Bab 8: Juli dan Roda Keberuntungan

“…Dan itulah, Tamaki, bagaimana aku tahu bahwa kekuatanmu, Lost Regalia , mampu menolak apa pun yang kau anggap mengikuti pola cerita konvensional, memastikan bahwa itu tidak dapat menjadi kenyataan!”

“Apa?!”

“Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu bekerja sama dengan orang lain, bukan? Kalau begitu, salah satu dari mereka—yaitu, salah satu anggota Fallen Black lainnya —pasti telah menggunakan kekuatan mereka untuk membuat kota terlantar tempat kita berada saat ini. Dari segi jenis dan skala, kekuatan itu mungkin cukup mirip dengan kemampuan Chifuyu…tetapi jika satu-satunya tujuan mereka adalah untuk membuat kita berdua saja, maka tidak perlu membuat seluruh kota di tempat yang mereka ciptakan. Itu berarti mereka harus melakukannya dengan cara ini, dan kekuatan mereka pasti tidak sefleksibel World Create .”

“…”

“Dan selagi aku membahasnya…tidak pernah ada peluang nyata bahwa salah satu dari kita benar-benar bisa mati dalam pertempuran ini, kan? Mempertimbangkan betapa kecilnya keraguanmu untuk menyerangku secara nyata, dan fakta bahwa kau sama sekali tidak tampak takut mati , itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal. Aku tidak tahu apakah serangan yang akan mematikan akan secara otomatis dibatalkan, atau apakah kita akan hidup kembali setelah mati…tetapi dengan satu atau lain cara, intinya adalah bahwa caramu bertindak telah memberikan petunjuk yang cukup bagiku untuk mengetahui bahwa kau tahu betul bahwa kau bermain dengan jaring pengaman.”

“B-Bagaimana bisa…?” Tamaki terbata-bata. Memang benar, dia telah memojokkanku, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya sejak pertempuran kami dimulai, ekspresi terkejut yang sesungguhnya muncul di wajahnya. “Jurai…apakah kau mengawasiku seperti elang selama kau berkeliling kota? Apakah semua tangisanmu tentang tidak menginginkan ini hanya sandiwara untuk membuatku lengah dan mencari informasi? Memohon agar kau hidup, menyuruhku untuk berhenti—kau tidak bermaksud seperti itu ?! ”

“Nah…aku serius dengan semua kata-kata itu. Semua permohonan dan permintaan itu benar-benar nyata—dan fakta bahwa aku tidak menginginkan semua ini memang benar adanya. Aku benar-benar tidak ingin melawanmu, Tamaki. Aku masih tidak ingin… tapi ,” lanjutku, “itu tidak berarti aku akan berbaring dan membiarkanmu menghajarku!”

Permainan kejar-kejaran kami yang panjang dan berliku-liku telah membawa kami dari satu ujung kota ke ujung lainnya dan kembali lagi, akhirnya berakhir di dataran banjir di tepi sungai. Punggungku bersandar pada dinding beton, dan jika aku tidak bersandar padanya, aku mungkin tidak akan berdiri sama sekali. Meskipun keadaan tampak mengerikan, aku tetap menatap Tamaki dengan tatapan menantang. Semangatku, sebenarnya, setinggi yang seharusnya.

Inilah saatnya seluruh situasi akan berubah…atau begitulah yang ingin kupercayai , tetapi, yah, aku tahu itu tidak akan semudah itu. Aku penuh luka dan lecet, sementara Tamaki sama sekali tidak terluka. Tidak ada yang terjadi yang menguntungkanku, dan aku tidak benar-benar melakukan trik cerdik untuk membalikkan keadaan.

Setidaknya, rasanya aku akhirnya berdiri sejajar dengannya—secara psikologis. Sampai sekarang aku berlarian seperti kelinci yang ketakutan, tidak dapat melakukan apa pun kecuali melarikan diri dengan putus asa untuk menyelamatkan hidupku…tetapi sekarang , aku berputar dan memamerkan taringku pada pemburu yang mengejarku! Kami kembali ke titik awal. Semuanya sudah berakhir .

Sekarang—waktunya telah tiba bagiku untuk memulai serangan balikku!

“…”

…

Oke, tapi sebenarnya, tunggu sebentar. Mengapa semua ini terasa begitu tiba-tiba? Apa maksud dari ringkasan singkat yang sedang kita bahas saat ini?

Semua tindakan canggung yang menyedihkan yang kulakukan itu hanyalah tipuan. Sebenarnya, aku hanya berpura-pura melarikan diri untuk menyelamatkan diri, menggoda lawan agar lengah sambil tetap waspada mencari peluang untuk melakukan serangan balik. Akhirnya, setelah melarikan diri yang terasa seperti berabad-abad, semua trik dan jebakan kecil yang kugunakan untuk menggali informasi terbayar sekaligus, dan di saat keberhasilan spektakuler yang telah diramalkan sepanjang pertempuran, aku berhasil menyimpulkan sifat kekuatan musuhku!

Seharusnya itu menjadi momen pelepasan katarsis yang benar-benar spektakuler. Itu seharusnya menjadi satu adegan klimaks yang paling menarik yang bisa dibayangkan. Namun, sebaliknya, itu…hanya ada di sana . Tidak benar-benar memberikan dampak yang berarti bagi saya. Rasanya seperti klimaks terjadi tepat di awal adegan, atau telah dibuang di suatu tempat yang acak dan canggung di tengah-tengah.

Ugh… Yah, kurasa aku akan bilang pada diriku sendiri bahwa aku hanya membayangkannya. Kegembiraan karena mengetahui kekuatannya mungkin hanya membuat pikiranku terasa aneh. Saatnya menenangkan diri, menenangkan diri, dan menganalisis situasi lagi!

Futaba Tamaki—atau, Hinoemata Tamaki—telah menyerangku entah dari mana, dan aku berlari sekuat tenaga untuk melarikan diri darinya. Aku telah mengejarnya di seluruh kota yang terbengkalai. Jika ini adalah pertarungan satu lawan satu, kupikir aku sebagai seorang pria akan memberiku keuntungan, tetapi sayangnya, tidak sesederhana itu. Kota tempat kami berada telah dibuat oleh kekuatan supernatural seseorang, dan jelas telah dibangun khusus untuk memberinya keunggulan dalam segala hal yang mungkin.

Satu contoh yang jelas: tampaknya, saya tidak diizinkan memiliki apa pun yang dapat digunakan sebagai senjata saat berada di tempat itu. Itu berarti pisau dan tongkat pemukul tidak diperbolehkan, tentu saja, tetapi itu juga mencakup tiang kayu, batu, dan persenjataan rakitan lainnya. Jika ada kemungkinan saya dapat menggunakan sesuatu untuk membela diri, benda itu akan langsung hancur saat saya mencoba mengambilnya. Baju zirah tampaknya juga termasuk dalam kategori “persenjataan”—saya mencoba mengambil helm untuk dikenakan dan tanda untuk digunakan sebagai perisai rakitan, dan benda-benda itu juga hancur.

Tamaki, di sisi lain, diizinkan menggunakan apa saja sebagai senjata tanpa batasan apa pun. Aku hanya bisa berasumsi bahwa siapa pun yang membangun kota itu telah memberlakukan aturan itu, dan itu bukan satu-satunya. Ada berbagai macam batasan dan pembatasan yang memberinya keuntungan, dan sebagai hasilnya, keunggulan yang seharusnya aku miliki dalam hal kekuatan fisik berkat jenis kelamin kami masing-masing menjadi tidak berarti. Dengan kata lain, melarikan diri adalah satu-satunya pilihanku.

Dan, sejujurnya? Tamaki selalu menjadi petarung yang cepat marah dan keras kepala. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar untuk menjatuhkanku dengan satu pukulan saat aku masih di sekolah menengah, dan aku masih tidak bisa melupakan bagaimana rasanya. Bahkan jika kami bertarung di tempat yang sama, sangat mungkin aku tidak akan memiliki kesempatan melawannya.

“Hmph… Jangan berteriak-teriak dulu,” kata Tamaki. Dia tampak malu, tetapi nada suaranya tidak berkurang.

“Jangan bersorak-sorai dan berteriak-teriak”… Menurutku, maksudnya adalah “jangan sampai terbawa suasana,” benar kan?

“Tentu, kau tahu bagaimana kekuatanku bekerja—apa perubahan itu? Aku juga tahu semua tentang kekuatanmu ! Kau bisa membuat api kecil yang tidak membakar apa pun atau membakarmu seperti orang lain!”

“Aduh!”

Memang—setiap detail terakhir dari kekuatanku telah bocor ke Tamaki. Dia tahu tentang bentuk dasarnya, Dark and Dark , serta tahap kedua yang telah berevolusi, Dark and Dark of the End .

Tapi bagaimana caranya ?! Jangan bilang dia menonton anime itu?! Aku sempat berpikir sejenak…tapi tidak, jelas saja, alasan sebenarnya sama sekali tidak mendekati itu. Kenyataannya, tampaknya, salah satu sekutunya memiliki kekuatan yang dapat menganalisis kekuatan orang lain. Orang itu bahkan dapat melihat nama kekuatan orang lain, sepertinya, itulah sebabnya Tamaki dapat mengolok-olokku habis-habisan—dalam kata-katanya, “‘Akhir’? Lebih seperti akhirmu ! ” Jadi…ya. Itu agak memalukan.

Aku sudah memutuskan bahwa Dark and Dark of the End akan menjadi nama tahap kedua kekuatanku jauh sebelum aku benar-benar menyadarinya…dan sejujurnya, aku bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa nama itu akan berakhir dengan tepat , apalagi dengan cara seperti itu. Tampaknya apa yang dikatakan orang tentang nama yang tercermin dalam kenyataan tidak hanya benar, tetapi juga berlaku untuk lebih dari sekadar nama orang .

Tapi serius, meskipun… tidak bisakah itu, entahlah, sedikit lebih mudah digunakan? Api yang membakar Anda sama baiknya seperti ia membakar semua yang lain? Benarkah ? Bagaimana pertarungan supernatural bisa berlanjut setelah Anda menggunakan kekuatan seperti itu ? Saya mendukung keterampilan yang merusak diri sendiri, tetapi itu sama saja dengan menghancurkan diri sendiri! Saya tidak dapat memikirkan karakter mana pun yang kekuatannya mengatasi ketidakkonsistenan “Keterampilan Anda sendiri tidak dapat menyakiti Anda” selain Genthru dan Feitan—hal-hal ini seharusnya diabaikan!

Kalau dipikir-pikir lagi, fakta bahwa Dark and Dark terasa suam-suam kuku—dengan kata lain, fakta bahwa aku, penggunanya, sama mampu merasakan sedikit kehangatannya seperti orang lain—agak meramalkan bahwa beginilah jadinya jika suatu saat benar-benar panas …tapi sejujurnya? Itu adalah lelucon yang tidak ingin aku ikuti. Sebenarnya, itu tidak terasa seperti lelucon yang terus-menerus dan lebih seperti kalimat pamungkas—kalimat pamungkas yang benar-benar hanya bisa kamu gunakan sekali, karena sekali pakai akan berarti Akhir, begitu saja. Itu adalah keterampilan bunuh diri sekali pakai yang membawa akhir yang fatal bagiku, diriku, dan diriku sendiri.

Omong-omong, ini bukan hipotesis. Pertama kali aku menggunakan kemampuan itu, aku hampir saja bunuh diri. Api hitam legam yang keluar dari lenganku sama sekali mengabaikan perintahku dan mengamuk, membakar lenganku hingga menjadi abu dari dalam ke luar. Itu sangat menyakitkan melebihi apa pun yang pernah kubayangkan, dan semua upaya untuk mengendalikannya gagal total. Hatoko telah menyiram lenganku dengan air dan bahkan membungkusnya dengan es, tetapi tidak berhasil. Api jahat yang menyeramkan itu terus menyala, tidak peduli apa yang kami lakukan. Aku sadar bahwa mendeskripsikannya seperti itu membuatnya terdengar sangat keren, tetapi mengingat penggunanya akan menjadi orang pertama yang terbakar api itu sampai mati, itu kurang “keren” dan lebih “terlalu menyedihkan untuk menjadi lucu.”

Pada akhirnya, semua yang menyelamatkanku dari jurang api neraka yang tak terhindarkan tempatku terlempar adalah usaha gabungan antara Sayumi dan Chifuyu—atau lebih tepatnya, antara World Create dan Route of Origin . Aku segera menyadari bahwa satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari api itu adalah dengan melakukannya melalui pembedahan, dan aku meminta Chifuyu untuk membuat guillotine untuk tujuan itu. Aku tahu itu adalah hal yang sangat kacau untuk diminta dilakukan oleh anak sekolah dasar, tetapi aku tidak punya waktu atau pikiran untuk memikirkan pilihan lain. Itu seperti bagaimana terkadang satu-satunya cara untuk merawat pasien kanker adalah dengan membuang semua sel yang terinfeksi dengan membuang sebagian tubuhnya—hanya dalam kasusku, kanker itu adalah api yang tak terpadamkan, dan satu-satunya pilihan adalah memotongnya, lengan dan semuanya.

Tak perlu dikatakan, aku belum memutuskan untuk menjalani sisa hidupku dengan satu tangan. Aku tidak akan pernah bisa memaksakan diri untuk menjalani solusi aneh seperti itu jika Sayumi tidak ada di sana. Namun, dia ada di sana , jadi aku menyuruhnya menggunakan Route of Origin tepat saat bilah guillotine jatuh, mengembalikan lenganku ke keadaan semula saat lenganku terpotong di siku. Berkat tindakannya yang cepat, rasa sakit itu hanya berlangsung selama sepersekian detik… tetapi sepersekian detik itu sangat menyakitkan, aku tahu aku akan mengingatnya selama hidupku. Sementara itu, lengan yang terpotong itu dengan cepat disegel di dimensi lain berkat Chifuyu, mengakhiri kisah hari ketika aku terbangun kembali.

“Kekuatanmu tidak akan mampu mengalahkan kekuatanku, kan, Jurai?” tanya Tamaki. Aku tidak menjawab. “Tapi kenapa tidak mencobanya? Gunakan kekuatanmu dan berharap kau akan terbangun lagi! Kau tidak pernah tahu—mungkin kau akan berjalan dengan santai menuju keajaiban yang hanya terjadi satu dari seratus juta dan mendapatkan kekuatan baru yang gila untuk menghajarku!” tambahnya sambil menyeringai mengejek.

Akan tetapi, tidak ada kemungkinan keajaiban seperti itu bisa terjadi. Jika saya memahami Lost Regalia dengan benar, maka tidak seorang pun akan mengalami kebangkitan supernatural saat mereka mengalaminya. Itu akan menjadi alur cerita yang benar-benar konvensional, yang berarti kekuatannya akan mengalahkannya.

Singkatnya, saya tidak akan terbangun dengan kekuatan baru saat melawan Tamaki, apa pun yang terjadi. Saya juga tidak bisa berharap bantuan akan muncul dan menyelamatkan saya di detik-detik terakhir, saya juga tidak akan terpikir oleh ide jenius untuk menarik saya keluar dari situasi sulit di saat-saat terakhir. Kemampuan itu tampak sangat cerewet dengan kegunaan yang sangat terbatas sekilas, tetapi dalam situasi yang tepat, efeknya bisa sangat menghancurkan.

Namun, setelah semua itu, ada hal lain yang lebih menjadi fokus saya. Dengan asumsi—berani mengambil risiko dan berasumsi —bahwa kekuatan yang kita bangkitkan adalah refleksi dari hasrat dan dorongan terdalam kita…lalu apa yang dikatakan Tamaki tentang kekuatannya?

Tamaki…apakah kamu benar-benar menentang hal yang konvensional? Apakah kamu benar-benar membenci gagasan bahwa protagonis akan menang di akhir cerita? Tidak bisakah kamu tahan melihat pahlawan dan pahlawan wanita mengatasi banyak cobaan dan kesulitan yang akhirnya menyatukan mereka berdua? Ini adalah pola klise dan klise yang sudah biasa…tetapi apakah kamu benar-benar membencinya ?

Apakah Anda masih terpaku pada kenyataan bahwa Anda sendiri tidak mampu menjadi pahlawan?

“Lebih baik fokus, Jurai!” teriak Tamaki. Aku tenggelam dalam pikiranku, dan dia mengangkat lengannya ke atas kepalanya, menjentikkan jarinya seolah-olah ingin menyadarkanku dari lamunanku.

Sesaat kemudian, udara di atasnya mulai berputar. Rasanya seperti atmosfer telah dipadatkan, membentuk massa udara yang berputar dan melesat ke arahku. Ini bukanlah kekuatan baru yang diperoleh Tamaki—kemungkinan besar, itu adalah hasil kerja orang yang membangun kota tempat kami berada. Siapa pun mereka, mereka tampaknya memiliki kesadaran akan keadaan pertempuran kami, dan mereka menganggap jentikan Tamaki sebagai sinyal untuk menghasilkan hembusan angin. Itu adalah teori terbaikku, berdasarkan waktu dari semua teknik dan kemampuan yang telah kulihat digunakannya sejauh ini.

Namun sayangnya, melihat tipu daya di balik kemampuannya dan benar-benar membela diri terhadapnya adalah dua hal yang sepenuhnya terpisah.

“ Ugh ! A-Agh,” gerutuku kesakitan. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, seperti gaya Monster Hunter , tetapi tragisnya, gerakan menghindar tidak memberimu I-frame dalam kehidupan nyata, dan itu sama sekali tidak berhasil. Hembusan angin itu menghantamku langsung, membuatku terbanting ke dinding beton di belakangku. Seluruh tubuhku didera rasa sakit, dan karena benturan itu terfokus pada punggungku, itu juga membuatku sangat terguncang sehingga aku bahkan tidak bisa bernapas sejenak.

“Kurasa begitulah,” kata Tamaki, berjalan mendekatiku saat aku terengah-engah, tidak mampu berdiri. Dia memegang erat tongkat logam di tangannya—senjata rakitan yang dia ambil dari toko peralatan olahraga yang tidak punya karyawan selama pengejaran kami. “Tapi jangan khawatir. Sakitnya hanya sebentar. Omonganmu tadi benar—bahkan jika salah satu dari kita mati, kita tidak akan benar-benar mati. Semua rasa sakit—dan kekuatan kita—akan langsung terhapus dari pikiran kita, dan kita akan kembali, begitu saja. Jadi santai saja dan mati saja, oke?”

“Jadi… mati berarti ingatan kita terhapus, ya?” gerutuku. “Itu artinya… ada kemungkinan besar ada seseorang di luar sana yang memantau dan mengatur semua orang yang memiliki kekuatan. Menerapkan sistem yang menghapus ingatan kita akan menjadi cara yang sempurna untuk memastikan bahwa kekuatan kita tetap rahasia dan tidak ada informasi yang bocor tentangnya… dan kurasa itu mungkin berarti mereka juga yang mengatur seluruh sistem hidup-kembali ini, kan? Menghapus ingatan… Keabadian… Aku mengerti apa yang mereka lakukan. Ini adalah pengaturan yang sempurna untuk membuat orang saling bertarung. Karena semua ini bersifat supranatural, kurasa mereka adalah sesuatu selain manusia—entitas tertentu, atau entitas, yang melampaui pemahaman manusia, pasti. Dan jika mereka membuat manusia saling bertarung dan menonton pertarungan itu terjadi… satu-satunya motif yang dapat kupikirkan adalah eksperimen, perang proksi, pertunjukan, atau kontes untuk berjudi.”

“A-Apa-apaan ini? Siapa kau sebenarnya?” Tamaki tergagap. Dia tampak sangat terguncang—mungkin karena analisisku tepat? Bagaimanapun, hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan untuk pertanyaan tentang siapa aku. Aku sudah menyelesaikan masalah itu sejak lama.

“Namaku Guiltia Sin Jurai,” kataku. “Kalau dipikir-pikir, kurasa ini pertama kalinya aku memberitahumu nama itu, bukan?”

“Heh… Heh, ha ha ha… Jujur, apa-apaan ini? Apa maksudnya?” tanya Tamaki sambil tertawa lemah. Tampaknya sedikit ketegangan yang telah ia pendam selama ini akhirnya terkuras habis. “Aku selalu berpikir bahwa kau memiliki lebih banyak hal yang terjadi daripada yang kau tunjukkan, tetapi tetap berpikir jernih dalam situasi seperti ini? Itu benar-benar luar biasa. Kau orang yang sangat mengesankan, kau tahu itu?”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Hei, Jurai. Kalau kau benar-benar bersikap tenang dan memikirkan semua ini…lalu kenapa kau belum menanyakan pertanyaan yang sebenarnya padaku?” tanya Tamaki. “Tidakkah kau ingin bertanya kenapa semua ini terjadi padamu, bukan Sagami?”

“Oh…itu,” kataku.

Sejujurnya, itu mungkin pertanyaan pertama yang seharusnya kutanyakan. Kenapa aku yang diserang? Sagami adalah orang yang menyakitinya lebih dalam daripada siapa pun, jadi kenapa aku yang menjadi sasaran, bukan dia? Dia kurang lebih hanya melampiaskan kemarahannya, jadi bukankah tidak masuk akal jika aku yang harus menanggung beban kemarahan itu?

Padahal, saya tidak menanyakan hal itu. Saya tidak menyuarakan keraguan itu. Mengenai mengapa…

“Tidak, tidak. Lagipula…aku sudah tahu jawabannya,” kataku. “Kau takut, kan, Tamaki?”

Tamaki menarik napas tajam.

“Kau takut kalau kau mencoba menyerang Sagami seperti kau menyerangku sekarang, kau mungkin tidak akan bisa melukainya sama sekali, bukan?”

Tamaki ragu-ragu sejenak…lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa kulakukan tanpa bantuanmu, kan, Jurai?” katanya.

Jika Sagami menjadi sasaran serangan balas dendam Hinoemata Tamaki—jika dia berdiri di sini, bukan aku—bagaimana reaksinya? Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti…tetapi aku tahu satu kemungkinan. Sangat mudah membayangkan dia menawarkan permintaan maaf kosong dan keluar dari situasi itu tanpa cedera sama sekali, setelah semua dikatakan dan dilakukan.

Dalam benak Sagami, status Tamaki sebagai pahlawan wanita sudah lama dicabut. Ia bahkan tidak melihatnya sebagai seorang gadis lagi, dan jika ia bertemu kembali dengannya, ia harus menghadapi kenyataan itu lagi. Ia telah mengerahkan segala daya untuk membalas dendamnya, tetapi ada kemungkinan besar bahwa pada akhirnya, targetnya bahkan tidak akan memberinya waktu. Baginya, Tamaki tidak lebih dari sekadar figuran yang tidak penting yang telah memudar ke latar belakang. Rasa hampa yang akan ditimbulkan oleh kenyataan itu—ketakutan, keputusasaan yang akan ditimbulkannya—tidak dapat diduga.

Jadi, Tamaki malah mengejarku. Dia menargetkanku karena dia tahu aku akan menerima balas dendamnya apa adanya—dia tahu aku akan mengakuinya sebagai tragedi yang memang dimaksudkannya. Dia tahu aku tidak sanggup meremehkan perasaannya seperti yang dilakukan Sagami…

“Kau benar-benar pria yang baik, Jurai. Kau selalu menatap mataku dan berusaha sekuat tenaga untuk memahami apa yang kumaksud. Kau dan Shizumu sangat berbeda dari orang lain,” kata Tamaki sambil tersenyum canggung. “Dulu aku tidak mungkin mengatakan ini, tetapi tahukah kau? Aku sangat mencintaimu saat kelas delapan. Jujur.”

“…”

“Shizumu selalu berbohong tentang mencintaiku dan tidak pernah benar-benar menjilatku, tetapi kadang-kadang, aku mendapati diriku berpikir bahwa kau akan memperlakukanku dengan setengah baik. Itulah sebabnya aku langsung menemuimu saat Shizumu mengucapkan selamat tinggal.”

Aku merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Kenanganku tentang masa tergelap dalam hidupku—kenanganku tentang hari hujan itu—sedang muncul kembali di benakku. Kenangan tentang sumpahku bahwa aku akan mencintai dan melindungi seorang gadis yang telah terluka begitu dalam, dan tentang bagaimana rasanya ketika perasaan itu dikhianati beberapa saat kemudian…

“Bagaimana dengan Aragaki Zenya?” tanyaku setelah jeda. “Bagaimana perasaanmu terhadapnya?”

“Oh, Zenya? Pertanyaan bagus… Kurasa aku juga mencintainya. Kau mungkin bermusuhan dengannya, tetapi ketika aku mencoba mengobrol dengannya, ternyata dia punya sisi jantan yang tidak pernah kau duga.”

Rasa benci pada diri sendiri yang membuat mual menyerangku. Aku tidak tahan dengan cara Tamaki menggunakan kata “cinta.” Rasanya terlalu acuh tak acuh—terlalu sembrono untuk kuterima. Perasaan itu pasti terlihat di wajahku, dan ekspresi Tamaki berubah menjadi seringai saat dia menatapku. Ada kesedihan yang mendalam dalam tatapannya, disertai dengan kemarahan yang membara.

“Hei, Jurai. Kenapa tokoh utama wanita dalam film komedi romantis tidak boleh tergila-gila pada lebih dari satu pria?” tanya gadis yang tidak bisa menjadi tokoh utama wanita, nada suaranya terdengar mendesak. “Para pria utama dalam film komedi romantis selalu bermain-main dengan banyak wanita sekaligus, kan? Mereka bersikap simpatik dan mengatakan apa pun yang ingin didengar para wanita, tidak pernah benar-benar berkencan dengan siapa pun—hanya membuat mereka semua dalam ketidakpastian ‘lebih dari sekadar teman, kurang dari kekasih’, menggoda mereka sepanjang waktu. Tokoh utama wanita selalu berkata, ‘Tokoh utama adalah cinta pertamaku!’ dan mengabdikan diri mereka hanya padanya, tetapi dia tidak pernah seperti itu, bukan? Dia tidak pernah mengabdikan diri kepada siapa pun. Dia baik kepada semua orang, tidak pernah melakukan apa pun yang akan membuat siapa pun membencinya, dan hanya berpindah dari satu tokoh utama wanita ke tokoh utama wanita lainnya seperti sedang menyelesaikan acara dalam daftar tugas…”

“…”

“Jadi, ayolah, Jurai—beri aku petunjuk. Mengapa tokoh utama diizinkan bersikap tidak menentu, tetapi tokoh utama wanita tidak? Mengapa hanya mereka yang dikritik karenanya?”

Tidak ada yang bisa kukatakan tentang itu. Saat Sagami berpacaran dengannya, dia sudah menaruh minat pada gadis lain seperti itu adalah hal yang paling wajar di dunia ini…lalu dia mencampakkannya karena berselingkuh sekali saja, begitu saja. Dia telah mencapnya dengan tanda pahlawan wanita yang gagal karena satu kecerobohan.

“Aku benar-benar bekerja keras, kau tahu itu? Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menjadi pacar terbaik yang aku bisa. Aku melakukan semuanya untuk menjadi pahlawan wanita Shizumu…tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk menjadi pahlawanku!”

Ketika kita memiliki perasaan terhadap seseorang, secara alami kita mulai membangun kepribadian yang menurut kita cocok untuk mereka. Kita berusaha keras untuk menjadi sosok ideal bagi mereka—menjadi seseorang yang dapat mereka cintai. Namun, pertanyaannya tetap: apakah mengharapkan atau mengharapkan pasangan Anda melakukan hal yang sama untuk Anda adalah hal yang benar, atau salah? Apakah itu adil, atau salah arah? Itu adalah pertanyaan yang tidak dapat saya jawab.

“Itulah sebabnya aku pergi ke kamu dan Zenya, tahu? Itu karena bagaimana Shizumu bertindak… Itu sebabnya aku berakhir tidak setia seperti protagonis komedi romantis. Tapi…apakah itu benar-benar hal yang buruk? Apakah itu benar-benar cukup buruk untuk membuatku dikeluarkan dari panggung pemeran utama wanita sekaligus?”

Saya pernah menonton sebuah acara di TV—atau acara sejenisnya—yang mengklaim bahwa ketika istri yang tidak setia ditanya mengapa mereka selingkuh dari suami mereka, mayoritas responden memberikan jawaban yang sama: karena suami tidak cukup memperhatikan mereka. Jika masalah tersebut disederhanakan menjadi satu kalimat sederhana seperti itu, pasti akan banyak orang yang mengkritik mereka karena selingkuh karena sesuatu yang tampaknya remeh, tetapi hal itu terjadi karena tidak memperhitungkan fakta bahwa ada banyak cara bagi seorang suami untuk tidak memperhatikan istrinya seperti halnya jumlah pasangan di dunia. Itu bukanlah masalah yang dapat disederhanakan menjadi pernyataan sederhana.

Mengenai topik yang sama, meskipun sikap yang berlaku tampaknya adalah bahwa kita hidup di era kesetaraan gender yang belum pernah terjadi sebelumnya, dalam hal perselingkuhan dan perzinahan, masih ada kesenjangan substansial antara bagaimana pria dan wanita diperlakukan. Terus terang saja: pada tingkat masyarakat, wanita diberi sanksi jauh lebih berat karena berselingkuh daripada pria. Selebritas pria yang bercerai setelah berselingkuh dengan istrinya masih dapat tampil di TV seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi selebritas wanita dalam posisi yang sama akan dikritik keras oleh pria dan wanita, di mana-mana.

Tentu saja, itu semua hanya masalah opini publik. Saya yakin ada banyak suami di luar sana yang memilih untuk menganggap perselingkuhan istri mereka sebagai kecerobohan sesaat, dan kemudian menjalani sisa hidup mereka dengan bahagia bersama istri mereka setelahnya. Ini bukanlah masalah yang dapat memiliki jawaban pasti dan cocok untuk semua orang, dan mencoba mencarinya akan menjadi sia-sia. Sama seperti ada banyak cara agar masalah penyebab perselingkuhan muncul di antara pasangan, begitu pula ada banyak solusi untuk pertikaian semacam itu.

Namun…dalam kasus Sagami Shizumu dan Futaba Tamaki, tidak ada solusi seperti itu. Itu tidak ada. Sagami tidak bisa menganggap pacarnya sebagai apa pun selain pahlawan wanita dalam komedi romantis, tetapi pada saat yang sama, dia tidak mau berusaha untuk memainkan peran protagonis. Saat pacarnya menyimpang dari cita-citanya, dia kehilangan minat padanya. Bagi seseorang seperti dia—seseorang yang terobsesi dengan kemurnian dan keperawanan—pahlawan wanita yang berselingkuh atau memiliki sejarah romantis adalah tabu di antara tabu. Dalam benaknya, itu adalah dosa yang lebih berat daripada pembunuhan. Dengan satu-satunya pengecualian permainan fetish cuckoldry, pahlawan wanita yang mengalihkan minatnya kepada pria lain adalah pelanggaran yang tidak terpikirkan dan tidak dapat dimaafkan.

Jika—hanya hipotesis — Tamaki benar-benar seorang pahlawan wanita dalam novel ringan atau simulasi kencan, maka kemungkinan besar hampir tidak ada pembacanya yang akan menyukainya. Di zaman sekarang, menulis seorang pahlawan wanita yang bisa jatuh cinta pada lebih dari satu pria dianggap sebagai tindakan kriminal. Sederhananya: para pembaca tidak akan pernah menyukai Tamaki.

Tapi kenapa? Tidak peduli seberapa besar pembaca membenci Tamaki, aku tetap tidak akan pernah membencinya. Bahkan pada saat itu, ketika dia menyerang dengan cara yang berlarut-larut, tidak adil, dan kasar, aku tetap tidak merasakan sedikit pun kebencian terhadapnya. Yang kurasakan hanyalah rasa bersalah—rasa bersalah karena tidak mampu menyelamatkannya pada hari itu di kelas delapan. Rasa bersalah dan penyesalan karena melarikan diri alih-alih menghadapinya.

Dan itulah alasannya, Tamaki. Itulah sebabnya, bahkan jika kau akhirnya membunuhku di sini…aku sebenarnya tidak apa-apa.

Tentu saja akan jadi masalah yang sama sekali berbeda jika pembunuhannya terhadapku berarti aku benar-benar mati, tetapi aku tahu pasti sekarang bahwa kematian dalam pertempuran ini akan membuatku hidup kembali. Dalam konteks itu, aku tidak apa-apa membiarkannya melakukan satu pembunuhan yang bagus. Jika menyerangku—menyakitiku—bisa membantu menyembuhkan luka emosional Tamaki sedikit saja, maka aku tidak apa-apa dibunuh olehnya. Itu adalah hukuman yang menurutku pantas aku terima.

Tetapi…

“Jadi… tidak mengatakan sepatah kata pun, ya? Kurasa itu berarti kau juga menganggap ini semua salahku?”

“Tidak! Aku hanya—”

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja sekarang. Lagipula, aku sudah memutuskan untuk merobohkan semuanya,” kata Tamaki, mengabaikan bantahanku sepenuhnya. “Kau akan kembali juga, jadi apa salahnya mati sekali saja, Jurai? Kau akan melupakan semua kekuatanmu, tentu saja, tetapi kau tidak perlu khawatir sedikit pun tentang itu. Aku akan mengurus semua teman kecilmu sebelum kau menyadarinya, jadi kalian semua akan menjadi teman amnesia bersama. Kau tidak akan merasa terabaikan sedikit pun.”

“…Tidak mungkin kau akan melakukannya.”

“Hah?”

“Aku bilang, kau pasti bisa!”

Sesaat, aku berencana membiarkan Tamaki membunuhku. Kupikir itu tidak akan terlalu menggangguku. Namun, jika dia tidak mengejarku …itu mengubah segalanya. Jika teman-temanku akan berada dalam bahaya yang sama setelah aku mati, maka aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkannya terjadi. Aku tidak bisa membiarkan Tamaki terikat oleh masa lalunya lebih lama lagi.

“Begitukah? Hmph,” Tamaki mendengus. “Jadi, apa rencanamu? Mau mengalahkanku demi melindungi teman-temanmu?”

“Tidak,” jawabku. Aku menegakkan tubuhku yang memar dan babak belur, melotot padanya, lalu berteriak sekuat tenaga. “Aku tidak akan menjatuhkanmu—aku akan mengalahkanmu ! Dan aku tidak akan melindungi mereka—aku akan menjadi pelindung mereka !”

Tamaki berkedip. “Kau… hah? Apa bedanya?”

“Dengan segala cara yang memungkinkan!”

“Coba sedikit saja!” teriaknya. Pada saat yang sama dia menyangkal rasa estetikaku yang tak tergoyahkan, dia melompat maju dan mengayunkan tongkatnya, mengarahkannya ke bawah ke arah tengkorakku. Namun—dalam sepersekian detik itu— aku juga bergerak maju, melemparkan diriku ke arahnya dengan kecepatan penuh.

Aku menghabiskan seluruh pertarungan hingga saat itu dengan berlari menjauh darinya, tetapi sekarang aku beralih menyerang untuk pertama kalinya…dan seperti yang direncanakan, serangan itu cukup mengejutkannya hingga dia kehilangan bidikannya. Sebelum dia bisa memukul kepalaku dengan tongkatnya, aku berhasil mendekatinya dan melingkarkan lenganku di sekelilingnya. Jika aku berpura-pura, aku akan mengatakan aku menangkapnya dalam posisi berpegangan tangan, dan jika aku tidak berusaha membuat diriku terdengar keren, aku akan mengatakan bahwa aku pada dasarnya hanya memeluknya.

Oh, benar juga. Dulu aku juga memeluknya seperti ini, bukan? Pikirku, meski tahu betul bahwa ini bukan saat yang tepat.

“Apa?! Ugh… Lepaskan!” teriak Tamaki. Dia mulai meronta dan meronta, tetapi aku memegangnya dengan sekuat tenaga—dan, pada saat yang sama, aku mulai mengetuk-ngetuk ponsel pintarku, yang kukeluarkan di tengah lari. “Hah?! A-Apa yang kau lakukan dengan itu, Jurai?! Apa permainanmu?!”

“Saya sedang menghubungi seorang teman,” jawab saya.

“Hah? Berhenti bicara omong kosong! Kekuatanku masih bisa mematikannya! Tidak ada sedikit pun kesempatan kau bisa menghubungi mereka!”

Dia tidak mengada-ada. Aku sudah mencoba menghubungi teman-teman satu klubku setiap kali aku menemukan kesempatan selama pengejaran panjang kami, tetapi setiap kali, aku secara ajaib kehilangan sinyal di saat yang tepat untuk mengacaukannya. Rupanya, aku memanggil salah satu temanku untuk menyelamatkanku dari malapetaka akan menjadi perkembangan yang wajar di mata Tamaki. Namun…

“Kekuatanmu tidak akan jadi masalah jika aku hanya berbasa-basi, kan?”

Saya tidak akan meminta bantuan orang yang saya kirimi pesan, atau memberi tahu dia tentang krisis yang sedang saya alami. Tidak, saya mengirim pesan yang sangat normal dan santai, yang diucapkan sedemikian rupa sehingga dia tidak akan pernah membayangkan bahwa saya sedang dalam bahaya. Bahkan kemampuan Tamaki tidak dapat menghentikan saya melakukan itu—dan, seperti yang diharapkan, pesan saya terkirim tanpa masalah.

“Apa bedanya dengan yang seharusnya—”

“Hai, Tamaki. Apa kamu tahu tentang Doublixir?”

“H-Hah?!”

“Itu salah satu gadget masa depan Doraemon: cairan yang membuat apa pun yang diteteskannya menjadi dua kali lipat setiap lima menit. Nobita menggunakannya untuk menggandakan roti kastanye kukus untuk dirinya sendiri, tetapi ia tidak menghabiskan semua roti yang dibuatnya, dan roti yang ditinggalkannya terus berlipat ganda setiap lima menit. Masalah ini menjadi tidak terkendali sehingga, pada akhirnya, Doraemon harus menggunakan roket mini untuk meluncurkan semua roti kastanye ke luar angkasa.”

“…”

“Di situlah cerita berakhir dalam karya aslinya…tetapi ketika Anda berpikir tentang apa yang pasti terjadi pada roti kastanye itu sesudahnya, implikasinya sebenarnya agak menakutkan. Bukankah itu berarti bahwa di suatu tempat di kehampaan angkasa, sejumlah besar roti kastanye masih tumbuh secara eksponensial setiap lima menit? Pada akhirnya, seluruh alam semesta itu akan terhapus oleh roti kastanye yang jumlahnya tak terbatas. Banyak orang telah berdebat tentang seluruh teori itu secara daring, tampaknya—seperti, tentang bagaimana hal itu tidak akan terjadi seperti itu karena alam semesta terus berkembang, atau bagaimana hukum kekekalan massa menutup seluruh premis itu sejak awal.”

“Ke-kenapa kau mengoceh tentang semua ini?!”

“Karena itu mengingatkanku pada sesuatu. Efek dari Doublixir tampak sangat mirip dengan kekuatanku , Dark dan Dark of the End .”

“Mereka… Apa?”

“Ketika pertama kali aku terbangun dengan kemampuan itu, aku akhirnya memotong lenganku sendiri dan menyegelnya di dimensi lain. Api hitam itu tidak akan padam tidak peduli apa yang kulakukan, dan itulah satu-satunya solusi yang dapat kupikirkan untuk menyingkirkannya… tetapi katakan padaku, Tamaki,” kataku, merendahkan suaraku hingga hampir berbisik saat aku berbicara tepat di telinganya.

“Aku menyegel lengan itu…tapi menurutmu apa yang terjadi setelahnya ?”

Dipotong dengan guillotine, lengan kananku telah dilemparkan ke dalam dunia kegelapan yang paling dalam. Lenganku telah ditinggalkan di sana dalam kekosongan tanpa dasar, terbakar habis tanpa ada yang melihatnya… jadi seperti apa bentuknya sekarang ?

“A-Apa yang terjadi? Maksudmu—”

“Maksudku, api itu masih menyala ! Aku bisa tahu. Aku punya firasat alami dan intuitif tentang apa yang dilakukan kekuatanku sendiri, dan aku merasakannya dengan jelas. Jika kau mengira itu adalah jenis api yang akan terus menyala sampai bahan bakarnya habis, maka biar kukatakan padamu: api itu tidak setengah hati. Setelah dinyalakan, api itu akan terus menyala selamanya—dan maksudku selamanya .”

Seperti sekumpulan roti kastanye yang terus tumbuh yang menempati sudut alam semesta, api saya akan terus menyala dalam realitas alternatifnya. Ia akan menyala…dan akan menyebar . Bahkan sekarang ia mengamuk, membara menyilaukan dalam kemarahannya yang semakin dalam.

“Api itu adalah akhir yang terbentuk. Saat api itu terbentuk, ia menandai akhir bagi pemiliknya dan dunia tempat mereka tinggal. Jika aku tidak berhasil menyegelnya… api itu akan membakar seluruh bumi menjadi abu, dan akan terus menyala.”

“K-kamu berbohong. Tidak mungkin itu bisa terjadi—”

“Menurutmu begitu? Kalau begitu, bagaimana kalau kita cari tahu sendiri?”

Tamaki tersentak. “T-Tunggu, Jurai…apakah kamu baru saja mengirim pesan—”

“Benar sekali. Aku menghubungi Chifuyu. Aku memintanya untuk membuka Gerbang ke dimensi tempat kami menyegel apiku…dan aku memintanya untuk membukanya di sini ! Sungguh keberuntungan bahwa dia membeli ponsel pintar tempo hari,” imbuhku.

Aku sudah sangat berhati-hati dalam menyampaikan pesanku dengan cara yang tidak berbahaya, jadi tidak mungkin Chifuyu bisa mengetahui situasi seperti apa yang sebenarnya sedang kualami hanya dengan itu. Dengan membuatnya tidak menyadarinya, aku berhasil menghindari batasan Lost Regalia secara teknis.

“Aku tidak tahu seberapa besar apiku telah tumbuh sekarang, tetapi sebagai seseorang yang pernah mengalaminya, aku dapat mengatakan ini dengan pasti…itu tidak akan menjadi cara yang menyenangkan untuk mati. Itu tidak sekuat Naga Api Kegelapan, lihat. Itu tidak akan membakarmu menjadi abu dalam sekejap mata. Kau akan melihat dirimu terbakar saat perlahan tapi pasti melahapmu, momen demi momen yang menyakitkan, sampai akhirnya kau kehilangan kesadaran. Aku tahu itu kekuatanku sendiri, tetapi harus kuakui…itu benar-benar kekuatan yang jahat .”

“Ugh… Bagaimana bisa?!” teriak Tamaki. “Bagaimana ini bisa terjadi?! Ini tidak masuk akal! Bagaimana kau bisa memikirkan ini, Jurai?! Kekuatanku masih bekerja! Seharusnya tidak mungkin bagimu untuk mengeluarkan ide jenius di detik-detik terakhir demi menyelamatkan dirimu dari malapetaka!”

“Itu sangat masuk akal,” jawabku. “Sebenarnya, metode ini sederhana—aku sudah memikirkan ini sejak awal.”

“S-Dari awal? Tidak mungkin… Maksudmu, sejak kau terjebak dalam perangkapku…?”

“Tidak. Lebih jauh dari itu.”

“Lebih jauh…?”

“Aku membuat rencana ini di hari yang sama saat aku terbangun dengan kekuatan baruku.”

“H-Hah?!”

“Menurutmu siapa yang kau ajak bicara, Tamaki? Kau tidak tahu kalau aku Guiltia Sin Jurai?” kataku, menekankan pernyataan itu dengan “Mwa ha ha!” Aku tertawa—tidak, tertawa terbahak-bahak, membangkitkan semangatku, dan menguatkan tekadku. “Bagi kebanyakan orang, Dark and Dark of the End akan tampak seperti kekuatan tanpa aplikasi, tidak peduli seberapa keras mereka memikirkannya. Tapi aku? Aku menemukan sepuluh aplikasi di hari yang sama saat aku mendapatkannya!”

“Apa—?!” Tamaki tersentak, matanya terbelalak karena terkejut.

…Baiklah, jadi saya harus mengakui, saya sedikit melebih-lebihkan ketika saya mengatakan akan membuat sepuluh rencana. Jumlah sebenarnya adalah dua. Ini adalah salah satunya, dan akhirnya tiba saatnya untuk menjadi pusat perhatian.

“Sepertinya sudah waktunya,” kataku. Cahaya redup mulai bersinar dari tanah di bawah kaki kami—cahaya dari salah satu Gerbang Chifuyu. Dia membuka satu tepat di bawahku, seperti yang kuminta.

Seluruh rencana ini hanyalah sebuah pertaruhan. Semuanya bergantung pada apakah Chifuyu akan mampu menggunakan kekuatannya di kota ini—ruang yang diciptakan oleh kekuatan orang lain — tetapi tampaknya, aku telah memenangkan taruhan itu dengan cara yang besar. Kedua kekuatan itu adalah bagian dari kategori umum yang sama, tetapi seperti yang diduga, kekuatan Chifuyu lebih unggul dalam kategori itu.

Saat aku melihat cahaya mulai terbentuk di bawahku, aku mencengkeram Tamaki dengan erat. Aku meremasnya sekuat tenaga, memastikan dia tidak mungkin bisa lepas. Aku akan membiarkannya pergi saat SMP…tetapi kali ini, aku akan memeluknya sampai akhir.

“Saatnya kita terjun ke jurang bersama, Tamaki,” gerutuku.

“Ah… T-Tidak, jangan!” Tamaki berteriak. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri, tetapi sudah terlambat.

“Gerbang menuju neraka terbuka… sekarang .”

Sekarang—mari kita mulai akhir dari permulaan.

“ Gerbang Inferno: Genesis Maksimum !”

Sedetik kemudian—pintu gerbang menuju Hades terbuka. Tanah di bawah kaki kami lenyap, dan setelah sesaat tanpa bobot, saya merasakan kami jatuh ke bawah. Rasanya seperti kami telah ditelan—diseret dan dilahap oleh kegelapan tak terduga yang membentang ke luar menuju keabadian.

“T-Tidak… Tidak! T-Tolong…” teriak Tamaki. “ Bantu aku, Shizumu !”

Pada saat-saat terakhirnya, saat kegelapan menyelimuti kami, dia memanggil nama mantan kekasihnya, dengan putus asa memohon agar dia menyelamatkannya.

Benar, Tamaki. Itu yang seharusnya kamu lakukan sejak awal. Kalau kamu sedang kesulitan, katakan saja. Kalau kamu ingin seseorang membantumu, minta saja. Kamu seharusnya berteriak sekeras-kerasnya sejak awal. Daripada memutuskan bahwa tidak ada gunanya meminta bantuannya , kamu seharusnya percaya pada pacarmu dan mengharapkan yang terbaik darinya.

Jika kau melakukannya…maka aku yakin semuanya tidak akan berakhir seperti ini. Semuanya akan berakhir berbeda untukmu dan Sagami—dan untukmu dan aku juga.