Bab 1: Setelah Pertempuran

Sekitar setahun telah berlalu sejak kami bertarung dalam pertempuran terakhir. Itu adalah pertarungan yang menentukan antara aku dan Kiryuu—pertarungan pamungkas antara Guiltia Sin Jurai dan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Pertempuran itu benar-benar puncak dari semua yang telah terjadi dalam cerita kami hingga saat itu…dan itu adalah klimaks yang tak terlukiskan, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Kata-kata tidak dapat menggambarkannya dengan tepat. Prosa tidak akan pernah dapat menggambarkannya. Itu adalah pertempuran yang sangat keterlaluan sehingga satu-satunya pilihan Anda adalah menggambarkannya dalam bentuk ringkasan yang singkat dan samar, atau memotong adegan itu sepenuhnya dan hanya membahasnya secara retrospektif. Itu adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi lagi. Peluang terjadinya konflik lain yang bahkan dapat menyamainya sama sekali tidak ada.

Serius, betapa hebatnya pertarungan ini ! Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini—pertarunganku dengan Kiryuu, keberadaan Perang Roh secara keseluruhan, fakta bahwa kami pernah memiliki kekuatan supernatural yang luar biasa, semuanya—adalah mimpi.

Pokoknya, semua itu sudah berakhir sekarang, dan tahun berikutnya telah berlalu. Segala macam hal telah terjadi selama tahun itu…dan selama itu, aku mulai berkencan dengan seorang gadis.

“Dia pasti terlambat…” gerutuku dalam hati. Saat itu sore hari di hari libur musim panas kami, dan aku sedang menunggu di halte bus tempat kami seharusnya bertemu, menatap jam tanganku dan sesekali menghela napas.

Sekarang saya sudah kelas tiga SMA, dan saya memanfaatkan liburan musim panas terakhir saya di sekolah menengah. Ya, memanfaatkannya semaksimal mungkin—belajar untuk ujian masuk dan mengikuti sekolah intensif tidak memberi saya banyak waktu luang. Kehidupan saya sehari-hari disibukkan dengan akademis, tetapi hari ini, saya mengambil waktu istirahat untuk pergi keluar dengan pacar pertama yang pernah saya miliki.

Itu juga akan menjadi kencan pertama kami. Karena itu, aku berpakaian jauh lebih bergaya daripada biasanya (dengan pakaian yang dipilihkan kakak perempuanku, tentu saja) dan tiba di tempat pertemuan tiga puluh menit lebih awal…hanya untuk menunggu sekitar empat puluh menit tanpa ada tanda-tanda bahwa teman kencanku akan datang. Aku sudah mencoba mengiriminya pesan teks beberapa kali, dan sejauh ini, semua pesan itu masih ditandai sebagai belum terbaca.

“Terlambat untuk kencan pertama kita, serius nih…? Apa sih yang dia lakukan? Busnya akan datang sebentar lagi. Kuharap dia tidak dalam masalah atau semacamnya…”

Saya tidak perlu khawatir lebih lama lagi. Beberapa saat kemudian, saya melihat seorang gadis berjalan di sepanjang jalan di kejauhan. Dia berjalan ke arah saya, langkahnya lambat dan santai. Dia sama sekali tidak berusaha untuk terburu-buru, dari apa yang bisa saya lihat. Bahkan, dia berjalan dengan sangat tenang dan kalem sehingga Anda tidak akan pernah mengira dia terlambat jika melihatnya. Ini, sejujurnya, sudah menjadi hal yang wajar baginya.

Bahkan setelah menyadari kehadiranku, pacarku tidak mempercepat langkahnya sama sekali. Yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat bahu dan berlari ke arahnya, sambil memanggil namanya saat aku mendekat.

“Hei, Chifuyu!”

Chifuyu mengenakan semacam gaun imut dan topi lebar bertepi lebar. Ia juga menenteng ransel besar, dan ia mendekap boneka kesayangannya, Squirrely, di lengannya.

“Mnh. Andou. Selamat pagi,” kata Chifuyu saat melihatku. Kalau dia tahu dia terlambat, dia pasti tidak akan menunjukkannya.

“Selamat pagi, Chifuyu. Kau terlambat, tahu?” jawabku. “Dan kau sama sekali tidak mengangkat teleponmu! Aku khawatir sesuatu mungkin terjadi padamu…”

Chifuyu mengeluarkan ponsel pintarnya dari saku, dan raut wajahnya sedikit terkejut saat memeriksa layarnya. Rupanya, dia tidak menyadari bahwa aku mencoba menghubunginya. Dia punya kebiasaan menyetel ponselnya ke mode senyap agar tidak membangunkannya saat dia tidur siang, dan kali ini, ponselnya kembali mengganggunya.

“Maaf, Andou,” kata Chifuyu, tatapannya jatuh ke tanah. “Aku disergap dan akhirnya terlambat.”

“Disergap?! Oleh siapa?! Atau apa?!”

“Demi manusia pasir.”

“Ahh… Oke, aku mengerti maksudnya. Tidak ada yang bisa kau lakukan,” aku mengakui sambil bahuku merosot karena putus asa. Itu benar-benar gaya Chifuyu klasik, tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

“Ada apa, Andou?” tanya Chifuyu.

“Tidak ada apa-apa, sungguh—hanya sedikit lesu, itu saja. Aku merasa seperti orang bodoh karena terlalu bersemangat dan datang setengah jam lebih awal,” jelasku.

“Kamu bersemangat?”

“Ah… Hmm, baiklah…”

“Bersemangat untuk kencan pertama kita?”

“Itu, uh… Bukan itu sebenarnya…”

“Bukan begitu?”

“Maksudku… Oh, untuk— Baiklah , ya! Ya, benar, aku memang begitu! Aku benar- benar kesal karenanya, oke?! Aku begitu gembira dan gugup sampai-sampai aku hampir tidak bisa tidur semalam!” teriakku, mengabaikan semua kepura-puraan dan hanya mengatakannya agar dia melihatnya.

“Oh,” kata Chifuyu dengan sedikit rona merah dan senyum puas. “Kau manis sekali, Andou.”

“Aduh?!”

Agggh—anak kelas lima baru saja memanggilku imut. Emosi apa sebenarnya yang kurasakan ini? Rasanya seperti campuran paling aneh dari rasa malu, jengkel, dan kegembiraan sekaligus…

Sementara saya sibuk menggeliat dalam cengkeraman emosi yang sama sekali tidak saya ketahui, bus melaju kencang di sepanjang jalan menuju kami.

“Andou, busnya sudah datang,” kata Chifuyu sambil memegang tanganku. Agak memalukan, tapi aku membalas genggamannya, dan kami berdua berlari kembali ke halte bus bersama-sama.

“Andou?” kata Chifuyu. “Aku juga tidak tidur nyenyak tadi malam.”

“Hah…?”

“Saya terlalu bersemangat untuk hari ini,” jelasnya dengan senyum yang benar-benar menawan. Itu adalah ekspresi yang sangat menggemaskan dan sangat menawan. Tidak diragukan lagi, saya adalah pria paling beruntung di dunia karena bisa bersama dengan pasangan yang begitu murni dan menawan.

Saat itu musim panas tahun ketigaku di sekolah menengah…dan aku memulai hubungan dengan Himeki Chifuyu.

Kami memilih taman air setempat sebagai tujuan kencan kami—tempat yang sama yang pernah kami kunjungi hampir setahun sebelumnya selama liburan musim panas tahun lalu. Kami membawa Kuki saat itu, tentu saja, yang menjadikan ini pertama kalinya Chifuyu dan aku berada di sana berdua saja.

“Wah! Ini mengingatkanku pada masa lalu,” gerutuku sambil melihat sekeliling lobi. Kami mengantre di loket tiket, menunggu untuk membayar tiket masuk. “Ingatkah saat kita datang ke sini tahun lalu bersama Kuki? Ngomong-ngomong soal Kuki, bagaimana kabarnya akhir-akhir ini?” tanyaku.

“Biasa,” jawab Chifuyu.

“Oke. Tidak ada yang lebih baik dari yang normal, kurasa. Oh… Ngomong-ngomong, apakah dia mengatakan sesuatu tentang kencan kita hari ini?”

“Umm… Dia bilang itu ‘tidak mungkin’ dan bahwa ‘pergi ke kolam renang sendirian dengannya akan benar-benar tidak tahu malu.’”

“Yaah…bisa saja.”

Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat betapa kerasnya dia menentang hubungan kami saat kami pertama kali mengatakan kepadanya bahwa kami berpacaran. Dia tampaknya telah mencapai semacam penerimaan diam-diam baru-baru ini, tetapi hanya butuh sedikit dorongan baginya untuk mulai ikut campur dan mendiktekan batasan bagi kami lagi.

“Jadi, apa yang kau katakan padanya?” tanyaku.

“Saya bertanya apakah dia mencoba memaksa saya untuk berhenti berteman dengannya, dan dia langsung berubah pikiran.”

“Seharusnya sudah bisa menebak…”

Itu hanya ancaman langsung, ya? Tiba-tiba aku merasa sangat simpati pada Kuki. Dia bisa menjadi teman yang terlalu protektif, tentu saja, tetapi pada akhirnya, Chifuyu memegang otoritas absolut dalam hubungan mereka. Keseimbangan kekuasaan sangat berat sebelah.

“Apakah benar-benar ide yang bagus untuk memaksakan masalah seperti itu? Sejauh yang kita tahu, dia mungkin sedang mengawasi kita dari suatu tempat sekarang,” kataku.

“Tidak apa-apa,” Chifuyu bersikeras. “Sudah kubilang kalau dia mengikuti kita, aku tidak akan peduli lagi padanya.”

“Kau yakin memberinya banyak kesempatan untuk mengakhiri persahabatan kalian, ya…?”

Kamu ini anak SD apa? Oh, tunggu dulu. Benar. Kamu benar-benar anak SD.

“Hmph… Andou,” kata Chifuyu sambil cemberut, “jangan bicara tentang gadis lain saat kau bersamaku.”

“Hah…? O-Oh, maaf. Bahkan Kuki pun tidak?”

“TIDAK.”

“Baiklah. Aku akan memotongnya.”

“Mnh. Bagus,” kata Chifuyu. Bibirnya cemberut dan berubah menjadi senyum puas.

Wah. Rasanya seperti kami sudah seperti ini sejak kami mulai pacaran. Rasanya seperti dia yang memegang kendali hubungan kami—atau, lebih tepatnya, seperti dia yang mencambukku habis-habisan. Fakta bahwa aku, seorang anak SMA, telah dirampas inisiatifnya oleh seorang gadis sekolah dasar membuatku merasa sangat sedih…tetapi di sisi lain, aku juga bisa melihatnya dari sudut pandang yang lebih positif dengan mengatakan bahwa aku seperti seorang ksatria heroik yang dituntun oleh putri egois yang disumpah untuk dilindunginya. Sebenarnya, tunggu, aku sangat menyukainya. Kedengarannya jauh lebih keren seperti itu.

Pokoknya, saat saya disibukkan dengan semua omong kosong itu, kami sampai di depan antrean. Saya membeli dua tiket dari wanita di loket—satu tiket seharga anak SMA dan satu lagi seharga anak SD.

“Baiklah. Ini tiket Anda, dan ini tiket untuk adik perempuan Anda,” kata resepsionis—yang tampak sangat teliti dalam pekerjaannya—sambil menyerahkan tiket kami.

Ekspresi Chifuyu tiba-tiba menjadi gelap. “Tidak, aku tidak,” gerutunya.

Saya baru saja…baru saja punya firasat buruk tentang ke mana arahnya.

“Aku bukan saudara perempuannya Andou,” ulang Chifuyu.

“O-Oh, begitukah?” resepsionis itu menjawab dengan canggung. “Jadi, apakah Anda saudara jauh, atau…?”

“Saya pacarnya,” kata Chifuyu. Dia berdiri tegak dan bangga saat menyatakannya dengan lugas, dan astaga, itu membuat resepsionis itu tampak tidak nyaman. Sementara itu, saya bisa merasakan keringat dingin mengalir deras di punggung saya. “Andou dan saya berpacaran.”

“Eh…”

“Kami sedang jatuh cinta.”

“…”

“Kita bahkan berciuman—”

“ Ahhh , adikku! Dia adikku! Kau benar, kami benar-benar bersaudara! Maaf soal itu, dia sedang mengalami fase dewasa sebelum waktunya akhir-akhir ini! Oke, terima kasih, selamat tinggal!”

Saat wajah resepsionis itu mulai pucat dan ia mulai meraih telepon di mejanya, saya meraih tangan Chifuyu, menyebutkan beberapa alasan, lalu berlari ke taman dengan kecepatan tinggi.

“Ayolah, Chifuyu… Apa yang kau pikirkan?” bisikku dengan tegas. “Kita sudah berjanji akan berpura-pura menjadi saudara kandung saat kita keluar di depan umum, bukan?”

“Mngh…” gerutu Chifuyu. Dia tampak tidak puas sama sekali. “Tapi aku bukan adikmu.”

Aku tidak tahu bagaimana membalasnya, dan raut wajah frustrasi yang getir di wajahnya benar-benar menusuk hatiku. Tetap saja, tidak mungkin seorang anak SMA yang berpacaran dengan seorang gadis SD akan menerima sambutan yang buruk. Satu-satunya larangan hukum terkait hal semacam ini adalah tentang orang dewasa yang menjalin hubungan dengan anak di bawah umur, jadi dua anak di bawah umur seperti kami yang berpacaran secara teknis tidak akan menjadi masalah dalam hal itu, tetapi orang-orang di sekitar kami pasti tidak akan memandang hubungan kami dengan baik. Tanpa diragukan lagi, aku akan dianggap sebagai bajingan lolicon.

Itulah sebabnya hanya sedikit sekali orang yang tahu tentang hubungan kami. Kalau saja aku bisa, aku ingin lebih terbuka tentang hubungan kami berdua, tetapi masyarakat, aturannya, dan dunia pada umumnya tidak setuju. Terlebih lagi…

“Maaf, Andou… aku egois.”

…Chifuyu sendiri tidak lagi cukup dewasa untuk tidak memahami semua itu.

“Kita tahan saja sedikit lebih lama, ya, Chifuyu?” kataku sambil menepuk kepalanya pelan.

“Sedikit itu berapa lama?” tanya Chifuyu.

“Uh… Sampai kamu di sekolah menengah pertama, atau sekitar itu, kurasa? Sebenarnya, tidak… itu mungkin juga tidak mungkin, kalau dipikir-pikir lagi. Mungkin lebih baik menunggu sampai kamu di sekolah menengah atas…”

“Itu…sangat panjang.”

“Maksudku, tentu saja, tapi mengingat kita akan bersama selamanya, aku yakin itu akan terasa seperti berlalu dalam sekejap mata!”

“Bersama selamanya?”

“Ya. Perbedaan usia enam tahun akan terasa tidak berarti apa-apa sebelum Anda menyadarinya.”

“Bersama selamanya…”

Pipi Chifuyu sedikit memerah saat dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, menikmati bunyi kedua kata itu. Aku merasa dia sedang berfantasi tentang sesuatu sejenak, tetapi tak lama kemudian, sedikit kecemasan muncul di wajahnya.

“Hei, Andou…?” gumam Chifuyu. “Apa kau keberatan saat aku dewasa?”

“Hah…? A-Apa maksudnya?” tanyaku.

“Apakah kamu masih akan mencintaiku saat aku bukan anak sekolah dasar?”

“Akankah aku— Tentu saja akan,” kataku. Aku menegaskannya dengan sangat tegas. “Aku cukup yakin aku sudah mengatakannya saat festival budaya, tapi aku bukan lolicon. Ingat?”

Lolicon: singkatan dari istilah “lolita complex.” Berdasarkan makna aslinya, istilah ini merujuk pada individu yang tertarik secara seksual kepada gadis-gadis yang belum dewasa berusia sembilan hingga empat belas tahun. Ketertarikan itu tidak permanen—saat seorang gadis menjadi wanita, cinta seorang lolicon kepadanya akan lenyap begitu saja.

“Aku tidak mencintaimu karena kamu anak SD, Chifuyu. Aku mencintaimu karena kamu adalah dirimu sendiri .”

“Ya…aku tahu,” kata Chifuyu sambil mengangguk kecil. “Aku akan menerimanya. Kita berpacaran bisa menjadi rahasia sampai aku sedikit lebih dewasa.”

“Bagus. Terima kasih, Chifuyu.”

“Hai, Andou?” kata Chifuyu sambil menatapku sambil memainkan ujung pakaiannya. “Aku mau hadiah karena sudah bersabar.”

“Hadiah…?”

“Ciuman.”

“ Pff !” Aku meludah. ​​Sementara itu, Chifuyu masih menatapku. “T-Tunggu sebentar…”

“Aku ingin ciuman, Andou. Di sini dan sekarang.”

“A-Apa kamu serius…?”

“Ya. Kau belum melakukannya sekali pun sejak pertama kali…”

“Baiklah, tapi, maksudku, itu, yah, kau tahu…”

“Apakah kamu membenciku?”

“T-Tentu saja tidak! Aku tidak… Tapi, seperti…”

“Jika kamu tidak menciumku sekarang, kita selesai.”

“Apa-?!”

“Kita sudah putus. Aku sudah memutuskan. Kalau kamu tidak menciumku sekarang, kita putus.”

Chifuyu semakin menegaskan permintaannya yang tidak masuk akal, dan aku tidak tahu lagi apa yang seharusnya kulakukan. Aku segera melihat sekeliling. Kami baru saja melewati pintu masuk taman, dan meskipun ada cukup banyak orang di sekitar, kebanyakan dari mereka fokus untuk bergegas menuju tempat wisata, jadi tidak ada yang benar-benar memperhatikan kami.

Apakah ini benar-benar bisa berhasil…? Tidak, tidak, tidak, tidak, tahan dulu. Apakah Anda akan lolos atau tidak bukanlah pertanyaannya di sini! Pasti ada yang salah dengan ini! Mengapa saya harus menciumnya di tempat seperti ini? Itu akan sangat memalukan, dan saya berharap ciuman pertama kami setelah kami mulai berpacaran akan menjadi sesuatu yang sedikit lebih, Anda tahu, romantis… Tapi sekali lagi, mungkin bersikap tegas dan melakukannya adalah hal yang jantan untuk dilakukan di sini? Apakah itu yang dia inginkan dari saya?

Di akhir penderitaan mental saya, saya akhirnya memutuskan untuk menenangkan diri dan melakukan apa yang harus dilakukan. Namun kemudian…

“Bercanda,” kata Chifuyu. Lalu dia menjulurkan lidahnya padaku.

Aku berkedip. “ Hah ?”

“Aku bercanda. Aku tidak bermaksud begitu. Aku hanya menggodamu.”

“…”

“Aku tidak akan menciummu di tempat seperti ini. Aku tidak sebodoh itu.”

Aku menghela napas panjang saat aku terjatuh ke tanah, terlalu lelah untuk tetap tegak.

Ya. Oke. Dia benar-benar memegang kendali dalam hubungan ini, tidak perlu diragukan lagi.

“Kita bisa berciuman lain waktu,” gumam Chifuyu dengan nada pelan, entah mengapa terdengar menggoda sebelum mengulurkan tangannya ke arahku. “Hei, Andou? Aku akan menunggu ciumanmu, jadi untuk saat ini, gendong aku.”

“M-Membawamu?”

“Ya. Gendong aku.”

“Maksudku, tentu saja, kurasa begitu.”

“Hari ini aku akan menjadi adikmu, dan itu artinya kau harus memanjakanku seperti yang dilakukan kakak laki-laki sejati. Jadi…gendong aku,” kata Chifuyu, sekali lagi tersipu sedikit.

Dia bertingkah terlalu manis hingga aku tidak bisa menolak permintaannya, jadi aku langsung memeluknya tanpa berpikir dua kali. “Aduh!” gerutuku.

“Apakah ini baik-baik saja? Apakah aku berat?” tanya Chifuyu.

“Tidak apa-apa. Kamu sangat ringan.”

“Bagus. Hehe!” Chifuyu terkekeh.

Aku bisa merasakan napasnya di leherku, yang terasa geli. Aku juga merasakan berat tubuhnya yang tidak terlalu berat di lenganku, dan meskipun itu berarti menyentuh pinggang dan bokongnya, itu tidak terasa aneh seperti yang mungkin kamu duga. Yang terpenting, aku hanya merasakan betapa berharganya dia bagiku—perasaan yang memenuhi hatiku hingga penuh.

“Baiklah, Andou. Maju dengan kecepatan penuh.”

“Benar sekali! Kita akan bersenang-senang hari ini, Chifuyu!”

“Ya!”

Dan akhirnya, aku pun berangkat menuju taman air itu sambil menggendong kekasihku tercinta dalam pelukanku.

Jujur saja…apakah aku benar-benar boleh sebahagia ini? Aku bertanya-tanya, berdoa dalam hati agar semua ini tidak hanya menjadi mimpi.

Rute Seribu Musim Dingin: Akhir

Sekitar setahun telah berlalu sejak kami bertarung dalam pertempuran terakhir. Itu adalah pertarungan yang menentukan antara aku dan Kiryuu—pertarungan pamungkas antara Guiltia Sin Jurai dan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Pertempuran itu benar-benar puncak dari semua yang telah terjadi dalam cerita kami hingga saat itu…dan itu adalah klimaks yang tak terlukiskan, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Kata-kata tidak dapat menggambarkannya dengan tepat. Prosa tidak akan pernah dapat menggambarkannya. Itu adalah pertempuran yang sangat keterlaluan sehingga satu-satunya pilihan Anda adalah menggambarkannya dalam bentuk ringkasan yang singkat dan samar, atau memotong adegan itu sepenuhnya dan hanya membahasnya secara retrospektif. Itu adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi lagi. Peluang terjadinya konflik lain yang bahkan dapat menyamainya sama sekali tidak ada.

Serius, betapa hebatnya pertarungan ini ! Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini—pertarunganku dengan Kiryuu, keberadaan Perang Roh secara keseluruhan, fakta bahwa kami pernah memiliki kekuatan supernatural yang luar biasa, semuanya—adalah mimpi.

Pokoknya, semua itu sudah berakhir sekarang, dan tahun berikutnya telah berlalu. Segala macam hal telah terjadi selama tahun itu…dan selama itu, aku mulai berkencan dengan seorang gadis.

“Terima kasih sudah menunggu, Juu!”

“Tidak masalah. Bagaimana kalau kita lakukan?”

“Tentu!”

Saat itu sore hari liburan musim panas, dan saya baru saja bertemu dengan Hatoko di rumahnya. Kami sedang dalam perjalanan ke taman terdekat untuk melakukan apa yang mungkin Anda gambarkan sebagai hiking atau piknik, tergantung sudut pandang Anda. Tujuannya tidak terlalu jauh, dan kami tidak perlu bepergian jauh untuk sampai di sana, tetapi secara teknis, ini tetap saja kencan pertama kami.

“Hari ini cuacanya sangat cerah, ya?” kata Hatoko saat kami berjalan di sepanjang jalur pendakian di tepi sungai.

“Ya, benar. Oh, benar—aku bisa membawanya,” imbuhku sambil meraih tas yang dipegang Hatoko.

“O-Oh, tidak apa-apa! Tidak seberat itu,” protes Hatoko.

“Ayo, serahkan saja. Bayangkan betapa tidak sopannya seorang pria berjalan dengan tangan kosong bersama seorang gadis yang membawa banyak barang.”

“Baiklah, umm… Baiklah kalau begitu. Terima kasih,” kata Hatoko sambil menyerahkan tasnya kepadaku. Saat ia menyerahkannya kepadaku, tangan kami sempat bersentuhan sesaat…

“Ah!”

“Aduh!”

…dan kami berdua tersentak kaget sambil menjerit kaget.

“M-Maaf,” kataku.

“T-Tidak, aku juga minta maaf,” jawab Hatoko.

“Benar… Tunggu, untuk apa kau minta maaf?”

“Baiklah, untuk apa kamu minta maaf, Juu?”

“Oh. Cukup adil…”

“Ya…”

Pertukaran cepat itu diikuti oleh beberapa detik hening…

“Hah!”

“Ha ha ha ha!”

…lalu kami berdua tertawa spontan.

“Ha ha—kurasa kita benar-benar tidak terbiasa dengan hal ini, ya?” kataku.

“Tentu saja tidak,” Hatoko setuju.

Hatoko dan saya bertemu saat kami masih kecil, dan kami sudah bersama sejak saat itu. Kami sering pergi keluar bersama, dan kami cukup dekat hingga tangan kami sering bersentuhan. Namun, sekarang, hanya butuh sentuhan kecil agar kami berdua menjadi canggung. Kami sudah lebih dekat satu sama lain daripada siapa pun selama berabad-abad, tetapi entah bagaimana, setiap hal kecil yang kami lakukan bersama terasa segar dan baru sekarang.

“Ngomong-ngomong, Hatoko,” kataku, “apakah kau, kau tahu…sudah menceritakan tentang kita pada orang tuamu?”

“Tidak, belum… Bagaimana denganmu, Juu?”

“Tidak…aku juga.”

Keluarga Andou dan Kushikawa sangat dekat—cukup dekat untuk pergi berlibur bersama setiap musim panas. Orangtuaku dan orangtuanya sudah saling kenal sejak kami masih di taman kanak-kanak…dan anehnya, kedekatan itu membuat kami malu untuk memberi tahu mereka bahwa kami sudah mulai berpacaran. Kenyataan bahwa semua orang dalam keluarga saling mengenal dengan baik membuat segalanya jadi jauh lebih sulit.

“Jujur saja, kita mungkin tidak perlu repot-repot memberi tahu mereka,” kataku. “Rasanya aneh juga kalau merahasiakannya dengan sengaja, dan aku punya firasat mereka akan segera mengetahuinya sendiri dengan satu atau lain cara.”

“Ya… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, kurasa orang tuaku sudah mengetahuinya,” kata Hatoko.

Aku menelan ludah. ​​”Serius?”

“Aku tidak begitu yakin dengan ayahku, tetapi ibuku tampaknya sudah menyadarinya. Dia tersenyum lebar ketika aku mengatakan padanya bahwa aku akan keluar hari ini, dan… entahlah, dia hanya memberikan kesan yang sangat kuat bahwa dia tahu , kurasa.”

“Kurasa aku paham… Sebenarnya, aku juga mengalami hal yang sama. Kurasa adikku juga paham.”

“Machi punya?”

“Ya. Dia bersikap aneh padaku akhir-akhir ini? Aku juga sering memergokinya menyeringai padaku akhir-akhir ini.”

Sampai baru-baru ini, setiap kali aku berbicara di telepon di kamarku, dia akan memukul-mukul dinding dan menyuruhku diam sebelum aku menyadarinya. Namun, akhir-akhir ini, dia tidak akan bersuara sedikit pun ketika aku mengobrol dengan Hatoko. Kemudian, setiap kali aku berpapasan dengannya setelah meninggalkan kamarku, dia akan mengatakan sesuatu seperti “Tentu saja itu pembicaraan yang panjang, ya?” untuk menggodaku. Aku tidak berpikir dia benar-benar menguping pembicaraanku atau semacamnya, tetapi aku merasa bahwa dia telah mengetahui apa yang sedang terjadi dari perubahan sikap dan nada bicaraku dan sebagainya. Kurasa pada akhirnya tidak ada gunanya membohongi saudaramu.

“Kau tahu, mungkin kita harus terus maju dan memberi tahu mereka,” kataku.

“Ya, mungkin sebaiknya kita lakukan saja,” Hatoko setuju.

“Agak memalukan sih, tapi kalau suatu hari nanti aku harus bicara serius sama orangtuamu, mungkin lebih baik aku anggap ini pemanasan sebelum bicara serius…”

“Hah…? A-Apa maksudmu, pembicaraan serius?”

“Yah, kayaknya aku harus melalui semua formalitas itu kalau kita akhirnya menikah, kan? Hanya karena kita sudah saling kenal lama bukan berarti kita bisa begitu saja mengabaikan—”

Aku menginjak rem mendadak dan memotong kalimatku, tetapi aku terlambat , jadi kerusakannya sudah terjadi. Wajah Hatoko merah padam, dan aku merasa wajahku juga semerah itu.

“J-Jika kita menikah…?”

“Tidak, maksudku… I-Itu hanya hipotesis, tahu?! Aku tidak mengatakan kita harus menikah sekarang atau semacamnya! Aku hanya berpikir, hei, mungkin saja hal-hal akan berjalan ke arah itu suatu saat nanti atau semacamnya…”

“A-aku tahu! Aku tahu!” kata Hatoko sambil mengangguk panik sebelum tersenyum padaku. “Tapi juga…aku senang. Senang mengetahui bahwa kau juga memikirkan hal-hal ini.”

Senyum lembut di wajahnya membuatku merasa sangat malu, yang bisa kulakukan hanyalah mengalihkan pandangan darinya. “Kau juga memikirkan hal-hal ini ,” katanya.

Agggh, ayolah! Bagaimana mungkin satu kata saja bisa membuatku merasa seperti akan mati karena serangan jantung?!

“Hai, Juu?” kata Hatoko sambil melangkah sedikit lebih dekat, bahkan saat aku berpaling darinya. “Bisakah, umm… Bisakah kita berpegangan tangan?”

“K-Kau tidak perlu bertanya setiap saat,” gerutuku. Aku tidak menoleh ke arahnya, tetapi aku mengulurkan tanganku, yang digenggamnya setelah ragu-ragu sejenak.

“Hehe!” Hatoko terkekeh pelan.

Aku bisa merasakan senyum mulai mengembang di wajahku, yang kucoba untuk kutahan sekuat tenaga. Kami telah berpegangan tangan berkali-kali selama persahabatan kami yang panjang, tetapi sekarang, kehangatan telapak tangannya terasa istimewa dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya—lebih istimewa dari apa pun. Tidak diragukan lagi, aku adalah pria paling beruntung di dunia karena bisa bersama dengan pasangan yang begitu baik dan menawan.

Saat itu musim panas tahun ketigaku di sekolah menengah…dan aku memulai hubungan dengan Kushikawa Hatoko.

Rumput di lapangan di hadapanku bergoyang lembut tertiup angin musim panas. Sudah ada cukup banyak orang di taman, mungkin karena saat itu sedang liburan musim panas. Para orang tua bermain kejar-kejaran dengan anak-anak mereka, pemilik hewan peliharaan melempar frisbee agar hewan-hewan mereka tangkap, beberapa anak sekolah dasar tampaknya datang jauh-jauh ke sini untuk bermain gim di ponsel mereka…dan beberapa orang yang tampak seperti pasangan juga ada di sana.

Kami menemukan tempat yang teduh dan nyaman di bawah pohon, membentangkan selembar plastik di tanah, dan melepas sepatu kami sebelum duduk di atasnya. Pada saat itu, Hatoko membuka tas yang dibawanya untuk perjalanan itu.

“Jadi, umm… a-aku membuat bekal makan siang untuk kita,” kata Hatoko.

“H-Hah?! Kau melakukannya?! Benarkah?!”

“Juu…kau tidak perlu berpura-pura terkejut. Tidak mungkin kau tidak menyadarinya,” kata Hatoko sambil mendesah.

Dan, maksudku, ya. Aku benar-benar melakukannya. Saat dia muncul sambil membawa tas, aku berasumsi bahwa ada bekal makan siang untuk kami di dalam. Bahkan, sudah jelas bahwa Hatoko akan menyiapkan bekal makan siang saat kami memutuskan untuk piknik di taman.

“Kau tahu bagaimana saat orang-orang berkencan di manga dan acara TV, biasanya ada adegan di mana si gadis mengejutkan si pria dengan mengungkapkan bahwa dia membawa bekal makan siang? Yah, kalau dipikir-pikir lagi, aneh juga kalau si pria tidak menyadarinya, kan?” kataku.

“Memang benar. Makan siang untuk dua orang menghabiskan banyak tempat, dan akan sangat sulit untuk membawanya ke mana-mana tanpa ada yang menyadarinya,” kata Hatoko sambil mengeluarkan wadah dari tas dan membukanya untuk kami. Wadah , sebenarnya ada dua.

Salah satu kotak bekal Hatoko berisi roti lapis—sekilas, saya melihat beberapa roti lapis dibuat dengan telur, beberapa dengan ham dan selada, dan beberapa dengan salad kentang di dalamnya—sementara kotak lainnya diisi dengan berbagai macam lauk. Selain menu standar kotak bekal seperti telur dadar gulung, ayam goreng, asparagus yang dibungkus bacon, dan sebagainya, kotak kedua berisi seporsi daging dan semur kentang khas Hatoko (yang banyak mengandung daging), yang merupakan salah satu hidangan favorit saya yang biasa ia buat.

“Oh, sial! Semuanya terlihat sangat bagus!” kataku.

“Hehe!” Hatoko terkekeh. “Baiklah, Juu! Ayo kita makan!”

Saya sangat senang melakukannya. Kami berdua mengucapkan terima kasih dan mulai makan.

“Oh, ini, Juu! Aku juga membawakan teh barley untuk kita.”

“Oh, terima kasih.”

“Jadi…a-apa pendapatmu?”

“Bagaimana dengan makanannya? Enak sekali! Enak seperti biasa.”

“Benarkah? Oh, bagus.”

“Terutama semur daging dan kentang. Aneh—itu seharusnya jadi hidangan paling rumahan yang ada, kan? Tapi akhir-akhir ini, versimu mulai terasa lebih familiar dibanding versi ibuku. Rasanya lebih rumahan dibanding makanan yang benar-benar aku makan di rumah.”

“A-Aku tidak yakin apakah aku harus menganggapnya sebagai pujian…”

Kami terus mengobrol, dan akhirnya kami menghabiskan makanan kami. Hatoko telah mengemas banyak makanan, tetapi semuanya begitu lezat sehingga kami menghabiskannya dalam waktu singkat.

“Ahh, aku kekenyangan! Kurasa aku makan terlalu banyak,” kataku.

“Senang sekali! Melihatmu menikmatinya membuat semua masakan terasa sepadan dengan usaha yang dikeluarkan,” jawab Hatoko.

“Baiklah! Sepertinya ini saat yang tepat untuk istirahat setelah makan,” kataku.

Hatoko menuangkan teh barley untuk kami berdua, dan kami duduk santai sejenak. Akhirnya aku melirik ke sekeliling area itu, dan pandanganku segera jatuh pada pasangan lain yang duduk di atas selembar kain yang mereka bentangkan di rumput seperti kami. Aku tidak tahu apakah mereka merasa berani karena tidak banyak orang di sekitar atau apa, tetapi mereka sangat terang-terangan menggoda tanpa mempedulikan fakta bahwa mereka berada di luar ruangan. Kemudian, hal berikutnya yang kuketahui, pria itu berbaring, meletakkan kepalanya di pangkuan pacarnya. Aku menyaksikan bantal pangkuan di dunia nyata.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengalihkan pandanganku dari mereka karena canggung—dan aku bertemu pandang dengan Hatoko. Dia tampak memperhatikan pasangan yang sama denganku, dan dia mengalihkan pandangan pada saat yang sama.

Keheningan yang tidak mengenakkan terjadi hingga akhirnya Hatoko tampak mengumpulkan tekadnya dan membuka mulutnya. “H-Hei, Juu?” katanya. “Apakah kamu, umm…ingin mencobanya juga?”

“I-Itu? Maksudmu, seperti meletakkan kepalaku di pangkuanmu?”

Hatoko mengangguk malu-malu padaku.

“Yah, umm… Kurasa aku tidak tertarik …”

“Kalau begitu… silakan saja,” kata Hatoko, menahan rasa malu yang tampak jelas dari rona merahnya. Dia menoleh ke arahku dan duduk tegak, hampir seperti sedang memamerkan pahanya. “Jika kau ingin mencobanya… kau bisa berbaring di pangkuanku, Juu.”

“Apa…? B-Benarkah?” Aku tergagap. Jantungku berdebar kencang. Godaan yang nyaris tak tertahankan ini datang begitu tiba-tiba, membuat kepalaku pusing. Aku menelan ludah, goyah, dan menyerah. “Oke… S-Ini dia.”

Aku perlahan dan hati-hati mendekati Hatoko, sambil berharap jantungku tidak akan benar-benar meledak. Aku berbaring di atas seprai, lalu meletakkan kepalaku di atas pahanya.

Astaga, pahanya lembut sekali! Apa-apaan ini?! Maksudku, seperti, sangat lembut! Seperti inikah rasanya paha Hatoko? Dia mungkin selalu ramping, tetapi, seperti, ada bagian-bagian tertentu dari tubuhnya yang akhirnya benar-benar memiliki volume yang mengejutkan, belum lagi dia selalu terasa lembut dalam hal, seperti, seluruh auranya secara umum , jadi aku selalu mengira bahwa dia juga akan lembut saat disentuh…dan sekarang pahanya membuktikan bahwa aku benar!

Detik demi detik berlalu dalam keheningan total. Aku berbaring di atas bantal paling nyaman yang pernah kurasakan, tetapi tidak mungkin aku akan merasa sedikit pun mengantuk mengingat keadaannya—jauh dari itu, aku tetap terjaga dan waspada seperti sebelumnya. Sementara itu, Hatoko gelisah karena apa yang kuduga pasti karena gugup, malu, atau keduanya. Setiap kali pahanya bergerak, aku bisa merasakan kelembutannya di kepalaku lebih jelas dari sebelumnya.

Aku memutuskan untuk mengubah sedikit posisiku, berharap itu akan membantuku tenang…

“Ih, ngiler!”

…dan saat aku melakukannya, Hatoko menjerit.

“J-Juu! Napasmu menggelitikku…”

“Aduh! M-Maaf!” teriakku sambil bangkit berdiri.

Sayangnya, saya lupa sesuatu yang sangat penting. Teman masa kecil saya—atau bisa dibilang pacar saya—secara mengejutkan memiliki tubuh yang sangat berisi. Dia tidak mengenakan pakaian yang terlalu terbuka, jadi agak sulit untuk melihatnya…tetapi singkat cerita, dia memiliki banyak hal yang menarik di balik pakaiannya. Tentu saja, bukan berarti saya pernah melihatnya mengenakan sesuatu yang kurang dari baju renang.

Pokoknya, intinya adalah berbaring dengan kepala di pangkuannya berarti ada rintangan tertentu tepat di atasku, dan duduk dengan cepat dari posisi itu berarti aku telah menghantam wajahku tepat ke sana dengan keras . Begitulah cara aku belajar bahwa, bahkan melalui pakaiannya… payudara bagian bawah Hatoko jauh lebih lembut daripada pahanya.

“Hyeek!”

“Ap— Ahhh! M-Maaf!” teriakku. Jeritan Hatoko yang tak terucap telah menyadarkanku kembali ke dunia nyata, dan aku terjatuh darinya, tergeletak di tanah dalam keadaan yang canggung. “Maaf! Aku benar-benar minta maaf, Hatoko!”

“T-Tidak apa-apa…” kata Hatoko. “Aku hanya sedikit terkejut, itu saja.”

“Apa? Tapi aku—”

“T-Tunggu! Jangan menoleh ke arahku dulu!”

“Hah…?”

“A-aku, umm… maksudku, apa yang baru saja terjadi, umm, mengacaukan segalanya… Aku akan memperbaikinya, tunggu sebentar!”

“B-Benar… Serius, maaf.”

Apa yang terbentur keluar dari tempatnya…? Hanya ada satu jawaban, kan? Apa lagi yang bisa digeser sedemikian rupa sehingga dia harus memperbaikinya?

Omong-omong, betapa tidak pada tempatnya kita berbicara? Bagaimana cara memperbaiki hal seperti itu? Imajinasiku menjadi liar dan menyiksa, membayangkan apa yang mungkin terjadi di belakangku.

“Baiklah, sekarang sudah baik-baik saja,” kata Hatoko akhirnya.

Aku langsung berbalik dan membungkuk meminta maaf padanya. “Aku sangat… sangat minta maaf,” kataku.

“T-Tidak apa-apa! Aku tidak mempermasalahkannya sama sekali,” jawab Hatoko.

Dia tetap baik dan toleran seperti biasa, tetapi aku merasa sangat buruk dan canggung sehingga aku tidak sanggup menatapnya. Keheningan yang sangat tidak mengenakkan menyelimuti kami. Aku mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, tetapi kata-kata itu tidak muncul begitu saja…

“Hehe!”

…sampai Hatoko tertawa terbahak-bahak. “Kau tahu, berpacaran jauh lebih sulit dari yang kukira!” katanya. Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Semua hal yang kuanggap biasa saja selama ini tiba-tiba terasa seperti hal yang sangat penting. Semakin aku mencoba bersikap wajar, semakin tidak wajar pula aku akhirnya bersikap wajar.”

“Ya… aku mengerti,” kataku.

“Tapi kau tahu…”

Hatoko berhenti sejenak untuk merangkak ke arahku. Ia tergeletak di tanah, kali ini kepalanya ditaruh di pahaku. Ia telah mengubah rutinitas bantal pangkuan itu kembali padaku.

“Aku benar-benar bahagia sekarang,” katanya, tersenyum padaku dari tempatnya di pangkuanku. “Semua hal kecil yang sebelumnya kuanggap biasa kini terasa begitu istimewa, dan aku menikmati setiap bagiannya. Aku melihat berbagai sisi dirimu yang sebelumnya tidak pernah kuperhatikan.”

“Hatoko…” gumamku. Aku membelai rambutnya dengan lembut, dan dia memejamkan matanya, kemungkinan besar karena malu. “Aku juga menikmati hidupku. Aku selalu berpikir bahwa tidak ada orang yang lebih santai untuk diajak bergaul selain kamu…tetapi akhir-akhir ini, kamu telah menjadi orang yang membuat jantungku berdebar lebih kencang daripada orang lain.”

Butuh keberanian yang cukup besar untuk menelan rasa maluku dan mengakuinya. Hatoko membalas dengan senyuman.

“Kita tetap bersama selamanya. Oke, Juu?” usul mantan teman masa kecilku dan pacarku saat ini.

“Kedengarannya bagus,” jawabku. Itu adalah saran terbaik yang bisa kuminta, dan aku tidak ragu untuk mengiyakannya.

Jujur saja…apakah aku benar-benar boleh sebahagia ini? Aku bertanya-tanya, berdoa dalam hati agar semua ini tidak hanya menjadi mimpi.

Rute Merpati Cantik: Akhir

Sekitar setahun telah berlalu sejak kami bertarung dalam pertempuran terakhir. Itu adalah pertarungan yang menentukan antara aku dan Kiryuu—pertarungan pamungkas antara Guiltia Sin Jurai dan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Pertempuran itu benar-benar puncak dari semua yang telah terjadi dalam cerita kami hingga saat itu…dan itu adalah klimaks yang tak terlukiskan, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Kata-kata tidak dapat menggambarkannya dengan tepat. Prosa tidak akan pernah dapat menggambarkannya. Itu adalah pertempuran yang sangat keterlaluan sehingga satu-satunya pilihan Anda adalah menggambarkannya dalam bentuk ringkasan yang singkat dan samar, atau memotong adegan itu sepenuhnya dan hanya membahasnya secara retrospektif. Itu adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi lagi. Peluang terjadinya konflik lain yang bahkan dapat menyamainya sama sekali tidak ada.

Serius, betapa hebatnya pertarungan ini ! Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini—pertarunganku dengan Kiryuu, keberadaan Perang Roh secara keseluruhan, fakta bahwa kami pernah memiliki kekuatan supernatural yang luar biasa, semuanya—adalah mimpi.

Pokoknya, semua itu sudah berakhir sekarang, dan tahun berikutnya telah berlalu. Segala macam hal telah terjadi selama tahun itu…dan selama itu, aku mulai berkencan dengan seorang gadis.

“Waktumu sudah habis. Tolong catat, Andou.”

Aku menghela napas, meletakkan pensil mekanikku, lalu menjatuhkan diri ke meja. Sementara itu, Sayumi mengambil lembar jawaban ujian tiruan yang telah kuisi dengan sebaik-baiknya.

“Silakan bersantai sementara saya menilai ujianmu,” kata Sayumi.

“Baiklah,” jawabku. “Oh—sebenarnya, aku akan mengambil sesuatu untuk kita minum selagi aku punya waktu.” Aku menambahkan, keluar dari kamarku dan menuju dapur.

Seminggu telah berlalu sejak liburan musim panas terakhirku di sekolah menengah dimulai, dan sekarang aku sudah menjadi siswa tahun ketiga dengan ujian masuk yang sudah di depan mata, aku menghabiskan minggu itu dengan membaca buku setiap hari, tidak pernah berhenti sejenak untuk keluar dan bersenang-senang. Namun, aku tidak pergi ke sekolah persiapan seperti beberapa peserta ujian lainnya—aku tidak perlu melakukannya. Lagipula, aku memiliki guru privat yang paling luar biasa yang bisa kamu minta.

“Maaf soal semua ini, Sayumi,” kataku sambil melangkah kembali ke ruangan dan menyerahkan salah satu gelas teh barley yang telah kutuangkan. “Kamu seharusnya akhirnya punya kesempatan untuk menikmati musim panas ini, tapi di sini kamu malah menggunakannya untuk membantuku belajar.”

“Tidak perlu repot-repot. Aku membantumu karena aku ingin,” jawab Sayumi.

Sejak liburan musim panas dimulai—atau, sebenarnya, sejak kami menjadi pasangan—Sayumi telah mengawasi pelajaranku seperti elang. Hal ini bahkan tidak perlu dikatakan lagi saat ini, tetapi dia adalah seorang jenius akademis multitalenta yang telah berjuang untuk—dan sering mengklaim—posisi teratas dalam peringkat akademis kelasnya sepanjang karier sekolah menengahnya. Perguruan tinggi tempat dia kuliah sekarang melanjutkan prestasinya, karena perguruan tinggi tersebut merupakan lembaga bergengsi yang dikenal dengan nilai rata-rata siswanya yang sangat tinggi, dan Sayumi telah diterima di sana atas rekomendasi. Dia sebenarnya tidak harus mengikuti ujian masuk sekolah sebagai hasilnya, tetapi saya yakin bahwa jika dia mengikuti ujian, dia akan dengan mudah lulus dengan nilai yang sangat baik.

“Hanya saja mengingat kamu juga sedang liburan musim panas, kamu mungkin ingin, eh… Yah…” gumamku.

“Untuk apa?” ​​tanya Sayumi.

“Untuk, umm… pergi berkencan lagi dan sebagainya,” aku mencoba mengakui, sangat sadar akan rona merah yang menyebar di wajahku.

Sesaat, tangan Sayumi berhenti, melayang di atas lembar jawabanku. Senyum lembut tersungging di wajahnya.

“Tidak perlu repot-repot dengan itu,” ulang Sayumi. “Mungkin tidak langsung terlihat, tapi sejujurnya, aku cukup menikmatinya. Menghabiskan waktu bersamamu, di kamarmu, sudah cukup berharga. Lagipula,” tambahnya, suaranya berubah menjadi nada nakal dan sedikit merajuk, “aku mendapat kesan bahwa kumpul-kumpul ini adalah versi kencan di rumah kami. Apakah aku satu-satunya yang merasa seperti itu?”

Yang bisa kulakukan untuk menjawabnya hanyalah senyum canggung. Rasa malu yang kurasakan tak memungkinkanku untuk berkata lebih banyak lagi. Sayumi, di sisi lain, mencibir sambil kembali mengoreksi ujianku. Sekali lagi, ruangan itu sunyi, kecuali suara penanya yang menggores kertas.

“J-Jadi, bagaimana hasilnya?” tanyaku akhirnya.

“Saya baru setengah jalan, jadi saya belum bisa mengatakannya dengan pasti…tapi sejauh ini, kamu melakukannya dengan cukup baik,” jawab Sayumi.

“Serius? Oke!”

“Nilai-nilaimu meningkat pesat, Andou. Aku benar-benar terkesan.”

“Tentu saja mereka akan melakukannya. Lagipula, aku punya guru yang hebat.”

“Yang kulakukan hanyalah membantumu. Faktanya, sejak kau menjadi mahasiswa tahun ketiga, kau telah tekun belajar dengan semangat yang luar biasa. Kakakmu baru-baru ini mengatakan kepadaku bahwa bahkan pada hari-hari saat aku tidak datang, kau hampir terpaku di mejamu, tenggelam dalam pekerjaanmu.”

“Maksudku, tentu saja, tapi aku masih kelas tiga. Itu hal yang wajar ketika ujian masuk sudah dekat, bukan?”

“Mungkin, tetapi tidak jika hasil ujian tiruanmu sudah memastikan kau akan diterima di perguruan tinggi pilihanmu—yang merupakan kasusmu, bukan? Kau tampak sangat bersemangat, mengingat…”

“Y-Yah, kau tahu, kau tidak bisa berpuas diri dengan hal-hal seperti ini, kan?”

“Andu…”

Tiba-tiba, tangan Sayumi berhenti lagi. Dia menegakkan tubuhnya dan berbalik menghadapku.

“Saya bermaksud berpura-pura tidak tahu tentang ini…tapi saya sudah berubah pikiran. Saya akan membicarakannya juga.”

“Hah…? B-Bicara apa?”

“Andou…kamu berencana untuk mengikuti ujian di perguruan tinggi tempatku kuliah, bukan?”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menegang.

“Ya, kupikir begitu,” kata Sayumi sambil mendesah.

“B-Bagaimana kau tahu…?”

“Itu cukup jelas.”

Senyuman yang sedikit dipaksakan tersungging di wajah Sayumi. Yang bisa kulakukan hanyalah memutus kontak mata. Dia benar tentang segalanya—aku diam -diam belajar untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi yang akan ditujunya. Kupikir aku sudah cukup pandai menyembunyikan niatku, tetapi Sayumi jelas tidak mudah ditipu.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?” tanya Sayumi.

“Karena… kupikir kalau aku melakukannya, kau akan mencoba menghentikanku,” akuku.

Perguruan tinggi Sayumi adalah salah satu universitas paling bergengsi di negara ini. Nilai-nilaiku bisa naik drastis, tetapi peluangku untuk diterima sangat kecil. Jika aku ingin berhasil, aku harus belajar dengan tekun.

“Begitu ya,” kata Sayumi. “Kalau begitu, izinkan aku bertanya pertanyaan lain: Kenapa kamu ingin kuliah di kampus yang sama denganku?”

“Kenapa aku…? A-Apa aku harus mengatakannya dengan lantang?”

Jawabannya jelas. Alasan apa lagi yang mungkin saya miliki untuk ingin bersekolah di sekolah yang sama dengan gadis yang saya cintai dan saya kencani?

“Hehehe! Maafkan aku,” Sayumi terkekeh jenaka. “Pertanyaan lain, Andou: Menurutmu kenapa aku memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu tentang rencana kecilmu?”

“Hah…?”

“Saya melakukannya karena saya pikir akan lebih baik jika kecurigaan saya benar,” jelasnya. Suaranya tenang, dan entah bagaimana terdengar bahagia. “Saya tahu bahwa saya akan sangat gembira mengetahui bahwa itulah sebabnya Anda belajar dengan sepenuh hati dan jiwa…dan saya akhirnya menuruti fantasi bahwa memang begitulah adanya.”

“Sayumi…”

“Aku tidak bermaksud menghentikanmu. Aku sama sekali tidak cukup tidak bijaksana untuk menghalangi tekad seorang pria. Aku lebih suka diam saja sampai kau memutuskan untuk memberitahuku sendiri niatmu…tetapi jika kau benar-benar berencana untuk kuliah di perguruan tinggi yang lebih bergengsi, maka akan lebih baik jika kita menyesuaikan jadwal dan isi pelajaranmu agar sesuai dengan ambisi barumu.”

Sayumi tampak hampir meminta maaf tentang bagaimana ia menyinggung masalah itu, tetapi menurutku, akulah yang perlu meminta maaf padanya. Aku lebih mengutamakan harga diriku sendiri daripada kepraktisan. Lagi pula, semakin cepat aku mulai belajar untuk ujian yang sebenarnya ingin kuikuti, semakin baik.

“Aku percaya padamu, Andou. Aku tahu kamu punya kemampuan untuk sukses…dan aku tak sabar untuk menikmati kehidupan kampus bersamamu mulai tahun depan.”

Sayumi duduk di sampingku dan menggenggam tanganku. Ia mengaitkan jari-jarinya di antara jari-jariku dan menatap tepat ke mataku, tatapannya penuh dengan kepercayaan dan harapan.

“Aku tidak akan mengecewakanmu. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa!” kataku.

Sayumi membalas dengan senyuman. Tak diragukan lagi, aku adalah pria paling beruntung di dunia karena bisa bersama dengan pasangan yang cerdas dan cantik.

Saat itu musim panas tahun ketigaku di sekolah menengah…dan aku memulai hubungan dengan Takanashi Sayumi.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, Sayumi selesai menilai semua tes yang saya ikuti.

“Nilai-nilaimu secara keseluruhan telah meningkat…tetapi jika kamu ingin diterima di perguruan tinggiku, kamu harus meningkatkan nilaimu sedikit lebih dari ini. Mengenai apa yang akan kita pelajari selanjutnya…saya rasa kita harus fokus pada bahasa Jepang, sebagai permulaan.”

“Bahasa Jepang, ya…? Aku tidak pernah pandai dalam hal itu,” keluhku.

“Nilai Anda di bagian hafalan bahasa Jepang klasik dalam ujian tersebut tidak buruk sama sekali, tetapi masalah mulai muncul di bagian komposisi modern.”

“Benar, itu masalahnya. Menghafal materi saja sudah cukup mudah jika Anda meluangkan waktu, tetapi ketika Anda memasuki bagian modern, itu tidak akan berhasil.”

“Mungkin, tetapi keterampilan pemahaman bacaan yang dituntut oleh bahasa Jepang modern dapat diterapkan pada semua mata pelajaran lain—dan, jika diperluas sedikit lebih jauh, keterampilan tersebut akan membantu Anda dalam kehidupan sehari-hari. Keterampilan tersebut bukanlah sesuatu yang dapat Anda kuasai hanya dengan belajar selama sehari, tetapi justru itulah yang menjadikannya jenis pengetahuan yang akan berguna bagi Anda seumur hidup…atau begitulah kata mereka, tetapi untuk saat ini, mari kita kesampingkan retorika idealis semacam itu dan fokuskan perhatian kita pada cara yang lebih bijaksana.”

“T-Tunggu, benarkah?”

“Benar. Ada beberapa teknik yang akan membantu Anda meningkatkan skor Anda pada ujian bahasa Jepang modern, dan saya akan mengajarkannya kepada Anda. Dengan teknik-teknik ini, saya yakin Anda tidak perlu khawatir tentang lulus ujian bahasa Jepang.”

“Serius?! A-Apa semudah itu…?”

“Izinkan saya untuk terus terang, Andou: Ujian terstandardisasi di Jepang adalah bidang yang mengutamakan teknik, bukan pengetahuan,” kata Sayumi. Dia benar-benar tidak berbasa-basi. “Anggap saja mengikuti ujian sebagai permainan di mana mereka yang belajar dan memperoleh poin secara efisien adalah pemenangnya. Sebuah permainan, ya—itu mungkin perspektif yang tepat untuk Anda. Melihat ujian Anda dari sudut pandang itu, saya yakin, akan membuat Anda lebih mudah untuk tetap termotivasi.”

Saya hanya duduk di sana, diam mendengarkannya.

“Tentu saja, terlalu fokus pada teknik mengerjakan ujian mungkin tidak diinginkan, dalam artian hal itu seperti meletakkan kereta di depan kuda sehubungan dengan tujuan pendidikan yang sebenarnya…tetapi mengingat keadaan nilai kalian saat ini, ini bukan saatnya bagi kita untuk bersikap tidak praktis. Persiapkan diri kalian—saya bermaksud untuk menanamkan setiap teknik mengerjakan ujian yang saya ketahui ke dalam pikiran kalian,” kata Sayumi sambil tersenyum lebar. Dia tidak mungkin menjadi guru yang lebih dapat diandalkan, tetapi pada saat yang sama, dia agak membuatku takut. “Nah, selain bahasa Jepang… Hmm. Mengenai bahasa Inggris, kesulitanmu dalam pengucapan menyebabkanmu melewatkan pertanyaan yang mudah. ​​Kehilangan poin-poin itu sungguh sia-sia. Dari segi matematika, aku berharap kita bisa meningkatkan kecepatanmu dalam memecahkan masalah secara keseluruhan, dan tidak ada trik untuk itu—kamu hanya perlu menguasainya. Mengenai biologi…sepertinya kamu mengalami kesulitan dalam menerapkan hukum Mendel. Pertanyaan seperti yang ada di tes ini cukup sering muncul di Tes Pusat Nasional, jadi kamu juga harus menguasainya. Selain itu…”

Pada saat itu, Sayumi berhenti sejenak. Kali ini, aku sama sekali tidak bisa membaca ekspresi wajahnya.

“…kamu mendapat nilai sempurna dalam etika.”

“Hehehe!”

“Jelaskan apa yang ingin kau katakan, Andou. Nilai penuh? Bagaimana?”

“Hehehehehehehe!”

“Ketika saya memilih pertanyaan untuk tes praktik ini, saya mengambilnya dari berbagai sumber dengan tujuan untuk menyesuaikan tingkat keterampilan Anda saat ini di setiap mata pelajaran. Etika adalah satu-satunya mata kuliah yang belum pernah saya ambil secara pribadi, dan karena tidak memiliki keahlian apa pun, saya cukup menyalin ujian etika National Center Test tahun lalu kata demi kata…dan Anda mendapat nilai sempurna untuk itu.”

“Hehehe, ha ha ha ha!”

“Kurasa kau pernah mengatakan betapa kau menyukai etika, kalau dipikir-pikir,” kata Sayumi. Dia terdengar sekitar tiga puluh persen terkesan denganku dan tujuh puluh persen jengkel luar biasa.

Etika memang merupakan mata pelajaran terbaik dan paling saya sukai di sekolah. Saya sangat menyukainya sehingga saya banyak belajar sendiri di bidang tersebut selama liburan musim panas di tahun kedua saya di sekolah menengah, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan rumah musim panas saya. Sekarang setelah ujian masuk saya semakin dekat, saya berusaha keras dan belajar lebih giat…dan sebagai hasilnya, tampaknya kekayaan pengetahuan etika saya telah mencapai tingkat yang baru dan belum pernah terjadi sebelumnya.

“Seorang teman saya yang memilih etika sebagai mata kuliah pilihan mengatakan kepada saya bahwa Anda dapat dengan mudah memperoleh skor delapan puluh persen pada ujian etika National Center Test hanya dengan sedikit menghafal…tetapi apa pun yang lebih dari itu akan menjadi sangat sulit,” kata Sayumi.

“Ya, tentu saja,” jawabku. “Ujian itu semuanya pilihan ganda dengan empat jawaban, jadi ternyata mudah. ​​Sekarang aku bisa langsung tahu jawaban yang benar untuk pertanyaan-pertanyaan itu… Ah, hanya dalam etika, maksudku. Bukan mata pelajaran lainnya.”

“Aku tidak bisa mengerti bagaimana kau bisa memiliki bakat super seperti itu dalam satu mata pelajaran khusus ini… Tapi bagaimanapun juga, mengingat itu satu-satunya mata pelajaran yang tidak bisa aku ajarkan padamu, kurasa aku harus menganggap diriku beruntung. Departemen penerimaan mahasiswa baru di kampusku sangat menekankan segmen studi sosial dalam Ujian Pusat Nasional, jadi bisa mendapatkan sejumlah poin yang signifikan dari etika memberimu keuntungan yang jelas.” Dia masih tampak tidak sepenuhnya puas dengan bakat etikaku yang tidak dapat dijelaskan, tapi sepertinya dia sudah selesai mendesak mata pelajaran itu untuk saat ini. “Sekarang, Andou—sudah waktunya bagi kita untuk membahas pertanyaan-pertanyaan yang salah jawabmu.”

“Kedengarannya bagus.”

Kami selalu berusaha mengulang semua pertanyaan yang terlewat di hari yang sama saat saya mengikuti ujian praktik. Itu adalah praktik standar bagi calon peserta ujian masuk. Itu adalah cara yang bagus untuk menjernihkan kesalahpahaman yang saya alami sekaligus memastikan bahwa saya tidak melupakan dan mengulangi kesalahan yang telah saya buat.

“Saya akan meminjam komputer Anda sebentar, jika Anda tidak keberatan. Saya ingin mencatat nilai Anda pada ujian praktik ini,” kata Sayumi sambil mengeluarkan drive USB dari tasnya. Dia telah menyimpan catatan lengkap semua nilai saya dalam lembar kerja Excel sejak dia mulai membantu saya belajar. Idenya adalah akan lebih mudah untuk tetap termotivasi jika saya dapat melihat bagaimana nilai saya meningkat seiring berjalannya waktu dalam bentuk angka dan grafik.

“Silakan,” kataku. Permintaannya sedikit mengejutkanku, harus kuakui, tetapi aku berusaha membuat jawabanku terdengar sealami mungkin.

Tidak perlu khawatir—ini akan baik-baik saja , kataku pada diriku sendiri. Aku sudah tahu bahwa ini bisa terjadi, jadi aku memastikan bahwa komputerku akan siap dengan sempurna saat waktunya tiba. Semua data yang tidak ingin kulihat siapa pun disembunyikan di tempat yang tidak akan pernah dicari siapa pun, dan Sayumi adalah orang yang terlalu masuk akal dan pengertian untuk menyelidiki kedalaman hard drive-ku tanpa alasan yang jelas…atau setidaknya, itulah idenya.

Sebenarnya saya telah disesatkan oleh rasa puas diri saya sendiri. Saya percaya bahwa saya telah mempersiapkan diri dengan sempurna, dan sebagai hasilnya, saya telah lengah. Fakta bahwa saya kelelahan karena semua ujian tiruan itu tentu saja tidak membantu kemampuan saya dalam mengambil keputusan dengan cepat.

Yang ingin saya sampaikan di sini adalah bahwa ada fakta tertentu yang luput dari ingatan saya. Saya benar-benar lupa apa yang saya cari di internet malam sebelumnya, dan saat saya menyatukan semuanya…

“S-Sayumi, tunggu dulu—”

…sudah terlambat. Sayumi membeku, matanya terpaku pada monitor komputerku. Aku tidak mematikannya tadi malam, dan komputer itu telah masuk ke mode tidur dengan hasil penelitianku yang masih aktif—artinya sekarang komputer itu ditampilkan secara penuh, di depan dan di tengah. Secara khusus, layar menampilkan halaman web—mesin pencari internet—dengan hasil kueri satu kalimat yang masih aktif.

payudara pacar berapa lama sampai disentuh

“U-Umm… M-Maafkan aku, Andou,” kata Sayumi.

Tolong, jangan. Berhenti. Jangan minta maaf. Ini akan jauh lebih mudah jika kau meninjuku saja.

Agggh… Aku harap aku bisa mati saja. Itu akan jauh lebih mudah daripada menghadapi rasa malu ini! Bahkan jika dia menemukan pornografi atau eroge atau semacamnya, itu akan lebih baik daripada ini! Bagian paling menyedihkan dan rapuh dari pikiranku sebagai laki-laki telah terungkap sepenuhnya, dan penghinaan yang murni dan luar biasa telah mencabik-cabik hatiku.

“T-Tidak apa-apa, Andou. Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun,” kata Sayumi dengan suara yang lembut namun menenangkan. Sepertinya dia tidak tahan melihatku jatuh ke jurang keputusasaan.

Sayangnya, saat dia menghiburku dengan cara yang dewasa seperti itu, aku malah semakin tertekan. “T-Jangan ganggu aku…” gerutuku.

Ugh. Ini yang terburuk . Dia benar-benar sangat jijik sekarang. Sayumi telah mendedikasikan banyak waktu luangnya untuk membantuku belajar, dan di sanalah aku, menghabiskan seluruh waktu itu dengan bertingkah seperti penguntit yang mengintip. Dan dari semua cara yang bisa dilakukannya untuk mengetahuinya…

“Aku…senang,” kata Sayumi, suaranya begitu lemah, seolah dia harus melawan rasa malunya sendiri untuk mengucapkan kata-kata itu.

“Hah…?”

“Y-Yah, mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak peduli. Itu adalah keinginan yang sangat wajar bagi seorang remaja laki-laki, kurasa bisa dibilang begitu… Dan aku, umm…aku tidak akan menyangkal bahwa aku sendiri memiliki ketertarikan pada bidang itu… Yang-Yang berarti kau dapat yakin bahwa kau bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.”

“Sayumi…”

“Tolong…jangan membuatku menjelaskan lebih lanjut.”

Sayumi memunggungiku, meskipun aku baru menyadari betapa cerahnya wajahnya. Itu gerakan yang sangat lucu, aku hampir tidak tahan melihatnya.

“Andou…kau ingin menyentuhku?”

“Hah? Aku, uh…”

“Hehehe!” Sayumi terkekeh saat melihatku terbata-bata. “Baiklah, setelah kamu lulus ujian dengan nilai memuaskan, aku akan dengan senang hati membantumu.”

“Tunggu… benarkah? Kau baik-baik saja dengan itu? Itu seperti janji yang diambil langsung dari film hentai, tahu?”

“Itulah yang paling tidak bisa kulakukan. Jika mempersembahkan tubuhku memberimu motivasi yang kau butuhkan, maka aku tidak punya alasan untuk ragu,” jawab Sayumi. Ekspresinya benar-benar datar, tetapi ada sedikit getaran dalam suaranya yang memberitahuku bahwa dia berusaha keras menahan rasa malu yang amat sangat.

“Ha ha… Yah, kurasa tidak ada pria yang akan gagal menghadapi tantangan setelah mendengar hal seperti itu dari pacarnya,” kataku. Tawaku sendiri juga terdengar sedikit dipaksakan. “Baiklah, Sayumi—mengingat aku sudah mempermalukan diriku sendiri, kurasa aku sebaiknya mengajukan permintaan saat aku melakukannya.”

“Permintaan?” ulang Sayumi.

“Benar—yang akan membantuku tetap termotivasi selama belajar.”

“Y-Yah…asalkan tidak ada hal yang terlalu menyimpang.”

“Sebenarnya tidak sama sekali,” kataku jujur.

Aku tidak berencana untuk meminta sesuatu yang kotor padanya. Hal semacam itu bisa menunggu… yah, setidaknya sampai tesku selesai.

“Bukankah sudah waktunya kau memanggilku dengan nama depanku?” kataku. “Maksudku…kita sekarang berpacaran, kan? Rasanya agak aneh dan formal bagimu untuk terus memanggilku ‘Andou’ sepanjang waktu.”

“Oh…” kata Sayumi. “Y-Ya, kurasa itu adil. Aku juga sudah berpikir untuk mempertimbangkan kembali panggilanku kepadamu beberapa kali, tetapi aku belum bisa menemukan waktu yang tepat untuk melakukan perubahan.”

“Kalau begitu, kenapa tidak melakukannya hari ini? Bahkan, kenapa tidak sekarang juga?”

“I-Itu agak mendadak, bukan? Ini adalah sesuatu yang harus kusiapkan sendiri, dalam arti mental… D-Dan lagi pula, Andou, kau bukanlah orang yang bisa dikritik dalam hal bersikap penuh kasih sayang. Kau tidak pernah berhenti berbicara kepadaku seolah-olah aku adalah ketua klubmu bahkan setelah aku menjadi pacarmu.”

“Hah? Y-Yah, apa yang harus kulakukan? Kau selalu menjadi seseorang yang kukagumi… Aku tidak ingin kau berpikir aku meremehkanmu dengan bersikap terlalu santai.”

“Oh, sejujurnya—apa yang sebenarnya kau bicarakan? Kau seharusnya menjadi pacarku, jadi kau tidak perlu bersikap begitu sopan. Aku tidak akan keberatan sedikit pun jika kau bersikap lebih intim. Kau sama sekali tidak perlu repot-repot bersikap hormat atau formal terhadapku.”

“Oh, seperti kamu tidak menjaga sopan santunmu sepanjang waktu.”

“Itu hanya sebagian kecil dari kepribadianku.”

Di akhir pertengkaran kami, kami mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu saling berhadapan sekali lagi. Kami berdua akhirnya duduk dalam posisi kaku dan formal di lantai—entah bagaimana rasanya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Suasananya anehnya menegang, tetapi akhirnya, kami berhasil berbicara.

“Aku mencintaimu, Ju…Jurai.”

“A…aku juga mencintaimu, Sayumi…”

Saat nama-nama itu keluar dari mulut kami masing-masing, rasa malu yang hebat dan membara menyelimuti kami, dan kami pun memutuskan kontak mata secara serempak. Namun, beberapa detik kemudian, kami tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa kita berdua perlu sedikit latihan lagi,” Sayumi—pacarku tercinta—mengakui dengan malu-malu.

“Y-Ya… Benar juga,” jawabku. Sepertinya butuh waktu lebih lama sebelum hubungan kami bisa keluar dari fase canggungnya.

Jujur saja…apakah aku benar-benar boleh sebahagia ini? Aku bertanya-tanya, berdoa dalam hati agar semua ini tidak hanya menjadi mimpi.

Rute Busur Warna-warni: Akhir

Sekitar setahun telah berlalu sejak kami bertarung dalam pertempuran terakhir. Itu adalah pertarungan yang menentukan antara aku dan Kiryuu—pertarungan pamungkas antara Guiltia Sin Jurai dan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Pertempuran itu benar-benar puncak dari semua yang telah terjadi dalam cerita kami hingga saat itu…dan itu adalah klimaks yang tak terlukiskan, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Kata-kata tidak dapat menggambarkannya dengan tepat. Prosa tidak akan pernah dapat menggambarkannya. Itu adalah pertempuran yang sangat keterlaluan sehingga satu-satunya pilihan Anda adalah menggambarkannya dalam bentuk ringkasan yang singkat dan samar, atau memotong adegan itu sepenuhnya dan hanya membahasnya secara retrospektif. Itu adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi lagi. Peluang terjadinya konflik lain yang bahkan dapat menyamainya sama sekali tidak ada.

Serius, betapa hebatnya pertarungan ini ! Kalau dipikir-pikir lagi, semua ini—pertarunganku dengan Kiryuu, keberadaan Perang Roh secara keseluruhan, fakta bahwa kami pernah memiliki kekuatan supernatural yang luar biasa, semuanya—adalah mimpi.

Pokoknya, semua itu sudah berakhir sekarang, dan tahun berikutnya telah berlalu. Segala macam hal telah terjadi selama tahun itu…dan selama itu, aku mulai berkencan dengan seorang gadis.

“ Ugggggggh , aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah mendapatkan hal iniuuuuuu !”

Tomoyo mengeluarkan teriakan aneh, setengah erangan, saat dia menendang dan memukul-mukul dengan tidak berdaya di atas tempat tidurnya. Latar dari tontonan ini adalah kamar Tomoyo, dan saat saya melihat penghuni utama tempat itu menggeliat kesakitan, mencengkeram bantal peluknya yang sudah sering dipakainya selama amukannya yang menyedihkan, yang bisa saya lakukan hanyalah menghela napas. Saya telah mampir ke tempat Tomoyo hampir setiap hari sejak liburan musim panas dimulai, dan meskipun saya ingin mengatakan bahwa saya melakukannya demi kencan di rumah…kenyataannya sedikit lebih rumit dari itu.

“Tidak ada habisnya… Tidak pernah, tidak pernah berakhir… Aku terus bekerja dan bekerja, tetapi masih belum ada yang selesai…” Tomoyo mengerang saat dia merangkak masuk ke dalam selimutnya. Kedengarannya seperti dia sedang melafalkan semacam kutukan kuno.

Anda mungkin berpikir bahwa dia sedang membicarakan tentang pekerjaan rumah musim panasnya yang tidak ada habisnya…dan Anda salah. Maksud saya, sebagian salah—dia bahkan tidak menyentuhnya sama sekali, sebenarnya—tetapi bukan itu yang menjadi pokok bahasan pada saat itu. Sebaliknya, pacar saya sedang gelisah karena tenggat waktu yang semakin dekat.

“Aku tidak akan pernah menyelesaikan naskah untuk jilid kedua! Aku benar-benar kacau… Aku hanya punya waktu seminggu sebelum batas akhir, dan aku bahkan belum menyelesaikan setengahnya!”

Apakah ini ratapan seorang penulis yang bercita-cita tinggi yang telah menetapkan tenggat waktu sendiri dan terlalu sombong untuk membiarkan dirinya gagal memenuhinya? Tidak kali ini, tidak. Itu, pada kenyataannya, ratapan seorang penulis pemula yang menderita karena kutukan tenggat waktu pertamanya yang sebenarnya, asli, dan ditetapkan oleh orang lain.

Semuanya bermula beberapa saat setelah pertarungan terakhir kami mencapai kesimpulan. Suatu hari, Tomoyo mendapat panggilan telepon dari penerbit yang menyelenggarakan kompetisi penulis pemula tahun ini tempat ia mengirimkan cerita. Sayangnya, mereka tidak meneleponnya untuk memberi tahu bahwa ia menang…tetapi mereka memberi tahu bahwa salah satu editor mereka benar-benar menyukai kirimannya, dan mereka berharap ia bersedia mengirimkan versi revisi dengan maksud agar karyanya diterbitkan dalam jangka panjang. Singkatnya, ia terpilih untuk diterbitkan dari kelompok yang kalah.

Dengan demikian, debut Kanzaki Tomoyo—nama pena: Yugami Hizumi—telah dikonfirmasi. Karya kontes yang akan menjadi volume pertama serinya telah direvisi, ia telah selesai mengoreksi draf akhir, dan seorang ilustrator telah dipilih. Yang harus ia lakukan hanyalah menunggu hingga buku tersebut diterbitkan.

Namun, kini ada hal lain yang harus ia urus: menulis jilid kedua yang akan melanjutkan kisahnya. Sayangnya, hal itu ternyata jauh lebih sulit daripada yang diharapkan Tomoyo.

“Oh, tenanglah,” kataku sambil menarik selimutnya kembali. Seseorang harus menyampaikan beberapa kebenaran pahit kepadanya, dan tampaknya, orang itu haruslah aku. “Menangis tidak akan menyelesaikan naskahmu, kan? Tulislah! Cepat ke sana dan mulai bekerja!”

“Ugggh… Kau jahat sekali, Juujuu…” Tomoyo mengerang, melotot ke arahku dan hampir menangis.

Ngomong-ngomong, “Juujuu” adalah nama panggilan yang Tomoyo gunakan untuk memanggilku baru-baru ini. Mengenai mengapa dia mulai memanggilku seperti itu, yah…sejujurnya, aku lebih suka tidak membicarakannya.

“Juujuu… Sudah berakhir bagiku. Aku sangat lelah. Aku tidak ingin menulis. Aku tidak ingin harus bekerja. Tuliskan untukku, Juujuu, kumohon.”

“Aku sedang sibuk mengerjakan pekerjaan rumah musim panasmu, kalau-kalau kau lupa,” jawabku.

“Huuu,” ejek Tomoyo. Dia cemberut padaku seperti anak kecil beberapa saat, lalu mendesah berat. “Aku tidak pernah mengira menulis jilid kedua akan sesulit ini . Aku pernah mendengar bahwa banyak orang yang mencurahkan segalanya dalam novel debut mereka dan akhirnya tidak punya apa pun untuk ditulis di sekuelnya, tetapi aku tidak menyangka hal itu akan terjadi padaku… Kurasa ini adalah tembok jilid kedua yang selalu mereka katakan harus kau tembus. Wah, ini benar-benar salah satu masalah yang hanya diketahui oleh para profesional! Hanya para profesional yang akhirnya menderita seperti ini! Ya Tuhan, menjadi seorang profesional terkadang sangat sulit!”

Jadi…apakah kamu mencoba bersikap menyebalkan tentang ini, atau apa?

“Baiklah, tapi apakah menulis volume kedua benar-benar sesulit itu ?” tanyaku. “Sepertinya kamu melakukannya dengan sangat baik saat mulai mengerjakannya.”

“Aku, waktu itu…tapi.”

“Tapi apa?”

“Saya membuat kemajuan yang sangat baik sehingga saya pikir saya sebaiknya beristirahat sejenak untuk mengerjakan cerita yang saya tulis untuk bersenang-senang. Kemudian saya malah mengerjakan cerita itu lebih jauh, dan sebelum saya menyadarinya, batas waktu volume kedua tinggal seminggu lagi…”

“Jadi ini sepenuhnya salahku sendiri!”

“Oh, diamlah! Aku tahu, oke?!” bentak Tomoyo—yang, sejujurnya, sama sekali tidak masuk akal. “Lihat, Juujuu,” imbuhnya dengan nada agak menegur, “kamu tahu bagaimana terkadang tanggal penerbitan novel ringan diundur?”

“Yah, tentu saja.”

“Dan Anda tahu bagaimana terkadang ketika hal itu terjadi, sangat jelas bahwa itu adalah kesalahan ilustrator sehingga volume tersebut tertunda?”

“Tentu.”

“Dan terkadang ilustrator tersebut menghabiskan seluruh waktunya untuk mengunggah gambar yang mereka buat untuk bersenang-senang di Twitter atau menyiarkan gambar mereka sendiri di Niconico?”

“Maksudku…aku tidak bisa mengatakan hal itu tidak pernah terjadi.”

“Yah, saya selalu bertanya-tanya bagaimana mungkin ada orang yang berani melakukan hal yang tidak tahu malu seperti itu… tetapi sekarang setelah saya debut, saya akhirnya mengerti. Menciptakan sesuatu sebagai hobi sangat menyenangkan. Ketika pekerjaan Anda membuat Anda terpojok, godaan untuk mengerjakan sesuatu yang tidak Anda lakukan secara profesional menjadi sangat kuat…”

“Alasan yang bagus. Sekarang, mulailah menulis.”

“Ugggh, aku tahu , oke?!” Tomoyo membentak sekali lagi.

Namun kali ini, dia akhirnya berhasil bangkit dari tempat tidur. Saya pikir dia akan menuju meja tempat dia menyimpan laptopnya…

“Hei, Juujuu…?”

…tetapi dia malah berjalan ke arahku, mencondongkan tubuhnya begitu dekat kepadaku sehingga wajah kami praktis bersentuhan.

“Saya tidak bisa termotivasi. Berikan saya semangat.”

“Menagihmu…? Bagaimana?”

“Peluk aku,” gumam Tomoyo agak malu-malu. Nada suaranya malu-malu, lebih tepatnya—sikapnya secara keseluruhan sebisa mungkin, dan dia bahkan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar seperti memberi isyarat “ayo, cepatlah”.

“Ini lagi? Serius…?” desahku.

“Aku ingin memeluk! Aku ingin memeluk! Aku ingin memeluk! Beri aku pelukan, atau aku akan selesai! Aku tidak akan bekerja lagi! Kalau begitu, semuanya akan jadi salahmu jika aku tidak menyelesaikan bukuku tepat waktu! Serial yang seharusnya menjadi legenda novel ringan akan dibatalkan gara-gara kamu!”

“Baiklah, baiklah ,” kataku sambil mendesah. Ia sudah mendekati batas kejengkelan, tetapi aku tetap menyerah dan memberinya pelukan yang diinginkannya.

Aku melingkarkan lenganku di tubuh Tomoyo, meremasnya dengan lembut, dan dia membalas dengan meraihku dan membalas pelukanku sekuat tenaga yang bisa diberikan oleh lengannya yang kurus kering. Dia juga membenamkan wajahnya di dadaku, kurang lebih menempelkannya ke tubuhku. Aku tidak tahu apakah dia mencoba mengendusku, menandaiku dengan aroma tubuhnya, atau gabungan keduanya, tetapi dilihat dari tawa tertahan yang dia keluarkan, dia sangat menikmatinya.

“Heh… Heh heh… Heh heh heeeh…”

“Puas?” tanyaku.

“Uh-uh. Belum. Ini belum cukup. Pelukan saja tidak bisa memotivasi saya.”

“Baiklah, apa lagi yang kau harapkan dariku?”

“Hei, Juujuu…? Katakan kau mencintaiku.”

” Hah ?”

“Sudah lama sekali kamu tidak mengatakannya ! Dan saat kamu tiba-tiba berhenti mengatakan bahwa kamu mencintaiku…aku jadi khawatir apakah kamu benar-benar mencintaiku atau tidak.”

“Tunggu…tapi itu tidak benar. Maksudku, aku benar-benar mengatakannya kemarin! Berkali-kali juga—kamu tidak akan membiarkanku menutup telepon sampai aku mengatakannya cukup untuk memuaskanmu. Kakakku mendengarkan, tahu? Apa kamu tahu seberapa buruk keadaan setelah aku akhirnya menutup telepon…?”

“I-Itu kemarin! Kemarin ! Kau harus mengatakannya setiap hari!” gerutu Tomoyo. Meskipun dia merajuk, dia masih sangat bergantung seperti biasanya dalam arti fisik. Semuanya menyatu menjadi satu kesatuan yang sangat menggemaskan yang membuatku benar-benar tidak berdaya untuk menolaknya. Aku hanya harus menelan kenyataan dan menerima kenyataan bahwa aku adalah budak pesonanya.

“Aku mencintaimu, Tomoyo,” kataku sambil menelan rasa maluku dan mengungkapkan perasaanku padanya.

“Benarkah…?” tanya Tomoyo.

“Ya. Benarkah?”

“Seberapa besar cintamu padaku?”

“Seperti orang gila.”

“Jika aku mati, apakah kamu akan mengikutiku?”

“Tentu saja aku akan melakukannya.”

“Hehe… Aku juga. Aku juga mencintaimu, Juujuu! Aku mencintaimu sampai berkeping-keping! Kalau kau mati, aku juga pasti akan mati ! ”

Saya merasa sangat malu hanya dengan mendengarkan Tomoyo, dan dia terus mengoceh seperti itu selama hampir satu menit atau lebih sebelum akhirnya, dengan enggan melepaskan saya dari pelukannya dan berjalan ke mejanya.

“Baiklah! Terima kasih, Juujuu! Aku sudah bersemangat dan siap menulis sekarang!”

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, mari kita mulai bekerja.”

“Nanti kalau aku berhasil, kamu harus memelukku lebih erat, oke?”

“…Jika aku menginginkannya.”

“Oooh, apa kamu malu , Juujuu? Lucu sekali !”

“Oh, diamlah! Cepat kerjakan tugasmu!”

“Okeeee,” Tomoyo setuju dengan riang sebelum akhirnya— akhirnya —mulai bekerja sungguhan.

Di sisi lain, saya sangat lelah secara mental hingga saya jatuh ke lantai. Tanpa diragukan lagi, saya adalah pria paling beruntung di dunia yang dicintai begitu intens oleh pasangan saya… Oke, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin sebenarnya ada beberapa pertanyaan yang layak ditanyakan di sana.

Saat itu musim panas di tahun ketigaku di sekolah menengah…dan aku telah memulai hubungan dengan Kanzaki Tomoyo—tapi, seperti, versi Kanzaki Tomoyo yang begitu luar biasa berbeda dari karakternya sehingga sebagian diriku harus mempertanyakan apakah dia benar-benar Tomoyo atau tidak.

Dulu tidak seperti ini saat kami pertama kali bersama. Saat itu, karena kami berdua begitu disibukkan oleh gagasan bahwa kami telah mulai berpacaran, kami akhirnya duduk bersama dalam keheningan yang canggung dan terlalu gugup untuk memikirkan topik pembicaraan, atau kami akan bereaksi sangat berlebihan terhadap sesuatu yang sederhana seperti tangan kami saling bersentuhan, atau kami akan menjadi sangat bersemangat atas sesuatu yang tidak berbahaya seperti ciuman tidak langsung. Hubungan kami, untuk sementara waktu, sepolos mungkin… tetapi itu hanya berlangsung sesaat.

Sebelum aku menyadarinya…Tomoyo telah menjadi dere sepenuhnya. Maksudku, dari nol menjadi dere dalam sekejap . Sisi dere-nya telah tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan, hingga tingkat yang mengerikan. Dia menjadi dere semaksimal mungkin. Serius, nol persen tsun, seratus persen dere. Rasanya seperti dia telah membuang seluruh kepribadian yang telah dia tunjukkan hingga saat itu ke tempat sampah demi menjadi dere sepenuhnya sehingga itu benar-benar membuatku sedikit ketakutan. Itu sangat buruk sehingga aku benar-benar mempertimbangkan untuk memanggilnya Dereyo alih-alih Tomoyo.

Semuanya berawal dari julukan Juujuu. Begitu dia melewati batas yang menentukan itu, semua kasih sayang yang dia pendam selama hidupnya meledak sekaligus, semuanya ditujukan langsung kepadaku dengan cara yang paling menyedihkan. Dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencocokkan pakaian denganku dengan cara apa pun yang mungkin, dia meneleponku setiap pagi untuk membisikkan kata-kata manis, dan dia mulai menjadi jauh lebih sensitif dan lebih manja daripada sebelumnya.

Bukan berarti saya tidak senang dia sangat terbuka dengan cinta dan kasih sayangnya kepada saya, sejujurnya! Hanya saja jika saya mengatakan itu tidak sedikit menjengkelkan , saya berbohong. Panggilan telepon sangat sulit untuk dihadapi—kami akan berbicara selama berjam-jam, dan ketika semuanya akhirnya berakhir, dia akan berkata seperti ini, “Oh, tidak mungkin, aku tidak akan pernah menutup teleponmu! Kamu harus menutup teleponku!” Kemudian ketika saya menutup telepon, saya akan mendapat panggilan telepon lagi beberapa saat kemudian dan dia akan berkata, “Mengapa kamu benar-benar menutup teleponku? Apakah kamu membenciku?”

Aduh, tenang saja!

Tapi, serius deh, aku nggak nyangka sama sekali . Siapa sih yang nyangka kalau Tomoyo, dari semua orang, bakal berakhir kayak gini pas dia mulai pacaran sama seseorang?

“Aku berhasil, Juujuu! Waktunya telah tiba! Peluk!”

Tiga puluh menit kemudian, Tomoyo bekerja serius, dan berputar di kursinya menghadap meja di lantai tempat saya mengerjakan pekerjaan rumah musim panas (miliknya, bukan milik saya).

“Kau ‘melakukannya’…?” ulangku. “Maksudmu kau menyelesaikan bab yang sedang kau kerjakan?”

“Tidak. Aku sudah selesai menulis satu baris baru.”

“Kalau begitu kamu tidak melakukan apa-apa! Kamu hanya selangkah lebih maju dari saat kamu memulainya?!”

“Hah! Kamu meremehkan tulisan, Juujuu. Sebelum aku bisa mulai menulis satu baris itu, aku harus mengoreksi semua yang kutulis tadi malam, dan akhirnya aku menghapus beberapa bagian yang tidak kusukai lagi. Aku tidak maju satu baris dari sebelumnya—aku mundur beberapa baris dari tempatku memulai.”

“Itu jauh lebih buruk!”

“Baiklah, tapi saat saya sedang bekerja, saya menemukan nama yang benar-benar keren untuk karakter tersebut!”

“Apakah itu sebabnya kau menyeringai padaku? Karena kau hanya menemukan satu nama…?”

“Itu pada dasarnya adalah nama terbaik yang bisa Anda berikan kepada karakter Jepang, tetapi itu berarti saya tidak bisa benar-benar menggunakannya dalam cerita ini. Yang ini adalah fantasi klasik tanpa unsur Jepang, jadi sama sekali tidak cocok dengan latarnya. Saya harus menyimpannya di saku belakang untuk karya saya berikutnya… Oh, sebenarnya, saya tahu! Kita bisa menggunakannya sebagai nama anak kita!”

“Terlalu terburu-buru, ya?!”

“Oh, tapi kurasa ini terdengar seperti nama anak laki-laki… Atau sebenarnya, ini jelas nama anak laki-laki, pastinya… Oke, tidak ada pilihan lain! Aku harus segera memikirkan nama anak perempuan juga!”

“Tidak, tidak akan! Itu sama sekali bukan apa yang seharusnya kamu pikirkan saat ini!”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengembalikan alur pikiran Tomoyo ke jalurnya, tetapi tampaknya dia sudah kehabisan semua fokus yang bisa dia berikan. Dia akhirnya terduduk lesu di kursi putarnya.

“Ugggh… Nggak bisa. Nggak bisa. Nggak punya daya. Baterainya habis,” gerutu Tomoyo.

“Serius nih? Itu baru setengah jam…”

“Dan itu artinya sudah waktunya untuk menggoda!”

Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempertanyakan argumen Tomoyo yang sangat lemah sebelum dia lebih atau kurang melemparkan dirinya kepadaku. Aku menangkapnya—karena, seperti, apa lagi yang seharusnya kulakukan?—dan dia akhirnya meringkuk di pangkuanku seperti kucing. Dia, sekali lagi, mengaktifkan mode dere penuh.

“Heh heh, heh heh heh! Sayang kamu, Juujuu!” Tomoyo bergumam.

“Senang mendengarnya,” jawabku.

“Hei, Juujuu? Beri aku ciuman!”

“Apa? Tidak.”

“Aww, kenapa tidak? Jahat sekali!”

“Sudahlah. Begini, aku hanya… aku tidak suka bersikap santai tentang hal semacam itu, oke?”

“Hmmph! Jangan peduli! Diam dan cium aku! Cium aku!”

“Aduh! Hentikan, dasar bodoh!”

Tomoyo mendekat padaku, bibirnya mengerucut, tetapi tidak mungkin aku akan berada dalam suasana hati yang ingin berciuman mengingat betapa bodoh dan tidak romantisnya situasi yang membawa kami ke sini, jadi aku meletakkan tanganku di bahunya dan menjaga jarak dengannya. Mungkin akan menjadi pemandangan yang sangat surealis untuk disaksikan dari sudut pandang orang lain, tetapi bagi kami, itu adalah perjuangan yang sangat serius.

Untuk sesaat, kami benar-benar terjebak dalam kebuntuan… tetapi saat itulah terdengar suara dari luar pintu Tomoyo. Aku bisa mendengar suara hentakan khas seseorang yang menaiki tangga.

Aku hampir tidak sempat terkesiap ketika Tomoyo mulai bertindak dengan kecepatan yang hampir mencengangkan. Dia melompat menjauh dariku, menyingkirkan kerutan dari pakaiannya dengan kecepatan tinggi, dan menghantam kursinya kembali.

“Tomoyo, Andou? Aku bawakan kalian camilan dan minuman!”

“Seperti yang kukatakan, Andou, ini bukan saatnya bermalas-malasan! Ambilkan novel ringan yang baru saja kusebutkan dari rak bukuku, oke? Aku ingin memeriksa beberapa hal di dalamnya sebagai referensi. Ayo, cepat! Kau tahu seberapa dekat kita dengan tenggat waktuku, kan? Aku sudah menjadi profesional mapan di industri ini sekarang—mereka tidak akan memberiku kelonggaran seperti yang diberikan seorang amatir! Melewatkan tenggat waktu adalah hal yang mustahil, jadi cepatlah dan— Oh, ibu!” kata Tomoyo, mendongak dari komputernya dan bertindak seolah-olah dia baru saja menyadari bahwa ibunya telah melangkah masuk ke ruangan.

“Hehehe! Kamu benar-benar berusaha sekuat tenaga, ya kan?” kata ibu Tomoyo sambil tersenyum ramah. Ia melangkah ke meja tempatku duduk dan meletakkan minuman serta potongan kue yang dibawanya untuk kami. “Terima kasih sekali lagi, Andou. Aku sangat menghargai bantuanmu dalam mengerjakan tugas Tomoyo.”

“Ah, tidak apa-apa… Dia tidak memaksaku untuk membantu atau semacamnya,” jawabku.

“Kamu juga, Tomoyo! Kuharap kamu sudah memberi tahu Andou betapa bersyukurnya kamu atas bantuannya.”

“O-Oh, lupakan saja… Tentu saja aku punya,” gerutu Tomoyo terus terang. Dia begitu singkat, hampir seperti dia kembali ke dirinya yang dulu untuk sesaat.

“Maafkan aku, Andou,” ibu Tomoyo menambahkan pelan sambil mencondongkan tubuhnya ke arahku. “Tomoyo tidak tahu bagaimana cara jujur ​​tentang perasaannya. Aku yakin jauh di lubuk hatinya, dia sangat mencintaimu.”

“Eh… Benar.”

“ Bu ! Aku bisa mendengarmu! Berhenti ikut campur, aduh! D-Dan jangan salah paham, Andou!” Tomoyo berteriak.

“…Benar.”

“Demi Tuhan… Ibu sudah selesai, kan? Beri kami ruang, ya!”

“Hehe! Kalau kau bersikeras.”

Tomoyo mendorong ibunya keluar dari kamar dan membanting pintu di belakangnya. Kemudian, saat kami mendengarnya menuruni tangga, ketegangan tampak jelas terkuras dari tubuh Tomoyo. Segala sesuatu tentangnya—bahkan ekspresinya dan sorot matanya—tiba-tiba menjadi kendur. Ia terkapar di lantai, sekali lagi berakhir berbaring di pangkuanku.

“Aku mencintaimu, Juujuuuu!”

“Ini… melelahkan !” teriakku.

Aku benar-benar tidak tahan lagi. Dia sangat menyayangiku akhir-akhir ini, ya, tetapi Dereyo hanya muncul ketika kami berdua saja. Setiap kali ada orang lain, dia langsung berubah dan menjadi tsun penuh, bahkan sampai memanggilku Andou lagi. Dia menempel padaku seperti lem ketika kami berada di kamarnya, tetapi dia bahkan tidak mau memegang tanganku ketika kami berjalan-jalan di luar rumah. Itu seperti… hal-hal tsundere total , dalam pengertian klasik istilah itu: Ketika ada orang lain di sekitarnya, sisi tsunnya muncul, dan ketika hanya ada kami, dia menjadi dere.

“Lihat, Tomoyo… tidak bisakah kau, seperti, mengerjakan ini atau semacamnya?” tanyaku. “Kepribadianmu yang berubah-ubah akhir-akhir ini begitu tajam, benar-benar akan membuatku cedera leher jika terus seperti ini.”

“Diamlah, oke…? Aku tidak bisa menahannya! Maksudku…ini memalukan,” gerutu Tomoyo dengan wajah memerah karena malu. “Aku tidak bisa bersikap genit di depan orang lain… Bahkan ibuku. Maksudku, seperti…ketika hanya ada kita berdua, aku akan terlihat seperti orang tolol , kan?”

“Oh, jadi kamu tahu…?”

“Ya, aku tahu !” teriak Tomoyo. Ekspresinya berubah muram. “Sesekali…aku tersadar, kan? Aku mundur dan melihat diriku sendiri secara objektif…dan kupikir ‘Ya Tuhan , itu menyeramkan.’ Jujur saja, itu lucu—aku selalu menjadi tipe orang yang mengolok-olok gadis yang tidak bisa memikirkan apa pun selain pacar mereka, dan sekarang aku menjadi salah satunya! Tapi…” Tomoyo menambahkan, sedikit getaran muncul dalam suaranya, “Aku hanya… aku tidak bisa menahannya. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan diriku sendiri. Aku sangat, sangat, sangat mencintaimu … aku tidak bisa menahannya!”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Hanya menghabiskan waktu denganmu membuatku sangat bahagia, aku bahkan tidak bisa menahannya… Aku ingin menyentuhmu, memelukmu, menciummu, dan bermain-main denganmu sepanjang waktu… Dan kau, seperti, selalu begitu santai dan acuh tak acuh tentang hal itu dan sebagainya? Dan aku mulai khawatir apakah aku satu-satunya yang merasakan hal ini dengan kuat tentang kita … Jadi aku akhirnya berpikir bahwa aku harus membuatnya lebih jelas bahwa aku mencintaimu, atau kau akan berakhir bosan padaku…”

“Tomoyo…”

Alasan saya akhirnya bersikap relatif tenang tentang hubungan kami adalah karena kasih sayang Tomoyo begitu besar. Ketika seseorang datang kepada saya dengan agresif, secara paradoks, membuat saya mudah untuk tetap tenang. Rasanya seperti saya tahu pada suatu tingkatan bahwa jika kami berdua benar-benar melakukannya, kami akan benar-benar kehilangan kendali, yang berarti bahwa menjadi tanggung jawab saya untuk tetap tenang dan menjaga semuanya tetap masuk akal demi kepentingan kami berdua.

Namun, tampaknya sikapku yang tenang dan kalem justru membuat Dereyo bertindak lebih ekstrem lagi. Kasih sayangnya yang berlebihan hanyalah perwujudan dari kecemasan yang ia rasakan dalam lubuk hatinya. Sejujurnya, aku mulai merasa sangat menyedihkan. Bagaimana mungkin aku membiarkan diriku membuat gadis terpenting di dunia ini khawatir?

“Tomoyo,” panggilku. Bayangan gelap dan suram telah menyelimutinya, tetapi dia tetap mendongak saat aku memanggil namanya—dan saat dia melakukannya, aku menempelkan bibirku ke bibirnya.

Aku mencuri ciuman, sesederhana itu. Kelembutan bibirnya membuatku terpesona dalam sekejap, dan meskipun awalnya dia tersentak kaget, dia segera memelukku dan menarikku lebih dekat. Rasanya seperti ciuman kami berlangsung selamanya, namun di saat yang sama, seperti hanya butuh sepersekian detik sebelum bibir kami berpisah dengan menyesal.

“Aku mencintaimu, Tomoyo. Aku mencintai setiap bagian dirimu, tidak peduli bagaimana kamu bertindak.”

“Ah… Aggghhhhh !” Tomoyo mengerang sambil menekan wajahnya—yang semerah lobster rebus—ke tangannya. “B-Bodoh… A-Apa itu ? Aku belum siap… Agggh…”

“Apa kau benar-benar merasa malu sekarang ? Setelah semua itu…? Kau baru saja menindihku beberapa detik yang lalu.”

“Y-Yah, ayolah… Itu sangat tiba-tiba, kau mengejutkanku… Dan sudah lama sekali sejak terakhir kali kau melakukannya.”

“Benarkah…? Aku yakin itu baru kemarin lusa.”

“ Maksudku, sudah lama sekali sejak kau menciumku ! Dan rasanya sudah lama sekali sejak kau mengatakan kau mencintaiku sendiri. Rasanya aku selalu harus berusaha keras untuk memintamu mengatakannya akhir-akhir ini…”

“Ya, uh…itu hanya karena kamu selalu memintanya . Harus ada waktu yang tepat bagiku untuk mengatakannya secara alami, dan pada dasarnya kamu selalu memintanya sebelum aku sempat.”

“A-aku tahu! Aku tahu, tapi tetap saja…” Tomoyo mengerang kesal.

Aku menepuk kepalanya. “Kamu tidak perlu khawatir, oke? Aku benar-benar mencintaimu. Semuanya baik-baik saja.”

“Ya…”

Hal berikutnya yang kusadari, Tomoyo telah melemparkan dirinya ke arahku lagi. Kali ini, pelukannya yang melayang begitu kuat hingga membuat kami terjatuh ke tempat tidurnya.

“Hehe, hehehehe! Aku mencintaimu, Juujuu! Kita lakukan saja seperti ini seharian ini, oke? Kita bisa menghabiskan sepanjang hari dengan berpelukan dan bermesraan!”

“Atau…kamu bisa mengerjakan tugasmu. Seperti, tolong, lakukan itu. Aku mohon padamu.”

“Hmmph. Kau benar-benar jahat, Juujuu! Jika kau hanya akan mengeluh dengan bibirmu, maka aku akan terus maju dan menggunakannya untuk hal yang lebih baik!”

“ Sudah kubilang aku tidak suka hal-hal seperti itu saat suasana hatinya sedang tidak bagus, bukan?!”

Tomoyo kembali mendekatiku, tetapi aku menghentikannya dengan sebuah jentikan tepat di dahi. Dia menjerit pelan dan melotot tajam ke arahku, tetapi tidak lama kemudian kami berdua tertawa terbahak-bahak. Aku tidak bisa mengatakan apakah kami sedang menggoda, berkelahi, atau keduanya, tetapi dengan satu atau lain cara, kami menghabiskan sore itu bersama dengan cara kami sendiri yang unik.

Jujur saja…apakah aku benar-benar boleh sebahagia ini? Aku bertanya-tanya, berdoa dalam hati agar semua ini tidak hanya menjadi mimpi.

Rute World Alight: Akhir