Bab 6: Ketika Pertarungan Supernatural Menjadi Hal Biasa

Saya rasa sudah saatnya saya memberikan jawaban yang sebenarnya. Yang saya maksud bukan penjelasan yang tidak jelas dan tidak jelas yang tidak menyelesaikan apa pun—saya rasa akan lebih baik jika saya memberikan, dengan kata-kata saya sendiri, jawaban yang jelas, langsung, dan ringkas mengenai apa yang saya yakini sebagai hakikat sejati chuunibyou.

Ini akan jauh lebih mudah jika saya hanya perlu memberikan definisi bergaya kamus. Saya bisa berbicara berjam-jam tentang itu. Masalahnya adalah, bahasa itu selalu berubah. Orang-orang mulai menggunakan “penyakit kelas sebelas” dan “obsesif terhadap citra” sebagai sinonim semu untuk istilah tersebut akhir-akhir ini, dan makna “chuunibyou” sendiri secara bertahap juga telah bergeser seiring waktu.

Dan, tentu saja, jika saya benar-benar jujur, kata chuunibyou, yah…rasanya seperti akan segera usang. Saya tidak mengatakan bahwa orang-orang akan berhenti mengucapkannya sama sekali—hanya saja rasanya kata itu sudah tidak terlalu lazim di masyarakat luas sekarang dibandingkan beberapa waktu yang lalu. Popularitas kata itu telah mencapai puncaknya, dan sekarang setelah masa kejayaannya berakhir, rasanya kata itu seperti peninggalan dari era lampau. Siapa tahu? Mungkin beberapa tahun dari sekarang, orang-orang benar-benar akan berhenti menggunakannya sama sekali. Mungkin kata baru akan lahir untuk menggantikannya, dan “chuunibyou” akan diturunkan ke daftar sesekali dengan judul seperti “Sepuluh Kata Paling Keren di Masa Lalu” paling banter.

Dari situlah perasaan mendesak saya—perasaan saya bahwa sekarang adalah saat yang tepat bagi saya untuk memberikan jawaban—muncul. Inilah saatnya bagi saya untuk menjelaskan apa itu chuunibyou bagi saya sebaik mungkin. Dan, yah, saya rasa saya sebaiknya langsung ke pokok permasalahan dan memulai dengan kesimpulan saya: Bagi saya, identitas sebenarnya dari chuunibyou adalah tiruan.

Ya, tiruan. Palsu, tiruan yang tidak sempurna, tiruan yang cacat, tiruan yang setengah matang. Itulah yang saya lihat sebagai sifat sejati chuunibyou dan sifat sejati para penderitanya. Tidak peduli seberapa bagus saya mencoba mempercantiknya, tidak peduli seberapa positif yang saya coba berikan, realitas inti itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya sangkal. Itu adalah kebenaran yang tidak dapat dihindari.

Ini sangat jelas sehingga tidak pantas untuk dikatakan, tetapi saya akan tetap mengatakannya: Nama saya bukanlah Guiltia Sin Jurai. Jauh di lubuk hati, saya selalu tahu itu. Saya tahu itu…tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terus-menerus berbohong. Saya pikir nama itu keren, dan saya ingin menjadi sekeren yang saya pikirkan. Apa pun pendapat masyarakat luas tentang nama itu, fakta bahwa saya menganggapnya keren adalah sesuatu yang tidak akan pernah salah. Perasaan saya—perasaan seseorang yang telah mengagumi banyak karakter fiksi selama hidupnya—tidak diragukan lagi, adalah tulus.

Namun…saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya. Suka atau tidak, suatu pikiran tertentu tidak pernah jauh dari pikiran saya: Bukankah kenyataan bahwa saya ingin menjadi seperti karakter-karakter fiksi itu, dengan sendirinya, merupakan bukti yang tak terbantahkan bahwa yang saya lakukan hanyalah meniru mereka secara tidak benar?

Saya rasa tidak ada satu pun karakter yang begitu saya kagumi yang mengagumi orang lain seperti saya mengagumi mereka. Mereka tidak berpura-pura dan tidak memperhatikan dengan saksama apa yang orang pikirkan tentang mereka. Tentu, mereka memiliki mata yang jahat, membalut lengan kanan mereka dengan perban, melantunkan mantra, dan menggunakan gelar dan alias, tetapi mereka tidak melakukan semua itu untuk terlihat keren. Mereka tidak melakukannya karena mereka meniru seseorang yang mereka kagumi.

Pada titik di mana saya mengagumi mereka—pada titik di mana saya menganggap mereka keren—saya sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa yang saya lakukan hanyalah menjadikan diri saya sebagai tiruan mereka yang menyedihkan dan putus asa. Mungkin saja tiruan itu bisa mengabdikan diri mereka sepenuhnya pada bagian itu sehingga mereka menjadi barang asli dengan hak mereka sendiri…tetapi tidak demikian dengan saya. Saya tidak bisa mengatasinya.

Aku tidak bisa melakukannya lagi. Sudah saatnya aku mengakui dan menghadapi kenyataan. Sudah saatnya aku, akhirnya, mengakui kenyataan yang sudah jelas.

Saat ini, aku hampir bisa melupakan chuunibyou-ku.

Saya tidak begitu yakin kapan itu dimulai. Di suatu tempat di sepanjang jalan, hampir sepenuhnya tanpa disadari, saya mulai merasa dari waktu ke waktu seperti saya hanya memainkan peran sebagai satu-satunya chuuni di lingkaran sosial saya. Saya mendapati diri saya berpikir, “Oh, saya seharusnya bereaksi berlebihan terhadap chuuni ini! Akan aneh jika saya tidak melakukannya,” memerankan persona chuuni karena rasa kewajiban yang aneh dan dipaksakan sendiri. Seiring berjalannya waktu, saya mulai merasa seperti itu lebih dan lebih sering. Sebagian dari diri saya mempertahankan chuunibyou saya semata-mata demi mempertahankan status quo.

“Menjadi seorang chuuni berarti tidak pernah berbohong kepada diri sendiri, seperti kamu berbohong kepada dunia.”

Itulah kata-kataku—meskipun aku tidak ingat kapan tepatnya—dan jika boleh kukatakan sendiri, kurasa aku sudah cukup berhasil menyampaikan inti permasalahan dengan kata-kata itu. Meski begitu, jika kamu melihatnya dari sudut pandang lain, kamu bisa memperluas kesimpulan itu untuk mengungkap kebenaran lain: Begitu kamu mulai berbohong kepada diri sendiri, kamu tidak bisa lagi menjadi chuunibyou. Jika kamu memaksakan diri untuk bertindak seperti chuunibyou, maka kamu tidak benar-benar menderita chuunibyou sama sekali, atau yang seperti itu. Pada titik itu, kamu hanya mengarang fiksi pribadimu sendiri—hanya berpura-pura menjadi persona. Semakin kamu menyadari perilakumu sendiri, semakin berkurang potensi chuuni-mu.

Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa saya telah berhenti mencintai semua karya fiksi ultra-chuuni yang selama ini saya sukai. Saya masih memuja manga, novel ringan, anime, dan gim video yang memenuhi selera khusus kelompok chuuni dari lubuk hati saya. Namun…ini berbeda. Ada sesuatu tentangnya yang tidak sama lagi. Rasa keunikan dan kemahakuasaan yang membawa saya pada keyakinan yang salah bahwa saya istimewa dalam beberapa hal yang mendalam; semangat pemberontak yang mendorong saya untuk mengkritik masyarakat terlebih dahulu dan memikirkan apa yang sebenarnya saya katakan kemudian; preferensi estetika untuk menjadi serigala tunggal dan menjadi minoritas; dorongan dan keberanian untuk mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak seperti orang lain dan itulah yang membuat saya luar biasa, menggambarkan diri saya sebagai seorang yang sinis dengan segala cara yang saya bisa; kegembiraan yang kurasakan saat aku menggunakan kata “sinis” meskipun sebenarnya aku tidak benar-benar mengerti apa artinya selain di permukaan… Semua hal yang benar-benar membuat seseorang menjadi chuuni telah mulai memudar dalam diriku.

Mereka belum sepenuhnya menghilang. Kalau boleh jujur, saya masih punya banyak yang tersisa. Tapi tetap saja—saya bisa tahu bahwa puncak mereka sudah datang dan pergi. Mulai sekarang, saya akan semakin menjauh dari chuunibyou saya. Penyakit itu akan hilang, dan saya akan pulih sepenuhnya. Saya akan tumbuh dewasa. Saya akan menjadi salah satu orang dewasa yang sangat biasa yang dulu saya benci.

Jika dipikir-pikir, aku hanyalah tiruan. Aku tidak akan pernah bisa berharap menjadi orang yang asli, dan aku juga tidak punya tekad untuk terus menipu. Aku benar-benar setengah matang. Tapi…aku tidak bisa tidak berpikir: Mungkinkah sifat setengah matang itu, dengan sendirinya, adalah esensi sejati dari chuunibyou?

Saya pernah mengatakan sesuatu beberapa waktu lalu tentang tiruan yang bisa menjadi barang asli jika ia berpegang teguh pada bagiannya, tetapi kenyataannya adalah, jika seorang chuuni berpegang teguh pada bagian chuuni dengan dedikasi seperti itu, mereka akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka akan menjadi sesuatu yang agung—sesuatu yang berharga dan agung yang tidak akan pernah bisa dikritik oleh siapa pun—tetapi tetap sesuatu yang berbeda .

Saya percaya bahwa chuunibyou hanyalah chuunibyou karena para penderitanya pada akhirnya akan sembuh. Suatu hari nanti, kita semua akan sembuh dari penyakit kita. Akhir pasti akan datang. Semua orang, tanpa kecuali, pada akhirnya akan tumbuh dewasa—kita tidak punya pilihan dalam hal ini.

Chuunibyou adalah chuunibyou karena berakhir. Sama seperti bunga sakura yang gugur tahun demi tahun, dan seperti setiap manusia suatu hari nanti akan menemui ajalnya, begitu pula suatu hari nanti setiap chuuni akan dipaksa untuk menyerah dan melanjutkan hidup.

Saya tidak terkecuali. Suatu hari nanti, saya juga akan meninggalkan chuunibyou saya. Saya akan mencapai usia dua puluhan, lalu tiga puluhan, lalu empat puluhan, dan saat saya beranjak dewasa, ada kemungkinan besar saya akan melihat kembali diri saya yang sekarang dan merasakan rasa malu yang sangat menyayat hati sehingga saya ingin mati di tempat. Atau mungkin saya akan berhasil mengatasinya juga. Mungkin saya akan berakhir dengan menceritakan kepada teman-teman saya tentang betapa saya sangat memalukan di sekolah menengah, menggunakan masa lalu saya yang kelam sebagai bahan pembicaraan sambil minum-minum. Mungkin saya akan menulis utas daring berjudul “Ketika saya di sekolah menengah, saya memaksa teman-teman sekelas saya untuk memanggil saya Guiltia Sin Jurai. AMA.”

Saya adalah tiruan—saya sama sekali tidak autentik, dan saya juga tidak cukup bertekad untuk mewujudkan tiruan saya. Saya telah menjalankan serangkaian nilai-nilai yang masih muda yang pasti akan saya lihat sebagai noda yang memalukan dalam sejarah saya saat saya dewasa—noda yang hanya akan bertahan sekejap mata dalam skema besar, dan noda yang akan hilang dalam sepersekian detik saat saya dewasa dan melangkah maju.

Itulah jati diri chuunibyou…namun, saya telah memilih untuk menerima jati diri itu. Saya akan menerimanya. Saya akan menerima kenyataan sepenuhnya sebagai seorang chuuni, dengan segala kelebihan dan kekurangannya. Saya akan menerima sepersekian detik itu dan kefanaannya yang menyakitkan.

Chuunibyou pasti akan berakhir. Suatu hari, niscaya, itu akan menjadi kesalahan yang tidak menyenangkan untuk direnungkan kembali…dan itu tidak masalah. Begitulah seharusnya. Seperti bunga yang benar-benar indah karena pada akhirnya akan layu—seperti kehidupan yang benar-benar berharga karena pada akhirnya akan berakhir—sifat sementara chuunibyou, keberadaan yang hanya berlangsung sekejap, memungkinkannya bersinar lebih terang daripada apa pun.

Jika akhir sudah pasti datang, maka yang dapat kita lakukan adalah bertekad untuk menikmatinya sepenuhnya. Jalan ke depan adalah menikmati akhir chuunibyou—menikmati datangnya masa dewasa kita. Menolak untuk membiarkan nilai-nilai Anda berubah dan berkembang akan menjadi kesalahan besar—nilai-nilai itu hanya dapat berkembang sejauh itu sebelum stagnasi menjadi tidak dapat dipertahankan—oleh karena itu, jauh lebih baik membiarkan alam mengambil jalannya dan membimbing chuunibyou Anda menuju akhir.

Pertumbuhan tidak dapat dihindari. Perubahan tidak dapat dihindari. Akhir tidak dapat dihindari. Volume akhir tidak dapat dihindari.

Tentu saja, kamu sudah mengerti semua ini. Benar kan, Kiryuu Heldkaiser Luci-First?

Tidak— Benar kan, Kiryuu Hajime?

☆

Saat itu tengah malam dan halaman sekolah Senkou High tampak sepi.

Pria yang kami tunggu muncul tepat pada saat yang dijanjikannya, tepat waktu, melangkah melewati gerbang dengan langkah lambat dan percaya diri. Kami semua tahu bahwa ia bisa saja bergerak dengan berbagai cara yang luar biasa jika ia mau, tetapi ia tetap berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Ia seperti menikmati momen itu—seperti ia tidak ingin melepaskannya. Ia berjalan mendekati kami, momen demi momen, langkah demi langkah…

“Jadi… di mana yang lainnya?”

…sampai dia berhenti tepat di tengah halaman, membuka percakapan kami dengan pertanyaan yang bisa dimengerti. Satu-satunya orang di sini yang menemuinya, bagaimanapun juga—satu-satunya aktor di panggung untuk pertarungan terakhir—adalah aku dan Tomoyo. Hatoko, Chifuyu, dan Sayumi tidak terlihat di mana pun.

“Tiga lainnya tidak akan datang,” kataku. “Kami berbicara dengan Leatia dan meminta bantuannya untuk menarik diri dari Perang.”

Mereka melakukannya atas permintaanku, khususnya. Aku meminta mereka untuk membiarkan aku dan Tomoyo menjadi satu-satunya yang akan berpartisipasi dalam pertempuran terakhir.

“Bwa ha ha! Benarkah?” tanya Kiryuu dengan seringai percaya diri. “Tidak bisa dikatakan aku tidak melihat itu akan terjadi. Aku tahu ini akan berakhir seperti ini sejak awal. Kami bertiga akan selalu menjadi orang-orang yang akan ada untuk menandai akhir cerita ini.”

Dia menyeringai. Kiryuu Hajime tersenyum dengan cara yang sama seperti biasanya, bertingkah seperti orang yang selama ini kukenal…tetapi untuk beberapa alasan, sekarang tampak berbeda bagiku. Ada kekosongan yang mengerikan dalam senyumnya yang mulai kukenal.

“Kiryuu…” kataku. “Semua yang kau ceritakan tentang pembentukan klub sastra—tentang bagaimana kami semua hanyalah karakter dalam cerita fiksi yang kau tulis…itu semua bohong, bukan?”

“Oh, kau sudah menemukan jawabannya? Cara yang membosankan,” kata Kiryuu.

Saya tidak membalas.

“Kupikir itu akan menjadi umpan yang cukup menarik jika kau terpancing…tapi bukan masalah besar jika kau tidak melakukannya. Sebenarnya, itu sebenarnya dimaksudkan sebagai lelucon pada awalnya. Kau menanggapinya jauh lebih serius dari yang kuduga. Kau benar-benar panik , dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berubah pikiran. Yakinlah: Satu-satunya bagian dirimu dan teman-temanmu yang kuubah adalah kekuatanmu. Aku tidak mengubah kepribadian atau latar belakangmu sama sekali,” kata Kiryuu sambil tertawa kecil dengan tenang. Rasanya seperti dia mengatakan bahwa bahkan kami menyadari bahwa dia berbohong adalah bagian dari rencananya sejak awal.

“Kau bisa berhenti sekarang, Kiryuu,” kataku. “Kau tidak perlu terus memaksakan diri untuk tersenyum seperti itu. Kau tidak perlu terus berpura-pura bahwa setiap perubahan kecil yang terjadi adalah bagian dari rencana besarmu.”

Aku tidak bermaksud mengatakannya secara langsung. Kata-kata itu mengalir begitu saja dari bibirku tanpa diminta…dan Kiryuu terdiam.

“Aku sudah menemukan jalan keluarnya,” lanjutku.

Semua bagiannya telah cocok satu sama lain…atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi sebenarnya, itu sama sekali tidak benar. Bahkan, itu adalah kebalikan dari kebenaran. Kebenarannya adalah bahwa bagian-bagiannya telah begitu tersebar—begitu tidak cocok dan aneh—sehingga tampaknya tidak mungkin bisa cocok satu sama lain…yang, secara tidak langsung, itulah yang menuntunku pada kebenaran.

“T-Tunggu sebentar, Andou,” kata Tomoyo. “Kenapa kau bersikap seolah-olah kau punya semua jawaban? Bisakah kau menjelaskannya ? Kau belum menjelaskan apa pun sejak kau mendapat wahyu kecil itu, jadi aku masih sama sekali tidak tahu apa-apa…”

Aku belum memberi tahu Tomoyo tentang kebenaran yang sudah kupahami, dan aku juga belum memberi tahu ketiga orang lainnya. Aku tidak bisa memberi tahu mereka. Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin aku bisa menjelaskan alur cerita yang mengerikan seperti ini? Bagaimana mungkin aku bisa mengungkapkan akhir yang memalukan ini? Sebenarnya, Tomoyo adalah orang terakhir yang ingin kuberitahu…tetapi sayangnya, dia juga satu-satunya orang yang memiliki tanggung jawab yang jelas dan tidak ambigu untuk kuberitahu. Bagaimanapun, dia adalah saudara perempuannya. Dia adalah anggota keluarga Kiryuu Hajime—seseorang yang sangat penting baginya.

“Kiryuu…aku bisa mengatakannya sekarang, kan?”

“Guiltia…apa yang kau—”

“Sekarang aku bisa menjelaskan semuanya, bukan? Semua yang telah kau lakukan selama ini, dan apa yang akan kau coba lakukan selanjutnya… Aku bisa membuka tabir dan mengungkap semuanya, kan?”

Aku tahu ini adalah sesuatu yang harus kukatakan, dengan cara apa pun. Kiryuu tidak akan pernah bisa mengatakannya sendiri. Jika aku tidak mengakhiri semua ini, maka tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Ke-kenapa kau menari-nari di sekitar apa yang ingin kau katakan, Andou…? Berhentilah memberi petunjuk dan jelaskan dirimu! Apa yang kau temukan? Apa yang Hajime coba lakukan selama ini?!” teriak Tomoyo.

Aku menoleh menatap mata Kiryuu. Dia membalas tatapanku, matanya yang berwarna gelap dan tidak beraturan bertemu dengan mataku. “Kiryuu. Sebenarnya…”

“Sebenarnya…kamu tidak punya rencana apa pun, kan?”

“… Hah ?” gerutu Tomoyo. Ia mengerjapkan mata beberapa kali. “Tunggu… Hah? A-Apa? Apa maksudmu, Andou?”

“Maksudku, apa yang kukatakan benar. Kiryuu…tidak punya rencana apa pun. Dia sama sekali tidak memikirkan itu.”

Tomoyo menatapku dengan tatapan kosong dan tercengang. Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Siapa yang tahu betapa terkejutnya dia saat mengetahui hal itu? Siapa yang bisa menduga bahwa pria yang telah menarik semua tali di balik tirai—Kiryuu Hajime, pria dengan motif dan niat yang tidak dapat dipahami yang secara praktis dipenuhi aura misterius—sebenarnya, tidak memikirkan apa yang sedang dia lakukan?

Tentu saja tidak ada satu pun bagian yang cocok. Lagipula—tidak ada satu pun bagian yang pernah bermakna dalam cara yang nyata.

“Meskipun, sebenarnya, mungkin tidak sepenuhnya benar bahwa dia tidak memikirkannya,” lanjutku. “Kalau boleh jujur, aku berani bertaruh dia telah memikirkannya lebih keras daripada orang lain.”

Dia mungkin menanggapi hal ini lebih serius daripada siapa pun. Dia merenungkannya, mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinannya, dan memeras otaknya untuk mencari solusi lebih putus asa daripada kita semua.

“Dia sudah berpikir, berpikir, dan berpikir… tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan apa pun,” kataku. “Dia belum menemukan akhir cerita ini.”

“Akhir…?” ulang Tomoyo.

“Maksudku, lihat saja situasi yang kita hadapi sekarang. Bukankah sudah jelas bahwa semuanya kacau? Mengapa pertarungan terakhir terjadi antara tiga orang? Seperti, apakah kita baru saja melupakan tentang Delapan Besar , atau apa? Bukankah seharusnya ada makna yang besar dan agung di balik keberadaan delapan orang di sini? Dan selagi aku membahasnya, bukankah semua orang di Delapan Besar seharusnya mendapatkan keinginan yang dikabulkan? Kapan itu berhenti menjadi suatu hal?”

Seluruh idenya adalah bahwa Perang akan berlanjut ke tahap berikutnya setelah hanya tersisa delapan Pemain, tetapi Kiryuu telah mengurangi jumlah tersebut menjadi enam sekaligus dengan menyingkirkan semua mantan sekutunya sekaligus, dan akhirnya kami berhasil menekan mereka hingga tinggal tiga sebelum sesuatu dapat dimulai. Apa yang terjadi di sini? Ini kacau balau. Benar-benar kacau balau, saya hampir tidak dapat mempercayainya. Semakin lama cerita berlanjut, semakin ia mencabik-cabik logika internalnya sendiri.

“T-Tunggu, Andou… Apa maksudmu, akhir cerita? Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan selama ini?” tanya Tomoyo.

“Pada dasarnya…chuunibyou Kiryuu membuatnya mencoba menjadi penulis,” jelasku.

Kiryuu adalah seorang chuuni tingkat tinggi, dan dia juga memiliki kecenderungan yang sangat kuat terhadap kepenulisan. Dia sama sepertiku seorang chuuni…atau, yah, sejujurnya, dia adalah seorang chuuni tingkat tinggi yang membuatku malu. Hanya ada satu hal yang mungkin ingin dia lakukan, mengingat hal itu.

“Pada akhirnya, yang dia coba lakukan hanyalah menceritakan kisah yang bagus.”

Dia ingin menceritakan kisah yang bagus. Dia ingin menulis kisah yang akan membuat orang berkata, “Itu luar biasa!” atau “Aku tahu Kiryuu Hajime punya bakat itu!”

“Ini pertanyaannya. Kau bisa tahu apa yang membuat kekuatan Kiryuu begitu berbahaya begitu dia menjelaskannya, kan?”

“Y-Ya,” jawab Tomoyo ragu-ragu.

“The Reverse Crux Errata —kekuatan untuk bebas menciptakan dan mengubah keterampilan dan karakter sesuai keinginannya. Itu adalah kemampuan yang luar biasa hebat dengan potensi untuk membiarkannya mengubah dunia tempat kita manusia hidup menjadi realitas fiksinya sendiri. Dalam arti tertentu, itu adalah kekuatan yang menjadikannya penulis dunia ini.”

Seorang penulis dapat menulis ulang ceritanya sesuai keinginannya. Mereka dapat membuat semuanya menjadi persis seperti yang mereka inginkan. Mereka dapat membuat latar dan karakternya berperilaku sesuai keinginan mereka.

“Tapi katakan padaku, Tomoyo…apakah penulis benar-benar bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan dalam cerita mereka?”

“Bisakah mereka… Hah?” gerutu Tomoyo.

“Misalnya, pikirkan tentang novel ringan yang kamu tulis. Apakah menjadi penulisnya benar-benar berarti kamu memiliki kendali penuh atas setiap aspeknya? Apakah kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan, tanpa batasan atau pengecualian? Apakah menulis cerita yang menghibur orang semudah itu?”

“T-Tentu saja tidak! Menulis cerita itu sangat sulit! Memang, secara teknis Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan, tetapi secara tidak langsung itulah yang membuatnya sangat sulit… Kadang-kadang cerita tidak akan berkembang sesuai keinginan Anda, atau elemen-elemen pembangunan dunia akan mulai membuat Anda tersandung, atau karakter-karakter akan mulai bertindak dengan kemauan mereka sendiri dengan cara yang sama sekali tidak sesuai dengan apa yang telah Anda rencanakan… Intinya, itu sangat sulit! Menulis pada dasarnya hanyalah proses coba-coba tanpa henti dari awal— Oh !”

Tampaknya Tomoyo akhirnya mengerti juga. Dia harus mengerti pada akhirnya—bagaimanapun juga, dialah yang mengajariku pelajaran ini di kelas delapan, ketika aku melepaskan chuunibyou-ku dan chuunibyou-nya masih terus melaju dengan kecepatan penuh.

Saat itu, saya mulai merasakan perasaan “Ya, kalian akan melahap sampah ini, bukan?” dalam semua karya fiksi yang saya temui, dan saya akhirnya disibukkan oleh kesalahpahaman bahwa setiap orang yang menikmati sebuah karya hiburan hanya menari di telapak tangan penciptanya. Saya akhirnya mengoceh tentang bagaimana jenis fiksi yang membuat anak-anak seperti kita terobsesi telah dirancang untuk membuat anak-anak terobsesi oleh sekelompok orang dewasa…dan Tomoyo telah menepis seluruh argumen saya dengan efisiensi yang langsung dan brutal.

“Kartunis, novelis, dan penulis skenario semuanya bekerja keras untuk membuat cerita mereka!”

“Dan lagi pula, menulis novel itu… Susah banget , tahu nggak? Kadang kamu bisa membayangkan sesuatu dengan sempurna tapi nggak bisa menulisnya dengan benar, dan kadang kamu nggak bisa memikirkan dialog yang asyik dibaca sama sekali… Kadang kamu bahkan nggak tahu apakah karaktermu sedang berdiri atau duduk… Kadang pembangunan duniamu berantakan, dan kadang kamu membuat kesalahan kontinuitas yang bodoh tanpa menyadarinya… Kadang ceritamu berakhir dengan arah yang benar-benar acak yang nggak pernah kamu rencanakan… Tapi orang sepertimu nggak akan tahu apa-apa tentang semua itu, dan kamu pikir orang-orang yang membuat media mencoba mempermainkanmu seperti biola?”

“Tidak semudah itu , oke?!”

Semuanya tampak begitu jelas, ketika dia mengatakannya seperti itu. Menciptakan sebuah karya fiksi tidaklah semudah itu. Sulit . Menulis sesuatu yang benar-benar akan dinikmati dan diapresiasi oleh pembaca Anda adalah hal tersulit yang pernah ada.

“Kiryuu memenangkan Perang Roh Keempat…dan meminta satu lagi sebagai hadiahnya. Ia diberi wewenang administratif penuh atas perang itu, dan ia mencoba menggunakan kekuatan itu untuk menjadi penciptanya.”

Dengan kekuatan kepenulisan yang dimilikinya, ia berusaha menulis cerita terhebat yang pernah diceritakan. Sebuah pertempuran tanpa batas di mana peserta terakhir yang masih hidup akan dikabulkan permintaannya, menurutnya, agak terlalu klise—jadi ia memutuskan untuk mengubah pengaturan di sana-sini, menulis cerita yang ia harapkan akan penuh dengan orisinalitas penuh gaya, yang berlatar di dunia nyata.

“Kali ini, kami terbangun dengan kemampuan kami sendiri—dan kemampuan Tomoyo dan gadis-gadis lain adalah kekuatan super tingkat dewa. Anda juga mendirikan Fallen Black , dan aturan Final Eight ditambahkan ke dalam pengaturan. Anda melemparkan segala macam elemen dan ide baru ke dinding, membumbui cerita dengan pertanda di mana pun Anda bisa.”

Hasil usahanya, pada titik ini, sudah jelas. Situasi tragis yang kami alami membuatnya sangat jelas: Pembangunan dunianya sendiri telah membuatnya tersandung. Tokoh-tokohnya mulai bertindak dengan kemauan mereka sendiri. Ceritanya tidak berkembang seperti yang diinginkannya.

“Pada akhirnya, kau tidak berhasil membuat semua firasat yang kau buat menjadi kenyataan. Kau mencoba memaksakan cerita untuk berakhir…tetapi menahan kami di belakangmu untuk menjadi bos terakhirnya menjadi bumerang. Kami telah terisolasi dari cerita lainnya begitu lama sehingga kami tidak mampu mengikuti alur cerita pertempuran supernatural di detik-detik terakhir yang kau lemparkan kepada kami. Lagipula, kami tidak punya alasan yang bagus untuk melawanmu, setelah semua dikatakan dan dilakukan.”

“J-Jadi, pada dasarnya…kamu mengatakan dia tidak memberikan motivasi yang jelas kepada karakternya dengan cukup baik?” tanya Tomoyo.

“Benar. Dia benar-benar terjebak dalam masalah klasik ‘Tidak masuk akal bagi karakter untuk benar-benar melakukan semua ini’. Saya yakin dia berharap dapat menarik kita ke sisi pertempuran supernatural dalam ceritanya tanpa banyak kesulitan, tetapi apakah kita benar-benar akan langsung terjun ke pertempuran? Itu akan sangat aneh, bukan? Itu sama sekali tidak sesuai dengan karakter kita. Itulah sebabnya dia harus memutar otak dan menemukan sesuatu yang akan memberi kita motivasi yang lumayan untuk terlibat dalam pertarungan.”

“Tunggu… K-Kau tidak bermaksud…?!”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya dia mengarang cerita ‘Kalian semua hanyalah fiksi’ begitu saja.”

Kiryuu butuh alasan agar kita bertarung dengannya…dan itu adalah alasan terbaik yang bisa dia buat. Dia melakukannya karena itu adalah alur yang tidak mungkin diabaikan sepenuhnya, tidak peduli seberapa tiba-tiba alur itu muncul…atau mungkin dia hanya menuruti perasaan mahakuasa yang sama persis dengan yang dialami Tomoyo saat dia menulis cerita pertamanya. Mungkin dia terjebak dalam gagasan bahwa menulis alur yang tidak mungkin bisa ditebak siapa pun akan membuatnya tampak sangat hebat, jadi dia memutuskan untuk menggunakan jenis pengungkapan alur cerita yang mengejutkan seperti yang Anda harapkan dari seorang penulis pemula yang terlalu terjebak dalam kepentingan diri sendiri.

Alur cerita yang ingin ia ikuti, kupikir, kira-kira seperti ini: Setelah mengetahui bahwa kami tidak lebih dari sekadar karakter fiksi, kami akan putus asa. Namun, tak lama kemudian, kami akan memiliki momen “Meskipun kami hanya fiksi, perasaan dan hasrat di hati kami senyata mungkin!”, bangkit kembali, dan berusaha membebaskan diri dari belenggu fiksi dengan melawan akar dari semua kejahatan yang telah menjangkiti kami…atau sesuatu yang serupa. Namun, pada akhirnya, alur ceritanya yang keterlaluan itu tidak berhasil. Itu sama sekali tidak berhasil pada kami.

Maksudku…oke, aku benar-benar termakan omongan itu, tapi tetap saja.

“Pada akhirnya, seluruh rencanamu hancur dan hancur,” kataku. “Tidak ada akhir yang tersisa yang dapat mengakhiri cerita yang telah kau mulai.”

Alur cerita terakhir…tidak ada alur cerita terakhir. Lelucon menyedihkan macam apa ini? Bagaimana mungkin aku bisa memberi tahu semua orang bahwa lelucon seperti itu adalah kenyataan yang harus kita jalani?

“Saat ini, kamu tersenyum percaya diri dan tanpa gentar seperti biasanya…tetapi jauh di lubuk hati, kamu benar-benar bingung. Kamu tidak dapat memikirkan alur yang bagus, dan itu membuatmu gila. Kamu tidak tahu ke mana harus membawa cerita selanjutnya. Kamu seperti seniman manga mingguan yang menghadapi tenggat waktu tanpa naskah yang terlihat, atau seperti penulis novel ringan yang serinya telah terjual dengan baik tetapi tampaknya tidak dapat menerbitkan volume baru tidak peduli berapa lama mereka menghabiskan waktu untuk mencoba menulisnya. Benar begitu, Kiryuu?”

“Wah, wah, wah…”

Kiryuu tertawa. Tawanya sama seperti biasanya—tawa yang sama, aneh, dan tidak wajar.

“Bwa ha ha, bwa ha ha ha ha ha! Kau pikir aku bingung? Aku ? Kau pikir aku tidak punya rencana yang sebenarnya…? Bwa ha ha ha, bwaaaaaa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha !”

Rasanya seperti ada yang hancur dalam dirinya. Tawanya semakin tak terkendali, bergema di langit malam di atas sana. Kemudian, ketika akhirnya selesai, dia mengusap rambut peraknya dengan tangannya dan mengalihkan pandangannya ke arahku sekali lagi.

“Yah…kau benar, sialan sekali.”

Sesaat setelah Kiryuu mengucapkan kata-kata itu…dia melepas kacamata hitamnya yang bundar, melepas lensa kontak berwarna merah di mata kanannya, dan melemparkan keduanya ke tanah. Itulah pertama kalinya aku melihat wajah aslinya.

Kiryuu tersenyum lelah dan putus asa. Tidak ada tanda-tanda ancaman yang tampak dari seringai percaya dirinya yang biasa. Sekarang dia menatapku dengan sepasang mata hitam homokromatik, yang dengan cepat dia arahkan ke langit. Rasanya seperti dia melarikan diri dari tatapanku, mungkin, atau seperti sedang mencari sesuatu. Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.

“Hajime…” gumam Tomoyo. Ekspresinya simpatik, dan juga sedikit mengandung nostalgia. Bagaimanapun, Kiryuu Heldkaiser Luci-First tidak lagi berdiri di hadapan kami. Kami sekarang berbicara dengan Kiryuu Hajime, manusia yang sangat biasa.

“Semua yang kau katakan tadi benar, Andou Jurai,” kata Kiryuu. Waktunya untuk memanggilku Guiltia, sepertinya, sudah lewat. “Sekarang…? Aku dalam kesulitan yang tak akan kau percaya. Aku menghabiskan seluruh waktuku di sini dengan memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya dan bagaimana aku harus mengakhiri ceritaku. Kau benar sekali… Aku sudah khawatir dan panik memikirkan ini selama berabad-abad. Akulah yang memulai seluruh cerita sialan ini sejak awal, tetapi entah bagaimana semuanya menjadi tidak terkendali, dan aku gagal untuk mengembalikannya ke jalur semula sejak saat itu…”

Ceritanya sudah begitu tak terkendali sehingga pengarangnya tidak bisa lagi mengendalikannya. Saya sama sekali bukan orang yang kreatif, jadi ini murni spekulasi saya…tetapi saya merasa bahwa masalah yang dihadapi Kiryuu adalah masalah yang sangat umum dalam dunia penceritaan—terkadang hal yang membuat cerita menjadi menghibur justru menjadi tak terkendali, jadi pengarang selalu berusaha melampaui batas kemampuannya.

“Ada satu hal yang ingin kukatakan untuk membela diri,” Kiryuu menambahkan. “Bukannya aku melakukan semua ini tanpa rencana sejak awal, tahu? Aku tidak menganggap enteng menjadi penulis dan terjun begitu saja tanpa menguji kemampuanku. Aku tahu apa yang akan kulakukan. Aku bahkan sudah merencanakan kesimpulannya sejak awal. Tapi…”

Kiryuu menempelkan tangannya ke dahinya. Dia tampak sangat sedih.

“…lalu Shizumu yang sialan itu menebak akhir ceritanya.”

“T-Tunggu sebentar…maksudmu teorinya tentang usahamu menjadikan klub sastra sebagai bos terakhirmu dan semuanya berujung padamu, yakni perubahan pekerjaanmu dari pengguna gravitasi menjadi manipulator waktu untuk pertarungan terakhirmu dengan Tomoyo?”

Kiryuu mendesah. “Itulah dia.”

O-Oooof… Kenapa kamu seperti ini, Sagami? Apa kamu benar-benar harus menjadi pembaca yang paling buruk sampai akhir?

“Saya yakin saya tampak cukup tenang saat dia menebaknya, tetapi di dalam hati? Saya mulai kehilangan kendali. Saya tahu saya harus melakukan sesuatu . Akhir cerita yang bisa diramalkan oleh pembaca seperti dia tidak mungkin terjadi. Saya pikir saya harus membuat alur cerita yang benar-benar gila dan luar biasa yang tidak akan pernah diprediksi oleh siapa pun… dan saat itulah semuanya mulai berantakan.”

Dia mengubah ceritanya karena seorang pembaca telah menebak alur yang telah direncanakannya. Ini, sekali lagi, murni spekulasi saya…tetapi saya cukup yakin bahwa itu adalah satu hal yang tidak boleh dilakukan oleh seorang penulis . Bukannya itu tidak etis atau semacamnya , tetapi saya merasa bahwa semakin Anda memaksakan diri untuk mencoba menentang harapan pembaca dan memunculkan perkembangan plot yang tidak dapat diprediksi sebelumnya, cerita Anda akan semakin hancur sebagai akibatnya.

Di zaman sekarang, yang perlu Anda lakukan hanyalah melirik internet untuk mengetahui dengan tepat apa yang dipikirkan pembaca Anda tentang cerita Anda. Beberapa dari mereka, mau tidak mau, akan berhasil menyatukan potongan-potongan cerita dan menebak perkembangan plot cerita di masa mendatang terlebih dahulu. Pembaca tidak harus bertanggung jawab atas prediksi mereka dan dapat membuat sebanyak yang mereka inginkan, jadi mereka bebas untuk melemparkan lusinan prediksi ke dinding dan menyombongkannya jika salah satunya ternyata benar. “Lihat? Sudah kubilang!” kata mereka. “Ya, itulah yang kupikirkan akan terjadi,” atau “Itu tidak seepik yang kuharapkan,” mereka akan berpendapat dengan nada merendahkan.

Menghindari setiap prediksi pembaca yang tidak bertanggung jawab dan tak terbatas itu, menurutku, hampir mustahil…dan jika kamu memaksakan diri untuk menghindarinya, kamu akan berakhir dengan merusak ceritamu sendiri sebagai akibatnya. Itulah jebakan yang dialami Kiryuu. Saat menulis cerita pertamanya, dia membiarkan dirinya disibukkan oleh kesan pembacanya terhadap cerita itu. Dia berusaha keras untuk menumbangkan ekspektasi mereka—berusaha keras untuk menulis di sekitar ekspektasi mereka—sampai-sampai dia kehilangan pandangan tentang apa sebenarnya yang seharusnya diceritakan dalam ceritanya sejak awal.

“Kau tahu sesuatu…? Aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan Oda Eiichirou dan Aoyama Goushou saat ini. Bayangkan jika serial ini terus berlanjut selama beberapa dekade, dengan berbagai orang acak di internet yang melontarkan teori mereka tentang bagaimana serial ini akan berakhir sepanjang waktu … Bisakah kau bayangkan betapa beratnya itu?”

Saya…tidak membalasnya. Tidak. Berikan dukungan. Anda jelas tidak boleh membandingkan diri Anda dengan penulis yang berada di level itu .

“Jadi, aku mencoba untuk menentang prediksi Shizumu…tetapi tidak mungkin aku bisa melakukan koreksi besar-besaran di akhir permainan dan membuatnya menjadi kenyataan. Kemudian, ketika aku sibuk mencari tahu apa yang bisa kulakukan… Anggota Fallen Black lainnya memulai pengkhianatan epik mereka. Aku sama sekali tidak melihat pengkhianatan itu , dan itu membuatku terpojok. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menggunakan Reverse Crux Errata . Mereka memaksaku.”

“Kupikir begitu,” kataku. “Kau benar-benar tidak berencana menggunakan kekuatan itu sama sekali, kan?”

“Tidak usah. Tentu saja kamu tidak boleh memasukkan skill curang yang tidak berguna yang tidak mungkin bisa dikalahkan siapa pun ke dalam cerita pertempuran supernatural.”

Memikirkan kemampuan yang sangat kuat itu mudah. ​​Saya sendiri sudah menemukan banyak kemampuan itu. Namun, memanfaatkannya dengan baik dalam sebuah cerita itu sulit . Jika kekuatan yang Anda perkenalkan benar-benar yang terkuat—jika secara harfiah tidak ada yang bisa mengalahkannya—maka satu-satunya pilihan Anda adalah mencari alasan sewenang-wenang untuk mencabutnya atau memperkenalkan karakter yang berada pada level yang sama sekali berbeda sehingga Anda bisa mengatakan bahwa kekuatan itu sama sekali tidak bekerja pada mereka atau semacamnya. Dengan kata lain, satu-satunya pilihan Anda adalah membuat plot twist yang akan semakin melemahkan kepercayaan.

“Aku tahu kau mungkin akan kalah jika kau tidak mengeluarkannya…tetapi menggunakan Reverse Crux Errata untuk melenyapkan Fallen Black tetap saja kesalahan fatal, bukan?” tanyaku. “Lagipula, kau belum selesai menanamkan motivasi pada kami untuk menentangmu. Tidak mungkin kau bisa menunjukkan kekuatan yang begitu rusak kepada kami, berkata, ‘Oke, ayo bertarung sekarang,’ dan mengharapkan kami untuk ikut bermain. Tentu saja kami akan mundur.”

“Benar? Percayalah, aku tahu itu juga kesalahanmu. Itulah sebabnya aku mengikat otakku hingga tak bisa berhenti untuk memikirkan cerita ‘kalian semua fiktif’. Kupikir itu akan berhasil sebagai akhir cerita dan memberimu motif yang layak untuk melawanku, sekaligus…tetapi pada akhirnya, itu juga gagal,” kata Kiryuu sebelum menghela napas panjang dan berat. “Kau tahu, ketika aku mengingatnya kembali, kupikir semuanya mungkin benar-benar kacau saat aku bertemu denganmu.”

“Aku? Tapi kenapa…?”

“Saya benar-benar kebetulan mampir ke klub sastra hari itu. Pertemuan kita benar-benar kebetulan, tetapi kami sangat serasi sehingga saya pikir itu pasti takdir. Saya pikir saya telah dikejutkan oleh semacam pencerahan—bahwa saya harus memasukkannya ke dalam cerita dengan cara yang lebih hebat. Jadi… itulah yang saya lakukan. Saya menulis tentang Anda. Saya memasukkan karakter yang sama sekali baru ke dalam alur cerita, berharap Anda akan membuat semuanya lebih menarik.”

Dia telah menguraikan seluruh ceritanya terlebih dahulu, lalu memasukkan elemen baru ke dalam cerita itu secara spontan. Dia membiarkan dirinya berimprovisasi penuh, mengimprovisasi perkembangan cerita dengan cepat. Dia mungkin berpikir bahwa jika dia hanya meletakkan cukup banyak bayangan acak, dia akan dapat menyatukan semuanya nanti, dengan satu atau lain cara. Dia mengira semuanya akan berjalan lancar pada akhirnya…

“Namun pada akhirnya, saya tidak pernah berhasil menemukan cara menggunakan karakter baru itu. Saya memasukkanmu begitu saja dan tidak pernah bisa menguasainya.”

“…”

“Kupikir aku bisa mengganti Tomoyo dari slot bos terakhir dan menggunakanmu sebagai gantinya, mengakhiri cerita dengan pertarungan antara kita berdua…tapi itu tidak akan terjadi. Serius—ada apa dengan kekuatanmu yang bodoh dan tidak berguna itu? Bagaimana aku bisa membuat pertarungan terakhir menjadi seru jika itu yang harus kulakukan? Bahkan versi yang sudah terbangun tidak ada gunanya!”

“Y-Ya, uh… Maaf, kurasa…”

My Dark and Dark , tampaknya, merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Kekuatan itu begitu remeh sehingga telah melampaui dinding keempat dan membingungkan penulis cerita kita. Dari sudut pandang tertentu, saya kira Anda mungkin mengatakan bahwa hal itu sebenarnya menjadikannya kekuatan yang sangat kuat.

” Kau minta maaf? Itu kata-kataku,” kata Kiryuu dengan senyum singkat yang gelisah. “Aku ingin ini berjalan lebih baik, kau tahu? Aku ingin melampaui ekspektasi apa pun yang kau miliki untukku.”

Sikap merendahkan diri Kiryuu terasa menusuk tepat di hatiku. Oh, aku mengerti sekarang , pikirku. Sagami bukanlah satu-satunya pembaca yang dipikirkannya selama ini. Dia juga memikirkanku. Sadar atau tidak, aku juga salah satu pembacanya.

Pertama kali bertemu Kiryuu, saya sangat gembira dengan pertemuan itu. Tidak hanya terasa seperti akhirnya bertemu seseorang yang memiliki kesamaan dengan saya, tetapi juga terasa seperti bertemu seseorang yang jauh lebih unggul dari saya dalam bidang pilihan saya. Saya merasakan sesuatu dalam dirinya—potensi yang tak terbatas—dan saya menempatkannya di atas tumpuan yang tinggi, memperlakukannya sebagai sosok ideal yang dapat saya harapkan dari dunia. Saya memandangnya dengan mata penuh kekaguman dan rasa iri. Saya percaya sepenuh hati bahwa ada sesuatu yang membuatnya berbeda dari semua orang yang saya kenal—dan dia sangat senang menjadi subjek ekspektasi polos saya.

Namun, pada saat yang sama, harapan-harapan itu mungkin telah membebani dirinya. Saya mungkin setara dengan seseorang yang sangat mencintai karya seorang penulis tertentu dan mencuitkan “Saya penggemar berat seri Anda! Kapan volume berikutnya terbit?!” kepada mereka. Antusiasme yang terlalu murni seperti itu, dengan cara yang terbelakang, sebenarnya dapat menekan seorang penulis alih-alih mendukungnya, dan mungkin itulah yang telah saya lakukan kepadanya.

Di satu sisi, Anda mendapatkan antusiasme saya yang murni dan polos, dan di sisi lain, analisis Sagami yang cerdik dan tajam. Kiryuu telah menghadapi dua tekanan yang sangat berbeda dari dua pembaca yang sangat berbeda, dan akibatnya, ceritanya mulai menyimpang dari jalur yang telah ia coba tetapkan.

“Bicaralah tentang hal yang menyedihkan… Ini adalah kisahku . Aku memulainya untuk diriku sendiri, tetapi sekarang aku bahkan tidak bisa memberinya akhir yang layak,” gerutu Kiryuu sambil menjatuhkan diri ke tanah dengan lesu.

Dari sudut pandang saya, Kiryuu Hajime, tanpa diragukan lagi, adalah seorang penulis. Namun, ada banyak sekali penulis, dan dia adalah tipe penulis yang baru saja mulai menulis novel pertamanya—dengan kata lain, seorang amatir. Dia mungkin sangat antusias saat memulai ceritanya…tetapi kemudian latarnya yang kurang berkembang membuatnya terpuruk, karakter-karakter yang dia masukkan secara tiba-tiba menumpuk, dia salah mengira bahwa kepentingan diri sendiri adalah orisinalitas, dan dia terlalu berfokus pada pendapat pembacanya sehingga dia akhirnya menyimpang dari jalur dan kehilangan arah untuk mengakhiri ceritanya. Ceritanya dibiarkan begitu saja, dan semua tanda menunjukkan bahwa ceritanya akan terhenti selamanya.

“Jadi…kau tahu bagaimana kekuatan Shizumu menunjukkan kepada kita gambaran masa depan kita?” Kiryuu bergumam sambil bersandar, menatap langit malam.

Innocent Onlooker telah membiarkan Sagami memaksa orang-orang untuk menyaksikan firasat tentang masa depan mereka yang potensial—dan saat ia menggunakannya padaku dan Kiryuu, Kiryuu telah menghancurkan dan menghancurkan Sagami dalam sekejap mata. Sepertinya ia panik—seolah-olah ia menolak penglihatan yang diterimanya dengan segala yang dimilikinya. Ia sendiri telah menggambarkan masa depan yang dilihatnya sebagai “memuakkan.”

“Kau tahu apa yang kulihat saat itu…? Aku melihat diriku sendiri sudah berusia empat puluhan, masih dengan rambut perak, kacamata hitam, dan mantel yang sama seperti sebelumnya, masih memberi tahu orang-orang bahwa namaku adalah Kiryuu Heldkaiser Luci-First, dan masih belum mampu mempertahankan pekerjaan untuk menyelamatkan hidupku.”

Aku menarik napas dalam-dalam. Rasanya seperti aku akan menangis sejadi-jadinya jika aku tidak bisa menahan diri.

Y-Yiiikes. Ya, itu…itu kasar .

Itu sangat berbeda dari apa yang kubayangkan akan dia lihat…tetapi aku tentu tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah masa depan yang terburuk dan paling memuakkan baginya. Tidak heran dia kehilangan ketenangannya. Siapa pun pasti ingin menyerang masa depan seperti itu .

“Itu benar-benar mengejutkan, tahu? Maksudku, itu sendiri memang menyedihkan, tentu saja, tetapi fakta bahwa aku terkejut tentang masa depan seperti itu juga mengejutkan. Fakta bahwa aku terguncang oleh penglihatan itu terasa seperti… seperti itu berarti sebagian dari diriku mengakui bahwa semua yang kulakukan tidak lebih dari sekadar permainan kekanak-kanakan,” kata Kiryuu. Kata-katanya keluar dalam luapan kesedihan yang tak henti-hentinya. “Aku selalu tahu. Jauh di lubuk hati, itu tidak pernah, tidak pernah diragukan. Aku…bukan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Aku hanya…hanya Kiryuu Hajime.”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Dulu tidak seperti ini. Aku tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangku…tidak ragu untuk tetap berpegang pada apa yang menurutku keren, apa pun yang terjadi. Tapi sekarang…aku tidak bisa meneruskannya lagi. Keadaan semakin buruk saat aku menginjak usia dua puluhan. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha untuk tetap kuat…keadaan itu terus menjauh dariku. Keadaan itu terus memudar. Kekuatan chuuni dalam diriku semakin berkurang setiap detiknya.”

“Kiryuu…” gerutuku.

Sekarang aku mengerti. Semuanya masuk akal. Dia sama sepertiku. Kiryuu… juga hampir sembuh dari chuunibyou-nya.

Ketika seorang chuuni berusaha keras untuk mempertahankan penderitaannya, menangkisnya agar tidak hilang…tindakan melakukan upaya itu, dengan sendirinya, bertentangan dengan sifat chuunibyou. Kiryuu sangat memahami hal itu, dan pengetahuan itu telah membawanya ke konflik dan penderitaan yang jauh, jauh lebih besar dan lebih lama daripada yang pernah saya alami.

Tidak ada sumber atau pemicu khusus untuk berakhirnya chuunibyou. Itu lebih merupakan keniscayaan daripada hal lainnya. Sama seperti kita kehilangan kemampuan untuk mendengar suara frekuensi tinggi, dan seperti anak laki-laki kehilangan kemampuan untuk bernyanyi dengan suara sopran, chuunibyou juga memudar saat kita memasuki masa dewasa. Orang-orang hanya berubah . Tindakan hidup, pada kenyataannya, hampir identik dengan tindakan berubah. Tentu saja watak dan kepribadian kita berubah seiring berjalannya waktu. Akan lebih aneh jika mereka benar -benar konsisten. Saya tidak berpikir ada satu orang pun di luar sana yang kepribadiannya tetap sama sekali tidak berubah dari masa kanak-kanak hingga dewasa.

Tiba-tiba, masa depanku yang potensial dari penglihatan Sagami terlintas di benakku. Dia telah menunjukkan kepadaku empat rute yang sangat berbeda di mana aku akhirnya berkencan dengan empat orang yang berbeda, tetapi ada satu aspek masa depanku yang tetap konsisten di semua rute itu: Terlepas dari semua keadaan lain, aku bukan lagi seorang chuuni.

Tak satu pun dari versi diriku di masa depan yang berpose sok penting. Mereka tidak memaksakan diri untuk mengucapkan “mwa ha ha” dengan sempurna setiap kali mereka tertawa. Mereka semua adalah remaja biasa yang biasa-biasa saja di tahun terakhir sekolah menengah mereka. Visi-visi itu baru ditetapkan setahun sebelumnya, tetapi diriku di dalam diri mereka tampak sangat berbeda dari diriku di masa sekarang.

Mungkin, cukup mengejutkan, begitulah yang terjadi dengan chuunibyou. Mungkin menemukan pacar adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan seseorang untuk melupakannya dalam sekejap mata. Mungkin itu hanya satu dari banyak fase yang mungkin dilalui kepribadian seseorang selama hidupnya—sebuah titik kecil pada radar perspektif yang terus berubah.

“Tepat saat aku menyadari bahwa tidak ada yang bisa kulakukan agar chuunibyou-ku memudar…aku bertemu Leatia dan belajar tentang Perang Roh. Aku benar-benar gemetar karena gembira. Aku bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan betapa bahagianya aku. Dunia yang selalu ingin kumasuki akhirnya muncul di depan pintu rumahku.”

Apa yang akan saya lakukan jika saya berada di posisinya? Bagaimana jika saya tidak diisolasi dari Perang, bertemu dengan Spirit Handler saya, dan mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi? Bagaimana saya akan bereaksi? Pilihan apa yang akan saya buat?

“Jika aku bisa tetap berada di Perang—terus bertempur seperti yang ada di manga—aku bisa menjaga chuunibyou-ku tetap hidup. Aku bisa terus memandang dunia melalui sudut pandang yang sama seperti yang selalu kumiliki. Aku bisa menjadi versi diriku sendiri yang bangga menjadi chuuni…atau begitulah yang kupikirkan.”

Itulah sebabnya Kiryuu menunda perang. Itulah sebabnya dia membuat pilihan yang aneh dengan ingin bertarung di perang lain.

“Tetapi pada akhirnya…semuanya sia-sia. Jauh di lubuk hati, sebagian dari diriku selalu berpikir, ‘Serius, bukankah kamu sudah terlalu tua untuk ini?’ Begitu pikiran itu mengakar, tidak ada yang bisa menyingkirkannya. Semakin aku berharap aku bisa tetap sama selamanya, semakin aku tahu bahwa aku benar-benar telah berubah.”

Kiryuu telah berusaha keras untuk menolak kekuatan perubahan. Dia telah melakukan yang terbaik untuk tetap menyukai hal-hal yang sama seperti yang selalu dia sukai. Dia ingin tetap kecanduan pada media yang sama persis dengan yang selalu dia konsumsi…tetapi itu tidak mungkin. Selera setiap orang berubah saat mereka tumbuh dewasa dan meninggalkan masa kecil mereka. Terkadang Anda akan berhenti membeli volume baru manga yang Anda sukai tanpa menyadarinya. Terkadang Anda akan menonton setiap episode anime dengan minat yang kuat saat ditayangkan, hanya untuk kemudian kehilangan minat sepenuhnya setelah anime berakhir, penjualannya menurun, musim kedua hampir dikesampingkan, dan penulis tampaknya telah kehilangan semua motivasi dan berhenti menerbitkan karya asli yang diadaptasi darinya.

Perubahan semacam itu tidak dapat dihindari… tetapi Kiryuu telah melawannya dengan segala yang dimilikinya. Dia berharap dengan sepenuh hati untuk tetap menjadi anak yang penuh khayalan dan idealis seperti sebelumnya—dan usahanya sama saja dengan jika dia mencoba untuk tetap berbicara dengan nada yang sama seperti sebelumnya, bahkan setelah suaranya mulai menjadi lebih dalam. Dia telah mencoba untuk membuat perspektif yang pada dasarnya sementara yang disebut chuunibyou menjadi sesuatu yang akan bertahan selamanya. Dia melakukannya karena membiarkan dirinya berubah terasa seperti tidak ada bedanya dengan membiarkan dirinya yang sekarang mati—seperti itu berarti mengkhianati semua yang telah membuatnya menjadi dirinya sendiri.

Namun, itu tidak berhasil. Orang-orang berubah. Waktu terus berjalan. Bahkan jika Anda memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan—bahkan jika Anda dapat menghentikan waktu atau membentuk kembali dunia itu sendiri tanpa hukuman—satu hal yang tidak akan pernah dapat Anda hentikan untuk berubah adalah diri Anda sendiri. Mungkin Anda dapat mencuci otak Anda sendiri ke dalam keadaan yang tidak berubah, tentu saja, tetapi pada saat itu, Anda tidak akan menjadi diri Anda lagi. Tidak peduli seberapa rusak dan curangnya keterampilan yang mungkin Anda miliki…Anda sendiri akan selalu menjadi satu-satunya pengecualian.

“Jadi kupikir, hei…kalau memang harus berakhir dengan cara apa pun, lebih baik aku mengakhirinya dengan cara yang paling dahsyat. Aku memutuskan untuk mengukir nama ‘Kiryuu Heldkaiser Luci-First’ sedalam-dalamnya ke dunia ini—dan yang lebih penting, ke dalam diriku sendiri—sebisa mungkin. Itulah pola pikir yang kugunakan untuk mengoordinasikan Perang Roh Kelima…dan, yah, kalian sudah tahu bagaimana hasilnya bagiku. Ternyata ketika seorang chuuni menulis novel, yang mereka dapatkan hanyalah sesuatu untuk dikenang kembali dan dicemooh.”

Itulah novel yang ditulis dengan chuunibyou, bukan untuk para chuuni: sebuah cerita yang mementingkan diri sendiri yang tidak sedikit pun menaruh perhatian pada pembacanya, dan sebuah karya yang hanya dapat Anda anggap sebagai noda dalam sejarah Anda saat Anda tumbuh dewasa dan mengenangnya.

“Serius, sih—apa yang seharusnya kulakukan?” tanya Kiryuu, kata-kata itu seakan keluar begitu saja dari mulutnya tanpa diminta. “Dan…apa yang seharusnya kulakukan sekarang?”

Saya tidak bisa menjawab pertanyaannya. Jika dia tidak menanyakannya, saya mungkin akan melakukannya sendiri. Saat kita menyadari bahwa kita akan berubah dan berharap kita bisa tetap sama, keinginan itu akan membuktikan kepada kita bahwa perubahan telah dimulai. Apa yang seharusnya dilakukan seseorang ketika mereka mendapati diri mereka terjebak dalam dilema itu? Apa yang dapat kita lakukan untuk memastikan bahwa kita akan terus menyukai hal-hal yang sama seperti sebelumnya?

“Kenapa tidak tumbuh dewasa saja?”

Tiba-tiba, Tomoyo angkat bicara. Nada bicaranya ramah dan penuh kasih sayang seperti seorang ibu yang dengan lembut menghibur anaknya yang hilang… Oke, tidak, tidak juga. Dia malah terdengar lebih seperti seorang ibu yang anaknya baru saja bertanya kepadanya, “Mengapa satu tambah satu sama dengan dua?” dan menjawab, “Karena memang begitu. Kamu harus menerimanya.” Nada bicaranya dingin, jengkel, dan yang terpenting, sangat blak-blakan.

“Kau benar-benar mengagung-agungkan semua omong kosong ini, Hajime…tapi pada dasarnya, kau hanya mengamuk karena kau tidak ingin tumbuh dewasa dan tidak ingin mendapatkan pekerjaan, kan? Baiklah, diamlah dan lakukan saja. Keluarlah dan berkontribusilah pada masyarakat untuk sekali ini. Itulah arti menjadi orang dewasa. Hadapi saja.”

Hening sejenak saat Kiryuu dan aku ternganga menatapnya, benar-benar kehilangan kata-kata. Rasanya seperti dia telah menusukkan tinju akal sehat yang kuat tepat ke ulu hatiku.

“T-Tunggu, Tomoyo, tidak,” kataku. “Membingkainya seperti itu merusak segalanya, bukan? Kau membuatnya terdengar seperti konflik dan penderitaan mental Kiryuu sama persis dengan apa yang dialami para pengangguran yang mengurung diri… Seperti, itu merendahkan semua ini menjadi lelucon yang konyol, kau tahu?”

“Apa maksudmu, ‘merendahkannya’? Semua ini hanya lelucon bodoh sejak awal,” Tomoyo mendengus cepat dan singkat sebelum berjalan ke arah Kiryuu, yang masih duduk di tanah. Kiryuu berhenti tepat di depannya, menatapnya dengan tatapan mengintimidasi seperti patung pelindung yang menjulang di atas pintu masuk kuil Buddha. “Kau benar-benar tolol, tahu itu, Hajime? Kau tidak berubah sama sekali selama aku mengenalmu.”

Kiryuu tidak menjawab.

“Jadi, lihat—pada dasarnya tidak mungkin kamu bisa melewatkan ini, tapi aku juga dulunya seorang chuuni,” kata Tomoyo. “Aku punya banyak fantasi liar, memberi diriku gelar dan alias yang konyol, berlarian di taman sambil mengenakan mantel dan kacamata hitam, dan pada dasarnya membuat diriku terlihat seperti orang bodoh yang memalukan…tapi pada akhirnya, aku bisa melupakannya sebelum lulus dari sekolah menengah pertama. Saat aku mulai masuk sekolah menengah atas, aku adalah gadis yang benar-benar normal. Aku menjalani kehidupan yang normal—yang sepenuhnya bertolak belakang dengan kehidupan para chuuni.”

“Tunggu,” sela saya. ” Kau ? Seorang normie…?”

“Diam kau , Andou!” bentak Tomoyo, menatapku tajam sebelum kembali menatap Kiryuu. “Sekarang…aku melihat masa chuuni-ku sebagai fase yang sangat memalukan yang sebaiknya dilupakan saja. Memikirkannya saja membuatku malu, aku ingin mati saja dan segera mengakhirinya. Kenapa aku harus bertingkah seperti orang gila yang aneh? Aku punya banyak penyesalan…tapi di sisi lain, rasanya ini juga yang terbaik. Aku melewati fase chuuni di sekolah menengah, mengeluarkan semua sampah itu dari tubuhku, menjalani penyembuhan, dan akhirnya pulih total dan lengkap, yang menghasilkan diriku yang sekarang.”

“Maksudku…rasanya seperti kau masih punya efek samping chuunibyou laten yang tertinggal di dalam tubuhmu, jadi aku tidak yakin bisa bilang kau sudah membuat — ”

“Aku bilang diam saja, Andou!” Tomoyo meraung lagi.

Dengar, bukan berarti aku ingin merendahkanmu di sini, oke? Kau terus saja mengatakan hal-hal yang membuat orang tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur! Ceritamu sangat meragukan, mempertanyakannya adalah hal yang wajar bagiku!

“Po-Pokoknya, yang ingin saya sampaikan di sini…adalah bahwa noda pada sejarah pribadi Anda tetaplah bagian dari sejarah pribadi Anda. Bahkan hal-hal yang paling membuat kita malu dan hal-hal yang ingin kita kembalikan dan batalkan adalah bagian dari apa yang membuat kita menjadi orang seperti sekarang ini. Menggabungkan semua pengalaman itu adalah apa yang membuat kita berubah, menjadi dewasa, dan tumbuh menjadi orang dewasa,” Tomoyo menyimpulkan.

“Hmph… Itu hal yang cukup merendahkan untuk dikatakan, ya? Belum lagi sok penting,” kata Kiryuu.

“Yah, aku boleh merendahkanmu. Aku boleh sok penting saat berbicara denganmu. Aku selangkah lebih maju darimu dalam hidup, jadi aku pantas mendapatkan hak itu,” Tomoyo menyatakan, terdengar sedikit bangga akan hal itu.

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku tersadar bahwa Tomoyo benar-benar selangkah lebih maju dari orang lain yang hadir. Kiryuu dan aku masih terobsesi dengan penyakit yang sudah lama dideritanya. Dia sudah berdamai dengan chuunibyou-nya dengan caranya sendiri.

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi… kurasa kau terlalu mengada-ada tentang ini, Hajime. Kau dan Andou, sebenarnya. Kau bertingkah seolah-olah menyingkirkan chuunibyou pada dasarnya sama saja dengan membunuh orang yang selama ini kau kenal, kan?”

Kiryuu tetap diam.

“Maksudku, aku mengerti, oke? Membiarkan dirimu berubah benar-benar terasa seperti menyangkal dirimu yang sebenarnya. Tapi pikirkanlah seperti ini: Tidak peduli seberapa banyak kamu berubah, dirimu yang lama tidak akan pernah hilang begitu saja , kan? Momen ini tidak akan pernah berhenti terjadi tidak peduli apa yang terjadi setelahnya, kan?” kata Tomoyo. Senyum yang agak pahit muncul di wajahnya. “Aku sudah mengatasi chuunibyou-ku…dan aku sangat malu dengan semua omong kosong yang kulakukan saat aku masih memilikinya. Aku akan membatalkan semuanya jika aku punya kesempatan, tetapi tidak peduli seberapa banyak aku menyangkal bagian hidupku itu, aku tidak akan pernah bisa benar-benar menghapus diriku yang chuuni dari masa laluku.”

Tidak ada yang bisa membatalkan apa yang sudah terjadi. Tidak peduli seberapa keras Anda mengingkari masa lalu Anda, dan tidak peduli seberapa keras Anda mencoba menghapusnya, masa lalu tidak akan pernah benar-benar berubah.

“Noda di masa lalumu adalah noda karena kamu tidak bisa begitu saja menghapusnya… jadi kamu bisa tenang dan membiarkan dirimu berubah, menurutku. Biarkan dirimu tumbuh dewasa. Bahkan jika dirimu yang dewasa akhirnya menolak dirimu yang sekarang, dia tidak akan pernah bisa menghapusmu. Dan di sisi lain, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba mempertahankan dirimu yang sekarang, itu tidak mungkin untuk mempertahankannya sampai ke masa depan. Satu-satunya momen di mana kamu akan merasakan hal yang sama persis seperti yang kamu rasakan sekarang adalah saat ini,” kata Tomoyo.

Kata-katanya menurut saya sangat idealis, tetapi pada saat yang sama, juga sangat pragmatis. Momen saat ini tidak akan pernah hilang, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba menyangkalnya…tetapi lebih dari itu, momen saat ini hanyalah momen saat ini, dan momen ini tidak akan pernah dapat dipertahankan dan dibawa ke masa depan. Yang dapat kita lakukan adalah meninggalkan perasaan dan perspektif kita saat ini, menyimpannya dalam catatan kenangan kita.

“Kau semakin tua, Hajime, begitu juga aku. Andou dan yang lainnya juga. Kita semua akan menjadi dewasa suatu hari nanti, dan di suatu tempat di dunia ini, anak-anak lain akan terjangkit chuunibyou. Aku tidak tahu apakah aku masuk akal di sini, tetapi, yah…jika memang begitulah dunia ini bekerja, maka aku tidak punya masalah dengan hal itu. Mengapa tidak berhenti di situ saja?”

“Apa kau benar-benar berpikir itu pilihan untukku, setelah semua yang telah kulakukan?” Kiryuu bertanya dengan wajah masam dan kesal. “Aku menjadi liar. Aku menarik semua orang dan segala sesuatu di sekitarku ke dalam keinginanku. Aku ingin membungkus seluruh umat manusia dalam Perang besar di bawah arahanku. Apa kau benar-benar berpikir aku bisa membiarkan ceritaku belum selesai, meninggalkannya di tempat untuk pergi dan menjadi orang dewasa yang normal…?”

“Maksudku…aku tidak tahu apa saja yang telah kau lakukan hingga kau merasa bertanggung jawab, tetapi dalam hal pilihanmu, aku tidak melihat mengapa membiarkan cerita itu belum selesai tidak masuk akal. Lagipula, menyelesaikannya tidak akan membebaskanmu dari semua tanggung jawab itu. Tidak ada yang akan memujimu karena menyelesaikan cerita yang kau mulai hanya untuk kepuasan dirimu sendiri, kau tahu?” Tomoyo berkata dengan tatapan dingin.

Aduh! Kasar!

“Secara pribadi, menurutku kamu harus meminta maaf kepada setiap orang yang kamu libatkan dalam permainan kecilmu yang bodoh ini…tetapi mengingat sebagian besar dari mereka bahkan tidak mengingatnya saat ini, mungkin lebih baik tidak mengaduk-aduk masalah itu lagi. Menurutku, lebih baik kamu merasa bersalah tentang hal itu selama sisa hidupmu.”

Sekali lagi, Kiryuu tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Kembali ke bagian tentang meninggalkan cerita yang belum selesai…sebagai calon penulis, saya tidak suka cerita yang terhenti di tengah jalan, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan pada titik ini. Ini bukan berarti Anda malas menulis, atau bosan, atau apa pun. Anda sudah memikirkannya sekeras mungkin dan bekerja keras untuk menghasilkan akhir yang bagus…tetapi Anda tidak bisa melakukannya. Anda tidak bisa menemukan alur yang tepat, tidak bisa menerbitkan bagian selanjutnya, dan tidak bisa menulis volume terakhir. Dan pada titik itu…apa lagi yang bisa Anda lakukan? Itu sia-sia. Apa lagi yang bisa Anda lakukan?” Tomoyo mengulang dengan suara pelan.

Jadi, banyak cerita yang berakhir tanpa pernah mencapai penyelesaian. Banyak cerita yang berakhir dengan catatan yang tidak memuaskan dan tidak dapat dipahami. Banyak yang dibatalkan atau ditinggalkan begitu saja…dan cerita pertama Kiryuu Hajime akan menjadi salah satunya. Dia telah menulis dirinya sendiri ke sudut, dan dia akan meletakkan penanya untuk selamanya tanpa repot-repot meletakkan titik terakhir. Tidak adanya akhir akan menjadi akhir. Tidak adanya akhir yang mengejutkan akan menjadi akhir yang mengejutkan. Begitulah cerita ini berakhir.

“Apa lagi yang bisa kukatakan…?” Tomoyo merenung. “Maksudku, ada banyak hal lain yang bisa kukomentari, tapi aku mulai merasa lelah di sini… Jadi, uh, pada dasarnya…” Dia tampak ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan kepada Kiryuu. “Ayo pulang, Hajime,” kata Tomoyo dengan ekspresi sedikit malu di wajahnya. “Ibu dan ayah mengkhawatirkanmu.”

“Tomoyo…” kata Kiryuu.

“Jika Anda belum bisa memutuskan apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya, luangkan waktu di tempat kami untuk memikirkannya. Tentu saja, apakah Anda memutuskan untuk bekerja atau melanjutkan kuliah, Anda harus membiarkan rambut Anda menghitam lagi dengan cara apa pun.”

“Ya…kurasa aku akan melakukannya,” Kiryuu setuju. Ia mendesah pelan, lalu menerima uluran tangan Tomoyo. “Kalau begitu, mari kita pulang sekarang.”

Ekspresi wajah Kiryuu saat ia berdiri begitu tenang dan kalem, hampir terasa seperti ia baru saja terbebas dari cengkeraman roh yang merasukinya. Ia tampak seperti telah menerima semua yang diberikan dunia kepadanya—seperti ia telah berkompromi, menyerah, dan tumbuh dewasa.

“Tapi, hei…Andou? Kalau ini tidak berhasil…”

Tiba-tiba, kata-kata yang Sagami katakan kepadaku muncul di benakku.

“Jika ini tidak berhasil…”

“Aku ingin kau menyelamatkan Kiryuu untukku.”

“Silakan. Hanya kamu yang bisa melakukannya.”

Benar sekali. Sagami memintaku untuk menyelamatkan Kiryuu—bukan untuk mengalahkannya atau menghentikannya, tetapi menyelamatkannya . Mungkin dia sudah tahu, setidaknya sampai taraf tertentu, apa yang sedang dialami Kiryuu. Mungkin dia samar-samar menyadari penderitaan mental yang telah membuat Kiryuu terpojok. Mungkin dia menyadari bagaimana, dalam perannya sebagai pembaca, dia telah menyiksa penulis cerita yang diikutinya. Aku tentu saja tidak berpikir Sagami telah mengetahui semuanya , tetapi mudah untuk percaya bahwa dia setidaknya punya firasat, jauh di lubuk hatinya. Dia dan Kiryuu seharusnya sudah berteman sejak mereka masih kecil, jadi mereka mungkin punya banyak kesamaan sejarah yang tidak kuketahui.

Aku menatap Kiryuu sekali lagi. Ia tersenyum, tetapi bukan seringai gila dan mengancam yang biasa kulihat. Sekarang ia tersenyum seperti pemuda yang tenang dan baik hati. Aku tahu ia telah menerima semuanya—ia telah menerima kefanaan chuunibyou dan menyerah untuk mempertahankan kasusnya sendiri selamanya. Ia mulai memahami bahwa ada nilai yang dapat ditemukan dalam hal-hal yang hanya berlangsung sesaat, dan juga bahwa berlangsung sesaat itulah yang memberi mereka kekuatan untuk bertahan selamanya. Ia telah terbebas dari ikatan chuunibyou, dan ia akan terus melangkah menuju kedewasaan. Ia akan pulang ke keluarga yang menunggunya, menghabiskan waktu untuk menenangkan diri, dan kemudian menemukan tempat untuk dirinya sendiri di dunia orang dewasa.

Beberapa tahun dari sekarang, Kiryuu akan menjadi orang dewasa yang sangat normal yang dapat mengingat kembali momen ini dan mengakui—dengan sedikit rasa malu—bahwa ia dulu adalah orang yang paling memalukan yang pernah Anda temui. Namun, itu tidak berarti bahwa momen ini akan hilang. Momen itu tidak akan pernah datang lagi, tetapi akan tetap bersamanya selamanya.

Itu benar. Tentunya, ini yang terbaik. Ini pasti akhir yang diinginkan Sagami agar aku membantu Kiryuu menemukannya. Itulah sebabnya aku membawa Tomoyo bersamaku untuk konfrontasi ini. Aku membawanya karena kupikir hanya dia—anggota keluarga Kiryuu—yang mampu menyelamatkannya.

Dengan satu atau lain cara, kasus ini sudah ditutup. Semuanya telah berakhir sebaik mungkin, dan dengan itu, kisah kita siap untuk mencapai akhir yang setara…

“TIDAK.”

…tetapi kemudian, tepat ketika semuanya tampak telah selesai, sebuah suara terdengar—suaraku.

“Tidak…ini tidak mungkin benar, Kiryuu. Kenapa kau bersikap seolah semuanya sudah berakhir? Kau pikir kau bisa berjalan santai menuju matahari terbenam dan menjadi dewasa, begitu saja?”

Aku tahu aku merusak suasana akhir cerita yang hebat, tetapi aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak tahan melihat Kiryuu menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Aku sudah menerima akhir cerita ini secara intelektual, tetapi tetap saja, aku tidak bisa .

Ada sesuatu yang mengendalikanku. Mungkin hatiku, atau instingku. Atau mungkin…itu adalah kekuatan chuuni dalam diriku.

“H-Hei, ayolah, Andou…apa yang kau bicarakan?” kata Tomoyo. “Apa kau mencoba membuat kita membicarakan hal ini lagi? Akhirnya aku berhasil membuat Hajime mencoba memperbaiki dirinya sendiri, demi Tuhan…”

“Ya, aku tahu. Dan jangan khawatir—aku tidak berencana untuk mengulang semua itu lagi,” jawabku.

Saya tahu bahwa chuunibyou adalah sesuatu yang harus Anda atasi. Saya tahu bahwa kedewasaan tidak dapat dihindari. Namun, ada satu hal yang tidak dapat saya terima, tidak peduli seberapa keras saya mencoba.

“Mengapa kamu menyerah pada ceritamu? Mengapa kamu meninggalkannya tanpa menyelesaikannya?”

Dialah yang memulai kisah ini. Dialah yang menyebabkan Perang Roh Kelima—jadi mengapa dia mencoba meninggalkannya dalam keadaan tak menentu?

“Kita selesaikan saja, Kiryuu… Kau sudah memulai ceritanya, jadi mari kita pastikan bahwa pembacamu dapat menikmatinya sampai akhir. Bukankah itu tanggung jawab penulis?”

“A-Apa yang kauinginkan darinya, Andou?” Tomoyo menyela sekali lagi. “Hajime juga tidak ingin meninggalkannya, tahu? Kau tahu dia tidak suka ide untuk menunda ceritanya, kan? Terkadang orang-orang kreatif bisa berpikir dan berpikir dan tidak pernah berhasil melanjutkan cerita mereka. Bahkan cerita yang ditulis oleh para profesional pun sering kali ditinggalkan tanpa akhir! Jadi… tidak ada yang bisa dia lakukan. Itu sia-sia—”

“Itu bukan hal yang sia-sia!”

Saya bukan seorang penulis. Saya tidak mengerti betapa susahnya mengarang cerita yang sama sekali baru. Sejauh yang saya tahu, setiap karya yang berakhir tanpa selesai telah berakhir karena keadaan yang sama sekali tidak dapat dihindari. Sejauh yang saya tahu, dunia ini penuh dengan cerita yang benar-benar sia-sia…tetapi itu tidak cukup bagi saya.

“Hanya karena ada banyak cerita yang belum selesai di luar sana, bukan berarti tidak apa-apa jika Anda membiarkan cerita Anda belum selesai juga!”

Saya tahu bahwa saya telah bertindak tidak pantas. Saya adalah pembaca yang egois dan sombong, yang menuntut seorang penulis yang penderitaannya tidak dapat saya pahami. Namun, bagaimana saya bisa menahan diri? Jika tidak ada yang dapat dilakukan terhadap ketidakmampuan seorang penulis untuk menulis kelanjutan ceritanya, maka tidak ada yang dapat dilakukan terhadap keinginan pembacanya untuk terus membacanya.

“Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini, Kiryuu?!” teriakku. Aku dengan putus asa dan sungguh-sungguh menyampaikan maksudku kepadanya. “Kau sendiri yang mengatakannya beberapa saat yang lalu, bukan? Kau bilang kau ingin mengakhiri semuanya dengan ledakan terbesar yang mungkin bisa kau lakukan! Kau ingin menggunakan kisahmu untuk meninggalkan jejak abadi pada dirimu dan dunia—untuk mengukir versi chuuni dirimu begitu dalam, hingga tak akan pernah pudar! Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan membiarkan ambisi itu pergi dalam antiklimaks yang menyedihkan seperti ini ?!”

“…Sialan nih gue!” gerutu Kiryuu sambil cemberut getir. “Tapi… apa lagi yang mesti gue lakuin? Gue kehabisan ide! Ini cerita gue sendiri… tapi gue nggak punya petunjuk gimana caranya gue bisa menutup buku ini. Gue udah ngabisin banyak waktu buat mikirinnya, dan itu nggak ngebantu sama sekali. Gue bingung…”

“Kalau begitu…kita akan pikirkan bersama!” kataku. Aku mengajukan usulan itu secara spontan, didorong oleh naluri semata. “Baiklah, itu dia! Itu solusinya… Jika kau tidak bisa menemukan akhir cerita sendiri, kita harus bekerja sama dan memikirkannya sebagai sebuah kelompok! Kita mungkin bisa menemukan sesuatu yang hebat jika kita menyatukan ide-ide kita, kan?!”

“Pikirkanlah baik-baik…bersamamu…?”

“Maksudku, aku tahu. Selalu ada kemungkinan bahwa meskipun kita berdua bekerja sama, kita tidak akan menghasilkan apa pun. Mungkin kita masih tidak akan memiliki alur akhir yang berharga setelah semuanya selesai. Tapi meskipun begitu…mari kita lakukan apa pun yang kita bisa untuk menyelesaikan masalah ini!”

Mari kita selesaikan masalah kita. Mari kita temukan akhir cerita kita. Mari kita selesaikan cerita ini—cerita kita—hingga tuntas dan tuntas.

“Betapa pun menyedihkan atau menggelikannya cerita ini, kita harus memberikan akhir yang nyata untuk cerita ini. Jika ceritamu dibatalkan, maka kamu harus memberikan akhir terbaik yang bisa kamu berikan! Mengapa kamu menyembunyikan kebenaran dari audiensmu? Mengapa kamu berhenti menerbitkan buku, bahkan tidak pernah mengumumkan bahwa serimu dibatalkan…? Mungkin begitulah cara kerja industri novel ringan modern, tetapi tetap saja salah! Jika kamu menulis cerita, kamu juga harus menyelesaikannya!”

Sama seperti chuunibyou yang hanya bisa menjadi seperti itu karena suatu hari akan berakhir, begitu pula cerita hanya bisa menjadi cerita karena pada akhirnya berakhir. Tentu saja, tidak semua akhir itu sempurna dan indah. Terkadang akhir cerita muncul dari pembatalan yang asal-asalan, terkadang setengah-setengah, terkadang terhenti, terkadang volume berikutnya tercantum sebagai “tertunda” selamanya, dan terkadang cerita itu lenyap begitu saja tanpa pernah selesai. Banyak sekali cerita yang berakhir dengan cara yang sulit diterima…tetapi itu tidak berarti Anda boleh meninggalkan cerita Anda sendiri di pinggir jalan. Berjuanglah. Lawan. Bahkan jika Anda tidak punya apa-apa untuk ditulis, bahkan jika Anda benar-benar kehabisan ide, lakukan segala daya Anda untuk melawan ketidakberakhiran yang membayangi Anda. Bahkan jika akhir yang sempurna berada di luar jangkauan Anda, Anda tetap harus melakukan sesuatu , apa pun yang Anda bisa, untuk menghasilkan kesimpulan yang sedikit lebih baik daripada tidak ada akhir sama sekali…

…dan akhirnya, aku mundur menjauh dari Tomoyo dan Kiryuu lalu mengangkat tangan kananku ke atas.

“Akulah dia…yang menaklukkan kekacauan.”

Aku mengucapkan kata-kata kutukan—mantra paling keren yang pernah kubuat. Rasanya sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengucapkannya dengan lantang.

“O api penyucian yang bergoyang di tepi jurang, O kobaran api kegelapan yang hitam pekat, merah tua yang mengerikan dari malam yang paling dalam! O kobaran api yang melolong dan menjengkelkan yang membuka jalan menuju kehancuran! Belenggu dosa dengan dosa, tusuk keberadaanku dengan lambang onyx-mu, dan tunjukkan taringmu pada kesombongan takdir!”

Saya sempat khawatir bahwa saya mungkin lupa kata-kata itu, tetapi saat saya mulai melafalkannya, kata-kata itu mengalir dari bibir saya dengan mudah. ​​Saya telah meluangkan begitu banyak waktu dan perhatian untuk mengarangnya sehingga tampaknya saya telah mengukirnya dalam-dalam ke dalam jiwa saya.

Tetap saja, saya tahu suatu hari nanti saya akan melupakan kata-kata itu—sama seperti saya melupakan pose transformasi Kamen Rider dan Super Sentai yang dapat saya tiru dengan sempurna saat saya masih kecil. Suatu hari nanti, semua gelar dan mantra yang telah saya ciptakan dengan susah payah akan hilang karena kelupaan. Suatu hari nanti, saya akan menggali Kitab Suci Berdarah dari bagian paling belakang lemari tempat saya menyegelnya, membacanya, dan menertawakan betapa konyolnya saya menganggap semua omong kosong itu keren saat saya masih remaja.

Tapi itu tidak apa-apa. Itulah arti hidup di dunia ini. Jadi—untuk saat ini, selagi masih ada waktu…

“ Gelap dan Gelap !”

Sebuah api muncul. Api hitam, masih terlihat jelas di halaman sekolah yang remang-remang, bahkan lebih gelap dari kegelapan malam itu sendiri, menyala di tanganku. Bukan api— api . Itulah satu hal yang tidak akan pernah mau kukompromikan.

“Ayo, Kiryuu Hajime! Tidak—Kiryuu Heldkaiser Luci-First!” panggilku, berteriak dari lubuk hatiku saat aku mengulurkan tanganku yang dipenuhi api ke arahnya. “Jika dunia ini akan hancur, maka mari kita hancurkan sendiri, di sini dan sekarang! Kau dan aku akan memutar kisah pamungkas tentang kiamat dunia bersama-sama!”

Mari kita akhiri ini. Akhir yang benar dan pantas. Jika memang harus berakhir suatu hari nanti, maka jangan kita tarik-ulur dalam rangkaian kejadian yang membosankan dan membosankan hingga diakhiri dengan pembatalan yang begitu tidak sopan sehingga Anda hampir tidak tahu apakah cerita ini berakhir atau tidak. Tidak, jauh lebih baik mengakhirinya sekarang. Jauh lebih baik membiarkan akhir cerita ini menandai satu pertunjukan terakhir yang memukau untuk mengakhiri chuunibyou Anda dengan ledakan. Jika ini harus menjadi lelucon dengan cara apa pun, paling tidak yang dapat kita lakukan adalah menjadikannya lelucon termegah yang pernah Anda lihat.

Untuk sesaat, Kiryuu terdiam. Ia tampak tertegun dan hanya ternganga menatapku. Namun, beberapa saat kemudian…ia mulai bergerak. Ia meraih salah satu saku mantelnya, mengeluarkan lensa kontak warna cadangan yang ia pasang di mata kanannya. Ia membungkuk, mengambil kacamata hitam bundarnya dari tanah tempat ia melemparnya dan mengembalikannya ke wajahnya. Ia mengusap rambut peraknya dengan tangan, mengibaskan mantel hitam legamnya dengan bunyi yang memuaskan …

“Bwa ha ha!”

…dan dia tertawa. Tawa yang kering dan aneh.

“Benar sekali, Andou Jurai—atau lebih tepatnya, Guiltia Sin Jurai!” seru Kiryuu. Suaranya, ekspresinya, matanya—semuanya tampak bergetar karena gembira. “Kau mengerti, kan? Kau tahu bahwa kau baru saja melangkah ke dalam kegelapan terdalam yang ditawarkan dunia ini…? Kau yakin tidak akan menyesalinya? Kau yakin memiliki kemampuan untuk menapaki jalan penuh dosa di Neraka itu sendiri?”

“Lakukan saja,” kataku. “Tidak peduli seberapa dalam kegelapan yang kau selimuti dunia ini—tidak peduli seberapa ekstrem kekacauan yang kau bawa ke dalam cerita kita—aku akan mengakhiri semuanya dengan tinjuku sendiri!”

“Bwa ha ha!”

“Mwa ha ha!”

Dan akhirnya, kami tertawa. Kami berdua tertawa paling keras dan paling konyol yang bisa kami lakukan. Kisah kami hampir terhenti selamanya, tetapi kami telah menunda pembatalannya yang terlalu cepat. Sekarang, protagonis dan bos terakhir akan berkumpul untuk memikirkan kelanjutannya sebagai sebuah tim. Penulis dan pembaca akan bergandengan tangan untuk membawa kisah kami ke akhir yang sebenarnya. Ini, tidak diragukan lagi, merupakan perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya…tetapi tentunya dunia memiliki ruang untuk setidaknya satu cerita yang terjadi seperti ini?

Tentu saja, setelah semua itu…aku tidak tahu lagi siapa tokoh utamanya dan siapa bos terakhirnya. Aku tidak bisa mengatakan siapa penulisnya dan siapa pembacanya lagi. Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa kami berdua, Kiryuu dan aku, telah memilih untuk terjun ke dalam kehidupan kami dengan bebas. Kami hanya bisa hidup sebagai karakter yang kami perankan sekarang di satu momen ini, dan karenanya kami akan hidup dengan semua yang kami miliki. Kami tahu bahwa suatu hari nanti kekhasan dan keistimewaan kami akan memudar, jadi kami memilih untuk merayakannya sepenuhnya sekarang, selagi kami masih bisa.

Kami bagaikan bintang jatuh di langit malam, tahu betul bahwa kami ditakdirkan untuk kelelahan, tetapi tetap berjuang untuk bersinar seterang mungkin hingga momen itu tiba. Kami melakukannya karena kami ingin seseorang menyaksikan kecemerlangan kami. Kami ingin mereka menyaksikan karakter yang merupakan diri kami—menyaksikan kisah yang menjadi milik kami—yang hanya dapat dimainkan selama jeda yang singkat ini. Kami ingin mengukir waktu ini dalam diri kami dan dunia—untuk memastikan bahwa suatu hari nanti, ketika semua ini hanya menjadi kenangan untuk kami kenang kembali, kami akan melihat diri kami melaju dengan kekuatan penuh .

“Hah…? O-Oke, serius deh, gimana kita bisa sampai di sini …?” Tomoyo bergumam dengan bingung dan muak saat melihat Kiryuu dan aku tenggelam dalam karakter chuuni. Sikapnya yang dingin dan acuh tak acuh hampir membuat orang berpikir bahwa dia tidak bisa mengimbangi kami sama sekali, tetapi sorot matanya begitu jelas bersemangat, aku setengah berharap dia akan berteriak “Aku mau ikut!” kapan saja.

Terjebak di antara akal sehat, rasa ingin tahu, dan gelombang potensi chuuni yang membuncah dalam dirinya, Tomoyo menghabiskan sekitar sepuluh detik untuk merenungkan situasi tersebut dengan saksama. Akhirnya, ia menghela napas panjang dan dalam, lalu tersenyum tipis sambil menggumamkan beberapa patah kata.

“Pergilah, anak-anak chuuni.”

Dan, entah bagaimana, itu terasa seperti catatan yang paling tepat untuk mengakhiri cerita kita.