Bab 5: Realitas dan Fiksi

Keputusasaan. Ruangan itu terkubur dalam aura keputusasaan yang murni dan luar biasa, menutupi semua yang lain.

Waktu seakan kembali berputar ketika Kiryuu dan Leatia pergi. Nyanyian dan musik yang teredam dari kamar sebelah mulai terdengar lagi di kamar kami, tetapi alunan musik yang berirama cepat tidak mampu mengatasi keputusasaan yang menguasai kami. Tidak seorang pun dari kami yang mencoba berbicara.

Semuanya fiktif. Semuanya hampa dan kosong. Rasanya seperti semua yang saya hargai—semua yang sebelumnya tampak begitu bermakna dan cemerlang bagi saya—telah terlepas dari genggaman saya karena berkarat, membusuk, dan hancur menjadi ketiadaan.

Apa yang seharusnya kupercayai lagi? Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa banyak realitas yang kujalani benar-benar nyata dan seberapa banyak yang hanya rekayasa. Mungkinkah jalan yang kutempuh hingga titik ini benar-benar rekayasa, dari awal hingga akhir, oleh pihak ketiga? Mungkinkah keputusan yang kupikir telah kubuat dengan kemauanku sendiri tidak lebih dari sekadar diriku yang menari mengikuti alunan lagu seorang penulis? Mungkinkah semua yang kurasakan—semua kegembiraan dan kegembiraan, semua amarah dan kesedihan, semua harapan dan keputusasaan, semua kesombongan dan kecemburuan, setiap emosi terakhir yang telah bersemi dalam diriku—tidak lebih dari sekadar rekayasa?

Dan apakah itu benar-benar bukan hanya saya? Apakah kita semua benar-benar fiktif? Apakah itu berarti bahwa semuanya adalah kebohongan? Bahwa semuanya adalah fiksi?

Apakah Tomoyo, Hatoko, Chifuyu, dan Sayumi hanya antagonis yang dirancang untuk memainkan peran dalam pertempuran terakhir? Apakah chuunibyou laten Tomoyo, persahabatan lama Hatoko dengan saya, keanehan Chifuyu yang tidak dapat dijelaskan, dan kebijaksanaan Sayumi yang tidak pantas bagi seorang siswa sekolah menengah, semuanya hanyalah bagian dari latar belakang mereka? Apakah mereka tidak lebih dari sekadar jenis sifat karakter yang akan Anda baca di halaman Wikipedia?

Apakah satu-satunya alasan saya begitu peduli pada mereka semua sejak awal karena begitulah saya ditulis? Apakah satu-satunya alasan kita memiliki ikatan itu karena penulis memutuskan bahwa pasukan penjahat yang benar-benar peduli satu sama lain akan membuat kita menjadi karakter yang lebih menarik daripada jika kita adalah monster yang mementingkan diri sendiri yang akan saling menusuk dari belakang karena keinginannya?

Dan, jika itu semua benar, dan kita benar-benar tidak lebih dari karakter fiksi, apakah kehidupan biasa yang kita jalani selama ini sama sekali tidak ada gunanya dan tidak bernilai…?

Aku menggelengkan kepala. Tidak. Bukan itu. Itu tidak mungkin benar. Bahkan jika kita hanyalah karakter fiksi… yah, jadi apa-apaan ini?!

Saya sudah mendapatkan jawaban yang saya butuhkan. Saya seorang chuuni—seseorang yang mendambakan dunia fiksi lebih dari siapa pun—dan itu berarti saya memahami nilai fiksi yang sebenarnya dengan sangat baik.

“Fiksi terletak di dalam hatimu!”

Perkataan Tomoyo bergema jauh di dalam diriku, bergema di seluruh tubuhku.

Tentu saja. Ini bukan hal yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada yang perlu kita cemaskan sama sekali.

Bahkan jika semua yang telah terjadi hingga saat ini hanyalah alur cerita yang telah disusun untuk kita, itu tidak akan mengubah fakta bahwa semua yang kita alami saat itu adalah nyata dan tidak dapat disangkal . Mengatakan bahwa semuanya fiktif tidak sama dengan mengatakan bahwa tidak ada yang penting. Perbedaan antara replika dan asli tidak ada artinya. Kita adalah kita , dan itu berarti bahwa kita adalah, dan hanya bisa menjadi, nyata.

Jadi itu tidak penting. Bahkan jika apa yang saya lakukan saat ini hanyalah aspek dari fiksi—bahkan jika pembangkangan saya hanyalah aspek lain dari profil karakter saya—itu tetap tidak penting. Saya adalah saya , dan perasaan serta emosi yang membuncah di dalam hati saya bukanlah sesuatu yang tidak berarti atau tidak bertujuan. Bahkan jika saya fiksi, saya bukanlah sebuah kebohongan.

Maka, aku bangkit dari kedalaman keputusasaan, siap meneriakkan kata-kata penyemangat kepada sahabat-sahabatku dan mendesak kami di jalan yang harus kami tempuh…namun sebelum aku melakukannya, sebuah pikiran terpikir olehku: Bukankah aku bangkit kembali dari semua ini, seperti, terlalu cepat ?

Dan sebelum saya bisa mengikuti alur pemikiran itu sampai pada kesimpulannya…

“H-Hei…Juu?” kata Hatoko sambil menarik ujung bajuku. Aku menoleh, berharap melihat ekspresi putus asa yang mendalam…dan terkejut mendapati ekspresi canggung yang memalukan. “Jadi, umm…bisakah kau jelaskan apa yang sebenarnya terjadi sekarang?”

“Aku… Hah?”

“Kakak Tomoyo mengatakan banyak hal aneh, dan kemudian kau tampak sangat terkejut dan menjadi murung, jadi aku mencoba untuk ikut bermain dan bertindak tertekan juga…tetapi sejujurnya, aku benar-benar tidak mengerti apa-apa tentang semua itu,” Hatoko menjelaskan, diakhiri dengan semacam tawa malu.

Ya ampun. Mungkinkah…? Dia tidak mengerti?! Kiryuu mengungkap plot twist terbesar kita sejauh ini, tetapi tidak dimengerti olehnya? Namun, dia bersikap seolah-olah mengerti, hanya agar dia tidak merusak momen itu?

“Oh, ayolah … Kau bercanda, kan?” gerutuku.

“Y-Yah, apa yang kau harapkan?! Itu tidak masuk akal! Dia tiba-tiba mulai mengoceh tentang semua omong kosong tentang penulis ini dan fiksi itu! Bagaimana denganmu, Chifuyu? Apakah kau mengerti apa yang dikatakan Kiryuu?”

“Sama sekali tidak,” jawab Chifuyu. Ia terdengar agak bangga akan hal itu, cukup membingungkan. “Saya tidak mengerti sedikit pun. Saya terus berpikir ‘Apa yang dibicarakan orang ini?’ sepanjang waktu.”

“Benar? Itu omong kosong belaka, bukan?” Hatoko setuju.

“Oh… Baiklah kalau begitu,” desahku.

Ini mungkin sudah diduga. Perubahan memori, manipulasi waktu, dan modifikasi dunia adalah konsep-konsep fiksi ilmiah yang saya dalami dengan gembira setiap hari, jadi ucapan Kiryuu langsung masuk akal bagi saya, tetapi karena Hatoko dan Chifuyu tidak begitu mengenal semua konsep itu, mungkin terlalu rumit bagi mereka untuk memahami semuanya sekaligus.

Mungkin, pikirku, itu adalah berkah tersembunyi. Mungkin ketidaktahuan adalah kebahagiaan ketika dihadapkan pada kebenaran yang mengerikan ini. Namun, melarikan diri dari kebenaran tidak akan mengubahnya. Aku menguatkan diri, bersiap untuk menyampaikan kepada mereka kenyataan menyedihkan dari keadaan kami…

…dan setelah beberapa penjelasan yang sangat panjang dan menyakitkan, mereka tidak lebih dekat untuk memahami daripada sebelumnya. Mereka tidak memahaminya .

“ Lihat , seperti yang sudah kukatakan berkali – kali, intinya Kiryuu-lah yang menciptakan kita semua. Dia menulis kita sebagai karakter dalam sebuah cerita. Dia membangun segalanya tentang kita. Bahkan kita yang menjadi teman masa kecil hanyalah sesuatu yang dia ciptakan begitu saja.”

“Tapi itu tidak masuk akal. Kita bertemu di taman kanak-kanak, bukan? Kiryuu pasti masih di sekolah dasar saat itu. Bagaimana mungkin anak kecil mengarang cerita seperti itu?”

“Tidak, lihat, di situlah manipulasi waktu berperan! Aku yakin kekuatannya memungkinkan dia mengabaikan paradoks waktu dan semacamnya, atau apa pun. Mungkin.”

“Baiklah, jadi dari mana ini dimulai? Sejak kapan dan sampai kapan Kiryuu mengatur semuanya? Sejak kita lahir? Apakah Kiryuu juga mengarang bagaimana ibu dan ayah kita menikah?”

“Maksudku… Baiklah, aku tidak tahu pasti, tapi dia mungkin menemukan cara agar semuanya berhasil.”

“Berapa banyak kemungkinan yang ada, Juu? Hmm… Jadi, berapa banyak dari segala sesuatu yang nyata dan berapa banyak yang fiksi pada akhirnya?”

“Lihat, sekali lagi, tidak ada cara untuk mengetahuinya! Itulah intinya—kita tidak bisa mengetahuinya, jadi kita akhirnya mengkhawatirkannya, dan itu membuat kita putus asa…”

“Oh, ayolah! Apa maksudnya? Aku sama sekali tidak mengerti ini ! ” Hatoko cemberut. Tidak peduli seberapa hati-hati dan jelasnya aku mencoba menjelaskan, aku tidak bisa memahaminya.

“Aku adalah aku. Apa lagi yang akan kulakukan?” Chifuyu menegaskan. Sikapnya tetap teguh selama penjelasanku…yang menurutku agak jagoan. Kau mungkin berpikir butuh banyak konflik, perdebatan, dan kekacauan sebelum akhirnya kami mencapai jawaban itu, tetapi dia langsung menjawabnya dengan cepat.

Saya terdiam sejenak, bingung harus mencoba apa selanjutnya…

“Memang…ada sejumlah elemen dari skenario ini yang menurut saya tidak dapat dijelaskan.”

…ketika Sayumi malah berbicara.

“Mungkin,” lanjutnya, “tanggapan Hatoko dan Chifuyu memang tepat .”

“Hah…?”

“Andou, kau langsung mengerti penjelasan Kiryuu dan tampaknya menerima apa yang disebut kebenaran yang ia sampaikan kepada kita sebagai sesuatu yang logis…tetapi menurut standar rasional apa pun, seluruh ceritanya sama sekali tidak masuk akal. Reaksi yang biasa terhadap pidato seperti itu bukanlah memilih untuk menerima atau menolaknya—itu sama sekali tidak memahaminya. Atau, lebih tepatnya… Bagaimana menjelaskannya…? Kurasa ceritanya terasa sangat dibuat-buat .”

“Dibuat-buat…?”

“Andou, apakah kamu familiar dengan hipotesis simulasi?”

“Y-Ya,” jawabku.

Untuk meringkas konsepnya secara kasar: Hipotesis simulasi adalah gagasan bahwa dunia tempat tinggal manusia, pada kenyataannya, adalah simulasi yang dibangun oleh suatu entitas eksternal. Dengan kata lain, dunia kita—realitas kita dan segala sesuatu yang kita alami di dalamnya—tidak lebih dari sekadar bentuk realitas virtual, dengan kita, para penghuninya, tidak menyadari sifat buatannya. Atau, untuk membingkai masalah ini sedikit berbeda: Ini adalah teori bahwa dunia tempat kita tinggal adalah sebuah karya fiksi.

Jadi dunia ini tidak lebih dari sekadar panggung yang dibuat oleh pihak ketiga, dan penghuninya tidak lebih dari sekadar aktor virtual yang memainkan peran mereka tanpa menyadari bahwa mereka tidak pernah nyata sejak awal… hanya sejauh itulah alur pikiranku sebelum aku menyadari betapa familiarnya semua ini. Kenyataannya, semua ini sangat mirip dengan situasi yang kami alami.

“Meskipun hipotesis simulasi itu keterlaluan dan aneh, selama kita tetap manusia, keterbatasan bawaan kita mencegah kita untuk membantahnya secara definitif,” kata Sayumi. “Dalam hal itu, hipotesis itu cukup mirip dengan hipotesis lima menit dan The Butterfly Dream. Karena tidak dapat dibuktikan dengan cara apa pun, begitu hipotesis itu diajukan, tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk membantahnya. Dengan kata lain, siapa pun yang pertama kali mengusulkannya akan mengendalikan narasinya.”

“Mereka mengendalikan narasi…”

“Baiklah, Andou,” kata Sayumi, seolah mengalihkan pembicaraan. “Kembali ke pokok bahasan klaim Kiryuu: Sekarang saya harus mengungkapkan bahwa Kiryuu Hajime sebenarnya tidak lebih dari sekadar karakter yang saya tulis. Saya sendiri yang merancang dan menjabarkan setiap kata yang baru saja dia ucapkan kepada kita. Ini mungkin mengejutkan, dan saya tidak pernah bermaksud mengungkapkannya kepada Anda, tetapi sebenarnya saya adalah dalang sebenarnya di balik semua yang telah terjadi hingga saat ini.”

A-Apaaa?! Apa kita benar-benar mengikuti satu perubahan dunia dengan perubahan dunia lainnya ?! Memiliki anggota pemeran utama yang ternyata adalah dalang kejahatan selama ini adalah perkembangan klasik dalam arti tertentu, tentu…tapi Sayumi? Benarkah? Aku tidak percaya dia adalah bos terakhir yang sebenarnya dan rahasia yang memanipulasi bahkan Kiryuu dari balik bayang-bayang selama ini…

… bukan seperti yang kupikirkan. Beri aku sedikit pujian.

“Jadi…kamu cuma mengarangnya saja,” kataku.

“Ya, benar,” Sayumi setuju sambil mengangguk. “Dan apa yang Kiryuu lakukan sebelumnya tidak berbeda dengan apa yang kulakukan sekarang.”

Rasanya seperti tiba-tiba bersikeras, tanpa firasat apa pun untuk mendukung Anda, bahwa semua yang telah terjadi dalam cerita sejauh ini, pada kenyataannya, merupakan bagian dari rencana induk Anda. Rencana apa pun dapat berjalan tanpa hambatan, asalkan Anda menunggu hingga setelah kejadian untuk mengarangnya dan memasukkan kejadian sebenarnya dalam cerita ke dalamnya secara retroaktif. Selama Anda membuat klaim sebelum ada yang dapat membantahnya, Anda mengendalikan narasinya.

“T-Tapi, maksudku…seluruh ceritanya terdengar sangat meyakinkan, bukan?” protesku. “Misalnya, bagaimana dengan dia dan aku yang sama-sama chuuni, tetapi dengan perbedaan kecil dalam cara kami membuat nama dan hal-hal yang membedakan kami? Itu benar-benar hal yang sering kamu lihat di manga, bukan? Itu sangat fiksi!”

“Itu hanya masalah ungkapan dan interpretasi, menurutku,” Sayumi membantah. “Misalnya, kamu baru saja mengklaim bahwa seleramu terhadap nama yang sedikit berbeda membuatnya terasa lebih seperti sesuatu yang diambil dari manga…tetapi bayangkan jika selera kalian benar -benar sama. Tidakkah menurutmu itu seperti manga dan fiksi?”

Aku terdiam. Ketika dia mengatakannya seperti itu…aku tidak dapat menyangkal betapa kemungkinan itu benar adanya. Rasanya seperti semuanya, sekali lagi, telah terbungkus menjadi sesuatu yang berdekatan dengan efek Barnum. Jika kamu menumpuk cukup banyak kebetulan kecil dan tidak penting yang terjadi dalam kehidupan sehari-harimu, memperlakukannya sebagai satu hal besar , dan bertanya apakah dunia nyata dapat direncanakan dengan mudah, itu benar-benar akan mulai terasa seperti semuanya terlalu banyak untuk benar-benar menjadi hasil dari peluang acak—meskipun faktanya itu bisa saja, dan memang , hanya itu dan tidak lebih.

“Baiklah…jadi maksudmu dia mengarang semuanya?” tanyaku.

Apakah ini berarti Kiryuu Hajime bukanlah penulis cerita kita? Bahwa ia tidak menulis profil karakter kita? Bahwa klaimnya bahwa kita adalah fiksi, itu sendiri, adalah sebuah karya fiksi? Bahwa kita adalah orang-orang normal yang sama seperti yang selalu kita kira?

“Itu…adalah apa yang lebih ingin kupercayai. Namun sayangnya, aku tidak punya cara untuk membuktikannya saat ini. Sama seperti hipotesis simulasi yang tidak dapat dibantah secara definitif, begitu pula sulit untuk membantah klaim Kiryuu. Bagaimanapun, kita punya banyak alasan untuk percaya bahwa dia memang punya cara praktis untuk menulis semua karakter kita seperti yang dia klaim. Aku percaya klaim bahwa dia campur tangan untuk membuat kekuatan kita menjadi sangat kuat juga mungkin benar. Namun,” lanjut Sayumi, “aku memilih untuk percaya bahwa klaimnya secara keseluruhan memang bohong. Mungkin itu hanya angan-anganku, tapi aku tidak suka berpikir bahwa ikatan di antara kami berlima tercipta secara artifisial.”

“Sayumi…” gerutuku.

“Tapi tentu saja…itu menimbulkan pertanyaan baru yang perlu kita pertimbangkan: Mengapa dia memilih untuk berbohong seperti itu? Tidak jelas bagiku bagaimana melakukannya akan menguntungkannya. Dan, lebih dari apa pun…aku penasaran mengapa kebohongan yang dipilihnya begitu serampangan. Terasa…terburu-buru, bisa dibilang begitu, atau kurang penjelasan? Itu jelas tidak diramalkan dengan baik. Terus terang, tidak mengherankan bahwa Hatoko dan Chifuyu tidak memahami upaya pengungkapannya, mengingat betapa buruknya rencana itu.”

“Anda ada benarnya…”

Saya mungkin tidak punya hak untuk mengkritik, mengingat saya telah terpikat oleh ceritanya yang mengait, dialog, dan pemberat… tetapi ketika saya memeriksanya kembali dengan mempertimbangkan ide-ide Sayumi, itu tampak ceroboh bagi saya dalam sejumlah hal. Jika tujuannya adalah untuk membodohi kita semua, ada ribuan cara berbeda yang bisa dia lakukan dengan lebih meyakinkan—namun dia memilih untuk memberi kita penjelasan lisan yang sederhana dan membiarkannya begitu saja. Hatoko dan Chifuyu tidak berhasil mengikuti konsep tersebut sebagai hasilnya, dan Sayumi telah menyadari betapa tidak wajarnya itu dan melihat kebohongan dengan mudah. ​​Sejauh menyangkut alur cerita yang tiba-tiba, itu tampak agak buruk . Itu memang perkembangan yang dibuat-buat dan serampangan.

“Bagaimana menurutmu, Tomoyo?” tanyaku. Dia terdiam cukup lama, jadi aku mendorongnya untuk memberikan pendapatnya.

“Hah? O-Oh, benar juga,” Tomoyo tergagap.

“Apakah Anda punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi? Sepertinya Anda telah merenungkan sesuatu untuk waktu yang cukup lama.”

“Aku… Ya,” kata Tomoyo sambil mengangguk. “Sebenarnya… seluruh situasi ini membuatku benar-benar merasakan déjà vu.”

Deja vu? Hah?

“A-Apa maksudmu, Tomoyo?” tanyaku. “Apakah kamu pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?”

“Tidak, bukan seperti itu! Aku hanya… yah…” Tomoyo bergumam. Apa pun yang ingin ia katakan, ia kesulitan untuk mengatakannya. “Maksudku, aku tidak pernah melihat hal seperti ini di dunia nyata. Aku berbicara tentang sebuah cerita…”

“Sebuah cerita? Bagaimana?”

“Novel pertama yang pernah saya tulis adalah…ya, kurang lebih seperti ini.”

“Oh! Maksudmu yang tidak lolos babak pertama penilaian dalam kontes itu?”

“Kau bisa saja menggambarkannya dengan cara lain, tahu?!” Tomoyo berteriak marah sebelum berdeham dan melanjutkan. “Po-Pokoknya… Novel pertamaku pada dasarnya adalah cerita yang sama.”

“Cerita yang sama, seperti…?”

Tomoyo ragu-ragu. “Cerita itu kurang lebih seperti cerita sekolah pertempuran supernatural biasa. Tokoh utama dipilih untuk menggunakan kekuatan khusus, dan dia menggunakannya untuk menyerang teman sekelas yang brengsek dan teroris jahat dan semacamnya. Semua tokoh utama wanita juga jatuh cinta padanya, jadi semuanya hanya fantasi kekuatan harem yang lengkap… Dan semakin saya menggambarkannya, semakin saya menyadari bahwa itu persis seperti yang Anda bayangkan ketika mendengar kata-kata ‘novel ringan generik’,” jelasnya, berjuang melawan rasa malunya yang sangat mencolok untuk menyelesaikan deskripsinya. “Pokoknya, kejutan besarnya adalah pada akhirnya, ternyata semua pertarungan hebat sang tokoh utama dan semua gadis yang jatuh cinta padanya hanyalah karya fiksi yang dibuat oleh bos terakhir. Tokoh jahat itu selalu berkata, ‘Semua yang telah kau lakukan, setiap pertempuran yang telah kau hadapi, hanyalah cerita yang kutulis. Kau pikir kau punya harem? Kau tak terkalahkan? Kau sangat hebat? Dasar bodoh. Kau tidak mungkin berpikir bahwa alur cerita novel ringan seperti itu akan terjadi di dunia nyata, kan?’ Jadi, tokoh utama itu putus asa. Ternyata dia hanyalah orang biasa yang biasa-biasa saja, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan untuk bangkit kembali dan menjalani hidupnya sepenuhnya dalam kesudahan yang menginspirasi…”

“O-Oof,” gerutuku.

Tidak ada kata-kata. Ringkasan Tomoyo kasar. Benar -benar kasar. Jika saya harus menyimpulkannya, saya akan mengatakan bahwa ceritanya terdengar seperti salah satu buku di mana Anda hampir bisa melihat penulisnya menyeringai puas kepada Anda melalui halaman-halamannya. Perasaan “Bukankah saya hebat karena bisa menulis sesuatu seperti ini?” sangat kuat. Rasanya seperti berteriak, “Hah, seolah-olah saya akan menulis novel ringan biasa yang sama sekali tidak bisa dibedakan dari satu miliar novel lain di rak! Saya yakin Anda tidak menyangka itu akan terjadi, bukan? Tidak ada yang bisa memprediksi alur cerita saya !”—atau mungkin “Tugas saya adalah mengajari semua pembaca yang senang menenggak novel ringan biasa seperti apa sastra yang sebenarnya !” Pada dasarnya, kedengarannya seperti akan membuat penulisnya terlihat seperti orang yang sok suci dengan cara yang paling agresif. Jika saya menemukan alur cerita seperti itu dalam buku yang saya beli dengan harga sungguhan, saya yakin saya akan langsung melempar benda bodoh itu ke dinding terdekat.

“Tomoyo, kamu tidak mungkin— ”

“J-Jangan bilang! Aku tahu, oke?! Aku sangat sadar betapa memalukannya itu, tapi apa yang kau inginkan dariku?! Itu buku pertamaku!” Tomoyo berteriak dengan kecepatan yang sangat tinggi, wajahnya memerah. “Dulu… kupikir hal-hal seperti itulah yang membuat buku menjadi menarik. Kupikir jika aku menggunakan metafora tentang kiasan yang biasa, mengkritik alur cerita generik yang biasa, dan langsung menuju antitesis dari apa yang populer di kalangan pembaca dengan mengubah segalanya dengan perubahan besar di detik-detik terakhir… itu akan menghasilkan cerita yang sangat bagus. Aku salah besar .”

Tomoyo terdiam sejenak, dan saya memberinya waktu sejenak untuk menenangkan diri.

“Namun, ketika karya tersebut dibatalkan dari kontes di babak pertama, salah satu komentar juri mengatakan kepada saya bahwa saya harus ‘berpikir lebih hati-hati tentang bagaimana perasaan pembaca saya’…dan saya rasa itu langsung menyadarkan saya. Saya benar-benar fokus pada apa yang ingin saya tulis, dan saya sama sekali tidak memikirkan apa yang akan dipikirkan orang-orang yang membaca karya saya,” kata Tomoyo. Ia berhenti sejenak lagi untuk menghela napas. “Jika dipikir-pikir lagi, saya rasa itu adalah kesalahan yang mungkin dilakukan banyak calon novelis. Mereka berpikir bahwa jika mereka dapat menulis sesuatu yang berbeda dari apa pun yang pernah ditulis orang lain sebelumnya, mereka akan menjadi populer hanya karena kebaruannya saja.”

“’Mereka’…? Itu omongan yang cukup besar mengingat kamu sendiri masih seorang calon novelis, terakhir kali aku memeriksanya.”

“O-Oh, lupakan saja! Aku berbeda sekarang! Aku sudah berkembang, oke?! Aku hanya ingin menjadi seperti itu di tahap akhir! Lagipula, aku sudah melewati babak pertama!”

Selain bagian terakhir itu, Tomoyo ada benarnya. Kisah pertamanya dan kebohongan Kiryuu benar-benar tampak mirip. Keduanya menampilkan alur cerita yang sama, yaitu “semuanya fiksi sejak awal” yang mengubah keseluruhan cerita, dan menghancurkannya sepenuhnya dalam prosesnya.

“Hei, Tomoyo…? Apa kau pernah membiarkan Kiryuu membaca cerita itu?” tanyaku.

“Tidak sama sekali,” kata Tomoyo. “Aku tidak pernah menunjukkannya kepada siapa pun yang kukenal, dan aku juga tidak berencana untuk membagikannya.”

“Kena kau…”

Jelas, Kiryuu tidak meniru ceritanya secara langsung. Apakah itu hanya kebetulan? Apakah kepalsuannya dan fiksinya hanya kebetulan tumpang tindih? Apakah mereka berdua hanya kebetulan memutuskan untuk menjalankan alur cerita yang persis seperti yang akan dilakukan oleh seorang penulis pemula dalam novel ringan pertamanya, memprioritaskan untuk menentang harapan pembaca di atas segalanya dan mengacaukan seluruh cerita mereka dengan melakukannya?

“Tunggu!”

Aku terkesiap. Rasanya seperti sambaran petir baru saja menyambar pikiranku. Inspirasi telah datang. Semua bagiannya cocok. Semuanya terhubung satu sama lain.

Tidak mungkin…bukankah itu? Tapi kalau bukan itu, apa lagi yang bisa terjadi?

Saya tidak ingin berpikir bahwa saya benar, tetapi itulah satu-satunya jawaban yang masuk akal. Itu akan menjelaskan segalanya—atau lebih tepatnya, fakta bahwa tidak ada yang dapat menjelaskan segalanya berarti bahwa ini adalah satu-satunya penjelasan yang tersisa yang akan berhasil.

Serius? Ini mengerikan. Seperti, ini level terburuknya.

Apakah ini benar-benar yang terjadi? Apakah ini resolusi yang bisa membuat siapa pun percaya? Itu bahkan lebih ceroboh dan serampangan daripada perubahan “itu semua adalah karya fiksi”. Itu akan menghancurkan seluruh cerita kita dari akarnya dan merusaknya dari atas ke bawah…tetapi hanya itu yang saya miliki. Itu adalah satu-satunya cara yang mungkin agar semua ujung cerita kita yang lepas dapat dihubungkan bersama.

Oh—sekarang aku mengerti. Kurasa ini menjelaskan apa yang Sagami katakan padaku. Tapi sungguh, apa-apaan ini? Inikah kebenaran yang harus kita hadapi? Inikah plot twist terakhir kita yang sebenarnya?

“H-Hei, apa yang terjadi, Andou?”

“Juu…? Kamu baik-baik saja?”

“Dan?”

“Kumohon tenangkan dirimu, Andou.”

Kebenaran yang kupahami telah melumpuhkanku. Kekuatan seakan terkuras dari anggota tubuhku dan aku hampir pingsan di tempat, yang jelas-jelas membuat yang lain khawatir.

“A… Aku sudah menemukan jawabannya,” aku terkesiap saat aku hampir tidak bisa berdiri tegak dan membalas tatapan mereka. “Akhirnya aku tahu apa yang Kiryuu inginkan… apa yang Kiryuu Heldkaiser Luci-First coba capai.”

Dan kemudian…saya menceritakannya kepada mereka. Saya mengungkapkan wahyu saya—kebenaran yang menjadi akar dari seluruh cerita ini.

“Kiryuu…menjadi seorang chuuni.”

Sama seperti saya dulu.