Bab 4: Fiksi dan Realitas

Saat aku punya kesempatan setelah berlari menjauh dari Sagami, aku menjalankan Protokol Pertemuan Wajib.

Anda mungkin bertanya, apa itu Protokol Pertemuan Wajib? Sederhananya, itu adalah salah satu dari banyak protokol yang diedarkan di antara para anggota klub sastra. Pemanggilannya akan menyebabkan semua anggota klub menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan, apa pun itu, dan berkumpul di lokasi yang telah ditentukan dengan tergesa-gesa. Itu adalah protokol darurat yang masuk dalam peringkat SSS pada skala urgensi. Kami dari klub sastra—sebagian besar di bawah arahan saya—telah menetapkan serangkaian rencana darurat yang cukup luas dan beragam untuk mengatasi bencana apa pun yang dapat Anda bayangkan, dan Protokol Pertemuan Wajib hanyalah salah satu dari banyak tindakan pencegahan di gudang senjata kami.

Saya membuka grup obrolan LINE yang kami berlima bagikan, mengetik kata-kata “Protokol Pertemuan Wajib,” dan menindaklanjutinya dengan “Titik G: 1078,” memberi tahu semua orang dalam kode di mana tepatnya kami akan berkumpul. Semua orang menyebut saya chuuni karena menghabiskan hari demi hari untuk menyusun rencana ini, tetapi pada saat itu, saya benar-benar senang karena telah bersusah payah untuk menabur benih kesiapsiagaan darurat.

Jika ini berarti kita bisa berkumpul lebih cepat, maka semua ini sepadan—

Tomoyo: “Uh-huh. Sadarlah, bocah chuuni.”

Hatoko: “Oh, Juu! Syukurlah. Kami sudah berusaha meneleponmu sejak lama!”

Sayumi: “Ke mana saja kamu? Kami semua khawatir padamu.”

Chifuyu: (Stiker yang menampilkan karakter surealis yang membuat ekspresi yang sama surealisnya)

Tidak ada satu pun di antara mereka yang menanggapi perintah itu dengan serius.

Oh, oke, aku mengerti. Kalau dipikir-pikir lagi dengan kepala jernih, aku diculik entah dari mana oleh Tamaki saat dunia kembali normal karena kekuatan Sayumi yang membuat segalanya kacau balau. Dari sudut pandang orang lain, aku menghilang begitu saja dan secara misterius tidak bisa dihubungi lagi sejak saat itu.

Jurai: “Tidak, serius! Aku 100% serius kali ini! Ini benar-benar situasi darurat!”

Jurai: “Bertemu di Titik G: 1078, secepatnya!”

Tomoyo: “lol; lmao”

Hatoko: “Maaf, titik apa? Di mana itu?”

Sayumi: “Apakah kamu familiar dengan cerita ‘The Boy Who Cried Wolf’?”

Chifuyu: (Stiker yang menampilkan karakter surealis yang membuat ekspresi yang sama surealisnya)

Baiklah, jika bukan karena konsekuensi dari tindakan saya sendiri! Saya telah menanam benih-benih ini, dan saya telah menuainya!

Tomoyo menepisku, Hatoko lupa kode lokasi, Sayumi langsung menyerang, dan siapa yang tahu apa yang Chifuyu coba komunikasikan. Sistem protokol yang sudah kususun dengan sangat hati-hati untuk situasi apa pun telah benar-benar rusak, jadi akhirnya aku hanya mengirimi mereka pesan singkat sederhana “Temui aku di tempat karaoke dekat stasiun,” diikuti oleh serangkaian upaya yang semakin putus asa untuk membuat mereka percaya bahwa ini benar-benar darurat .

Semua orang masih tampak kurang yakin bahwa ini bukan sekadar lelucon, tetapi kepanikanku tampaknya akhirnya merasuki mereka, dan akhirnya aku berhasil membuat mereka setuju untuk berkumpul di tempat yang kuinginkan. Aku ingin itu terjadi secepat mungkin, jadi kami kembali ke taktik lama yang pernah kami gunakan sebelumnya: menggabungkan Closed Clock dan World Create untuk mengumpulkan kami semua di tempat karaoke dalam sekejap mata. Malam telah tiba, dan aku tidak merasa senang memanggil anak SD seperti Chifuyu keluar pada waktu itu, tetapi ini bukanlah situasi yang membuatku mampu mengkhawatirkan kebaikan seperti itu.

“Baiklah, Andou, kau harus menjelaskannya. Kenapa kau harus membawa kami ke sini tanpa repot-repot menjelaskannya?” gerutu Tomoyo sambil mengerutkan kening saat kami semua sudah aman di ruang karaoke. “Jika ini ternyata hanya salah satu aksi chuuni bodohmu, aku benar-benar akan menghajarmu habis-habisan!”

Aku tak berkata sepatah kata pun. Tomoyo menelan ludah.

“Hah…? A-Apa…? Kenapa kau menatapku seperti itu…?”

“Ah! M-Maaf,” kataku tergagap.

Hmm. Dia Tomoyo yang sama seperti sebelumnya, oke. Entah kenapa—maksudku, karena kekuatan bodoh Sagami—harus menatap Dereyo, perwujudan nyata dari rasa malu yang melekat, di matanya terasa…entahlah, agak canggung, kurasa. Aku harus mengalihkan pandangan darinya pada akhirnya, tetapi itu berarti aku malah menatap Hatoko, Sayumi, dan Chifuyu…dan tiba-tiba, semua kenangan masa depan yang kualami tentang mereka juga terlintas di benakku. Rasa malunya luar biasa.

Demi Tuhan… Kau harus pergi dan memberiku penglihatan bodoh itu, bukan? Apa kau sadar betapa besar kerusakan yang akan terjadi pada hubunganku dengan mereka semua mulai sekarang?

Namun, ini bukan saatnya. Saya harus menelan rasa malu saya dan terjun ke topik yang sangat serius ini. Inilah saatnya bagi kita untuk berdiri teguh, kalau tidak, kita akan kehilangan masa depan kita sepenuhnya.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Sebelumnya hari ini…”

Aku berdiri di hadapan kelompok itu dan mulai menjelaskan. Aku menceritakan kepada mereka tentang pertarungan supernatural dengan Tamaki yang telah menyeretku ke dalamnya, tentang semua yang telah diajarkan Future Sagami kepadaku…dan tentang kebenaran Kiryuu Hajime dan Perang Roh. Aku hanya memiliki sedikit pemahaman tentang cerita yang telah terjadi di belakang kami selama ini, tetapi aku menceritakan kepada mereka semua yang aku bisa, tidak ada yang disembunyikan atau tidak terucapkan.

Aku tahu bahwa cerita yang kuceritakan kepada mereka benar-benar gila. Siapa pun yang tidak gila akan langsung menepisnya. Namun, meski begitu…kami adalah pengecualian. Semua waktu yang kami habiskan bersama di ruang klub—semua cobaan yang telah kami atasi dan semua ikatan yang tak terpisahkan yang telah kami jalin—aku tahu, akan membuat perasaanku tersampaikan kepada mereka, bahkan ketika kata-kataku tersendat.

“Oke…kali ini kau benar-benar mengutarakan cerita latar yang rumit. Tapi, serius, apakah kau benar-benar harus melibatkan saudaraku yang penakut itu? Jangan lakukan itu. Serius.”

“Apa kamu benar-benar bertemu Tamaki, Juu? Bagian itu benar, kan?”

“…”

“Andou… Kau familiar dengan ‘The Boy Who Cried Wolf’, ya?”

“… Sialan semuanya!”

Setidaknya, senang rasanya mengetahui bahwa semua orang jauh lebih waras daripada yang kuduga. Tidak ada yang mempercayai kata-kataku. Chifuyu begitu lesu, dia hampir tertidur.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka. Kupikir perbandingan antara bocah yang berteriak serigala yang terus-terusan dilontarkan Sayumi tidak sepenuhnya adil, tetapi aku harus mengakui bahwa perilakuku yang biasa mungkin membuatku sulit menerima penjelasan seperti ini dariku, terutama yang begitu tiba-tiba. Bahkan aku harus mengakui bahwa ini terdengar persis seperti jenis cerita yang kubuat dengan spontan.

Kalau terus begini, kita tidak akan ke mana-mana… yang berarti aku harus mengeluarkan jurus pamungkasku. Sudah waktunya bagiku untuk menggunakan taktik rahasia yang dipercayakan Sagami kepadaku untuk membuat semua orang percaya padaku sekaligus.

“Saya mengerti apa yang kalian rasakan,” kataku. “Semua ini datang begitu saja, jadi tentu saja kalian tidak akan percaya padaku. Itulah sebabnya saya akan menunjukkan bukti yang tidak dapat disangkal bahwa saya mengatakan yang sebenarnya.”

“Sampai kapan kau akan terus begini…?” desah Tomoyo. “Lihat, besok hari sekolah, jadi cepatlah dan—”

“Perkenalkan, ini Leatia sang roh.”

“Oh, aku sudah bangun? Hai. Senang bertemu kalian semua.”

“… Gyaaaaaaaaaaah ?!”

Nah, itu berhasil sesuai dengan harapan saya!

Subjek perkenalanku yang asal-asalan adalah seorang gadis seukuran telapak tangan yang muncul entah dari mana. Dia memiliki sepasang sayap kecil yang tumbuh dari punggungnya, dan dia melayang santai di udara. Jelas sekali bahwa dia bukan manusia—atau, dalam hal ini, spesies asli Bumi ini. Sementara itu, para anggota klub sastra bereaksi dengan cara yang sama berlebihannya seperti yang Anda harapkan dari seseorang ketika mereka melihat bentuk kehidupan yang luar biasa muncul di depan mata mereka. Bahkan Chifuyu tampak sangat terguncang, meskipun masih setengah tertidur.

“Sejujurnya, saya rasa tidak ada yang akan percaya cerita ini dari Anda. Mereka akan mengira ini hanya sekadar gejolak chuunibyou biasa—saya melihat inti ceritanya dari jauh—jadi saya akan mengajarkan trik yang akan membantu Anda menyelesaikan masalah itu dalam waktu singkat.”

Teknik yang diajarkan Future Sagami kepadaku: menyodorkan entitas supranatural yang transparan ke wajah setiap orang. Aku telah melakukan persis seperti yang diperintahkannya saat itu, mengucapkan nama Leatia dengan keras, dan dia muncul seperti yang dikatakannya, meskipun aku sendiri setengah meragukannya akan berhasil. Sebagai catatan, aku bereaksi dengan keterkejutan dan keheranan yang sama seperti yang lain saat pertama kali bertemu dengannya.

Wah. Kurasa roh itu nyata. Keren, keren.

“Jadi… akhirnya tiba saatnya bagi Virgin Child untuk bangkit,” Leatia bergumam lesu sambil mengabaikan kepanikan kolektif para gadis. “Bisakah kau keluar dan menghentikan permainan bodoh si tolol itu?”

“Baiklah—izinkan saya untuk meringkas keadaan saat ini, jika saya boleh,” kata Sayumi. Kekacauan yang disebabkan oleh kemunculan Leatia belum sepenuhnya mereda, tetapi Sayumi berusaha sebaik mungkin untuk mengembalikan kita ke keadaan yang koheren.

Dengan satu atau lain cara, setidaknya semua orang tampaknya mempercayaiku sekarang. Ceritaku tidak mudah diterima begitu saja—dengan asumsi bahwa aku hanya mengada-ada adalah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal—tetapi melihat entitas aneh seperti roh muncul di hadapan mereka membuat mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.

“Makhluk yang disebut roh hidup di dunia selain dunia kita…dan roh-roh itu secara berkala mengajak manusia untuk berpartisipasi dalam olahraga pertarungan yang dikenal sebagai Perang Roh. Semua peserta dalam Perang Roh terbangun dengan kekuatan supernatural dan dipaksa bertarung hingga hanya tersisa satu pesaing. Pemenang itu kemudian diizinkan untuk mengabulkan satu permintaan, tanpa batasan apa pun permintaan itu… Mungkin agak kurang ajar bagiku untuk mengatakannya, tetapi itu tentu saja jenis pengaturan yang akan kamu temukan dalam manga atau anime game kematian pada umumnya. Namun,” kata Sayumi, berhenti sejenak sebelum menyelesaikan pikirannya, “Perang Roh saat ini—yang merupakan Perang Roh Kelima—tidak seperti yang terjadi sebelumnya. Tidak seperti Perang sebelumnya, perang ini dimulai dan telah dipimpin oleh satu manusia. Orang itu, Kiryuu Hajime, adalah pemenang Perang Roh Keempat, kakak laki-laki Tomoyo…dan orang yang bertanggung jawab atas kebangkitan kekuatan kita dan keterasingan kita dari Perang Roh secara umum. Apakah semua itu benar, umm…Leatia?”

“Ya. Intinya seperti itu,” jawab Leatia, menanggapi pertanyaan gugup Sayumi dengan acuh tak acuh. “Hajime melarang kita semua mengatakan apa pun tentang dia sebagai dalang di balik Perang Roh Kelima, tapi tidak ada gunanya untuk tetap diam tentang hal itu lagi karena Zeon sudah membocorkannya kepada orang-orang Fallen Black . Sepertinya kamu—Andou, kan?—mendengar semua itu dari Sagami Shizumu juga, bukan?”

Aku mengangguk pada Leatia. Sagami masa depan sudah menceritakan semua yang berhasil dipelajarinya.

“Semua ini sangat sulit dipercaya…tapi mengingat keadaan yang kita alami, kurasa kita tidak punya pilihan lain,” Sayumi mengakui dengan serius.

Saat itulah Hatoko dengan gugup berbicara. “Jadi… kurasa aku belum benar-benar memahami semua ini… tapi apakah ini berarti kaulah yang memberi kami kekuatan setahun yang lalu, Leatia?”

“Benar. Itu bukan pilihanku—semua ini atas perintah Hajime. Sebenarnya, menjawab pertanyaan demi pertanyaan dengan ucapan yang sama akan merepotkan, jadi biar kukatakan saja: Tidak ada yang tidak diperintahkan olehnya dalam Perang Roh saat ini. Apa pun yang kau tanyakan padaku, satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan padamu adalah ‘karena Hajime berkata begitu,’” Leatia menjelaskan sambil memutar matanya.

Singkatnya: seluruh Perang telah berlangsung di bawah pengawasan langsung Kiryuu Hajime. Dialah sumber dari semua kejahatan, pemimpinnya, dan dalangnya. Atau, meminjam frasa yang digunakan Future Sagami…dialah pengarangnya.

“Apa yang sebenarnya dilakukan si tolol itu…?” gerutu Tomoyo sambil mengerutkan kening. Dia jelas-jelas marah pada kakaknya, dan mungkin malu memikirkan apa yang telah dia lakukan pada kita semua.

Leatia menatap Tomoyo lama-lama. “Kau adik perempuannya Hajime, kan?” tanyanya.

“Hah?” gerutu Tomoyo. “U-Uh, ya. Secara teknis.”

“Baiklah… turut berduka cita.”

Bahkan para roh pun bersimpati dengan Tomoyo dalam hal ini. Leatia rupanya adalah Pengendali Roh Kiryuu, dan aku bahkan tidak bisa menebak seberapa banyak omong kosong yang telah dia lakukan padanya selama hubungan mereka. Seberapa banyak penderitaan yang harus dia alami untuk membuatnya memandang adik perempuannya dengan wajah yang begitu penuh belas kasihan yang murni dan murni?

“Andou,” kata Sayumi, “kamu mengatakan bahwa mantan rekan Sagami dan Kiryuu—yaitu, Sagami dan Fallen Black —terlibat dalam pertempuran dengan Kiryuu sendiri, bukan? Apa yang kamu ketahui tentang situasi terkini?”

“Tentang itu…semuanya sudah berakhir,” jawabku. “Mereka telah musnah. Setiap anggota Fallen Black telah dikalahkan dan keluar dari Perang Roh.”

Aku sudah berhenti mendengar Future Sagami dalam pikiranku. Begitu Present Sagami dikalahkan, dia kehilangan kekuatannya dan efeknya telah hilang. Namun, hingga saat kematiannya, dia terus menggunakan Future Sagami untuk memberiku aliran informasi yang konstan. Itulah sebabnya aku tahu segalanya, dari bagaimana Fallen Black menghadapi Kiryuu hingga bagaimana dia membalikkan keadaan pada mereka.

“Begitu ya… Jadi Kudou juga terlibat dalam pertemuan itu. Kupikir aneh saat aku tidak bisa menghubunginya, tapi aku tidak pernah membayangkan itu karena dia sudah terlibat,” kata Sayumi setelah aku selesai menceritakan pesan terakhir Future Sagami kepadaku. Raut wajahnya tampak sedih saat aku berbicara.

“H-Hei, Juu…? Apa Kudou baik-baik saja?” tanya Hatoko.

“Ya, kurasa dia mungkin baik-baik saja,” jawabku. “Sepertinya, dia akan hidup kembali tanpa ingatan apa pun tentang kekuatan kita dan Perang Roh… Begitulah cara kerjanya, kan, Leatia?”

“Benar. Dia akan hidup dan kembali beraktivitas seperti biasa sekarang. Kalau Anda penasaran, telepon saja dia dan tanyakan kabarnya.”

Sayumi langsung menerima saran Leatia. Ia menelepon ponsel Kudou, dan Kudou langsung menjawabnya. Aku menghela napas lega. Sungguh melegakan mengetahui bahwa ia masih hidup…atau, yah, hidup lagi, sebenarnya.

Aku rasa itu mungkin berarti Sagami dan yang lainnya sudah hidup kembali—hanya saja tanpa pengetahuan apa pun tentang kekuatan supranatural atau Perang.

Tomoyo menelan ludah. ​​“Kalian roh-roh punya kebebasan penuh atas kehidupan dan ingatan kami, ya?” katanya, nada ketakutan merayapi suaranya. “Kekuatan kalian memungkinkan kalian melakukan apa pun yang kalian inginkan terhadap kami dan dunia kami. Kekuatan itu membuat kalian benar-benar unggul dalam segala hal…dan kalian mengatakan bahwa kakak laki-lakiku yang tolol itu punya kendali penuh atas kekuatan itu sekarang…?”

“Ya… Benar sekali,” kata Leatia.

Reverse Crux Errata memberi Kiryuu kekuatan untuk mengubah parameter pertempuran supernatural yang telah kami ikuti sesuka hati. Kewenangannya melampaui penguasa biasa—dia telah memasuki wilayah yang hanya dihuni oleh para penulis. Itu adalah hak istimewa administratif tertinggi, yang hanya diberikan kepada dalang Perang Roh Kelima.

“Demi Tuhan… Apa yang kau lakukan, Hajime? Kau mengatur semua permainan bodoh ini hanya supaya kau bisa curang untuk menang? Kau ingin menjadi satu-satunya yang mendapatkan kekuatan yang rusak sempurna…? Itu sangat menyedihkan,” gerutu Tomoyo sebelum menatapku dengan dingin dan tajam. “Andou… kau mengerti, kan? Kau mengerti seberapa gila kekuatannya?”

“Ya,” aku setuju sambil mengangguk dengan serius. ” Reverse Crux Errata … Itu nama yang luar biasa. Siapa yang tahu bahwa ketika dia menunjukkan padaku Rekaman Reverse Crux saat pertama kali kita bertemu, itu semua hanya jebakan untuk ini? Dan kata baru, Errata … Oh, bagus. Bagus sekali . Seharusnya aku tahu Kiryuu adalah tipe orang yang akan memasukkan jargon permainan kartu ke dalam salah satu namanya—dia sangat ahli dalam hal ini!”

“Aku tahu , kan? ‘Errata’ benar-benar kata yang bagus. Kata itu sangat cocok dengan kekuatannya, dan tidak membuatnya terlihat seperti orang yang sok tahu seperti kata-kata yang terlalu berlebihan. Kata itu sangat cocok dengan estetika semua nama lain yang telah diciptakannya, dan dengan memasukkan nama kompilasi yang membuatnya ngeri yang selalu dia bawa ke mana-mana, hal itu membantu menanamkan gagasan bahwa baginya, nama-nama yang kuat adalah segalanya . Itu mungkin salah satu nama terbaik yang pernah diciptakannya hingga saat ini, dan aku tidak takut mengakuinya. Ini adalah satu-satunya area di mana kakakku tidak pernah gagal untuk membuat terkesan— Tidak !” teriak Tomoyo. Dia pasti telah mengeluarkan kepalsuan itu jauh lebih keras daripada yang seharusnya. “Tidak ada yang peduli dengan namanya ! Tentunya bahkan kau sadar bahwa ini bukan saatnya?!”

“Maksudku, aku benar-benar berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk bersikap konyol dan membantu semua orang agar sedikit tenang…”

“ Tidak ada seorang pun yang meminta hal itu!”

“Ya…dan aku tahu. Kau tidak berbicara tentang nama kekuatannya. Kau berbicara tentang kekuatannya itu sendiri.”

Sejujurnya, “gila” bahkan tidak cukup untuk menggambarkan Reverse Crux Errata dengan tepat. Tidak ada kekuatan lain yang mungkin bisa bekerja pada Kiryuu selama dia masih bisa mengendalikannya, dan bahkan jika suatu kekuatan berhasil memengaruhinya dalam keajaiban yang hanya terjadi satu dari sejuta, dia bisa saja langsung mengubahnya di tempat untuk memastikannya tidak akan pernah berhasil lagi. Bahkan kemampuan tingkat dewa yang dimiliki keempat anggota klub kami mungkin tidak akan berdaya menghadapinya. Lagipula—jika dia mau, dia benar-benar bisa mengubahnya sampai tidak berguna lagi.

Kiryuu dapat menulis ralat baru untuk pertempurannya sendiri kapan pun ia mau. Tidak peduli seberapa baku suatu aturan, pembuatnya memiliki hak istimewa untuk memutuskan bahwa itu bukanlah ide yang bagus dan tanpa malu-malu menolaknya.

Dia beroperasi pada level yang sama sekali berbeda dari kita; dia berdiri di panggung yang sangat berbeda. Sama seperti manusia yang tidak akan pernah bisa melawan dewa—seperti karakter dalam cerita yang tidak akan pernah bisa melawan pengarangnya—demikian pula tidak ada satu pun peserta dalam pertempuran supernatural ini yang bisa melawan Kiryuu Hajime.

Kami tidak bisa menang. Dia telah memberikan dirinya sendiri kekuatan yang tidak akan pernah bisa dikalahkan, dan kekuatan yang seharusnya tidak pernah ada.

“A-Apa tidak ada yang bisa kau lakukan, Juu…?” tanya Hatoko sambil menatapku dengan pandangan yang entah kenapa penuh dengan harapan.

“Hah…? Aku ?” jawabku tak percaya.

“Yah, kaulah yang selama ini menjalankan simulasi untuk memastikan kau siap jika sesuatu seperti ini terjadi, kan? Kau sudah berkali-kali mengatakan padaku bahwa kau tidak hanya berpura-pura dan bahwa itu adalah simulasi serius untuk bencana potensial yang nyata, kan?”

“Mwa ha ha… Yah, ya,” aku mengakui, menyamakan tatapan memohonnya dengan senyum tak kenal takut. Itu satu-satunya gerakan yang mungkin bisa kulakukan. “Aku berfantasi… maksudku, simulasi pertempuran dengan setiap kekuatan supranatural yang mungkin bisa digunakan untuk melawan kita. Bahkan Reverse Crux Errata … Aku sudah memikirkan kekuatan yang sangat mirip dengannya—kekuatan yang mengubah aturan pertempuran dan secara mendasar mengubah cara permainan dengan cara yang memberi penggunanya keuntungan seperti curang—dan dengan hati-hati mensimulasikan bagaimana aku akan menghadapinya.”

“Oooh! Aku tahu kamu punya rencana, Juu! Jadi, apa yang harus kita lakukan?!”

“Ya, umm… Hal yang perlu diperhatikan tentang kekuatan curang yang benar-benar tak terkalahkan seperti itu adalah bahwa kekuatan itu sangat sulit diatasi. Begitu penulis menyadari bahwa mereka telah menempatkan diri mereka dalam posisi yang sulit, mereka biasanya akan mencari alasan untuk tidak membiarkannya digunakan…dan satu-satunya harapan kami adalah berdoa agar hal itu terjadi dalam kasus kami.”

“Serius nih..?” Hatoko mengerang kecewa.

Nah, apa yang Anda harapkan? Saya bukan pekerja ajaib!

Hal yang menarik tentang fantasi saya—ehm, simulasi saya —adalah bahwa ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, memunculkan kekuatan adalah bagian yang akan saya curahkan sebagian besar energi saya, kurang lebih. Saya selalu hebat dalam memunculkan kekuatan yang luar biasa dahsyat, tetapi mampu menemukan cara untuk mengatasi kekuatan tersebut adalah salah satu keterampilan yang membedakan kreator profesional dari orang kebanyakan.

Bagaimanapun, satu-satunya strategi yang dapat saya sarankan sungguh menyedihkan, sehingga membuat ruangan menjadi sunyi senyap dan menyesakkan.

“T-Tapi, umm…masih terlalu dini untuk menyerah, teman-teman! Aku yakin kita akan menemukan cara entah bagaimana!” Aku bersikeras dengan panik. Aku mengucapkan kata-kata hampa yang tidak bertanggung jawab, dan aku tahu itu, tetapi hanya itu yang dapat kupikirkan untuk menangkal awan keputusasaan yang menyelimuti kami. “Semuanya akan baik-baik saja… Aku tahu ada sesuatu yang dapat kita lakukan. Tidak peduli seberapa lemahnya kekuatan Kiryuu, jika kita menyatukan semua kekuatan kita, aku yakin kita dapat menemukan cara untuk mengalahkannya!”

“Untuk mengalahkannya?” Chifuyu menimpali, terdengar hampir bingung dengan kata-kataku. Dia terdiam sepanjang percakapan, tetapi sekarang, akhirnya, dia memutuskan untuk membuat dirinya didengar. “Andou, kau ingin mengalahkannya…? Kenapa?”

“Hah…?”

“Apakah kita akan melawan Kiryuu?”

“Maksudku…kurasa…mungkin?”

“Kenapa?” ​​ulang Chifuyu, masih terlihat bingung.

Ketika dia mengatakannya seperti itu…aku tidak tahu harus berkata apa. Mengapa kita harus mengalahkannya? Mengapa kita harus melawannya?

Itu…sebenarnya pertanyaan yang bagus.

Saya berasumsi bahwa kami harus melawannya hanya karena itu hal yang wajar bagi kami. Saya membiarkan prasangka itu memengaruhi semua rencana saya…tetapi ketika saya duduk dan memikirkan semuanya dari sudut pandang yang lebih tenang dan tidak memihak, saya tidak dapat memikirkan satu alasan pun mengapa kami benar-benar ingin melawannya.

Hah? Apa yang sebenarnya kita perjuangkan? Sebenarnya…apakah kita pernah berjuang sejak awal?

“A-Apa pendapatmu, Tomoyo?” tanyaku.

“ Hah ? Ke-kenapa kau menjadikan ini masalahku ?”

“Yah, seperti…kau adiknya, kan? Bukankah itu, tahukah kau, sebuah pertanda ? Apakah kalian berdua berjanji bahwa suatu hari nanti kalian akan melunasi hutang kalian sekali dan untuk selamanya saat kalian masih kecil atau apalah?”

“Tidak, kami tidak melakukannya.”

Huh. Tidak ada pertanda konflik besar antarsaudara, kurasa. Hmm…

Sagami Masa Depan tampak cukup yakin bahwa Kiryuu telah bertekad untuk melakukan pertarungan terakhirnya dengan Tomoyo, setidaknya pada awalnya…tetapi semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa mereka berdua tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk diperebutkan. Mereka bahkan tampaknya tidak memiliki hubungan yang sangat buruk. Tentu, ada hal yang mengatakan bahwa mereka adalah saudara tiri, tetapi dari semua yang kudengar, tampaknya mereka cukup akur.

“Aku agak sependapat dengan Chifuyu dalam hal ini. Seperti, mengapa kita harus bertarung?” kata Tomoyo. “Aku tahu ada banyak hal tentang kita yang akan mendapatkan keinginan yang dikabulkan jika kita berhasil bertahan hingga Delapan Besar … tetapi, seperti, apa yang seharusnya kulakukan sekarang? Lagipula, tidak ada yang akan mengalahkan saudaraku yang bodoh itu. Siapa yang akan senang membenturkan kepalanya ke dinding yang tidak bisa dihancurkan?”

“Saya juga tidak begitu suka dengan ide bertarung,” kata Hatoko. “Bukannya saya tidak punya keinginan yang akan menyenangkan jika dikabulkan…tetapi saya tidak ingin keinginan saya dikabulkan begitu saja hingga saya merasa perlu meminta roh untuk melakukannya untuk saya, dan saya jelas tidak ingin bertarung dengan siapa pun untuk mewujudkannya.”

“Saya sepenuhnya setuju. Bertarung demi membela diri adalah satu hal, tetapi secara proaktif mencari masalah demi kepentingan pribadi tidak menarik bagi saya,” Sayumi menimpali.

Semua orang berbicara mendukung pendekatan pasifis, dan ketika saya benar-benar memikirkannya, saya tidak terkejut. Selain kekuatan supernatural tingkat Dewa, kami hanyalah sekelompok siswa sekolah menengah biasa. Anda tidak bisa hanya berkata, “Oke, sekarang bertarung!” dan mengharapkan kami benar-benar melakukannya. Mungkin segalanya akan berbeda jika kami mendapatkan penjelasan terperinci tentang Perang dan apa yang akan terjadi di awal, seperti yang dialami semua Pemain lainnya…tetapi kami telah diisolasi dari semua itu hingga beberapa saat yang lalu. Kami dilemparkan ke tengah-tengahnya pada saat-saat terakhir—klimaks dari seluruh peristiwa—dan, seperti, siapa yang akan menerimanya dengan baik? Tentu saja kami akan menolak untuk terjun langsung.

“O-Oke, aku mengerti semuanya…tapi apakah kita benar-benar punya pilihan?” tanyaku. “Kiryuu akan mengejar kita terlepas dari apa yang kita inginkan. Kita mungkin tidak punya pilihan lain selain melawannya, tahu?”

Aku masih ingat apa yang Sagami katakan padaku: Lindungi klub sastra. Tidak ada yang tahu apa tujuan Kiryuu, tetapi itu juga tidak penting. Dengan satu atau lain cara, dia pasti mencoba menarik kita ke dalam Perang Roh. Ada banyak kemungkinan kita harus bertarung, terlepas dari keinginan kita sendiri.

“Hmm. Oke, tapi Juu,” Hatoko memulai, raut wajahnya tampak khawatir. “Kekuatan Kiryuu— Kebalikan , umm, sesuatu atau yang lain…? Semuanya sangat rumit, dan aku sama sekali tidak mengerti cara kerjanya…tapi itu seharusnya sangat kuat, bukan? Cukup kuat sehingga kekuatan kita tidak dapat melakukan apa pun terhadapnya?”

“B-Benar,” jawabku.

“Jadi, bahkan jika kita melawannya, kita akan kalah, kan? Apa gunanya, kalau begitu?”

Saya berdiri di sana sejenak.

Benar-benar?

Maksudku, seperti… benarkah? Dia tidak salah , tentu saja, tapi ke mana kita harus pergi sekarang setelah itu menjadi bahan pembicaraan?

Dari sudut pandang saya, karakter dengan kekuatan yang begitu berlebihan hingga membuat Anda bertanya-tanya, “Bagaimana Anda bisa mengalahkannya?” yang muncul dalam sebuah cerita hanya berarti bahwa para tokoh utamanya akan terus berjuang, tidak pernah menyerah hingga jalan menuju kemenangan terungkap. Itu adalah pola klasik yang hampir wajib…dan poin yang baru saja disampaikan Hatoko telah mencabik-cabiknya secara brutal dan kejam.

“Jadi, apa, Hatoko…? Apakah kita menyerah saja? Apakah kita duduk saja dan menunggu dia datang menjemput kita?” tanyaku.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud,” kata Hatoko. “Kupikir sebaiknya kita bicarakan saja dengannya.”

“Bi-Bicarakan saja…?”

“Ya. Dia kakak laki-lakinya Tomoyo, jadi aku yakin dia akan mengerti jika kita berbicara dengannya!” kata Hatoko dengan senyum lebar dan percaya diri.

Saya ingin menepis usulannya karena tidak lebih dari sekadar rasa puas diri yang naif dan pasifis dari seseorang yang tidak tahu seberapa besar bahaya yang sebenarnya kita hadapi…tetapi menemukan bahwa, ketika dihadapkan dengan gagasan untuk membicarakannya saja, saya tidak dapat mengajukan keberatan apa pun. Yang dapat saya pikirkan hanyalah, “Sebenarnya, itu masuk akal.”

Sementara aku hanya duduk terdiam tercengang, Chifuyu menimpali lagi. “Hatoko benar,” katanya. “Berkelahi itu buruk. Kedamaian adalah yang terbaik.”

“Benarkah, Chifuyu? Tidak mungkin kita akan bertengkar seperti itu,” Hatoko setuju. Kelompok orang tolol penghuni klub sastra itu sepenuhnya sepakat tentang kurangnya semangat juang mereka.

“Jika semua sudah dikatakan dan dilakukan, selama kita tidak menyadari motif Kiryuu Hajime, kita tidak akan punya cara untuk merencanakan tindakan balasan terhadapnya,” kata Sayumi setelah berpikir sejenak. “Kita tidak punya sedikit pun gambaran tentang apa yang ingin dia lakukan pada kita, atau apa yang ingin dia lakukan sendiri.”

Pada saat itu, Sayumi berhenti sejenak untuk menatap Leatia. Namun, roh itu hanya menggelengkan kepalanya. “Bahkan kami para roh tidak tahu apa yang diinginkan Hajime. Yang kami lakukan hanyalah mengikuti perintah si tolol itu. Bahkan jika kau bertanya kepadanya apa tujuannya, dia hanya mengucapkan omong kosong samar untuk menghindari pertanyaan. Itu melelahkan, jadi aku berhenti mencoba.”

Tomoyo meletakkan dagunya di tangannya dan tampak tenggelam dalam pikiran yang mendalam. “Semakin aku memikirkannya…semakin tidak masuk akal bagi kami untuk melawan siapa pun,” katanya. “Kami tidak punya motivasi yang bagus untuk bertarung, dan kami jelas tidak ingin melakukannya. Dan bahkan jika kami melakukannya dan kami mencoba menyusun rencana, Hajime bisa saja menggunakan Reverse Crux Errata untuk menipu Mary Sue agar menang. Selama dia memiliki kekuatan itu, itu sama sekali tidak ada harapan sejak awal.”

Suasana ragu-ragu terasa di ruang karaoke. Kami terhenti. Ancaman mengancam, namun kami hanya bisa merasakan bahaya yang samar dan sulit dipahami.

Apa sih perasaan lelah yang aneh dan berantakan ini? Akhirnya kita menemukan sumber kekuatan yang selama ini kita cari tahu, dan kita telah mengungkap dalang di balik semua keanehan yang telah kita alami. Sekarang yang tersisa hanyalah pertarungan terakhir!

Atau… Anda mungkin berpikir begitu, tetapi saya tidak bisa bersemangat untuk melakukannya. Saya—dan, dalam hal ini, semua orang—bingung bagaimana harus bereaksi. Perubahan ke pertempuran supernatural yang sesungguhnya terlalu tiba-tiba, dan kami tidak benar-benar memiliki hubungan dengan musuh yang seharusnya kami lawan selama klimaks—belum lagi tidak tahu apa tujuannya, apa saja syarat untuk kemenangan kami, atau apa yang akan terjadi jika kami kalah. Dan itu bahkan belum termasuk kekuatannya yang sangat tidak adil… Pada akhirnya, semua elemen situasi kami bersatu untuk membuat tampaknya mustahil untuk membangkitkan motivasi untuk berperang.

Hasil akhirnya? Kami hanya merasakan setengah dari rasa bahaya dan permusuhan terhadap musuh kami. Suasana di ruangan itu stagnan—sama sekali tidak berenergi. Saya kira jika saya harus mengungkapkannya dengan kata-kata…rasanya kisah kami terus berjalan, menghabiskan waktu tanpa akhir yang jelas.

Apa yang seharusnya kita lakukan sekarang?

“Tunggu… H-Hah?” Hatoko tiba-tiba berseru, suaranya memecah keheningan yang suram. “H-Hei, Juu…? Bukankah ini agak aneh?”

“A-Apa itu?” tanyaku.

“Mengapa begitu sepi?”

“Kenapa sepi sekali …? Karena kita mengecilkan volume mesin karaoke ke nol, jelas— Ah?!” Aku terkesiap saat, di tengah kalimatku, aku menyadari apa masalahnya.

Kami mematikan suara mesin karaoke begitu kami melangkah masuk ke ruangan. Tempat karaoke semacam ini memutar iklan dan pengumuman melalui mesin setiap kali lagu tidak diputar, jadi kami mematikan volumenya agar tidak mengganggu percakapan kami. Masalahnya, mematikan suara mesin tidak akan berpengaruh apa pun terhadap suara yang masuk dari kamar sebelah. Kenyataan bahwa kamar kami begitu sunyi membuat kami dapat mendengar musik dan nyanyian dari mesin-mesin itu, bahkan melalui peredam suara…dan di suatu tempat, suara-suara itu telah berhenti.

Suasananya sunyi. Benar-benar sunyi senyap. Hampir seperti dunia itu sendiri telah berhenti…

“Oh, jadi akhirnya kau menyadarinya?” kata Leatia. Kami semua tercengang, tetapi dia tampak tidak peduli. “Aku tidak mengatakan apa pun karena, maksudku, aku tidak berutang apa pun kepada kalian, jadi untuk apa aku melakukannya? Tapi, ya—waktu di dunia ini berhenti sekarang. Kalian berlima adalah satu-satunya manusia yang benar-benar bangun dan bergerak.”

Itu merupakan pernyataan yang sangat mengejutkan yang diucapkan dengan nada yang sangat tenang dan santai, tetapi Leatia belum selesai.

“Ah, tunggu—lupakan itu,” katanya. “Sebenarnya, bukan hanya kalian berlima. Satu orang lagi masih bergerak. Aku sungguh meragukan bahwa ini benar-benar penting, tapi kurasa dia menghentikan waktu untuk memberi kesan lebih saat masuk, atau sesuatu yang bodoh—”

“Tidak ada yang meminta komentar warnamu, Leatia.”

Tiba-tiba… dia ada di sana. Suara yang kering dan khas, nadanya mengejek dan sinis, terdengar dari sebelah kananku. Aku menolehkan kepalaku secara refleks… dan mendapati diriku berhadapan dengan seorang pria berambut putih yang mengenakan kacamata hitam bulat dan mantel hitam. Kiryuu Hajime duduk di sebelahku.

Rasanya seperti waktu telah terlewati beberapa langkah. Pada suatu saat kami adalah satu-satunya orang di ruangan itu, dan pada saat berikutnya, dia duduk di sana seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia.

“G-Gaaah!” teriakku—cukup terlambat, sejujurnya—dan melompat dari tempat dudukku. Yang lain juga melompat dari sofa tempat mereka duduk, dan kami semua akhirnya berkumpul di sudut ruangan yang berlawanan dengan Kiryuu, ketakutan dan syok.

“Membuatmu menunggu, ya kan, Guiltia?” kata Kiryuu sambil bersandar di sofa, dengan seringai sombong di wajahnya. Kacamata hitamnya agak miring, membuatku nyaris bisa melihat tatapan yang diarahkannya langsung padaku.

“Kiryuu…” gerutuku.

“Oh, ayolah. Kau lebih tahu dari itu,” kata Kiryuu sambil menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Sedikit amarah merayapi tatapan heterokromatiknya.

Aku tahu persis apa yang seharusnya kukatakan. Aku menelan ludah, menguatkan diri…dan berbicara.

“Kiryuu Heldkaiser Luci-Pertama…!”

Kiryuu menyeringai padaku. “Benar sekali. Beginilah seharusnya, Guiltia Sin Jurai. Tidak perlu ragu lagi—tidak perlu khawatir siapa yang mungkin mengawasimu. Sudah waktunya bagi kita untuk menjadi diri kita sendiri , terbebas dari rasa malu,” katanya dengan nada kepuasan murni.

Saat mendengarkan Kiryuu, perasaan gembira yang aneh menyelimutiku. Rasanya seperti pintu di dalam hatiku—pintu yang selalu kukunci—telah dibuka paksa. Dengan cara yang aneh, aku merasa terbebas.

“Apa-apaan ini , Hajime?! Apa yang coba kau lakukan di sini?!” teriak Tomoyo. Senyum Kiryuu tak kunjung pudar. “Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana , tetapi intinya kau sudah dewasa, pria berusia dua puluh tahun, dan kau harus mulai bersikap seperti—”

Tiba-tiba—tanpa peringatan—suara Tomoyo terputus. Mulutnya masih bergerak, tetapi aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang ingin diucapkannya.

“?! ?!”

Tomoyo tampak bingung. Ia menunjuk mulutnya, lalu tampak mencoba mengatakan sesuatu yang lain, tetapi tidak berhasil. Suaranya tetap tidak terdengar.

“Keheningan, Paradoks yang Tak Berujung . Jika kau tak dapat menahan komentar yang lebih baik tidak diucapkan, aku akan melakukannya untukmu.”

“?! !!!”

Tomoyo berteriak sesuatu dengan panik —kemungkinan besar sebuah bantahan—tetapi aku tidak sempat mendengarnya. Kiryuu mungkin telah menggunakan semacam kekuatan. Mempertimbangkan semua yang mampu dilakukannya, tidak banyak yang dapat dilakukannya saat itu yang akan mengejutkanku. Jika ia dapat membekukan waktu untuk semua orang kecuali kami dan tiba-tiba muncul di kamar kami tanpa peringatan, lalu mengapa ia tidak dapat melakukan hal lain? Saat ini, ia dapat membuat kekuatan supernatural apa pun yang ia inginkan dan memberikannya kepada siapa pun, termasuk dirinya sendiri.

“Hal pertama yang harus dilakukan—ucapan selamat sudah sepatutnya. Kerja bagus, Anak Perawan . Kalian berlima berhasil bertahan cukup lama untuk masuk ke Delapan Besar ,” kata Kiryuu. “Tentu saja, jumlah kita saat ini tinggal kurang dari delapan. Di antara kalian berlima dan aku…enam orang di sini adalah semua Pemain yang tersisa dalam Perang.”

Hanya enam. Totalnya enam orang. Ada hampir seribu Pemain saat Perang dimulai…dan sebagian besar dari mereka telah dikalahkan. Kiryuu memuji kami karena bertahan selama ini, tetapi sejujurnya, saya tidak merasakan pencapaian apa pun. Lagi pula, kami bahkan belum pernah menyentuh Perang, apalagi bertempur di dalamnya dengan cara apa pun. Kami tidak begitu berhasil bertahan hidup, tetapi kami diselamatkan darinya —disimpan untuk terakhir oleh Kiryuu, orang yang berkuasa atas Perang secara luas.

“Beberapa hal melenceng, dan delapan orang yang seharusnya ada di sini dikurangi sedikit…tetapi itu bukan masalah besar, dalam skema besar. Rencananya masih berjalan dengan baik. Sampai saat ini…Perang Roh Kelima memasuki tahap berikutnya,” kata Kiryuu.

“Tahap selanjutnya…?” ulangku.

“Waktunya tengah malam, malam ini. Tempatnya: SMA Senkou kita sendiri. Di sana, kita akan meletakkan ikatan takdir yang mengikat kita bersama. Ini panggung yang sempurna, bukan begitu?”

Malam ini tengah malam…di sekolah menengah kami. Sekolah tempat kami bersekolah sekarang, dan sekolah tempat Kiryuu dulu bersekolah.

Tak seorang pun dari kami mengantisipasi suasana yang ia sebutkan, tetapi pada saat yang sama, suasana itu sangat mudah ditebak. Kami semua menelan ludah serempak. Baiklah—Chifuyu menelan ludah dan bergumam, “T-Tengah malam…” dengan cara yang memperjelas bahwa ia hanya kesal dengan gagasan untuk begadang sampai larut malam, tetapi ini adalah momen yang serius, jadi saya berusaha untuk tidak fokus pada hal itu.

“Akhirnya …pertempuran kita akan segera dimulai, Guiltia,” kata Kiryuu. Dia menatapku seperti kamu menatap musuh bebuyutanmu…atau, mungkin, seperti kamu menatap rekan seperjuanganmu. “Sudah waktunya bagi kita untuk mempertaruhkan segalanya…dan bagi yang selamat, rampasannya akan diberikan. ”

Jantungku berdebar kencang. Kata-katanya—senyumnya—begitu bergaya, membuat jantungku berdebar kencang. Aku ingin bangkit pada kesempatan itu. Aku ingin memberinya jawaban yang paling murni dan sempurna yang dapat kuimpikan . Namun…

“T-Tunggu sebentar, Kiryuu!”

…Saya baru saja berbicara dengannya. Tanpa basa-basi, tanpa gelar—saya berbicara kepadanya dengan suara yang sangat normal, memanggilnya dengan nama yang sangat normal.

“Aku tidak… Kami tidak ingin bertarung denganmu,” kataku.

Entah mengapa, saya merasa sangat bersalah saat mengucapkan kata-kata itu. Itu adalah hal yang benar untuk dikatakan, tidak perlu diragukan lagi, tetapi saya tetap merasa bersalah. Jika saya benar, mengapa rasanya seperti saya menusuknya dari belakang?

“Kita terseret ke dalam semua ini entah dari mana, dan tak seorang pun dari kita memahaminya, dan sekarang kita hanya harus… melawanmu ? Bagaimana kita harus bereaksi terhadap itu? Itu akan menjadi masalah jika hanya aku, tapi…aku berharap kau tidak melibatkan yang lain juga, dan aku ingin kau berhenti mencoba melibatkan mereka lebih jauh.”

Pada saat itu, saya berhenti sejenak untuk menoleh ke arah yang lain, yang semuanya mengangguk. Mereka semua mendukung penuh upaya saya untuk menyatakan ketidakterlibatan kami.

Jika—secara hipotetis, seandainya saja —saya telah didorong ke dalam situasi ini sebelum saya mulai sekolah menengah, saya mungkin tidak akan ragu untuk menghadapi tantangan itu. Saya mungkin akan dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi yang tak terbatas saat memikirkan untuk terjun langsung ke dunia pertempuran supernatural…tetapi saya yang sekarang tidak boleh egois lagi. Saya telah menemukan terlalu banyak hal yang terlalu penting bagi saya untuk memprioritaskan chuunibyou saya di atas semuanya, jadi…

“Sagami memberitahuku semua tentang kekuatanmu. Dia memberitahuku tentang Reverse Crux Errata …dan tidak mungkin kita bisa mengalahkannya. Kita semua bisa menyerangmu sekaligus dengan semua yang kita punya, dan kita tetap tidak akan punya kesempatan. Kita juga tidak punya alasan bagus untuk melawanmu. Jadi…kita telah memutuskan…bahwa kita akan keluar dari Perang ini.”

Saat aku berbicara, aku membungkuk sedikit kepada Kiryuu. Itu adalah tanda menyerah—tanda penyerahan diri tanpa syarat. Dia terlalu kuat untuk kami tangani, jadi aku memohon agar kami hidup. Itu adalah pilihan yang tidak mungkin diambil oleh Guiltia Sin Jurai…tetapi itu adalah pilihan yang telah diputuskan oleh Andou Jurai. Tidak peduli betapa payahnya aku terlihat—tidak peduli betapa menyedihkan—aku menolak untuk memilih jalan yang akan membahayakan teman-temanku. Jika pertarungan ini dapat dihindari, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menjauhkan kami darinya.

Perlahan, dengan takut, aku mengangkat kepalaku sekali lagi dan menatap Kiryuu. Aku membayangkan dia menatapku dengan tatapan penuh cemoohan dan kekecewaan… tetapi, yang mengejutkan, ternyata tidak demikian. Sebaliknya, dia tampak berpikir, meskipun aku bahkan tidak bisa menebak alasannya.

“Hmm… Jadi itu maksudmu, ya? Menarik… Kurasa aku terlalu menekankan bagian ‘peduli dengan teman-temannya’ di profil…?” Kiryuu bergumam, membuatku bingung. Dia berdiri dari sofa dan melangkah maju, mendekat untuk menjulang di atasku, memanfaatkan tinggi badannya yang tidak biasa. “Bwa ha ha! Sepertinya kau salah paham sekarang.”

“Kesalahpahaman…?” ulangku.

“Pertama: Apakah kamu serius mengatakan kepadaku bahwa kamu pikir kamu bisa membicarakan hal ini denganku?”

Dalam sepersekian detik, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku, menjalar ke seluruh tubuhku. Aku tidak bisa menggambarkan perasaan yang diproyeksikan Kiryuu—mungkin itu semangat juang, mungkin itu haus darah—tetapi entah bagaimana, itu terpancar dengan intensitas sedemikian rupa sehingga terasa seperti menusukku. Itu membuatku jelas bahwa kami benar-benar beroperasi pada level yang sama sekali berbeda—atau lebih tepatnya, dalam dimensi yang sama sekali berbeda. Dia telah menjalani kehidupan dengan pertempuran supernatural, dan kami telah menjalani kehidupan yang biasa dan lumrah. Kami menghuni dua dunia yang sangat berbeda.

“Tidak ada jalan kembali—tidak lagi. Tidak untukku, dan tidak juga untukmu,” kata Kiryuu.

Aku menggertakkan gigiku, tidak dapat berkata apa-apa.

“Dan, yang kedua: Kau tampaknya berpikir kau tidak punya alasan untuk melawanku…dan kau salah besar,” Kiryuu melanjutkan, sudut mulutnya melengkung membentuk seringai bengkok. Senyuman yang aneh, ya, tetapi tidak stabil dan meresahkan. “Kau seharusnya membenciku—kalian semua. Kau seharusnya menganggapku sebagai musuh bebuyutanmu. Kau akan melakukannya…jika kau tahu sedikit saja tentang apa sebenarnya yang telah kulakukan padamu.”

“Maksudmu…bagaimana kau membuat kami sadar akan kekuatan kami?” tanyaku.

Aku tahu bahwa rencana Kiryuu telah menyebabkan kami terbangun. Dan, ya—tindakannya tentu saja telah menyebabkan banyak pertikaian dan kesulitan bagi kami. Ada saat-saat ketika rasa takut dan kecemasan yang muncul karena tiba-tiba dipaksa untuk menanggung kekuatan yang luar biasa dan sangat besar itu tampaknya akan menghancurkan kami.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, saya tidak berharap kami tidak pernah diberi kekuatan. Saya mulai percaya bahwa kekuatan kami memainkan peran besar dalam membentuk kami seperti sekarang. Saya tidak akan berterima kasih kepadanya karena telah membuat kami seperti itu, tetapi saya juga tidak akan meledak dalam kemarahan atau kebencian. Perasaan apa pun yang saya miliki tentang kebangkitan kami berada dalam subkelompok emosi yang sama sekali berbeda dari itu.

“Bwa ha ha! Bwa ha ha ha ha! Selesai sudah—kamu benar-benar belum menemukan jawabannya!”

Namun…Kiryuu tertawa. Dia terkekeh liar, seolah-olah ingin menunjukkan betapa salahnya aku.

“Sejujurnya, kupikir aku sudah memberikan cukup petunjuk agar kau bisa menyatukan semuanya sekarang,” kata Kiryuu.

“Potongan-potongan… apa? Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyaku.

“Katakan padaku, Guiltia. Apa kau tidak pernah berpikir bahwa semua ini terlalu sempurna ?”

Terlalu sempurna? Apa yang terlalu sempurna? Apa yang sebenarnya dia bicarakan?

“Lihatlah kita. Kita adalah dua sisi mata uang yang sama. Berlawanan namun identik, seperti pantulan di cermin…dan sekarang, kita bersatu untuk saling berhadapan di akhir segalanya.”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Seorang pria yang kebetulan berada di klub yang sama dengan adik perempuanku kebetulan juga merupakan tipe chuuni terminal yang sama sepertiku… Itu benar-benar kebetulan yang sempurna, bukan begitu? Agak membebani rasa tidak percaya, bukan begitu?”

“Apakah kau mencoba mengatakan ini takdir?” tanyaku.

“Destiny…? Bwa ha ha! Nah—tidak semurah itu,” Kiryuu terkekeh. Ia menyapukan pandangannya ke seluruh kelompok kami, menatap kami satu per satu. “ Closed Clock , Over Element , World Create , Route of Origin , dan Dark and Dark … Itu beberapa nama yang bagus, betul. Nama-nama itu sangat cocok dengan estetikaku. Tapi tentu saja begitu. Lagipula…”

Kiryuu terdiam sejenak. Dia tersenyum.

“… Akulah yang menciptakannya .”

Aku tidak mengerti, apa yang baru saja dikatakannya kepadaku.

“Kau… Hah? Tapi… Apa…?”

Apa itu? Apa yang dia katakan? Aku tidak bisa mengerti. Aku sama sekali tidak mengikutinya.

Kiryuu yang mengarangnya? Tapi, tidak. Tidak, tidak, itu tidak benar. Tentu saja tidak. Aku yang mengarang nama-nama itu. Aku yang mengarang semuanya. Aku memeras pikiranku, menjelajahi setiap sudut jiwa kreatifku, dan bahkan memaksakan diriku begitu keras hingga aku mundur ke alam pikiranku untuk mengarang nama-nama bagi kekuatan setiap orang. Itu milikku, dan hanya milikku—nama-nama yang hanya bisa kupikirkan.

“Apa… yang sedang kamu bicarakan?” tanyaku. “Aku yang memikirkan nama-nama itu. Aku memikirkan Closed Clock , Over Element , World Create , Route of Origin , dan Dark and Dark . Semuanya—”

“Benar. Tentu saja kau pikir kau yang menciptakannya. Lagipula… Aku menulis surat kepadamu untuk percaya bahwa kau yang menciptakannya .”

Dalam sekejap—bulu-bulu di sekujur tubuhku berdiri tegak. Rasanya kata-kata yang baru saja diucapkannya adalah sesuatu yang seharusnya tidak boleh kudengar.

Dia yang menulisnya? Dia menulis…saya?

Pikiranku berpacu, dan aku tak dapat menghentikannya. Aku ingin—aku harus . Jangan pikirkan itu , kataku pada diriku sendiri. Jika kau memikirkan ini dengan matang…kau tak akan pernah bisa kembali. Berhenti. Berhenti! Hati dan naluriku berteriak putus asa padaku, tetapi mereka tak dapat menahan proses logis yang telah kumulai. Kesimpulan terakhir, mengerikan, dan tak terelakkan sudah hampir selesai.

Oh, benar. Dia bisa saja. Dia benar-benar bisa.

Jika Kiryuu memiliki kekuatan untuk menjalankan kekuasaan absolut atas dunia manusia—jika dia memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun yang dia inginkan, dengan cara apa pun yang dia inginkan…

…dia bisa menciptakan manusia dari awal dengan mudah.

“Sepertinya kau akhirnya mengerti maksudnya, ya? Bwa ha ha… Bwaaa ha ha ha ha! Benar sekali, Guiltia. Akulah penciptamu—penulis yang memberimu kehidupan,” Kiryuu terkekeh. Dia menjejalkan kebenaran terburuk yang mungkin terjadi di hadapanku, dan raut wajahnya memberitahuku bahwa dia merasa setiap detiknya sangat lucu, dia tidak bisa menahan tawanya. “Semua kekuatan yang kau sebutkan, nama asli Guiltia Sin Jurai-mu, setiap halaman Kitab Suci Berdarah , kepribadianmu, minatmu, tinggi badanmu, berat badanmu, golongan darahmu, tanggal lahirmu… setiap detail kecil yang membentuk karaktermu adalah sesuatu yang aku ciptakan.”

The Reverse Crux Errata memungkinkan Kiryuu untuk memberikan dan merevisi kekuatan supernatural secara bebas sesuai keinginannya. Dia telah menggunakan kekuatan itu untuk menjadi penulis dunia pertempuran supernatural…tetapi bagaimana jika itu bukan satu-satunya dunia yang pernah dia coba tulis? Bagaimana jika dia juga mencoba genre yang lebih umum, terjun ke dalam bidang kehidupan yang singkat? Bagaimana jika kekuatan bukanlah satu-satunya yang bisa dia buat…dan karakter juga menjadi bidangnya?

Para pecundang dalam Perang Roh dilucuti ingatannya dan dikembalikan ke kehidupan sehari-hari mereka. Dengan kata lain, roh memiliki kekuatan untuk mengubah ingatan manusia secara bebas…dan apa jadinya kita tanpa ingatan? Mereka memainkan peran penting dan mendasar dalam identitas kita. Kemampuan untuk memanipulasi ingatan seseorang secara bebas, dengan demikian, tidak lebih atau kurang dari kemampuan untuk memanipulasi orang itu sendiri secara bebas.

Dengan mengambil premis yang sama selangkah lebih jauh, keberadaan kekuatan seperti milik Tomoyo membuktikan bahwa aliran waktu juga berada dalam kapasitas roh untuk mengendalikannya. Bayangkan jika Anda dapat mengabaikan batasan waktu, dengan bebas mengubah ingatan seseorang sesuai keinginan Anda. Sekarang bayangkan jika itu bukan hanya satu orang—bayangkan puluhan, ratusan, atau, dalam ekstrem yang paling liar, seluruh dunia yang penuh dengan orang, yang ingatan dan persepsinya semuanya ditulis ulang sesuai keinginan Anda. Bayangkan Anda dapat mengubahnya dengan kendali penuh, seperti seorang penulis yang mengubah latar belakang karakter dalam cerita yang mereka ceritakan.

Tidak ada cara untuk mengetahui kapan hal itu mungkin dimulai. Aku tidak ingat ingatanku atau kepribadianku berubah… tetapi jika dia hanya menulis surat kepadaku agar tidak mengingatnya, maka, yah, tidak mengingat bukanlah hal yang penting, bukan?

“Bwa ha ha! Kau tahu kenapa kau lebih suka namamu pendek? Apa kau tidak pernah berpikir ada sesuatu di sana? Itu karena aku sengaja membuatmu seperti itu, sebagai cara untuk membedakanmu dan namamu dariku dan nama-nama panjang yang lebih kusuka. Aku ingin menunjukkan sisi-sisi mata uang yang sama, itu saja.”

Aku melihat kemiripannya. Sejak pertama kali kami bertemu, aku tertarik padanya dengan cara yang aneh. Aku jadi gelisah, berpikir itu mungkin takdir yang sedang bekerja…tapi ternyata tidak seperti itu. Situasinya dibuat untuk membuatku merasa seperti itu. Aku dibuat untuk merasa seperti itu…begitulah seharusnya perasaanku.

Semua itu untuk menjadikan saya karakter yang layak dikalahkan oleh Kiryuu Hajime; semuanya dirancang untuk mengubah saya menjadi bos terakhir yang dapat dilawan oleh sang tokoh utama. Lagipula—apa yang bisa lebih menarik secara klasik daripada tokoh utama dan musuh terakhirnya yang sangat mirip satu sama lain?

Aku terdiam. Tak ada lagi yang bisa kukatakan. Pikiranku terasa kosong. Kupikir tak ada wahyu yang lebih mengejutkan daripada yang baru saja kualami…dan kemudian aku langsung tahu bahwa aku salah.

“Dan tentu saja bukan hanya Anda. Kushikawa Hatoko, Himeki Chifuyu, Takanashi Sayumi, dan Kanzaki Tomoyo…keempat gadis itu adalah karakter yang saya buat sendiri.”

Kejutan lain—wahyu lain—menghantamku. Atau lebih tepatnya, kami .

Mereka juga? Bukan hanya aku—tetapi kami berlima?

“Guiltia… Beberapa saat yang lalu, kau menolakku demi teman-temanmu, bukan? Itu keputusan yang cukup setia, harus kukatakan, tapi kau tahu… Bwa ha ha! Maksudku, tentu saja kau tahu sekarang—kau melakukannya karena itulah karakter yang kuinginkan untukmu. Itulah karakter yang kutuliskan kepadamu untuk dikembangkan sepanjang jalan cerita yang kurencanakan dari awal hingga akhir.”

Ia tak mau berhenti. Setiap kata yang keluar dari mulutnya menjerumuskan kami semakin dalam ke dalam keputusasaan. Ia mengemukakan kebenaran tanpa ampun, membiarkannya menghancurkan kami dengan bebannya yang mengerikan.

“ Anak Perawan … Kalian berlima adalah pasukan bos terakhir yang dimaksudkan untuk mengakhiri Perang Roh dengan dahsyat. Kalian harus kuat. Kalian harus menarik. Jadi… Aku menciptakan kalian dari awal, dengan kedua tanganku sendiri! Aku memberimu kekuatan yang begitu dahsyat sehingga tidak ada yang bisa menandinginya, merekayasa acara demi acara agar kalian alami, dan memastikan bahwa ikatan yang kuat akan terbentuk di antara kalian! Dan aku melakukan semuanya karena semakin kuat kalian, semakin menarik kalian, semakin bersinarlah aku saat aku menghancurkan kalian!”

Dialah penulisnya. Tidak ada kata lain yang lebih tepat. Kiryuu Hajime adalah penulis dunia kita. Baik hal-hal yang bersifat supranatural maupun yang biasa-biasa saja hanyalah tinta di halaman-halaman naskahnya. Aku pun tidak berbeda. Diri yang kupikir adalah diriku telah diciptakan olehnya, semata-mata demi menjadi karakter dalam cerita yang ditulisnya.

“Sekarang kau paham, kan? Seluruh masa lalumu hanyalah cerita latar yang kubuat. Waktu yang kau habiskan untuk meringkuk ketakutan akan kekuatanmu, waktu yang kau habiskan untuk bermain-main dengan kekuatanmu, waktu yang kau habiskan untuk melupakan bahwa kekuatanmu ada dan bersenang-senang tanpa kekuatanmu, kisah masa mudamu tentang persahabatan dan keakraban, kejenakaanmu yang menawan dan mengharukan dalam film komedi romantis—setiap aspek dari kehidupanmu yang konyol dan biasa-biasa saja, dan kisah pertempuran supernatural yang gila dan tak terduga yang menjungkirbalikkan mereka… Semua itu—setiap bagian kecilnya—adalah cerita yang kubuat.”

Adegan-adegan dari semua yang telah kami lalui, semua waktu yang telah kami habiskan bersama, terlintas di benak saya. Saya ingat belajar tentang ambisi Tomoyo dan bertarung dengan Kudou. Saya ingat mulai memahami kemeja yang salah kancing yang merupakan hubungan saya dengan Hatoko dan sengaja mengancingkannya dengan cara yang sama lagi. Saya ingat terjebak dalam bentrokan yang terjadi antara Chifuyu dan Kuki dan belajar apa arti persahabatan mereka yang sebenarnya bagi mereka. Saya ingat bertengkar dengan Sayumi dan mencari tahu mengapa dia menyerah untuk mencalonkan diri sebagai presiden dewan siswa; Saya ingat ketika saya melepaskan chuunibyou saya di kelas delapan dan waktu yang saya habiskan bersama Sagami dan Tamaki. Saya ingat pertemuan pertama saya dengan Tomoyo; semua perjalanan kami ke kolam renang dan pantai; ketika kami mementaskan Lolio and Juliet , yang dibintangi Chifuyu; ketika Sayumi secara tidak sengaja membuat semua perubahan itu di dunia kita; pertarungan saya yang sulit dengan Tamaki, dan rekonsiliasi berikutnya antara dia dan Sagami; saat kami mulai menyadari kekuatan kami, dan hari-hari yang kuhabiskan memeras pikiran untuk memberikan nama bagi mereka…

Semua itu—setiap bagiannya—telah diputarbalikkan dengan begitu mudahnya sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah tertawa.

Siapa yang meminta ini? Siapa yang menginginkan perubahan ini? Tentu saja tidak. Kami ingin tahu mengapa kami terbangun dengan kekuatan kami, tentu…tetapi tidak seperti ini. Ini bukanlah penjelasan yang akan membuat siapa pun senang. Yang kami inginkan bukanlah alasan yang tidak ada harapan untuk kebenaran hakiki.

“Singkatnya,” kata Kiryuu—bukan, kata pengarang cerita kita— “hidup kalian semua tidak lebih dari sekadar karya fiksi…yang diciptakan olehku.”