Bab 3: Mereka yang Melawan Takdir

Saat aku melihat Andou berlari ke kejauhan, semua ketegangan yang membuatku tetap tegak lenyap dan aku terjatuh kembali ke tanah. Saitou menawarkan bantuan untuk berdiri lagi, tetapi aku hanya menggelengkan kepala.

“Kau boleh meninggalkanku, terima kasih,” kataku. “Aku tahu aku bilang akan tinggal dan membantu seperti orang hebat beberapa saat yang lalu…tapi sejujurnya, kurasa menerima peluru demi seseorang itu di luar pikiranku saat ini.”

Saya bisa merasakan nyeri yang tajam di tulang rusuk saya—kemungkinan besar, salah satunya patah. Tokoh dalam manga pertarungan mengatakan hal-hal seperti “Cih! Serangan terakhir itu mematahkan dua atau tiga tulang rusuk saya” sepanjang waktu sebelum melanjutkan pertarungan tanpa terpengaruh sama sekali, tetapi jika Anda pernah mematahkan tulang rusuk di dunia nyata, Anda akan segera menyadari bahwa itu adalah masalah yang jauh lebih besar daripada yang diceritakan dalam cerita-cerita itu. Bagi seseorang seperti saya dengan tubuh siswa SMA yang sangat biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja, bahkan satu tulang rusuk yang patah sudah cukup untuk membuat saya tidak bisa beraksi, suka atau tidak.

Ugggh. Sakit banget ini…

“Lagi pula, aku tidak akan berguna, jadi abaikan saja aku,” kataku. “Aku tidak ingin menghalangi kru-mu.”

“Oh…? Baiklah kalau begitu,” kata Saitou sambil menarik tangannya. Tidak perlu banyak usaha untuk meyakinkannya agar menghormati keinginanku.

Aku menghela napas dalam-dalam. “Aku akan tetap di sini dan menonton. Aku tak sabar melihat seperti apa rencana induk Saitou Hitomi nantinya.”

“Mungkin jangan terlalu berharap. Aku tidak bisa menjamin kita akan memenangkannya.”

“Dan meskipun begitu, kamu tampak sangat optimis.”

Tidak ada sedikit pun kekhawatiran atau keraguan di wajah Saitou. Sepertinya dia tahu persis apa yang harus dia lakukan dan tidak ragu sedikit pun untuk menindaklanjutinya.

“Kurasa itu mungkin karena aku tahu aku sudah melakukan semua yang kubisa. Kalau ini tidak berhasil, ya sudahlah—aku sudah berusaha sebaik mungkin,” jawab Saitou tegas.

Tepat pada saat itu, anggota kru Saitou lainnya muncul.

“Tentu saja! Hajar dia, Toks! Kau punya waktu tiga menit lagi sebelum Ryuu bisa menggunakan jurus hebat lainnya—cukup waktu untuk mengalahkannya!”

Natsu Aki—seorang gadis dengan rambut panjang dikepang yang memiliki kekuatan Headhunting —maju untuk menyemangati Toki Shuugo. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa pengetahuan mereka tentang satu kelemahan kekuatan Kiryuu, ketidakmampuannya untuk menggabungkan beberapa finisher kuat secara berurutan, adalah berkat dirinya. Kekuatannya memungkinkannya untuk menganalisis kemampuan orang lain, dan itu dapat dengan mudah memberitahunya dengan tepat berapa lama Kiryuu harus mengisi ulang setelah menggunakan serangan besar.

“Sekaranglah kesempatan besar kita—kita harus menangkapnya saat dia kehabisan bensin! Ini adalah satu-satunya saat dia tidak bisa menggunakan Lucifer’s Execution , jurus rahasia yang memungkinkannya memutus aliran waktu! Dia menyimpannya di saku belakangnya dan berharap mendapat kesempatan untuk berkata ‘Aku tidak pernah ingin menggunakan kekuatan ini, tapi aku tidak punya pilihan…’ selama ini, tapi sekarang, itu tidak mungkin!”

Headhunting bekerja dengan memindai memori siapa pun yang menggunakannya, yang berarti bahwa semua rencana rahasia dan gerakan tersembunyi mereka seperti buku terbuka baginya. Dan, maksudku…hmm. Bagaimana mengatakannya… Itu terasa sedikit salah bagiku, kau tahu?

Ini sama seperti saat dia mengungkapkan sifat tahap kedua kekuatan Andou. Melihat semua kemampuan tersembunyi seseorang terpampang di atas meja sekaligus membuatku kehilangan minat pada mereka. Rasanya seperti seseorang tiba-tiba membocorkan rahasia besar tentang serial yang sedang kamu baca. Aki tampaknya sama sekali tidak menyadari apa yang dia lakukan, dan terus-menerus melontarkan informasi yang sangat penting seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia bahkan tidak berusaha untuk menyampaikan semuanya—dia hanya mengatakannya .

Lupakan sejenak keadaan ceritanya… Kekuatan untuk “memutus aliran waktu”, bukan?

Saya sama sekali tidak terkejut mendengar bahwa kekuatan yang Kiryuu simpan untuk saat yang tepat, pada kenyataannya, berbasis waktu. Saya yakin bahwa dia telah berencana untuk menggunakannya dalam pertempuran terakhir yang akan berlangsung setelah pemilihan resmi Delapan Besar —khususnya, dalam pertempurannya dengan Kanzaki Tomoyo. Gravitasi dan waktu seharusnya berhubungan erat dalam, seperti, teori relativitas? Sesuatu tentang waktu yang bergerak lebih lambat di tempat-tempat yang gravitasinya lebih kuat atau apa pun. Bagaimanapun, saya punya firasat bahwa Kiryuu telah berencana untuk menggunakan seluruh teori itu sebagai alasan untuk mengubah kelas dari pengguna gravitasi menjadi manipulator waktu.

Tampaknya prediksi yang saya buat tentang ke mana arah rencana Kiryuu mungkin sebenarnya cukup mendekati kenyataan…meskipun mengingat dia telah menggantikan Kanzaki Tomoyo dari peran bos terakhir demi Andou—atau lebih tepatnya, Guiltia Sin Jurai—saya tidak dapat sepenuhnya mengatakan bahwa saya telah menebaknya. Ditambah lagi, sangat sulit untuk membayangkan bahwa orang seperti dia akan bersedia menerima akhir yang murahan yang dapat diprediksi oleh pembaca yang sama sekali biasa-biasa saja seperti saya.

Saya berpihak pada kelompok yang berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan rencana Kiryuu…tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa sebagian dari diri saya menyesali pilihan itu. Semua naluri yang telah saya kembangkan selama bertahun-tahun hidup sebagai pembaca sangat ingin melihat akhir cerita yang telah direncanakan Kiryuu Hajime. Sebagian dari diri saya masih sangat bersemangat untuk melihat akhir cerita yang luar biasa seperti apa yang telah ia persiapkan untuk kesimpulannya.

Kiryuu Hajime—alias Lucifer Kuno —adalah titik asal dari Perang Roh Kelima dalam arti yang sangat nyata, dan dengan demikian dialah akar dari semua masalah yang ditimbulkannya. Setelah memenangkan Perang Keempat, dia membalik naskah dengan meminta untuk segera bertarung di perang lain, membawa peristiwa itu ke kota kita sekali lagi—dan dengan berbagai macam aturan baru yang ditambahkan. Dia telah mengubah dan mengedit Perang itu sesuai keinginannya. Dalam arti tertentu, saya kira Perang ini adalah Permainan Barunya +.

Namun, pertanyaannya tetap: Ke mana ia berharap untuk mengarahkan cerita yang ia bintangi sekaligus penulis skenarionya? Apa yang akan terjadi jika hanya delapan Pemain yang tersisa dalam Perang—ketika Delapan Besar telah dipilih?

“…”

Hmm?

Uhh…tunggu. Apa? Tunggu dulu. Tidak, serius, tunggu sebentar.

Tiba-tiba, sebuah sensasi yang jelas dan kuat bahwa ada sesuatu yang sangat salah menghampiriku. Aku memutar otak dengan marah, mencoba mencari tahu apa yang telah membuatku marah.

Oke, jadi, siapa saja delapan Pemain yang kemungkinan besar masih akan bersaing sekarang…? Ada lima anggota klub sastra, untuk memulai. Mereka sudah pasti. Andou baru saja ke sini semenit yang lalu, dan saya bertemu dengan Tomoyo, Hatoko, dan Takanashi sebelum saya ke sini. Chifuyu menggunakan kekuatannya untuk membantu Andou selama pertarungannya dengan Tamaki juga, dan Kiryuu hampir pasti berencana untuk mempertahankan mereka di Delapan Besar sejak awal.

Aku melihat sekelilingku. Saitou dan Aki berdiri di dekat situ, sementara Kiryuu dan Toki bertarung di kejauhan. Jika menghitung aku, saat ini ada lima Pemain di tempat kejadian. Lima di sini, dan lima di klub sastra. Semuanya…

“…Ada sepuluh orang lagi?!” teriakku histeris dan terkejut. Seketika, perutku terasa nyeri luar biasa.

Benar. Tulang rusuknya patah. Seharusnya aku tidak berteriak sekarang. Ugh…

Tapi serius deh—bagaimana mungkin aku nggak teriak setelah kejadian mengejutkan seperti itu? Pasti kamu lihat kan apa yang salah dengan gambar ini?

“Dan itu berarti delapan.”

“Audisi sudah berakhir, dan semua pemain sudah dipilih. Sekarang—mari kita mulai akhir dari segalanya.”

Kiryuu dengan sangat jelas—dan lantang—menyatakan bahwa hanya ada delapan Pemain yang tersisa setelah dia mengalahkan Tamaki. Itulah alasan utama saya menggunakan hak istimewa khusus yang telah saya simpan di saku belakang selama berabad-abad untuk menjadikan diri saya seorang Pemain. Saya pikir menaikkan jumlah Pemain aktif kembali menjadi sembilan akan merusak seluruh rencananya. Saya pikir saya telah mengacaukan jalan ceritanya. Tapi sekarang…hanya ada sepuluh Pemain yang tersisa?

“Bwa ha ha! ‘Sepuluh orang tersisa’? Ya…tentu saja kau akan bertanya tentang itu,” kata Kiryuu, mundur agak jauh dari Toki dan melirik ke arahku. Rupanya aku berteriak cukup keras hingga dia bisa mendengar kata-kataku di tengah pertempuran. “Ya, aku memang mengatakan ‘Jadi delapan.’ Tapi …”

Senyum arogan mengembang di wajah Kiryuu.

“…Saya tidak ingat pernah mengatakan bahwa saya mengatakan kebenaran.”

“…”

Aduh.

Aku hanya… Aku bahkan tidak… Ugggggggggh.

Rasa lelah yang luar biasa menyerangku. Aku telah mengacau, sesederhana itu. Aku tahu bahwa kau tidak akan pernah bisa menerima apa pun yang dikatakan Kiryuu Hajime begitu saja, tetapi aku tetap melakukannya. Aku telah melihat begitu banyak orang membuat diri mereka tampak seperti orang bodoh dengan melakukan kesalahan yang sama persis, namun di sinilah aku, gagal belajar apa pun dari contoh mereka.

Kemungkinan besar, Kiryuu hanya berusaha terlihat keren saat mengatakan itu. Dia begitu tersulut emosi karena reuninya dengan Andou Jurai—suatu peristiwa yang mengakhiri semua peristiwa, dalam benaknya—sampai-sampai dia mengarang kalimat “itu berarti delapan” di tempat, hanya untuk menambahkan kesan dramatis dan urgensi pada adegan itu. Rasanya seperti dia menginjak pedal gas, melaju kencang menuju klimaksnya sehingga dia bisa mengakhiri cerita dengan akhir yang menegangkan atau semacamnya. Sementara itu, kenyataannya, masih banyak Pemain yang tersisa dalam permainan itu.

Ini tidak lucu. Itu menyedihkan. Itu melelahkan . Bahkan sekarang, di akhir permainan ini, dia masih tetap berpura-pura seperti sebelumnya. Di sisi lain, mungkin itu sudah biasa. Bagaimanapun—kita berbicara tentang Kiryuu Hajime. Kiryuu Heldkaiser Luci-First.

“Itu bukan kebohongan besar. Lagipula…itu akan menjadi kenyataan sebelum kau menyadarinya,” kata Kiryuu. Ia mengangkat tangan saat berbicara—dan hal berikutnya yang kuketahui, tanah tempat Toki berdiri tenggelam.

Refleks Toki yang cepat secara alami nyaris menyelamatkannya. Ia terlempar keluar dari garis tembak, tetapi ia akhirnya terkapar di tanah sebagai akibatnya. Serangan itu cukup ringan dibandingkan dengan Road to Abbadon , yang Kiryuu coba gunakan padaku beberapa saat sebelumnya, tetapi serangan itu tetap saja mengerahkan lebih dari cukup kekuatan untuk menghancurkan manusia. Dengan kata lain, meskipun ia belum dalam kondisi yang sempurna, Kiryuu tampaknya telah memulihkan cukup banyak MP-nya.

Toki mendecak lidahnya karena kesal. “Pergi ke neraka!” gerutunya sambil berlari ke arah Kiryuu sekali lagi.

Serangan gencar Toki menunjukkan bahwa ia tidak mendapatkan gelar pemimpin penyerang Fallen Black tanpa alasan. Ia tidak peduli dengan tipu daya atau tipu daya—ia hanya menyerang langsung, mengerahkan semua yang dimilikinya untuk menyerang lawannya.

Terus terang, kupikir itu membuatnya jadi idiot. Jika Kiryuu benar-benar pulih ke tingkat yang sedikit lebih baik, maka Toki akan kalah dalam pertempuran ini. Gayanya selalu mengalahkan musuh yang terlalu mengandalkan kekuatan mereka dengan kekuatan fisik murni, tetapi penguasaan Kiryuu atas gravitasi bukanlah jenis kekuatan yang bisa kau atasi hanya dengan keterampilan bertarung jarak dekat. Itu adalah pertarungan yang mengerikan bagi Toki. Ia mungkin juga telah melancarkan serangan bunuh diri.

“Diamlah dalam tidurmu, hai prajurit yang berpengalaman.”

Apa yang bisa kukatakan selain “menyebutnya”? Saat Toki langsung menuju Kiryuu, Kiryuu mengaktifkan kekuatannya. Dia meluncurkan gelombang gravitasi yang sangat sederhana…mungkin. Secara teknis aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku cukup yakin itulah yang telah dia lakukan.

Sekali lagi, bumi tenggelam dengan sendirinya. Namun, kali ini, ia tenggelam di area yang jauh lebih luas daripada sebelumnya. Betapapun hebatnya refleks Anda, menghindari serangan seperti itu tidak mungkin dilakukan manusia. Namun, Toki tidak ragu-ragu. Sebaliknya, ia berlari dengan lebih bersemangat daripada sebelumnya—yang mungkin terjadi karena serangan itu sama sekali tidak mengenainya. Sebuah celah telah terbuka di gelombang gravitasi, membelahnya secara vertikal dan menyebabkannya melesat melewatinya di kedua sisi.

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Kiryuu. Serangannya telah terbelah seperti Musa membelah Laut Merah. Gelombang gravitasi itu sendiri tidak terlihat, tetapi distorsi tanah yang ditinggalkannya membuat apa yang telah terjadi menjadi jelas terlihat. Di tengah-tengah kehancuran, satu garis lurus tanah sama sekali tidak tersentuh, menghubungkan Toki dengan Kiryuu—dan Toki berlari cepat di jalan satu arah itu seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Bahkan, dia berlari cepat seolah-olah dia sudah tahu jalan itu akan ada di sana sejak awal.

“…Kau benar-benar terbuka lebar,” sebuah suara suram dan datar terdengar saat seorang anak laki-laki bertubuh kecil melangkah ke tempat kejadian. Itu adalah Akutagawa Yanagi, yang mengulurkan tangannya ke luar dengan dua jari terbuka, seperti dia baru saja menggunakannya untuk memperbesar layar ponsel pintar.

Dead Space : kekuatan untuk memanfaatkan ruang di antara keduanya. Kekuatan ini memungkinkan penggunanya untuk menemukan dan membuka semua celah yang dapat mereka lihat. Bahkan gelombang gravitasi yang sama sekali tidak terlihat, tampaknya, hanyalah celah dalam pertahanan Kiryuu bagi Yanagi. Dia telah memaksa gelombang itu terbuka, menciptakan jalur yang sempurna bagi Toki sang pemimpin penyerang untuk melanjutkan serangannya.

Saya memahami semua logika itu. Namun, ada satu hal yang tidak saya pahami.

“T-Tunggu, kenapa …?” tanyaku. “Kupikir kau ada di pihak Kiryuu?”

Terakhir kali aku mendengar, Fallen Black telah terpecah menjadi tiga faksi, yang masing-masing mulai berperang satu sama lain. Kiryuu Hajime, Akutagawa Yanagi, dan Hinoemata Tamaki telah membentuk faksi Kiryuu; Saitou Hitomi, Natsu Aki, dan Toki Shuugo telah membentuk faksi Saitou; dan Yusano Genre dan kelompoknya yang ceria telah menjadi satu faksi sendiri.

Tamaki sudah tersingkir dari persaingan, tetapi Akutagawa, setidaknya, masih dianggap sebagai bagian dari kubu Kiryuu. Dia dingin dan penuh perhitungan, dan dia memutuskan untuk bergabung dengan Kiryuu setelah menganalisis situasi konflik secara logis dan tanpa perasaan. Lalu, bagaimana dia bisa melakukan kerja sama tim dengan tingkat ketepatan yang baru saja dia tunjukkan—begitu tepatnya sehingga Anda hampir mengira semuanya telah direncanakan sebelumnya—dengan musuh-musuhnya?

“…Hmph,” gerutu Akutagawa menanggapi seruanku yang bingung dan tak percaya. “Seolah-olah aku akan berpihak pada si tolol itu. Itu semua hanya sandiwara.”

Saya terdiam.

“Maaf telah menipumu, Sagami. Sebenarnya kami memanfaatkanmu,” kata Saitou, mengisi kekosongan yang kutinggalkan dalam percakapan itu dengan sebuah penjelasan. “Akutagawa berpura-pura berada di pihak Hajime sambil melapor kembali kepada kami sebagai mata-mata selama ini. Hinoemata juga, tentu saja. Kami tidak tahu omong kosong macam apa yang mungkin akan dilakukan Hajime jika seluruh tim mengkhianatinya sejak awal, jadi kami membuatnya seolah-olah dia masih punya sekutu.”

Saitou telah menjabarkan rencananya dengan cukup jelas, tetapi saat saya memahaminya, saya menyadari betapa mengerikan implikasinya—betapa mengerikan, dan betapa tragisnya. Saya tidak dapat menahan rasa heran atau simpati saya.

Oh. Begitu ya. Jadi… Kiryuu dikhianati oleh semua sekutunya. Yang kupikirkan adalah perpecahan dalam fraksi sebenarnya hanya dia yang dikeluarkan dari kelompok. Namun, hingga saat ini, dia mengira masih punya teman… Sulit untuk tidak merasa kasihan pada orang itu.

“Berpihak pada Hajime akan membuat sebagian besar dari kita terlihat seperti orang yang benar-benar gila, tetapi kupikir Akutagawa dan Hinoemata dapat membuatnya terlihat cukup meyakinkan, mengingat seperti apa mereka. Akutagawa selalu memutuskan dengan siapa dia akan bersekutu berdasarkan siapa yang kemungkinan besar akan menang, sesederhana itu, dan Hinoemata… Yah, Hinoemata terobsesi dengan Andou Jurai, dan dia tampaknya tidak pernah memperhatikan Perang Roh yang sebenarnya sama sekali.”

“…Sungguh, kupikir dia akan mempercayainya bahkan jika orang lain selain aku atau Hinoemata bergabung dengannya. Dia sama sekali tidak pernah mempertanyakanku. Orang itu benar-benar yakin bahwa dia memiliki karisma seorang pemimpin,” kata Akutagawa. Dia hampir terdengar seperti mengasihani Kiryuu sejenak.

“Sekarang aku mengerti… Jadi Tamaki —Hinoemata meminta Akutagawa untuk membantu rencananya, Kiryuu muncul di sini, dan kau tiba di tempat kejadian dengan waktu yang sangat tepat adalah bagian dari operasi mata-mata jangka panjang,” kataku. “Tapi harus kukatakan…aku terkejut, Akutagawa. Ketika kudengar kau memihak Kiryuu, awalnya aku agak bingung…tetapi aku hampir tidak perlu memikirkannya sama sekali untuk memahaminya. Rasanya seperti keputusan yang akan kau buat.”

Yanagi selalu berpihak pada siapa pun yang terkuat—siapa pun yang tampaknya memiliki peluang terbaik untuk menang. Ia memandang dunia melalui sudut pandang yang tenang, logis, dan pragmatis. Dalam hal itu, bersekutu dengan Kiryuu terasa wajar.

“Tapi sekarang Anda sudah meninggalkan tim. Anda mengambil risiko besar, membantu tim yang peluangnya kecil.”

“…Jadi?” jawab Akutagawa singkat. “Menurutku, tidak ada yang logis dari terobsesi menghitung apa yang paling menguntungkanmu dan seberapa besar peluang semua orang untuk menang. Terkadang tidak terlalu buruk untuk membuang semua itu dan melawan pihak yang membuatmu jijik.”

“Begitukah…? Baiklah, baiklah. Kurasa aku sudah ditipu.”

Mereka telah membodohiku dari awal hingga akhir. Akutagawa dan Saitou sama-sama berbohong bahwa Akutagawa ada di pihak Kiryuu, karena tahu bahwa aku terhubung dengan Kiryuu dan kemungkinan akan membocorkan informasi palsu itu kepadanya. Dengan begitu, aku membuatnya tidak begitu curiga bahwa ada mata-mata di kubunya. Mereka memanfaatkan tekadku untuk tetap menjadi pengamat yang netral, memanfaatkan fakta bahwa aku bersedia berbagi informasi rahasia dengan siapa pun dan semua orang jika keinginanku mendorongku untuk melakukannya.

“Sejujurnya… pertama Kiryuu, dan sekarang kau juga? Sepertinya semua orang bersedia berbohong kepada pembaca mereka akhir-akhir ini.” Rasanya seperti Anda agak berlebihan dalam tipu daya naratif pada titik ini.

Saat aku bergumam sendiri, Akutagawa melangkah maju. Ia mengangkat tangannya sekali lagi, mengerahkan kekuatannya untuk melepaskan rentetan gelombang gravitasi yang kuat, menetralkannya tepat sebelum menghantam. Ia bahkan membuka celah di udara itu sendiri untuk menghasilkan hembusan angin yang kuat, menghambat gerakan Kiryuu sekaligus membantu sekutunya.

Saat Toki bertempur di garis depan, Yanagi mendukungnya dengan segenap kemampuannya. Seorang penyendiri yang murung dan seorang penjahat yang kejam, dua orang yang Anda kira tidak akan pernah akur, menghadapi mantan pemimpin mereka sebagai tim yang sangat terkoordinasi.

“Ugh…” Kiryuu mengerang saat punggungnya menghantam dinding beton di belakangnya. Kombinasi dari tebasan pisau Toki dan hembusan angin Yanagi telah membuatnya kewalahan, benar-benar memaksa punggungnya menempel di dinding—khususnya, pada salah satu tiang tinggi yang menahan jembatan di atas sungai.

Kiryuu terpojok. Tidak ada tempat baginya untuk lari. Jika pernah ada saat di mana ia berada dalam kondisi terlemahnya, saat itu adalah saat ini. Namun, Toki tidak memanfaatkan kesempatan itu. Alih-alih menambah tekanan, ia malah mundur dan menjauh dari lawannya. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui alasannya.

“Sampai jumpa di neraka, dasar bos tolol,” Toki menyatakan dengan penuh kemenangan—dan sesaat kemudian, suara retakan menggelegar terdengar saat retakan melesat naik ke dinding beton di belakang punggung Kiryuu. Retakan menyebar ke seluruh penyangga sebelum siapa pun bisa bereaksi, dan pada saat yang sama, derit logam yang mengerikan dan melengking hingga batas maksimalnya terdengar dari jembatan di atas. Dalam sekejap mata, seluruh struktur mulai runtuh.

Zigzag Jigsaw memungkinkan Toki meninggalkan pecahan pisaunya di dalam tubuh siapa pun atau apa pun yang dipotongnya. Pecahan itu akan bergerak dengan kemauannya sendiri, bergerak ke inti targetnya dan menghancurkannya dari dalam. Bagi seseorang, itu berarti pecahan itu akan bergerak ke jantung mereka dan mencabik-cabiknya—dan bagi sebuah bangunan, pecahan itu akan menargetkan dan menghancurkan penyangga struktural apa pun yang dapat diaksesnya. Sama seperti kebocoran sekecil apa pun dapat menenggelamkan kapal terbesar, bahkan goresan kecil dari pisau Toki akan berubah menjadi cedera fatal.

Kemungkinan besar, Toki telah membuat beberapa potongan di jembatan terlebih dahulu, meninggalkan potongan-potongan pisaunya di dalamnya. Kemudian dia menunggu sampai pecahan-pecahan itu hampir selesai menghancurkan inti struktur sebelum memancing Kiryuu ke bawahnya tepat saat keruntuhan akan dimulai. Sejak awal, kombinasi antara orang yang mengurung diri dan penjahat semuanya demi satu serangan tunggal ini.

Suara gemuruh memenuhi udara saat jembatan besar itu mulai runtuh ke sungai di bawahnya. Reruntuhan itu langsung menutupi Kiryuu, menghalangi pandangannya. Mengingat betapa cepatnya kejadian itu, tidak mungkin dia bisa lolos. Dia memasuki tempat kejadian dengan berdiri di atas titik tertinggi jembatan untuk mendapatkan dampak maksimal, dan sekarang dia mendapati dirinya terkubur di bawahnya. Anda hampir tidak bisa mengharapkan kesimpulan yang lebih ironis.

“A-Tidakkah menurutmu kau mungkin sedikit berlebihan…?” tanyaku khawatir. “Maksudku, apakah kita yakin tidak ada warga sipil di jembatan itu? Kita, para Pemain, akan hidup kembali jika kita mati, tetapi jika ada orang acak yang kebetulan berada di dekat sini terbunuh—”

“Tidak ada alasan untuk khawatir, penonton.”

Begitu saja, seorang gadis yang mengenakan pakaian perawat berwarna merah muda terang yang bahkan tidak Anda lihat di eroge lagi muncul entah dari mana untuk menjawab pertanyaan saya. Ada senyum kuno yang tidak menyenangkan di wajahnya yang memberinya kehadiran yang misterius dan hampir tidak manusiawi. Itu memberi tahu saya bahwa kepribadian intinya, Yusano Genre, saat ini sedang memegang kendali.

“Kekuatan militer telah mengusir semua orang yang lewat dari sekitar lokasi kejadian,” kata Genre. “Tidak ada orang tak bersalah yang terluka akibat runtuhnya jembatan tersebut.”

Banyaknya kepribadian Genre mendahului partisipasinya dalam Perang Roh. Kekuatan yang diberikan Perang kepadanya, Sex Eclipse , memungkinkannya untuk mentransplantasikan kepribadian tersebut ke individu lain, yang pada dasarnya bertindak sebagai bentuk kepemilikan. Itu bukan satu-satunya kekuatan yang diberikan kepadanya: Setiap kepribadian dalam dirinya masing-masing telah diberikan kekuatan masing-masing juga. Aturan dasar Perang Roh adalah bahwa setiap Pemain mendapat tepat satu kekuatan, tetapi Genre adalah pengecualian di antara pengecualian. Dia adalah pemberontak terbesar Perang—atau mungkin pesertanya yang paling diberkati. Ngomong-ngomong, saya sendiri belum pernah bertemu Militaria, tetapi tampaknya, kekuatannya memberinya kemampuan untuk mengusir orang dari area yang dipilih.

“Genre…” gumamku. “Jangan bilang—kamu juga?”

“Ya. Aku juga pernah bekerja sama dengan Saitou Hitomi untuk melawan Kiryuu Hajime,” Genre dengan acuh tak acuh membenarkan. “Aku meninggalkan Fallen Black untuk mengalahkannya, tetapi aku tidak pernah peduli dengan ide untuk melakukannya satu lawan satu. Akan aneh bagiku untuk menderita keasyikan seperti itu, mengingat sejak awal aku tidak pernah sendirian,” tambahnya. Aku merasa bahwa dia mencoba untuk bersikap jenaka, tetapi bahkan saat itu, ekspresinya tidak pernah berubah. “Jika Saitou Hitomi dan rekan-rekannya bersedia bergabung denganku untuk melawan Kiryuu Hajime, maka aku tidak melihat alasan untuk menolak bantuan mereka.”

Genre bekerja sama dengan tim Hitomi bukanlah perkembangan yang kulihat sebelumnya. Ini bukanlah perpecahan tiga arah yang kukira—konfliknya bahkan tidak dalam dimensi itu. Ini adalah kudeta. Dua Belas Sayap Fallen Black yang dikumpulkan Kiryuu (yang sebenarnya tidak ada dua belas, tetapi tidak usah pedulikan detail itu) semuanya, tanpa kecuali, mengkhianatinya. Seorang wanita lajang yang seharusnya tidak lebih dari satu dari banyak sayapnya—wanita yang mengabdikan dirinya padanya dengan semacam dedikasi yang tidak pernah ditunjukkan orang lain—telah mencuri seluruh organisasinya darinya. Saat keadaannya seperti ini, sayap malaikat yang jatuh itu sekarang semuanya berada dalam kepemilikannya .

“Saya harus memuji kesediaan Saitou Hitomi untuk menggunakan setiap sumber daya yang tersedia untuknya,” lanjut Genre. “Lagipula, saya pernah berniat untuk membunuhnya untuk mengumumkan niat saya untuk menentang Fallen Black .”

“Kamu… Hah?”

“Lagipula, aku membunuh Tanaka Umeko saat mengejar tujuan itu.”

“ Hah?! ”

“Saya benar-benar mengagumi kesediaannya untuk bergabung dengan saya meskipun dalam keadaan seperti itu.”

Aku mengalihkan pandanganku ke Saitou.

“Bukan seperti itu yang terjadi,” kata Saitou sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Genre tidak membunuh Umeko. Umeko mati untuk melindungiku,” tegasnya pelan tapi tegas. Dia mengatakannya dengan nada yang sama sekali tidak bisa dibantah. “Aku tidak akan mengatakan bahwa aku sama sekali tidak keberatan bekerja dengannya…tetapi aku telah memutuskan bahwa sekarang, aku perlu memprioritaskan mendapatkan dukungan sebanyak mungkin dari pihakku daripada masalah-masalah kecilku sendiri. Itulah yang harus kulakukan jika aku ingin mengalahkan Hajime.”

Dengan itu, Saitou menoleh untuk melihat sekali lagi ke tumpukan puing. Semua sekutunya juga memusatkan perhatian pada reruntuhan jembatan.

Dengan semua standar yang masuk akal, tidak mungkin Kiryuu masih hidup. Meskipun Lucifer’s Strike sangat mengerikan , itu tidak membuat Kiryuu sendiri tidak bisa dihancurkan. Dia adalah manusia biasa, berdarah daging, dan seperti kebanyakan manusia, memiliki beberapa ton puing di kepalanya akan membunuhnya sebelum dia sempat menyadari apa yang telah terjadi. Ditambah lagi, dia tidak bisa menggunakan kendalinya atas gravitasi untuk mengurangi berat puing-puing itu dengan MP-nya yang terkuras. Tim Saitou telah menang…atau lebih tepatnya, itu adalah situasi yang akan membuat mereka berpikir bahwa mereka telah menang. Namun, sebenarnya, tidak satu pun dari mereka yang lengah.

Detik demi detik terus berlalu. Akhirnya, awan debu yang terangkat akibat keruntuhan mulai menghilang.

“Kau tahu, ini adalah satu kekuatan yang tidak pernah ingin aku gunakan.”

Di sanalah dia. Dia berdiri di atas reruntuhan, mantelnya yang hitam legam berkibar di belakangnya tertiup angin, sama sekali tidak terluka. Baja dan beton telah menimpanya seperti hujan, tetapi dia sama sekali tidak tergores.

Kiryuu melompat pelan dari tumpukan puing…dan menghilang begitu saja.

“Terlalu kuat , lihat. Tidak bisa mengendalikannya dengan baik.”

Hal berikutnya yang saya tahu, Kiryuu muncul di tempat yang sama sekali berbeda, beberapa meter jauhnya dari tempat dia sebelumnya—hanya untuk menghilang sekali lagi sebelum saya mengerti apa yang saya lihat. Sekali lagi, dia muncul di tempat lain, lalu menghilang dengan cepat. Seolah-olah seseorang sedang menyalakan dan mematikan lampu yang mengendalikan keberadaannya, dan setelah setiap kali menghilang, dia berpindah posisi sebelum muncul kembali. Rasanya seperti saya sedang menonton video stop-motion dengan framerate yang sangat rendah.

Ini seharusnya tidak mungkin. Apa yang sedang kulihat? Kekuatan macam apa ini…?

…mungkin itulah yang dipikirkan kebanyakan orang dalam situasi tersebut, tetapi jujur ​​saja, saya langsung tahu garis besarnya.

“Bwa ha ha!” Kiryuu terkekeh. “Aku harus mengakuinya. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang akan membuatku menggunakan kekuatan ini … Ini adalah sifat bawaan sejati dari kekuatan yang kumiliki sejak lahir—kekuatan awal, dan kekuatan yang sangat brutal, aku tidak punya pilihan selain menyegelnya. Dan nama kekuatan itu—”

“Baiklah, teman-teman, Ryuu baru saja menggunakan Lucifer’s Execution ! Itu adalah hal yang menyita waktu—kalian semua telah membaca laporanku dan kami telah melakukan banyak persiapan, jadi kalian tahu apa yang harus dilakukan! Tetap tenang dan patuhi rencana!”

Anggota tim Hitomi yang lain mengangguk menanggapi teriakan Aki.

“Itu… Nama kekuatan itu adalah…” Kiryuu bergumam. Dia baru saja mendapat kesempatan sempurna untuk mengungkapkan kartu truf tersembunyinya yang diambil darinya, dan dia tampak sangat hancur. Raut wajahnya begitu menyedihkan, bahkan aku merasa sedikit kasihan padanya.

Oke, lihat, ini masalahnya. Inilah mengapa kekuatan Aki tidak boleh ada dalam cerita pertempuran supernatural.

Kekuatan seperti miliknya membuat pertarungan langsung membosankan. Tidak ada yang menyenangkan tentang melawan lawan yang gerakan rahasia dan kekuatan tersembunyinya terbongkar bahkan sebelum digunakan. Saya akui bahwa saya selalu menjadi tipe orang yang berpikir bahwa alur cerita yang berbunyi “Sebenarnya, saya bahkan belum menganggap serius pertarungan ini” dan “Sebenarnya, saya masih punya satu trik di balik lengan baju saya” dan “Peluang keberhasilan gerakan ini terlalu rendah, jadi saya biasanya tidak akan pernah menggunakannya, tetapi” dan “Ini adalah satu-satunya kekuatan yang tidak pernah ingin saya gunakan” dan seterusnya adalah tanda-tanda kuat bahwa seorang penulis bersiap untuk berkompetisi di Olimpiade Asspull… tetapi tahukah Anda? Asspull sebenarnya bagus! Kontes berbasis giliran dari para asspull yang bersaing persis seperti apa seharusnya pertempuran supernatural . Itulah mengapa kekuatan Tamaki dan Umeko bekerja seperti itu.

Namun, itu sudah lebih dari cukup dari sudut pandang pembaca saya. Kembali ke topik yang sedang dibahas.

Eksekusi Lucifer : kekuatan untuk memutus waktu itu sendiri. Frasa “memutus waktu” sendiri sudah cukup jelas menunjukkan bahwa hal itu ada hubungannya dengan manipulasi waktu, dan jika ia dapat mengacaukan aliran waktu, maka kemunculannya dari hujan puing tanpa cedera dan terbang berputar-putar dalam gerakan berhenti merupakan hal yang sangat masuk akal.

Secara statistik, kekuatan manipulasi waktu lebih mungkin berakhir di gudang senjata bos terakhir. Hanya karakter yang cukup penting untuk memengaruhi cerita dari awal hingga akhir yang diizinkan menginjakkan kaki di alam temporal. Saya tidak tahu persis bagaimana kekuatan Kiryuu berfungsi, tetapi tetap tidak diragukan lagi bahwa itu memang kekuatan yang luar biasa.

“Bwa ha ha…” Kiryuu tertawa sekali lagi, meskipun kali ini, terdengar sedikit dipaksakan. Sepertinya dia sudah sedikit banyak pulih dari emosinya. “Baiklah kalau begitu. Jika memang itu yang kauinginkan…maka aku akan mengukir nama kekuatanku ke dalam jiwamu, dan mencapmu dengan lambang penaklukan selagi aku melakukannya!”

Dengan teriakan penuh amarah itu, Kiryuu melancarkan gerakannya—atau, lebih tepatnya, ia bersiap untuk melancarkan gerakannya. Ia mengacungkan tangannya ke udara, tampak seperti hendak melafalkan semacam mantra, matanya berkilauan dengan gairah yang membara sepanjang waktu. Kiryuu Hajime jelas hendak menggunakan teknik spesialnya yang terakhir dan paling rahasia: Eksekusi Lucifer , kekuatan untuk memutuskan waktu itu sendiri.

Namun, pada akhirnya…saya tidak pernah benar-benar tahu apa sebenarnya fungsi kekuatan itu. Lagipula—dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menggunakannya.

“Aku punya iman, leluhur.”

Suara itu terdengar entah dari mana, tetapi aku langsung mengenali nadanya yang khas. Aku juga mengenali cara anehnya saat ia menyebut orang dengan sebutan, bukan nama mereka.

“Kekuatan manipulasi waktu tidak cocok untuk kemampuan gadis ini. Kekuatannya, bagaimanapun juga, tidak dapat digunakan kecuali dia dapat menyaksikan saat kekuatan lain mulai berlaku. Namun…aku punya keyakinan, pencetus Perang Roh Kelima. Aku punya keyakinan bahwa kau akan, tanpa pertanyaan, berpose atau membacakan mantra yang memberitahuku dengan jelas kapan kau akan menggunakan kekuatanmu.”

Cara bicara yang aneh dan khas itu—seperti sedang bermonolog dan sama sekali tidak tertarik mendengarkan apa yang dikatakan orang lain—hanya bisa berasal dari Yusano Genre…tetapi suaranya sendiri tidak seperti biasanya. Itu adalah suara seseorang yang sama sekali berbeda—tetapi bukan seseorang yang tidak kukenal. Bahkan, itu adalah suara yang sangat kukenal.

“ Fiuh … Baiklah! Misi selesai,” terdengar suara lain, yang tidak begitu fokus dan jelas agak lega. Itu suara Genre yang biasa… tetapi tidak. Itu tidak benar. Pembicara itu sama sekali bukan Genre. “Ugh… Aku sangat gugup! Aku belum pernah harus meniru Nona Genre sebelumnya… Aku sangat khawatir seseorang akan menegurku…”

“A-apakah kamu…Fantasia?” tanyaku.

“Benar sekali! Sudah lama ya, Sagami,” gadis berseragam perawat merah muda itu menjawab dengan senyum ceria. Senyum kuno yang mengerikan yang pernah ia tunjukkan sebelumnya telah lenyap tertiup angin.

Yusano Fantasia adalah salah satu dari banyak kepribadian dalam daftar Genre. Dia juga yang paling mudah bergaul dari semuanya, dan sebagai hasilnya, kepribadiannya adalah yang paling banyak menghabiskan waktu dalam kendali permukaan tubuh Genre. Genre sendiri telah bertindak sebagai kepribadian utama lebih sering dari biasanya akhir-akhir ini, tetapi hingga baru-baru ini, dia telah hidup sebagai Fantasia sebagian besar waktunya.

Pokoknya, sepertinya orang yang kukira Genre itu ternyata Fantasia yang sedang berpura-pura. Aku sama sekali tidak menyadarinya—meskipun tentu saja, karena mereka orang yang sama, aku tidak akan terlalu menyalahkan diri sendiri atas kesalahan itu.

Tapi kalau begitu…suara siapa yang baru saja kudengar? Siapa yang datang entah dari mana dan meniru irama khas Genre dengan sempurna?

“Progenitor. Aku telah membuat banyak rencana, menjalankan banyak simulasi, semua demi mengalahkanmu. Dan, di akhir kerja kerasku, aku mencapai kesimpulan bahwa ini adalah strategi yang paling mungkin untuk memberiku kesuksesan,” kata orang yang kuyakini adalah Genre. Kedengarannya memang seperti dia, tetapi juga sama sekali tidak seperti dia. “Yang paling mungkin memberiku kesuksesan…dan juga cara yang paling bijaksana.”

Akhirnya, seorang gadis melangkah melalui kekosongan di luar angkasa. Saya berasumsi dia menggunakan semacam kekuatan untuk melakukannya, dan dia mungkin juga menyaksikan pertempuran itu melalui kamera tersembunyi atau semacamnya.

Gadis itu…adalah Kudou Mirei.

Kudou adalah siswa kelas tiga di SMA tempatku bersekolah, mantan ketua OSIS, dan—yang terpenting—pengguna kekuatan supranatural, sama seperti kelima anggota klub sastra. Dia memiliki kekuatan perampasan kekuasaan tertinggi, Grateful Robber , yang mampu mencuri kekuatan lain yang dipilihnya.

Gadis yang tiba-tiba datang ke medan perang itu jelas-jelas Kudou, tetapi aura yang dipancarkannya sama sekali tidak seperti dirinya yang biasa. Dia memiliki aura yang tenang dan misterius, dan senyum kosong, tanpa emosi, dan kuno menghiasi bibirnya. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa meskipun dia adalah Kudou, Kudou sendiri tidak memegang kendali. Kudou Mirei telah diambil alih oleh Yusano Genre.

Sex Eclipse , kekuatan identitas yang terpecah-pecah, adalah kemampuan yang telah dibangkitkan oleh Genre, kepribadian inti dari seluruh konglomerat Yusano. Dia dapat menggunakannya untuk menanamkan kepribadian apa pun dalam dirinya ke dalam tubuh orang lain, dan—seperti yang telah diberitahukan Aki secara diam-diam kepadaku beberapa waktu sebelumnya—jika kepribadian inti itu sendiri mengambil alih individu lain, efek dari dominasi mentalnya menjadi jauh lebih sulit untuk ditolak.

“Kiryuu Hajime. Kekuatanmu…adalah milikku sekarang.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Kudou Mirei—atau lebih tepatnya, Yusano Genre—Kiryuu terhuyung, tampak terkulai karena kelelahan. Matanya terbelalak karena heran, dan ekspresi frustrasi muncul di wajahnya saat dia menoleh untuk melihat gadis yang telah mencuri kekuatannya. Dia melotot ke arahnya seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Tidak… mungkin… Kudou… Mirei…?” Kiryuu mendengus.

“Hmm. Sepertinya aku berhasil,” Genre bergumam tanpa emosi menggunakan suara Kudou. Dia mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali, seolah-olah untuk menguji kekuatan barunya, lalu mengangkat tangan itu untuk menunjuk sepetak tanah di depannya—yang langsung tenggelam dengan bunyi gedebuk yang keras . “Analis itu benar. Dengan mencuri kekuatannya untuk memutus waktu, aku juga telah mencuri kekuatannya untuk menodai gaya gravitasi.”

Kekuatan yang baru saja digunakan Genre adalah, tanpa diragukan lagi, Lucifer’s Strike . Dia benar-benar telah mengambil kemampuan Kiryuu untuk dirinya sendiri. Dia dengan santai, mudah, dan sepenuhnya mengklaimnya.

“Kepribadian baru terbangun dalam diriku,” kata Genre. “Namanya Yusano Destinia, dan kekuatan yang dibangkitkannya adalah kekuatan pemahaman menyeluruh: Hard Watching . Kekuatan itu memberinya pengetahuan tentang setiap Pemain yang hidup dalam Perang, serta pemahaman tentang kekuatan mereka. Namun, pemahaman itu tidak sedalam yang diberikan kekuatan analis—Destinia hanya dapat memahami kemampuan mereka di tingkat permukaan.”

Kedengarannya seperti kekuatan yang mirip dengan kekuatan Natsu Aki, tetapi dengan kekuatan dan keterbatasan yang sangat berbeda. Sementara kekuatan Aki memberinya pengetahuan yang mendalam dan lengkap tentang siapa pun yang dapat diamatinya secara langsung, kekuatan Destinia tampaknya memberinya pengetahuan yang dangkal dan tidak lengkap tentang semua orang dalam skala yang luas dan menyeluruh.

“Melalui penggunaan Hard Watching , aku menemukan gadis ini. Kekuatan yang dimilikinya begitu dahsyat, tak masuk akal,” kata Genre dengan senyum hampa yang selalu ada. “Itu menggelikan… tak terpikirkan tanpa batas. Bagaimana mungkin kekuatan seperti itu bisa dibiarkan? Bagaimana mungkin dia bisa mencuri sejumlah kekuatan, tanpa risiko bagi dirinya sendiri, tanpa syarat apa pun selain menyaksikannya digunakan? Itu adalah pelanggaran terhadap semua rasionalitas, dan salah satu skala yang sangat berlebihan itu dapat menyebabkan runtuhnya Perang Roh itu sendiri. Itu bahkan menyaingi Sistem dalam bahaya yang ditimbulkannya.”

Kemampuan untuk mencuri kekuatan apa pun hanya dengan melihatnya benar-benar terlalu kuat. Anda pasti bertanya-tanya apakah ada yang salah secara mendasar ketika itu diberikan kepada Kudou. Jika karakter dengan kekuatan seperti itu muncul dalam manga pertarungan supernatural, mereka akan membuat kurva kekuatan keseluruhan cerita menjadi tidak seimbang sendirian. Itu benar-benar sama merusaknya dengan System —atau mungkin bahkan lebih dari itu, sebenarnya. Itu berisiko menghancurkan pembangunan dunia cerita dari bawah ke atas.

Fakta bahwa penggunanya telah diisolasi dari Perang Roh bersama dengan anggota klub sastra, mencegahnya untuk bergabung dalam pertempuran dalam kapasitas apa pun, telah mencegahnya untuk menggunakan potensinya yang sebenarnya dan mengerikan sejauh ini…tetapi ketika Anda memikirkan tentang apa yang bisa dilakukannya, menyebutnya sebagai kecurangan kekuatan terasa seperti pernyataan yang meremehkan. Fakta bahwa itu adalah buff dan debuff pamungkas sekaligus sudah cukup untuk menempatkannya di eselon atas daftar tingkatan kekuatan itu sendiri, tetapi ketika Anda menambahkan fakta bahwa kondisi aktivasinya sangat longgar—yah, kata “kuat” tidak lagi cukup untuk menggambarkannya.

Bahkan kekuatan seperti dewa yang dimiliki oleh keempat gadis klub sastra hanyalah debu yang tertiup angin di hadapan Kudou Mirei. Dia adalah perwujudan manusia dari keserakahan, yang mampu melahap kekuatan demi kekuatan tanpa henti berkat perlindungan dari Grateful Robber -nya …

“Jadi, inilah wajah sebenarnya dari kekuatan Kudou Mirei, gerombolan tiran yang mengamuk, El Dorado sang Tiran …”

“Kesombonganmu telah mengkhianatimu, leluhur. Dalam kesombonganmu, kau telah menjadi korban Eater Eater milik Kudou Mirei .”

…dan tampaknya, Kiryuu dan Genre secara independen telah memberi kekuatan itu nama mereka sendiri.

Baiklah, ini makin membingungkan. Kurasa aku akan tetap memilih Grateful Robber karya Andou , secara pribadi.

“Saya heran mengapa gadis ini diberi kekuatan yang tidak biasa dan tidak lazim… tetapi saya tidak melihat alasan untuk tidak memanfaatkannya sepenuhnya. Sekarang setelah saya melakukannya, dan sekarang kekuatanmu telah dilucuti darimu, kau tidak lebih dari seorang pria seperti yang lain,” kata Genre. Sedikit rasa superioritas telah menyelinap ke dalam kata-katanya, disertai dengan sedikit rasa kasihan.

Kiryuu, yang sekarang tak berdaya, terhuyung-huyung berdiri dalam keadaan linglung. Lucifer’s Strike , kekuatan yang telah membuatnya menjadi Pemain paling berbahaya dalam Perang, dan Lucifer’s Execution , kekuatan yang telah ia sembunyikan di saku belakangnya, menunggu saat yang tepat untuk menggunakannya, keduanya telah diambil darinya melalui keserakahan yang menjelma.

“Itu rencana kita, Hajime. Selama ini, tujuan kita adalah membuat Kudou Mirei mencuri semua kekuatanmu sekaligus,” kata Saitou. “Bahkan kekuatan Aki tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi jika Kudou mencurinya darimu. Kami memutuskan bahwa jika kami ingin berhati-hati sebisa mungkin, kami harus membuatnya mencuri kekuatanmu setelah kau mencoba mengeluarkan kemampuan tersembunyimu. Aku lega melihat itu berhasil.”

Potongan-potongan rencana Saitou Hitomi akhirnya berhasil. Sementara perebutan kekuasaan tiga pihak terjadi di permukaan, di balik layar, dia telah mengarahkan setiap aktor dalam skenario untuk mengambil tindakan terhadap Kiryuu Hajime, meninggalkannya sepenuhnya terisolasi. Dia bahkan menyeretku ke dalam rencananya, menggunakan statusku sebagai pembaca untuk membocorkan informasi palsu kepada musuhnya, semua itu demi merekayasa satu momen kelemahan yang dia butuhkan untuk mengumpulkan pasukannya dan menghancurkan Kiryuu dalam serangan habis-habisan. Kemudian, ketika punggungnya terpojok dan dia tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan rahasia yang telah lama ditunggu-tunggunya untuk muncul, Saitou telah mencurinya darinya bahkan sebelum dia sempat memamerkannya.

Sejauh menyangkut rencana, rencana itu sangat jahat…dan sangat efektif. Dia mengerahkan begitu banyak kekuatan untuk melawan Kiryuu, itu benar-benar berlebihan, dia telah menyusun rencananya dengan sangat saksama sehingga tidak ada sedikit pun celah yang terlihat, dan dia akhirnya mengalahkannya dengan telak sehingga kemenangannya dapat dikatakan mutlak. Dia telah menggunakan kekuatan dalam jumlah yang banyak tanpa ampun untuk menghancurkan satu musuh, itu bahkan akan membuat pahlawan Super Sentai meringis.

“Jadi, Hajime? Bagaimana menurutmu?” tanya Saitou. “Kami adalah Fallen Black . Kami adalah tim yang kau kumpulkan, tim yang berjuang di sisimu, dan tim yang tidak mampu kau pimpin.”

Dua belas sayap kegelapan hitam: Fallen Black .

Sayap pertamanya: Eternal Wink , alias Saitou Hitomi.

Sayap keduanya: Dead Space , alias Akutagawa Yanagi.

Sayap ketiganya: Head Hunting , alias Natsu Aki.

Sayap keempatnya: Zigzag Jigsaw , alias Toki Shuugo.

Sayap kelima: Sex Eclipse , alias Yusano Genre.

Dan, meskipun mereka tidak hadir pada saat itu…

Sayap keenamnya: Buku Aturan Putih , alias Tanaka Umeko.

Sayap ketujuh: Lost Regalia , alias Hinoemata Tamaki.

Dan akhirnya…

Sayap ketigabelasnya: Innocent Onlooker , alias Sagami Shizumu.

Itulah nama-nama dari dua belas sayap—atau lebih tepatnya, delapan prajurit—yang dikumpulkan Kiryuu Hajime untuk melayaninya. Sebuah tim yang hanya ada namanya, masing-masing anggotanya tidak memiliki rasa solidaritas yang sama sekali. Lebih buruk lagi, bos mereka tidak memiliki karisma atau kemampuan kepemimpinan yang bisa dibicarakan. Secara keseluruhan, mereka adalah kumpulan orang-orang yang sangat kuat yang tidak cocok satu sama lain, masing-masing terlalu kuat dalam kepribadian untuk benar-benar berbaur dengan anggota kelompok lainnya.

Namun, sekarang…setiap dari mereka telah berada di bawah komando seorang wanita. Dia telah mengarahkan mereka dengan tepat, dan tidak satu pun dari mereka yang keluar jalur. Kelompok yang gagal dikelola Kiryuu Hajime berjalan seperti mesin yang diminyaki dengan baik di bawah kepemimpinan Saitou Hitomi.

“Kurasa aku tidak terlalu hebat dalam hal ini atau hal semacam itu,” kata Saitou. “Aku tidak terlalu karismatik, dan aku juga bukan pemimpin yang baik. Aku orang yang biasa saja. Tapi masalahnya, Hajime…aku bisa melakukannya karenamu. Kau menjadikan dirimu musuh yang begitu jelas dan nyata, mudah bagi kami semua untuk bersatu menghadapimu.”

“Sialan, Hitomi,” gerutu Kiryuu sambil menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Heh heh!” Saitou terkekeh saat melihatnya. Sepertinya dia tidak bisa menahan tawanya. “Wah, ini bagus. Akhirnya…kau akhirnya menatapku.”

Senyum Saitou tidak bertahan lama. Senyum itu menghilang sebelum aku menyadarinya, digantikan dengan tatapan tajam yang berbahaya. Dia menghadapi Kiryuu dengan martabat pahit seorang komandan sejati.

“Sudah berakhir, Hajime,” Saitou menyatakan. “Aku masih tidak tahu apa yang ingin kau capai…dan kurasa sekarang aku tidak akan pernah tahu. Namun, ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti: Kami sudah selesai bermain-main dengan permainanmu. Kami akan mengalahkanmu. Kami akan mengakhiri kisahmu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu, sekutu Saitou—rekan setim yang berkumpul di belakangnya—bergerak cepat. Toki Shuugo, Akutagawa Yanagi, Yusano Fantasia, dan Genre yang menyamar sebagai Kudou Mirei menyerang. Masing-masing dari mereka unggul dalam pertarungan pribadi dengan satu atau lain cara, dan semuanya menyerang serempak, bertekad untuk mengakhiri pertarungan mereka untuk selamanya.

Kiryuu Hajime tidak bergerak. Kemungkinan besar, dia tidak bisa bergerak. Karena kekuatannya telah dirampas, dia tidak punya cara untuk melawan serangan habis-habisan mereka.

Sudah berakhir. Kiryuu tidak bisa melakukan apa pun lagi untuk melakukan perubahan dramatis. Tidak ada plot twist yang bisa membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

“Ya…aku mengerti. Aku salah.”

Tiba-tiba, Kiryuu berbicara. Suaranya terdengar lemah dan agak pasrah.

“Pada akhirnya, aku tidak pernah berhasil membuat kalian semua melihatku sebagai bos kalian… tetapi, tentu saja aku tidak bisa. Aku tidak pernah memberi tahu kalian hal pertama tentang tujuanku atau niatku yang sebenarnya, dan aku juga tidak pernah menaruh banyak kepercayaan padamu. Orang sepertiku tidak akan pernah bisa menjadi bos kalian. Ha… Dua belas sayap Fallen Black ? Omong kosong,” gerutunya dengan seringai sinis. “Aku salah… aku benar-benar salah.”

Kiryuu mengulangi ucapannya, berulang kali…dan saat melakukannya, senyumnya berubah. Yang tadinya seringai kini melebar, berubah menjadi seringai gila dan mengerikan.

“Saya salah karena mengira bahwa saya, Kiryuu Heldkaiser Luci-First…bisa membiarkan tim mana pun , dari semua hal, menghambat saya.”

Dengan suara keras , bumi tenggelam ke dalam dirinya sendiri. Bumi tenggelam dalam, hamparan tanah yang luas terdorong rata. Keempat anggota Fallen Black yang telah menyerang dan kami yang tetap tinggal di belakang semuanya terkena dampaknya, terdorong ke tanah oleh kekuatan yang dahsyat. Hanya ada satu pengecualian yang tetap berdiri: Kiryuu Hajime sendiri.

“Bwa ha ha, bwaaa ha ha ha ha ha… Ya, benar. Aku salah sejak awal. Memainkan permainan persahabatan ini dan mencoba bertarung sebagai tim kecil yang menyenangkan adalah sebuah kesalahan.”

Dia tertawa. Dia tertawa cekikikan. Dia tertawa mengejek, mengejek, dan mengejek. Matanya yang hitam dan merah bersinar sepanjang waktu.

“Lagipula, jalan yang kutempuh… cita-cita yang kukejar… dunia yang kulihat di hadapanku… tak seorang pun selain aku yang dapat memahaminya . Itu jauh di luar imajinasi kalian, rakyat jelata!”

“Ugh… Gaaaaaah!”

Ratapan kesedihan keluar dari bibirku saat sebuah benturan menghantam seluruh tubuhku. Rasanya seperti raksasa tak kasat mata telah menjatuhkan tangannya padaku, menghancurkanku di bawah telapak tangannya yang besar. Aku mendengar gerutuan dan jeritan kesakitan yang sama dari yang lain juga. Ini bukan lagi rasa sakit seperti tulang rusuk yang retak—rasanya seperti seluruh tubuhku hancur.

Rasanya seperti kami dipaksa berlutut di hadapan seorang raja. Seperti kami dipaksa memohon kepada raja iblis. Seperti kami dipaksa merendahkan diri di hadapan dewa. Seperti palu besi malaikat jatuh yang dijatuhkan kepada kami. Kami yang berani memberontak terhadap Kiryuu Hajime kini telah ditundukkan, satu per satu.

“U-Ugh… B-Bagaimana…?” Genre—melalui Kudou Mirei—berhasil tersedak dari sepetak tanah tempat dia tersungkur. “Aku mencuri kekuatanmu… Lucifer’s Strike , tanpa diragukan lagi, ada dalam genggamanku… Jadi bagaimana… itu kembali padamu?”

Itulah satu-satunya kesimpulan yang mungkin: Kiryuu telah mendapatkan kembali kekuatannya. Kekuatan tak kasat mata yang saat ini menghancurkan kami tidak mungkin merupakan sesuatu selain manipulasi gravitasinya. Kekuatan yang seharusnya dicuri entah bagaimana telah kembali ke tangan pemiliknya.

“Kekuatan untuk mencuri kemampuan musuh mana pun setelah melihatnya digunakan, tanpa syarat atau batasan lebih lanjut…? Hmph. Itu keputusan yang buruk. Tentu, memberi musuh pertama kesan dampak itu penting, tetapi bahkan dalam konteks itu, Kudou Mirei terlalu kuat ,” Kiryuu bermonolog dengan tenang. “Dalam kondisi normal, dia akan terbangun dengan kekuatan untuk menyalin kekuatan orang lain, dan hanya untuk waktu yang terbatas. Seseorang turun tangan untuk mengubahnya menjadi cheat langsung yang memungkinkannya mencuri kekuatan untuk durasi yang berpotensi tidak terbatas, dan orang itu adalah aku.”

“Itu…tidak masuk akal,” kata Genre. “Ke-Kenapa harus—”

“Bukankah sudah jelas? Untuk menggembar-gemborkan momen itu,” kata Kiryuu. “Aku ingin memberi Andou Jurai—Guiltia Sin Jurai—kesempatan untuk bersinar. Aku ingin memberinya hadiah berupa pertarungan pertama yang spektakuler untuk memperingati pertemuan tak terduga kita yang penting itu. Itu tidak mudah, tahu? Butuh banyak kerja keras untuk menyiapkan musuh yang benar-benar kuat yang dapat dikalahkan oleh kekuatannya .”

Saat saya mendengar kata-kata itu…semua bagian akhirnya menyatu. Sifat Kudou Mirei yang luar biasa kuat dan tidak rasional serta fakta bahwa pertarungannya dengan klub sastra hampir tampak dibuat khusus untuk memungkinkan Andou berkontribusi dengan cara yang paling dibuat-buat, semuanya masuk akal. Itu benar-benar dibuat -buat, karena itu semua adalah bagian dari cerita yang diceritakan Kiryuu Hajime.

Awalnya, tentu saja, Tamaki adalah orang yang mengatur agar Kudou diangkat menjadi Pemain. Tamaki telah memutuskan untuk menggunakannya sebagai alat untuk mengacaukan Andou—dan Kiryuu, pada gilirannya, telah menggunakan rencana Tamaki untuk memenuhi rancangannya sendiri. Saya memiliki beberapa keraguan tentang alur waktu kejadian-kejadian itu—rasanya tidak semuanya berjalan dengan sempurna—tetapi jika Anda memperhitungkan fakta bahwa Kiryuu memiliki kemampuan untuk mengarahkan aliran Perang Roh itu sendiri, pertengkaran itu tampak sangat remeh. Sangat jelas bahwa roh memiliki kemampuan untuk mencampuri ingatan manusia, jadi meyakinkan Kudou bahwa kekuatannya selalu memungkinkannya untuk sepenuhnya mencuri kekuatan Pemain lain akan menjadi tugas yang paling sederhana bagi mereka.

Kiryuu telah merekayasa tindakan Kudou Mirei—merekayasa kemampuan Grateful Robber —semua demi Andou. Itu seperti bagaimana novel ringan selalu memastikan bahwa volume pertama mereka berakhir pada momen klimaks yang besar. Bahkan novel ringan slice-of-life harus memberikan karakter utamanya kesempatan untuk bersinar entah bagaimana , dan memodifikasi kekuatan Kudou menjadi sangat rusak telah memberikan Andou miliknya. Dia berubah menjadi karakter yang terhadapnya kemampuan seperti dewa gadis-gadis klub sastra tidak akan melakukan apa-apa, tetapi yang secara paradoks dapat dikalahkan oleh tipu muslihat yang lemah seperti omong kosong “api hitam yang tidak terbakar” milik Andou. Kekuatan untuk mencuri kekuatan, pada kenyataannya, mungkin adalah satu-satunya kemampuan yang dapat memenuhi persyaratan yang sangat ketat itu.

“Itu adalah cara yang cukup pintar untuk membuatnya terlihat bagus, harus kukatakan…tetapi aku mungkin telah menyetel kekuatannya menjadi sedikit terlalu berlebihan saat melakukannya. Jadi, aku memutuskan untuk memperbaikinya,” kata Kiryuu. ” El Dorado milik Tyrant milik Kudou Mirei : ‘Memungkinkan pengguna untuk mencuri kekuatan apa pun yang mereka lihat sedang digunakan—kecuali milik Kiryuu Hajime, yang kekuatannya tidak akan berfungsi.'”

Aku tidak tahu apa yang sedang kudengarkan. Catatan tambahan yang Kiryuu tambahkan setelah deskripsinya tentang kekuatan Kudou begitu dalam, kekanak-kanakan, sampai-sampai aku tidak tahu harus menyebutnya apa. Tidak masuk akal.

Kami semua sama bingungnya, tetapi Kiryuu mengabaikan kebingungan kami dan terus berbicara. Tatapan matanya penuh dengan kegembiraan yang tenang dan kalem saat dia menyapukan pandangannya ke arah kami, akhirnya tertuju pada Akutagawa Yanagi, yang, meskipun terkapar di tanah, masih berusaha keras menggerakkan jari-jarinya ke posisi untuk memanggil kekuatannya.

“ Ruang Mati milik Akutagawa Yanagi : ‘Memungkinkan pengguna untuk melihat dan memperbesar secara paksa semua celah—kecuali kekuatan yang dipanggil oleh Kiryuu Hajime, yang tidak akan berpengaruh apa pun.’”

Seperti biasa, Akutagawa merentangkan jari-jarinya—sekali, lalu dua kali, dan ketiga kalinya untuk memastikan. Tidak terjadi apa-apa. Hingga beberapa saat sebelumnya, dia dengan mudah membuka celah pada gaya gravitasi tak kasatmata yang dimiliki Kiryuu, tetapi sekarang, dia sama sekali tidak dapat memengaruhinya.

“ Head Hunting milik Natsu Aki : ‘Memungkinkan pengguna untuk menentukan kemampuan penuh dari kekuatan apa pun yang dimiliki oleh individu yang mereka lihat—dengan pengecualian kekuatan Kiryuu Hajime, yang tidak dapat dilihatnya.’ Zigzag Jigsaw milik Toki Shuugo : ‘Memungkinkan pengguna untuk meninggalkan pecahan pisau mereka di apa pun yang mereka tebas—dengan pengecualian Kiryuu Hajime, yang tidak dapat menjadi subjek serangan mereka.’ Eternal Wink milik Saitou Hitomi : ‘Memungkinkan pengguna untuk memberikan Mata Jahat kepada individu yang mereka lihat—namun, kekuatan ini akan tidak dapat digunakan selama tiga puluh menit sejak saat revisi ini.’ Sex Eclipse milik Yusano Genre , ditambah semua kekuatan individu kepribadian yang terafiliasi: ‘Karena pelanggaran terhadap satu Pemain, satu standar kekuatan, semua kepribadian selain dari kepribadian inti, Genre, akan kehilangan kekuatan mereka.’”

Kiryuu terus mengoceh tanpa henti, menyebutkan kekuatan kami dan menambahkan batasan baru pada masing-masing kekuatan. Cara bicaranya sangat jelas, sangat spesifik dan jelas, sehingga terasa seperti dia sedang membacakan catatan perubahan aturan permainan kartu yang masalah inflasi kekuatannya telah melampaui batas kewajaran.

“ Innocent Onlooker milik Sagami Shizumu : ‘Memungkinkan pengguna untuk menyebabkan orang lain memiliki penglihatan tentang masa depan mereka—namun, penggunaan kemampuan ini akan membuat pengguna kehilangan penglihatannya sendiri.’”

Hal berikutnya yang kuketahui—begitu kata-kata itu keluar dari mulut Kiryuu—dunia diselimuti kegelapan. Aku tidak bisa melihat. Aku tidak bisa melihat apa pun sama sekali.

“ Errata Crux Terbalik .”

Aku tak dapat lagi membayangkan seperti apa ekspresi Kiryuu…tetapi tidak sulit membayangkan betapa sombongnya dia saat dia mengungkapkan satu lagi nama kekuatan kesayangannya.

“Ini adalah satu-satunya kekuatan yang tidak pernah ingin aku gunakan,” kata Kiryuu. “Kekuatan ini terlalu kuat, lihatlah. Kekuatan ini membuat segalanya menjadi terlalu mudah untuk dikendalikan .”

Oh tentu.

Mengapa aku tidak menyadarinya lebih awal? Perang Roh Kelima ini dimulai setelah Kiryuu, pemenang Perang Roh Keempat, meminta untuk bertarung di ronde berikutnya. Seperti yang dijelaskan dalam aturan Delapan Besar, dia, dalam arti yang sebenarnya, adalah penguasa sejati Perang tersebut. Dengan kata lain, dia memiliki hak istimewa admin atas seluruh Perang. Jika dia memiliki kemampuan untuk mengubah kekuatan Kudou Mirei dan mengubahnya menjadi cheat yang merusak permainan, maka masuk akal jika dia dapat dengan bebas mencampuri kekuatan orang lain juga, membuatnya kembali dari awal jika perlu—dan tampaknya, dia dapat melakukannya secara langsung.

Kiryuu Hajime baru saja menulis ulang semua kemampuan kami. Dia telah berusaha keras untuk secara khusus membersihkan elemen-elemen yang tidak nyaman baginya dan menambahkan elemen-elemen yang menguntungkannya. Dia bertindak seperti pengembang gim daring yang menyesuaikan karakter dan kemampuan yang terlalu kuat untuk menyeimbangkannya, atau seperti pembuat gim kartu yang menulis errata untuk menangani kartu-kartu yang terlalu kuat atau ketidakkonsistenan aturan. Dia telah menambal kekuatan kami.

“Apa kau serius…? Kau tidak bisa melakukan itu…” kataku sambil tertawa kecil. Itu sangat tidak masuk akal, aku bahkan tidak bisa membuat diriku putus asa karenanya. Tentu saja aku tidak bisa melihat bagaimana reaksi orang lain, tetapi aku punya firasat bahwa mereka berada di perahu yang sama sepertiku. Kiryuu telah menunjukkan bahwa ia beroperasi pada level yang sangat berbeda dari kita sehingga putus asa karenanya akan terasa bodoh.

Reverse Crux Errata . Dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk menamakannya seperti salah satu kekuatan kita, tetapi dari apa yang bisa kulihat, itu bukanlah sebuah kekuatan itu sendiri. Melainkan, itu adalah namanya untuk otoritas yang dia miliki atas seluruh Perang—kekuatan yang ada di dimensi yang sama sekali terpisah dari yang kita miliki. Itu menjelaskan mengapa Head Hunting bahkan tidak pernah mengisyaratkan bahwa dia memiliki kemampuan seperti itu.

Ketika semua kartu sudah ada di atas meja, situasinya sangat sederhana: kami tidak pernah punya kesempatan sejak awal. Kiryuu Hajime dapat dengan mudah mengalahkan musuh yang dihadapinya, dan dia dapat memenangkan seluruh Perang dengan mudah. ​​Dia juga dapat berpura-pura meyakinkan bahwa setiap pertempuran yang dia ikuti adalah pertempuran yang sulit tanpa kesulitan apa pun. Dia bersikap santai terhadap kami semua, menikmati tantangan yang dia buat sendiri. Dari awal hingga akhir, dari atas hingga bawah, seluruh Perang Roh Kelima hanyalah kesempatan bagi Kiryuu untuk menikmati fantasi kekuatan yang berlebihan. Dia tidak pernah memainkan permainan yang sama dengan kami. Dia tidak pernah hidup di dunia yang sama—tidak pernah melihat hal-hal seperti yang kami lihat. Bahkan memanggilnya penguasa Perang terasa seperti pernyataan yang meremehkan. Dia bukanlah penguasa Perang—dia, dalam arti yang sangat nyata, adalah penulis cerita kami.

Bagi Kiryuu, kekuatan kami tidak lebih dari sekadar elemen alur cerita yang masih dalam proses pengerjaan. Ia dapat merevisinya kapan pun dan dengan cara apa pun yang ia inginkan. Jika suatu kekuatan begitu kuat hingga menghalangi jalannya cerita, ia tinggal menekan tombol backspace dan bersikap seolah-olah kekuatan itu tidak pernah ada sama sekali.

Sebuah cerita dapat mengubah berbagai aspeknya hanya sesuai keinginan penulisnya—dan, sebagai hasilnya, dapat dengan mudah runtuh dengan sendirinya. Perang Roh telah runtuh dengan cara seperti itu. Saat ini, tidak ada seorang pun yang memiliki sedikit pun kesempatan untuk melawan Kiryuu. Dia tidak terkalahkan. Kekuatannya begitu absolut sehingga mengeluh tentang betapa murahnya kekuatan itu tidak sepadan dengan usahanya. Tidak peduli seberapa keras karakter dalam sebuah cerita berjuang, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan penulisnya sendiri.

Kisah kita tentang pertempuran supernatural telah hancur dengan cara yang paling tidak masuk akal: dengan masuknya pengarangnya sendiri ke dalam cerita itu sendiri.

Keheningan pun terjadi. Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun. Fakta bahwa kami merasa sepuluh kali lebih berat dari biasanya karena medan gravitasi adalah sebagian dari masalahnya, tetapi lebih dari itu, semangat kami telah hancur.

Untuk mengambil analogi permainan kartu lainnya, itu bahkan lebih buruk daripada memainkan kartu yang unik dan memberi tahu lawan bahwa semua kartu Anda sekarang adalah kartun, jadi tidak ada yang memengaruhi mereka lagi. Itu lebih seperti ketidakadilan karena bermain melawan pembuat permainan dan membuat mereka memutuskan untuk mengubah aturan di tempat setelah menyatakan bahwa salah satu kartu Anda terlalu kuat. Itu bodoh , dan begitu batas itu dilanggar, tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain membalik meja dan mengakhirinya. Beralih kembali ke istilah cerita, jika saya menemukan alur cerita seperti itu dalam sebuah buku, saya akan melemparkannya langsung ke dinding terdekat. Anda tidak melakukan itu.

Apa yang kau pikirkan, Kiryuu? Kau harus tahu bahwa ini adalah satu batasan yang tidak boleh kau langgar, kan?

“…Ugh. Hmnh… Ahhh!”

Sementara sebagian besar dari kita menderita dalam diam di bawah kekuatan gravitasi Hajime yang menghancurkan…satu orang masih mencoba untuk melawan. Bahkan setelah dipukul di wajah dengan alur cerita yang paling mengerikan dan menghancurkan dalam sejarah, hanya satu dari kita yang masih bersedia untuk ikut bermain.

“Agh… Argh… Haaah… Ha ha… Ha ha ha ha! Ya… kurasa ini tidak akan terjadi,” kata Saitou Hitomi. Erangannya yang seperti erangan karena kelelahan akhirnya berubah menjadi tawa pasrah. “Aku benar-benar mengira aku bisa mengalahkanmu sebentar… tapi kurasa ini adalah hal terjauh yang bisa dilakukan oleh seorang foil sepertiku. Sialan… Siapa yang tahu kau akan menyimpan kartu truf seperti itu sampai akhir? Demi Tuhan, tidak bisakah kau sedikit lebih mudah ditebak setidaknya sekali dalam hidupmu?”

Saitou terdengar frustrasi—sangat frustrasi seperti sebelumnya. Rasa kecewanya tampak jelas dalam setiap kata yang diucapkannya.

“Hei, Hajime,” lanjutnya. “Jika kau membunuhku di sini, aku akan hidup kembali tanpa ingatan apa pun tentang semua ini, kan? Kalau begitu…kenapa tidak? Sebaiknya gunakan kesempatan terakhir ini untuk mengungkapkan semuanya.”

Saitou menarik napas cepat dan ragu-ragu sejenak.

“Aku sayang kamu, Hajime.”

Dia keluar dan mengatakannya—dan dengan nada yang aneh dan mencolok. Dia menunjukkan semua kekeraskepalaannya—dirinya sendiri— semuanya . Dia telah mengerahkan segala yang dimilikinya untuk mengkhianati Kiryuu Hajime, merencanakan dengan sekuat tenaga untuk menjatuhkannya, tetapi pada akhirnya, jati dirinya tidak berubah sama sekali. Di satu sisi, dia telah melawannya dengan sekuat tenaga, tetapi di sisi lain, dia telah menghadapinya dengan lebih tulus dan penuh pengabdian daripada yang pernah dilakukan orang lain.

Kiryuu tidak memberikan tanggapan apa pun terhadap pernyataan cinta Saitou yang tiba-tiba dan di saat-saat terakhir. Dalam keadaan buta seperti ini, aku tidak tahu bagaimana reaksinya terhadap perasaannya yang begitu kuat.

“…Kemudian, Fallen Black .”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu—kata terakhir yang ingin dia sampaikan kepada kami—suasana di sekitarku tampak berubah. Aku bisa merasakan sesuatu yang sangat mengerikan mengancamku, membuat seluruh tubuhku merinding. Teriakan kaget dan putus asa terdengar di sekitarku. Kiryuu jelas telah menggunakan semacam kemampuan khusus yang tidak masuk akal, tetapi aku sama sekali tidak tahu apa itu secara spesifik.

Namun, yang saya tahu…adalah bahwa waktu kami dalam sorotan telah berakhir. Harapan dan impian kami harus diteruskan oleh mereka yang telah menghabiskan seluruh cerita sejauh ini dengan menikmati kesenangan kecil dari petualangan biasa mereka.

Baiklah. Kurasa ini sudah cukup untukku. Urus saja sisanya, Jurai—tidak, Guiltia Sin Jurai.

Saat saya mengucapkan doa terakhir itu, sebuah kekuatan yang tidak dapat dipahami dan tidak masuk akal menyerang saya dengan kekuatan yang tidak masuk akal. Sebelum saya sempat merasakan sakit, saya sudah tidak ada lagi.

Selamat tinggal.