Bab 6: Sagamisisme Sang Ibu dan…

Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya masih hidup atau tidak, apa yang bisa saya katakan selain “Ya, saya masih hidup”?

Tidak ada yang aneh tentang diriku yang selama ini menjadi hantu, aku jamin. Aku hidup. Hidup dan sehat. Aku bernapas, aku makan, aku buang air, aku masturbasi—aku memiliki fungsi tubuh dan siklus metabolisme yang sama seperti manusia berdarah daging lainnya.

Saya masih hidup…tetapi bagaimana jika? Bagaimana jika, terlepas dari semua bukti tak terbantahkan tentang kematian saya, saya berasumsi bahwa saya sebenarnya sudah mati? Jika saya berasumsi demikian, maka ada satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti: Saya akan tahu, tanpa ragu, hari pasti saya meninggal.

Pada hari itu, aku mengalami kematian. Pada hari itu, aku terlempar dari dunia dramatis ini. Pada hari itu, aku menjadi pembaca seperti sekarang.

Ada beberapa orang di luar sana yang tahu tentang apa yang terjadi saat itu…tetapi hanya ada satu orang di dunia ini yang secara pribadi, sengaja saya beri tahu kebenarannya. Hanya dia—mantan teman dan kenalan saya saat ini.

“Hai, Bu. Lama tak jumpa. Aku mengajak seorang teman untuk menjengukmu hari ini.”

Saya berada di bangsal kedua rumah sakit umum setempat—bangsal tempat pasien rawat inap jangka panjang dirawat—di kamar tersendiri di lantai tiga. Kamar itu polos dan tanpa dekorasi, satu-satunya ciri khasnya adalah tempat tidur putih dengan seprai putih tempat seorang wanita berbaring tidur. Meskipun wajahnya kurus kering, masih ada sesuatu tentangnya—kecantikan yang jelas dan mencolok—yang membuatnya mustahil untuk berpikir bahwa dia sudah tua. Namanya Sagami Shizuka, dan dia adalah ibu saya.

“Ups! Salahku. Bukan teman—hanya kenalan. Agak rumit, tapi aku akan menjelaskan seluruh situasinya lain kali,” kataku sambil duduk di bangku di samping tempat tidur, lalu berbalik untuk melihat kembali ke pintu. “Nah, Andou? Jangan hanya berdiri di sana. Kau menghalangi lorong. Masuklah.”

Andou tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi dia melangkah masuk dan diam-diam menutup pintu. Aku menarik bangku kedua untuknya, yang didudukinya dengan kaku. Dia tampak terguncang…atau, lebih tepatnya, dia bingung bagaimana harus bereaksi terhadap situasi yang dihadapinya.

“Perkenalkan, Ibu. Ini Andou Jurai. Kami bersekolah di SMP yang berbeda, tetapi semuanya berjalan lancar dan kami akhirnya saling mengenal,” kataku, berbicara kepadanya seperti yang selalu kulakukan. Ibu, seperti biasa, tidak menjawab. Yang bisa kudengar darinya hanyalah suara napasnya yang samar-samar saat ia tertidur. Kau hampir mengira ia sudah tidak hidup sama sekali.

Aku menatap Andou. Dia masih tampak agak gugup, tetapi dia berkata, “Senang bertemu denganmu,” dan mengangguk kecil ke arahnya.

Saat itu musim semi—awal tahun ketiga kami di sekolah menengah. Kami telah membangun hubungan yang samar dan ambigu, “kenalan, bukan teman”, tidak pernah terlalu dekat atau terlalu jauh satu sama lain…dan sekarang, aku telah memutuskan untuk membawa Andou bersamaku untuk mengunjungi ibuku. Aku tidak punya alasan besar untuk melakukannya—aku hanya ingin melakukannya. Aku telah memutuskan untuk menceritakan kepadanya asal usulku sebagai pembaca hanya karena keinginan sesaat.

“Dia tampak begitu damai, bukan?” kataku, kata-kataku memecah suasana berat dan menyesakkan yang menyelimuti ruangan itu. “Hampir sulit dipercaya, bukan? Dia benar-benar hidup. Dia masih hidup.”

“…”

“Hah? Andou, itu lelucon Touch . Bukankah ini bagian di mana kamu seharusnya mengatakan sesuatu seperti ‘Ini bukan saatnya untuk humor referensi bodoh’? Kamu membuatnya tampak seperti aku gagal menyampaikannya!”

“Tidak…aku tidak akan menegurmu. Ini juga bukan saat yang tepat untuk itu,” kata Andou dengan ekspresi yang sangat tidak nyaman di wajahnya.

Aku terkekeh. “Biar kutebak: kau sedang memikirkan betapa canggungnya ini, kan?”

“Tidak juga, tidak…”

“Ha ha ha! Tidak apa-apa—tidak perlu bersikap perhatian. Meskipun kurasa bersikap tidak perhatian akan sulit dilakukan, bukan? Sungguh canggung untuk terjebak dalam situasi seberat ini . Bagaimana kau bisa bereaksi saat diperkenalkan pada ibu seorang pria yang sedang koma?” kataku sambil menyeringai ceria.

Andou tidak menanggapi nada bicaraku yang ceria. “Apakah dia sakit?” tanyanya setelah jeda.

“Tidak sakit,” jawabku. “Dia mengalami kecelakaan, itu saja. Dahulu kala, sebuah truk menabrak bus. Itu benar-benar bencana. Ibu dan aku sedang berbelanja, dan pengemudi truk kehilangan kendali setelah tabrakan dan keluar jalur, langsung ke arah kami. Aku berhasil keluar tanpa cedera, sungguh ajaib, tetapi ibuku tidak seberuntung itu. Dia selamat—hampir selamat—tetapi dia tidak pernah bangun sama sekali sejak itu.”

“Sejak kapan…?”

“Oh, hampir satu dekade yang lalu, menurutku?”

Andou menarik napas tajam.

“Mungkin dia dikirim ke dunia lain! Kau tak pernah tahu,” lanjutku. “Kau pernah dengar tren itu, Andou? Orang-orang tertabrak truk, meninggal, dan bereinkarnasi di dunia lain adalah hal besar dalam novel web akhir-akhir ini. Mungkin ibuku pergi ke dunia fantasi dengan keterampilan dan kotak status, menjalani kehidupan yang santai dan menikmati setiap menitnya!”

Aku sedang bermain badut, tetapi Andou bahkan tidak mencoba untuk menegurku. Raut wajahnya serius. Sepertinya dia merasa harus mengatakan sesuatu , tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apa pun selain gumaman yang terlambat, “Itu…pasti sulit.”

“Hmm. Yah, mungkin tidak seburuk yang Anda kira. Staf rumah sakit menangani hampir semuanya, dan saya punya banyak uang berkat asuransi dan penyelesaian hukum. Itulah satu-satunya alasan dia bisa menghabiskan satu dekade dirawat di kamar tunggal seperti ini—ini benar-benar kemewahan.”

“Saya tidak berbicara tentang uang.”

“Tentu saja tidak. Kau berbicara tentang perasaan .”

Keheningan kembali terjadi. Suasana hening dan damai, hanya diselingi oleh suara napas ibuku yang samar. Akhirnya, aku berbicara lagi.

“Jadi, Andou, apa pendapatmu?”

“Tentang apa…?”

“Kau tahu—keadaanku. Latar belakangku.”

“…”

“Itulah jenis latar belakang yang dimiliki tokoh utama, bukan?” kataku. “Cukup heroik, bukan? Membuatku tampak seperti tokoh utama, bukan?”

Mata Andou membelalak. Ia menatapku seperti melihat monster pemakan manusia yang mengerikan.

“Memiliki saudara atau kekasih yang berakhir dalam keadaan koma, tidak bangun selama bertahun-tahun… Itu kiasan yang tidak masuk akal, bukan? Itu tidak masuk akal. Saya bisa mengerti alasannya, sejujurnya—itu adalah latar belakang yang mudah untuk diberikan kepada karakter karena berbagai alasan. Memiliki protagonis yang bertarung demi orang yang tidak sadar membuat mereka terlihat sangat keren, untuk satu hal, dan Anda memiliki akhir yang bahagia dan mengharukan jika Anda membuat mereka bangun lagi di akhir semuanya.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Sagami…?”

“Oh, aku tidak mencoba mengolok-olok cerita sedih seperti itu atau semacamnya! Lagipula, aku cukup menyukai nakige. Aku tahu akhir-akhir ini genre ini sudah mulai ketinggalan zaman, tetapi aku berharap genre ini akan kembali populer suatu hari nanti.”

“…”

“Tentu saja, saya jelas tidak ingin melihat nakige memiliki pahlawan wanita yang koma menjadi ibu protagonis . Hubungan inses ibu-anak benar-benar tidak menarik bagi saya. Keren ketika protagonis manga pertempuran bertarung demi ibu mereka, saya kira… Hm. Tapi itu juga tidak menjadi gaya akhir-akhir ini, bukan? Rasanya manga dan anime kebanyakan hanya berpura-pura bahwa orang tua protagonis tidak ada akhir-akhir ini. Berjuang untuk seorang saudara perempuan? Nah, itulah tiketnya jika Anda ingin membakar semangat penonton, dalam lebih dari satu cara. Memiliki karakter utama yang bertarung untuk menyelamatkan ibu mereka bukanlah hal yang biasa sejak zaman JoJo’s Part 3 dan Flame of Recca —”

“ Sagami !” teriak Andou. Dia mungkin sudah tidak tahan lagi dan harus memotong pembicaraanku.

“Andou, kumohon, ini rumah sakit. Pelankan suaramu. Kalau begini terus, ibuku bisa terbangun!”

“…”

“Oh, tunggu dulu—kurasa itu akan menjadi hal yang baik, bukan? Ha ha ha!”

Teriakan Andou yang marah tidak membuat perubahan apa pun pada sikapku, dan sekarang dia hanya melotot ke arahku. Ada kemarahan yang mengaburkan matanya—kemarahan dan ketakutan.

“Kenapa…? Kenapa, Sagami? Kenapa kau selalu, selalu seperti ini?” tanya Andou. “Dia ibumu, bukan? Jadi…bagaimana kau bisa membicarakannya seolah-olah dia tidak ada hubungannya denganmu? Kenapa kau bersikap seperti orang ketiga? Kenapa kau bersikap seolah-olah kau hanya membaca semua ini dalam sebuah cerita?!”

“Saya tidak bisa menahannya. Saya seorang pembaca sejati. Tidak peduli siapa atau apa yang saya lihat, itulah satu-satunya cara saya dapat melihat sesuatu. Orang tua saya sendiri tidak terkecuali.”

Andou menarik napas dalam-dalam lagi.

“Lagipula,” lanjutku, “kalau tidak, aku akan hancur dalam sekejap.”

“Hah…?”

“Agar tetap menjadi diriku sendiri, aku tidak punya pilihan selain menjadi pembaca,” kataku. Aku mengatakannya seolah-olah aku sedang berbicara tentang orang lain sepenuhnya—seolah-olah sifatku sendiri adalah sesuatu yang kuamati dari sudut pandang orang luar yang terpisah.

Saat itu—pada hari itu—truk itu kehilangan kendali, hampir terguling saat melaju kencang ke arahku. Aku masih ingat betul betapa kerasnya suara bodinya bergesekan dengan aspal. Namun, sesaat sebelum truk itu menghantamku secara langsung, ada sesuatu yang lain yang menghantamku terlebih dahulu, membuatku terdorong keluar. Sesuatu itu adalah ibuku.

Hal berikutnya yang saya tahu, truk itu telah melemparkannya ke udara. Setelah menghantam tanah, dia berhenti dan tergeletak di sana, darah mengalir dari luka-luka di sekujur tubuhnya, tidak menggerakkan satu otot pun. Dan saya? Saya hanya berdiri di sana. Menonton. Melihat pemandangan di hadapan saya, seolah-olah saya melihatnya dalam film atau anime.

“Ibu melindungiku, dan akibatnya ia koma. Saat itu, aku masih terlalu muda untuk menanggung semua kesedihan dan rasa bersalah yang kurasakan… jadi aku menjadi pembaca. Melihat segala hal seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganku adalah satu-satunya cara untuk melindungi diriku sendiri,” kataku, seolah-olah—sekali lagi—aku berbicara tentang orang lain. Aku menggambarkan sejarahku sendiri dengan semua keterikatan yang kurasakan saat membaca halaman Wikipedia acak, meringkasnya dalam bentuk objektif. “Aku tidak bertransmigrasi ke dunia fantasi, tetapi tetap saja, pada hari itu, aku menghilang dari dunia ini. Aku diusir dari dunia itu, dan aku telah ada di luar dunia itu sejak saat itu.”

Saya sangat yakin bahwa jika seseorang membaca daftar pemeran dalam cerita dunia ini, nama saya tidak akan muncul. Saya berada di luar fase—di dimensi yang berbeda—realitas yang berbeda— cerita yang sama sekali berbeda dari tempat saya dilahirkan.

“Dan itulah, Andou, mengapa saya sama sekali tidak sedih, bahkan sampai pada tingkat yang mengejutkan. Anda tidak dapat membuat pembaca menangis dengan membuat orang tua karakter terjebak dalam kecelakaan tanpa pertanda apa pun akhir-akhir ini. Itu lebih mungkin membuat kita tertawa, jika ada. Maksud saya, sungguh—membuatnya tertabrak truk dan berakhir koma entah dari mana? Bicara tentang basa-basi! Tidak bisakah pengaturannya setidaknya sedikit lebih rumit?”

Hanya ada satu jenis makhluk yang diizinkan menertawakan kematian dan kemalangan orang lain: pembaca. Jika seseorang meninggal tanpa peringatan, mereka akan berkata, “LMAO, dari mana ini berasal,” dan jika seseorang meninggal dengan menyentuh dan emosional, mereka akan berkata, “Jelas sekali bahwa ini adalah bagian yang seharusnya membuat kita menangis.” Jika seorang tokoh ragu-ragu sejenak untuk mengambil nyawa orang lain, mereka akan berkata, “Ya Tuhan, ini sangat menjengkelkan! Bunuh saja dia!” dan jika seorang tokoh membunuh tanpa ragu-ragu, mereka akan berkata, “Wah, sangat menyenangkan bahwa mereka tidak membesar-besarkan masalah dengan membunuh orang setiap saat. Ini hebat.”

Jadi saya, sesama pembaca, akan mengatakan ini: jika ada Tuhan, dan jika Tuhan itu setara dengan penulis dunia ini, maka saya akan mengolok-olok karya mereka sampai tuntas. Saya akan mencerca omong kosong itu sampai ke neraka dan kembali lagi di papan pesan di alam pikiran saya. Satu-satunya komentar saya tentang semua ini adalah “Alur cerita macam apa itu?! LMAO!”

“Jadi, Andou? Bagaimana menurutmu? Itulah arti menjadi pembaca bagiku. Kurasa tidak ada yang peduli dengan cerita asal-usul Sagami Shizumu, tapi sekarang kau sudah tahu.”

“…”

“Apakah kamu merasa jijik? Atau mungkin kamu bersimpati padaku?”

“…Kenapa?” ​​tanya Andou, mengabaikan pertanyaanku dan lebih memilih mengajukan pertanyaannya sendiri. “Kenapa kau menceritakan semua ini padaku?”

“Hanya iseng. Tidak ada alasan yang jelas,” kataku. “Jika aku harus memberikan alasan, aku hanya ingin tahu bagaimana reaksimu.”

Anda mungkin berpikir bahwa hubungan saya dengan Andou akan berubah setelah hari itu—tetapi ternyata tidak. Mengungkapkan kebenaran masa lalu saya tidak mendorong perubahan apa pun sama sekali. Hubungan kami yang aneh, bukan hubungan teman-teman, tetap sama seperti sebelumnya, hampir seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali.

Di sisi lain, tentu saja, mungkin saja ada sesuatu yang berubah dalam pikiran Andou tentang saya, dan saya tidak pernah menyadarinya. Akan sangat mengejutkan, jika peristiwa sebesar itu tidak memicu perkembangan apa pun. Andou mungkin memiliki pemikirannya sendiri tentang diskusi itu, dan dia mungkin mengevaluasi ulang apa yang telah terjadi hingga saat itu dengan berbagai cara.

Oh, pada topik yang sama—ada sedikit kejadian hampir celaka pada hari itu khususnya. Sebenarnya agak lucu, kalau dipikir-pikir lagi. Rasanya seperti takdir telah campur tangan untuk memberikan sedikit firasat.

Hampir segera setelah Andou pulang, seorang pria datang berkunjung seolah-olah ingin menggantikannya. Saya kira bisa dibilang dia mirip dengan teman masa kecil saya. Dia adalah putra perawat yang bertanggung jawab atas ibu saya, dan pergaulan itulah yang membuat kami saling mengenal. Saya benar-benar tidak bisa mengungkapkan penyesalan saya atas kenyataan bahwa satu-satunya teman masa kecil saya adalah seorang pria.

Pertemuan antara dia dan Andou yang gagal terjadi hari itu akhirnya terjadi beberapa tahun kemudian, dengan cara yang tidak pernah saya duga sebelumnya. Rasanya seperti mereka memang ditakdirkan untuk satu sama lain dan takdir akhirnya mempertemukan mereka. Mereka benar-benar mirip—dua sisi dari koin yang sama—dan saat yang pertama meletakkan kanvas dan melukis dunia yang ia bayangkan di atasnya, yang terakhir secara bertahap, tak terelakkan, tertarik ke dalam gambar itu…

“Bwa ha ha!”

Apa pun yang telah dilakukan Genre untuk mengusir orang-orang tidak pernah dibatalkan begitu dia menghilang, jadi untuk beberapa waktu setelahnya, aku berjalan dalam keadaan kesepian yang benar-benar sunyi…sampai, tiba-tiba, dunia yang sunyi itu diserbu oleh seorang pria. Rambutnya yang berwarna perak mencolok bersinar seperti lampu sorot di kegelapan malam, bahkan saat mantel panjangnya yang hitam legam meleleh ke dalam kekosongan yang pekat dan kacamata hitamnya yang sama gelapnya dan bundar memberi kesan bahwa dia benar-benar tidak dapat melihat ke mana dia berjalan. Dia menertawakan tawa kering dan aneh yang sama seperti yang selalu dia lakukan saat dia muncul di hadapanku.

“Sepertinya aku terlambat beberapa saat, ya?” kata lelaki itu sambil menyeringai percaya diri.

Namanya sangat kukenal. “Sudah lama ya, Kiryuu Heldkaiser Luci-First.”

“Jangan panggil aku Kiryuu. Namaku Kiryuu Hel—” Kiryuu mulai berbicara, lalu terdiam di tengah kalimatnya.

Oh, ayolah. Benarkah? “Tunggu sebentar, Kiryuu. Apa itu ? Aku mencoba mengikuti cerita masa lalumu yang dibuat-buat untuk sekali ini, dan beginilah sambutan yang kudapat?” kataku sambil mendesah.

“…Aku tidak bisa merasakan siapa pun di sekitar sini, tetapi aku tahu aku tidak tersesat di dunia lain. Tidak, yang sebenarnya terjadi adalah kita telah terhapus dari persepsi siapa pun di sekitar sini, dan siapa pun di sekitar sini juga telah terhapus dari persepsi kita. Aku tahu kekuatan ini… Sepertinya Yusano Militaria akhir-akhir ini sering keluar.”

Oh, jadi kita berpura-pura bahwa kesalahan kecil yang tragis itu tidak terjadi? Aku mengerti maksudnya. Aku akan merasa bersalah karena memburunya tanpa ampun untuk itu, jadi aku memutuskan untuk mengikuti saja dan mengabaikannya juga.

“Baiklah, selamat malam,” desahku. “‘Terlambat sedikit,’ katamu…? Apakah itu berarti kau berusaha mengejar Genre?”

“Benar sekali,” kata Kiryuu. “Aku berharap bisa menyelesaikan semuanya dengannya dengan baik dan cepat.”

Hmm. Jadi dia sama bersemangatnya untuk melawan Yusano Genre seperti Yusano Genre yang ingin melawannya. Jelas, Fallen Black telah berubah menjadi pertarungan tiga arah setelah pembubarannya: tim Kiryuu Hajime melawan tim Saitou Hitomi melawan Yusano Genre dan berbagai kepribadian alternatifnya. Tiga kekuatan terkunci dalam kebuntuan tiga arah—meskipun “terkunci” mungkin kata yang salah, karena dua dari tiga kekuatan itu tampaknya dapat terlibat dalam pertempuran terbuka kapan saja.

“Genre sepertinya juga ingin menyerangmu,” kataku. “Menurutku, kau tidak perlu repot-repot mencarinya. Dia akan muncul sebentar lagi untuk menyerangmu sendiri, menurutku.”

“Oh?”

“Dia tampak seperti sangat ingin bertanding ulang. Oh, dan dia juga punya senjata rahasia yang bisa digunakan untuk melawanmu…meskipun secara pribadi, menurutku itu tidak terlalu berguna. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya tentang memberi kekuatan nama, atau mengubahnya, atau apa pun yang mungkin bisa—”

Hal berikutnya yang kusadari, aku merasakan Kiryuu mencengkeram kerah bajuku dan menarikku ke depan. Aku mendongak kaget…dan terkejut lagi saat melihat wajahnya. Kiryuu tampak lebih terguncang daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Apa itu…? A-Apa yang kau bicarakan, Shizumu? Memberi kekuatan dengan nama? Mengubahnya? Apakah itu berarti Genre…meniadakan Sex Eclipse ? Dia menyingkirkan nama yang kupikirkan untuk kekuatannya dan memberinya nama baru sendiri?”

“Y-Ya. Kurasa dia punya kepribadian baru yang benar-benar suka memberi nama, atau semacamnya…?” Aku tergagap. Mungkin tidak sopan untuk mengungkapkan detail senjata rahasia Genre, tetapi tekanan yang ditunjukkan Kiryuu dalam kepanikannya yang nyata mengendurkan bibirku sebelum aku menyadarinya.

“Jadi…? Apa sebutannya? Apa nama baru kekuatannya?” tanya Kiryuu.

“Um… Aku yakin itu adalah Ratu Snowy Oblivion, Faceless ?”

“Apa-?!”

Kiryuu terhuyung mundur dan berlutut, melepaskan kerah bajuku dan menempelkan tangannya ke wajahnya. Dia tampak sangat terguncang.

“…T-Tidak buruk. Sama sekali bukan nama yang buruk,” katanya. “Aku tidak percaya ini… Aku benar-benar meremehkannya. Siapa yang mengira Genre dari semua orang bisa membuatku terpojok seperti ini…?”

Saya merasa bingung untuk berkomentar. Bertentangan dengan semua harapan saya, senjata rahasia Genre ternyata sangat efektif. Beberapa misteri benar-benar menentang semua imajinasi.

“’ Tanpa Wajah ‘…mengacu pada keadaan alamiahnya yang tanpa ekspresi, dengan ‘kelupaan’ yang berhubungan dengan kekosongannya dan ‘salju’ yang menggambarkan kesan dingin yang diberikannya. Salju—dengan kata lain, kepingan salju , mengacu pada kepribadian yang tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya, masing-masing seperti bentuk kristal dari kesadaran yang tak berbentuk dan cair? Serpihan salju, melayang melalui kekosongan yang merupakan bentang pikirannya—semua di bawah naungan dia yang berkuasa sebagai ratu dari kelupaan bersalju itu, seorang raja tanpa ekspresi tanpa wajah yang bisa disebut miliknya… Sial , dia hebat!”

Anda membaca terlalu dalam! Bahkan, dia memberikan penjelasan yang lebih meyakinkan untuk nama tersebut daripada yang diberikan oleh penciptanya. Penghargaannya terhadap nama tersebut telah melampaui batas, berputar-putar dan berakhir dengan sangat kasar terhadap seniman aslinya. Ini seperti ketika novel spin-off untuk manga mengambil inisiatif untuk membuat ulang penjelasan atas ketidakkonsistenan dalam karya aslinya! Tolong hentikan!

“Hah, hah… Ugh. Kita seimbang…”

Oh, “imbang sekali,” katanya. Tepatnya di bagian apa ?!

“Bwa ha ha… Aku berharap bisa menyingkirkan momok Keempat itu dengan baik dan cepat, tetapi tampaknya dia bertekad untuk mempermainkanku sekarang. Dia punya nyali untuk mencoba mengganti nama yang kubuat , itu sudah pasti. Kau telah melangkah ke tempat terlarang, Yusano Genre!”

Tampaknya satu hal yang akan membuat Kiryuu lebih kesal daripada mengolok-olok salah satu nama yang telah ia buat adalah menimpa salah satu nama yang telah ia buat. Terus terang, saya tidak dapat mengikuti kecepatan percakapan sama sekali…

“’Hantu Keempat,’ katamu?”

…dan akhirnya saya memutuskan untuk mengarahkannya ke arah yang lebih nyaman bagi saya.

“Ah… benar juga. Pertarungan antara Kiryuu Hajime dan Yusano Genre sudah berakhir selama Perang Roh Keempat,” kataku. “Sudah lama berakhir dan selesai. Melihat kalian berdua bertarung lagi tidak lebih dari sekadar mengulang-ulang—menjalankan alur cerita yang sama berulang-ulang. Dan, yah, bukan bermaksud kasar, tapi… Yusano Genre bukanlah karakter yang menarik sejak awal. Dia jelas bukan tipe karakter yang layak diperkenalkan kembali ke dalam alur cerita dan diubah menjadi bos yang sebenarnya lagi. Jika kamu akan menghadirkan kembali karakter bos, maka kamu setidaknya harus memiliki kesopanan untuk menggambarkan mereka sebagai orang yang sama sekali tidak berguna, seperti Mecha Frieza dalam Cell Saga.” Sebut saja Resurrection ‘F’ sebagai pengecualian. “Yusano Genre bukanlah karakter bos… atau setidaknya, kamu tidak menganggapnya sebagai karakter bos. Jadi, siapa sebenarnya bos terakhir dari alur ini—dari Perang Roh Kelima?”

Kiryuu tidak menjawab pertanyaan itu—jadi, aku meneruskan teoriku.

“Akhirnya aku menemukan jawabannya. Aku mengerti apa tujuanmu menggunakan klub sastra sekolah kita, Kiryuu.”

Pada musim gugur tahun lalu, anggota klub sastra telah terbangun dengan kekuatan supranatural. Ketika Perang Roh Keempat berakhir dan Perang Roh Kelima dimulai segera setelahnya, Kiryuu telah memerintahkan Pengendali Rohnya, Leatia, untuk membangunkan mereka secara paksa. Dan mengapa dia bersusah payah?

“Kau mencoba menjadikan anggota klub sastra menjadi pertarungan bos terakhir berbasis kelompok, bukan?”

Saya selalu menganggapnya aneh. Mengapa gadis-gadis di klub sastra berakhir dengan kemampuan yang sangat luar biasa? Jika Anda membandingkan kekuatan mereka dengan peserta lain dalam Perang Roh, Anda akan segera menyadari bahwa mereka bahkan tidak sebanding . Mereka berada di kelas mereka sendiri sehingga seluruh latihan membandingkan mereka terasa sangat konyol. Kekuatan mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda, dan melawan mereka dalam pertarungan tidak akan menghasilkan apa-apa selain keputusasaan. Singkatnya, mereka adalah jenis kekuatan yang akan diberikan kepada musuh terakhir manga pertempuran.

“Perang Roh Kelima terjadi karena kau menginginkannya. Dengan kata lain, seluruh Perang ini mengikuti iramamu. Kau menambahkan aturan tentang Delapan Besar , dan akan mudah bagimu untuk memasukkan aturan baru lainnya jika kau menginginkannya—sebanyak yang kau inginkan. Misalnya, kau memutuskan bahwa orang-orang tertentu akan diberi kemampuan yang secara sengaja dibuat sangat kuat. Kau pasti bisa mewujudkannya, kan?”

Mungkin dia telah meningkatkan kemampuan kekuatan yang seharusnya mereka miliki secara alami, atau mungkin dia secara khusus mendiktekan bahwa mereka akan mendapatkan kekuatan untuk menghentikan waktu, kekuatan untuk menguasai elemen, dan seterusnya, menguraikan secara rinci kemampuan tingkat dewa mereka. Saya tidak tahu persis bagaimana hal itu terjadi, tetapi mengingat kewenangan administratif yang dimiliki Kiryuu atas Perang, keduanya dapat dipercaya.

“Mengapa kau menjaga jarak dengan mereka, memastikan mereka tetap terisolasi dari Perang… Heh! Tentu saja kau akan melakukannya. Begitulah yang terjadi dengan bos terakhir, bukan? Mereka tidak muncul sama sekali di tahap awal cerita. Mereka muncul entah dari mana untuk mencuri perhatian di akhir cerita.”

Bos terakhir yang tidak muncul di awal cerita adalah hal yang wajar. Ada alasannya mengapa mereka disebut bos terakhir . Ketika serialisasi cerita telah diperpanjang berkali-kali, popularitasnya telah lama memuncak, gempuran media campuran telah berakhir, dan akhirnya tampaknya siap untuk mulai berkemas dan bergerak menuju garis akhir, karakter yang ternyata telah menarik tali boneka dari seluruh skenario sejak awal akan muncul kembali—dan itulah yang kami sebut bos terakhir.

“Akhir-akhir ini aku banyak mendukung Andou…atau, sebenarnya, aku bersimpati padanya. Mungkin itu sebabnya aku butuh waktu lama untuk menyadarinya,” kataku.

Saya bahkan tidak menyadari bahwa, secara tidak sadar, saya mulai memandang Andou Jurai sebagai tokoh utama dalam cerita yang saya baca. Namun, ketika saya melihatnya dari sudut pandang baru—ketika saya menganggap Kiryuu Hajime sebagai tokoh utama—jawabannya menjadi jelas. Tidak ada perbedaan antara cerita utama dan cerita sampingan di dunia ini. Kiryuu Hajime memiliki cerita utamanya sendiri, dan jika dia adalah tokoh utama, maka satu-satunya orang yang cocok untuk memerankan bos terakhirnya adalah…

“…Kanzaki Tomoyo,” kataku.

Saya menyebutkan nama saudara tiri dari pria di hadapan saya. Apa yang lebih konvensional daripada menjadikan bos terakhir sebagai kerabat dari tokoh utama?

“Aku berani bertaruh bahwa jika semuanya mengikuti rencana awalmu, Fallen Black dan anggota klub sastra akan memulai perang habis-habisan satu sama lain sekarang juga. Itulah yang kauinginkan—mengapa lagi kau mengubah aturan Perang untuk mendorong kompetisi berbasis tim? Kurasa rencana itu sudah gagal total saat ini, tetapi jika semuanya berjalan seperti yang kauharapkan, kedua tim akan bertarung keras dan secara bertahap mengurangi jumlah masing-masing…sampai, pada akhirnya, Perang Roh Kelima akan berakhir dengan pertempuran antara saudara kandung: Kiryuu Hajime dan Kanzaki Tomoyo. Benar begitu?”

Itu akan menjelaskan mengapa Kanzaki Tomoyo diberi kekuatan seperti yang diterimanya. Hampir tidak ada kemampuan yang lebih mirip bos terakhir daripada kekuatan untuk menghentikan waktu. Kekuatan bos terakhir pada umumnya mahakuasa dan terkadang benar-benar tak terkalahkan. Itu masuk akal—bagaimanapun juga, semakin kuat musuh yang mereka hadapi, semakin cemerlang protagonis bersinar saat mereka menang pada akhirnya.

“Saya bukan ahli, tetapi jika ingatan saya benar, teori relativitas Einstein menyatakan bahwa ada hubungan yang sangat erat antara waktu dan gaya gravitasi. Waktu tidak sekuat yang kita kira karena gravitasi memberikan pengaruh yang konstan dan tak terpisahkan padanya, atau sesuatu yang serupa.”

Kekuatan untuk menguasai waktu, dipadukan dengan kekuatan untuk menodai gravitasi. Memiliki kekuatan protagonis yang setara dengan bos terakhir adalah cara bercerita konvensional lainnya.

“Di akhir perjuangan hidup dan matinya, Kiryuu Hajime menghadapi kemampuan Kanzaki Tomoyo yang sangat rusak dan entah bagaimana berhasil mengalahkannya. Itulah alur cerita yang ada dalam pikiranmu—bukankah begitu, Kiryuu?”

“Bwa ha ha!” Kiryuu tertawa. Itu bukan tawa yang memberitahuku bahwa aku telah mengalahkannya dan dia mencoba untuk berpura-pura. Itu adalah tawa kering dan aneh yang selalu dia sukai. “Sudah selesai berfantasi, Shizumu? Atau, apa, kau berharap aku akan berkata ‘Benar—kau sudah menemukan jawabannya!’ atau semacamnya?”

“Jangan pernah berpikir seperti itu! Bahkan jika aku benar , aku akan sangat menghargai jika kau tidak memberitahuku. Aku sama sekali tidak tertarik dengan spoiler,” kataku sambil menyeringai dan menggelengkan kepala. “Ini semua murni teori yang kubuat. Aku hanya mengutarakan spekulasi liar dan delusiku. Sudah menjadi sifat pembaca untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Itu semua hanya spekulasi—semua hanya fantasi. Jika ternyata saya salah, saya tidak akan bertanggung jawab atas kesalahan saya, tetapi jika ternyata saya benar, saya akan sangat puas dengan hal itu. Bahkan jika hanya satu dari sepuluh prediksi saya yang berhasil, saya akan tetap menganggap pencapaian itu sebagai pencapaian yang luar biasa bagi semua orang dan bertindak seolah-olah saya adalah seorang nabi yang berinkarnasi.

“Saya hanya ingin berbagi teori yang saya buat…dan sejujurnya, saya tidak terlalu yakin bahwa saya benar. Pertama-tama, teori ini secara efektif menyingkirkan Andou dari skenario tersebut.”

Tentu saja, tidak mungkin karakter seperti dia bisa dijauhkan dari informasi. Tidak mungkin Kiryuu akan mengabaikannya. Bahkan jika dia tidak tahu bahwa Andou ada saat dimulainya Perang Roh Kelima, mereka berdua bertemu tak lama setelah itu. Cara mereka bertemu adalah keajaiban takdir itu sendiri. Jadi, bahkan jika semua spekulasi saya benar, ada kemungkinan besar Kiryuu telah menulis ulang alur ceritanya secara drastis. Dia mungkin telah memilih untuk mengambil kendali alur cerita dan mengarahkannya ke arah yang sama sekali berbeda.

Ada banyak sekali cerita yang berakhir dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang awalnya dimaksudkan oleh penulisnya, dan banyak dari cerita tersebut telah tercatat dalam sejarah sebagai mahakarya. Fakta itu menimbulkan pertanyaan baru: apakah fragmentasi Fallen Black dan rusaknya alur cerita saat mereka bertengkar dengan klub sastra merupakan bagian dari alur cerita terakhir yang kini sedang diselesaikan Kiryuu?

“Sebaiknya kau melebih-lebihkanku,” kata Kiryuu. “Saat itulah, dan hanya saat itulah, kau akhirnya akan meremehkanku.”

Saya pernah mendengar kalimat itu darinya sebelumnya, dan mendengarnya lagi, saya mendesah. “Kau tahu tidak ada hal baik yang datang dari ekspektasi yang tinggi seperti itu, kan? Lihat saja manga dan anime—semakin rendah ekspektasimu, semakin menarik jadinya. Jika kamu menonton sebuah serial dengan ekspektasi akan sebuah mahakarya sepanjang masa, kamu akan jauh lebih kecewa dengan apa yang kamu dapatkan di akhir daripada jika kamu bersikap lebih netral.”

“Salah. Kamu salah paham.”

“Ke belakang?”

“ Benar-benar terbalik. Semakin tinggi ekspektasimu, semakin baik. Segalanya jadi jauh lebih menyenangkan dengan cara itu,” kata Kiryuu.

Sesaat kemudian, saya diliputi perasaan déjà vu. Saya memiliki perasaan yang sangat jelas bahwa seseorang telah mengatakan sesuatu yang sangat mirip kepada saya sebelumnya…tetapi siapa orang itu?

Oh. Sekarang aku ingat. Itu Andou.

Dia pernah mengatakan hal yang hampir sama kepada saya, dahulu kala. Saya pernah mengemukakan argumen yang klise dan sudah basi bahwa menurunkan ekspektasi membuat segalanya tampak lebih menarik, dan dia menolak teori itu.

“Tidak ada yang menarik jika Anda tidak memenuhi harapan Anda,” katanya.

“Saat kamu menetapkan ekspektasi setinggi mungkin dan meyakinkan diri sendiri bahwa apa pun yang kamu baca akan menjadi hal terbaik yang pernah ada, maka kamu akan menyadari banyak hal hebat di dalamnya yang mungkin luput dari perhatianmu!” katanya.

“Anda harus melebih-lebihkan—mendorong ekspektasi Anda hingga batas maksimal,” kata Kiryuu. “Baik Anda sedang menonton manga, anime, novel, atau bahkan dunia tempat Anda tinggal, jika Anda tidak menaruh ekspektasi tinggi, Anda tidak akan pernah bisa memahami apa yang membuatnya benar-benar menarik.”

Sengaja melebih-lebihkan. Tetapkan ekspektasi setinggi mungkin, untuk diri sendiri dan dunia. Saya hampir tidak dapat memikirkan argumen chuuni yang lebih tepat untuk diajukan. Itu karena para chuuni memiliki ekspektasi yang begitu tinggi untuk dunia dan diri mereka sendiri sehingga rasa penting diri mereka menjadi begitu berlebihan. Kemudian mereka akan berusaha membuat dunia sesuai dengan cita-cita mereka, dan sebagai akibat langsungnya, mereka akan dianggap sebagai orang yang tidak berguna oleh masyarakat luas. Mungkin itulah identitas sebenarnya dari chuunibyou, pada akhirnya: sebuah gejala dari mereka yang gagal menurunkan ekspektasi mereka untuk diri mereka sendiri dan dunia mereka.

Aku merenung dalam diam sejenak, dan hal berikutnya yang kuketahui, Kiryuu telah menghilang. Pada saat yang sama, orang-orang lain kembali ke jalan di sekitarku. Rasanya seperti sebuah tombol yang tiba-tiba ditekan, dan berdasarkan fakta itu, Kiryuu benar—kekuatan yang menyebabkan keterasinganku telah memengaruhi persepsiku alih-alih benar-benar menyingkirkan orang-orang dari sekitarku.

Itu… mengerikan, sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir. Tentunya kemungkinan aku berjalan berhadapan dengan seseorang yang bergerak ke arah berlawanan sangat tinggi? Untungnya, semuanya berjalan lancar, mungkin karena daerah itu jarang penduduknya sejak awal. Namun, bagaimana dengan orang lain? Jika mereka tidak dapat melihatku sebelumnya dan efek itu tiba-tiba hilang, maka dari sudut pandang mereka, bukankah akan tampak seperti seseorang yang muncul begitu saja dari udara tipis tepat di—

“Aduh! Dari mana kau datang?!” teriak suara perempuan dari belakangku. Ketakutanku sepenuhnya rasional—tampaknya, aku muncul tepat di jalur seorang perempuan yang sedang berjalan di sepanjang jalan.

“Umm, maaf soal itu. Aku hanya punya keinginan yang tak tertahankan untuk berlatih melakukan langkah samping yang sangat tiba-tiba, itu saja,” kataku, melontarkan alasan acak pertama yang terlintas di pikiranku saat aku berbalik…lalu membeku karena terkejut. Namun, itu hanya berlangsung sesaat—bagaimanapun juga, semuanya masuk akal ketika aku benar-benar memikirkannya.

Oh, oke. Aku mengerti apa yang terjadi. Kurasa akan jadi seperti ini, bukan? Mengingat bagaimana hari ini berlalu, kau bahkan mungkin berkata ini pasti akan terjadi.

“Tunggu…hah? Sagami…?”

Tentu saja saya harus berbicara dengannya juga sebelum hari itu berakhir.

“Oh, wah, kebetulan sekali,” kataku. “Kurasa ini pertama kalinya kita berbicara seperti ini. Bukankah… Kanzaki Tomoyo?”