Bab 6: Jalan Kegelapan dan Kegelapan

Api neraka dari api penyucian, Gelap dan Gelap —ini adalah gelar yang telah dianugerahkan kepada Andou Jurai—aku—dan, sebagai tambahan, nama kekuatan yang telah kubangkitkan, yang memberiku kemampuan untuk memanggil api neraka yang mengamuk dari jurang. Orang yang telah menganugerahkannya, tak perlu dikatakan lagi, tak lain adalah aku. Di antara “api neraka dari api penyucian” yang berfungsi sebagai sebutan pengantarnya dan kata-kata bahasa Inggris ” Gelap dan Gelap ” yang memberikan nuansa asing, itu adalah nama yang benar-benar veristik dan finalistik untuk sebuah kekuatan, jika boleh kukatakan sendiri.

…Bukannya aku benar-benar tahu apa arti “veristic”. Atau, dalam hal ini, apakah “finalitic” benar-benar kata yang nyata. Begini, aku akan jujur ​​padamu: menemukan kata sifat baru yang pas untuk bagian ini setiap saat benar-benar sulit, oke? Aku memutuskan untuk menyebut kekuatan Tomoyo “dramatis dan hebat” di cerita pertama karena iseng, dan kupikir itu berarti aku harus memilih dua kata sifat berbeda dengan nuansa yang sama untuk kekuatan semua orang juga…tetapi sejujurnya, aku tidak pernah bermaksud agar salah satu dari kata-kata itu benar-benar berarti apa-apa!

Bagaimanapun, semua format dan pola yang kami buat untuk cerita bonus Blu-ray ini—yang berarti, untuk proses pemberian nama kekuatan kami—akan berakhir setelah ini. Ini akan menjadi sesi terakhir, yang menentukan, yang paling utama, dan konklusif: upacara penutupan di mana kekuatan saya sendiri, Dark and Dark , akan diberi namanya dan mengakhiri seluruh acara dengan nada kemenangan.

Kalau dipikir-pikir, cerita bonus ini terasa seperti berlangsung selamanya, tetapi juga berlalu dalam sekejap mata. Ada banyak saat-saat menyenangkan yang disertai dengan banyak kesulitan. Saya belajar tentang sisi-sisi kepribadian teman-teman saya yang belum pernah saya perhatikan sebelumnya, dan saya menyaksikan pengungkapan yang tampaknya begitu penting sehingga membuat saya ingin berteriak, “Apakah Anda serius memasukkan informasi itu dalam cerita bonus Blu-ray, dari semua tempat?!”

Oh, dan sejak saya membuka pintu gerbang konten meta di sesi pertama, setiap cerita yang mengikutinya menjadi semakin meta hingga kami melewati titik yang wajar. Saya seperti, “Oh, Anda ingin saya menulis cerita empat puluh halaman setiap bulan untuk dimasukkan sebagai bonus dengan rilis Blu-ray? Gampang sekali! Saya bisa membuatnya tentang nama-nama yang berkuasa—itu akan memberi saya cukup konten untuk terus menulis selama berabad-abad. Sebenarnya, saya ingin melakukan ini sekarang! Anda tidak akan bisa menghentikan saya bahkan jika Anda mencoba!” pada awalnya, tidak mempertimbangkan sejenak betapa sulitnya mematuhi jadwal seperti itu sebenarnya—

Ups! Kurasa aku dirasuki oleh semacam entitas tak dikenal selama sedetik.

Jadi. Uh… Hmm.

Yah, kurasa ini hanya salah satu dari hal-hal itu, tahu? Lelucon meta semakin liar sejak cerita pertama, jadi sebagian dari diriku berpikir bahwa sebaiknya kita mengakhiri semuanya dengan “Alur cerita utama: penulis seri ini masuk ke dalam cerita! Sudah waktunya untuk simposium penamaan kekuatan yang dibintangi Kota Nozomi dan Andou Jurai!” semacam kesepakatan…tetapi, tidak. Itu terlalu berlebihan, bahkan bagiku.

Peluang sebuah langkah seperti itu menjadi sangat buruk dan sangat salah terlalu tinggi. Bahkan metafiksi memiliki beberapa baris yang tidak dapat Anda lewati, dan ketika seorang penulis memasukkan dirinya ke dalam karya fiksinya sendiri…baiklah, anggap saja bahwa kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan penerimaan yang sangat dingin dari para pembaca. “Menertawakan Anda, bukan bersama Anda” adalah skenario terbaik—itu dapat berubah dari itu menjadi tingkat jijik yang membuat bulu kuduk berdiri dalam waktu singkat. Itu adalah jenis langkah yang berisiko membuat sebagian cerita Anda beredar sebagai copypaste tulisan yang buruk untuk selamanya.

Nah, lihat—saya tidak mengatakan bahwa cerita yang menampilkan penulisnya sebagai karakter selalu buruk atau semacamnya! Selalu lucu ketika Seikimatsu Leader den Takeshi! melibatkan penulisnya dalam cerita, dan banyak manga lain yang melakukan hal serupa. Astaga, penulis manga itu pernah menempati posisi pertama dalam jajak pendapat popularitas karakter! Tidak ada yang lebih lucu dari itu! Seorang pengguna meta kelas satu mampu menyesuaikan hal-hal dengan cara yang tepat untuk membuat lelucon seperti itu terasa lucu daripada menyiksa.

Tentu saja, saya merasa semua itu mungkin hanya berlaku dalam kasus manga. Lagipula, kemunculan pengarang manga lelucon dalam cerita sudah menjadi kiasan selama berabad-abad. Bahkan ketika pengarang tidak muncul sebagai karakter yang sebenarnya, sangat umum bagi karakter untuk mendobrak tembok keempat dengan merujuk mereka—seperti, dengan berbicara tentang bagaimana tenggat waktu yang semakin dekat memengaruhi cerita, atau mengolok-olok keterampilan artistik mereka. Saya bisa terus memberikan contoh sepanjang hari, jika saya mau. Namun, ketika Anda melihat novel ringan, contoh-contohnya langsung habis dalam sekejap. Ada banyak novel ringan yang memiliki nada yang mirip dengan manga lelucon, tetapi bahkan di antara semuanya, saya tidak dapat memikirkan satu pun yang menampilkan pengarangnya sebagai karakter. Mungkin saja ada cerita seperti itu di suatu tempat dan saya tidak mengetahuinya, saya rasa, tetapi saya rasa aman untuk mengatakan bahwa paling tidak, cerita seperti itu sangat jarang . Itu sama sekali bukan hal yang umum, atau bahkan kiasan yang umum.

Anda bisa berargumen bahwa itu hanya perbedaan media—bahwa jumlah konten meta yang diizinkan dalam manga berbeda dengan yang ada di novel ringan—tetapi yang dibutuhkan hanyalah satu pandangan pada novel misteri untuk memperumit persamaan itu lagi. Bagaimanapun, meta-misteri adalah subgenre dari novel misteri itu sendiri. Misteri adalah genre yang telah memainkan konten meta dengan baik sejak awal, dan banyak karya yang cenderung sangat bergantung padanya seiring berjalannya waktu.

Mungkin itulah sebabnya beberapa karya—meskipun tidak banyak—benar-benar memiliki alur cerita yang berakhir dengan penulisnya sendiri sebagai pembunuhnya. Saya akan memberikan contoh, tetapi itu akan menjadi spoiler yang cukup besar dalam kasus ini, jadi saya tidak akan menyebutkan judul-judul spesifiknya. Ada cukup banyak karya dalam genre misteri yang menampilkan penulisnya sebagai karakter juga. Seorang penulis misteri terkenal bernama Ellery Queen, misalnya, menulis seri panjang yang dibintangi oleh karakter utama yang bernama Ellery Queen.

Jadi, ya—seperti yang Anda lihat, bukan hal yang jarang bagi penulis untuk muncul sebagai karakter dalam manga atau novel dengan cara apa pun…tetapi untuk beberapa alasan, hal itu tampaknya tidak terjadi secara khusus dalam novel ringan. Mengapa demikian? Maksud saya…ini mungkin jawaban yang terlalu jelas, tetapi saya rasa “karena tidak ada yang menginginkannya” menjelaskan semuanya dengan cukup mudah.

Bahasa Indonesia : Jika Anda benar-benar mencoba menempatkan diri Anda ke dalam novel ringan yang Anda tulis, para pembaca mungkin akan menolak perkembangannya. Anda akan kehilangan audiens Anda dengan kecepatan yang sangat tinggi. Hanya berpikir tentang protagonis atau pahlawan wanita cerita yang berbicara dengan penulisnya… Maksud saya, rasanya salah . Sama halnya dengan merujuk penulis dalam narasi—seperti, bayangkan jika musuh utama suatu seri melepaskan serangan mereka yang paling dahsyat, tetapi narasinya tampaknya tidak benar-benar menjual betapa hebatnya itu, dan kemudian tiba-tiba berkata, “Oh tidak! Tragisnya, penulisnya tidak cukup pandai menulis untuk menggambarkan betapa kuatnya serangan itu!” Itu akan menjadi… Yah, Anda mengerti, kan?

Saya benar-benar berpikir bahwa seorang penulis yang memasukkan dirinya ke dalam novel ringannya sendiri adalah tindakan yang tidak akan membuat siapa pun senang. Yang akan terjadi hanyalah melukai pembaca dan penulisnya sendiri. Lebih baik tidak melakukannya sama sekali. Serius, jangan lakukan itu.

Jadi, ya. Jika, kebetulan, ada pembaca yang sangat eksentrik di luar sana yang berharap bahwa cerita bonus terakhir ini akan menampilkan debut yang telah lama ditunggu-tunggu dari penulis seri tersebut dalam cerita yang sebenarnya—dan saya yakin itu tidak terjadi, tetapi sekali lagi, untuk berjaga-jaga—saya memberi mereka peringatan sebelumnya ini: Kota Nozomi tidak akan muncul dalam cerita bonus ini.

…Seolah-olah itu tidak jelas.

Sekolah sudah tutup hari ini, dan saya berada di ruang klub. Saya sudah terbiasa dengan struktur wawancara tatap muka kami…tetapi hari ini, saya adalah satu-satunya orang yang hadir.

Saya sendirian. Sendirian dan terisolasi. Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi ketika kedua orang yang terlibat dalam wawancara satu lawan satu adalah orang yang sama , Anda tidak akan diwawancarai sama sekali.

Meskipun, sekali lagi…dalam arti tertentu, mungkin ini juga benar-benar sebuah wawancara. Bagaimanapun, saya terlibat dalam percakapan yang mendalam dan panas dengan diri saya sendiri sebagai lawan bicara saya sendiri. Saya sedang melakukan wawancara diri, berdebat sengit dengan alam bawah sadar saya di dunia pikiran saya. Pertarungan satu orang yang terjadi di ruang klub sepulang sekolah hari itu sama sengit dan ganasnya seperti konflik yang bisa terjadi.

“Argh… Sialan ! Sampah! Sampah, semuanya!” teriakku sambil menjatuhkan penaku, meremas kertas yang sedang kutulis, dan melemparkannya ke bahuku. Gumpalan kertas kusut yang sama berserakan di lantai di sekitar meja tempatku duduk. “Tidak seorang pun akan puas dengan nama-nama biasa seperti ini! Tidak seorang pun… Dan yang terpenting, aku yakin sekali tidak akan pernah puas!”

Saya mengambil selembar kertas lagi dan mulai menulis lagi. Saya menghabiskan beberapa saat menulis coretan dalam diam, tetapi tak lama kemudian, saya meremas kertas itu sekali lagi dan membuangnya seperti yang lainnya. Saya bertingkah seperti penulis putus asa yang mendapati dirinya terpojok oleh tenggat waktu…dan sejujurnya, itu tidak jauh dari kebenaran. Saya tidak tahu apa pun tentang bagaimana rasanya menjadi seorang penulis, tetapi pada saat itu, saya sangat memahami bagaimana rasanya menjadi korban hambatan menulis yang tak tertahankan .

Tentu saja, subjek yang sedang kupikirkan dengan panik adalah nama kekuatanku. Ya—nama api neraka hitam legam yang bersemayam di lengan kananku. Aku telah menuliskan banyak konsep dan kandidat sejauh ini, tetapi tidak satu pun yang terasa benar sama sekali, dan semakin lama aku merenungkannya, semakin terasa proses berpikirku menjadi macet.

Awalnya, rencananya adalah agar kelima anggota klub kami berkumpul dan memikirkan nama untuk kekuatanku hari ini. Kami sudah mencobanya, tetapi kami belum bisa mencapai konsensus, dan pada akhirnya, aku memberi tahu yang lain bahwa aku butuh waktu sendiri. Mereka sudah pulang lebih dulu, dan aku harus bekerja keras untuk mengatasi situasi yang sekarang membuatku terjebak.

Yang lain semua setuju untuk mengikuti seluruh proses pemberian nama ini karena simpati—atau, jujur ​​saja, kasihan—terhadap saya, dan saya merasa sangat bersalah karena membuat mereka menjauh mengingat hal itu…tetapi itu harus dilakukan. Saya tidak bisa membiarkan mereka menyaksikan penampilan saya yang memalukan itu bahkan untuk sesaat lagi. Saya tidak ingin mereka melihat saya menderita karena kurangnya ide saya yang kritis dan menyedihkan.

Anda mungkin berpikir, “Baiklah, jadi mengapa Anda tidak memikirkannya terlebih dahulu?” tetapi sebagai catatan: Saya sudah mencoba. Saya sudah memikirkannya sekeras mungkin sebelumnya, hingga ke titik kritis. Saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk memikirkan nama kekuatan saya, saya akhirnya kurang tidur sebagai hasilnya…tetapi itu tidak berhasil. Saya benar-benar terpuruk. Dalam hal atletik, saya mengalami kesulitan. Dalam hal Prince of Tennis , saya merasa seperti baru saja melawan Ibu Shinji dan Kapten Yukimura, satu demi satu. Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, saya sudah selesai dan selesai.

“Gaaah! Sialan! Ini sama sekali tidak berhasil ! Pertama, semua ideku tampak terlalu sederhana, dan sekarang malah tampak terlalu berbelit-belit! Menjadi langka dan aneh tidak membuat sebuah nama menjadi bagus, dan aku tahu itu! Tidak ada gunanya mengucapkan kata-kata dari bahasa asing jika tidak ada seorang pun yang mendengar nama itu akan pernah tahu apa sebenarnya artinya!”

Begitu saja, selembar kertas lain ditambahkan ke tumpukan sampah. Namun, kemarahanku yang membara—kemarahan yang kurasakan terhadap diriku sendiri—tidak mudah diredam.

“ Graaahhhhhh !”

Aku berdiri tegak, membuat kursi lipatku berdenting ke lantai saat aku meraih meja…dan mengangkatnya pelan-pelan sebelum meletakkannya kembali. Sebenarnya, membaliknya berisiko merusak lantai, jadi aku menahan diri.

“ Hraaaaaah !”

Aku mengarahkan pandanganku ke tong sampah terdekat dan menendangnya…sebelum menyadari betapa repotnya membersihkan semua sampah itu dan memuaskan diriku dengan menepuk-nepuk tutupnya yang berputar dengan keras.

“ Tertawa terbahak-bahak !”

Aku mengangkat kursi lipatku yang terjatuh di atas kepalaku, siap untuk melemparkannya langsung melalui jendela…tetapi kemudian akal sehat mengambil alih dan aku meletakkannya kembali di dekat meja.

“Hah, hah, hah… Fiuh! Kurasa aku agak kepanasan di sana.”

Setelah mengamuk kecil—amukan terbaik yang bisa kulakukan—aku berhenti sejenak untuk beristirahat. Aku akui bahwa aku tidak begitu gila sampai-sampai aku benar-benar kehilangan akal sehat atau apa pun, tetapi fakta bahwa aku sudah kehabisan akal adalah benar adanya.

Aku mendesah panjang dan dalam, lalu berlutut di lantai dengan lesu. Aku menyingkirkan kertas-kertas kusut itu dari jalanku, membersihkan tempat di depanku, lalu menjatuhkan diri ke tanah, satu kaki ditekuk sementara aku menatap langit-langit. Lalu aku menempelkan punggung tanganku ke dahiku dan meludahkan satu kata.

“ Sialan !”

Benar. Aku tergeletak di tanah, begitu frustrasi hingga aku hanya bisa mengumpat…dan itu sangat keren.

Maksud saya— keren banget . Sedikit hal yang sekeren protagonis yang terdorong ke ambang kehancuran karena frustrasi karena kemunduran besar demi kemunduran besar. Tangan di dahi khususnya adalah titik yang sangat penting untuk menangkap gambar “protagonis yang tergeletak di tanah setelah kemunduran besar”. Ada beberapa cara untuk mengatasinya—versi telapak tangan menghadap ke atas yang saya pilih mengomunikasikan rasa frustrasi dan kesendirian yang menyendiri, misalnya, sementara menutup mata dengan telapak tangan akan mengomunikasikan bahwa saya berusaha keras menyembunyikan air mata saya yang tak tertahankan, yang akan menjadi keren dengan sendirinya.

“Oke… tapi serius, apa yang sedang kulakukan?” gerutuku, menegur diriku sendiri atas kebodohanku sendiri sambil duduk. Pada saat-saat seperti ini—yang artinya, saat-saat ketika aku sudah depresi dan sendirian—aku harus mengutuk dedikasiku yang sepenuh hati untuk menjadi seorang peniru.

Perilaku semacam itu membuat orang berasumsi bahwa saya hanya mengatakan bahwa saya sudah kehabisan akal dan bahwa saya benar-benar memiliki banyak materi di saku belakang saya yang hanya ingin saya keluarkan, tetapi tidak, sungguh, saya tidak punya apa-apa. Saya benar-benar bingung. Nama yang saya coba pikirkan tidak berhasil, dan saya benar-benar dalam kesulitan besar.

“Wah…aku benar-benar mengacaukannya sejak awal, ya kan?”

Sudah sangat, sangat terlambat untuk ini, tetapi saya masih harus mengakui kesalahan besar yang saya buat di awal proses ini. Wawancara penamaan satu lawan satu ini? Itu adalah kesalahan, sesederhana itu.

Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa menyetujui untuk membuat cerita bonus ini adalah sebuah kesalahan, atau bahwa akan lebih baik jika cerita tersebut bertema sesuatu yang sedikit lebih konvensional. Masalahnya, alasan utama saya memutuskan untuk melakukan wawancara ini adalah karena saya sendiri mengalami kendala dalam proses penamaan. Saya cukup yakin saya sudah membicarakan hal itu di cerita pertama ini.

Secara khusus, saya menemui jalan buntu ketika harus menamai kekuatan api hitam saya sendiri. Kecenderungan saya untuk berfantasi tentang kekuatan supranatural, secara berlawanan dengan intuisi, akhirnya menghambat saya. Saya telah memaksakan diri untuk menerima apa pun yang saya anggap sebagai nama yang setengah matang, menumpuk banyak tekanan yang sama sekali tidak perlu pada diri saya sendiri, dan akhirnya saya benar-benar kehilangan arah.

Ide terbaik saya untuk keluar dari kebuntuan itu: pertama-tama memberi nama untuk kekuatan orang lain. Saya akan memberi nama semua kekuatan gadis-gadis di klub sastra, menggunakannya untuk menentukan format dan alur umum untuk prosesnya, lalu kembali memikirkan nama kekuatan saya. Itulah asal mula wawancara satu lawan satu dan, sebagai kelanjutannya, asal mula cerita-cerita ini secara keseluruhan. Omong-omong, kita berpura-pura bahwa cerita kelima tidak terjadi.

Pokoknya, aku sudah menamai semua kekuatan gadis-gadis itu, seperti yang direncanakan, dan aku sudah menentukan gaya dan formatnya dengan baik. Yang tersisa hanyalah nama kekuatanku sendiri, tapi…

“Pada akhirnya, yang saya capai hanyalah menaikkan standar lebih tinggi dari yang saya capai di awal!”

Apa yang kupikir sebagai ide jenius telah mengalami cacat struktural yang serius—cacat yang tragis dan fatal. Ketika aku benar-benar meluangkan waktu untuk memikirkannya, itu jelas. Kekuatanku akan menjadi yang terakhir untuk diperjuangkan. Itu akan menjadi akhir yang megah, seperti kata pepatah. Baik atau buruk, itu berarti standar untuk namanya pasti akan dinaikkan. Seluruh masalahku adalah ekspektasiku terhadap nama itu terlalu tinggi, jadi mengapa aku harus berusaha keras untuk menetapkannya lebih tinggi dari sebelumnya?

“Ya Tuhan, aku mengacaukan semuanya . Kecuali jika ternyata kelima cerita hingga saat ini semuanya mengarah pada suatu pengungkapan besar dalam cerita ini, aku benar-benar hancur.”

Namun sayangnya, tidak ada perubahan yang terjadi. Kelima nama sebelumnya benar-benar spontan—ahem, itu adalah konsep yang telah saya curahkan semaksimal mungkin. Saya telah menggunakan semua materi yang dapat saya hasilkan, tanpa berpikir sejenak untuk menyimpan ide untuk babak final.

“Tentu saja, akulah yang menaikkan standar, jadi tidak ada yang bisa disalahkan untuk ini selain diriku sendiri. Ini masalahku, dan aku harus menghadapinya. Tidak seperti yang lain yang peduli dengan namaku sejak awal…”

Tapi tunggu dulu—apakah itu benar? Tomoyo selalu mengejekku, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia menyukai namaku sama seperti aku…atau setidaknya, itulah yang kurasakan. Aku tentu tidak ingin mengecewakannya.

Hatoko… Ah, tunggu, saya mungkin harus melakukannya dalam urutan cerita bonus Blu-ray, jadi coret saja dia untuk saat ini.

Chifuyu, sejujurnya, tampaknya sama sekali tidak peduli dengan nama kekuatan. Selama aku memberi kekuatanku semacam nama, dia mungkin tidak akan meminta apa pun lagi…tetapi sebagai orang yang lebih tua, aku tidak ingin dia berakhir melihatku menyerah pada aspirasiku.

Adapun Sayumi—sejujurnya, saya hanya takut jika saya sedikit saja mengabaikan nama saya, dia akan mengetahuinya dan langsung memanggil saya. Serius, pada titik ini rasanya dia bisa tahu dari tulisan tangan saya atau nada suara saya saat mengucapkan nama kekuatan itu. Entah nama yang saya buat bagus atau tidak, jika ada tanda -tanda bahwa saya memutuskan untuk mengakhiri hari ini dan melanjutkan apa yang sudah saya miliki karena tenggat waktu semakin dekat, tidak ada keraguan sedikit pun dalam benak saya bahwa dia akan membakar saya di atas api unggun karenanya.

Sebaliknya, Hatoko mungkin akan berkata, “Wah, hebat sekali!” tidak peduli nama sembarangan macam apa yang kuberikan padanya…tetapi sekali lagi, mungkin dia tidak akan berkata demikian. Dia telah melihat usahaku untuk menipu selama wawancaranya, setelah mengetahui bahwa aku telah menyelesaikan nama kekuatannya bahkan sebelum kami memulainya berdasarkan sikapku saja. Aku tidak bisa meremehkan kekuatan pengamatan seorang teman masa kecil. Mempertimbangkan semua itu, jika aku menunjukkan padanya nama kekuatan yang tidak kusukai, ada kemungkinan besar dia akan langsung menyadarinya dan kecewa karenanya.

“Kurasa aku harus mencobanya saja, ya…?”

Saya menguatkan diri, berdiri tegak, dan duduk di meja, menatap selembar kertas kosong lagi. Kalau Anda penasaran mengapa saya berusaha keras menuliskan ide-ide saya di lembar kertas lepas, ngomong-ngomong… yah, itu hanya membantu saya tetap termotivasi, saya rasa. Itu sama sekali bukan karena saya pikir dengan meremas semua usaha saya yang gagal, saya akan terlihat seperti penulis abad ke-20 yang sangat keren dan sedang terpuruk.

“Kurasa aku harus mulai dengan menyusun daftar semua hal yang sudah kuputuskan,” gerutuku.

Meskipun saya mengalami masa sulit saat mencari nama, saya tidak memulai dari awal. Pertama-tama, saya sudah memiliki format untuk nama kekuatan saya yang harus saya patuhi, apa pun yang terjadi. Kekuatan keempat anggota lainnya telah menetapkannya. Apa pun nama kekuatan saya nantinya, nama itu akan terdiri dari dua kata utama dalam bahasa Inggris yang dapat ditulis menggunakan sembilan karakter Jepang, disertai dengan gelar di depannya.

Format itu adalah satu-satunya batasan mutlak yang harus dipatuhi oleh nama kekuatanku. Jika aku tidak melakukannya, bagaimanapun juga, rasanya seperti aku mengkhianati anggota klubku yang lain, dan itu akan membuat wawancara yang telah kulakukan dengan mereka menjadi tidak berarti juga. Aku tidak akan membuang semua kerja keras itu tanpa alasan yang jelas.

Namun, ada satu aspek lain dari nama kekuatanku yang sudah ditentukan sebelumnya. Aku sudah memutuskan sejak lama bahwa salah satu kata dalam judul kekuatanku sebelumnya haruslah “api.” Bukan “api,” bukan “kobaran,” dan bukan yang lain—”api,” sudah pasti. Itu sudah ditetapkan selama aku merenungkan nama kekuatanku.

Saya yakin bahwa bagi sebagian orang, alasan mengapa “api” lebih baik daripada “nyala api” akan lebih atau kurang jelas. Hanya saja ada sesuatu yang pasti di dalamnya—perbedaan kecil namun signifikan yang memberinya keunggulan dalam hal kebaikan chuuni. Api memang bagus, tentu saja, tetapi api sangat keren.

Prinsip dasar teori penamaan adalah Anda harus menggunakan kata-kata yang tidak umum dalam nama Anda sesering mungkin. Prinsip inilah yang membuat kita mengatakan “merah tua” alih-alih “merah”, “biru langit” alih-alih “biru”, “zamrud” alih-alih “hijau”, dan seterusnya. Tentu saja ada banyak pengecualian, tetapi tetap merupakan aturan praktis yang aman untuk mengatakan bahwa jika sebuah kata memiliki padanan yang jarang digunakan atau kuno yang dapat Anda gunakan, hal itu mungkin akan membuat nama Anda lebih keren.

Untuk memberikan contoh acak, ambil merkuri, unsurnya. Itu adalah kata yang cukup keren, tentu saja, tetapi menggunakan kata “air raksa” yang kuno langsung membuatnya seribu kali lebih keren. Saya kira pedang juga merupakan contoh yang bagus—”blade” memang keren, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kata “brand” yang kuno. Anda harus berhati-hati dengan kata itu, tergantung pada bagian mana dari nama pedang yang ingin Anda tekankan. Jika Anda menggunakan struktur seperti “Blade of X” dan Anda ingin bagian X menonjol, maka tetap gunakan “Blade of X” daripada “X Brand” adalah cara yang tepat. Penting untuk diingat fakta bahwa kata-kata kuno seperti itu akan selalu menonjol, baik atau buruk.

Membuat nama yang bagus tidak semudah merangkai serangkaian kata-kata yang keren. Seni memberi nama adalah seni keseimbangan, dan hanya dengan mencapai keseimbangan total sebuah nama dapat disempurnakan. Apa yang ingin Anda sampaikan melalui nama-nama yang Anda buat? Bagaimana Anda ingin pembaca atau pemirsa Anda melihatnya? Sangat penting untuk mempertimbangkan setiap perasaan, setiap informasi yang Anda masukkan ke dalam nama-nama yang Anda ciptakan.

“Tentu saja, saya tidak akan berhadapan dengan harapan yang sangat tinggi seperti itu jika saya tidak mengoceh tentang penamaan teori setiap hari seperti ini…”

Itu adalah perasaan yang paling aneh. Jika saya harus membandingkannya dengan sesuatu, saya akan mengatakan itu seperti menjadi guru bahasa yang menyuruh murid-muridnya menulis puisi untuk sebuah tugas meskipun mereka sendiri tidak mau repot-repot menulis satu puisi pun. Saya benar-benar bisa mengerti dari mana guru-guru seperti itu berasal. Semakin menghakimi karya kreatif yang Anda buat setiap hari, semakin sulit untuk menghasilkan karya Anda sendiri.

Pokoknya, itu cuma penyimpangan. Intinya adalah karena saya cukup beruntung diberi kekuatan berbasis api, saya ingin menggunakan kata “api” di suatu tempat dalam nama atau gelarnya. Itu sudah pasti, dalam pikiran saya. Atau, sungguh, itu harus terjadi, karena jika saya tidak segera menetapkan sesuatu , saya tidak akan pernah sampai ke mana pun.

Nama Inggris yang terdiri dari dua kata, dan kata “flame.” Kedua hal itu adalah satu-satunya dasar nama tersebut, dan sudah menjadi dasar nama tersebut sejak lama. Seberapa keras pun saya memeras otak, saya tidak dapat melanjutkan lebih jauh dari itu. Rencana saya adalah menuliskan apa pun yang saya hasilkan hari ini, dengan mengutamakan kuantitas daripada kualitas (oke, itu bukan hal yang ingin saya sampaikan, tetapi Anda mengerti maksudnya). Seperti yang Anda lihat, hasilnya tidak sesuai dengan harapan saya.

Namun, untuk saat ini, aku tidak punya pilihan lain. Jadi, aku menguatkan tekadku dan menatap selembar kertas baru—tidak, menatap diriku sendiri —sekali lagi.

Aku tidak punya gambaran yang jelas tentang berapa lama waktu telah berlalu. Dunia di luar ruang klub itu…gelap, mungkin? Aku juga tidak sepenuhnya yakin akan hal itu.

Jam-jam yang tampaknya tak berujung dari dialog internal yang sunyi yang telah saya alami telah menggerogoti kondisi mental saya, membuat saya berada dalam situasi yang agak tidak seimbang sebelum saya menyadarinya. Memang, fakta bahwa saya mampu menilai kondisi mental saya sendiri dan mengatakan bahwa saya tidak seimbang mungkin merupakan tanda bahwa saya , pada kenyataannya, sebenarnya masih seimbang sebagaimana mestinya…tetapi di sisi lain, menilai diri sendiri sebagai orang yang tidak seimbang juga tampak seperti hal yang pada dasarnya tidak seimbang untuk dilakukan. Ini adalah salah satu lubang kelinci—seperti memperdebatkan apakah seseorang yang memiliki niat baik meskipun tidak tahu apa-apa lebih atau kurang berbahaya daripada seseorang yang secara aktif jahat—yang akan berlangsung selamanya jika saya membiarkannya.

Bagaimana pun, sudah sangat jelas bahwa memikirkan hal-hal seperti itu selama yang saya miliki jelas bukan hal yang seimbang untuk dilakukan.

Oke. Ya. Pasti ada yang salah di sini. Pikiranku terasa berkabut, dan kesadaranku redup dan jauh. Pijakanku juga tidak pasti, sampai-sampai aku tidak tahu apakah aku berdiri atau duduk. Aku bahkan tidak yakin apakah aku berada di ruang klub lagi. Dengan begitu saksama berfokus pada dialogku dengan diriku sendiri, aku telah mengabaikan dialogku dengan dunia di sekitarku, dan dunia menjadi begitu muak diabaikan sehingga tampaknya dunia menyerah dan melanjutkan jalannya.

Aku tidak melihat apa pun. Aku tidak merasakan apa pun. Dunia ini gelap gulita—atau mungkin putih bersih? Rasanya seperti aku sendirian di dunia ini, atau seperti dunia itu sendiri telah lenyap, meninggalkanku sendirian. Itu adalah rasa kesendirian yang tak terjelaskan dan tanpa beban.

Wah, ini sungguh luar biasa. Kurasa aku seharusnya sudah menduga hal ini dari diriku sendiri. Rupanya, aku telah melampaui batas dialog batinku sejauh ini hingga aku secara tidak sengaja menghancurkan dunia. Aku masih berdosa seperti sebelumnya, tampaknya. Itu benar—aku berdosa sekali, dan itu sangat keren.

“Jadi…kurasa ini berarti bahwa akulah dewa dunia ini selama ini, atau semacam itu.”

“Sungguh menyebalkan!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar entah dari mana. Suara yang familiar, membuatku terdiam dengan cara yang familiar.

“Kau, dewa? Sadarlah. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada seorang chuuni yang mulai membawa delusi keagungannya ke arah yang bodoh itu .”

“Tomoyo…”

Di situlah dia: Kanzaki Tomoyo, dalam wujud nyata. Dia sendirian, berdiri di atas kehampaan putih tak berwajah tempatku berada.

“A-Apa yang kau lakukan di sini…? Dan sebenarnya, di mana tempat ini?” tanyaku.

“Apa, ini? Ini alam pikiranmu,” kata Tomoyo.

“Pemandangan pikiranku?! Oh, tentu saja! Aku mengerti—semuanya masuk akal sekarang!”

“Benarkah?! Kau terlalu cepat menyadarinya! Aku sudah siap menjelaskan apa yang sedang kubicarakan dan sebagainya!”

Hmph! Seolah aku butuh penjelasan!

Mindscape: secara sederhana, ini…yah, seperti…ini adalah salah satu hal yang selalu muncul dalam manga pertarungan, pada dasarnya. Ketika seorang protagonis atau karakter utama berakhir di tempat seperti ini, itu adalah tanda pasti bahwa mereka akan mengalami semacam pencerahan besar. Di sanalah mereka melepaskan rantai trauma masa lalu mereka, merenungkan ikatan mereka dengan rekan-rekan mereka, dan memperoleh kekuatan super baru!

“Ya ampun, gila! Akhirnya aku berhasil masuk ke alam pikiranku! Aku tahu ini hanya masalah waktu!”

“Apakah kamu benar-benar harus seheboh ini tentang hal itu…?”

“Dan kawan, ini benar-benar tanpa ciri khas seperti yang selalu mereka tunjukkan! Semuanya serba putih! Kita pada dasarnya berdiri di atas kanvas kosong! Ini seperti kita ada di BLEACH !”

“Maksudmu, seperti cairan pemutih, kan?! Kau hanya berbicara tentang bagaimana cairan itu membuat sesuatu menjadi putih, kan?! Benar?!”

“Baiklah, tunggu dulu. Jika ini adalah alam pikiranku…lalu siapa kamu ?”

“Hmm. Yah, cara mudahnya adalah aku adalah versi ilusi dari diriku sendiri yang dihasilkan oleh pikiranmu, atau apalah.”

“Ya, oke. Itu masuk akal. Ah, itu agak menyebalkan! Bukankah itu berarti aku berbicara sendiri selama ini?”

“Berbeda dengan apa? Begini, jika Anda akan mulai menempuh jalan itu, maka hanya masalah waktu sebelum Anda memutuskan bahwa semua tokoh utama yang memasuki alam pikiran mereka adalah orang gila yang melakukan percakapan penuh dengan diri mereka sendiri. Apakah itu kesimpulan yang ingin Anda capai?”

“Hmm. Ya…kamu ada benarnya. Kurasa agak konyol mempertanyakan bagian itu terlalu dalam. Lagipula, bahkan saat kita berbicara dengan orang lain, manusia selalu berbicara dengan diri kita sendiri. Sebagian dari diri kita selalu berdialog dengan versi imajiner dari orang yang kita ajak bicara dalam pikiran kita, meramalkan bagaimana mereka akan menanggapi apa pun yang akan kita katakan selanjutnya.”

“Tidak bisakah kau mengatakan hal-hal yang sebenarnya terdengar sangat dalam dan tiba-tiba…? Sangat sulit untuk bereaksi terhadapnya.”

“Baiklah, Tomoyo,” kataku sambil menarik garis batas dalam percakapan. “Sudah waktunya. Ayo, beri aku sesuatu.”

“Hah? Apa maksudmu, sesuatu?”

“Petunjuk untuk memberi nama pada kekuatanku!”

“Kenapa aku?”

“Nah, ini adalah alam pikiranku, kan? Itu pasti berarti kau muncul di sini untuk memberiku ceramah atau menyemangatiku atau semacamnya, lalu kau akan memberiku petunjuk untuk membantuku dalam perjalananku. Pada dasarnya, begitulah cara kerjanya ketika seorang kenalan muncul di dunia mental seorang tokoh.”

“Dan kau hanya, seperti…mengatakan itu? Dengan lantang? Omong-omong, tidak, aku tidak punya yang seperti itu. Aku tidak tertarik mencampuri urusan penamaanmu.”

“Hah? Kalau begitu, apa gunanya kau datang ke sini?”

“Yah, rencananya adalah agar keseluruhan cerita bonus ini terdiri dari empat puluh halaman berisi percakapan Anda dengan diri sendiri, tetapi ternyata terlalu banyak , jadi mereka membatalkannya dan mengirim saya sebagai tindakan darurat.”

“Oh, jadi itu alasan meta!”

“Sejujurnya, mereka hanya mengundang saya ke sini untuk mendukung ceritanya.”

“Jangan jujur ​​tentang hal itu!”

“Pokoknya, aku sudah di sini sekarang, jadi sebaiknya kita manfaatkan sebaik-baiknya. Aku akan ikut serta dalam urusan pemberian namamu, kalau kau mau.”

“Wah, bagus sekali! Aku tahu kamu punya bakat, Tomoyo—terima kasih! Baiklah, mari kita mulai! Pertarungan kartu nama nomor dua, mulai!”

“Oh, tentu saja tidak!”

“Mengapa tidak?”

“Itu… sesuatu yang hanya bisa kulakukan saat aku benar-benar bersemangat. Kalau tidak, aku tidak bisa mempertahankan tingkat energi seperti itu. Kurasa aku tidak akan bisa melakukan adegan berenergi tinggi seperti itu sekarang.”

Hmm. Sayang sekali. Pertarungan kartu itu sangat menyenangkan—saya ingin sekali melakukannya lagi.

“Tapi, kembali ke nama kekuatanmu. Ngomong-ngomong soal terakhir kali, kenapa tidak pakai saja nama yang kamu buat waktu itu, Flame of Darkness ?”

“Sama sekali tidak!”

“Baiklah, kenapa?”

“Kenapa?! Karena… Karena itu salah, itu sebabnya. Ada getaran yang sangat aneh, tahu?”

“Hmm. Yah, kuakui mungkin ini terasa terlalu sederhana, tapi menurutku itu bukan hal yang buruk. Beberapa seri membuat nama-nama kekuatan tingkat bos terakhir mereka sederhana dan lugas, bukan?”

“Yah, dengan cara apa pun, itu keluar karena tidak sesuai dengan format yang saya tetapkan selama sesi Anda!”

“Oh. Benar, ya.”

“Dan bahkan jika itu sesuai dengan formatnya, saya tetap akan menentangnya. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi, seperti…saya lebih suka tidak menggunakan kata-kata seperti ‘kegelapan’ dan ‘gelap’ sama sekali, jika saya bisa.”

“Mengapa tidak?”

“Itu terlalu biasa. Itu akan merendahkan nama itu, menurutku. Misalnya, jika ada orang acak yang melihat kekuatanku dan memberikan nama untuknya, kemungkinan besar hal pertama yang akan mereka sarankan adalah Dark Something-or-Other, benar?”

Nah, jangan salah paham… “kegelapan” dan “gelap” adalah kata-kata yang sangat keren. Saya sama sekali tidak memperdebatkannya! Masalahnya adalah kata-kata itu keren dengan cara yang dapat dengan mudah dipahami oleh anak sekolah dasar. Kata “chuunibyou” telah berkembang sangat jauh dari akarnya saat ini sehingga kelas delapan yang sebenarnya pada dasarnya tidak ada hubungannya lagi dengan kata itu, jadi mungkin konyol bagi saya untuk bersikap seperti orang yang sangat teliti tentang hal ini, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa agar sesuatu memiliki banyak daya tarik chuuni, itu harus menjadi sesuatu yang belum dapat dipahami oleh anak sekolah dasar . Faktor keren yang dapat dipahami oleh anak-anak di tahun-tahun awal sekolah dasar bukanlah jenis estetika chuuni yang saya cari.

“Baiklah kalau begitu,” kata Tomoyo sambil mengangguk mengerti. Aku sangat sadar bahwa konsep yang coba kujelaskan akan cukup sulit dipahami kebanyakan orang, tetapi Tomoyo langsung memahami dan menerimanya. Kurasa itu mantan chuuni untukmu. “Tapi kau tahu, Andou—bukankah itu pada dasarnya hanya kau yang mengalah, pada akhirnya?”

“A-Apa itu tadi…?”

“Kau mendengarkanku. Memang begitu, bukan? Kau tahu kata-kata itu keren, tetapi kau menyerah begitu saja hanya karena ‘siapa pun bisa menciptakannya.’”

Aku terdiam.

“Aku mengerti, tahu? Prinsip dasar chuunibyou adalah berpikir bahwa tidak menjadi seperti orang lain membuatmu keren. Tentu saja kamu ingin menghindari penggunaan nama yang bisa dipikirkan siapa saja. Kamu tidak bisa tidak merasa seperti itu, dan itu membuatmu meningkatkan standarmu sendiri. Tapi…jika kamu berada di titik ini di mana kamu berpegang teguh pada prinsip dasar chuunibyou, bukankah itu berarti kamu menggunakannya sebagai penopang?”

“Hah?!”

Tomoyo baru saja menampar saya dengan pernyataan yang sangat mendalam—mendalam, tetapi juga sangat menjengkelkan. Keinginan untuk menjadi berbeda dari orang lain adalah sifat dasar chuunibyou. Itu adalah filosofi yang menjadikan menjadi bagian dari kelompok minoritas sebagai estetika utamanya. Masalahnya adalah, kelompok minoritas tetaplah kelompok . Mereka tetap menjadi bagian dari sesuatu—bukan individu. Meskipun chuunibyou ingin menjadi berbeda dari orang lain, pada akhirnya, mereka juga ingin menjadi bagian dari sekelompok orang yang ingin menjadi berbeda dari orang lain.

Saya bisa menerima kenyataan bahwa banyak orang menertawakan nama-nama yang saya buat…tetapi saya tetap ingin sebagian kecil dari mereka juga memahami saya. Saya ingin sejumlah orang mengidentifikasi diri saya dengan mereka. Saya ingin orang-orang dengan kepekaan saya memuji saya atas kreasi saya. Saya tidak pernah ingin orang-orang itu , paling tidak, menertawakan saya. Dan, dengan membiarkan diri saya menuruti keinginan-keinginan itu…

“Sebelum aku menyadarinya…aku akhirnya menjadi penjilat kelompok chuuni?”

Dengan tidak menuruti keinginan mayoritas, saya akhirnya menuruti keinginan minoritas. Saya berpura-pura menyendiri dan menyendiri, tetapi sebenarnya, saya jauh dari itu.

“Saya benar-benar mengerti betapa memalukannya menggunakan nama yang sudah dikenal. Tapi tahukah Anda, Andou? Memikirkan nama untuk kekuatan supernatural Anda sendiri saja sudah cukup memalukan.”

“…”

“Jadi, kenapa harus peduli? Siapa yang peduli dengan sedikit rasa malu?”

“Tomoyo…”

“Dibutuhkan keberanian untuk melakukan sesuatu yang dilakukan dengan sengaja. Itulah keberanian yang dibutuhkan kreator.”

“ Waduh . Cara bicaramu seperti penulis yang sudah terkenal, Nona. Bahkan belum memulai debutnya.”

“Oh, persetan denganmu!” teriak Tomoyo, wajahnya memerah seperti tomat—hanya untuk kemudian tiba-tiba menghilang beberapa saat kemudian. “Oh… Sepertinya waktunya sudah habis.”

“Hah? A-Apa maksudmu?”

“Hanya giliranku yang sudah selesai, itu saja. Ada antrean panjang di belakangku, dan aku tidak bisa terus-terusan menghabiskan waktu di depan layar.”

Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, tetapi entah bagaimana, tubuh Tomoyo memudar dengan cepat. Tubuhnya perlahan-lahan menjadi semakin transparan, hingga akhirnya ia mulai menghilang sepenuhnya, mulai dari kakinya.

“Apa?! Tidak! Tomoyo?! Tomoyo!” teriakku.

“Andou… Jangan lupakan aku, oke?” kata Tomoyo. Untuk sesaat, ada pandangan kosong di matanya—lalu dia menghilang, lenyap sepenuhnya.

“Tomoyo! Tomoyooo! T-Tidak… Tidaaa …

“Melindungi siapa?”

“Tertawa terbahak-bahak?!”

Saya benar-benar merasa “hancur karena penyesalan dan kutukan diri” sesaat, tetapi kemudian seorang anak sekolah dasar yang sangat saya kenal tiba-tiba muncul tepat di sebelah saya dan membuat saya benar-benar keluar dari momen itu.

“Chi-Chifuyu…?”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Andou?”

“U-Umm, baiklah… Aku, uh…”

“Kau ‘tidak bisa melindunginya kali ini juga’…? Siapa?”

“…”

“Kau juga tidak benar-benar meninju tanah. Kau berhenti tepat sebelum itu.”

Tatapan mata Chifuyu yang polos menusukku. Tidak ada yang bisa kukatakan padanya. Jawaban yang jujur, bagaimanapun juga…adalah bahwa aku sedang memerankan adegan “tokoh utama yang gagal melindungi teman-temannya”. Melihat Tomoyo menghilang di depan mataku membuatku ingin melakukannya, dan aku tidak berdaya untuk menahannya.

Ngomong-ngomong, ini juga salahmu, Tomoyo! Apa maksudmu dengan “jangan lupakan aku”?! Tentu saja aku akan melakukannya jika kau memberiku pengaturan seperti itu !

“Jadi, kau juga ada di alam pikiranku ya, Chifuyu?”

“Ya. Untuk mendukung ceritanya,” Chifuyu menyatakan dengan berani.

Oh, oke. Kurasa aku mulai mengerti sekarang. Ini mungkin salah satu hal di mana semua orang akan muncul secara berurutan, kan? Mengingat ini adalah cerita bonus terakhir, mereka akan menghadirkan pemeran bintang untuk mengantar kita!

“Namun, saya tidak datang sendirian,” imbuh Chifuyu.

“Oh?”

“Squirrely juga ada di sini.”

Chifuyu dengan bangga mengangkat boneka tupainya agar saya lihat. Cara dia bersikeras menganggap boneka tupai sebagai manusia menurut saya sangat menawan, seperti anak kecil.

“Wah, hebat sekali! Senang sekali kamu juga bergabung di tim, Squirrely,” kataku.

“Dan ada orang lain di sini juga,” tambah Chifuyu.

“Oh? Kamu membawa boneka lagi kali ini?”

“Saya meminta Cookie untuk datang.”

“Kau… Hah ?!” Aku terkesiap kaget.

Tepat saat itu, seorang siswa sekolah dasar lainnya melangkah keluar dari belakang Chifuyu. “Sudah lama ya, Andou,” kata sahabat Chifuyu, Kuki Madoka, sambil membungkuk sopan.

“Tunggu, tunggu, tidak, ini tidak mungkin benar!” protesku. “Kita tidak bisa membawa Kuki ke sini! Itu akan mengacaukan seluruh premis di sini, kita tidak akan pernah bisa pulih darinya!”

“Tapi kenapa?”

“Kenapa? Ya, karena…”

Jelas itu tidak baik, bukan? Kuki tidak tahu tentang kekuatan kita! Dan, pada dasarnya, cerita bonus ini berlatar setengah tahun sebelum seri utama dimulai! Jika aku bertemu Kuki sekarang, itu akan mengakibatkan kesalahan kontinuitas yang tidak dapat diatasi!

“Apakah kamu mencoba menyingkirkan Kuki, Andou?”

“Aduh!”

“Tapi dia sahabatku.”

“Aduh!”

“Dan dia bekerja keras untuk menyanyikan ED untukmu, di setiap episode.”

“Aduh!”

Nah, itu poin yang sulit dibantah! Kuki dan Kudou memang menyanyikan ED bersama-sama, yup.

“Tidak apa-apa, Andou. Kau tidak perlu khawatir tentang detail-detail yang menyebalkan itu,” kata Kuki dengan nada yang ramah dan penuh pengertian. “Lagipula, ini hanya alam pikiranmu.”

Rasanya seperti kita sedang menyiapkan diri untuk kegagalan dengan menggunakan alasan itu…tapi tentu, katakan saja itu berhasil.

“Baiklah, Chifuyu, Kuki. Apakah kalian berdua di sini untuk memberiku saran tentang pemberian nama juga?” tanyaku.

“Ya. Tapi tidak juga,” kata Chifuyu. “Saya tidak memberi saran. Saya memikirkan jawaban terbaik.”

“Hah?”

“Aku memikirkan nama untuk kekuatanmu, Andou.”

“Kau… Huuuuuuh ?! M-Maksudmu…?”

Terus terang saja: Saya menghargai pemikiran itu, dan hanya pemikiran itu. Pertama-tama, saya sangat berdedikasi pada gagasan untuk menemukan nama kekuatan saya sendiri. Kedua…saya sama sekali tidak percaya pada selera Chifuyu.

“Dengar, Andou,” kata Chifuyu, terdengar sedikit bangga pada dirinya sendiri saat dia berbicara tepat di tengah kekacauan batinku. “Nama yang kuberikan untuk kekuatanmu adalah… Andou .”

Aku berkedip.

“Itu Andou .”

“Uh… Hah? Tunggu. Apa kau bilang kau ingin memberi nama kekuatanku Andou ?”

“Ya. Andou adalah Andou .”

Chifuyu tampak cukup senang dengan dirinya sendiri…tapi, ayolah. Benarkah? Tidak mungkin aku menamai kekuatanku dengan namaku sendiri. Aku harus mencari alasan yang bagus untuk menolak—tapi sebelum aku bisa, senyum lebar dan berseri-seri tersungging di wajah Kuki saat dia memegang tangan Chifuyu.

“Hebat sekali!” seru Kuki. “Hebat sekali, Chii! Nama yang sempurna!”

“Benarkah?” tanya Chifuyu.

“Benarkah! Aku yakin Andou juga menyukainya!”

“Ya. Aku bekerja keras untuk memikirkan sesuatu yang dia sukai.”

Oke…kita sedang dalam keadaan darurat. Siapa yang tahu bahwa Kuki akan memberikan nama Chifuyu ulasan yang begitu bagus? Kebiasaannya yang terlalu lunak terhadap Chifuyu terwujud dalam cara yang paling buruk bagi saya!

“Menamai kekuatan Andou adalah langkah yang sangat jenius… Aku tahu kau akan menemukan sesuatu yang luar biasa, Chii! Kau selalu memikirkan ide-ide yang tidak akan pernah terpikirkan oleh orang kebanyakan!”

Maksudku…setidaknya aku tidak akan berdebat dengan bagian terakhir itu.

“Ya. Aku mengerahkan seluruh tenagaku. Dan jika kekuatannya memiliki nama yang sama dengan namanya, jika suatu hari dia kehilangannya, siapa pun yang menemukannya akan tahu kepada siapa harus mengembalikannya.”

Apakah dia memperlakukan nama kekuatanku seperti tanda pengenal?! Aku tidak akan menghilangkannya , demi Tuhan! Itu mungkin dicuri atau disegel, tentu saja, tetapi itu bukan benda yang bisa jatuh dari sakumu secara tidak sengaja saat kamu bepergian!

“Benar? Itu benar-benar kau, Chii! Menyebutkan kekuatan Andou… Andou … I-Ide yang… luar biasa… Pff! Ya, itu… pff, hee hee… i-itu hanya… luar biasa…”

Aku melihat tawa histeris yang kau tahan, Kuki! Kau tahu persis kejahatan macam apa yang kau lakukan sekarang! Kau membunuh dua burung dengan satu batu dengan memuji Chifuyu dan mempermalukanku di saat yang sama!

“Baiklah, Andou. Waktunya hampir tiba. Aku pulang dulu,” kata Chifuyu. Ia telah menyampaikan berita yang ingin ia sampaikan ke sini, jadi ia tampaknya merasa puas sekarang. Wujudnya mulai memudar, dan Kuki pun mulai memudar bersamanya.

“Oh. Satu hal lagi, Andou,” kata Kuki, sebuah pikiran muncul di benaknya sebelum ia menghilang sepenuhnya. “Akhirnya, anime menggambarkanku sebagai sosok yang cukup tertarik padamu sebagai seorang pria…tapi sejujurnya, aku dalam novel aslinya tidak peduli padamu.”

“Mengungkapkan sedikit kejutan, ya?!”

Dengan komentar terakhir yang sangat provokatif itu, kelompok siswa sekolah dasar itu menghilang begitu saja.

“Baiklah, kenapa kau tidak memberitahuku apa yang sebenarnya kau pikirkan tentangku, Kuki…?” gerutuku. “Tapi, tunggu dulu. Sebenarnya… kurasa ada kemungkinan dia hanya bersikap sangat tsundere di akhir cerita? Yang berarti versi novel Kuki sebenarnya— ”

“Apa yang sebenarnya kau pikirkan? Dia anak SD, Andou,” suara kasar dan menghakimi terdengar dari belakangku. Tentu saja, itu Sayumi. “Jadi, kau benar-benar berakhir dalam perjalanan ke alam pikiranmu hanya karena kau kesulitan memikirkan sebuah nama…? Kurasa aku tidak perlu terkejut. Aku hampir tersentuh melihat betapa tipikal dirimu itu.”

“Sayumi… Maksudku, itu tidak mengesankan atau semacamnya, tahu?”

“Jangan malu-malu dengan apa yang seharusnya menjadi sarkasme. Berapa banyak waktu dan energi yang akan Anda buang untuk nama-nama besar ini sebelum Anda merasa puas?”

“Yah, maksudku, lihat… Segalanya rumit, oke? Aku punya banyak hal yang harus kuhadapi.”

“Benarkah? Kau akan menyebutnya Gelap dan Gelap pada akhirnya, terlepas dari apa yang terjadi di sini, jadi aku tidak melihat apa yang membuat ini begitu sulit.”

“ Sudah kubilang padamu untuk berhenti mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Yah, itu benar, bukan? Kau berencana menggunakan percakapanmu dengan kami berlima sebagai inspirasi yang pada akhirnya akan menuntunmu untuk menciptakan Dark and Dark , bukan? Kurasa itu berarti aku harus mulai memikirkan semacam petunjuk cerdas untuk menjatuhkan diriku…”

“Berhenti! Tolong, berhenti saja !”

Anda akan merusak segalanya! Ya, semuanya terasa seperti sedang bergerak ke arah itu, tetapi mengatakannya terlebih dahulu akan merusak semuanya!

“Kasihanilah Sayumi, aku mohon padamu… Aku sudah kehabisan akal, dan aku tidak sanggup menghadapi ini sekarang. Menghadapi nama yang dipaksakan Chifuyu kepadaku sudah cukup berat.”

“ Andou , maksudmu? Kau bisa menggunakannya begitu saja.”

“Tidak mungkin!”

“Oh? Bukankah berbagi nama dengan kekuatanmu adalah kiasan yang sudah mapan?”

“Hanya jika nama kekuatan itu akhirnya digunakan sebagai nama sandi untuk seseorang, seperti Weather Report atau Accelerator! Sungguh aneh jika nama asli seseorang digunakan sebagai nama kekuatan mereka! Terutama jika karakter yang dimaksud adalah orang Jepang!”

“Betapa menuntutnya dirimu.”

“Ini bukan tentang aku yang suka menuntut, ini hanya… Begini, aku hanya tidak ingin menggunakannya, oke? Aku bukan seorang narsisis yang suka mengoceh seperti Ellery Queen, yang suka menyebut-nyebut namanya di mana-mana.”

“Ngomong-ngomong soal siapa… Perlu kukatakan, sebagai catatan, Andou, bahwa meskipun karya-karya Ellery Queen terkadang menampilkan tokoh utama yang memiliki nama yang sama dengan pengarangnya, Ellery Queen di dunia nyata, pada kenyataannya, adalah nama pena yang digunakan oleh dua pengarang yang menulis bersama.”

“Hah?! Serius?!”

“Benar sekali—nama pena yang jenisnya hampir sama dengan Ashirogi Muto. Meskipun media pilihan mereka adalah tulisan, bukan manga, dan konon, yang satu bertugas membuat alur cerita secara keseluruhan sementara yang lain menangani prosa yang mendetail.”

“Oh, wow! Kurasa itu sebabnya mereka benar-benar setuju menamai tokoh utama mereka seperti itu, ya? Jauh lebih mudah menamainya dengan nama pena ketika nama itu digunakan oleh dua orang.”

“Itu, tentu saja, adalah hal paling mendasar dari hal-hal mendasar dalam hal memahami Ellery Queen, dan aku berterima kasih padamu karena tidak menyebut-nyebut nama mereka dengan bebas saat kau tidak memiliki pengetahuan mendasar semacam itu. Tidak, kecuali jika kau ingin mendapatkan kemarahan penggemar misteri di mana-mana, setidaknya,” kata Sayumi sambil mendesah jengkel yang membuatku membenamkan wajahku di tanganku karena malu akan semua itu. “Ngomong-ngomong, Andou,” lanjutnya, “mengenai nama kekuatanmu—apakah kau sudah memutuskan salah satu detailnya yang lebih kecil, setidaknya?”

“Oh, ya, saya sudah melakukannya. Saya tahu pasti bahwa nama utamanya akan terdiri dari dua kata bahasa Inggris utama dan bahwa saya akan menggunakan kata ‘flame’ dalam judul yang terkait dengannya.”

“’Flambé’? Kedengarannya Anda sedang mengerjakan judul yang cukup menarik.”

“Api! Bukan api! Api !”

“Oh, maafkan saya. Kata-katanya sangat mirip, saya mungkin salah dengar.”

“Tidak, tidak! Itu benar-benar disengaja! Memang, secara teknis keduanya hanya memiliki satu huruf dan aksen yang berbeda saat Anda menuliskannya, tetapi tidak mungkin Anda salah mendengar keduanya! Saya tidak ingin kekuatan saya terdengar seperti akan disajikan untuk makan malam!”

Api.

Flambe.

Gila, mereka mirip sekali! Sisi kiri benar-benar identik!

“Meskipun flambé dikaitkan dengan berbagai macam hidangan di zaman modern, dan meskipun asal-usulnya agak tidak jelas dalam arti historis, ketika seseorang meneliti contoh-contoh awal resep yang menggunakan teknik ini, sulit untuk tidak memperhatikan bahwa sebagian besar tampaknya merupakan hidangan manis daripada gurih. Dengan demikian, secara tegas, menggunakan ‘flambé’ dalam nama kekuatan Anda akan membuatnya terdengar seperti akan disajikan untuk hidangan penutup , bukan makan malam.”

“Saya tidak meminta kursus kilat tentang konteks sejarah flambé! Kita tidak akan mencapai apa pun yang bermanfaat dengan pembahasan ini!”

“Tentu saja, saya lebih suka manisan Jepang daripada makanan penutup flambé—misalnya yang menggunakan pasta kacang merah sebagai isiannya. Ngomong-ngomong, apakah Anda lebih suka pasta kacang yang halus atau hanya diproses sebagian, Andou?”

“Oh, jadi kita tetap pada topik yang tidak penting, ya…? Yah, saya orang yang suka pasta halus. Saya tidak suka ada potongan kacang utuh di makanan penutup saya, jadi pada dasarnya saya hanya makan manisan yang menggunakan bahan yang halus. Bagaimana dengan Anda?”

“Kebetulan saya lebih suka potongan-potongan kecil. Bagaimanapun juga, pasta kacang didefinisikan oleh kacang.”

“Oh? Baiklah, kau tahu, aku suka pasta kacang uguisu-an! Kau tahu apa itu, Andou?”

“Ya, benar. Mirip sekali dengan pasta kacang merah, tetapi warnanya hijau karena mereka membuatnya dari kacang polong, bukan— Tunggu, Maiya ?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Ha ha, lama nggak ketemu!” kata Maiya. “Aku cuma lagi bosan aja, jadi aku mampir ke sini!”

“Dia tampak bosan, jadi aku membawanya bersamaku,” Sayumi membenarkan.

Para saudari Takanashi tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan kehadiran Maiya, tapi… Kayaknya, ini tidak boleh terjadi, kan? Dia juga tidak tahu tentang kekuatan kami, dan jika aku bertemu dengannya sekarang, kontinuitasnya akan benar-benar hancur!

“Oh, Andou, tidak perlu repot-repot memikirkan hal semacam ini! Kuki sudah muncul, jadi kenapa aku tidak muncul juga?” kata Maiya.

“Yah, maksudku… Kuki menyanyikan ED dan sebagainya, kan? Dia melakukan banyak sekali pekerjaan bagus untuk anime ini.”

“Hei, aku juga hebat dalam hal anime! Mereka bilang aku bintang yang sedang naik daun, tahu? Orang-orang membicarakan tentang tahi lalat yang ada di tulang selangkaku yang sangat seksi dan semacamnya!”

“Ya, uh… Maaf. Kalau orang-orang membicarakan itu, aku belum pernah mendengarnya. Aku yakin sebagian besar orang yang membaca novel itu tidak menyadari tahi lalatmu sama sekali.”

“Hah? Wah, aneh! Pacarku bilang itu sangat menarik perhatian!”

“Pacarmu pasti pria yang sangat baik, ya…?”

“Oke, tapi, kayaknya, aku satu-satunya cewek di seluruh serial yang benar-benar punya pacar, kan? Bukankah itu membuatku mendapat banyak poin? Aku yakin semua penonton berpikir aku punya kekuatan cewek yang luar biasa, kan?”

“Eh, soal itu… Maaf, tapi mengingat kepekaan demografi penonton anime larut malam pada umumnya, aku cukup yakin bahwa punya pacar sama sekali tidak menguntungkanmu.”

Hmm. Ya, aku benar-benar tidak pandai berurusan dengan gadis ini. Dia tidak tahu apa-apa tentang semua aturan dan teori yang kami, para geek, patuhi. Dia benar-benar orang biasa, dan aku tidak tahu bagaimana berbicara dengan orang-orang seperti itu.

“Kalau boleh kembali ke topik utama, Maiya, pasta kacang uguisu-an itu tidak pantas,” kata Sayumi, membawa kita kembali ke topik yang salah .

“Ah, apa? Tapi ini sangat lezat!” protes Maiya.

“Itu, saya akui dengan jujur. Namun, fakta bahwa rasanya lezat tidak mengurangi fakta bahwa itu jelas salah . Satu-satunya pasta manis yang seharusnya digunakan dalam penganan Jepang secara objektif adalah anko—pasta kacang merah yang dibuat dari kacang adzuki khususnya.”

“Baiklah, tapi Sayu—”

“Ya, orang-orang membuat pasta dari umbi-umbian, labu, biji wijen, kacang kedelai—dan masih banyak lagi, tetapi saya menganggap semuanya sama-sama tidak pantas. Daifuku diisi dengan anko. Manju diisi dengan anko. Ohagi dilapisi dengan anko. Itulah cara pembuatannya yang benar—seperti yang seharusnya,” tegas Sayumi.

Dia tampak jauh lebih bersemangat tentang hal ini daripada biasanya. Siapa yang tahu bahwa Sayumi akan memiliki pendapat yang begitu mendalam dan bersemangat tentang pasta kacang? Saya mulai berpikir bahwa jika dia menggunakan Route of Origin pada manju, apa pun yang diisinya akan berubah menjadi anko.

“Sekadar untuk menegaskan kembali, fakta bahwa saya menganggap pasta alternatif tidak pantas tidak berarti saya menganggapnya buruk . Saya sendiri telah memakannya beberapa kali. Namun… jika dipikir-pikir, saya tidak bisa tidak tertarik pada pasta kacang merah di atas semua yang lain. Langit berwarna biru, nasi berwarna putih, dan pasta kacang berwarna merah. Pasta itu harus berwarna merah, atau kalau tidak—”

“Hei, eh, Sayu?”

“Oh, sejujurnya… Ada apa, Maiya? Aku sedang mengerjakan sesuatu,” gerutu Sayumi, jelas kesal karena momen mimbarnya diganggu.

“Kau seperti menghilang begitu saja, tahu?” Maiya menjawab dengan riang.

Dia benar-benar seperti itu. Tubuh Sayumi mulai melemah, dan Maiya juga dalam kondisi yang sama. Waktu mereka sepertinya sudah habis.

“Apa…? Tapi— Tidak! Ini belum berakhir, Anko Jurai!”

“Siapa yang kau panggil Anko?!”

“Ha ha ha ha! Selamat tinggal, Anko! Sampai jumpa!”

Dan begitulah, saudari Takanashi menghilang, meninggalkan satu lelucon bodoh terakhir.

“Serius nih…? Kita hampir sepanjang percakapan itu cuma ngomongin pasta kacang, demi Tuhan!”

Sepertinya ada sesuatu tentang cerita bonus ini yang membuat Sayumi merasa ingin keluar dari karakternya. Aneh sekali baginya untuk melontarkan lelucon bodoh sebanyak ini dan mengalihkan pembicaraan kami begitu saja, belum lagi bagaimana dia membawa Maiya bersamanya. Serius deh, saya tidak menyangka dia akan muncul. Saya tahu saya bilang kita akan punya pemeran bintang kali ini, tapi rasanya kita agak keterlaluan!

“Baiklah! Dilihat dari urutannya, Hatoko mungkin akan menjadi yang berikutnya. Aku sudah mulai bosan terkejut setiap kali ada orang baru, jadi sebaiknya aku menenangkan diri dan mempersiapkan diri.”

Aku berhenti sejenak untuk mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, menenangkan syarafku dan menenangkan pikiranku.

“Hatoko menyukai komedi dan acara varietas, yang berarti ada kemungkinan besar bahwa dia akan membuat semacam penampilan yang benar-benar berlebihan dan sangat lucu yang tidak akan pernah saya bayangkan terjadi dalam sejuta tahun. Dia tahu bahwa menarik perhatian penonton dengan penampilan Anda adalah bagian terpenting dari sebuah pertunjukan. Apa pun yang dia lakukan, pasti akan menjadi luar biasa .”

“Berhentilah membuatku bersemangat seperti itu, Juu! Kau membuatku semakin sulit untuk masuk!” pinta Hatoko, hampir menangis saat dia muncul dengan gaya yang sangat normal dan tidak menarik.

“Oh, apa, hanya itu?” kataku. “Kupikir kau akan melakukan sesuatu yang istimewa atau semacamnya.”

“Aku tidak akan melakukan itu! Sudah kubilang berkali-kali bahwa aku suka menonton acara TV, bukan berakting seolah-olah aku ada di dalamnya! Aku akan membiarkanmu menangani semua lelucon slapstick yang lucu, Juu.”

“Aku juga tidak mau terlibat dalam semua hal itu! Aku tidak lebih berbakat di TV daripada kamu!”

“Oh, benarkah? Kurasa kau cukup jago melakukannya! Maksudku, saat kita membuat sandiwara komedi tempo hari, kau—”

“Kita tidak membicarakan hal itu!”

Ya Tuhan, ngeri banget…atau, lebih tepatnya, malu yang luar biasa! Mengingat kejadian itu saja sudah cukup membuat keringat dingin mengalir deras di punggungku. Rasanya seperti akan gatal-gatal. Sketsa komedi yang kami berdua buat di cerita bonus ketiga ini, tanpa diragukan lagi, akan menjadi momen yang paling benar-benar membuatku merinding dalam sejarah pribadiku. Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah membiarkan hal itu terungkap lagi.

“Aww, kenapa tidak?” rengek Hatoko.

“Karena!” bentakku. “Dan sebagai catatan…aku tidak akan melakukannya lagi. Kita sudah berjanji bahwa itu hanya akan terjadi sekali saja, dan aku tidak akan mengalah.”

“Hmph! Seolah-olah aku belum tahu itu,” gerutu Hatoko dengan cemberut kesal. Setidaknya dia sudah melupakan topik itu. “Ah! Kalau begitu, kau tahu apa?”

“Apa?”

“Ketika kita membuat sketsa komedi tempo hari—”

“Apakah kamu mendengarkan aku sama sekali ?!”

Oke, yang itu mengejutkanku! Benar-benar mengejutkan! Apakah dia mencoba mengulang kalimat itu sebagai lelucon, atau apa?! Seberapa dalam dia tidak mau tenggelam hanya demi sebuah lelucon?!

Atau begitulah yang saya pikirkan di saat keheranan saya, tetapi segera menjadi jelas bahwa dia sebenarnya berkata tulus.

“Tidak, tidak, bukan seperti itu!” kata Hatoko sebelum melanjutkan penjelasannya. “Saya tidak akan membahas sketsa itu lagi, tetapi saya hanya berpikir bahwa ada satu hal yang lupa kami putuskan saat kami mengerjakannya.”

“Apa maksudmu?”

“Kami tidak pernah memilih nama panggung untuk grup kami!”

“Oooh… Benar. Kurasa tidak.”

“Saya terus berpikir tentang bagaimana karena kita tampil bersama-sama, kita seharusnya sudah punya nama grup saat melakukannya.”

“Baiklah, tapi kenapa kita butuh yang seperti itu? Grup kami hanya bertahan satu kali pertunjukan, dan itu adalah sesuatu yang kami buat sendiri.”

“Aww, tapi aku ingin nama grup!”

“Baiklah… Jika kau benar-benar bersikeras, kurasa kita bisa mencobanya, tentu saja. Ada ide?”

“Jadi, umm, kupikir alangkah bagusnya jika nama itu memiliki makna ganda!”

“Hah? ‘Ganda’?”

“Ya! Rupanya ada takhayul di kalangan komedian bahwa menggunakan dua kata dengan irama yang sama dalam nama grup Anda akan membuat Anda lebih populer. Anda akan mulai memperhatikan grup seperti itu di mana-mana jika Anda tahu cara mencarinya!”

“Huuuh. Kau tahu, sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa itu mungkin benar, ya.”

“Jadi, kupikir alangkah baiknya jika nama kita juga seperti itu! Jika kau ingin maju dalam dunia yang penuh persaingan seperti industri hiburan, kau perlu memiliki semua keunggulan yang bisa kau dapatkan, jadi sebaiknya kau perhatikan jimat dan takhayul, kan?”

“Hatoko…” desahku. “Aku tahu aku mengulang perkataanku di sini, tapi grup kami tidak akan pernah bersatu kembali. Itu adalah pertunjukan pertama dan terakhir kami. Penampilan perdana kami juga merupakan penampilan perpisahan kami.”

“A-aku tahu, aku tahu!” kata Hatoko sambil menjabat tangannya dengan panik. Meskipun dia protes, aku bisa melihat sedikit ambisi di matanya.

Ya, saya benar-benar takut. Saya punya firasat suatu hari nanti saya akan terbangun dan mendapati dia telah mendaftarkan nama kami sebagai artis untuk festival budaya tahun depan atau semacamnya.

“Jangan khawatir, Juu,” kata Hatoko. “Aku tidak akan pernah mendaftarkanmu di sekolah komedi tanpa izinmu terlebih dahulu!”

“Fantasimu sudah sampai pada tahap mengubahnya menjadi karier?!”

“Tidak apa-apa! Bahkan jika aku jauh lebih populer daripada kamu saat tampil solo, kita akan tetap berbagi keuntungan lima puluh-lima puluh untuk penampilan kita!”

“Fantasimu melaju dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya! Kamu melewatkan begitu banyak langkah!”

“Hmm. Jadi, bagaimana menurutmu, Juu? Nama grup apa yang bisa kita gunakan untuk menggandakan sesuatu?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Kau tiba-tiba memberitahuku hal ini! Standar untuk nama ini sama sekali tidak seperti standar untuk nama-nama yang biasa kubuat.”

“Kurasa kita harus memikirkannya bersama-sama, ya?”

“Sepertinya.”

Hatoko dan saya terdiam, berpikir sejenak untuk mempertimbangkan dengan serius nama apa yang akan kami berikan untuk unit komedi kami.

“…Tunggu, apa yang sedang kita lakukan ?! Seluruh alam pikiran ini ada untuk membantuku memikirkan nama untuk kekuatanku! Kenapa tiba-tiba ini semua tentang duo komedi kita?!”

“Wah, seruan yang bagus!” kata Hatoko sambil tersenyum puas saat wujudnya perlahan menghilang. “Terima kasih, Juu. Aku tidak menyesal lagi.”

“Kenapa kau bertingkah seolah-olah kau akan pergi ke akhirat?!”

“Dengan lelucon terakhir itu, aku mempercayakan semua lelucon yang pernah kubuat padamu, Juu. Mulai sekarang, kau boleh bebas menyebut dirimu Delayed Comeback Jurai.”

“Tunggu, apa semua itu seharusnya semacam upacara?! Kau menyerahkan gelar Hatoko Comeback Tertunda?! Apakah comeback tertundamu diwariskan ke generasi berikutnya seperti Spirit Wave Style atau One For All?!”

Jawabanku sia-sia karena Hatoko menghilang dengan senyum bahagia di wajahnya.

“Oke, serius deh…apaan tuh ?” desahku.

Comeback yang Tertunda Jurai, ya? Tidak. Pastinya tidak ingin membiarkan itu menjadi arah perkembangan karakter saya. Karakter yang suka mengkritik omong kosong karakter lain adalah hal yang besar, tentu saja, tetapi satu-satunya saat saya pernah melihat karakter yang secara khusus dikenal karena bermain bersama sebelum melakukan comeback yang tertunda adalah di Psycho Logical .

“Yah, kurasa semua orang sudah terlindungi,” kataku dalam hati.

Semua gadis klub sastra—Tomoyo, Chifuyu, Sayumi, dan Hatoko—telah muncul, sesuai urutan yang digambarkan pada sampul Blu-ray dan DVD anime tersebut, bukan pada novel aslinya. Saya telah mengobrol dengan keempatnya, dan sekarang… yah, apa yang seharusnya terjadi? Bagaimana saya bisa kembali dari alam pikiran saya ke dunia nyata?

“Aneh sekali. Aku yakin sekali bahwa setelah semua orang selesai, aku akan kembali ke dunia nyata secara otomatis—”

“Masih terlalu dini bagimu untuk memutuskan bahwa semuanya sudah selesai, Andou Jurai!”

Suara yang kuat dan percaya diri muncul entah dari mana. Hal berikutnya yang kuketahui, dia ada di sana, berjalan lurus ke arahku dengan langkah yang tenang dan santai.

“Heh heh heh! Kuharap kau tidak akan mencoba mengatakan bahwa kau melupakanku?” kata gadis itu—yang, dari segi waktu, seharusnya tidak kutemui saat ini, tetapi mengapa repot-repot mempertanyakannya lagi—tertawa lebar saat dia mendekatiku.

Oh, benar. Tentu saja! Jika Kuki dan Maiya muncul, tentu saja dia juga akan muncul di layar. Dia adalah bintang yang sedang naik daun yang mendapatkan peningkatan popularitas yang tiba-tiba dan besar berkat perannya yang luar biasa dalam anime tersebut—belum lagi salah satu dari mereka yang menyanyikan ED dan tampil secara rutin di seluruh pertunjukan. Dia adalah antagonis utama kita di episode pertama dan terakhir! Anime tersebut dimulai dan diakhiri dengan kita mengalahkannya! Tanpa dia, anime kita tidak akan pernah bersatu sama sekali!

“Benar sekali! Yang lainnya hanya pemanasan bagiku, Kudou—”

“Hei, Andou! Kamu mau bangun aja, kan?!”

Tepat saat itu, sebuah suara yang tampaknya mengguncang langit terdengar, dan aku merasakan benturan ringan di bagian belakang kepalaku. Kemudian, sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi, kesadaranku ditarik keluar dari alam pikiranku dan kembali ke dunia nyata.

“…Hah? A-A-Tunggu sebentar, Andou! Bagaimana denganku?! Kapan giliranku?! Tunggu! Aku…aku bilang tunggu… Tidakkah menurutmu kau memperlakukanku seperti sampah di sini?!”

“Oh! Akhirnya bangun juga, ya?”

Aku membuka mataku dan mendongak, mendapati Tomoyo berdiri di hadapanku dan memegang kamus hijau di satu tangan.

“Demi Tuhan, Andou, apa yang kau lakukan di sini? Kamar ini berantakan, dan kau pingsan seperti lampu!”

“Tomoyo… Hah? Apa yang kau lakukan di sini?” gumamku.

“Yah, kami semua hendak pulang, tapi kemudian semua orang khawatir dan memutuskan untuk kembali dan menengokmu.”

Ruang klub diterangi oleh cahaya hangat matahari terbenam, dan semua anggota kami yang lain juga hadir. Mirip seperti potongan terakhir anime OP—kami berlima berkumpul bersama.

“Hah…? A-Apa? Bagaimana dengan pikiranku…? Ke mana perginya hamparan putih tak berujung itu…?”

“ Hah ? Kamu masih setengah tidur, atau apa?” ​​Tomoyo mendesah sambil mengangkat bahu jengkel. Ketiga orang lainnya juga terkekeh di belakangnya.

Sejauh yang saya tahu, di suatu titik di sepanjang jalan, saya tertidur. Yang saya pikir adalah bahwa alam pikiran saya adalah mimpi, sesederhana itu…tetapi sekali lagi, saya kira alam pikiran kurang lebih adalah mimpi secara default, dalam arti tertentu?

Bagaimanapun juga, aku tak bisa mengatakan dengan pasti mana yang nyata dan mana yang mimpi, dan aku tak bisa mengingat sebagian besar kejadian dalam pikiranku, tapi ada satu hal yang kutahu pasti: Kudou jelas masih di sana, menangis sejadi-jadinya.

Wah. Rasanya seperti aku bisa mendengar ratapannya dari suatu tempat di dalam jiwaku. Aku pasti membayangkannya, kan? Itu hanya mimpi, kan? Dia akan berhenti sendiri dalam waktu dekat, kan?

“Hm…? Oh, Andou,” kata Tomoyo sambil menatap tanganku. “Akhirnya kau selesai menyebutkan nama kekuatanmu, ya?”

“Aku… Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku masih belum—” aku mulai bicara, sebelum memotong perkataanku dengan napas tersengal-sengal.

Rasa ngeri tak terkendali menjalar ke seluruh tubuhku. Aku terkulai di atas meja, tertidur dan tak bergerak…namun baru sekarang aku sadar bahwa aku menggenggam erat sebuah pena di tangan kananku. Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat aku tertidur saat mencoret-coret selembar kertas…tetapi. Namun , pena itu tidak lagi diletakkan di atas kertas lepas. Pena itu melayang di atas Alkitab Berdarah : buku catatan yang benar-benar unik, satu-satunya salinannya ada dalam kepemilikanku.

Aku berani bersumpah bahwa Kitab Suci Berdarah itu masih tersimpan di tasku, namun di sanalah ia berada, tepat di bawah tanganku. Dan, di bawah tangan itu, di sanalah ia —satu baris, tertulis di halaman yang telah kusimpan khusus untuk nama kekuatanku.

Api neraka dari api penyucian: Gelap dan Gelap

Saya tidak ingat pernah menulis kata-kata itu. Apakah saya menuliskannya sambil setengah tidur? Tidak, jelas tidak—tulisan tangan itu terlalu stabil dan meyakinkan untuk itu. Tulisan itu ditulis dengan tangan yang sama persis dengan tulisan tangan saya saat menuliskan nama-nama yang saya buat.

Aku bahkan tidak dapat mulai menjelaskan apa yang telah terjadi, dan untuk sesaat, aku benar-benar ketakutan…tetapi anggota klubku yang lain menerimanya tanpa ragu.

“Hmm. Maksudku, tidak apa-apa, kurasa. Aku agak suka bagaimana kamu langsung menggunakan kata ‘gelap’ seperti itu. Tapi, hanya sedikit—serius, hanya sedikit.”

“Oooh, huh! Dan kamu juga menggunakan kata ‘gelap’! Itu sepertinya nama yang bisa cepat populer!”

“Huruf ‘dan’ di tengahnya seperti ‘Andou.’ Saya menyukainya.”

“Oh— api api penyucian. Sesaat, kupikir itu bertuliskan ‘flambé.’”

Teman-teman satu klub saya punya banyak kesan untuk dibagikan, dan sebagian besar dari mereka sebenarnya cukup positif. Rasanya seolah-olah mereka melihat ide-ide mereka sendiri tercermin dalam produk akhir.

“Oke, serius deh, kamu masih tidur atau gimana?” Tomoyo bertanya sambil melirikku dengan heran. Aku masih linglung. “Kamu menghabiskan waktu lama memikirkan nama itu, kan? Aku berharap kamu akan jauh lebih bersemangat saat akhirnya menyelesaikannya. Biasanya, kamu akan meneriakkannya dari atap-atap gedung agar seluruh dunia mendengarnya sekarang.”

“Benar, kan? Ini tidak seperti dirimu, Juu!”

“Kamu diam saja, Andou.”

“Terlalu sepi, sebenarnya. Harus kukatakan, Andou, ini terasa agak mengecewakan.”

Saya mendengarkan setiap kata-kata mereka secara berurutan. Lalu…

“Mwa ha ha!”

…Saya tertawa. Saya tertawa terbahak-bahak , seperti yang selalu saya lakukan.

Nama kekuatanku telah selesai begitu saja. Mungkin alam bawah sadarku telah membimbingku untuk menuliskannya saat aku tidur, atau aku telah menuliskannya sebelum pingsan dan melupakannya, atau sisi gelapku telah terbangun untuk menuliskannya untukku. Kebenaran terselubung dalam kegelapan… tetapi aku siap menerimanya. Faktanya, itu adalah pilihan terbaik yang memungkinkan. Bagaimanapun juga: nama-nama yang tampaknya merupakan hasil karya tangan takdir yang tidak dapat dipahami selalu, tanpa kecuali, sangat keren!

“Akulah penakluk kekacauan!”

Aku mengulurkan tangan kananku ke depan dan mengucapkan kata-kata pertama Kutukan Pelepasan. Aku masih belum memahami rincian cara mengucapkannya, tetapi aku mengerahkan segenap tenagaku untuk mengimprovisasinya sebaik mungkin di tengah panasnya suasana. Kemudian—tepat pada saat Kutukan itu selesai—aku mengaktifkan kekuatanku.

Api hitam legam menyemburat dari tangan kananku.

“Wahai api milikku: Aku akan menamaimu Gelap dan Gelap !”

Saat aku menyebutkan nama kekuatanku agar semua orang mendengarnya, teman-teman satu klubku memperhatikan. Mereka tampak sangat muak denganku—tetapi di saat yang sama, aku tahu bahwa mereka juga sedikit terhibur.

Dark and Dark : itu adalah nama dengan kekuatan tertinggi. Kedengarannya seperti aku memuji diriku sendiri…tapi tidak. Aku tahu aku tidak akan pernah bisa mencapai nama ini hanya dengan kekuatanku sendiri. Hanya karena semua orang ada untukku, aku berhasil mencapainya. Aku tidak punya dasar untuk teori itu—itu hanya asumsi—tapi itu adalah sesuatu yang anehnya aku yakini.

Nama ini adalah sebuah karya seni yang kita semua ciptakan bersama. Saya kira, dalam arti tertentu, Anda bisa menyebutnya sebagai nama pena bersama. Jadi, saya tidak merasa ragu untuk mundur selangkah dan memujinya dengan segala kemampuan saya. Saya akan memujinya dengan semua kata-kata superlatif hiperbolik yang terlintas dalam pikiran, mencurahkannya dengan kasih sayang yang tak terbatas.

Gelap dan Gelap. Aku tahu bahwa sejak saat itu, aku akan terus-menerus meneriakkan nama itu. Dan, setiap kali aku mengucapkan kata-kata itu, aku akan mengingat apa yang telah terjadi pada hari itu. Aku akan diingatkan bahwa apa pun yang terjadi dalam hidupku, aku tidak akan pernah benar-benar sendirian.

“Kebetulan,” Sayumi bergumam beberapa saat setelah kupikir aku telah benar-benar menyelesaikan semuanya dengan baik, “dilihat dari alur waktu yang ditetapkan dalam seri utama, Andou dan aku harus bertarung besok, bukan? Kau sudah menemukan nama kekuatanmu tepat sebelum konflik itu terselesaikan. Haruskah aku mengartikan ini bahwa kita akan beralih dari momen persatuan klub yang sangat bersemangat ini ke pertempuran habis-habisan hanya dalam satu hari?”

“…”

“Dan dalam hal itu, kamu mengumumkan bahwa kekuatanmu bernama Gelap dan Gelap kepada kita semua, di sini dan sekarang, terasa seperti itu menyebabkan kesalahan kontinuitas yang begitu mencolok, itu sama sekali tidak dapat dipertahankan…”

“…”

Cerita bonus ini adalah karya fiksi. Segala hubungan dengan karya asli hanyalah kebetulan belaka— Baiklah, tidak, tidak juga, tetapi jika Anda dapat menganggap semua kontradiksi dan ketidakkonsistenan yang ditemukan di dalamnya sebagai hasil karya dari situasi dunia paralel, itu akan sangat bagus. Terima kasih.