kerjanya.”

Dia benar. Kekuatan Kudou tidak ada gunanya jika diasingkan. Dia tidak bisa menggunakannya sendiri…yang berarti dia juga tidak bisa bermain-main dengannya.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Karena aku ada di sini, bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan kekuatan kita semaksimal mungkin? Anda tahu—sama seperti yang kami lakukan di klub sastra.”

Aku mengalihkan pandanganku ke dalam, bertanya pada lubuk hatiku yang terdalam: Bisakah aku melakukan ini?

Hati saya dipenuhi ketakutan dan kekhawatiran. Aku tahu betul bahwa jika aku harus mengerahkan kekuatanku, di sini dan saat ini… ada kemungkinan nyata bahwa aku akan melampaui batas kedaginganku. Jika aku menggunakan kekuatanku lebih dari beberapa kali dalam satu hari…tidak ada hal khusus yang akan terjadi. Lebih jauh lagi, menggunakan teknik yang tidak lengkap bisa memberi beban pada tubuhku terlalu berat untuk aku tanggung…yang sebenarnya tidak masalah, karena ini bukan salah satunya.

Namun, tetap saja, menggunakan Gelap dan Gelap di sini dan saat ini akan menjadi, yah… sejujurnya, mengingat iklim saat ini, itu akan sangat sulit. AC di ruang OSIS mati, dan kemungkinan menggunakan listrik untuk pertama kalinya setelah sekian lama sudah membuatku gugup dan berkeringat dingin. Ugh, tidak mungkin—aku tidak bisa! Jika aku menggunakan kekuatanku sekarang , kulitku akan basah kuyup! Dan aku masih harus pergi ke pertemuan klub kita setelah ini!

Meski begitu, saya tidak bisa berhenti. Aku harus menggunakan kekuatanku, demi Kudou. Bertahanlah di sana, hai tubuhku! Waktunya telah tiba untuk memanggil Gelap dan Gelap …dengan intensitas penuh tiga kali lipat dari biasanya!

“Akulah dia… yang menaklukkan kekacauan ,” aku melafalkan sambil mengangkat tangan kananku tinggi-tinggi, kata-kata itu meluncur dari bibirku seperti sebuah syair dari karya puisi paling indah di dunia. Itulah kata-kata kunci yang akan membuka kekuatanku—kutukan yang menjadi pemicunya.

Suatu kali, ketika aku melafalkan Malediksi di depan Kudou, aku sangat gugup hingga aku gagal dalam keseluruhannya. Hari ini, saya akan menebus kesalahan itu! Buka matamu dan berikan kesaksian, Kudou! Saksikan untuk pertama kalinya setelah sekian lama , saya melafalkan Maladiksi secara lengkap!

“Wahai nyala api penyucian yang bergoyang di tepi jurang maut, hai kobaran api kegelapan pekat, merah padam di bagian terdalam—”

“Yoink.”

“—niaaugh?!” Aku berteriak saat Kudou mencuri kekuatanku di tengah pemanggilanku dan aku kehilangan keseimbangan, terjatuh ke tanah. “T-Tidak, Kudou, tidak ! Itu terlalu cepat! Anda langsung menembak! Aku belum selesai melafalkan Malediksiku!” aku tergagap.

“Hah? O-Oh, benarkah?” kata Kudou. “Tapi…kaulah yang mengatakan bahwa aku bisa mencuri kekuatanmu, bukan?”

“Ya, tapi kamu harus mengatur waktunya dengan benar! Aku bahkan belum mengaktifkan kekuatanku!”

“Tidak, kamu pasti pernah melakukannya. Ada gumpalan hitam kecil yang keluar dari lenganmu, jadi aku yakin itu.”

“Bukan itu… Bukan itu!” teriakku, tidak mampu mengajukan keberatan yang layak.

Sebenarnya, dia benar. Aku benar-benar telah memulai kekuatanku di tengah-tengah Malediksi, karena kebutuhan. Tujuanku adalah membuatnya terlihat seperti kekuatanku perlahan-lahan merembes keluar dari dalam diriku selama mantraku berlangsung, jadi aku baru saja memadamkan api dalam jumlah kecil lebih awal, dengan hati-hati mengekangnya sehingga mengatur panggung tapi tidak berlebihan. Butuh banyak usaha, tapi aku berencana mengatur apiku dengan hati-hati sampai aku selesai membaca, dan pada saat itulah aku akan membiarkannya meledak dalam kobaran api di malam yang paling gelap! Kurasa bisa dibilang aku telah mencoba membangun ketegangan adegan untuk meningkatkan momen terakhir katarsis itu…tapi rupanya, Kudou tidak paham dengan aturan tak terucapkan dalam pertarungan supernatural.

“Apa sebenarnya maksud dari ‘Malediksi’ itu?” tanya Kudou.

“Heh… Yah, sederhananya, bisa dibilang itu adalah kunci yang membuatku bisa membuka potensi kekuatanku,” jelasku. “Dengan membacakan ayat yang menentukan itu, sebuah pintu jauh di dalam diriku terbuka, memungkinkanku untuk meminjam hanya sebagian kecil dari kekuatan gelap dan mengerikan yang tertidur di lubuk hatiku yang terdalam. Tanpa melafalkan Malediksi Pembebasan, saya tidak dapat menggunakan kekuatan Gelap dan Gelap .”

“Hah? Itu tidak benar,” kata Kudou. “Kamu menggunakannya tanpa mengucapkan apa pun saat kita pertama kali bertemu.”

“…”

“Lebih tepatnya, kamu mulai melafalkan sesuatu, tersandung pada kata-katamu sendiri, berteriak ‘Malediksi dibatalkan,’ lalu menggunakannya.”

Tolong—jika kamu akan memanggilku seperti ini, setidaknya jangan terlihat tidak tertarik saat kamu melakukannya. Aku mohon padamu di sini. “Y-Yah, orang biasa tidak akan pernah mampu melakukan hal itu,” kataku. “Aku satu-satunya di luar sana yang bisa lolos dengan doa Malediksiless. Itu benar-benar mustahil bagi manusia biasa, tapi aku , setelah menerima baptisan dari para dewa yang lebih tua, bisa melakukannya tanpa menjadi korban dari harga mengerikan yang menanti mereka yang membuangnya. sembarangan.”

“Ah, benarkah? Saat aku mencuri kekuatanmu, aku bisa menggunakannya tanpa mengucapkan— ”

“Benar! Ya! Tepat sekali ! Itulah yang membuatmu luar biasa, Kudou! Apa kamu ?! Makhluk tak tertandingi macam apa yang aku hadapi?! Harus kukatakan, aku sangat bangga bersekolah di sekolah yang mempunyai orang sepertimu sebagai ketua OSIS!” aku mengoceh. Aku tidak begitu yakin bagaimana mengatakannya, tapi rasanya semakin lama aku terus berbicara, semakin aku mengencangkan tali di leherku sendiri. Saya tidak bisa menghadapi ini! Orang yang menganggap serius semua yang Anda berikan kepada mereka adalah mustahil , saya bersumpah!

“Hmm,” kata Kudou. “Aku tidak bisa bilang kalau aku mengikuti semua ini…tapi jika kamu bisa menggunakan kekuatanmu tanpa melafalkan apa pun, lalu kenapa repot-repot?”

“Benar. Ya. Poin bagus,” kataku. Dia hanya bersikap biasa saja menghadapi semua ini sehingga aku tidak bisa mengerahkan tekad untuk menolaknya.

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri lalu memulai semuanya dari awal. Aku meminta Kudou mengembalikan kekuatanku, lalu mengangkat tanganku tinggi-tinggi sekali lagi.

“ Gelap dan Gelap !”

Dengan kata-kata gembira itu, lengan kananku dilingkari jubah api hitam! Lebih gelap dari pada matinya malam, berkobar lebih dahsyat dari kekacauan primordial itu sendiri, apiku berkelap-kelip di udara seolah-olah menari untuk mengantisipasi akhir dunia. Halo keren. Gelap dan Gelapku adalah , dan akan selamanya, keren sekali !

Memang keren, tapi… juga, yah… lembab. Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika cuacanya panas kering, tapi kenyataan bahwa itu lebih merupakan kesepakatan yang hangat dan suam-suam kuku membuatnya hampir sangat tidak nyaman. Saya mulai curiga bahwa nyala api hitam yang saya alami bukan merupakan tanda akhir dunia, melainkan lebih merupakan tanda musim panas Jepang yang panas, lembap, dan sangat tidak menyenangkan. Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan ketidaknyamanan itu terlihat di depan Kudou, jadi aku menahan keringat yang menetes dari setiap pori-pori tubuhku dan menunggu dia mencuri kekuatanku!

“…”

“…”

“…”

“Jadi, bolehkah aku mencurinya sekarang?”

“Ah… Ya. Teruskan.”

Ya Tuhan , aku bahkan tidak sanggup dengan ini! Pertama dia langsung mengambil senjatanya dan menghancurkan segalanya, dan sekarang dia membutuhkan waktu terlalu lama untuk melakukannya?! Kudou, kumohon, kamu membunuhku! Jangan minta izin! Ambil saja , dan buat terlihat keren!

“Baiklah kalau begitu. Ini dia,” kata Kudou.

“ Ah !” aku mendengus. “T-Tidak! Jangan!”

“Hah? Apa, aku harus berhenti?”

“Tidak, tidak, tidak ! Kamu hanya tidak mengerti, Kudou… Tidak apa-apa—kamu bisa melanjutkan!”

“Tapi kamu benar-benar baru saja mengatakan berhenti, bukan?”

“Itu… hanya akting, menurutku bisa dibilang? Misalnya saja, jika aku tidak membuatnya terlihat seperti sedang melakukan perlawanan, semuanya akan terlihat sangat membosankan. Rasanya seperti saya juga tidak menghormati Gelap dan Gelap … Oh, dan selagi kita melakukannya, alangkah baiknya jika Anda, seperti, mengatakan sesuatu saat Anda mencurinya? Sepertinya, itu akan sangat berarti bagiku jika kamu meneriakkan nama kekuatanmu saat kamu—”

“Oh, untuk— Bisakah kita selesaikan ini saja?!” teriak Kudou. Dia akhirnya membentak, dan dia memanggil Perampok Bersyukur tanpa repot-repot memenuhi satu pun permintaanku. Begitu saja, api hitamku melompat dari lengan kananku ke lengannya.

“Hmm. Sudah lama sekali aku tidak merasakan api hitam milikmu ini,” kata Kudou sambil menatap api yang berkedip-kedip di lengannya. “Menurutku terakhir kali aku mencuri kekuatanmu adalah, enam bulan yang lalu…? Dan hanya itu saja yang bisa saya katakan mengenai masalah ini.”

“Apa?! Ayo!” aku merengek. “Ada hal lain yang ingin Anda katakan tentang hal ini!”

“Sebenarnya tidak. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran sama sekali.”

“Berusaha lebih keras!”

“Oke, umm… Kekuatanmu… tunggu, apa namanya?”

“Mwa ha ha… Sebuah pertanyaan yang sangat penting! Aku punya perasaan paling aneh yang sudah kuucapkan berulang kali selama percakapan ini, tapi baiklah—aku akan mengatakannya sekali lagi. Nama kekuatan terkutukku tidak lain adalah… Gelap dan Gelap !”

“ Gelap dan Gelap …? Itu… Bagaimana mengatakannya…? Omong kosong. Sama sekali tidak masuk akal. Apa sih yang ingin kamu katakan ketika kamu menamakannya seperti itu, Andou?”

Aku menarik napas dalam-dalam. “Maaf, tapi tolong. Hanya… Berhenti menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini padaku. Terimalah bahwa itu hanya salah satu dari hal-hal itu dan biarkan saja, itu saja yang saya minta.”

Saat aku memberikan permintaan maaf yang paling tulus yang bisa aku kumpulkan, sesuatu yang aneh terjadi pada Kudou, yang belum memadamkan Dark and Dark : butiran keringat mulai menetes ke dahi dan pipinya.

“J-Jadi, Andou,” katanya. “I-Ini sebenarnya cukup panas… Yah, buatlah menjadi panas . Ini tidak menyenangkan dan aku tidak bisa menebaknya… U-Ugh, dan semakin lama semakin kotor… Kenapa ini sangat menjengkelkan ?”

“Oke, permintaan lainnya: tolong jangan katakan bahwa kekuatanku menjijikkan, atau menjengkelkan, atau apa pun. Itu sebenarnya sangat menyakitkan.”

“Saya tidak ingat seburuk ini terakhir kali saya menggunakannya…”

“Ya, ini memang musiman,” kataku, benar-benar sedih. Namun pada saat itu…

“Heh… Ha ha! Ha ha ha ha!”

…Kudou tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha ha ha ha! Sejujurnya… kekuatanmu sangat tidak berharga ! Itu bahkan tidak cukup panas untuk digunakan sebagai senjata, tapi cukup panas untuk membuat orang yang menggunakannya tidak nyaman? Bagaimana mungkin suatu kekuatan bisa sebodoh itu?”

“T-Tolong berhenti tertawa,” erangku, tapi Kudou terus melakukannya, terkekeh histeris seolah kekuatanku adalah lelucon paling lucu di dunia.

Kudou mengembalikan Gelap dan Gelap kepadaku dan aku meninggalkan ruang OSIS, hanya untuk menemukan Sayumi berdiri tepat di luar.

“Selamat siang untukmu, Andou,” katanya.

“Sayumi! Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Aku di sini untuk alasan yang sama denganmu, mungkin: untuk melaporkan kepada Nona Kudou mengenai keterlibatan Chifuyu dalam permainan kita…dan untuk memeriksanya, ketika aku berada di sana.”

Keheningan berlalu, dan Sayumi mengangkat bahu. “Tentu saja, saya rasa Anda telah mengalahkan saya dalam kedua hal tersebut,” tambahnya. “Sepertinya Anda telah memberinya kesempatan sempurna untuk mengalihkan pikirannya dari pekerjaannya.”

“Sebenarnya bukan itu tujuanku,” kataku. “Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk melakukan role-playing Dark and Dark NTR lagi, itu saja.”

“Yang paling sederhana,” Sayumi berkata sambil terkekeh, lalu dia melirik ke pintu ruang OSIS. “Menyelenggarakan festival budaya ini akan menjadi tugas terakhir Kudou sebagai ketua OSIS. Saya membayangkan itu sebabnya dia mengerahkan dirinya pada tugas itu dengan sangat teliti…dan harus saya katakan, saya sedikit khawatir tentang dia.”

Setelah festival budaya berakhir, anggota OSIS tahun ketiga akan mengundurkan diri dari posisi mereka. Pada bulan Oktober, pemilihan umum akan diadakan untuk menentukan pengganti mereka. Dengan kata lain, festival tersebut mewakili akhir dari tugas Kudou selama setahun sebagai presiden dewan. Tidak sulit membayangkan mengapa dia terjun ke pekerjaan itu mengingat hal itu. Ini adalah festival terakhirnya—tahun terakhirnya di sekolah menengah—dan dia ingin memanfaatkannya semaksimal mungkin.

“Umm…Sayumi?” Saya bilang. Kami telah berjalan menuju ruang klub kami, tapi sekarang, langkahku terhenti. “Apakah kamu ingin bermain Juliet?”

“Yah… itu tiba-tiba. Dari mana asalnya?” Jawab Sayumi.

“Aku, umm, baiklah…”

“Kurasa Kudou mengatakan sesuatu padamu?” dia menambahkan. Sorot matanya begitu tajam sehingga aku kehilangan jawaban. Namun setelah beberapa saat, Sayumi menghela nafas dan tersenyum sekali lagi. “Saya sekarang sadar bahwa saya menempatkan Anda dalam posisi yang sulit kemarin, dan saya minta maaf untuk itu. Saya khawatir saya membiarkan sisi kompetitif saya mengalahkan saya.”

“…”

“Saya memahami betul bahwa memilih Chifuyu adalah tindakan kebaikan Anda. Tolong, jangan khawatir tentang hal itu.”

“Sayumi…”

“Lagi pula, sejujurnya, saya tidak terlalu tertarik untuk memerankan Juliet,” tambah Sayumi. “Aku hanya…”

“Hanya apa?”

“…Sudahlah.” Sayumi berkata, senyumnya menjadi tegang. Dia berbalik untuk menatap mataku. “Mari kita berusaha menjadikan festival budaya ini tak terlupakan. Saya sangat senang melihat bagaimana Anda akan memerankan Romeo di atas panggung.”

Senyuman Sayumi membawa kesan kedewasaan yang anggun, dan pemandangan dirinya berdiri di sana, disinari matahari terbenam, sungguh indah.