Bab 4: Jalan Menuju Elemen Lebih

Penguasa lima aspek, Penguasa Elemen —ini adalah gelar yang telah dianugerahkan kepada Kushikawa Hatoko dan, sebagai perluasan, nama kekuatan yang telah dibangkitkannya, yang memberinya kendali atas esensi alam. Orang yang telah menganugerahkannya, tentu saja, tidak lain adalah aku. Di antara “penguasa lima aspek” yang berfungsi sebagai sebutan pengantarnya dan kata-kata bahasa Inggris ” Penguasa Elemen ” yang memberikan kesan asing, itu adalah nama yang benar-benar eksentrik dan fantastis untuk sebuah kekuatan, jika boleh kukatakan sendiri.

Kekuatan Hatoko memberinya kemampuan untuk mengendalikan lima elemen sesuai keinginannya. Tidak—bukan kontrol . Kata itu terlalu setengah hati untuk menggambarkan kekuatannya dengan adil. Dari bumi yang retak hingga jeram yang bergolak, dari api neraka merah tua hingga angin kencang, hingga dan termasuk pendaran cahaya yang paling memurnikan, Hatoko memegang elemen-elemen di telapak tangannya, memerintah mereka dengan otoritas dewi yang tak terbantahkan. Kekuasaannya atas elemen-elemen itu mutlak, dan dia menggunakannya dengan sangat mudah. ​​Seolah itu belum cukup, dia juga mampu menyatukan elemen-elemen yang berlawanan menjadi amalgamasi yang lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya, mengangkatnya ke ketinggian yang tak terpikirkan dan membuat kekuatannya benar-benar menakutkan untuk dilawan.

Izinkan saya mengulang pernyataan saya sebelumnya—Hatoko tidak mengendalikan atau memanipulasi unsur-unsur alam. Dia menguasainya . Tidak ada kata lain yang dapat menggambarkan kemampuannya dengan tepat. Semua kekuatan alam adalah miliknya untuk dikendalikan sesuai keinginannya, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia tinggal di wilayahnya sendiri, tidak tersentuh oleh manusia biasa di bawahnya.

Yah, maksudku…ya, aku memang mengatakan bahwa kekuatan Chifuyu dapat dianggap sebagai peningkatan objektif dari Hatoko dalam cerita bonus sebelumnya, tetapi jangan khawatirkan detail itu, oke? Hatoko dapat melakukan Aspect Splice, dan jika dia dan Chifuyu mencoba berhadapan dalam pertandingan senjata api sungguhan, aku cukup yakin bahwa Hatoko akan menang.

Memang, Hatoko memiliki kekuatan untuk menguasai lima elemen yang berbeda, dan pertama kali dia menunjukkan kemampuannya kepada kami, saya langsung berpikir: Itu benar-benar curang! Tentunya lima elemen itu berlebihan? Itu terlalu serbaguna—seperti jenis kemampuan pamungkas yang akan diimpikan oleh anak sekolah dasar. Menurut standar pribadi saya—atau, yah, preferensi saya—masuk akal saja untuk membatasi diri Anda pada maksimum absolut dua elemen, jika Anda menginginkan lebih dari satu. Misalnya, itu berhasil untuk Flazzard dan Todoroki Shoto karena mereka semua tentang memiliki elemen yang berlawanan dari api dan es yang dikemas menjadi satu orang. Lima , meskipun? Tidak mungkin.

Sejujurnya, itu benar-benar terlihat seperti kecurangan. Tentu saja, semua anggota klub sastra kecuali aku memiliki kekuatan yang berpotensi dianggap sebagai kecurangan, tetapi secara pribadi—dan ini hanya pendapatku —kekuatan Hatoko adalah yang paling curang dari semuanya. Jika aku harus menjelaskan alasannya, kurasa cara terbaik untuk menjelaskannya adalah bahwa kekuatannya terasa paling aneh .

Akhir-akhir ini semakin umum kata “cheat” digunakan sebagai cara untuk mengatakan sesuatu yang sangat kuat sehingga tampak tidak adil, khususnya dalam konteks media. Saat karakter dengan kemampuan yang sangat kuat muncul dalam manga atau anime, orang-orang mulai berteriak bahwa kekuatan itu adalah kecurangan sebelum Anda menyadarinya.

Menurut saya, itu aneh, karena tidak sepenuhnya sesuai dengan arti harfiah dari “curang”. Secara teori, kata itu berasal dari jargon permainan—misalnya, ketika pemain dalam permainan daring berhasil menyalahgunakan sistem permainan dengan cara yang tidak diinginkan oleh pengembang. Dengan kata lain, menurut penggunaan aslinya, kata itu merujuk pada tindakan yang tidak adil dan tidak jujur. Menurut saya, itu tidak sepenuhnya berlaku ketika satu-satunya masalah adalah kekuatan lawan Anda begitu kuat sehingga Anda tidak memiliki peluang untuk melawan mereka.

Sekarang, tentu saja, makna kata-kata adalah sesuatu yang cair. Bahasa terus berkembang, dan sangat mungkin bahwa makna “menipu” mulai bergeser sedikit, seperti halnya “mengagumkan” dan “tidak tahu malu” di masa lalu. Namun, penggunaan kata “menipu” yang populer di zaman modern terasa salah bagi saya lebih sering daripada tidak…dan, dalam kasus kekuatan Hatoko, bahkan saya sendiri merasa bahwa itu terasa seperti menipu.

Saya tidak hanya mengatakan itu. Jika Anda ingin bukti, lihatlah episode pertama anime tersebut, tepat setelah eyecatch, di mana—terima kasih kepada alur waktu yang sedikit diubah dalam produksi—kita langsung melompat ke pemeriksaan kekuatan super bulanan kita, yang tidak terjadi hingga volume kedua dalam novel. Saya menjelaskan nama dan efek dari semua kekuatan gadis klub sastra dalam adegan itu, dan dari keempatnya, satu- satunya yang saya gambarkan sebagai curang…adalah kekuatan Hatoko. Saya tetap tenang dengan tiga lainnya, menggambarkan kemampuan mereka tanpa mempermasalahkannya, tetapi dalam kasus Over Element dan Over Element saja, saya sedikit panik dan akhirnya berteriak tentang bagaimana itu curang.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu agak aneh. Kenapa saya hanya berteriak tentang kecurangan dalam kasus kekuatan Hatoko? Mudah saja untuk mengatakan, “Oh, itu hanya karena penulis asli bukanlah orang yang menulis kalimat itu” dan menganggapnya selesai, tetapi menurut saya cara terbaik untuk menikmati fiksi adalah dengan memahami makna dari detail-detail kecil itu, terlepas dari keadaan bagaimana detail-detail itu mungkin berakhir dalam cerita. Dan, ketika saya mencoba menganalisis dengan tenang dan hati-hati alasan saya sendiri di balik omelan itu, saya menyadari bahwa itu mungkin pertanda bahwa saya secara tidak sadar merasa ada sesuatu yang sedikit salah dengan kekuatannya.

Ada sesuatu yang tidak sesuai dengan dunia kita. Tidak sesuai dengan pandangan duniaku. Tidak sesuai — sedikit menyimpang dari kiasan dan konvensi genre pertarungan supernatural. Itulah mengapa menurutku itu seperti melanggar aturan. Tentu saja, tidak ada aturan yang jelas dan konkret yang mengikat kekuatan kita sejak awal, tetapi itu bertentangan dengan aturan tak tertulis dari cerita pertarungan supernatural yang telah berlaku di semua sudut genre sejak dahulu kala: satu orang, satu kekuatan.

Ini adalah salah satu hal intuitif yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, jadi cara terbaik yang dapat saya jelaskan adalah melalui contoh: itulah sebabnya setiap orang hanya dapat memakan satu Buah Iblis atau memiliki satu Stand. Tentu saja akan selalu ada pengecualian untuk aturan itu, dan gaya serta pembangunan dunia dari sebuah seri dapat benar-benar mengguncangnya juga, tetapi saya tetap berpikir masuk akal untuk mengatakan bahwa “setiap karakter memiliki satu kekuatan” adalah sikap yang sangat umum untuk karya-karya dalam genre tersebut.

Dari perspektif itu khususnya, Over Element tidak cocok. Dapat dimengerti ketika karakter yang menggunakan sihir dapat menggunakan setiap elemen, tetapi Hatoko memiliki kekuatan untuk menguasai semuanya. Itu bukanlah hal yang sama. Saya tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi itu tidak sama . Rasanya seperti… seperti jika seseorang entah bagaimana berhasil mendapatkan ketiga Pokémon pemula di game generasi pertama, meskipun mereka tidak pernah melakukan perdagangan sama sekali. Itu ada dalam dimensinya sendiri dalam skala kekuatan. Rasanya seperti curang dalam arti sebenarnya dari kata tersebut.

Atau, mungkin yang saya rasakan adalah kecemasan. Lagi pula, fakta bahwa karakter yang dapat menggunakan kelima elemen hadir dalam cerita kami berarti bahwa kami tidak akan pernah bisa memperkenalkan karakter yang masing-masing hanya memiliki satu elemen. Saya tidak bisa tidak khawatir bahwa rentang kekuatan potensial telah menyempit secara drastis…

…Oh. Tidak, maksudku— Ini bukan seperti yang kau pikirkan, sebagai catatan! Aku tidak mengeluh karena menurutku kekuatan Hatoko adalah peningkatan yang jelas dari kekuatanku sama sekali! Sejujurnya, aku tidak sekecil itu . Hari ketika aku mengetahui sifat kekuatan yang diberikan kepada kami berdua, aku pulang, menangis sejadi-jadinya, dan itu adalah akhir dari semuanya—tidak ada lagi kebencian sejak saat itu. Itu sama sekali tidak menggangguku lagi. Tentu, aku mungkin akan bersikap seperti ibu-ibu dari para tokoh utama dalam manga basket tertentu dan manga sumo tertentu lainnya, meminta maaf kepada apiku karena tidak dapat membuatnya lebih panas, tetapi itu tidak berarti itu menggangguku sama sekali!

Pokoknya, lanjut! Ini mungkin tidak perlu dikatakan, tetapi untuk berjaga-jaga, saya harus mengklarifikasi bahwa saya tidak bermaksud mengkritik Hatoko atau Over Element itu sendiri. Yang ingin saya katakan adalah bahwa kekuatannya terasa seperti curang. Terasa aneh—seperti sedikit menyimpang dari standar yang biasa—dan betapa pun saya berusaha, saya tidak dapat menghilangkan rasa aneh yang salah itu. Kekuatannya ada sedikit di luar kerangka pertempuran supernatural yang biasa, suka atau tidak.

Rasanya seperti ada sesuatu yang sedikit salah. Seperti ada kesalahan kecil namun mendasar. Saya tidak pernah bisa menggambarkan kecemasan yang saya rasakan dengan cara yang memuaskan, tetapi Over Element benar-benar membuat saya merasakannya.

“Baiklah! Maaf membuat Anda menunggu, Hatoko. Sekarang giliran Anda!”

“Bagus! Aku akan berusaha sebaik mungkin, Juu!”

Sekolah sudah tutup hari ini, dan aku mendapati diriku di ruang klub bersama Hatoko. Kami telah mencapai wawancara empat mata kami dalam waktu yang terasa sangat singkat. Closed Clock milik Tomoyo, World Create milik Chifuyu , dan Route of Origin milik Sayumi semuanya telah menerima nama mereka, dan sekarang giliran Hatoko. Aku mengira bahwa dia akan menjadi yang kedua pada satu titik waktu, tetapi kemudian kami langsung melewatinya untuk melakukan Chifuyu sebagai gantinya, karena suatu alasan aneh. Sekarang, akhirnya, Hatoko akhirnya akan mendapatkan gilirannya menjadi pusat perhatian.

“Hei, Juu. Kau sudah memikirkan nama untuk kekuatan Tomoyo, Chifuyu, dan Sayumi, kan?” tanya Hatoko.

“Benar,” jawabku. “Hanya kita berdua yang tersisa sekarang.”

“Kupikir begitu! Kurasa kau sudah terbiasa dengan ini sekarang. Kedengarannya kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat!”

“Dasar kau… dasar bodoh !” gerutuku.

Tentu saja, saya hanya bercanda—saya tidak benar-benar marah padanya. Hatoko adalah satu-satunya orang yang bisa saya ajak bercanda seperti ini dan saya tahu itu tidak akan disalahartikan.

“Dengar, Hatoko: jalan penamaan tidak ada habisnya! Saat kau berkata pada dirimu sendiri bahwa kau sudah terbiasa dengannya , saat itulah keterampilanmu mulai menurun! Saat kau menjadi puas diri dan membiarkan dirimu percaya bahwa kau telah menyempurnakan keahlianmu, saat itulah kau mulai membusuk! Kau harus selalu berusaha untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi, atau kepekaanmu terhadap nama pasti akan meninggalkanmu! Dan juga…apa maksudmu , ‘Kita mungkin akan menyelesaikan ini dengan cepat’?!”

“U-Umm… Apakah membuat nama benar-benar seintens itu…?”

“Ya, benar. Ini sangat intens, dan kamu , Hatoko, tidak punya tekad untuk melakukannya!”

“Te-Tekadnya?”

“Benar sekali. Tekad! Tekad untuk memperjuangkan nama terbaik demi kekuatanmu, tidak peduli berapa lama waktu yang harus kau habiskan untuk berpikir dan tidak peduli berapa banyak usaha yang harus kau keluarkan dalam prosesnya!”

Hatoko menatapku.

“Aku sudah menemukan tekadku sejak lama. Tekadku sangat kuat dan tak tergoyahkan. Aku, sebagai pribadi, tidak akan pernah goyah, tidak akan pernah berkompromi dalam menyelesaikan nama yang memuaskanku, bahkan jika itu membutuhkan waktu yang lama! Lagipula,” aku menambahkan, “ini, yah…itulah nama kekuatanmu, Hatoko. ”

Kali ini, Hatoko menghela napas. “J-Juu… Kau benar-benar peduli sebegitunya…?”

“Heh! Itu sudah pasti. Itulah yang akan dilakukan siapa pun untuk rekan seperjuangannya.”

Hatoko ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Kau benar, Juu,” katanya, ekspresinya penuh emosi. “Aku… benar-benar tidak cukup bertekad, sepertinya. Tapi sekarang aku baik-baik saja! Aku sama bertekadnya seperti dirimu! Kita akan memikirkan nama untuk kekuatanku, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan!”

“Baiklah! Itulah semangatnya, Hatoko!”

“Baiklah! Pertama-tama, aku akan pulang untuk mengambil perlengkapan tidur dan baju ganti. Aku akan segera kembali! Oh, dan aku akan mengambil sesuatu untuk kita makan malam juga!”

“Cepat bangun! Tunggu, tunggu, tunggu!” teriakku sambil melompat untuk menahan Hatoko dengan panik sebelum dia berlari keluar dari ruang klub dengan penuh semangat. “Kamu berencana menginap di sini berapa malam?!”

“Umm… Sekitar seminggu atau lebih?”

“Sial! Dan bahkan jika kita bisa, aku tidak mau!”

“Hah? Tapi kamu sendiri yang bilang kalau kita akan terus mencoba, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, kan?”

“Y-Ya, ya, tapi…itu berbeda, tahu? Maksudnya, kita akan memanfaatkan waktu sebanyak yang kita punya, tapi kita tetap harus pulang sebelum sekolah ditutup untuk malam ini.”

“Benarkah…? Tapi kau bilang kau tidak akan pernah goyah …”

“Ya, baiklah…terkadang penting untuk mengetahui cara untuk goyah tanpa goyah. Benar, ya—singkatnya, saya tidak goyah dalam goyah!”

“Itu tidak masuk akal!” ratap Hatoko.

Oh, jangan khawatir, Hatoko. Itu juga tidak masuk akal bagiku.

“Jadi, tekadmu tidak goyah sama sekali, Juu?”

“Maksudku, kau tahu…itu salah satu hal itu. Seperti, kau tahu bagaimana membuat bangunan dari bahan yang keras dan kaku justru membuatnya lebih mudah runtuh? Kau perlu menyertakan sejumlah bahan yang lebih lembut dan lebih fleksibel untuk membuatnya cukup kokoh untuk menahan bencana alam. Ketangguhan dan fleksibilitas adalah dua sisi mata uang yang sama, jadi tidak masalah jika tekadmu untuk sedikit fleksibel dari waktu ke waktu juga.”

“Satu hal yang fleksibel di sini adalah penjelasanmu untuk semua ini,” kata Hatoko sambil mendesah jengkel. “Aww. Dan di sini kupikir kita akan menginap.”

“Kenapa kamu terdengar kecewa tentang itu…? Aku tidak akan terima kasih banyak. Aku tidak akan pernah mau menginap di sekolah,” jawabku.

“Kenapa tidak? Bukankah ada sesuatu yang menarik tentang pemikiran berada di sekolah pada malam hari?”

“Bagi saya, tidak ada. Bahkan sedikit pun…”

“Hah? Kenapa wajahmu terlihat murung, Juu?”

“Tidak ada alasan.”

“Kamu tidak akan takut berada di sekolah pada malam hari, kan…? Kamu selalu tampak baik-baik saja dengan cerita hantu dan tempat-tempat yang konon berhantu, jadi— Oh . Apakah kamu pernah memikirkan tentang itu?”

“Aduh!”

Kata-kataku tercekat di tenggorokanku. Aku memikirkan saat itu—saat yang tidak akan pernah kulupakan, saat aku masih kelas satu SMP. Aku memutuskan untuk menyelinap ke sekolah menengah kami di malam hari, sendirian. Satu-satunya alasanku melakukan aksi itu? “Karena sekolah malam itu ada di sana.”

Tengah malam. Sekolah yang sepi. Saat itu, hanya gambar itu yang membuatku bersemangat. Aku yakin akan bertemu dengan sesuatu , seperti seorang pejuang yang melawan kekuatan jahat dari dunia lain secara diam-diam, atau bukti adanya ritual sihir berskala besar yang dilakukan di gedung itu, atau semacamnya.

Didorong oleh rasa ingin tahu dan harapan yang tinggi, saya diam-diam membuka salah satu jendela sekolah sebelum pulang ke rumah. Kemudian, di tengah malam, saya menyelinap keluar rumah dan masuk ke sekolah yang terbengkalai. Dan di sana, menunggu saya…adalah inisiasi yang menyakitkan dalam cara-cara dunia, berkat teknologi keamanan canggih Jepang.

Alarm berbunyi. Saya panik. Sekelompok orang dewasa bertubuh besar dan berotot berlarian. Saya benar-benar panik. Para guru pun tiba. Saya meminta maaf dengan putus asa. Orang tua saya dipanggil. Saya mulai menangis. Itu adalah pengalaman yang sangat traumatis, dan sejak saat itu, saya membenci gagasan untuk berada di sekolah setelah gelap. Butuh waktu lama sebelum saya berhenti meringis melihat semua adegan pertempuran yang terjadi di sekolah pada malam hari yang Anda lihat dalam manga dan anime.

“Wah, itu mengingatkanku pada masa lalu! Kau depresi selama seminggu penuh setelah semua yang terjadi, Juu!”

“Jangan ingatkan aku… Dan lihat, intinya adalah bahwa menginap di sekolah tidak mungkin dilakukan. Itu hanya akal sehat. Kita harus mencari tahu nama untuk kekuatanmu sebelum mereka mengunci tempat ini untuk malam ini.”

“Itu akan memakan waktu sekitar dua jam, kurasa? Apakah itu cukup lama?”

“Ya, tidak apa-apa. Menghabiskan banyak waktu untuk sebuah nama tidak serta merta membuatnya lebih baik,” kataku. Aku benar-benar ingin bertanya siapa orang tolol yang menyampaikan pidato beberapa saat lalu tentang bagaimana kita akan terus maju tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, meskipun aku tahu itu berarti aku akan mencaci diriku sendiri, tetapi aku menahan keinginan itu dan terus melanjutkan semuanya. “Terkadang memiliki batasan atau tenggat waktu atau semacamnya sebenarnya dapat membuat hal-hal ini menjadi lebih baik daripada jika kamu membiarkan dirimu sendiri melakukannya selamanya.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Maksudku, mungkin saja.”

Saya sendiri bukan kreator, jadi ini semua hanya spekulasi saya, tetapi saya mendapat kesan bahwa semua pengarang manga, penulis, ilustrator, komposer, penulis lagu, dan seterusnya—semua kreator di dunia ini, pada dasarnya—terus-menerus diburu dan diganggu oleh momok tenggat waktu yang membayangi. Bagi mereka, tenggat waktu mungkin seperti monster mengerikan yang terus-menerus mengintai Anda, berusaha sekuat tenaga untuk memojokkan Anda, dan dengan demikian, membawa Anda ke kehancuran.

Meski begitu, saya jadi bertanya-tanya: apakah dunia tanpa tenggat waktu akan jauh lebih baik? Jika seseorang memberi tahu para kreator itu, “luangkan waktu sebanyak yang kalian mau—beri tahu saja saat pekerjaan selesai,” apakah mereka akan mampu bekerja dengan tingkat kinerja yang sama seperti yang biasa mereka tunjukkan? Ada kutipan anime terkenal yang berubah menjadi meme internet yang berbunyi, “Bahkan orang bodoh pun bisa menulis novel hebat jika mereka menghabiskan dua puluh tahun mengerjakannya,” tetapi apakah itu benar ?

Bayangkan jika seseorang memberi tahu Anda bahwa Anda punya waktu dua puluh tahun untuk menulis novel. Saya pikir mayoritas orang, jika diberi tugas itu, akan menghabiskan lima belas tahun pertama atau lebih untuk bermalas-malasan dan tidak menulis sama sekali. Sementara itu, orang-orang bodoh akan bermalas-malasan selama hampir sembilan belas setengah tahun sebelum akhirnya menyerah. Anda melihat novel dan film mengiklankan diri mereka dengan frasa seperti “sebuah mahakarya yang dibuat selama satu dekade!” sepanjang waktu, tetapi itu tidak berarti bahwa kreatornya benar-benar menghabiskan dekade itu untuk bekerja keras pada karya fiksi mereka. Mereka mungkin memiliki banyak cerita lain dan pekerjaan lain yang harus dikhawatirkan selama sebagian besar waktu itu.

Yang ingin saya katakan di sini adalah: tidak ada jaminan bahwa menghabiskan banyak waktu untuk sesuatu akan menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Mungkin batasan yang diberlakukan oleh tenggat waktu—waktu terbatas untuk menyelesaikan sebuah karya fiksi yang mendorong penulisnya untuk bekerja keras—yang menyebabkan lahirnya karya yang luar biasa. Orang-orang selalu mengatakan bahwa membuat sesuatu yang baik membutuhkan waktu, tentu saja, dan tentu saja ada benarnya, tetapi di sisi lain, saya pikir beberapa hal hanya dapat diciptakan karena ada waktu terbatas untuk mengerjakannya.

“Tidak ada gunanya menunda-nunda, kan? Mari kita tetapkan tujuan kita untuk menyiapkan nama bagi kekuatanmu sebelum kita harus pergi dan berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya,” kataku.

“Tentu. Kedengarannya bagus,” kata Hatoko. “Kurasa itu sama saja dengan belajar. Menghabiskan waktu seharian tanpa terlalu memperhatikan dan belajar sedikit demi sedikit selalu terasa kurang efektif bagiku daripada memilih waktu yang lebih singkat dan spesifik untuk benar-benar fokus.”

“Ya. Dan maksudku, sejujurnya, aku sudah cukup terbiasa dengan seluruh proses penamaan berbasis wawancara ini saat ini. Kurasa kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat.”

“Aku harap begitu— Tunggu ! Itu sama persis dengan apa yang kau katakan padaku beberapa menit yang lalu, bukan?!”

Sepertinya saya sedang berbicara dengan Delayed Comeback Hatoko.

Kami sekarang punya tujuan: menyelesaikan penamaan kekuatan Hatoko sebelum kami harus meninggalkan tempat itu malam ini! Dengan tujuan yang ditetapkan, tibalah saatnya untuk memulai wawancara yang sebenarnya.

“Baiklah, Hatoko. Untuk memulai, apakah kamu punya permintaan khusus untuk nama kekuatanmu?”

“Hmm. Tidak juga, tidak! Sejujurnya, aku tidak mengerti semua ini.”

“Ah, ya. Angka,” kataku. Aku tidak bermaksud mengkritik sama sekali, tetapi memunculkan nama-nama yang kuat bukanlah hal yang dilakukan orang-orang di dunia nyata tempat Hatoko tinggal.

“Tapi, maksudku, akan membosankan jika aku hanya mengatakan aku tidak mengerti dan membiarkan itu menjadi akhir! Aku ingin mencoba memikirkannya, tapi…” Dia tenggelam dalam kesuraman di tengah penjelasannya. “Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku masih tidak tahu harus mulai dari mana. Kekuatanku benar-benar rumit. Kekuatan itu dapat melakukan banyak hal, jadi aku tidak tahu apa yang bisa kupilih…”

“Tidak perlu merasa bersalah. Menurutku kekuatanmu juga sulit.”

Terus terang, kekuatan Hatoko benar-benar rumit. Dia benar sekali: kekuatan itu dapat melakukan banyak hal sehingga mempersempit pilihan kami untuk memunculkan satu nama saja sulit. Saya pernah mengeluh di cerita terakhir tentang bagaimana Route of Origin adalah kekuatan yang tidak berbentuk dan ambigu sehingga sulit untuk menamainya, dan kali ini saya mendapati diri saya menghadapi situasi yang agak mirip.

Lima elemen yang berbeda. Lima kekuatan yang berbeda. Ketika saya mencoba memikirkan nama yang dapat mengekspresikan kelima elemen tersebut sebagai satu kesatuan yang menyeluruh, saya merasa bingung. Saya tidak tahu harus mulai dari mana.

“Pada dasarnya, ini adalah lima kekuatan dalam satu, lagipula… Dan harus memasukkan semua itu ke dalam dua kata membuatnya semakin sulit,” keluhku.

Dua kata dalam bahasa Inggris yang panjangnya harus sembilan karakter jika ditulis dalam bahasa Jepang. Itulah pola yang saya pilih untuk nama kekuatan kami (meskipun saya belum memberi tahu siapa pun tentang persyaratan kedua).

“Kau benar tentang itu, Juu. Hanya memiliki dua kata untuk digunakan sungguh sulit. Bagaimana kau bisa mengungkapkan kelima hal yang bisa kulakukan hanya dengan dua kata? Kita hanya punya kurang dari setengah ruang yang kita butuhkan!”

“Saya…tidak yakin matematikanya bisa bekerja dengan baik, tapi ya, itulah masalah dasarnya. Dua kata adalah batasan yang tidak masuk akal.”

“Jika saja tidak ada batasan kata, saya akan mengatakan bahwa nama yang bagus untuknya adalah Bumi, Air, Api, Angin, dan Cahaya .”

“Sama sekali tidak!”

“Hah? Kenapa?”

“Karena terlalu gamblang! Itu hanya mencantumkan semua hal yang bisa dilakukan kekuatanmu!”

“Oh, dan itu buruk? Kupikir itu akan mudah dipahami. Dan mudah diingat juga!”

“Menjadi mudah dipahami tidak selalu merupakan hal yang baik, sebagai informasi.”

Nama sebuah kekuatan tidak bisa terlalu lugas…tetapi pada saat yang sama, nama itu juga tidak bisa sama sekali tidak berhubungan dengan fungsinya. Ruang antara nama yang terlalu lugas dan nama yang tidak cukup lugas sangat tipis, dan Anda harus berjalan di atas tali itu dengan sangat hati-hati, mencapai keseimbangan yang sangat baik di antara keduanya.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Bukankah lebih baik bagi kekuatan untuk memiliki nama yang membuatmu mengerti apa yang mereka lakukan saat kau mendengarnya?” tanya Hatoko.

“Sama sekali tidak. Jika kau bisa mengerti apa yang dilakukan suatu kekuatan begitu kau mendengar namanya, itu artinya kau telah gagal,” jawabku. “Pikirkan saja—itu artinya saat musuhmu mengetahui nama kekuatanmu, mereka akan tahu semua yang bisa dilakukannya, kan? Kau tidak bisa memberi kekuatan nama yang sesederhana itu, dari sudut pandang keamanan saja.”

“Hah? Tapi tunggu dulu—kalau itu masalahnya, bukankah lebih masuk akal kalau kekuatanmu tidak diberi nama sama sekali?”

Aku membeku. Itu…adalah pertanyaan yang sangat sulit untuk kujawab.

Maksud saya, tentu saja, itu benar secara teknis. Semua yang Anda pikirkan tentang nama untuk kekuatan dan serangan Anda akan membahayakan diri Anda sendiri. Meneriakkannya di tengah pertempuran akan memberi tahu Anda tentang serangan Anda berikutnya, dan bukan hal yang aneh bagi karakter untuk menyimpulkan cara kerja kekuatan seseorang dengan melihat petunjuk yang tertinggal di namanya, atau di nama serangan yang menggunakannya.

Tentu saja, ada sejumlah pembenaran meta yang dapat Anda buat untuk praktik penamaan kekuatan, tetapi ketika Anda mencoba melihat masalah ini dari sudut pandang karakter itu sendiri, Anda pasti akan menemui jalan buntu. Saya jadi bertanya-tanya: apa sebenarnya yang dipikirkan semua karakter yang sangat saya sukai tentang nama-nama kekuatan dan serangan mereka sendiri?

“Ngomong-ngomong, Hatoko, kita sudah memutuskan untuk memberi semua kekuatan kita nama. Ini bukan saatnya untuk mengajukan keberatan mendasar seperti itu!” kataku, memaksa pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Oh, benar juga!” seru Hatoko sambil bertepuk tangan. Sepertinya dia teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong soal memberi nama pada sesuatu, dulu kamu juga pernah memberiku nama, kan? Kenapa kita tidak menggunakannya sebagai inspirasi?”

“Tunggu, apa? Aku melakukannya? Benarkah?”

“Ya! Ingat waktu SD dulu? Itu julukannya— Flaming Phoenix !”

“Oooh, itu .”

Kata-kata itu membawa saya pada perjalanan menyusuri kenangan. Saya cukup yakin itu terjadi selama beberapa tahun pertama sekolah dasar. Karena nama belakang Hatoko, Kushikawa, terdengar seperti kata untuk yakitori kulit ayam, dan nama depannya mengandung kata “hato,” yang berarti merpati—burung lainnya—anak-anak di kelas kami mulai memanggilnya “Yakitori” sebagai nama panggilan.

Menurut saya, itu tidak cukup buruk untuk digolongkan sebagai perundungan. Anak-anak yang memanggilnya seperti itu sama sekali tidak bermaksud jahat atau membuatnya merasa buruk—mereka hanya ingin berteman lebih dekat dengannya, jadi mereka memutuskan untuk memanggilnya dengan nama panggilan agar hal itu terjadi. Namun, Hatoko membencinya. Dia sangat berhati-hati untuk tidak pernah menunjukkannya, mungkin karena khawatir tentang bagaimana perasaan teman-temannya jika mereka mengetahuinya…tetapi saya langsung tahu.

Jadi, aku memutuskan untuk memberi Hatoko nama panggilan baru. Kupikir jika aku mewariskannya gelar asli yang jahat, gelar lamanya yang menjijikkan akan dimurnikan dalam prosesnya. Dan gelar yang kupikirkan untuk memainkan peran utama dalam rencana itu…adalah Flaming Phoenix .

Adapun hasilnya…baiklah, anggap saja aku berhasil, paling tidak, mencapai tujuanku. Semua orang berhenti memanggil Hatoko Yakitori, meskipun alasan mereka adalah “Jika kami harus memanggilmu dengan nama bodoh seperti Flaming Phoenix , kami lebih suka memanggilmu Hatoko seperti biasa” membuat agak sulit untuk merasa bahwa aku benar-benar menang . Tetap saja, Hatoko senang, dan itulah yang terpenting pada akhirnya.

“Aku tidak percaya kau masih mengingatnya,” kataku.

“Tentu saja!” kata Hatoko. “Lagipula, kau sudah bekerja keras memikirkan nama itu untukku. Sebenarnya, kau tahu? Kenapa kita tidak menggunakan itu saja sebagai nama kekuatanku?”

“Apa maksudmu Flaming Phoenix ?”

“Ya!”

“Nah, itu tidak akan berhasil. Itu tidak ada hubungannya dengan kekuatanmu yang sebenarnya,” jelasku. Sejujurnya, bahkan jika dia memiliki kekuatan yang murni berbasis api, aku akan menentangnya menggunakan nama itu.

Wah. Flaming Phoenix , benarkah…?

Yang bisa saya katakan adalah ya, saya masih muda saat itu. Itu adalah nama yang sederhana, tidak kreatif, dan tidak memiliki sedikit pun kesan chuuni. Rasanya kurang seperti produk sindrom kelas delapan dan lebih seperti produk sindrom kelas dua . Itu adalah peninggalan era di mana saya tidak tahu apa pun tentang kompleksitas tematik. Mendengarnya kembali kepada saya setelah sekian lama sebenarnya membuat saya merasa sedikit malu. Seperti, fakta bahwa saya telah menggunakan “flaming” dan “phoenix” meskipun faktanya bahwa terbakar adalah hal yang biasa bagi burung phoenix hampir sangat memalukan…

“Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau kita menggunakan salah satu versi Flaming Phoenix yang lain ?” usul Hatoko.

“Apa maksudmu, salah satu versi lainnya?” tanyaku.

“Kau tidak ingat? Ketika Flaming Phoenix tidak cocok dengan teman-temanku, kau membuat beberapa versi nama yang berbeda untuk mencoba meyakinkan mereka agar menggunakannya.”

“Oh…oke, ya, mungkin aku mengingatnya sedikit. Tapi samar-samar saja.” Satu-satunya bagian yang kuingat dengan jelas adalah akhir tragis dari cerita itu, yaitu bahwa nama itu tidak pernah melekat dalam bentuk apa pun. Proses yang kami lalui untuk sampai ke sana kurang lebih kabur. “Kenapa, apa yang kutemukan?”

“Umm, baiklah, pertama, kamu mencoba menulisnya dalam alfabet Inggris, bukan Jepang. Kamu bilang ‘Abjad itu keren banget, jadi mereka pasti akan menggunakannya dengan cara ini!'”

Saya meringis. Ayup, itu anak sekolah dasar. Di usia segitu, alfabet mungkin adalah hal terkeren yang pernah diciptakan manusia.

“Kemudian Anda mencoba menyingkatnya menjadi FF , selanjutnya.”

“Oh?”

Sebenarnya, itu agak mengingatkan saya. FF , ya? Lumayan.

Hal terbaik tentang kata-kata yang ditulis dalam alfabet Inggris adalah kata-kata itu bisa terlihat sangat keren saat Anda mengubahnya menjadi akronim. Ambil contoh D4C, atau IWGP. Tentu saja, saat ini saya lebih tahu daripada menggunakan akronim seperti FF yang mengingatkan kita pada waralaba yang sudah terkenal.

Hanya ada satu hal—satu hal kecil yang ingin saya sampaikan kepada diri saya di masa lalu. Dengarkan, saya yang masih SD. Flaming itu wajar. Tidak ada masalah sama sekali. Masalahnya adalah… Phoenix …dimulai dengan huruf P. Bukan F. Akronim yang Anda cari adalah FP. Cara yang benar-benar salah dalam buku, yang pernah saya lakukan…

“Tetapi pada akhirnya, FF juga tidak berhasil, jadi kamu memutuskan untuk menambahkan F lagi dan melihat apa yang akan terjadi. Kamu mengganti namanya menjadi Phantom Flaming Phoenix … jadi, FFF .”

Oh, benarkah? Ide mengambil nama yang tidak cocok dan menambahkan huruf lain ke dalamnya begitu sederhana, hampir lucu. Ada kesan kepolosan kekanak-kanakan yang nyata di sana, dan meskipun kami membicarakan hal-hal yang telah saya lakukan sendiri, saya tidak dapat menahan perasaan sedikit terpesona oleh kejenakaan lama saya.

Meski begitu: ada satu bagian yang sama sekali tidak menarik. Itu Phantom , yang sudah saya lupakan. Phantom , dengan huruf P. Tragedi P terulang lagi. Saya tahu persis bagaimana ini terjadi—Anda melihat Dragoon Phantom di Beyblade F Series dan mengira mereka benar, bukan? Itu ejaan asli Beyblade , bukan bahasa Inggris asli.

“Lalu setelah FFF , Anda berkata ‘Sepertinya saya harus mengeluarkan senjata pamungkas saya’ dan memberinya nama baru.”

“A-apakah aku benar-benar mengatakannya dengan kata-kata itu…?”

O-Oh, tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku bisa melihat kalimat penutupnya dari jarak satu mil jauhnya.

“Anda menemukan Ultimate Phantom Flaming Phoenix , atau AFFF .”

Yup! Jauh sekali! Itu Ultimate , melewati saya! Bukan “alltimate”! Saya mengerti persis apa yang Anda rasakan, tetapi itu U, sumpah!

“Lalu, saat senjata pamungkasmu tidak berhasil, kau berkata ‘Kalau begitu, aku harus melampaui batasku’ dan muncul dengan nama lain: Unlimited Ultimate Phantom Flaming Phoenix …atau OAFFF .”

Tak terbatas ! Bukan “onlimited”! Tragedi U terulang lagi! Ya, “unlimited” adalah kosakata yang sangat keren, tetapi jika Anda salah menulisnya, kosakata itu malah terlihat sangat payah! Bayangkan jika mereka menyingkat Unlimited Blade Works menjadi OBW ! Itu akan sangat memalukan dan mengakhiri karier Anda!

“Lalu, ketika melampaui batasmu tidak berhasil, kamu memutuskan untuk memperbesar nama itu, menjadikannya Giant Unlimited Ultimate Phantom Flaming Phoenix . ZOAFFF , singkatnya.”

Z?! Serius, Z ?! Setidaknya kamu bisa menggunakan huruf J! Tidak akan ada yang menyalahkanmu karena melakukan kesalahan itu ! Siapa yang akan mengira raksasa itu dieja dengan huruf Z sialan?!

Demi Tuhan…apa yang salah denganku saat SD?! Apakah aku baru saja menghafal alfabet minggu lalu atau semacamnya?! Apakah aku sudah seusia itu saat kamu ingin menggunakan alfabet untuk segalanya, meskipun kamu sebenarnya tidak memahaminya sama sekali?! Ya Tuhan, apakah aku salah satu anak SD yang sombong dan menulis nama mereka dalam bahasa Inggris saat ujian?! Jika aku memang begitu, aku berani bertaruh bahwa aku cukup buruk dalam hal itu sehingga aku akhirnya menulis “ONDO ZURI” atau semacamnya dan terlihat seperti pecundang total pada akhirnya!

“Lalu ketika menjadi supersize tidak membantu, Anda akhirnya memutuskan untuk—”

“Cukup! Kumohon, berhentilah, Hatoko! Biarkan sejarahku yang memalukan itu terkubur di tempatnya!”

Kapasitas saya untuk merasa malu sudah mendekati batasnya. Tomoyo dan Sayumi mengolok-olok saya dengan menyebut saya “perwujudan hidup dari rasa malu” dan “seorang pria yang secara aktif berkubang dalam fantasi yang tidak masuk akal” dan hal-hal seperti itu sepanjang waktu, dan sementara saya tentu saja menikmati daya tarik yang berdosa dan sangat tidak bermoral dari perilaku yang mereka bicarakan…hal-hal yang Hatoko sampaikan sekarang menimbulkan semacam rasa malu yang tidak dapat saya hadapi. Ini adalah rasa malu yang saya benci. Diri saya di sekolah dasar adalah orang yang bodoh .

“Apa kamu yakin, Juu? Masih banyak cerita tentang julukan itu yang belum aku ceritakan!” kata Hatoko.

“Ini bahkan belum berakhir? Serius…?” gerutuku. Rupanya, dulu aku yakin bahwa semakin panjang sebuah nama, semakin keren nama itu. Rasanya seperti dia sedang menceritakan lelucon bodoh. Tiba-tiba, Hatoko akan memberitahuku bahwa aku memanggilnya Jugemu Jugemu. “Ngomong-ngomong, Hatoko… aku tidak percaya kau benar-benar mengingat nama panggilan konyol itu sejak awal,” kataku.

“Ha ha ha! Sebenarnya tidak, ”aku Hatoko. “Ini, lihat ini.”

Hatoko memperlihatkan selembar kertas yang tampaknya telah ia simpan di bawah meja selama ini. Tepi kertas itu sudah usang, yang menunjukkan bahwa kertas itu telah disobek dari buku catatan.

“Saya menemukan ini di kamar saya kemarin. Anda menuliskan seluruh nama panggilan Flaming Phoenix di sini dan meminta saya untuk menghafalnya.”

Aku menghela napas tertahan. Rasa malu yang meluap dari dalam diriku begitu kuat, rasanya seperti kepalaku benar-benar mendidih. Hatoko memegang bukti nyata dari nama panggilan paling keren yang bisa kubuat saat aku masih sekolah dasar: dengan kata lain, selembar kertas yang sangat nyata yang diambil langsung dari kompilasi rasa maluku yang sesungguhnya. Itu adalah bukti kesalahan masa muda yang tidak pernah bisa kuakui !

“K-Kemarikan!” teriakku.

“Huuuh? Tidak-uh!” Jawab Hatoko.

Aku mengulurkan tangan untuk merebut kertas itu darinya, tetapi Hatoko menghindar sebelum aku menyentuhnya. Aku langsung berdiri untuk mencoba lagi, tetapi dia juga berdiri, dan sebelum aku menyadarinya, Hatoko tersenyum gembira saat aku mengejarnya berputar-putar di sekitar ruang klub.

“Kubilang serahkan!”

“Tidak mau! Ini milikku, dan aku akan menyimpannya! Ini harta tak ternilai yang kau berikan padaku!”

“A-Ayolah! Aku akan memberimu nama panggilan yang jauh lebih baik daripada itu… Maksudku, mwa ha ha! Buat apa puas-puaskan dirimu dengan nama yang dangkal dari diriku yang kikuk di masa lalu ketika kau bisa punya nama yang hanya bisa diciptakan olehku yang dewasa dan berpengalaman di masa kini?”

“Tidak, aku tidak menginginkannya! Aku suka yang ini!”

“Ugh… K-Kalau kau tidak menyerahkannya sekarang, aku tidak akan melanjutkan hubungan denganmu!”

“Hah?! Nggak mungkin! Kamu nggak bermaksud begitu, kan, Juu?!”

Hatoko telah mendorongku ke sudut, dan aku menyerang dengan cara yang sangat mirip anak sekolah dasar, yang, tanpa diduga, dia anggap serius. Dia mengerem dan berputar untuk menghadapiku, tetapi aku masih berlari kencang untuk menangkapnya, dan, yah, hal yang tak terelakkan pun terjadi.

“Aduh!”

“Ih, ngiler!”

Maksud saya, saya langsung menabraknya dan kami berdua jatuh ke lantai. Saya mencoba menahan jatuhnya dia secara refleks, tetapi semuanya terjadi begitu cepat sehingga usaha saya tidak berhasil dengan baik. Hasilnya kurang lebih seperti saya mendorongnya ke lantai.

“A-Apa kau baik-baik saja, Hatoko?!” teriakku.

“Y-Ya… Aku ba—” Hatoko mulai bicara, lalu memotongnya sambil terkesiap. Saat wajahnya memerah, aku menyadari posisi kami saat itu.

Aku melingkarkan lengan kiriku di belakang kepalanya untuk memastikan dia tidak akan terbentur lantai. Sementara itu, lengan kananku—lengan terkutuk yang di dalamnya tersegel kekuatan gelap dan menjijikkan—telah mendarat di tempat lain, dan aku bisa merasakan sesuatu yang sangat lembut di telapak tangan kananku. Begitu lembutnya, sehingga teksturnya terlihat sangat jelas, bahkan melalui seragamnya dan kardigan yang dikenakannya…

“…Gaaaaaahhh?!” teriakku, melemparkan diriku ke belakang karena refleks murni. “M-Maaf, Hatoko! Serius, aku minta maaf sekali!”

 

“T-Tidak apa-apa, Juu! Itu salahku karena berhenti tiba-tiba… Ditambah lagi, kalau kau tidak memegangku, kepalaku pasti akan terbentur lantai,” Hatoko mengoceh dengan kecepatan yang luar biasa.

Wajah Hatoko masih memerah. Sementara itu, saya masih panik, dan karena keyakinannya tidak membuat saya merasa lebih baik, saya terus meminta maaf berulang kali.

“Aku benar-benar minta maaf, Hatoko!”

“T-Tidak apa-apa, sungguh! Jangan khawatir, oke?”

“Maafkan aku… Maksudku, aku minta maaf karena menyebabkan perabaan tak sengaja seperti ini, meskipun kita berada dalam cerita bonus yang tidak akan mendapatkan ilustrasi! Sungguh sayang, kan?”

“ Itukah yang membuatmu meminta maaf?!”

“Tapi jangan khawatir! Aku akan bicara dengan ilustrator dan memastikan bahwa saat cerita-cerita ini disusun menjadi sebuah volume, adegan ini akan menjadi salah satu gambarnya!”

“Mengapa itu membuatku tidak terlalu khawatir ?!”

Oke…jadi sebenarnya saya benar-benar panik.

Kami mengambil kursi yang jatuh, duduk kembali, dan melanjutkan wawancara. Sejujurnya, suasana masih terasa canggung, tetapi kami tidak bisa membiarkan hal itu memengaruhi kami. Waktu terus berjalan.

“Ini buruk… Kita dalam masalah besar, Hatoko,” kataku.

“Aku tahu,” Hatoko setuju. “Hampir tidak ada waktu tersisa sebelum kita harus berkemas dan pulang…”

Gerbang sekolah memang akan segera ditutup, tetapi sebenarnya bukan itu yang saya khawatirkan. Kami telah membicarakan untuk menyelesaikan ini sebelum kami harus pergi, tetapi jika diskusi pemberian nama berakhir hingga besok, itu tidak akan menjadi bencana atau apa pun. Tidak, masalah sebenarnya adalah …

“Kami benar-benar kehabisan halaman di sini…”

Kami hanya memiliki sekitar seperempat dari jumlah halaman yang dialokasikan, dan sejauh ini kami bahkan belum menyebutkan kekuatan Hatoko. Kami bergerak lebih lambat daripada saat kami berada di cerita Rute Asal . Ditambah lagi, olok-olok saya dengan Sayumi setidaknya mencakup diskusi tentang kekuatannya dan namanya, sampai batas tertentu, sedangkan kali ini kami pada dasarnya hanya mengobrol seperti sepasang teman masa kecil yang benar-benar normal. Kami mengenang masa lalu, membangkitkan kenangan tentang masa lalu saya yang memalukan yang lebih baik dilupakan, dan pada dasarnya tidak mengatakan apa pun tentang nama kekuatan apa pun.

“Baiklah, Hatoko—kita percepat langkah kita! Kita harus serius, atau ada kemungkinan besar kita tidak akan selesai tepat waktu,” kataku.

“Baiklah, Juu, tapi masalahnya…aku tidak tahu apa artinya menganggap ini serius,” kata Hatoko.

“Untuk memulai, mari kita coba taktik yang saya gunakan pada Sayumi: mengapa kamu tidak menceritakan hal-hal yang kamu sukai? Seperti, apa hobimu?”

“Menonton acara komedi, kurasa.”

“Ya. Angka.”

Saya bahkan tidak tahu mengapa saya bertanya, kalau dipikir-pikir lagi. Hatoko menyukai komedi, sampai-sampai dia bisa sangat pilih-pilih soal itu. Misalnya, dia penggemar acara yang menampilkan komedian yang mencoba membuat penonton tertentu tertawa, dan dia menjadi sangat kesal setiap kali penonton yang dipilih dengan keras kepala menolak melakukannya, bahkan ketika leluconnya lucu.

“Meskipun begitu, saya bukan pakar komedi,” lanjut Hatoko. “Saya suka menonton komedian di TV dan daring, tetapi saya tidak terlalu sering menonton pertunjukan langsung. Jika seseorang seperti saya mengatakan bahwa mereka penggemar komedi, maka semua penggemar komedi sejati mungkin akan menertawakan mereka.”

“Maksudku, tentu saja, tapi siapa peduli? Kalau kamu suka komedi, tidak apa-apa untuk mengatakannya.”

“Ya, aku tahu, tapi tetap saja,” jawab Hatoko setengah hati.

Saya benar-benar bisa mengerti apa yang dia maksud. “Ya, itu hanya salah satu hal, kan? Terkadang sulit untuk mengatakan Anda menyukai sesuatu jika Anda tidak mengetahui pokok bahasannya dari atas sampai bawah, atau apa pun.”

“Benar! Tepat sekali,” kata Hatoko. “Dulu waktu SMP, saya pernah mendengar sebuah lagu dalam iklan yang sangat saya sukai. Jadi, saya menyewa CD yang berisi lagu itu untuk mendengarkannya. Lalu, saya membicarakannya dengan teman sekelas… dan ternyata dia penggemar berat band itu, dia punya semua singel dan album mereka. Waktu saya bilang saya sangat suka lagu itu, dia bilang, ‘Jangan pernah ceritakan tentang itu sebelum kamu mendengarkan yang ini, yang ini, dan yang ini juga’…”

“Ya Tuhan, benar? Orang-orang selalu berakhir dengan membicarakan tentang bagaimana Anda bukan penggemar sejati jika Anda tidak membeli CD, atau bagaimana Anda bukan penggemar sejati jika Anda tidak menjadi anggota klub penggemar.”

Saya selalu menganggap hal semacam itu bodoh. Saya benar-benar tidak ingin hidup di dunia di mana Anda harus tahu sesuatu dari atas sampai bawah jika Anda ingin mengatakan bahwa Anda menyukainya.

Siapa yang peduli, serius? Katakanlah Anda hanya pernah melihat karya musisi tertentu di YouTube dan belum pernah membeli satu pun CD mereka. Itu tidak berarti Anda tidak bisa menyebut diri Anda sebagai penggemar mereka! Jadi bagaimana jika Anda hanya mulai menonton anime karena sangat populer dan kemudian terpikat pada materi sumbernya? Apa bedanya?

Dari sudut pandang saya, orang-orang yang suka mengucilkan orang lain dengan menyebut orang lain sebagai “penggemar palsu” atau semacamnya, sebenarnya hanya ingin membuat diri mereka merasa istimewa. Tentu saja, jika saya berada di posisi mereka, saya mungkin akan mengatakan hal yang sama persis. Mendengar seseorang berbicara dengan nada berwibawa tentang sebuah karya dalam genre yang jelas-jelas tidak mereka ketahui sama sekali bisa sangat membuat frustrasi, dan dorongan untuk mencap mereka sebagai penggemar palsu akan sulit ditolak. Mungkin, pikir saya, konflik antara penggemar sejati dan penggemar palsu tidak dapat diselesaikan.

“Ngomong-ngomong, menurutku tidak ada salahnya mengatakan kalau kamu suka dengan hal-hal yang kamu suka,” kataku sambil berusaha meyakinkan diriku sendiri seperti halnya aku berusaha meyakinkan Hatoko.

Saya ingin membuat pendirian saya tentang masalah itu sejelas mungkin. Saya berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi janji yang saya buat kepada diri saya sendiri di kelas delapan—yaitu, pada tahun saya meninggalkan chuunibyou. Saat itu saya bersumpah untuk belajar dari contoh buruk yang diberikan oleh seorang pemuda yang tidak pernah ragu untuk mengecam hal-hal yang dibencinya. Saya akan menjadi kebalikannya: seseorang yang akan selalu memuji kebaikan dari hal-hal yang dicintainya.

“Tentu saja, beberapa orang mungkin akan mengolok-olokmu karena itu, tetapi meskipun begitu, hidup akan jauh lebih menyenangkan jika kamu terbuka tentang hal-hal yang kamu sukai. Jika kamu menyukai komedi, maka kamu harus berdiri tegak dan bangga serta menceritakannya kepada dunia!” kataku.

“Ya… Kau benar,” kata Hatoko.

“Benar…? Sebenarnya, tunggu dulu. Kita mengakhiri pembicaraan itu dengan baik, tapi kita benar-benar keluar topik lagi! Kita harus fokus pada nama itu, atau kita akan—”

“Hai, Juu?” kata Hatoko, sama sekali mengabaikan permintaanku untuk fokus. “Aku tidak begitu tahu banyak tentang komedi… tapi apakah menurutmu masih boleh bagiku untuk mengatakan bahwa aku penggemarnya?”

“Y-Ya, aku mau.”

“Jadi, apakah tidak apa-apa jika seorang amatir sepertiku bermain sebagai komedian?”

“Uh…hah?”

“Sejujurnya,” kata Hatoko sambil dengan hati-hati meletakkan buku catatan di atas meja di hadapanku, “ketika aku menemukan secarik kertas yang bertuliskan nama Flaming Phoenix di atasnya, aku juga menemukan ini.”

Buku catatan yang membuat Hatoko tampak begitu khawatir itu mempunyai judul satu baris yang tertulis di atasnya: “Skrip Komedi Super-Duper Lucu Hatoko!!!”

“Tunggu…bukankah ini buku catatan lama yang kau gunakan untuk menuliskan semua ide sketsa komedimu?” tanyaku.

“Y-Ya…” gumam Hatoko.

“Atau, ya, Anda mengatakan itu adalah ide Anda, tetapi sebagian besar dari ide itu hanyalah tiruan dari komedian yang populer pada saat itu.”

“K-Kau tidak perlu mengatakan bagian itu!” ratap Hatoko, air mata sudah menggenang di sudut matanya.

“Jadi, bagaimana dengan itu? Maksudku, aku tahu kau menemukannya di kamarmu, tapi kenapa kau membawanya ke sini?” tanyaku. Kupikir bagi Hatoko, buku catatan itu akan menjadi kompilasi dari kesalahan masa lalunya yang sebaiknya disegel selamanya.

“Yah, umm… Ketika saya menemukannya kemarin, saya memutuskan untuk membacanya lagi dan benar-benar bernostalgia tentangnya. Banyak lelucon dan sketsa yang benar-benar buruk… tetapi ada satu sketsa dua orang yang menurut saya mungkin cukup lucu.”

“Oh?”

“Jadi aku… umm…” Hatoko mulai bicara, lalu berhenti sejenak dan ragu-ragu selama beberapa detik. Akhirnya, dia tampak yakin dan berbicara sekali lagi. “Kupikir akan menyenangkan mencoba membaca ulang sketsa itu bersamamu, Juu…”

“Kamu… Hah ? D-Denganku ? ”

“Ya.”

“Jadi… Kamu mau mencoba membuat sandiwara komedi bersamaku?”

“Ya,” kata Hatoko lagi sambil mengangguk malu-malu.

Saran itu sungguh tak terduga. Saya benar-benar terkejut.

“T-Tidak apa-apa kalau kau tidak mau!” teriak Hatoko. “Aku tidak ingin kau memaksakan diri atau apa pun.”

“Maksudku, aku tidak begitu menentangnya… Tapi kita satu-satunya di sini, kan? Bukankah tujuan utama komedi adalah tampil di depan penonton?”

“Ti-Ti-Tidak mungkin aku bisa melakukannya jika ada orang lain di sini! Itu akan sangat memalukan!”

“Hmm. Cukup adil, kurasa.”

“Aku tidak berencana untuk membuat ini menjadi pertunjukan sungguhan atau semacamnya! Hanya saja aku menemukannya di waktu yang tepat, jadi kupikir akan menyenangkan untuk memainkannya bersamamu untuk menandai kesempatan itu, itu saja…” Hatoko menjelaskan, suaranya semakin pelan seiring dengan setiap kata yang diucapkannya.

Tidak mungkin aku bisa menolaknya setelah dia berusaha keras mengumpulkan keberanian untuk mengajakku. “Baiklah, tentu. Aku ikut,” jawabku.

“Benarkah?!” Tiba-tiba, Hatoko berseri-seri seperti matahari itu sendiri. Ekspresi wajahnya saja membuatku merasa bahwa memberinya lampu hijau itu sepadan…sampai sarannya yang bersemangat berikutnya benar-benar menghancurkan suasana yang menghangatkan hati itu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan jadi orang yang jujur, dan kau bisa jadi orang yang konyol!”

“…”

Saya punya firasat buruk tentang ke mana arahnya.

Ayo-ayo-ayo-ayo-ayo-ayo-ayo-ayo-ayo!

Wah-wah! Wah-wah!

“Halo, halo semuanya!”

“Hai, di sana!”

“Wah, lihatlah kami, Juu! Kami akhirnya sampai di sini!”

“Tentu saja, Hatoko!”

“Kami selalu bermimpi tampil di final M-1 Grand Prix, dan akhirnya kami berhasil!”

“…Y-Ya. Yup. Kami benar-benar melakukannya.”

“…”

“…Tunggu, apakah ini dialogku? Baiklah, Hatoko! Kurasa sudah waktunya bagi kita untuk menunjukkan aksi komedi kita yang super-duper lucu, seperti biasa!”

“Kau tahu itu! Lucu sekali… Tunggu, berhentilah menaikkan standar untuk kami!” Thwap. “Ayolah, Juu! Semakin tinggi kau menetapkan harapan mereka, semakin sulit untuk memenuhinya!”

“Ya…serius. Pokoknya, wow! Ini benar-benar final, oke—lihat saja kerumunan itu! Seluruh aula penuh dengan orang, dan banyak dari mereka juga cantik-cantik! Lihat, ada satu wanita cantik, dan wanita cantik lain di sebelah kanannya…dan satu lagi di sebelah kirinya , dan—”

“Apa maksudmu, di sebelah kirinya?!” Thwap. “Ayolah, Juu, kau tidak bisa begitu saja berputar di tengah barisan! Jika kau menempatkan seorang wanita cantik di sebelah kanan wanita cantik lainnya, maka tentu saja wanita cantik kedua akan memiliki wanita cantik lain di sebelah kirinya!”

“Ya. Ya, dia…dia memang begitu.”

“Ngomong-ngomong, Juu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu!”

“Oh? Ada apa, Hatoko?”

“Jadi, saya pergi ke restoran tempo hari, dan mereka membawakan saya makanan yang salah! Saya akan merasa bersalah jika menunjukkan kesalahan mereka, jadi saya tidak mengatakan apa pun dan hanya memakan hidangan yang mereka berikan kepada saya.”

“Ahh, ya, aku tahu perasaan itu. Tapi, kamu harus memberi tahu mereka jika hal-hal seperti itu terjadi.”

“Saya tahu! Tapi terkadang itu sangat sulit!”

“Baiklah, kalau begitu saya akan menunjukkan cara melakukannya! Saya akan menyelesaikan pesanan itu dengan cepat!”

“Kamu tidak keberatan?”

“Semuanya baik-baik saja, karena aku Ju-rai!”

“Hmm. Kamu dalam kondisi yang sangat baik hari ini, ya? Baiklah, kalau begitu, aku akan menjadi pelayan, dan kamu bisa menjadi pelanggan… Tunggu, Juu, ada apa? Kurasa aku belum pernah melihatmu cemberut dan tersipu pada saat yang sama seperti itu sebelumnya!”

“Ya, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Hanya ada beberapa luka emosional baru yang harus kuhadapi suatu hari nanti…”

“Hah? Baiklah, kalau begitu. Baiklah, mari kita mulai! Jadi, umm… Apakah Anda butuh sesuatu, Tuan?”

“Ya, maaf—ini bukan pesanan saya. Saya ingin ‘nasi telur dadar misterius dari koki misterius, dengan saus demi-glace misterius.’”

“Terlalu banyak misteri!” Thwap. “ Terlalu banyak misteri, Juu! Bagaimana kau bisa tahu kalau mereka menyajikan hidangan yang tepat saat itu? Sungguh misteri mengapa ada orang yang mau makan di sana! Sekali lagi, dari atas! Apa kau butuh sesuatu, Tuan?”

“Ya, maaf—ini bukan pesanan saya. Saya ingin ‘senyawa rebusan yang kami temukan tergeletak di pinggir jalan.'”

“Oh, jangan berani-berani makan itu!” Thwap. “Kamu terlalu terbuka untuk pengalaman kuliner baru, Juu! Kenapa kamu memesan sesuatu yang menjijikkan itu?! Apakah ada yang memerasmu untuk memesannya? Ambil tiga! Apakah kamu butuh sesuatu, Tuan?”

“Ya, ini bukan pesanan saya. Saya ingin kari perpaduan Eropa-Jepang-Amerika-Korea-Tiongkok.’”

“ Itu baru hidangan global!” Thwap. “Kamu tidak bisa memadukan banyak negara, Juu! Rasanya seperti perjalanan keliling dunia dalam satu kali makan! Dan fakta bahwa kamu tidak memasukkan India dalam daftar benar-benar menunjukkan sesuatu tentang bagaimana perasaan koki tentang kari!”

“…”

“Ayolah, Juu, serius deh! Nggak ada perintah aneh-aneh lagi—aku butuh contoh nyata . Apa kamu butuh sesuatu, Pak?”

“Ah, tidak, umm… I-Ini bukan…”

“Dan sekarang kalian jadi malu?!” Thwap. “Kau harus lebih tegas, Juu! Lakukan dengan cepat! Apa kau butuh sesuatu, Tuan?”

“Saya ingin berbicara dengan koki!”

“Bukan itu yang aku cari!” Thwap. “Itu keputusan yang tepat, tapi ke arah yang salah! Kamu memanggil koki untuk memuji makanannya, bukan untuk mengeluh! Kamu melakukan hal yang lebih buruk daripada yang kulakukan sekarang!”

“Oh, terserahlah, tidak apa-apa! Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, dan tidak ada yang boleh mengeluh!”

“Dan sekarang kau bersikap sangat angkuh dan sombong?!”

“Yah, aku memang sombong dan hebat. Kau tidak tahu apa kata mereka? Pelanggan…selalu benar!”

“Oh, istirahat saja!”

“Terima kasih sudah menonton, semuanya!”

“…”

Aku sudah mati. Tubuhku masih berfungsi dengan baik, tetapi jiwaku sudah benar-benar mati. Begitu pertunjukan kami berakhir, aku kehilangan keinginan untuk berdiri dan terkulai di tempat, terduduk di lantai ruang klub. Wajahku begitu panas membara, aku hampir tidak dapat mempercayainya. Jauh lebih panas daripada api hitam yang diciptakan oleh kekuatanku.

Penampilan itu kasar. Benar-benar kasar. Saya tidak pernah merasa begitu dipermalukan dan dipermalukan selama enam belas tahun hidup saya hingga saat itu, dan saya yakin bahwa selama saya hidup, saya tidak akan pernah mengalami peristiwa yang lebih menghancurkan jiwa. Bahkan dalam kehidupan saya sebelumnya—bahkan dalam apa pun yang akan terjadi setelah kehidupan ini berakhir—saya yakin bahwa tidak ada trauma yang akan pernah merasuki jiwa saya lebih hebat daripada sketsa itu.

Apa yang kurang dari itu? Semuanya. Sketsa komedi Hatoko…sama sekali tidak lucu. Terus terang saja: itu membosankan. Fakta bahwa sketsa itu berhasil dengan sempurna dalam format sketsa komedi dua orang meskipun membosankan seperti dosa justru memperburuknya. Setidaknya jika itu benar-benar gagal total, mungkin ada beberapa hiburan ironis yang bisa ditemukan di dalamnya. Dipaksa untuk mengambil bagian dalam sandiwara komedi rata-rata kelas bawah—dan lebih buruk lagi, dipaksa untuk berperan sebagai komedian yang mengatakan semua hal bodoh di dalamnya—lebih menyiksa daripada yang pernah saya percaya sebelum mengalaminya sendiri. Saya merasa seperti akan benar-benar tersedak karena malu akan semua itu.

Saya tidak memerankan orang yang serius, tetapi dorongan untuk mengkritik kebodohan di setiap dialog hampir tak tertahankan. Seperti, mengapa harus berlatar di final M-1 Grand Prix, kontes komedi terbesar di Jepang? Drama komedi itu sudah menjadi bahan tertawaan bahkan sebelum lelucon itu dimulai! Oh, dan musik pembuka M-1—yaitu, bagian go-go-go, whoa-whoa? Dia menyuruh saya menyanyikannya kurang lebih secara a capella…

Ada cukup banyak hal buruk dalam sandiwara itu yang membuatku terus mengeluh selama berhari-hari, tetapi itu akan memakan waktu, yah, berhari-hari, jadi aku akan terus maju dan menundanya. Namun, ada satu hal terakhir yang benar-benar harus kukatakan: “Semuanya baik-baik saja, karena aku Ju-rai”? Apa kau bercanda ?! Apakah itu seharusnya menjadi sloganku?! Itu mengerikan !

“Y-Yah, apa yang kau pikirkan, Juu? Apakah sketsa yang kubuat itu…tahu tidak, lucu?” Hatoko bertanya dengan gugup saat aku berbaring di lantai seperti bangkai ulat raksasa.

Aku menyeka air mata yang mulai mengalir di pipiku sebelum aku menyadarinya dan mendongak, hanya untuk mendapati Hatoko menatapku dengan tatapan gugup dan penuh harap. Yang bisa kukatakan saat melihat ekspresi itu adalah…adalah…

“…Maksudku, itu cukup bagus.”

“B-Benarkah?!”

“Y-Ya. T-Tapi menurutku itu bukan jenis sandiwara yang bisa diapresiasi oleh penonton umum, tahu…? Maksudku, aku menyukainya, tapi siapa tahu, kan? Tapi aku menyukainya. ”

“Oke! Aku senang kamu menganggapnya bagus.”

“Hei, Hatoko…? Sekadar catatan, kita tidak akan melakukan sandiwara ini di depan orang lain, oke? Bukan karena itu buruk atau apa, tapi, uh…aku akan menjadi terlalu gugup. Demam panggung, tahu?”

“Ya, tidak apa-apa! Jangan khawatir—ini hanya acara spesial. Aku benar-benar puas sekarang. Terima kasih, Juu!” kata Hatoko, sambil tersenyum padaku seperti bidadari.

Kurasa jika itu membuatnya bahagia, maka hancurnya hatiku menjadi jutaan keping adalah hal yang setimpal…

“ Tunggu sebentar! Ini bukan saat yang tepat untuk ini!” teriakku tiba-tiba. Aku sudah terlalu lama mengikuti lelucon itu sebelum akhirnya mengatakannya.

“A-Ada apa, Juu?” tanya Hatoko.

“Ada apa?! Semuanya salah! Kita bahkan belum mulai mencari tahu nama untuk kekuatanmu!”

“Oooh. Sekarang setelah kau menyebutkannya!”

“Oh, sial… Kita benar-benar terlibat dalam masalah ini kali ini. Prosesnya sudah sangat terlambat, dan kita bahkan belum menemukan satu kata pun? Ini benar-benar buruk!”

“Ah, kau benar! Sudah hampir waktunya sekolah ditutup. Sebaiknya kita bersiap-siap untuk pergi.”

Dia tidak salah tentang itu—kami juga berada dalam situasi yang buruk dalam hal waktu—tetapi masalah sebenarnya adalah jumlah halaman kami. Kami telah menghabiskan semua ruang itu tanpa menyinggung kekuatan Hatoko, dan sekarang kami harus membayar harganya! Ini adalah saat terburuk untuk membuang-buang banyak halaman pada adegan komedi!

“Baiklah, Juu! Ayo kita pulang bersama!”

“Tidak, tidak, tunggu sebentar, Hatoko. Kita tidak bisa pergi begitu saja! Atau, yah, kita tidak bisa mengakhiri cerita seperti itu! Kita punya sistem untuk hal-hal ini, dan kita harus benar-benar menggambarkan momen saat kita memutuskan nama kekuatanmu, atau kalau tidak—”

“Tidak apa-apa,” kata Hatoko dengan senyum cemerlang dan ramah. “Lagipula…sebenarnya, kau sudah memikirkan sebuah nama, bukan?”

“Hah…?”

“Nama untuk kekuatanku. Kau sudah memikirkannya, kan?”

Aku terkejut, dan untuk sesaat, aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Rasa terkejut itu membuatku benar-benar ketakutan, tetapi akhirnya, aku mampu membuka mulutku dan tersedak sambil mengucapkan kata-kata “B-Bagaimana… Bagaimana kau tahu?”

Hatoko benar. Saya memang sudah punya ide untuk sebuah nama. Bahkan bukan sekadar ide—dalam pikiran saya, nama itu mungkin sudah ditetapkan.

Malam sebelumnya, saat saya sedang sibuk melakukan banyak riset untuk mempersiapkan wawancara, ide itu muncul begitu saja. Terkadang, Anda dapat berpikir dan terus berpikir tanpa pernah mendapatkan ide yang bagus, tetapi terkadang, yang terjadi adalah sebaliknya, dan konsep yang sempurna muncul begitu saja di benak Anda tanpa perlu berpikir sama sekali.

Nama yang saya buat untuk kekuatan Hatoko: Penguasa lima aspek, Over Element . “Lima aspek,” tentu saja, merujuk pada lima elemen yang dikendalikannya, dan karena kekuatannya melampaui konsep elemen itu sendiri, “over” sepertinya kata yang tepat untuk menggambarkan hubungannya dengan elemen-elemen itu. Saya tahu saya memuji diri sendiri di sini, tetapi rasanya judul itu benar-benar menggambarkan nama itu dengan cara yang sangat keren, dan memenuhi persyaratan dua kata dan sembilan karakter Jepang dengan tepat.

Rasanya tepat bagi saya—begitu tepat sehingga saya akan kesulitan menerima hal lain. Meski begitu, saya tidak bisa membatalkan wawancara di tahap akhir ini, jadi saya berencana untuk bersikap seolah-olah saya sedang mendiskusikan nama itu dengan Hatoko cukup lama untuk menanam benih bagi saya untuk bersikap seolah-olah saya yang menemukan Over Element saat itu juga. Rencana itu gagal total, tetapi sekarang…

“Apa yang membuatnya ketahuan, Hatoko?” tanyaku.

“Hmm. Tidak ada yang penting, kok,” jawab Hatoko. “Aku bisa tahu dari ekspresi wajahmu saja, itu saja.”

Aku ternganga menatapnya.

“Aku yakin kau tahu bahwa aku tidak bisa tahu apa yang sedang kau pikirkan… tetapi yang bisa kulihat adalah ekspresi wajahmu saat-saat seperti ini. Lagipula, aku sudah mengenalmu sejak lama,” kata Hatoko, tampak sedikit bangga pada dirinya sendiri.

Saya hampir tertawa. Saya frustrasi, tetapi juga senang. Saya pikir saya akan tampil dengan sangat bagus, tetapi ternyata, itu tidak cukup untuk mengelabui teman masa kecil saya.

“Jadi, Juu, katakan padaku! Apa nama yang kau pilih untuk kekuatanku?”

“ Over Element . Penguasa lima aspek, Over Element .”

“Hmm. Baiklah kalau begitu!”

“Apa kamu yakin tidak keberatan? Ini seratus persen ideku—kita bahkan tidak membicarakannya!”

“Ya, tidak apa-apa. Kalau itu yang kamu pilih, aku juga tidak apa-apa.”

“Baiklah, kalau begitu… Mwa ha ha! Aku, orang yang diberi kebebasan penuh atas namamu untuk kekuatanmu, telah mewariskannya dengan gelar yang seharusnya! Berhati-hatilah untuk tidak melupakannya!”

“Jangan khawatir, aku ingat! Itu Oven Element , kan?”

“ Tidak , bukan itu ! Lebih dari Elemen ! Lebih dari !”

Jadi, kekuatan Hatoko mendapatkan namanya. Konsep inti dari cerita-cerita ini adalah untuk menggambarkan proses di mana kami menemukan nama-nama kekuatan kami, dan rasanya kami telah menyimpang cukup jauh dari itu kali ini…tetapi eh, terkadang tidak apa-apa untuk memutuskan hal-hal ini dengan cara yang agak menyimpang. Bagaimanapun, kekuatan Hatoko sendiri agak menyimpang.

Penguasa lima aspek, Over Element —kekuatan yang tampaknya menyimpang dari aturan dasar genre pertarungan supernatural dan karenanya tampak agak curang bagi saya sebagai hasilnya. Pada saat itu, saya belum benar-benar menganalisis mengapa saya merasa seperti itu sama sekali. Itu hanya pikiran yang ringan dan asal-asalan yang tidak terlalu saya pedulikan. Tidak akan sampai lama kemudian—sampai setelah saya memahami kemeja yang salah kancing yang merupakan hubungan kami—saya akhirnya menyadari apa yang telah mengganggu saya selama ini.