Bab 2: Sebelum Pertempuran Berakhir

“ Innocent Onlooker : kekuatan dari pengungkapan yang terlalu dini,” kata Sagami sebelum memulai eksposisi panjang lebar tentang sifat kemampuannya.

Dia baru saja menyadarinya beberapa saat sebelumnya, tetapi dia sudah memiliki pemahaman sempurna tentang cara kerjanya…yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Aku memiliki pemahaman intuitif tentang cara kerja Dark and Dark saat aku menyadarinya juga, bahkan sebelum aku benar-benar mencoba menggunakannya. Pengetahuan itu muncul begitu saja di pikiranku. Itu bukanlah informasi yang paling dalam atau paling spesifik, tetapi itu sudah cukup untuk memberiku pemahaman umum tentang cara kerja kekuatanku dan apa yang mampu dilakukannya.

“Sederhananya, ini adalah kekuatan prekognisi. Namun, saya tidak dapat menggunakannya untuk melihat masa depan orang lain—sebaliknya, Innocent Onlooker memungkinkan saya membuat orang lain memiliki visi tentang masa depan mereka sendiri.”

Jadi, ini memungkinkan Anda memberikan pandangan ke depan kepada orang lain ?

“Benar sekali! Siapa pun kecuali aku.”

Huuuh…

“Biar kutebak: Kau pikir itu kedengarannya tidak masuk akal, kan? Ha ha ha… Ya, aku bisa mengerti. Awalnya aku berpikir, ‘Kekuatan payah macam apa itu?’…tapi saat aku berpikir sejenak, aku menyadari bahwa ada banyak cara untuk memanfaatkannya,” lanjut Sagami. “Ini contoh untukmu, Andou: Kau tahu bagaimana setiap kali karakter yang memiliki kemampuan melihat masa depan muncul dalam manga atau anime pertarungan supernatural, penglihatan mereka tentang masa depan biasanya ternyata salah pada akhirnya? Akan lebih mengejutkan jika prediksi mereka tidak meleset, dan semua orang mengetahuinya sejak mereka diperkenalkan. Terkadang terasa seperti mereka dimasukkan ke dalam cerita hanya demi menjadi salah, bukan?”

Maksudku, ya, kurasa begitu.

Saya mengerti apa yang ingin disampaikan Sagami. Tokoh dengan kekuatan prakognisi yang memacu tokoh utama untuk bertindak dengan meramalkan masa depan yang suram yang harus mereka hindari adalah kiasan yang sangat umum. Tokoh dengan pandangan jauh ke depan akan meramalkan bahwa seseorang akan meninggal atau bahwa suatu bencana mengerikan akan terjadi, tetapi pada akhirnya, tokoh utama biasanya akan bersatu dan mengalahkan segala rintangan untuk memastikan bahwa masa depan mengerikan yang telah mereka peringatkan tidak akan terjadi.

“Jadi, karakter yang memiliki firasat dimasukkan ke dalam cerita untuk membuat prediksi yang akhirnya salah, dan kekuatan firasat hampir tidak pernah memberikan karakter penglihatan yang dijamin menjadi kenyataan. Kekuatan saya juga termasuk dalam kategori itu—kekuatan itu tidak memiliki tingkat keberhasilan seratus persen. Saya belum mengujinya secara pasti, jadi saya tidak memiliki angka pasti untuk diberikan kepada Anda, tetapi saya dapat mengatakan bahwa kekuatan itu tidak sempurna secara intuitif. Bahkan, mungkin lebih akurat bagi saya untuk menggambarkannya sebagai kekuatan firasat yang sengaja dibuat tidak sempurna.”

Sengaja tidak sempurna? Berarti prediksi Anda yang salah merupakan suatu fitur?

“Benar. Itu memberiku kemampuan untuk memberi orang lain penglihatan prakognitif, dan aku tidak butuh izin mereka untuk melakukannya. Selama penglihatan itu masih dalam jangkauan kekuatanku, aku bisa memaksakan penglihatanku pada orang lain. Masalahnya adalah penglihatan itu tidak sepenuhnya akurat, dan bahkan aku tidak tahu persis seberapa besar kemungkinan masa depan yang dilihat orang akan terjadi. Itu mungkin menjadi kenyataan, dan mungkin juga tidak. Siapa tahu?”

Gagasan tentang kekuatan prekognisi dengan tingkat akurasi yang ambigu membuat saya berpikir, yah…cukup setengah matang, sejujurnya. Rasanya seperti melihat laporan cuaca yang memprediksi peluang hujan sebesar lima puluh persen. Itu tidak sepenuhnya tidak dapat diandalkan, tetapi itu juga bukan jenis prediksi yang dapat dijadikan dasar penyusunan rencana Anda.

“Jika aku ingin menjelaskannya sedikit lebih rinci, aku akan mengatakan bahwa kekuatanku memilih satu masa depan dengan peluang yang tidak nol untuk terjadi, yang kemudian ditunjukkan kepada orang yang kugunakan kekuatannya, kurasa? Kekuatan itu memilih satu cabang dari banyak kemungkinan jalan yang dapat diambil garis waktu, menunjukkan kepada targetku hanya masa depan yang ada di satu rute itu. Tapi bagaimanapun,” lanjut Sagami, “pertanyaan sebenarnya adalah ini: Bagaimana perasaan orang-orang yang kugunakan kekuatanku jika diperlihatkan visi masa depan mereka yang tidak dapat diandalkan seperti itu?”

Sebuah visi tentang satu masa depan dengan peluang yang tidak nol untuk terwujud… Satu cabang dari pohon kemungkinan yang tak terbatas yang merupakan masa depan… Apa pengaruhnya jika memaksa seseorang untuk melihat informasi yang terfragmentasi semacam itu—dan melihatnya sebagai masa depan mereka?

“Katakanlah aku menggunakannya pada seseorang yang menghadapi suatu bentuk kesulitan yang, dalam keadaan normal, mereka akan memiliki peluang besar untuk mengatasinya jika mereka memberanikan diri untuk menghadapinya secara langsung. Jika kekuatanku akhirnya menunjukkan kepada mereka masa depan di mana mereka gagal, maka ada kemungkinan mereka bahkan tidak akan mencoba menghadapi masalah mereka sama sekali, bukan? Dan bahkan jika mereka tidak menyerah sepenuhnya, apakah mereka dapat mengatasinya dengan semangat yang sama seperti yang dapat mereka kumpulkan sebelum mereka melihat kemungkinan masa depan yang penuh kegagalan itu?”

Gagasan bahwa melihat masa depan akan, dengan sendirinya, mengubah masa depan adalah sesuatu yang cukup sering dibahas dan diperdebatkan. Dengan asumsi bahwa prinsip efek kupu-kupu dan teori kekacauan itu valid—dengan kata lain, perubahan sekecil apa pun pada masa kini dapat berdampak besar pada masa depan secara keseluruhan—maka tentu saja tampak masuk akal bahwa seseorang yang melihat masa depan dapat mengubah masa depan mereka secara substansial. Namun, bagaimana jika masa depan yang diamati dengan prekognisi adalah masa depan yang memperhitungkan tindakan prekognisi tersebut? Bahkan dapat memperhitungkan fakta bahwa pengamat akan mencoba mengubah masa depan yang mereka ramalkan, yang berarti bahwa…

Sebenarnya, saya akan menghentikan alur pemikiran ini di sini. Saya hanya membingungkan diri sendiri tanpa alasan pada saat ini.

Tidak ada gunanya terlalu memikirkan masa depan. Lagi pula, hanya terpaku pada masa depan—apakah itu akan berjalan baik atau buruk—memiliki potensi untuk mengubahnya.

Untuk memberikan contoh sederhana dari fenomena tersebut: Mirip dengan bagaimana Trunks di masa depan meminta Goku untuk merahasiakan identitasnya, karena ia khawatir jika orang tuanya mengetahui siapa dirinya, hal itu akan cukup mengganggu mereka sehingga ia tidak akan pernah benar-benar dilahirkan. Memiliki visi tentang masa depan di mana Anda menikah dengan orang tertentu dapat membuat Anda terpaku begitu intens pada mereka sehingga Anda akhirnya bertindak sangat canggung dan malah menjauh dari mereka. Atau, di sisi spektrum yang berlawanan, firasat dapat membuat Anda tertarik pada seseorang yang biasanya tidak Anda perhatikan sama sekali, yang pada akhirnya membuat Anda jatuh cinta padanya.

Melihat masa depan akan selalu mengubah masa kini, baik atau buruk. Dengan mempelajari masa depan terlebih dahulu, masa depan akan menjadi bagian dari masa lalu Anda dan mengubah diri Anda saat ini.

“Ngomong-ngomong—aku tidak tahu masa depan macam apa yang akan dilihat orang-orang yang kukenal dengan kekuatanku. Aku bisa melihat betapa bingungnya mereka dengan penglihatan tidak sempurna yang diberikan kekuatanku, tapi itu satu-satunya bagian dari efek Innocent Onlooker yang bisa kusaksikan,” kata Sagami.

Menarik. Awalnya saya tidak tahu bagaimana kekuatan seperti miliknya bisa berguna, tetapi kekuatan itu benar-benar memiliki banyak kegunaan jika Anda sedikit kreatif menggunakannya. Namun, lebih dari itu, saya dikejutkan oleh betapa tidak menyenangkannya kekuatan itu. Fungsi utamanya tampaknya adalah membiarkan penggunanya mempermainkan orang dengan menunjukkan kepada mereka visi masa depan yang sangat keliru, hanya untuk iseng-iseng. Itu tidak bertanggung jawab, tidak enak, dan, dalam arti tertentu, persis seperti jenis kekuatan yang saya harapkan akan dimiliki Sagami.

“Ha ha ha! Aku pernah mendengar bahwa kekuatan yang kita dapatkan dari Perang Roh seharusnya mengekspresikan sesuatu tentang hasrat dan jiwa bawah sadar kita yang terdalam…tetapi aku tidak begitu yakin itu benar. Ambil contoh kekuatanku—bahkan jika aku berakhir dengan sesuatu yang sama sekali berbeda, kau mungkin tetap akan berpikir bahwa itu sangat cocok untukku, bukan? Akutagawa—seorang anak yang kukenal—pernah mengatakan kepadaku bahwa ‘Jika tampaknya kekuatan seseorang mencerminkan kepribadiannya, itu hanyalah efek Barnum yang sedang bekerja.’”

Efek Barnum, ya? Saat itulah Anda mengatakan sesuatu yang sangat luas dan samar yang berlaku untuk hampir semua orang dan orang-orang akhirnya berpikir itu adalah pernyataan yang dipersonalisasi khusus tentang mereka, bukan?

Beberapa contoh pernyataan semacam itu adalah, “Anda terkadang menderita keragu-raguan” atau “Anda sedang khawatir tentang sesuatu”—pernyataan yang sangat mendasar tentang kepribadian seseorang, pada dasarnya.

Ketika Sagami mengatakannya seperti itu, saya harus mengakui bahwa seluruh kalimat “kekuatanmu adalah representasi dari hasrat terdalammu” yang sering muncul dalam anime dan manga pertarungan supernatural benar-benar dapat dengan mudah dianggap sebagai manifestasi sederhana dari efek Barnum. Tidak masalah kekuatan apa yang kamu miliki—jika seseorang mengatakan kepadamu bahwa kekuatan itu mencerminkan jiwamu, kamu mungkin akan merasa yakin. Bahkan jika kepribadian dan kekuatanmu tidak ada hubungannya satu sama lain secara sekilas, tidak akan terlalu sulit untuk memberikan penjelasan yang memuaskan.

Ambillah kekuatanku, Gelap dan Gelap . Itu, yah… Oke, jadi aku selalu sangat bangga dengan betapa sempurnanya kekuatanku , tetapi bayangkan jika aku berakhir dengan kekuatan lain sebagai gantinya—katakanlah, salah satu kekuatan yang telah dibangkitkan oleh salah satu anggota klub sastra lainnya. Dalam keadaan seperti itu, sangat mungkin aku masih dapat menemukan penjelasan yang meyakinkan mengapa kekuatan itu juga merupakan diriku yang sempurna . Jika penipuan diri yang mudah seperti itu dapat diajukan di bawah efek Barnum, maka tidak sulit untuk membayangkan bahwa hal yang sama berlaku untuk hubungan antara kekuatan dan kepribadian setiap orang…meskipun, tentu saja, aku mungkin saja hanya melakukan efek Barnum pada diriku sendiri untuk mempercayai teori itu juga.

“Anda tahu, jika seseorang memberi tahu Anda bahwa sesuatu adalah efek Barnum dan Anda akhirnya melihatnya seperti itu sebagai hasilnya, bukankah itu efek Barnum yang sedang terjadi? Namun, ini akan menjadi terlalu rumit jika saya mengikuti alur logika itu, jadi saya akan mengakhiri pembahasan ini di sini.”

Keputusan yang bagus. Terutama karena kita sudah sampai pada titik di mana “efek Barnum” tidak lagi terdengar seperti frasa yang sebenarnya bagi saya.

“Ngomong-ngomong, berdasarkan apa yang telah kuamati sejauh ini, kupikir setidaknya ada beberapa hubungan kecil antara kepribadian seseorang dan kekuatan yang mereka bangkitkan. Tentu saja, itu hanya cara pandangku, dan sangat mungkin kau dan anggota klub sastra lainnya adalah pengecualian. Penulis cerita ini telah memberi kalian semua perlakuan istimewa yang terlalu berlebihan. Kalian berada dalam kategori kalian sendiri,” kata Sagami. Ia jelas menyiratkan sesuatu , tetapi sebelum aku bisa memahaminya, ia menambahkan, “Ups! Aku mulai keluar topik, ya?” dan mengakhiri pembicaraan.

“Jadi, Andou—sepertinya aku tak sengaja menangkapmu di area pengaruh Innocent Onlooker . Bagaimana itu? Masa depan seperti apa yang kau bayangkan?”

Masa depan macam apa yang telah kulihat? Aku memikirkan kembali semua masa depan yang baru saja kulihat…dan tiba-tiba aku merasa sangat tidak nyaman.

“Ha ha ha! Kurasa reaksi itu berarti kau melihat satu atau dua hubungan asmara? Apakah kau berkencan dengan seseorang berdasarkan firasatmu? Atau mungkin kau mendapat akhir cerita harem? Atau beberapa akhir cerita, masing-masing dengan pahlawan wanita yang berbeda—salah satu skenario “bagaimana jika” yang tidak terbatas?”

Oh, boleh saja. Urus saja urusanmu sendiri.

“Hmm. Kamu akan berakhir dengan siapa? Aku penasaran sekali…tapi sayangnya, ini bukan saat yang tepat untuk mengkhawatirkannya, bukan? Sial, aku bahkan tidak yakin berapa lama aku akan hidup dengan keadaan seperti ini,” kata Sagami—meskipun sebenarnya, kata itu mungkin bukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah dilakukannya selama ini.

Meskipun setiap bagian dari ucapan Sagami diucapkan dengan nada acuh tak acuh dan merendahkan, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan lantang. Sebaliknya, kata-katanya bergema tanpa alasan di dalam pikiranku. Seolah-olah dia telah memancarkannya ke kepalaku melalui telepati tanpa pernah bersuara.

“Oh, tidak, telepati tidak sepenuhnya benar. Ini sebenarnya juga merupakan bentuk penglihatan prekognisi—ini adalah penerapan praktis dari kekuatanku,” kata Sagami dalam benakku, yang terasa seperti baru saja dibacanya. “Saat ini, aku yang sebenarnya sedang memikirkan bagaimana dia akan mengatakan semua hal ini kepadamu nanti. Membuat keputusan itu berarti aku dapat memancarkan kata-kataku kepadamu secara langsung dalam bentuk firasat. Pada dasarnya, ini adalah bentuk telepati semu yang dimungkinkan melalui prekognisi.”

Hmm. Jadi pada dasarnya…

Sagami memutuskan sesuatu yang akan dia katakan padaku → Di suatu titik di masa depan, Sagami benar-benar mengatakannya padaku → Di sini dan sekarang, dia menggunakan kekuatannya untuk menunjukkan kepadaku sebuah penglihatan tentang dirinya yang mengatakan kata-kata itu secara langsung

…atau semacam itu? Aku agak mengerti, tapi juga, aku tidak mengerti sama sekali. Logikanya kurang lebih masuk akal…tapi bukankah aneh bahwa kita, kau tahu, berbicara seperti ini? Bagaimana mungkin dirimu dalam firasatku tentang masa depan memiliki hubungan bolak-balik dengan diriku yang sekarang?

“Yah, sekali lagi, kita tidak benar-benar berbicara langsung satu sama lain, dalam arti sebenarnya dari frasa tersebut. Itu tidak bisa dibedakan dari kamu yang sedang bertukar pikiran denganku, tetapi sebenarnya aku sedang melakukan percakapan ini dengan Andou di masa depan . Mungkin terasa seperti percakapan yang sangat normal bagimu, tetapi pada kenyataannya, kamu hanya secara aktif terperangkap dalam penglihatan prakognisi lainnya saat kita berbicara, dan—”

Oke, tidak. Aku sudah kehilanganmu.

“Cukup adil. Terus terang, aku juga tidak begitu mengerti. Aku lebih suka tidak berbicara kepadamu dengan cara yang membingungkan dan bertele-tele, jika memungkinkan…tetapi ini adalah satu-satunya cara agar aku bisa berbicara kepadamu, mengingat keadaan saat ini.”

Itu sangat masuk akal. Melompati semua rintangan yang berbelit-belit ini adalah satu-satunya cara Sagami bisa berbicara denganku dengan wajar saat ini. Lagipula…

“Ugh! Gaaah…”

… Sagami yang asli , pada saat itu, sedang sekarat di depan mataku.

“Heh… Heh heh, ha ha ha… Ya… Kurasa akan… jadi seperti ini,” gumam Sagami. Tidak seperti ucapannya yang lancar dan santai dalam benakku, suara Sagami saat ini sangat serak. Ia berhasil memaksakan tawa, tetapi rasanya setiap kata yang diucapkannya adalah cobaan yang menyakitkan untuk diucapkan.

Kami berada di tanah lapang di tepi sungai—tempat yang sama di mana aku bertarung dengan Futaba Tamaki kurang dari setengah jam sebelumnya. Sebelumnya pada hari itu dia telah menyergapku, membawaku ke kota semu tak berpenghuni yang diciptakan oleh beberapa kolaborator tak dikenal. Dia mengejarku cukup lama hingga akhirnya, aku berhadapan dengannya di tepi sungai…dan mengalahkannya. Dark and Dark of the End telah mengalahkan Lost Regalia .

Baiklah… Oke, kalah mungkin kata yang kasar. Itu bukanlah kemenangan yang bisa kubanggakan. Aku telah didorong hingga batas maksimalku dan nyaris menang tipis dengan gertakan yang putus asa. Namun, setelah semuanya diselesaikan antara aku dan Tamaki, Sagami telah tiba. Dia dan Tamaki telah berbicara, berbaikan, dan melupakan sisa-sisa masa kelas delapan yang masih tersisa. Sepertinya semuanya telah berakhir dengan baik…

…sampai tiba-tiba, Hinoemata Tamaki telah ditelan oleh kegelapan.

Bwa ha ha!

Tawa kering yang khas menandakan kedatangannya: Kiryuu Hajime, alias Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Awalnya, dia fokus padaku—matanya yang tidak serasi, satu merah dan satu hitam, begitu terfokus padaku sehingga kau akan mengira dia sudah menunggu lama untuk melihatku sekali lagi—namun…

Saya, Sagami Shizumu, menyatakan niat saya untuk berpartisipasi dalam Perang Roh Kelima.

Saat Sagami mengucapkan kata-kata itu, Kiryuu mengerutkan kening dan melotot ke arah Sagami. Sekarang giliranku menjadi orang ketiga, belum lagi sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Aku sama sekali tidak bisa mengikuti pembicaraan mereka, jadi aku hanya berdiri di sana dengan linglung. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa mereka berdua memiliki hubungan yang sangat aneh, dan hubungan itu sangat dalam . Rasanya seperti tangan takdir telah membawa mereka ke titik ini—seperti mereka ditakdirkan untuk bertempur sejak mereka lahir.

Dan begitulah, Kiryuu Hajime dan Sagami Shizumu bertarung. Mereka saling menatap dan mengerahkan kekuatan mereka secara bersamaan. Pertarungan yang ditakdirkan akan segera terjadi…atau, yah, itulah idenya.

“Ayup. Nggak mungkin aku menang, ya?” Sagami masa depan menyindir dengan acuh tak acuh. Sagami versi sekarang tampak seperti sudah menginjakkan satu kaki di liang lahat, tetapi versi yang ada di pikiranku memiliki sikap santai yang sama seperti yang biasa kulihat darinya.

Sagami…telah kalah. Ia kalah seketika. Sungguh serius—ia tidak bertahan sedetik pun. Tepat saat pertarungan mereka dimulai, ia terbanting telungkup ke tanah. Maksudku, seperti, terciprat . Rasanya seperti palu besar yang tak terlihat telah menghancurkannya dalam satu pukulan, dan satu pukulan itu telah mengakhiri pertarungan itu sendiri.

Oh, dan sebagai catatan tambahan—tampaknya, Sagami telah membuatku melihat gambaran masa depan pada saat itu juga. Semua masa depan yang mungkin terjadi yang telah kulihat bahkan belum sempat terjadi sedetik pun. Sebenarnya, daripada mengatakan bahwa aku telah melihatnya terjadi, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa pengalaman yang kualami di dalamnya telah tertulis dalam pikiranku dalam sekejap.

“Tentu saja beginilah jadinya jika kita menggunakan kekuatan kita di waktu yang sama,” kata Future Sagami. ” Innocent Onlooker terlihat seperti alasan yang lemah untuk sebuah kekuatan pada pandangan pertama, tetapi ketika Anda melihat lebih dalam lagi, ia memiliki banyak kegunaan yang mengejutkan… dan kemudian, ketika Anda melihat lebih dalam lagi, ternyata ia benar-benar lemah. Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan orang yang membengkokkan gaya gravitasi sesuai keinginannya dengan kekuatan seperti ini? Serius, ini omong kosong yang sangat buruk.”

Saya harus mengakui bahwa kekuatan Sagami tampaknya lebih cocok untuk peran pendukung atau untuk mengejutkan lawan dalam penyergapan. Kekuatan itu tampaknya tidak cocok untuk pertarungan satu lawan satu. Bahkan, kekuatan itu tampak tidak berguna dalam situasi seperti itu.

“Ya ampun, sumpah… Apa kekuatanku tidak bisa menangkap isyarat? Akhirnya aku punya motivasi untuk keluar dan membuat perubahan, jadi setidaknya aku bisa lebih siap tempur, tahu?”

Sagami masa depan benar-benar mengeluh. Sementara itu, Sagami masa kini perlahan dan susah payah menegakkan tubuhnya. Kekuatan yang telah menghancurkannya ke tanah—yang, sekarang setelah mengetahui bahwa Kiryuu adalah seorang manipulator gravitasi, kupikir itu adalah gelombang gravitasi—tampaknya telah lenyap secepat kemunculannya. Namun, kerusakannya telah terjadi, dan itu cukup parah sehingga Sagami masa kini tidak dapat berdiri.

“Heh heh… Ha ha ha ha,” Sagami yang sekarang tertawa kecil. Dia terlihat sangat kesakitan dari atas sampai bawah, tetapi senyum di wajahnya tampak puas. “Jadi… aku kalah, ya? Aneh juga sih… Entah mengapa, aku tidak merasa bersalah sama sekali.” Suaranya lemah, tetapi masih ada keyakinan yang berani dalam kata-katanya.

Sayangnya, sepanjang Sagami menyampaikan pidatonya…Masa Depan Sagami masih menggerutu dalam pikiranku.

“Saya sudah tahu sejak awal… Tidak mungkin saya bisa memenangkan pertarungan ini.”

“Ugh. Sejujurnya, aku benar-benar berpikir aku bisa melakukan ini.”

“Orang sepertiku tidak akan pernah bisa mengalahkan Kiryuu Hajime. Aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Itu akan menjadi lelucon. Tapi, tetap saja…aku ingin mencobanya. Rasanya aku harus melawanmu, di sini, dan sekarang juga…”

“Kupikir jika aku menggunakan kekuatan tingkat dewa, aku hanya punya satu kesempatan untuk benar-benar mengalahkannya. Kenapa aku malah dibebani lelucon tingkat sampah…?”

“Saya telah menjadi orang yang manipulatif dan egois sepanjang hidup saya. Akhir yang buruk seperti ini adalah hal yang pantas saya dapatkan.”

“Ini menyebalkan. Kekuatan ini benar-benar hanya keberuntungan. Jika ini adalah permainan, ini menyebalkan . Seperti, serius, bisakah kita menyeimbangkannya di sini, terima kasih? Buatlah agar semua orang yang tidak mendapatkan kekuatan tempur langsung masih dapat menggunakan ki atau sihir atau sesuatu sehingga kita masih memiliki kesempatan untuk bertarung, demi Tuhan!”

“Kau tahu, Kiryuu…”

“Anda tahu, Anda selalu dapat mengetahui seberapa bagus cerita pertempuran supernatural yang ditulis dengan melihat seberapa besar keputusan seseorang untuk menggunakan persenjataan modern akan benar-benar merusak segalanya. Jika sebuah cerita membuat pembacanya berpikir ‘Tunggu, mengapa orang-orang ini bertarung dengan kekuatan mereka? Bukankah senjata akan lebih efektif? Belum lagi efisien?’ maka cerita itu sampah. Dan Perang ini? Cerita itu punya masalah yang sama persis . Seluruh alurnya berantakan dan setengah-setengah.”

“Sampai sekarang, aku selalu menyebut diriku sebagai pembaca. Aku berdiri di pinggir lapangan, melihat semuanya dari sudut pandang penonton. Melawanmu adalah pertama kalinya aku terlibat—pertama kalinya aku mencoba menjadikan diriku protagonis cerita. Tentu, aku hancur, dan sangat menyedihkan…tetapi meskipun begitu, aku bangga dengan apa yang telah kulakukan hari ini.”

“Uggggggh. Aku ingin mendapatkan kekuatan curang super OP dan menendang semua orang.”

Kumohon… kumohon diamlah sebentar, Future Sagami. Aku yakin ini adalah momen besar bagi Present Sagami, dan kau benar-benar merusaknya.

Senyum puas Sagami saat ini membuatnya tampak seolah-olah dia telah menerima kekalahannya dengan lapang dada, tetapi fakta bahwa dia sangat kesal di dalam hatinya benar-benar sangat jelas bagi saya. Dia berusaha membuat dirinya terlihat sebaik mungkin saat itu sambil berniat untuk mengeluh dengan getir kepada saya saat dia mendapat kesempatan.

“Ngomong-ngomong, Kiryuu,” kata Sagami saat ia menatap lawannya, yang berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya di suatu titik di sepanjang jalan. “Kau menghabisiku dalam sekejap mata dengan kemampuan instakill yang gila. Kau tidak mungkin bisa menghancurkanku lebih parah dari yang kau lakukan…tapi kau tahu, ketika aku berhenti untuk memikirkannya, itu sedikit aneh. Sejak kapan kau mulai membunuh musuhmu secara instan?”

Sagami yang sekarang memejamkan matanya.

“Instakill…? Memusnahkan musuhmu sebelum mereka sempat merespons…? Maksudku, tidak ada yang salah dengan itu. Bagi kebanyakan orang, itu hanya cara yang masuk akal untuk bertarung. Jika hidup memberimu kekuatan OP yang bodoh, maka tidak ada alasan yang bagus untuk tidak mengeluarkannya dengan kekuatan penuh sejak awal…tapi itu bukan dirimu , kan? Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? Apakah Kiryuu Heldkaiser Luci-first benar-benar akan merendahkan dirinya sendiri dengan menggunakan gaya bertarung yang membosankan itu?”

Kiryuu tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia berdiri di sana dalam keheningan yang mematikan, menatap Sagami saat ini dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Menghantamku ke tanah dengan gelombang gravitasi yang sangat kuat…? Heh… Ha ha ha! Sesederhana itu , bukan? Tentu, serangan seperti itu cukup untuk menjatuhkan seseorang dengan kekuatan omong kosong sepertiku…tapi itu sangat, sangat tidak seperti dirimu. Apa yang terjadi dengan Kiryuu yang berusaha keras untuk menciptakan lubang hitam hanya karena itu akan memberikan dampak visual yang paling besar? Kenapa kau tidak meneriakkan nama kekuatanmu seperti yang biasa kau lakukan? Kenapa kau tidak melakukan salah satu pose khasmu? Kenapa kau begitu panik , Kiryuu?”

Sagami yang hadir berbicara sambil tersenyum. Tubuhnya hancur, dan dia tampak seperti akan pingsan kapan saja, tetapi dia tetap menyeringai tanpa rasa takut. Dia mungkin sedang menatap Kiryuu, tetapi entah mengapa rasanya lebih seperti dia sedang memandang rendah Kiryuu.

“Ya, jadi, saya mati-matian mengarang cerita untuk mengulur waktu di sini. Saya pikir jika saya bertindak sangat jauh dengan mengatakan dia telah menggunakan serangan ‘instakill’ kepada saya berulang kali, itu akan membuatnya sulit untuk benar-benar membunuh saya di kemudian hari. Misalnya, saya mencoba membuat situasi di mana dia tidak bisa begitu saja menghabisi saya tanpa membuatnya tampak seperti saya telah memprovokasi dia untuk melakukannya. Harus saya katakan, saya punya bakat luar biasa untuk perang psikologis tingkat tinggi saat keadaan mendesak.”

Oke, tapi serius—diamlah , Future Sagami. Aku sudah mengetahuinya sendiri. Kau tidak perlu menjelaskannya, dan menyebutnya “perang psikologis tingkat tinggi” sendiri sebenarnya akan membuat orang lebih sulit menganggapmu serius.

“Semua yang dikatakan…bukan berarti semuanya omong kosong. Aku benar-benar ragu. Kenapa Kiryuu Hajime begitu marah padaku , dari semua lawan?”

Apakah “marah” adalah frasa yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah dilakukan Kiryuu? Aku tidak bisa menilai itu. Sejauh yang bisa kulihat, dia baru saja menyerang Sagami dengan serangan yang sangat biasa. Dia tidak mengayunkan tangannya atau melakukan gerakan yang tidak perlu, sungguh—dia hanya mengulurkan tangan dan menghancurkan Sagami seperti serangga.

Meski begitu…aku punya firasat bahwa itulah intinya. Sagami mengatakan bahwa serangan Kiryuu yang biasa-biasa saja itu tidak normal. Serangan biasa adalah tanda bahwa dia sedang panik—tanda bahwa dia begitu gelisah, dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya meskipun dia tidak mau.

“Biar aku tebak: Kamu bukan penggemar masa depan yang kamu lihat?” kata Sagami Masa Kini.

Oh, aku mengerti. Sagami telah menggunakan Innocent Onlooker untuk memaksakan penglihatan masa depan padaku—tetapi aku bukanlah target sebenarnya. Aku hanya kebetulan berada di area efeknya, jadi aku berakhir sebagai korban. Target sebenarnya Sagami adalah pria yang telah ia putuskan untuk dilawannya dengan segala yang ditawarkan oleh kekuatannya…

“Baiklah, bagaimana dengan itu… Kupikir kekuatanku tidak berguna sama sekali, tetapi mungkin ternyata kekuatanku lebih berdampak daripada yang kuduga. Jika aku benar-benar berhasil mengalahkanmu, maka aku akan menyebut pertemuan ini sebagai kesuksesan yang tidak diragukan lagi,” kata Sagami saat ini dengan seringai sinis. “Aku benar-benar penasaran sekarang, Kiryuu—masa depan seperti apa yang kau lihat dalam penglihatanmu? Firasat macam apa yang membuatmu kehilangan ketenanganmu secara spektakuler?”

Kemungkinan besar, Kiryuu telah melihat masa depannya dengan cara yang sama sepertiku. Hanya dia yang tahu persis apa yang ada dalam visinya, tetapi seperti yang kualami, visi itu telah tertanam dalam benaknya tanpa keinginannya dalam sekejap…dan setelah dia melihat sekilas takdir itu, hal berikutnya yang dia pilih untuk dilakukan adalah menghancurkan Sagami hingga rata dengan tanah. Dia menggunakan serangan tercepat dan paling efektifnya untuk mengalahkan Sagami tanpa sedikit pun rasa senang atau pamer. Seolah-olah dia menolak masa depan yang telah dia lihat dengan segenap tekadnya.

“Bwa ha ha!”

Tiba-tiba, Kiryuu tertawa renyah dan khas. Ia akhirnya memecah keheningannya yang panjang, dengan menampilkan salah satu seringai khasnya.

“Jika—dan maksudku jika —kau benar, dan penglihatan yang kau tunjukkan padaku membuatku marah dan mempercepat pertempuran kita hingga mencapai kesimpulan awal…” Kiryuu berkata dengan nada yang hampir seperti pertunjukan yang tenang dan kalem.

“…lalu bagaimana dengan itu? Jadi bagaimana?”

“…”

“…”

…

Sagami Masa Depan, Sagami Masa Kini, dan aku semuanya tercengang.

Ya ampun. Dia terus saja melakukannya! Dia bertingkah seolah-olah kita yang aneh di sini!

“Heh heh heh heh!” Kiryuu terkekeh. “Baiklah. Aku akui—kau memang mengalahkan dirimu sendiri, Shizumu. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengalahkanku seperti ini. Penonton yang Tidak Bersalah … Itulah kekuatan yang cukup jahat untuk cocok untukmu. Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu yang memuakkan seperti itu,” gerutunya, senyumnya menghilang dari wajahnya.

Apa itu? Apa yang sebenarnya telah dilihatnya? Masa depan seperti apa yang telah disaksikannya? Seperti apakah masa depan yang mendorong Kiryuu Hajime untuk menggunakan kata “menjijikkan”?

“Kau menghormatiku, Kiryuu. Jujur saja, kau benar-benar menghormatiku…tapi aku khawatir ini batas kemampuanku. Astaga—perpanjangan waktuku ini benar-benar berakhir menjadi pendek. Apakah perjuanganku sia-sia atau apa?” ​​kata Sagami yang hadir sambil mendesah dalam, rasa pasrah merayapi suaranya. “Dengan aku yang ikut serta, ada sembilan Pemain yang tersisa dalam Perang—satu terlalu banyak untuk memicu Delapan Besar. Namun, saat aku mati, kita akan kembali menjadi delapan lagi…dan Perang Roh Kelima akan berlanjut ke tahap berikutnya.”

“Benar sekali—bukan berarti itu akan ada hubungannya denganmu saat itu,” kata Kiryuu.

“Sayang sekali… Saya ingin sekali melihat akhir cerita Anda. Sebagai pembaca, saya sangat menyesal tidak bisa melakukannya.”

“Tidak ada yang bisa kau salahkan selain dirimu sendiri. Kalau saja kau terus membaca seperti biasa—kalau saja kau tidak melampaui batas dan mencoba mencampuri cerita—aku akan membiarkanmu menyaksikannya sampai akhir.”

“Aku tahu, kan? Ugh. Ini benar-benar keputusan yang buruk,” kata Present Sagami.

Kemudian, hanya sesaat—saat-saat yang sangat singkat—dia melirik ke arahku. Dia terus memfokuskan pandangannya pada Kiryuu selama ini sehingga cara dia mengalihkan pandangannya kepadaku terasa sangat tidak wajar. Dia mengirimiku sebuah pesan. Secara spesifik, dia menyuruhku untuk bergegas dan lari .

“Kurasa kau sudah tahu ini, Andou, tapi tujuanku mengulur-ulur pembicaraan ini dan membuat Kiryuu marah tanpa alasan yang jelas adalah memberimu kesempatan untuk kabur. Aku mencoba membuatnya fokus padaku sebanyak mungkin—cukup untuk memberimu kesempatan, semoga saja.”

Ya, aku sudah mengetahuinya, benar. Melihat Present Sagami mengoceh meskipun tubuhnya babak belur dan hancur sudah lebih dari cukup untuk membuatku tersadar. Masalahnya, bagaimanapun… adalah aku tidak bisa melangkah sedikit pun.

Aku sempat berpikir untuk melarikan diri, dan sempat berpikir untuk mencoba menyelamatkan Sagami, tetapi aku tidak bisa bergerak. Aku lumpuh. Aku mungkin telah mengalami satu demi satu perkembangan yang sangat mengejutkan dan surealis secara berurutan…tetapi secara mengejutkan, guncangan psikologis dari semua itu bukanlah masalahnya. Masalahnya adalah aku benar-benar, secara fisik , terpaku di tempat.

“Tetaplah di sana, Guiltia,” kata Kiryuu. Ia tidak mengatakannya seperti perintah—sebaliknya, ia terdengar khawatir akan keselamatanku.

Bagaimanapun, aku tidak bisa melakukan apa pun selain menurut. Aku merasa berat . Seluruh tubuhku terasa berat—begitu beratnya hingga aku tidak bisa melangkah satu langkah pun, dan aku bahkan tidak bisa menggerakkan mulutku dengan cukup tepat untuk mengucapkan kata-kata. Rasanya seperti beban berat telah diletakkan di atas setiap sel dalam tubuhku. Itu tidak tertahankan—jika aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melawannya, aku hanya bisa berdiri tegak—tetapi aku tahu bahwa jika aku kehilangan fokus sedetik saja atau menggeser pusat gravitasiku dalam upaya melarikan diri, aku akan ambruk.

Aku merasa tubuhku berubah menjadi menara Jenga yang tidak seimbang. Jika aku menggeser berat badanku sedikit saja ke arah mana pun, keruntuhan akan dimulai. Tak perlu dikatakan lagi bahwa ini adalah ulah Kiryuu. Dia bisa saja memutarku menjadi pembuka botol kapan saja jika dia mau, tetapi sebaliknya, dia dengan hati-hati menerapkan gaya gravitasi yang tepat padaku untuk menahanku di tempat.

“Duduklah di sana. Aku akan punya banyak waktu untuk bermain denganmu setelah aku mengirim pembaca yang tak diundang ini pergi dan memimpin Perang menuju puncak yang baru dan tak terlihat,” kata Kiryuu sambil tersenyum nakal. Kegembiraan membara di matanya yang tidak serasi.

Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. Bahkan jika kendali gravitasinya tidak mengikatku di tempat, tatapan tajamnya saja terasa seperti akan membuatku ketakutan.

“Jadi, untuk saat ini, silakan saja dan saksikan. Saksikan akhir dari pembaca yang benar-benar tidak tahu malu.”

Kiryuu berbalik menghadap Sagami sekali lagi. Dia perlahan mengangkat tangannya ke atas, tatapannya dipenuhi dengan nafsu membunuh saat dia melihat ke bawah ke arah bocah yang telah melangkah melampaui batas pembaca. “Setiap pembaca berhak untuk menilai dan mengkritik cerita yang mereka baca. Mereka bebas untuk memuji dan mencela—bebas untuk membaca dan membuang cerita apa pun yang mereka suka…tetapi ketika sebuah cerita tidak berkembang sesuai keinginan mereka, pergi langsung ke penulis dan menuntut cerita itu diubah adalah hal yang tidak masuk akal. Kau pikir penulis akan berkata seperti ini, ‘Pembaca tidak menyukai apa yang aku tulis, jadi aku memutuskan untuk mengulanginya’? Omong kosong itu hanya berlaku di dunia novel web amatir.”

Maka, Kiryuu Hajime pun menjatuhkan hukuman. Ia menjatuhkan palu besi keadilan kepada si bodoh yang mengaku sebagai pembaca yang terlambat mengambil langkah dalam cerita.

“Ratapi dosa-dosamu di kedalaman Neraka— Jalan menuju Abaddon .”

Lalu ada sebuah lubang. Yang tadinya tanah kosong, kini menjadi lubang menganga berdiameter sekitar satu meter. Aku tidak bisa melihat dasarnya—lubang itu seperti selamanya tenggelam ke dalam kegelapan yang pekat. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa dalam lubang itu sebenarnya. Rasanya seperti para dewa di atas telah menancapkan tongkat ke dalam tanah, melubangi jalan langsung ke Neraka dalam sekejap mata.

Seberapa besar gaya gravitasi—seberapa besar kepadatan yang dikemas dalam satu titik—yang dibutuhkan untuk mengebor lubang seperti itu dalam sekejap? Itu adalah serangan yang mampu mengusir orang berdosa yang dilepaskannya jauh ke kedalaman bumi. Meskipun, sungguh, jika gaya yang cukup kuat untuk mengebor poros vertikal ke dalam tanah diberikan pada tubuh manusia, apa pun yang tersisa dari tubuh itu akan sama sekali tidak dapat dibedakan dari tanah di dasar lubang pada saat itu berakhir.

Tentu saja…bagian terpenting dari kalimat terakhir adalah kata jika .

“…Hah?” Sagami yang sekarang menggerutu sambil memiringkan kepalanya dari sepetak tanah tempat dia tetap terkulai, masih sangat hidup. Serangan gravitasi Kiryuu yang sangat kuat…sama sekali tidak mengenainya. Lubang Neraka yang dia buat di tanah terletak hanya satu meter di sampingnya. Anda akan berpikir bahwa serangan sekuat itu akan menyebabkan kerusakan tambahan yang besar padanya bahkan jika dia tidak terkena secara langsung, tetapi tampaknya efeknya telah difokuskan dengan presisi yang tepat, dan Sagami yang sekarang tidak lebih terluka daripada sebelumnya.

Sagami tidak menghindar dari serangan itu. Bahkan, dia tidak bergerak sedikit pun. Sesaat sebelum Kiryuu mencoba menghabisinya, Sagami memejamkan matanya, yang kukira adalah penerimaan atas akhir hidupnya yang tak terelakkan. Dia bahkan tidak mencoba menghindar… tetapi kemudian, apa yang terjadi ? Mengapa serangan Kiryuu tidak melenyapkannya? Apakah Kiryuu sengaja meleset? Atau mungkin…

“…Cih.”

Kiryuu mendecakkan lidahnya dengan sangat kesal. Itu langsung menepis teori “dia sengaja meleset”.

“Dasar membuat kekacauan… Hitomi ,” gerutu Kiryuu. Entah mengapa dia terdengar marah dan gembira di saat yang bersamaan. Sekarang, tatapan tajamnya diarahkan tepat ke belakangku dan Sagami.

Saya menoleh ke belakang dan mendapati seorang wanita berdiri sendirian di atas tanggul. Ia mengenakan setelan jas yang berkelas—jenis yang dikenakan orang-orang saat wawancara kerja—dan rambut panjangnya ditata sedemikian rupa sehingga menutupi mata kanannya. Ia tampak sedikit lebih tua dari kami—kemungkinan berusia awal dua puluhan—dan selain rambutnya, ia memegang tangan di atas mata kanannya, menghalanginya agar tidak terlihat.

“ Eternal Wink : kekuatan untuk melakukan pelanggaran visual. Kau tahu cara kerjanya—bagaimanapun juga, kaulah yang menamakannya, Hajime,” kata wanita itu. Harus kuakui: Seburuk apapun situasinya, nama yang dia gunakan untuk kekuatannya cukup mengagumkan untuk membuat jantungku berdebar kencang. “Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa kau dan Sagami akhirnya bertarung satu sama lain…tetapi untuk saat ini, aku telah memutuskan untuk campur tangan. Jika itu membuatmu kesal, baguslah. Itulah yang kuinginkan.”

Wanita berambut Kitaro itu menyeringai penuh kemenangan pada Kiryuu. Dia memanggilnya dengan nama depannya, menyiratkan bahwa mereka cukup dekat, tetapi tatapan yang dia arahkan padanya sama sekali tidak ramah. Ada permusuhan yang tegas dan jelas di salah satu matanya yang bisa kulihat.

“Saitou…? Apa yang dia lakukan di sini?”

Kau kenal dia, Future Sagami?

“Tentu saja. Namanya Saitou Hitomi, dan dia salah satu kru Kiryuu. Yah, dia—semuanya jadi rumit, jadi dia musuhnya saat ini.”

Apakah itu berarti dia juga punya kekuatan?

“Ya. Kurasa kau pasti baru saja mendengarnya mengucapkan nama itu, tapi kurasa kau mungkin teralihkan oleh banyaknya sarkasme yang dia masukkan ke dalamnya. Namanya Eternal Wink : kekuatan pelanggaran visual. Kekuatan itu memungkinkannya memberikan Mata Jahat kepada siapa pun dalam jangkauan penglihatannya, yang kemudian bisa dia kendalikan. Dia memiliki mata jahat yang menguasai Mata Jahat.”

“Mata jahat yang menguasai Mata Jahat”?! A-Apa yang merasukiku? Kedengarannya sangat keren hingga membakar jiwaku, tetapi aku juga tidak tahu apa artinya sebenarnya!

“Ya, Kiryuu-lah yang menciptakan semua nama itu, dan jika ada perbedaan nyata antara mata jahat dan Mata Jahat, itu hanya ada di kepalanya. Singkat cerita, dia bisa memberikan Mata Jahat kepada siapa pun yang dia lihat. Aku yakin dia menggunakannya padaku, dan ketika Kiryuu melakukan kontak mata denganku, Mata Jahat itu membuatnya mengalami semacam ilusi.”

Jadi dia memberi orang Mata Jahat, yang pada gilirannya membuat orang lain melihat ilusi?

Kedengarannya agak merepotkan, sejauh menyangkut kekuatan—cukup berputar-putar, paling tidak—tetapi setelah dipikir-pikir lagi, terpikir olehku bahwa sifat rumit kekuatan itu sebenarnya bisa menjadi kekuatan terbesarnya. Jika dia sendiri menggunakan Mata Jahat, maka saat lawannya menyadari sifat kekuatannya, ada kemungkinan mereka akan meningkatkan kewaspadaan mereka untuk tidak melakukan kontak mata dengannya. Namun, dengan adanya pihak ketiga yang bertindak sebagai sistem pengiriman kekuatan itu, akan jauh lebih mudah untuk menemukan celah lawan—semakin banyak musuh atau sekutu yang kamu miliki di satu tempat, semakin banyak orang yang harus diwaspadai musuhmu untuk melakukan kontak mata. Dengan kendali yang cermat terhadap hal-hal khusus dalam suatu pertempuran, kamu bahkan dapat membuat musuhmu saling mengalahkan secara tidak sengaja. Itu bukanlah kekuatan yang banyak berguna dalam pertarungan tunggal, tetapi dalam pertarungan jarak dekat yang berantakan, itu dapat mencapai prestasi yang mencengangkan.

“Tentu saja, Mata Jahat yang diberikannya kepada orang-orang tidak benar-benar sesuai dengan namanya. Hal terburuk yang dapat mereka lakukan adalah memunculkan ilusi sederhana atau melakukan hipnosis dasar. Kemungkinan besar, dia menggunakan Mata Jahat yang diberikannya kepadaku untuk sedikit mengubah persepsi kedalaman Kiryuu atau sedikit mengubah di mana dia melihatku.”

Aku mengerti. Jadi dia benar-benar mencoba menghabisimu dengan serangan itu, tapi kekuatannya membuatnya meleset.

“Namun, harus kukatakan, aku terkejut melihat Saitou masih hidup. Siapa saja yang akan dibiarkan hidup oleh Kiryuu untuk masuk ke Delapan Besar ? Dirinya dan lima anggota klub sastra sudah ditetapkan, tapi siapa lagi…?”

H-Hei…Sagami? Bukankah ini masalah?

“Bukankah itu suatu masalah?”

Jika wanita itu—maksudku Saitou—dulunya sekutu Kiryuu, bukankah dia tahu semua tentang kekuatannya?

“Yah, tentu saja. Dia yang menemukan nama itu.”

Kalau begitu, serangan diam-diam yang dia lakukan tadi—

“Tidak akan berhasil lagi. Dia tidak akan memberinya kesempatan lagi untuk menggunakan Mata Jahatnya padanya.”

Jadi, apa yang seharusnya kita lakukan—

“Tidak perlu khawatir. Dia memang bodoh jika menyangkut percintaan, tetapi sering kali, dia punya strategi yang mengejutkan. Dia tidak cukup bodoh untuk ikut campur dalam perkelahian tanpa rencana. Justru sebaliknya. Jika dia berusaha keras untuk menunjukkan dirinya seperti ini, itu bisa jadi berarti dia mengincar kesempatan yang belum pernah ada sebelumnya untuk mengalahkan Kiryuu.”

Ya…saya tidak begitu mengikuti ini. Rasanya seperti Sagami baru saja memulai percakapan tentang karakter dari cerita yang belum pernah saya baca. Saitou Hitomi dan Kiryuu Hajime tampaknya memiliki semacam hubungan yang mendalam satu sama lain, dan Sagami tampaknya mengetahui semua tentang itu, tetapi saya sama sekali tidak tahu apa-apa.

Nah—mungkin tampak seperti saya baru saja menghabiskan waktu yang sangat lama dalam situasi yang sangat menegangkan untuk membahas karakter baru yang baru saja tiba, tetapi ingatlah bahwa diskusi tersebut terjadi dengan Future Sagami dalam waktu sepersekian detik. Kembali ke alur waktu dunia nyata, hampir tidak ada waktu berlalu setelah kedatangan Saitou sebelum karakter baru lainnya muncul.

“Hraaah!”

Seorang pria berlari ke tempat kejadian dengan kecepatan dan kekuatan seperti badai yang mengamuk, meraung seperti binatang buas yang mengamuk dan membawa pisau lipat besar dengan pegangan tangan belakang. Pisau itu sangat tua, sangat rusak dan bergerigi sehingga ujungnya menjadi bergerigi, dan cara dia menebas Kiryuu dengan pisau itu mengingatkanku pada cara petinju melontarkan pukulan.

Kiryuu nyaris menghindari serangan pria itu, menghindari ujung pisau dengan jarak setipis kertas. Dia tampak frustrasi—hampir seolah-olah dia mengira dirinya benar-benar dalam bahaya untuk pertama kalinya. Cara dia menghindar membuatnya tampak seperti dia mengira bahwa goresan dari bilah pisau itu akan menjadi bencana.

Serangan pertama pria bersenjata pisau itu gagal, tetapi dia melancarkan serangan berikutnya dengan sangat luwes, seolah-olah dia sudah menduga Kiryuu akan menghindar. Menghindar di detik terakhir membuat Kiryuu kehilangan keseimbangan, jadi pria itu meneruskan gerakan tebasannya untuk berputar dan melakukan tendangan kait berputar ke bagian tengah tubuh Kiryuu.

Tendangan itu sangat kuat dan membuat pria itu mengerahkan seluruh tenaganya…dan tendangan itu mengenai sasaran dengan tepat. Sol sepatu bot pria itu menancap dalam di sisi tubuh Kiryuu melalui mantel hitam legamnya. Kiryuu telah mengangkat lengannya untuk bertahan di detik terakhir, tetapi itu tidak cukup untuk mengurangi dampaknya, dan dia pun jatuh berlutut.

“Heh! Ada apa? Bukankah mantel itu seharusnya memiliki penghalang anti-apa pun atau semacamnya?” pria itu menyombongkan diri dengan seringai buas yang membuatnya tampak seperti penjahat kelas teri. Dia tidak memberi Kiryuu waktu untuk menjawab, malah menyerang dengan brutal, mengayunkan pisau tajamnya dengan liar.

“Toki Shuugo… Dia salah satu sekutu Kiryuu yang berubah menjadi musuh,” Future Sagami menjelaskan dengan nada membantu. Saya pikir dia akan memulai pengenalan karakter telepati lainnya, tetapi ternyata, saya malah mendengar dari Sagami di dunia nyata.

“Kau baik-baik saja, Sagami?” tanya Saitou. Saitou berlari untuk membantunya berdiri sementara pria dengan pisau itu menarik perhatian Kiryuu.

“Ya… Yah, kurang lebih begitu. Tapi harus kukatakan… Aku tidak pernah menyangka kau akan menyelamatkan ekorku,” kata Sagami. “Aku minta maaf atas setiap kali aku memanggilmu nenek tua sampai saat ini. Aku akan menebusnya, aku bersumpah—mulai sekarang, aku akan memanggilmu sebagai MILF yang relatif muda.”

“Benar… Jika kau cukup pandai dalam hal berbicara bijak, maka kurasa kau dalam kondisi yang lebih baik dari yang kukira,” jawab Saitou.

“Bisa dibilang aku bertahan di sana.”

“Pokoknya, kau boleh menyimpan permintaan maafmu. Aku tidak pantas mendapatkannya—aku tahu betul kau akan terbunuh, dan aku benar-benar tidak keberatan mempertaruhkan nyawamu untuk menunggu waktu yang tepat untuk melancarkan jebakanku.”

“Ahh, ya, tentu saja. Aku juga sudah menduganya, mengingat betapa sempurnanya waktu itu.”

“ Serangan Lucifer adalah kekuatan yang luar biasa kuat—cukup untuk menjadikan Hajime petarung yang sangat unggul. Tidak banyak kelemahan yang bisa disebutkan…tetapi ada satu: fakta bahwa ia tidak dapat menggunakan serangan terbesarnya secara berurutan,” kata Saitou.

“Oh?” jawab Sagami. “Ah—kalau dipikir-pikir, Nakki berpihak padamu, bukan? Itu menjelaskan kenapa kau tahu semua kelemahan kekuatannya.”

“Pengendaliannya terhadap gravitasi tidaklah efisien, dari segi energi, dan semakin besar gerakannya, semakin banyak bahan bakar yang digunakannya. Namun masalahnya…entah apa alasannya, Hajime selalu mengeluarkan gerakan-gerakan besar itu setiap kali ia menghabisi lawan. Sepertinya menggunakan salah satu gerakan khususnya adalah masalah citra baginya, atau harga dirinya tidak akan mengizinkan cara lain, atau semacamnya.”

“Keduanya, menurutku.”

“Yah, intinya adalah MP Hajime benar-benar terkuras sekarang. Dia akan kesulitan menghadapi Toki dalam kondisi seperti itu—cukup sulit hingga dia tidak bisa fokus pada hal lain.”

Lihatlah, saat Saitou mengucapkan kata-kata itu, gaya gravitasi yang membebaniku menghilang. Jika dia benar tentang semua yang baru saja dikatakannya, maka Kiryuu telah menghabiskan MP-nya dengan sangat parah sehingga dia tidak mampu lagi membuatku lumpuh. Tiba-tiba aku merasa sangat ringan, aku kehilangan keseimbangan dan hampir tersungkur ke tanah.

“Senang bertemu denganmu, Andou Jurai,” kata Saitou saat aku terhuyung-huyung tak tentu arah, nyaris tak bisa berdiri tegak. “Kurasa kau sama sekali tidak tahu apa pun tentangku, tapi aku sudah lama mengenalmu. Kau… Bagaimana ya aku menjelaskannya? Kurasa kau bisa bilang kau adalah pemain ketiga yang tak sengaja terlibat dalam cinta segitigaku.”

“Aku apa ?” kataku sambil menatapnya.

“Ha ha ha! Maaf—itu mungkin terdengar seperti omong kosong bagimu, ya? Singkat cerita, aku sudah menganggapmu sebagai sainganku dengan cara yang sangat aneh dan berat sebelah selama beberapa waktu. Jangan khawatir,” jawab Saitou. Satu matanya yang terlihat menyipit saat dia tersenyum ringan kepadaku, tetapi sesaat kemudian, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih melankolis. “Hajime sangat bahagia sejak dia bertemu denganmu, kau tahu? Sepertinya dia akhirnya menemukan seseorang yang memahaminya—seseorang yang memiliki kesamaan dengannya. Ketika dia berbicara tentangmu, dia memiliki tatapan di matanya yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Saya tidak tahu harus berkata apa mengenai hal itu.

“Sekadar informasi, aku tidak benar-benar berpihak padamu atau semacamnya. Aku hanya musuh Kiryuu Hajime. Tujuanku adalah memberi si brengsek itu rasa sakitnya sendiri, dan menyelamatkanmu kebetulan membawaku selangkah lebih maju ke tujuan itu,” kata Saitou sambil memunggungiku. Saat dia mengarahkan pandangannya ke arah musuhnya, aku bisa melihat ekspresi tekad di sana yang memberitahuku bahwa dia punya niat untuk mengalahkannya. “Aku tidak tahu apa yang Hajime coba capai, dan aku bahkan tidak bisa menebak apa yang akan dia lakukan selanjutnya…tetapi dengan satu atau lain cara, cukup jelas bahwa kau adalah pemain kunci dalam rencananya. Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk bertemu kembali denganmu yang telah lama ditunggu-tunggu…dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk merusak acaranya yang sangat berharga itu.”

Sagami, yang masih dipegang Saitou tegak, menoleh untuk menatapku. “Andou…lari,” katanya. “Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Kiryuu, tetapi satu hal yang kita tahu pasti adalah rencananya tidak akan bisa berjalan tanpamu…jadi larilah . Larilah secepat yang kau bisa, dan pastikan cerita yang sedang ditulisnya tidak berjalan sesuai keinginannya.”

“K-Kau ingin aku lari…? Tapi bagaimana denganmu?” tanyaku.

“Aku tidak dalam kondisi yang baik untuk melarikan diri, dengan cara apa pun. Berdiri teguh berarti mengambil semua yang sudah kumiliki. Aku akan tetap di sini dan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu kru Saitou—atau, yah, untuk ikut serta dalam gerakan mereka, sebenarnya. Kurasa mereka tidak akan membuat penampilan dramatis seperti ini jika mereka tidak memiliki kesempatan yang layak untuk melakukannya. Kurasa aku tidak akan banyak membantu, tetapi setidaknya aku akan melakukan yang terbaik untuk bertahan demi seseorang, jika itu terjadi.”

“A-Apa kau serius, Sagami…?” tanya Saitou dengan nada tidak percaya. “Sejak kapan kau menjadi orang seperti itu? Kupikir ada yang aneh saat aku menyadari kau benar-benar bertarung dengan Hajime—apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

Sagami yang sekarang tersenyum tipis. “Saya baru saja melalui sedikit pengembangan karakter, itu saja. Heh heh heh… Anda tahu, saya selalu menjadi tipe pembaca yang akan mengeluh tentang hal itu ketika karakter seperti saya, yang tampak seperti antagonis di sebagian besar seri, tiba-tiba berubah dan ditebus pada akhirnya—’Cara yang bagus untuk menarik pembaca keluar dari cerita,’ saya akan berkata—tetapi sekarang setelah saya mencobanya sendiri, saya harus mengatakan, saya pikir saya penggemarnya. Kurasa itu membuat saya menjadi lebih munafik daripada sebelumnya.”

Saat Present Sagami menggumamkan monolognya, dia menatapku sekali lagi. Ada intensitas dalam tatapannya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Serahkan ini padaku dan pergilah dari sini, Andou.”

“Sagami… Tapi, aku—”

“Oh, tentu saja . Tidak mungkin Tuan Andou, yang selalu benar dan selalu mengutamakan teman-temannya, Jurai, akan benar-benar melarikan diri saat aku menyuruhnya… jadi aku akan mengubah kalimatku sedikit. Andou—cari gadis-gadis itu dan lindungi mereka.”

Aku menarik napas dalam-dalam.

“’Anak Perawan.’ Begitulah dia menyebut kalian berlima di klub sastra. Rupanya, kalian semua entah bagaimana sangat diperlukan untuk rencananya. Dia telah membuat masalah besar dengan menunda pengungkapan besar kalian, tetapi tidak mungkin dia tidak akan melibatkan kalian semua dalam cerita itu dalam waktu dekat. Pada tingkat ini, mereka berempat akan terseret ke dalam narasinya, suka atau tidak.”

Apa tujuan Kiryuu? Apa cerita yang ingin ia sampaikan? Baik Sagami maupun Saitou tampaknya tidak punya petunjuk…tetapi tetap saja, mereka berdua mengerahkan segala yang mereka punya untuk melawannya. Mereka berjuang sekuat tenaga agar akhir dari bab terakhir yang direncanakannya runtuh karena bebannya sendiri.

“Aku akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui dalam bentuk firasat menggunakan kekuatanku.”

“Kau sudah mendengar ucapan pria itu. Aku akan memberimu gambaran umum tentang semua yang terjadi setelah kau pergi.”

“Jadi pergilah dari sini, Andou. Pergilah sekarang.”

“Jika kita ingin mencegah Kiryuu Hajime menyelesaikan ceritanya, maka kami ingin kau keluar dari cerita ini.”

Sagami dalam pikiranku dan Sagami yang berdiri di hadapanku bergantian mendesakku untuk melarikan diri. Kemudian, untuk sesaat, Sagami yang sekarang tampak ragu-ragu. Dia mencondongkan tubuhnya ke arahku dan berbisik di telingaku.

“Tapi, hei…Andou? Kalau ini tidak berhasil…”

Kata-kata berikutnya yang diucapkan Sagami begitu mengejutkan, aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Aku tidak bisa memahaminya. Kata-kata itu sama sekali tidak masuk akal dan bertentangan dengan semua yang telah terjadi hingga saat itu.

“Sagami…? Apa—”

“Silakan. Hanya kamu yang bisa melakukannya.”

Lalu, Sagami tersenyum padaku. Ia mengepalkan tangannya dan menempelkannya ke dadaku.

“Aku mengandalkanmu, Jurai.”

Untuk sesaat, rasa nostalgia yang tak terlukiskan menyelimutiku. Untuk sesaat, aku kembali ke kelas delapan—kembali ke masa ketika aku meninggalkan chuunibyou-ku dan kami berdua berteman. Baru tiga tahun berlalu sejak saat itu, tetapi rasanya semua itu sudah lama berlalu.

“…Baiklah, Sagamin,” jawabku, sambil menyingkirkan rasa maluku dan menyapanya dengan sebutan sayang yang sudah lama tidak kupakai.

Lalu aku berlari. Aku membelakangi medan perang dan berlari cepat. Aku masih belum bisa sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, tetapi jiwaku—naluriku—menggerakkan kakiku untuk melangkah secepat mungkin. Aku harus melindungi gadis-gadis paling berharga di dunia ini…dan mengabulkan keinginan salah satu dari sedikit teman laki-lakiku juga. Aku berlari sekuat tenaga, menolak mentah-mentah peranku di bab terakhir yang tiba-tiba harus kujalani.

“Baiklah, tapi sungguh—apakah aku memilih waktu yang tepat untuk memanggilmu ‘Jurai’ atau apa? Aku sudah memikirkannya matang-matang, tahu? Aku berusaha keras untuk terus memanggilmu ‘Andou’ sampai di akhir, lalu aku membiarkannya begitu saja sehingga kau akan berpikir itu terjadi begitu saja. Bagaimana menurutmu? Apakah aku berhasil? Apakah itu bagus dan menjadi klimaks? Dan saat kita membicarakannya, menyenangkan juga memanggilku ‘Sagamin’ sebagai balasannya! Kau benar-benar bisa membaca alur ceritanya, bukan? Itu terjadi begitu sempurna sampai aku hampir tertawa terbahak-bahak, sejujurnya—aku harus benar-benar menggigit bibirku untuk menahan diri.”

Aku mohon padamu… Tolong diam saja, Sagami Masa Depan.