Inori no Kuni no Riviere LN - Volume 3 Chapter 3

“Apa? Lagi?”

Olivia melirik rak foto itu dengan aneh saat mengambilnya. Rak itu jatuh ke lantai lagi. Bahkan beberapa kali hari ini. Foto keluarganya yang sepertinya selalu tergeletak di lantai setiap kali dia melihat ke arahnya.

Itu adalah foto yang diambilnya bersama suami dan putrinya tak lama sebelum pindah ke rumah ini. Mereka semua tersenyum bahagia bersama; foto itu membuat hatinya berbunga-bunga dan sekaligus dipenuhi kerinduan.

Karena dia hampir tidak punya alasan untuk tersenyum seperti itu sejak pindah ke sini.

Suaminya harus lembur sesering mungkin dan sering pulang terlambat. Hal itu membuat Olivia dan putrinya yang sebentar lagi berusia enam tahun, Carrie, sendirian di rumah hampir sepanjang waktu. Itu bukanlah hal yang buruk, kecuali Olivia dihantui oleh kecemasan yang tidak bisa ia jelaskan.

Sejak mereka datang ke sini, hal-hal aneh sepertinya terus terjadi.

Pertama kali ia merasa ada yang tidak beres adalah pada hari mereka pindah. Ia menemukan boneka yang tidak dikenalnya tergeletak di lorong. Itu bukan boneka yang ia beli untuk putrinya. Mungkin ditinggalkan oleh pemilik sebelumnya? Apa pun itu, boneka tua yang lusuh itu membuat suaminya takut, dan mereka membuangnya malam itu juga.

Keesokan harinya, Olivia mendapati putrinya sedang bermain rumah-rumahan dengan boneka yang sama.

Setelah itu, keadaan semakin memburuk. Piring-piring jatuh dari rak tanpa alasan yang jelas. Sofa tidak berada di tempat mereka meninggalkannya. Carrie mulai berbicara dengan dinding, dan di malam hari mereka mendengar langkah kaki bergegas di lorong.

Berbagai kata terlintas di benak Olivia, kata-kata yang ingin sekali ia abaikan: Fenomena gaib . Poltergeist.

Lalu ada foto keluarga, yang selalu terjatuh setiap kali dia lewat. Hari lain, kejadian tak terjelaskan lainnya.

Sepertinya tidak ada akhir dari kejadian-kejadian ini. Olivia bertanya pada dirinya sendiri kapan hari-hari cerah yang dilihatnya dalam foto itu akan kembali, dan dia menghela napas sambil meletakkan foto itu kembali ke rak.

“Hoo-hoo-hoo…”

Pada saat itu, dia merasa mendengar seseorang tertawa di belakangnya. Dia berputar, tetapi hanya ada lorong kosong. Tidak ada siapa pun di sana. Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Tawa siapa itu? Dia tidak mengenali suara itu, pikirnya. Itu bukan Carrie. Rasa takut, takut akan sesuatu yang tidak bisa dia lihat, tumbuh subur di hatinya.

Di ujung lorong, pintu terbuka dengan suara berderit.

“Mama?”

Putrinya, Carrie, muncul dari balik pintu. Putri kesayangannya, tampak bingung dan khawatir. Ia pasti terganggu oleh ketegangan di wajah Olivia. Olivia menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir perasaan buruk di benaknya dan tersenyum padanya.

“Carrie, sayang. Apa kau menjatuhkan gambarnya?”

Ya, pasti itu dia. Itu hanya kenakalan putrinya. Hantu itu tidak ada—atau begitulah Olivia terus berkata pada dirinya sendiri. Saat ia berjongkok di depan putrinya, ia sangat berharap itu hanya kenakalan putrinya yang sedikit.

Namun, Carrie menatap mata ibunya dan menggelengkan kepalanya, bingung. “Tidak. Aku tidak melakukannya.”

Tentu saja tidak. Carrie sama sekali tidak cukup tinggi untuk meraih rak itu.

Kalau begitu, pasti ini hanya kebetulan. Karena ini bukan hantu.

Olivia merasa seolah-olah gambar itu berada di lantai setiap kali dia melihatnya, tetapi itu pasti hanya ilusi. Dia menggelengkan kepalanya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu.

Saat itulah Carrie memilih untuk berkata, “Tapi kau tahu, hantu rumah ini memberitahuku sesuatu.”

“Maaf… Apa?”

Hantu? Kata yang selama ini Olivia coba singkirkan dari benaknya justru keluar dari mulut putrinya.

Putrinya, yang belakangan ini menghabiskan banyak waktu berbicara dengan dinding.

“Hantu itu memberitahuku bahwa gambar itu jatuh lagi hari ini.”

Itulah dia. Inilah hari ketika Olivia menghadapi kenyataan yang selama ini coba dia abaikan: Rumah ini berhantu.

 

“Dan itulah ceritanya. Apakah menurutmu kamu bisa menghentikan fenomena paranormal yang terjadi di rumahku?”

Beberapa hari kemudian, Olivia membawa suami dan putrinya ke sebuah toko kecil di jalan utama Cururunelvia, tanah tempat berdoa. Tempat itu tampaknya menjual segala macam barang dagangan: payung, piring, vas, lemari. Tidak ada alasan yang jelas di balik kekacauan itu, kecuali bahwa semuanya adalah barang antik—dan hampir semua barang di toko itu memiliki label harga.

“Begitu. Ya, begitu.” Setelah mendengar cerita mereka, pemilik toko menatap mereka dan mengangguk. Perangkat teh yang diletakkannya di atas meja dengan bunyi gedebuk sepertinya adalah salah satu barang dari stok tokonya.

Olivia menatap wanita lain itu dengan secercah harapan bahwa wanita itu mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mereka. Pemilik toko yang berambut merah itu tersenyum padanya.

“Kurasa kau salah tempat.”

Kami bukan toko seperti itu.

Setidaknya dia cukup berbaik hati untuk terlihat meminta maaf.

Nama tempat yang dikunjungi Olivia dan keluarganya adalah Riviere Antiques.

 

“Biar saya pastikan saya mengerti apa yang Anda maksud,” kata Riviere dari tempatnya di sofa. “Anda punya hantu di rumah Anda, dan Anda ingin saya melakukan sesuatu tentang itu? Benarkah begitu?”

“Ya.”

“Dan apakah Anda mengerti toko seperti apa kami ini?”

“Ya.”

“Jadi begitu…”

Setiap kali ia menjawab, kliennya, Olivia, mengangguk cepat. Namun, Riviere menghela napas panjang. Ia tampak tidak begitu kesal, melainkan bingung harus berbuat apa. Akhirnya, seperti sedang berbicara kepada seorang anak kecil, ia berkata, “Baiklah, begini… Ini Riviere Antiques. Kami membeli dan menjual sancta.”

“Ya.”

“Itu artinya kami tidak menangani masalah seperti ini. Pertama, ini di luar keahlian kami. Sepertinya tidak ada pihak yang berwenang yang terlibat, jadi saya bahkan tidak tahu harus berbuat apa.”

Mohon maaf, tetapi kami tidak dapat membantu.

Riviere mengangkat bahu.

Riviere Antiques berdagang barang-barang suci, benda-benda dengan kekuatan khusus. Kami membeli dan menjualnya, atau menyimpannya agar Riviere dapat meniadakan kekuatan sihirnya. Hantu? Itu urusan orang lain. Misalnya…

“Seorang perantara spiritual mungkin lebih baik. Mungkin kau bisa mencoba bertanya pada, kau tahu, seseorang seperti itu?” ujarku dari samping Riviere, sambil memiringkan kepala dengan penuh pertanyaan.

“Benar…,” kata Olivia sambil menatapku. “Kami juga memikirkan itu. Hal pertama yang kami lakukan adalah meminta seorang peramal terkenal untuk melihat rumah kami.”

“Benarkah? Kamu melakukannya?”

Jadi orang ini sudah datang dan pergi?

Ketika saya bertanya bagaimana hasilnya, jawaban Olivia sangat sederhana.

Tampaknya, peramal itu telah mengunjungi rumah mereka pagi itu. Ia mendongak ke arah rumah itu dan mulai tertawa. “Ah, tidak mungkin. Bukan yang ini. Mustahil! Tidak, tidak akan terjadi.”

“Apa?” tanya Olivia. Apa maksud dari kata ‘ mustahil’ ?

Peramal itu menepuk bahunya dan berkata, “Aku tidak bisa berbuat apa-apa soal ini.”

“Maaf… Apakah Anda yakin tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk membantu?”

“Seperti yang kubilang. Mustahil.”

“Jadi begitu…”

“Cobalah orang lain.”

“Jadi begitu?”

Dan itu saja!

Apakah dia seorang perantara spiritual yang terkenal?

“Dia terdengar kurang membantu daripada kotoran di sepatumu!”

“Hentikan itu, MacMillia.” Riviere menyenggolku.

“Anda bisa mengerti mengapa kami sedikit terkejut,” kata Olivia, bahunya terkulai. “Tetapi fakta bahwa seorang paranormal terkenal menyerah begitu cepat memberi tahu kami satu hal. Seluruh keluarga kami setuju.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kata Riviere bersamaan.

“Jika seorang paranormal tidak bisa mengatasi masalah ini, itu menunjukkan bahwa apa pun yang terjadi di rumah kita bukanlah disebabkan oleh hantu.” Sejenak, Olivia menatap kami, lalu berkata, “Dan itu membuatku berpikir bahwa mungkin itu semacam sancta.”

“Menurutmu bagaimana?” tanyaku.

“Saya memiliki pemikiran yang persis sama,” kata Riviere pada saat yang bersamaan.

“Jika bukan hantu, pasti ini perbuatan sancta,” kata Olivia.

Wow! Sangat pasti.

“Aku akui memang tidak mungkin mengesampingkan kemungkinan itu adalah sancta dari apa yang kau katakan,” kata Riviere sambil mengerutkan kening. “Tapi kau harus mengakui, itu benar-benar, benar-benar tampak seperti hantu…”

“Tapi peramal itu mengatakan dia tidak sanggup menghadapinya.”

“Bukankah itu bisa berarti, misalnya, bahwa roh itu begitu jahat sehingga di luar kemampuannya? Seperti yang kubilang, aku tidak terlalu tahu banyak tentang hal-hal ini…”

Saya setuju, Nona Riviere!

“Lagipula, selalu ada kemungkinan bahwa perantara itu penipu,” kataku. “Kenapa kamu tidak mencoba perantara lain?”

“Kita tidak bisa!” seru Olivia. “Kita tidak tahan lagi! Kita akhirnya punya rumah sendiri, tapi hal-hal aneh terus terjadi, dan kita tidak tahu kenapa! Kita akan gila kalau tidak bisa melakukan sesuatu!” Lalu dia menangis tersedu-sedu.

“Ibu, Ibu baik-baik saja?” Gadis kecil yang duduk di sebelahnya, Carrie, menawarkan saputangan kepadanya.

“Manis sekali ,” pikirku. Suami Olivia, yang duduk di sisi lain putri mereka, menundukkan kepala. “Kumohon, kami berdua meminta bantuanmu. Fenomena yang terjadi di rumah kami bisa jadi sepenuhnya alami, atau bisa jadi itu adalah tempat suci—atau mungkin memang hantu. Sulit untuk melanjutkan hidup; kami bahkan tidak tahu apa yang menyebabkan masalah ini.”

Orang takut pada hal-hal yang tidak mereka pahami. Misalnya, anggaplah Anda melihat mata berkilauan dalam kegelapan. Anda tidak tahu apa yang bersembunyi di sana, jadi Anda lumpuh karena ketakutan. Namun, ketika Anda mengetahui bahwa itu hanyalah seekor kucing liar, mungkin Anda bahkan akan berjongkok dan menawarkannya makanan.

Hal yang tidak diketahui itu menakutkan. Setelah Anda tahu apa itu, hal itu tidak lagi menakutkan. Jika mereka setidaknya bisa mengetahui apakah ini ulah sancta, pengetahuan itu saja sudah akan memperbaiki situasi mereka.

“Kumohon. Kami memohon padamu. Setidaknya bisakah kau datang melihat rumah kami?” tanya suami Olivia sambil menundukkan kepala.

“Ya! Silakan!” tambah Olivia sambil ikut membungkuk.

Bahkan Carrie kecil yang manis, yang duduk di antara mereka, membungkuk kepada kami dan berkata, “Tolonglah?” Keluarga yang terdiri dari tiga orang itu hampir tampak seperti sedang berdoa.

Mendengar itu, Riviere akhirnya menghela napas panjang. Dia masih tidak marah, dan dia tidak lagi tampak ragu-ragu untuk berkata apa. “Baiklah, oke. Tapi aku janji hanya akan memberi tatapan.”

Itu adalah desahan pasrah.

 

Setelah itu, kami langsung pergi ke rumah Olivia. Jaraknya tidak terlalu jauh dari Riviere Antiques—mungkin sekitar tiga puluh menit berjalan kaki. Rumah itu berdiri di atas sebidang tanah yang cukup bagus, tidak jauh dari jalan utama Cururunelvia. Pasti harganya tidak murah, pikirku.

“Itu dia,” kata Olivia, sambil menunjuk ke sebuah rumah tua berlantai dua yang sudah lapuk. Dinding bata ditutupi tanaman merambat yang bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Sekilas, rumah itu tidak tampak seperti tempat yang mungkin dihuni hantu. Bahkan, rumah itu sangat menarik.

Setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Namun, di sampingku, Riviere tampaknya sedang mengamati sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Setidaknya kita tahu bahwa peramalmu itu asli,” katanya, lalu ia menatap Olivia dan keluarganya dengan desahan kecil lagi. Kemudian ia melanjutkan: “Aura seorang sancta terpancar dari rumah ini.”

 

Sekarang setelah kita tahu apa yang menyebabkan masalah ini, seharusnya cukup mudah untuk mematahkan kutukan dan menyingkirkan fenomena paranormal tersebut. Riviere memiliki kemampuan untuk menghilangkan kekuatan doa dari benda-benda yang telah diresapi kekuatan tersebut, jadi penghapusan kutukan dengan cepat seharusnya sudah cukup, bukan? Perasaan saya adalah kita harus membantu orang-orang ini, dan saya menyarankan hal itu.

Namun, Riviere menjawab, “Saya khawatir tidak bisa. Saya tidak bisa berbuat apa-apa tanpa mengetahui di mana letak tempat suci itu.”

Ternyata, masalahnya tidak sesederhana itu. Riviere harus tahu sebenarnya apa objek yang sedang ia hilangkan sihirnya, tetapi aura yang terpancar dari rumah itu terlalu kuat.

“Tempat suci ini pasti telah diresapi dengan permohonan yang sangat kuat. Auranya terlalu kuat sehingga saya tidak dapat menentukan dengan tepat di mana letaknya.”

Jadi, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Kami telah memastikan bahwa sumber masalah tersebut bukanlah hal gaib, tetapi sekali lagi kami mendapati ketidaktahuan menghalangi jalan kami.

Namun, mengetahui bahwa itu pasti ulah sancta adalah langkah yang tepat. Aku menatap Olivia. Ketika Riviere menjelaskan semuanya, dia menunduk dan hampir mengerang, “Aku mengerti. Jadi itu yang terjadi…” Kemudian, dengan senyum kecil dan tatapan seperti ” Eureka!” ,Dia berkata, “Kalau begitu, bolehkah kami meminta Anda untuk tinggal di sini sementara waktu? Pasti Anda akan bisa mengetahui apa penyebab semua ini pada akhirnya.”

Aku memiringkan kepala dan berkata, “Uh.”

“Kami akan sangat senang jika Anda tinggal di sini selama Anda perlu menemukan sumber masalahnya! Keluarga kami bisa menginap di hotel sementara itu!”

“Dengar, kita—,” kata Riviere, tampak bingung.

“Bukankah ini luar biasa, sayangku? Carrie! Pedagang barang antik yang baik hati itu akan membantu kita!”

“Um, permisi…,” kataku. Percakapan ini sepertinya mulai lepas kendali.

“Hore! Terima kasih banyak, Bu,” kata Carrie.

“Ya, saya benar-benar tidak tahu harus berterima kasih bagaimana! Kami akan membayar berapa pun yang Anda minta, tolong bantu kami!” kata suami Olivia sambil menjabat tangan saya.

Jadi begitulah, entah bagaimana caranya, dengan cara yang tidak sepenuhnya saya pahami, kami akhirnya menjadi penghuni baru rumah Olivia, mulai hari itu juga.

 

Aku dan Riviere berdiri di aula masuk yang sunyi.

Aku tidak mengatakan apa pun.

Dia tidak mengatakan apa pun.

Setidaknya tidak untuk sesaat pun.

“Dari semua kemungkinan yang kupikirkan, ini bukanlah salah satunya,” gerutu Riviere.

“Yah, berarti kita berdua sama-sama merasakan hal yang sama,” kataku sambil mendesah. Suara kami sepertinya terdengar sampai ke seluruh rumah besar itu.

Maka, staf Riviere Antiques pun terlibat dalam upaya mengungkap fenomena aneh yang terjadi di rumah Olivia.

Saat itulah kami mendengar sebuah suara, bukan suara saya maupun suara Riviere.

“Permisi…”

Siapa gerangan orang itu? Kami saling pandang.

Seorang gadis berdiri di sana.

“Bukannya aku peduli, tapi kenapa kau menyeretku ikut serta dalam hal ini?”

Itu Elaina, tampak sangat kesal.

Terjadi jeda sejenak saat kami berdua saling memandang lagi.

“Sepertinya kau punya banyak waktu luang,” kataku.

“Selain itu, saya merasa agak kesal karena membayangkan bahwa kami akan menjadi satu-satunya yang menginap di rumah berhantu ini,” tambah Riviere.

“Kamu hanya melampiaskan kekesalanmu padaku!” kata Elaina.

Maka, kami bertiga akan menghadapi hal-hal paranormal bersama-sama.

 

Riviere menyuruh saya dan Elaina duduk di sofa, lalu berbicara kepada kami—pengaturan kerja standar kami.

“Kurasa kita harus berpisah untuk mengerjakan pekerjaan ini,” katanya. Dia tetaplah Riviere yang tenang dan terkendali seperti biasanya; dia tampak kebal terhadap kenyataan bahwa kami berada di rumah menyeramkan yang dihantui oleh semacam gangguan. “Pertama, aku akan mencoba menemukan tempat suci yang menyebabkan fenomena ini. Jika memang ada di sini, maka yang perlu kulakukan hanyalah mencari di seluruh tempat dan menghilangkan pengaruh sihirnya.”

“Kedengarannya bagus.” Aku mengangguk.

Elaina bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Terinspirasi oleh sikap tenang dan terkendali Riviere, kami pun melanjutkan aktivitas kami seolah-olah kami tidak berada di rumah berhantu yang menyeramkan.

“Kau bisa membantuku dengan pekerjaanku. MacMillia, aku ingin kau menggeledah rumah ini dari atas sampai bawah. Mungkin saja tempat suci itu berada di suatu tempat yang tidak langsung terlihat, jadi pastikan kau memeriksanya dengan teliti.”

“Saya akan mengerjakannya!”

“Dan, Elaina, aku ingin kau menyelidiki penghuni sebelumnya. Jika ada tempat suci di rumah ini, ada kemungkinan besar itu ditinggalkan oleh orang terakhir yang tinggal di sini, atau seseorang yang terkait dengan mereka. Pergilah ke kantor real estat dan lihat apa yang bisa kau temukan.”

“Baik.” Elaina mengangguk—tetapi kemudian ia segera memiringkan kepalanya, bingung. “Maksudmu, kau ingin aku mencari di luar rumah.”

 

“Ya, secara garis besar memang seperti itu.”

“Jika memang begitu, aku sebenarnya tidak perlu tinggal di sini , kan?”

“Oh, ya, memang benar.”

“Mengapa, tepatnya?”

“Karena rasanya menyebalkan harus tinggal di sini sendirian.”

“Aku tahu kau hanya melampiaskan kekesalanmu padaku…” Bahu Elaina terkulai.

Setelah pembagian kerja, kami berdiri dan mengerjakan tugas masing-masing. Jujur saja, saya merinding ketika mendengar ada kejadian gaib di rumah ini, tetapi hanya duduk bersama dua orang lainnya dan membicarakan pekerjaan sudah cukup untuk menghilangkan rasa takut saya.

Tiga kepala lebih baik daripada dua, bukan?

“Pada dasarnya, kita hanya perlu melakukan apa yang selalu kita lakukan, kan? Menyelesaikan masalah yang melibatkan sancta,” kataku. Memikirkannya seperti itu membuatku merasa tidak ada yang perlu ditakutkan sama sekali. Dan lagi pula, pekerjaan kita biasanya tidak menyediakan rumah untuk ditinggali!

Meskipun eksteriornya sederhana dan tampak usang, rumah Olivia terlihat cukup mewah di dalamnya. Aku menduga keluarga itu hidup berkecukupan berdasarkan lokasinya, dan sekarang aku yakin.

“Nona Riviere, apakah kita bekerja di tempat yang seperti surga kali ini?” tanyaku. Aku tak bisa menahan senyumku.

“Kurasa itu mungkin,” katanya, sambil tersenyum. Ia juga tampak lega—seolah-olah mulai percaya bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan. “Tugasnya cukup sederhana. Sebenarnya, yang harus kita lakukan hanyalah menemukan tempat suci ini. Kurasa kita mungkin akan pulang jauh lebih cepat dari—”

Bam!

Ia terhenti oleh suara benturan keras dari belakang kami—padahal seharusnya tidak ada siapa pun di belakang kami. Terdengar seperti sesuatu yang berat telah jatuh. Dengan perasaan takut yang cukup besar dan beberapa pikiran yang sangat meresahkan tentang apa yang mungkin akan kulihat, aku berbalik.

Pandanganku tertuju pada rak buku di sudut ruangan.Rak itu dipenuhi dengan buku-buku yang indah dan tampak mewah—salah satunya tergeletak di lantai.

Seolah-olah itu memperingatkan kita untuk tidak terlalu optimis.

“Astaga…,” kataku sambil menggigil. Ya, Olivia sudah menceritakan semuanya sebelum kami tiba, tetapi melihatnya sendiri tetap menakutkan. “T-tapi karena kita tahu itu adalah sancta yang melakukan itu, tidak ada yang perlu ditakutkan, kan? Benar…?” tanyaku penuh harap kepada dua orang lainnya.

“Yah… Tidak, kurasa tidak,” kata Elaina, berusaha mengangguk. Setelah beberapa detik, dia menambahkan, “Kau tahu, kurasa aku senang mendapat pekerjaan di luar rumah.”

Akhirnya, Riviere berkata…

…Tidak ada apa-apa.

Hah?

Riviere telah pergi. Dia berdiri tepat di sana sampai sedetik yang lalu, tetapi dia menghilang seperti kepulan asap. Di mana dia berada?

Aku bertukar pandang dengan Elaina, lalu memanggil, “Nona Riviere?”

“Ya?” tanya sebuah suara yang kesal. Sesaat kemudian, kami juga melihat wajahnya—dari bawah meja di dekatnya.

“Um, apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku. Dia agak mengingatkanku pada seekor kura-kura.

“Oh, cuma—suara tadi membuatku menjatuhkan sesuatu.”

Usaha yang bagus.

“Nona Riviere, apakah Anda—?”

“Tidak, saya bukan.”

“Ya, tapi kamu—”

“Sudah kubilang, aku tidak takut.” Dia merangkak keluar dari bawah meja seolah tidak terjadi apa-apa, lalu berdiri. “Ingat, aku pemilik toko barang antik. Beberapa buku yang melompat-lompat tidak berarti apa-apa bagiku. Jika aku ketakutan setiap kali sancta melakukan sesuatu, bagaimana aku bisa melakukan pekerjaanku?”

“Kamu bicara terlalu cepat.”

“Aku sudah berurusan dengan banyak tempat suci yang jauh, jauh lebih mematikan daripada ini selama hidupku, dan aku telah menghilangkan kekuatan magisnya, dan aku tidak akan membiarkan benda mati yang berlebihan ini—”

Bam!

“Eeeek!” Riviere menjerit dengan sangat menggemaskan dan meringkuk kembali. Sebuah buku kedua jatuh dari rak di belakang kami.

Aku menyipitkan mata padanya.

“Sudah kubilang, aku bukan—”

“Ya, tapi kamu—”

“Aku sungguh tidak!”

 

Peristiwa aneh serupa, besar maupun kecil, terus terjadi. Misalnya, segera setelah kami berpisah untuk mengerjakan tugas masing-masing.

Aku melakukan apa yang Riviere suruh, menyelidiki setiap sudut rumah. Rumah itu bertingkat dua dan memiliki ruang bawah tanah, dan hal yang paling masuk akal adalah mulai dari atas dan turun ke bawah. Aku naik ke lantai dua.

Ada empat ruangan di lantai atas. Dimulai dari ujung paling belakang, yaitu kamar tidur utama, ruang kerja suami, kamar tamu, dan kamar Carrie. Saya memutuskan untuk memulai penyelidikan saya di kamar tidur utama, karena di situ barang-barangnya paling sedikit.

Pintu berderit saat aku membukanya. “Maaf, tidak bermaksud mengganggu…,” kataku.

“Wow!” seruku saat melihat ruangan itu. Aku tak bisa menahan diri. Meja samping tempat tidur terguling, dan tempat tidur miring dengan sudut yang jelas tidak nyaman untuk tidur. Kurasa fenomena paranormal di rumah ini terus berlanjut, entah ada yang menyaksikannya atau tidak.

Karena penasaran, aku mengintip ke ruangan lain. Kantor juga berantakan, begitu pula kamar tamu, meskipun mungkin tidak ada yang menggunakannya. Hanya di kamar Carrie tidak ada tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang telah diubah.

“Hah…” Mengapa hanya kamar anak perempuan yang tidak mengalami kerusakan? Aku berdiri di sana, merenungkan penemuan ini.

Tepat saat itu, aku mendengar seseorang tertawa. “Hoo-hoo-hoo…”

Dari mana suara itu berasal? Aku melihat sekeliling. Aku bisa melihat tangga di ujung lorong.

“Hoo-hoo-hoo…”

Itu terdengar lagi. Kali ini tawanya lebih jelas dari sebelumnya. Tawa itu berasal dari lantai pertama. Dengan patuh, aku berlari kecil ke arahnya, menuruni tangga. Aku kembali ke ruang tamu dan mendapati Riviere diam-diam meraba-raba setiap kursi dan meja. Mungkin dia sedang memeriksa apakah dia bisa menghilangkan sihir dari benda-benda itu.

“Nona Riviere? Ada yang lucu?” kataku, lalu aku bertanya mengapa dia tertawa barusan.

“Apa?” Dia menatapku, benar-benar bingung. Aku mendesak: Dia tertawa , kan? Tapi ekspresinya malah semakin muram. “Tidak, aku tidak bisa mengatakan aku tertawa…”

“Benarkah?”

“Aku tidak akan berbohong padamu,” katanya sambil mengangkat bahu.

Ini adalah pengalaman yang berbeda dari sekadar barang yang jatuh dari rak, dan itu membuatku merinding.

 

Berikut adalah kejadian lain yang terjadi.

Saat itu saya sedang bekerja keras.

Aku mendengar ketukan di pintu rumah. Ketuk, ketuk . Ketuk, ketuk. Apakah Elaina sudah kembali?

“Aku datang!” kataku, lalu aku membuka pintu untuk mempersilakan dia masuk.

Hanya saja dia tidak ada di sana.

Sebaliknya, yang ada di sana adalah seorang wanita tua kecil dengan pakaian elegan. Ia bersandar pada tongkat dan menatapku dengan bingung. “Astaga. Siapakah Anda?” katanya.

Itulah yang ingin kuketahui. Siapakah dia ? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung dan menatapnya dengan kerutan dalam di wajahku. Dia balas menatapku dengan kerutan yang lebih dalam lagi.

Akhirnya, dia berkata, “Apa yang kamu lakukan di rumah ini?!” Lalu, bam! Dia menampar pipiku dengan telapak tangan terbuka.

“Tapi kenapaaaaa?” rintihku. Kenapa aku harus ditampar tiba-tiba?

Sebelum aku sempat mengerti apa yang sedang terjadi, wanita tua itu mengacungkan tongkatnya ke arahku. “Rumah ini milikku! Dasar pencuri! Pergi dari sini sekarang juga!”

Bap, bap, bap! Dia memukul lengan dan bahuku dengan tongkatnya.

“Wah, tunggu— Kau tidak bisa begitu saja— Ahh!” Sebenarnya tidak sakit, tapi tiba-tiba didekati oleh orang asing membuatku panik.

“Jangan membantahku, pergilah! Keluar!” Wanita tua itu, yang tampak sangat energik untuk usianya, mulai mendorongku. Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, aku telah membiarkannya masuk ke dalam rumah.

“Tunggu dulu! Kau tidak bisa seenaknya masuk begitu saja!” kataku. Ini bahkan bukan rumahku!

Aku benar-benar mulai panik.

Namun, begitu melangkah melewati ambang pintu, wanita itu berhenti mendadak. Ia memandang dinding, menatap langit-langit, menatap lantai, lalu tampak bingung. “Di mana…aku?” tanyanya, benar-benar bingung.

“Di…di rumahmu, kurasa?” kataku.

“Aku belum pernah melihat rumah ini sebelumnya seumur hidupku.” Dia menggelengkan kepalanya. Dia melihat sekeliling dengan bingung sekali lagi dan berkata, “Maafkan aku karena menerobos masuk,” lalu segera pergi lagi.

Hah… Oke.

“Dan itulah yang terjadi,” simpulku. “Apakah menurut Anda ini fenomena paranormal lainnya, Nona Riviere?”

“Aku tidak ingin terdengar jahat, tapi kurasa mungkin itu hanya seorang wanita tua yang lupa di mana dia tinggal.” Tidak ada hal paranormal yang terlibat. Riviere mengangkat bahu.

“Tapi Nona Riviere tidak tahu, tidak saat itu,” ucapku. “Dia tidak tahu bahwa wanita yang mengunjungi rumah itu sebenarnya adalah salah satu kejadian aneh itu sendiri…”

“Apa yang kamu bicarakan?”

 

Tentu saja, hal-hal seperti itu terus terjadi.

Seperti saat saya bekerja di kamar tamu.

Bam! Bam!

Ranjang itu tiba-tiba berguncang! Rasanya seperti ada seseorang yang tak bisa kulihat sedang melompat-lompat di atasnya.

“Eeyipes! Eeyiyiyiyipes!” seruku, lalu aku berlari ke ruang tamu tempat Riviere sedang bekerja.

“Astaga. Apa yang terjadi padamu?” tanyanya.

“Oh, t-tidak apa-apa. Tidak ada apa-apa, sungguh.”

“Benarkah?” Dia menyeringai padaku. “Kau datang ke sini terburu-buru untuk ‘sia-sia.’”

“Astaga, apa yang kamu bicarakan? Aku benar-benar tidak tahu!”

“Oh?” Riviere menatapku dengan tatapan kemenangan kecil. Tapi ini bukan pertempuran yang bisa kubiarkan kalah.

Saya kembali bekerja—dan beberapa saat kemudian, saya mendengar teriakan dari suatu tempat di dalam rumah.

“Ahhhhhhh!”

“Nona Riviere?!”

Saat aku menengok ke ruang tamu, Riviere menyambutku dengan cemberut. “Bukan apa-apa…”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Saya baru kembali bekerja (lagi) beberapa menit ketika sesuatu di dekat saya bergerak.

“Yahhhhwawawa!”

“Nah, sekarang? Apa sih yang diributkan, MacMillia?”

“Eh, jangan ribut! Sama sekali tidak ribut.”

Kami mengalami percakapan bolak-balik seperti ini beberapa kali lagi, dan semakin lama berlangsung, semakin kuat keinginan kami berdua untuk memecahkan misteri ini dan pulang secepat mungkin.

Mengapa? Sangat sederhana.

Kami sangat ketakutan.

Kebetulan, ketika manusia dihadapkan pada bahaya besar, mereka terkadang menemukan kemampuan yang tidak akan pernah mereka miliki dalam keadaan normal. Riviere dan saya tidak terkecuali. Hari itu, kami berdua menyadari bahwa kami lebih kuat dari yang pernah kami duga.

“Aku sudah selesai!” seru Riviere. Beberapa jam setelah kami tinggal di rumah itu, dia telah menyelesaikan pencarian menyeluruhnya di lantai pertama. Aku setidaknya telah melakukan pencarian yang cukup baik di seluruh lantai kedua, dan ketika aku turun ke bawah, aku mendapati Riviere tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Apakah kau menemukan tempat suci?” tanyaku.

“Tidak, tidak ada apa pun. Aku tidak mampu menghilangkan sihir dari apa pun yang kusentuh.”

“Hah, oke.”

“Bagaimana denganmu? Adakah sesuatu yang menarik perhatianmu?”

Heh-heh! Pertanyaan yang bagus.

“Bersiaplah untuk takjub,” kataku. Aku membusungkan dada, lalu dengan gerakan dramatis, aku meletakkan sesuatu di atas meja di depan Riviere—sebuah kotak kecil.

“Eh… Apa ini?”

Izinkan saya menjelaskan!

“Aku menemukannya saat menggeledah kantor suami Olivia,” kataku. Memang, hampir sepenuhnya secara kebetulan.

Kantor itu penuh sesak dengan tumpukan dokumen yang tampak rumit. Aku mendongak dan melihat sebuah pintu kecil di langit-langit, dan ketika aku membukanya—sebagian besar karena keinginan untuk mengintip—aku menemukan kotak ini. Tergeletak di sana, tertutup debu. Tersembunyi, seolah-olah seseorang tidak ingin orang lain melihatnya.

“Isinya apa?”

“Lihat sendiri!” kataku, lalu aku membuka kotak itu.

Di dalamnya terdapat kumpulan benda-benda kecil—beberapa tali, sisir, pisau, botol, cermin. Oke, jadi tidak jelas mengapa semua benda itu berada dalam satu kotak, tetapi tetap saja. Jika mereka memiliki satu kesamaan, itu adalah bahwa semuanya tampaknya berasal dari zaman yang lebih kuno.

Riviere menahan napas. “Lihat ini…”

Olivia dan keluarganya baru saja mulai tinggal di rumah itu, tetapi kotak ini berdebu dan penuh dengan barang-barang lama—jadi hampir pasti kotak ini sudah ada di sana sebelum mereka pindah.

“Mungkin ada sesuatu di dalam kotak ini yang menyebabkan semua masalah,” kataku dengan yakin.

“Begitu…” Riviere mengangguk pelan. Tapi kemudian dia tampak sedikit bingung. “Mengapa seseorang menyembunyikan ini?”

“Itu, eh, pertanyaan yang bagus.”

Sangat aneh.

“Jika ini adalah tempat suci, kita masih belum tahu siapa yang meletakkannya di sana dan mengapa mereka—”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Terdengar suara benturan dari ruang tamu, seolah-olah sengaja mengganggu Riviere. Kami melihat ke dalam dan mendapati sebuah kursi bergoyang sendiri.

Dia tidak mengatakan apa pun.

Aku tidak mengatakan apa pun.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

“Yah! Siapa peduli kenapa mereka menyembunyikannya, kan?” kata Riviere.

“Bukan aku. Jelas bukan aku!”

Jika salah satu barang di dalam kotak itu adalah sancta, Riviere hanya perlu menghilangkan sihirnya, dan kemudian selesai! Kasus ditutup. Dan selamat tinggal, rumah yang penuh dengan kejadian aneh!

Aku dan Riviere, sama-sama dipenuhi keinginan untuk menyelesaikan masalah ini dan keluar dari sini, saling bertukar pandang dan mengangguk. Saatnya untuk menghilangkan ilusi. Jika salah satu benda itu adalah sancta, seharusnya benda itu memancarkan cahaya biru pucat. Riviere memasukkan tangannya ke dalam kotak sehingga dia menyentuh semua barang rongsokan itu sekaligus.

“Ya!” katanya.

Sebuah cahaya!

“Ya!” seruku. Hore! Aku melompat kegirangan dan memeluknya erat-erat.

Jadi, sesuatu di dalam kotak itu adalah sancta. Apa efeknya? Saat itu, aku tidak peduli. Kami telah berhasil mematahkan kutukan itu.

Kami berhasil memecahkan kasusnya!

Pintu depan terbuka. “Kedengarannya ramai sekali di sini.” Kurasa Elaina sudah kembali dari penelitiannya. “Kabar baik?” tanyanya sambil berjalan ke tempat kami merayakan. Dia mungkin tidak pernah menyangka bahwa kami sudah memecahkan kasus hantu-hantu aneh itu.

“Hoo-hoo-hoo… Ahh, Elaina sayangku, hari ini semua usahamu sia-sia,” kataku.

“Sia-sia? Kenapa?” ​​Sementara aku membusungkan dada dengan bangga, dia tampak sangat curiga. Dia belum sepenuhnya memahami kenyataan situasinya. Bagaimana aku harus menyampaikan kabar ini padanya?

Aku tersenyum dan memikirkannya.

Tepat saat itulah dia berkata, “Oh, kotak itu. Kau menemukannya.” Dia sedang melihat langsung ke kotak di dekat Riviere. “Aku baru saja akan memberitahumu tentang itu. Fiuh!”

Hmm?

“Apa maksudmu?” tanyaku, sambil bertukar pandangan terkejut dengan Riviere.

Dia ingin membicarakan tentang kotak itu? Apa yang perlu dibicarakan?

Riviere dan aku berdiri di sana, tanda tanya hampir terlihat di atas kepala kami. Elaina menjelaskan: “Aku sudah keluar hari ini. Aku meminta agen real estat untuk mencari materi apa pun tentang orang-orang yang pernah tinggal di rumah ini, lalu aku pergi dan berbicara dengan Olivia dan keluarganya lagi. Kotak itu kebetulan muncul.”

“Kotak ini—,” aku memulai…

“—’muncul’?” Riviere menyelesaikan kalimatnya.

Elaina mengangguk setuju. “Kotak itu, kurasa isinya penuh dengan sancta yang dikumpulkan suami Olivia sebagai hobi atau semacamnya.”

“Sancta yang dia kumpulkan—”

“—sebagai hobi?”

Elaina dengan santai menjelaskan situasinya. Menurut Olivia, suaminya telah mengoleksi sancta sebagai hobi sejak sebelum mereka menikah. Olivia merasa hal itu mengganggu, dan ketika dia hamil anak perempuan mereka, dia mengambil kesempatan untuk meminta suaminya membuang koleksi tersebut. Suaminya tampaknya setuju, tetapi hobi tidak semudah itu untuk dihilangkan begitu saja. Dia terus mengoleksi sancta secara diam-diam.

“Jadi koleksinya itulah yang menyebabkan semua fenomena paranormal di rumah ini?” kataku, sedikit terlalu bersemangat untuk langsung menyimpulkan dengan kesimpulan yang menyenangkan dan optimis dari informasi baru ini.

Elaina menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak, dia tidak pernah mengoleksi apa pun.”sangat berbahaya. Tidak ada tanda-tanda bahwa tempat suci miliknya terkait dengan fenomena tersebut dengan cara apa pun.”

“Dengan cara apa pun ?” Riviere dan saya serempak bertanya.

“Tidak, dan mereka dengan hormat meminta agar Anda tidak menyentuh mereka dalam keadaan apa pun. Maksud saya, bukan berarti itu penting, selama Anda tidak menghilangkan pesona mereka.”

Jeda yang sangat lama.

Sayangnya, tempat-tempat suci itu tidak lagi suci, karena kita dan asumsi kita yang terburu-buru. Singkatnya, tempat-tempat itu sudah kehilangan daya magisnya.

“Jadi begitu…”

Selain itu, melakukan penghilangan sihir itu berarti tubuh Riviere akan kembali ke kondisi fisik yang lebih muda besok, dan hampir tidak ada kemungkinan kita dapat menghilangkan sihir dari masalah sebenarnya , yaitu sancta, dalam beberapa hari ke depan bahkan jika kita menemukannya.

Dalam keinginan kami untuk pulang secepat mungkin, kami malah terjebak di sini lebih lama.

Riviere memasang ekspresi pasrah dan menghela napas. “Mungkin aku bisa meminjam pakaian putri mereka jika memang harus.”

 

Pagi berikutnya.

“Wah, Elaina, kamu benar-benar jago masak!”

Aku duduk di meja, melahap makananku. Elaina duduk di seberangku sementara aku menghujaninya dengan pujian. Dia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, rambutnya berkibar dramatis.

“Apakah kamu tahu rahasianya? Mengapa masakanku begitu enak?”

“Tidak, saya tidak!”

“Itu karena aku sangat cantik !”

“Sekarang hal itu bahkan lebih tidak masuk akal daripada sebelumnya.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Baiklah, cukup lelucon konyolnya,” kata Elaina. (Apakah itu tadi lelucon?)“Apakah Nona Riviere sudah bangun?” Dia melirik ke meja—di mana masih ada sarapan yang belum tersentuh.

Elaina biasanya bangun lebih pagi daripada saya atau Riviere, dan pada saat saya bangun, dia sudah menyiapkan sarapan.

“Selamat pagi, si tukang tidur,” katanya, tampak ceria meskipun masih pagi sekali.

Awalnya, saya ingin menunggu sampai Riviere bangun sebelum mulai makan—rasanya memang seharusnya begitu—tetapi tidak ada yang tahu kapan dia akan bangun, dan lagipula, melakukan ritual penghilangan sihir sangat melelahkan baginya sehingga saya pikir lebih baik membiarkannya beristirahat. Betapa perhatiannya dia sebagai karyawan dan asisten! Saya hampir terpesona dengan kecemerlangan saya sendiri.

“Apa kau butuh sesuatu dengannya?” tanyaku. Tampaknya Elaina merasa terganggu karena dia tidak ada di sana.

“Begini, saya ingin memberitahukan hasil penelitian saya tentang rumah ini kepadanya.”

“Seperti apa?”

“Satu hal yang saya pelajari kemarin adalah rumah ini memiliki cerita yang melekat sejak lama. Rupanya, fenomena paranormal ini mulai terjadi sejak penghuni sebelumnya masih tinggal di sini.”

“Apa?!” Itu sepertinya informasi yang sangat penting. “Aku kagum kau bisa mengetahuinya.”

“Hehehe. Apa kau tahu rahasianya? Bagaimana aku bisa mengetahui tentang penyewa sebelumnya?”

“Apakah karena kamu sangat cantik?”

“Oh, tidak. Saya baru saja menyuap agen properti dan menyuruh mereka menyelidikinya.”

“Maaf, apa?”

Berbekal informasi dari agen properti, Elaina pergi ke perpustakaan dan mencari artikel-artikel surat kabar lama. Aku hampir terpukau dengan kecerdasan yang bahkan lebih hebat dariku.

“Dan… Nah, ini bagian pentingnya, jadi saya ingin menunggu sampai Nona”Riviere sudah bangun untuk membicarakannya.” Apakah dia masih tidur? Elaina bertanya dengan suara keras. Dia menopang dagunya dengan kedua tangan, tampak bosan.

Tepat pada saat itu, pintu berderit dan terbuka sendiri… atau begitulah kelihatannya. Sebenarnya itu hanya Riviere, jauh lebih pendek dari biasanya. “Hup!” katanya sambil mendudukkan diri di kursi. “Silakan, ceritakan bagian pentingnya,” katanya.

“Wah, wah. Ngomong-ngomong soal… yah, kau tahu. Selamat pagi,” kata Elaina sambil melambaikan tangan sedikit padanya.

Riviere tampak seperti anak berusia sekitar enam tahun, jadi ekspresi serius di wajahnya saat berkata, “Ceritakan semua yang kamu pelajari kemarin,” terdengar tidak sesuai dengan usianya. Ditambah lagi, dia mengenakan gaun merah muda yang menggemaskan dan sangat sesuai dengan usianya. Dia pasti mengambil pakaian dari lemari Carrie.

Elaina tidak mengatakan apa pun.

Aku tidak mengatakan apa pun.

“Apa?” Riviere tampak tidak senang.

Aku berpikir mungkin aku harus mengatakan padanya bahwa gaun itu terlihat bagus padanya. Tapi dia sudah mendahuluiku:

“Jangan berkomentar sedikit pun tentang penampilan saya.”

“Oh, oke. Tapi itu terlihat bagus padamu,” kata Elaina sambil menyeringai.

“Ooh, kau yang bayar untuk itu…” gumam Riviere sambil menggerutu sendiri, tetapi akhirnya ia membentak, “Tolong berikan detailnya.”

“Ya, tentu.” Elaina mengangguk seperti orang dewasa yang menuruti keinginan anak kecil. “Seperti yang sudah kukatakan, fenomena misterius ini sudah terjadi sejak pemilik rumah sebelumnya tinggal di sini.”

“Ya, aku mendengarmu,” kata Riviere sambil mengangguk.

“Saat pemilik sebelumnya tinggal di sini, sepertinya rumah ini agak terkenal buruk. Cukup terkenal sampai orang-orang punya julukan untuknya.” Elaina meletakkan selembar kertas di atas meja—sebuah guntingan koran. Dia meminta perpustakaan untuk membuat salinannya. Itu adalah judul halaman depan yang menyertai foto rumah ini.

Judul berita tersebut menyebutkan julukan yang telah disinggung Elaina.

“Orang-orang menyebutnya Rumah Aneh.”

 

Hampir tujuh puluh tahun yang lalu. Sebuah keluarga beranggotakan tiga orang membeli rumah ini—suami, istri, dan putri mereka yang berusia enam tahun.

Saat mereka melangkah masuk, mereka takjub:

“Rumah yang indah sekali,” kata sang istri.

“Ya, ini indah,” jawab sang suami setuju.

Mereka menjelajahi setiap sudut tempat itu dan terkesan dengan semuanya. Penghasilan mereka tidak banyak; biasanya, mereka tidak akan pernah mampu membeli tempat yang begitu dekat dengan jalan utama.

Jadi mengapa mereka bisa membeli yang satu ini? Nah, karena yang satu ini memiliki… sejarah.

“Tempat ini jelas tidak terlihat seperti tempat yang cocok untuk terjadinya pembunuhan, apalagi serangkaian pembunuhan,” kata sang suami.

Memang, beberapa tahun sebelum keluarga ini membeli rumah tersebut, rumah itu pernah dimiliki oleh seorang wanita yang melakukan pembunuhan. Pada hari-hari hujan, dia akan mengambil payungnya dan berjalan-jalan di sekitar kota, di mana dia akan mengobrol dengan para pria dan mengajak mereka pulang ke rumahnya, lalu mencekik mereka di ruang bawah tanah. Dia mengikuti rutinitas yang sama setiap kali, menghibur dirinya sendiri dengan pembunuhannya; tak lama kemudian, dia dikenal sebagai Pencekik Hari Hujan.

Bertahun-tahun setelah rumah itu dibangun, dia membunuh berbagai macam pria di ruang bawah tanah itu. Pembunuhan pertamanya adalah pacarnya sendiri. Pembunuhan terakhirnya adalah dirinya sendiri. Polisi telah mengetahui modus operandinya dan mengepungnya, jadi dia turun ke ruang bawah tanah, yang penuh dengan kenangan baginya, dan menggantung dirinya sendiri.

Setelah kasusnya ditutup, rumah itu dibersihkan dari atas sampai bawah, lalu dijual—tetapi ternyata tidak ada yang menginginkan rumah dengan kondisi seperti itu.Masa lalu yang begitu bermasalah dan meresahkan. Agen properti terus menurunkan harga, tetapi tempat itu tetap tidak terjual.

Agen tersebut baru menemukan pembeli bertahun-tahun kemudian, dan itu pun setelah rumah tersebut dijual dengan harga kurang dari setengah harga aslinya.

“Kita akan berusaha untuk tidak masuk ke ruang bawah tanah,” kata sang istri.

“Ya, ide bagus,” sang suami setuju.

“Dan jangan sampai putri kecil kita tahu apa yang terjadi di sini. Itu hanya akan menakutinya.”

“Tentu, tentu saja tidak.”

Kasus Pembunuh Berantai Hari Hujan benar-benar sudah menjadi masa lalu bagi penduduk kota itu; keluarga ini merasa agak aneh membeli rumah tersebut, tetapi mereka berpikir bahwa selama mereka tidak masuk ke ruang bawah tanah tempat pembunuhan sebenarnya terjadi, semuanya akan baik-baik saja.

“Ayah? Ibu? Kalian sedang membicarakan apa?” ​​tanya putri mereka yang berusia enam tahun.

Mereka saling pandang, lalu mengacak-acak rambut gadis itu.

“Bukan apa-apa, sayang,” kata ibunya.

“Bukankah menyenangkan tinggal di rumah baru?” tanya ayahnya. Mereka tersenyum sebaik mungkin untuknya.

“Ya!” kata putri mereka sambil tersenyum.

Begitulah awal kehidupan indah mereka di rumah baru mereka.

 

Setelah mulai tinggal di sana, mereka menyadari bahwa bahkan rumah yang dulunya merupakan lokasi serangkaian pembunuhan mengerikan, dalam kehidupan sehari-hari, tetaplah hanya sebuah rumah.

Beberapa bulan pertama cukup menyenangkan. Mereka cukup dekat dengan jalan utama sehingga berbelanja menjadi mudah, tetapi cukup jauh sehingga tempat itu tenang di malam hari. Orang-orang sebagian besar telah melupakan Pembunuh Berantai di Hari Hujan pada saat itu, jadi tidak ada desas-desus yang tidak menyenangkan tentang rumah mereka. Ketiganya, pada kenyataannya, menjalani kehidupan yang sangat menyenangkan.

“Seharusnya kita tidak perlu khawatir. Ternyata tidak ada hal lucu sama sekali yang terjadi,” ujar sang suami.

“Ya, kamu benar,” kata istrinya sambil tersenyum.

Mereka menjalani hidup yang penuh dan bahagia tanpa beban.

Namun tidak untuk waktu yang lama.

“Ayah! Ibu! Hantu itu jahat padaku!” seru putri mereka tiba-tiba suatu hari. “Aku sedang mencoba bermain dengan bonekaku, tapi hantu itu terus menertawakanku.”

Suami dan istri itu sama-sama pucat pasi. Selama berbulan-bulan mereka tinggal di sana, tak satu pun dari mereka pernah bertemu dengan sesuatu yang dapat digambarkan sebagai hantu.

“Eh, hantu itu, ya?” kata sang suami sambil menelan ludah dengan susah payah.

Istrinya bertanya dengan ragu-ragu, “Sudah berapa lama hantu ini di sini, sayang?” Mereka berdua mencoba tersenyum pada putri mereka.

“Selalu,” katanya seolah itu sudah jelas. “Sejak hari pertama kami pindah.”

Suami dan istri itu terdiam, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan mereka ketika putri mereka berkata, “Dia ada di sini sekarang.”

“Itu,” katanya, “tepat di belakang Ibu dan Ayah.”

Dia menunjuk ke udara kosong.

 

Hantu itu tidak pernah melakukan apa pun untuk secara langsung membahayakan mereka, tetapi kadang-kadang sepertinya hantu itu mempermainkan putri mereka.

Pada suatu hari hujan, putri mereka berkata, “Hantu itu bilang dia ingin pergi keluar.”

Pada suatu hari yang cerah, putri mereka berkata, “Hantu itu bilang dia berteman dengan banyak pria yang berbeda.”

Suatu hari sebelum tidur, putri mereka berkata, “Hantu itu bilang dia ingin kita mengganti udara di ruang bawah tanah. Katanya itu tempat yang sangat penting.”

Semakin banyak yang mereka dengar, semakin takut pasangan suami istri itu. Semua yang dikatakan putri mereka sesuai dengan apa yang mereka ketahui tentang penghuni rumah sebelumnya—Si Pencekik Hari Hujan.

Mereka akhirnya membeli rumah! Mereka akhirnya memiliki kehidupan yang indah! Dan sekarang…

“Hantu itu selalu mengatakan hal-hal yang paling jahat. Kemarin dia bilang dia akan mencekik kalian, Ibu dan Ayah.”

Kata-kata putri mereka semakin lama semakin mengkhawatirkan. Akhirnya, suami dan istri itu berdiskusi dan sepakat bahwa mereka tidak akan mengizinkan putri mereka untuk membicarakan hantu itu lagi.

Bagaimana caranya? Sederhana. Sang suami berkata kepadanya, “Dengar, sayang. Apa yang kau lihat bukanlah hantu. Itu hanya ilusi, tipuan yang dimainkan rumah ini padamu.”

“Rumah itu apa?”

“Benar sekali. Ia bersikap jahat karena ingin menarik perhatianmu.”

“Tapi aku tidak suka kalau orang bersikap jahat padaku!”

“Tepat sekali. Jadi, apakah kamu tahu apa yang harus kamu lakukan?”

“Apa, Ayah?”

“Abaikan saja. Bahkan jika rumah itu mengatakan sesuatu yang jahat atau mengerjai kamu, jangan sekali-kali menatapnya. Rumah itu akan segera berhenti berbicara kepadamu.”

Lalu dia menepuk kepalanya dengan lembut untuk menenangkannya.

Suami dan istri itu tidak dapat melihat hantu yang diklaim putri mereka saksikan, jadi jika dia berhenti membicarakannya, mereka bisa berhenti mengkhawatirkannya. Itulah motivasi mereka untuk mencoba membungkamnya.

“Oke, Ayah, aku mengerti.” Gadis itu mengangguk.

Untuk beberapa waktu setelah itu, dia berhenti membicarakan hantu itu di depan orang tuanya. Ibu dan ayahnya merasa lebih baik, dan mereka berharap kedamaian akan kembali ke rumah mereka sekali lagi.

Mereka telah melakukan satu kesalahan perhitungan sederhana: putri mereka baru saja berusia enam tahun, dan dia adalah gadis yang baik hati dan sangat ingin tahu. Suatu hari dia berkata kepada orang tuanya, “Aku ingin berteman dengan rumah ini.”

Suami dan istri itu saling pandang. Pasti dia punya ide ini setelah mereka menyuruhnya mengabaikan hantu itu. Namun, mereka tidak ingin dia “berteman” dengan tempat itu. Ayahnya mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah rumah jahat ini pernah mendengarkan apa pun yang kau katakan?”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Tapi itulah mengapa aku pergi ke katedral hari ini dan membuat permohonan.”

“Sebuah permintaan?” tanya ayahnya dengan kekhawatiran yang semakin meningkat.

Dengan berdoa kepada patung Cururunelvia di katedral, keinginan seseorang terkadang bisa terkabul. Patung itu akan mengubah satu objek di sekitarnya menjadi benda suci yang akan memenuhi apa yang mereka minta. Semua orang yang tinggal di negeri doa ini mengetahuinya.

“Lalu apa yang kamu minta?” tanya sang istri.

Putri mereka tersenyum gembira dan menjawab, “Aku berharap aku bisa berteman dengan rumah kita!”

Katedral itu mampu mengabulkan segala macam keinginan.

Bahkan yang semata-mata dimotivasi oleh rasa ingin tahu seorang anak.

 

Entah karena keberuntungan atau kesialan, keinginan gadis itu adalah salah satu keinginan yang menjadi kenyataan.

Sehari setelah dia mengucapkan permohonannya, hal-hal aneh mulai terjadi di rumah itu, dan tidak berhenti. Barang-barang berjatuhan dari lemari. Rak buku roboh. Kursi bergerak sendiri. Ranjang miring dan jendela terbuka. Segala sesuatu di rumah tiba-tiba tampak memiliki pikiran sendiri. Seolah-olah ada seseorang yang tak terlihat sedang mempermainkannya.

Atau seperti mimpi buruk yang menjadi kenyataan.

“Lihat, lihat! Rumah ini memberiku boneka ini,” kata gadis itu sambil mengangkat boneka yang tidak dikenali ibunya. Ketika ibunya bertanya dari mana putrinya mendapatkan boneka itu, gadis itu menjawab, “Rumah ini yang membuatnya untukku.” Itu tidak masuk akal. Suami dan istri itu kembali ketakutan.

Lambat laun, sang suami mulai pulang kerja semakin larut. Ia tak tahan lagi berada di rumah berhantu itu. Sementara itu, sang istri menjadi tidak stabil secara emosional, tak sanggup menerima kenyataan bahwa ada orang lain di rumah itu ketika seharusnya ia sendirian bersama putrinya.

Pasangan itu mulai bertengkar terus-menerus. Mereka sering terdengar berteriak hingga larut malam, setiap malam. Tetangga mereka mulai khawatir. Desas-desus pun menyebar.Muncul kabar bahwa rumah itu dilanda fenomena aneh, dan kemudian orang-orang mulai mengingat Pembunuh Berantai di Hari Hujan.

Pasangan itu yakin bahwa mereka sudah gila karena memutuskan untuk tinggal di rumah berhantu. Orang-orang mulai memandang mereka dengan rasa ingin tahu yang besar, dan paparan publik ini hanya semakin memperburuk keadaan keluarga tersebut.

Pasangan suami istri itu setiap hari diliputi kekhawatiran: Haruskah mereka menjual rumah itu, atau tetap tinggal dan hidup dengan kondisi rumah tersebut? Rumah itu malah semakin menunjukkan perilaku anehnya, seolah-olah mengejek mereka.

Hari demi hari berlalu, hingga akhirnya terjadi sesuatu yang tak bisa lagi mereka abaikan.

Sang ayah menceritakan kejadian itu kepada seorang reporter: “Itu adalah hal yang paling mengerikan. Ini lebih dari sekadar perabot yang bergeser. Rumah itu berubah bentuk dan menyerang kami! Dinding-dinding runtuh menimpa kami, langit-langit ambruk, dan lorong-lorong berputar sehingga jendela yang seharusnya menghadap ke luar, malah bisa melihat bagian lain dari rumah! Anda tidak bisa membayangkannya!”

Setelah mengalami semua fenomena paranormal yang mungkin terjadi, keluarga itu segera meninggalkan rumah. Tidak lama kemudian, suami dan istri itu bercerai, dan hak asuh putri mereka diberikan kepada ibunya. Rumah yang sangat mereka sukai itu kini kosong, dan memiliki reputasi sebagai tempat yang buruk yang menolak siapa pun yang tinggal di dalamnya. Untuk waktu yang lama, tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.

Namun waktu terus berlalu, dan seperti halnya kenangan akan Pembunuh Berantai di Hari Hujan, ingatan akan cobaan yang dialami keluarga itu perlahan memudar.

Hal ini membawa kita, hampir, ke masa kini.

Sebuah keluarga membeli rumah itu—sepasang suami istri yang bahagia dengan seorang putri berusia enam tahun.

Menariknya, ia sangat mirip dengan penghuni rumah sebelumnya dalam beberapa waktu terakhir.

 

Si pembunuh yang pertama kali memiliki rumah itu. Keluarga yang membelinya setelah itu. Gadis kecil yang keinginannya dikabulkan dengan sebuah doa.

Semua yang dikatakan Elaina mengarah pada satu fakta.

“Hal-hal aneh yang terjadi di rumah ini pastilah perbuatan seorang sancta.”

Dan jika semua yang dia katakan itu benar…

“Kalau begitu, saya rasa selama ini kita telah mengalami kesalahpahaman yang mengerikan.”

Riviere kecil menghela napas, tampak sangat serius.

Kami telah mencari sancta di mana-mana bahkan ketika fenomena aneh terjadi di sekitar kami—tetapi mungkin semua waktu yang kami habiskan untuk menangani benda-benda semacam itu telah membuat kami kaku dalam berpikir. Ada berbagai macam sancta di luar sana, yang mampu mengabulkan hampir semua keinginan atau melakukan hampir semua mukjizat—lebih banyak daripada yang dapat dibayangkan oleh orang awam.

Namun mungkin saja tempat suci yang menyebabkan fenomena aneh itu sebenarnya tidak berada di dalam rumah sama sekali. Mungkin alasan aura tempat suci itu menyelimuti seluruh rumah bukanlah karena kekuatan doa di baliknya.

Kami sudah menemukan tempat-tempat suci yang menyebabkan kejadian-kejadian aneh tersebut.

Riviere mendongak ke langit-langit dan berkata, ” Inilah tempat suci yang selama ini melakukan semuanya.”

Gedebuk.

Sebuah buku jatuh dari rak, seolah berkata: Ya, benar.

 

Pada dasarnya, Riviere tidak bisa melakukan apa pun sehari setelah melakukan penghapusan sihir besar-besaran. Karena dia secara tidak sengaja telah menghapus sihir dari koleksi suci suaminya kemarin, setidaknya akan butuh satu hari lagi sebelum dia bisa melakukan hal seperti itu lagi.

“Kita bisa menghilangkan aura gaib dari tempat ini besok,” sarannya. “Saya rasa itu akan menghentikan apa yang disebut kejadian berhantu ini untuk selamanya.”

Elaina dan aku mengangguk. Itu tampak seperti hal paling cerdas yang bisa dilakukan dalam keadaan seperti itu.

Tapi tetap saja…aku merasa sedikit aneh. Hanya sedikit sekali.

Rumah itu sendiri adalah tempat suci. Aku mengerti itu, dan itu sangat masuk akal mengingat cerita yang sekarang kita ketahui. Tapi aku masih belum bisa memahami bagaimana hal itu menyebabkan fenomena misterius tersebut. Gadis kecil itu memanjatkan doanya, keinginannya dikabulkan—tetapi mengapa benda-benda di rumah itu mulai bergerak sendiri karena hal itu? Apakah itu efek yang seharusnya terjadi setelah dikabulkannya keinginan tersebut? Aku merenungkan masalah itu.

Di sampingku, dua orang lainnya sedang berbicara.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini? Haruskah kita pergi dari sini untuk sementara waktu?” tanya Elaina.

“Pertanyaan bagus. Kita tidak tahu apa yang bisa terjadi di rumah ini, jadi saya pikir mungkin lebih baik kembali ke toko untuk beristirahat hari ini,” jawab Riviere.

“Bukan berarti itu penting bagi saya, tetapi apakah Anda berencana keluar rumah dengan pakaian seperti itu?”

“Anda punya masalah dengan itu?”

“Aku hanya tidak ingin orang-orang mengira kamu adalah seorang gadis berusia enam tahun.”

“Kamu akan membayar untuk itu…”

“Baiklah, kita sudah sarapan. Mungkin kita sebaiknya jalan-jalan di sekitar sini. Bersantai sejenak.”

“Kau tahu, jika kau sudah tahu apa itu sancta, kau bisa saja memberi tahu kami tadi malam.”

“Saya berada di luar hampir sepanjang hari, jadi saya hampir tidak menyaksikan fenomena paranormal. Saya ingin bermalam di sini untuk memastikan. Lagipula, Anda terlihat sangat lelah, Nona Riviere.”

“Wah, terima kasih. Kamu baik sekali,” katanya. “Baiklah, kalian berdua, kami pergi dulu.”

Aku mendengar suara kursi berderit, lalu:

“Apaaa?” kata Elaina.

“Wah, sungguh,” kata Riviere, terkejut.

Aku mendongak. “Ada apa?” tanyaku. Halo? Tapi hanya itu jawabannya.Yang kudapatkan hanyalah keheningan. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun; mereka berdua hanya menatap satu titik tertentu.

Tepatnya, pintu di ujung lorong.

Aku mengikuti pandangan mereka, dan saat itulah aku melihatnya.

“Guh-wuh?” kataku.

Pintu depan ditumbuhi mawar berduri tajam—seolah-olah mereka bermaksud menjebak kami di sini agar kami tidak bisa melarikan diri.

Perasaan saya bahwa ada sesuatu yang tidak beres menjadi semakin intens.

“Apakah ada sesuatu yang tampak, eh, aneh bagimu?” tanyaku.

“Saya rasa saya akan memilih kata yang lebih kuat,” kata Riviere.

Tiba-tiba suasana di sini menjadi sangat tegang. Riviere melihat sekeliling dengan waspada.

Aku mendengar suara “hrrn” di suatu tempat, suara seperti terompet yang sangat umum di rumah tua mana pun. Hanya saja tiba-tiba suara itu sepertinya datang dari mana-mana sekaligus.

Hrrrrrgh , rumah itu sepertinya mengerang.

Lalu ruang tamu tempat kami berdiri mulai berubah bentuk dan penampilan.

“Tunggu… Ini yang diberitakan koran, kan?” tanya Elaina, keringat dingin mengalir di pipinya.

Aku ingat apa yang dikatakan penghuni rumah sebelumnya.

“Itu adalah hal yang paling mengerikan. Ini lebih dari sekadar perabotan yang bergeser. Rumah itu berubah bentuk dan menyerang kami!”

Sang ayah mengatakan bahwa dinding-dinding runtuh menimpa mereka, langit-langit ambruk, dan lorong-lorong berputar sehingga jendela yang seharusnya menghadap ke luar malah memperlihatkan bagian lain dari rumah. Itu adalah sesuatu yang, seperti yang dia katakan, tidak bisa kubayangkan.

Seolah mengulang kembali peristiwa masa lalu, lorong menuju pintu depan mulai berputar-putar. Aku menoleh ke jendela, berpikir mungkin kita bisa melarikan diri lewat sana, tetapi dengan takjub aku melihat bahwa melalui jendela itu ada ruangan lain, persis seperti ruang tamu tempat kita berdiri. Rasanya seperti kita sedang tersedot ke dalam labirin.

“Ini berarti mereka ingin menjebak kita di sini, bukan?” kata Riviere pelan.

“Ya. Kurasa kita bisa berasumsi bahwa hubungan mereka sudah tidak ramah lagi,” kata Elaina sambil mengerutkan alisnya.

Hrrrrrrgghh! Rumah itu mengerang lagi, seolah marah dengan apa yang mereka katakan. Papan-papan terlepas dari dinding dan jatuh ke arah kami; kami bergegas mundur untuk menghindarinya. Kami saling pandang, lalu menatap ke arah pintu depan.

“MacMillia, Elaina—kita harus keluar dari sini!” kata Riviere, lalu dia berlari menyusuri lorong yang berkelok-kelok.

“Kedengarannya bagus!” kata Elaina sambil berlari mengejarnya.

Tapi aku, aku hanya berdiri di sana, menatap.

Mungkin hanya aku yang cukup gila untuk berpikir seperti ini—tapi ada sesuatu yang aneh dari keseluruhan kejadian ini.

Gadis kecil di rumah ini telah memanjatkan doa. Dia berlutut di depan patung Cururunelvia dan berdoa agar dia dan rumah itu bisa berteman, dan doanya terkabul. Setidaknya, jika saya memahami catatan-catatan lama itu dengan benar.

Dia berdoa agar mereka bisa berteman. “Lalu mengapa rumah itu menyerang orang?”

Gadis itu mencoba mendekati rumah itu, dan rumah itu malah merespons dengan serangkaian kejadian aneh selama bertahun-tahun. Itu sama sekali tidak masuk akal. Rumah itu menakutkan orang-orang yang seharusnya berteman dengannya. Bagaimana itu bisa membantu apa pun?

Mungkinkah kita melewatkan sesuatu?

“MacMillia, cepat!” teriak Riviere, dan aku tersadar. Dua orang lainnya berada di pintu dan menatapku dengan ketakutan.

Hrrrrrghhh! Seluruh rumah berguncang dan mengerang, dan semua yang tidak terikat tampak terlempar ke udara—gelas, cangkir, buku, bahkan kursi dan meja.

Saya memang bisa memahami bagaimana hal itu bisa terlihat seperti luapan kemarahan—tetapi saya tetap bingung.

Bagiku, itu hampir tampak seperti sebuah ratapan.

 

Rumah itu masih diingat dengan baik saat penghuni pertamanya pindah. Itu terjadi tidak lama setelah rumah itu sendiri lahir.

Suatu hari, orang ini pergi keluar sambil tertawa sendiri dengan cara yang sangat meresahkan dan bergumam tentang bagaimana hari ini akan hujan. Begitu dia pergi, dia kembali dengan orang lain. Dia membawa orang itu ke ruang bawah tanah dan mencekiknya. Ini adalah penghuni pertama yang pernah diterima rumah itu.

Setiap hari, rumah itu meratap. Sungguh terlalu kejam, bagaimana bangunan muda itu dipaksa menyaksikan satu demi satu nyawa tak berdosa direnggut di dalam temboknya. Tetapi rumah itu tidak dapat mengungkapkan perasaannya, atau memaksa hal-hal itu untuk berhenti. Perbuatan itu mungkin tidak bermoral, tetapi pada akhirnya rumah itu hanyalah sebuah objek. Ia tidak dapat ikut campur dalam urusan manusia.

Penghuni pertama rumah itu meninggal di ruang bawah tanah tidak lama setelah itu. Kemudian rumah itu kosong dan sepi selama bertahun-tahun.

Namun, tak lama kemudian, keluarga lain pindah. Suami istri dan putri mereka, yang memilih rumah itu meskipun takut karena dulunya seorang pembunuh tinggal di sana. Namun, putri mereka tidak takut; dia mendekati rumah itu dengan rasa ingin tahu yang besar.

Terkadang dia akan berkata, “Aku berharap bisa berteman denganmu, rumah,” dan menepuknya dengan ramah. Itu selalu membuat rumah itu sangat senang. Rumah itu juga sangat ingin berteman dengannya; lagipula, mereka hampir seusia.

Kemudian suatu hari gadis itu memberi tahu keluarganya, “Aku berdoa di katedral hari ini.”

Dia telah menyampaikan sebuah keinginan yang sederhana dan polos.

Rumah itu menyadari bahwa ia kini benar-benar dapat memindahkan benda-benda di dalamnya. Doa yang dipanjatkan gadis itu telah dikabulkan dengan memberikan kebebasan kepada rumah tersebut.

Rumah itu sangat gembira. Sekarang rumah itu bisa menjalin hubungan dengan gadis kecil yang ingin berteman dengannya.

“Hei, rumah! Ayo main rumah-rumahan hari ini!”

Gadis kecil itu duduk di kamarnya dan berbicara kepada udara kosong.Rumah itu mendengar apa yang dia katakan. Sebagai tanggapan, rumah itu mengeluarkan boneka tepat di depannya.

Gadis itu sangat gembira. “Oke! Aku akan bermain dengan boneka ini hari ini!”

Rumah itu tidak bisa berbicara secara harfiah, tetapi secara misterius, seolah-olah rumah itu sedang bercakap-cakap dengan gadis itu. Mungkin karena usia mereka hampir sama, mereka berpikir dengan cara yang hampir sama.

“Rumah? Aku tidak bisa meraih buku di atas sana,” kata gadis itu suatu hari, sambil berusaha keras mencapai rak buku yang tinggi. Jadi, rumah itu menjatuhkan buku itu untuknya. “Terima kasih!” Gadis itu tersenyum.

Suatu ketika, gadis itu sedang mengintip ke dalam lemarinya, berpikir sejenak. “Aku ingin tahu apa yang harus kupakai hari ini, rumah,” katanya. Rumah itu dengan ramah menjatuhkan gaun yang menggemaskan padanya. “Terima kasih!” kata gadis itu, dan rumah itu tersenyum lagi.

Setiap hari dipenuhi dengan kegembiraan kecil ini.

Namun, sekitar waktu yang sama, orang tua gadis itu mulai tampak semakin tidak bahagia.

“Sayang, bukankah menurutmu ada sesuatu yang aneh di rumah ini akhir-akhir ini?” tanya sang istri.

“Ya,” jawab suaminya setuju.

Rumah muda itu baru berdiri beberapa tahun dan tidak bisa membayangkan apa masalahnya. Tetapi rumah itu ingin membantu jika memungkinkan.

“Nah, di mana aku meletakkan kertas-kertas itu?” tanya sang suami pada dirinya sendiri saat sedang bekerja suatu hari. Ia tampak sedang mencari sesuatu, dan seperti biasa, rumah itu dengan sigap menjatuhkan kertas-kertas itu tepat di depannya.

“Eep!” Entah mengapa, sang suami tampak terkejut.

Suatu hari, sambil duduk di ruang tamu, sang istri menghela napas. “Banyak sekali hal aneh yang terjadi di sini,” keluhnya. Rumah itu, mengingat perilaku yang telah mengejutkan dan menyenangkan gadis kecil itu, menyenggol sebuah buku dari rak buku.

Namun, sang istri berteriak. “Ahhhhhhh!” Dia terhuyung mundur—bukan reaksi yang diharapkan oleh penghuni rumah itu.

Setelah itu, keadaan di rumah mulai memburuk.

Pasangan itu bertengkar hampir setiap hari. Di malam hari, gadis itu akan mengurung diri di kamarnya, merangkak di bawah selimut, dan menangis.

Rumah itu berpikir mungkin jika ia bisa mengalihkan perhatian pasangan itu, mereka akan berhenti bertengkar, jadi kadang-kadang rumah itu menjatuhkan benda-benda di antara mereka berdua. Tetapi setiap kali rumah itu melakukan hal tersebut, pertengkaran mereka malah semakin memburuk.

Akhirnya, suatu hari…

“Ayah? Ibu? Tolong jangan bertengkar,” kata gadis kecil itu sambil membuka pintu kamar tidur orang tuanya. Ia telah mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan ibu dan ayahnya, yang selalu berteriak-teriak hingga larut malam, setiap malam.

Sang istri menarik napas, menyadari putrinya telah mendengar setiap kata-katanya. Demam yang melanda kepalanya mereda, dan dia mulai mengendalikan diri.

Namun tidak dengan suaminya. “Menurutmu siapa yang salah?” katanya, sambil berjalan ke arah putrinya dengan langkah yang agak terhuyung.

“Ayah…?” Gadis kecil itu mendongak saat ayahnya berdiri di hadapannya.

“Siapa yang salah sehingga hal-hal ini terjadi?!”

Begitu dia selesai meneriakkan itu, terdengar suara retakan kering yang bisa terdengar di seluruh ruangan.

Pipi putrinya merah dan bengkak. Istrinya begitu terkejut hingga hampir berhenti bernapas, dan putri mereka hanya berdiri tanpa berkata apa-apa. Waktu berlalu, terasa mati rasa dan lesu. Tak seorang pun dari mereka berbicara, tetapi dalam keheningan itu, rumah itu memiliki satu pikiran: Ia harus melindungi gadis kecil itu.

Rumah itu tidak ingat dengan jelas apa yang terjadi setelah itu. Ia merasa telah bertarung dengan sengit. Untuk melindungi gadis kecil itu, rumah itu menyerang ayahnya. Dinding-dinding runtuh, langit-langit ambruk, dan lorong berputar-putar.

Karena ketakutan, sang ayah melarikan diri. Penghuni rumah merasa puas karena telah berhasil melindungi anak tersebut.

Namun gadis kecil yang seharusnya diselamatkan itu malah berpegangan erat pada ibunya, wajahnya tersembunyi di dada ibunya, sambil menangis. “Ibu, aku takut!” Apakah itu karena…Apakah pipinya yang ditampar terasa sakit? Dalam upaya untuk mendekati gadis itu, rumah tersebut menjatuhkan sebuah boneka di depan mereka.

Namun anak itu hanya berbisik, “Ibu…aku takut dengan rumah ini…” Dia mendongak dan melihat sekeliling, dan rumah itu tak lagi memancarkan kebaikan yang pernah ada di matanya.

Tidak butuh waktu lama bagi keluarga itu untuk mengemasi barang-barang mereka dan pergi. Beberapa kali penghuni rumah mencoba menghentikan mereka, tetapi setiap kali mereka tampak seperti sedang menyaksikan sesuatu yang mengerikan.

Apa itu? Kesalahan apa yang telah dilakukan rumah itu?

Rumah itu sangat menyesali perbuatannya sendiri. Waktu berlalu. Untuk membuat dirinya senyaman mungkin bagi calon penghuni baru, rumah itu menjaga kondisinya dengan sangat rapi. Lebih banyak waktu berlalu. Rumah itu merenungkan bagaimana seharusnya menyambut penghuni baru. Masih lebih banyak waktu berlalu. Puluhan tahun berlalu, dan rumah itu masih belum memiliki jawaban. Dan sama sekali tidak ada pemilik baru yang muncul.

Hari-hari berlalu terasa seperti keabadian, panjang dan sangat sepi. Bulan dan tahun tanpa seorang pun yang bisa terhubung dengan rumah itu. Hingga suatu hari…

“Wow! Rumah yang rapi sekali!”

Seorang gadis kecil, berusia sekitar enam tahun, masuk dan melihat sekeliling dengan gembira.

Ayah dan ibunya berada tepat di belakangnya.

“Memang benar.”

“Aku heran kenapa mereka menjual tempat seindah ini dengan harga semurah itu.”

Akhirnya, keinginan rumah itu terwujud—rumah itu memiliki pemilik baru.

Namun, pada saat itu, rumah itu telah melupakan jati dirinya. Ia telah melupakan mengapa ia menjadi tempat suci sejak awal.

Ia telah menunggu terlalu lama.

Rumah itu hanya merasakan satu dorongan samar yang setengah terlupakan: untuk melindungi gadis kecil itu dan senyumnya.

Jadi hal pertama yang dilakukannya adalah memberinya sebuah boneka. Gadis itu sangat gembira. “Wow! Dari mana ini berasal?”

Orang tuanya tidak begitu senang. “Ugh. Benda tua kotor apa ini?” kata ayahnya. “Mungkin pemilik sebelumnya meninggalkannya di sini. Ayo kita buang saja,” kata ibunya.

Bagaimana mungkin rumah itu bisa membuat mereka berdua bahagia?

Rumah itu berpikir. Ia sangat ingin tidak sendirian lagi. Dan karena itu, ia berusaha untuk menahan mereka di sana—dengan putus asa.

Ia menjatuhkan sesuatu. Orang tuanya tampak tidak senang. Namun, sang putri tampak bahagia.

Benda lain pun jatuh. Orang tuanya tampak semakin sedih. Namun, sang putri terlihat lebih bahagia lagi.

Sang ayah semakin jarang pulang ke rumah, sementara sang ibu semakin merasa gelisah karenanya. Keduanya sering bertengkar di malam hari.

Kemudian rumah itu teringat akan kesalahan-kesalahan masa lalunya. Tetapi saat itu, sudah terlambat.

“Dari semua kemungkinan yang kupikirkan, ini bukanlah salah satunya.”

“Yah, kita berdua punya pendapat yang sama.”

Suatu hari, tiga wanita yang belum pernah dilihat rumah itu sebelumnya masuk. Rumah itu bisa mendengar semua yang mereka katakan. Mereka berbicara tentang menemukan sumber fenomena paranormal dan menghentikannya. Mereka berbicara tentang menghilangkan sihir dari benda-benda itu. Tampaknya itulah yang mereka inginkan.

Rumah itu ketakutan.

Ia hanya berharap mereka bisa mengerti. Ia mulai meronta, berjuang seolah sedang memanjatkan doa. Doa agar suaranya yang tak terucap bisa sampai kepada seseorang.

 

Elaina dan Riviere tampaknya tidak merasa ada sesuatu yang “aneh” tentang apa yang terjadi di rumah itu. Tapi aku, aku punya pertanyaan.

Saya sulit percaya bahwa dua wanita yang begitu brilian bisa melewatkan sesuatu yang bahkan saya perhatikan, jadi saya mulai berpikir mungkin saya melihat sesuatu yang tidak mereka lihat.

Berdasarkan fakta-fakta di atas, saya dapat memikirkan satu kemungkinan.

Aku berdiri di sana, diam. Kemarin, aku telah mengambil inisiatif untuk melakukan sesuatu sendiri. Aku telah mencari di setiap sudut rumah dari atas sampai bawah.Bagian bawah. Kamar tidur utama, ruang kerja, kamar tamu, dan kamar Carrie kecil. Aku sudah mempelajari semuanya.

“MacMillia!” Riviere memanggil dari pintu depan, mencoba menyuruhku untuk bergegas.

Aku berjongkok dan bergegas melewati dapur, mengambil salah satu pisau yang jatuh di lantai di jalan. Rumah itu bukan hanya berderak; barang-barang berhamburan ke mana-mana. Setiap kali benda beterbangan, piring akan pecah, atau kursi, menyebarkan pecahan ke mana-mana. Jika aku tidak bergegas keluar dari sini, mungkin aku hanya akan mengalami luka ringan.

“Mundur, kalian berdua!” teriakku.

Itu adalah mawar yang menghiasi pintu depan. Jika aku bisa menebasnya, kita pasti bisa keluar, pikirku—jadi aku menggenggam pisau erat-erat.

“Yaaaaah!” Begitu keduanya menghindar, aku langsung membanting pisau ke pintu. Ujung pisau menancap di celah antara pintu dan kusen, dan aku mulai menggerakkan bilah pisau mengikuti kusen pintu, memotong mawar-mawar itu dengan suara shk-shk-shk .

Hnnnnnnnngh! Dari belakangku, erangan itu terdengar lagi. Hampir terdengar seperti seseorang yang kesakitan.

Aku meraih pintu. “Nona Riviere? Elaina? Ayo kita pergi!”

Aku membenturkan tubuhku ke pintu, dan mereka berdua bergegas melewatinya—untungnya, sampai ke luar. Bahkan saat mereka pergi, aku masih berpikir: sesuatu yang telah kulihat yang belum mereka lihat.

Aku keluar bersama mereka, lalu berbalik. Sebuah pena jatuh. Kemudian sebuah buku catatan. Ranjang, lampu, seprai, dan hampir semua barang lain dari dalam rumah berjatuhan seperti hujan.

“MacMillia, ada apa?” ​​tanya Riviere dengan cemas.

Saat itulah aku melihatnya: sebuah boneka jatuh tepat di tengah ruang tamu.

Aku bisa merasakannya—itulah inti dari perasaan aneh yang terus kurasakan.

“MacMillia?”

Gadis kecil itu berharap bisa berteman dengan rumah itu, namun meskipun keinginannya telah dikabulkan, fenomena paranormal tetap terjadi.Rumah itu terus-menerus menyerang keluarga. Aku berulang kali bertanya-tanya mengapa rumah itu berperilaku dengan cara yang paradoks seperti itu.

“Mungkinkah?” kataku, melangkah maju. Aku kembali ke aula masuk, seolah-olah aula itu menarikku ke dalam.

Riviere mengulurkan tangannya. “Tunggu! MacMillia! Berhenti di situ! Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau kembali ke sana?!”

“Tidak apa-apa!” kataku, sambil menoleh padanya. “Kurasa aku kurang lebih mengerti apa yang dipikirkan rumah ini!”

Aku menyuruhnya untuk menyerahkan semuanya padaku, lalu aku tersenyum padanya.

Aku kembali merunduk, menuju ruang tamu. Meskipun rumah itu bergemuruh di sekitarku, meskipun benda-benda dari dapur dan lantai dua beterbangan ke mana-mana seolah ingin menakutiku, aku berhati-hati agar tidak menunjukkan rasa takut di wajahku.

Saat aku berdiri tepat di tengah ruang tamu, aku berteriak sekuat tenaga, dengan suara yang bisa terdengar di seluruh rumah: “Aku tidak takut!”

Seberapa keras pun rumah itu mencoba mengancamku, apa pun fenomena aneh yang mungkin terjadi, aku tidak takut pada apa pun. Aku berdiri di sana, tampak seolah tidak terjadi apa-apa.

“Kamu boleh memindahkan barang-barang dan menjatuhkannya, tapi itu tidak akan membuatku takut!” Aku membusungkan dada.

Perasaan janggal pertama kali muncul saat saya sedang menyelidiki lantai dua. Saya memperhatikan bahwa kamar Carrie, dan hanya kamar itu, tampak rapi dan bersih. Tidak ada tanda-tanda barang yang terjatuh di sana. Artinya, fenomena paranormal seharusnya tidak terjadi karena hanya dia yang berada di sana.

Itu berarti rumah itu mampu berteman dengannya.

Aku teringat bagaimana rupa keluarga itu ketika kami datang ke sini untuk menangani permintaan ini. Apakah Carrie tampak takut dengan kejadian aneh itu? Tidak. Hanya orang tuanya yang tampak ketakutan.

Mereka, dan kita, saat mendengar cerita itu.

“Menakutkan rasanya mengetahui orang-orang takut padamu, bukan?” kataku.

Carrie dan kami semua: Ada perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa.

Ketika orang berusaha agar diri mereka dipahami oleh orang lain, mereka melakukannya dengan cara coba-coba. Bagi rumah ini, mungkin fenomena paranormal ini adalah satu-satunya cara yang dimilikinya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku tidak akan takut padamu.” Aku berbicara seolah sedang menghibur seorang anak kecil. Benda-benda terus berhamburan ke mana-mana di sekitarku. Rumah itu terus melengkung dan membengkok.

Hrrrnnnnnghhh , kata rumah itu, masih mengerang. Benda-benda rumah tangga yang beterbangan itu sama sekali tidak melambat.

Mungkin kata-kataku tidak sampai ke rumah itu.

“Kumohon,” kataku. “Dengarkan suaraku.”

Apa yang hilang? Apa yang saya butuhkan?

“Aku tidak akan takut padamu. Aku tidak akan menolakmu.”

Jika benar bahwa gadis kecil itu dahulu kala hanya berdoa agar bisa berteman, maka satu-satunya hal yang menghalangi kita adalah kesalahpahaman. Jika rumah itu tidak jahat, tidak perlu menghilangkan sihirnya. Jika tidak berbahaya, biarkan saja seperti apa adanya.

Jadi, tolong, penghuni rumah, jangan bertengkar.

Aku terus berbicara, suaraku seperti doa. Tapi lolongan itu tak pernah berhenti.

Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?

Aku berdiri di sana.

Saat itulah sebuah suara terdengar dari belakangku.

“Ya, ya! Aku ingat. Kau bertarung dengan cara yang sama seperti bertahun-tahun yang lalu.”

Suaranya terdengar…hampir penuh kasih sayang, entah kenapa.

Benda itu milik seorang wanita tua yang berdiri di ruang tamu bersamaku.

 

Rumah itu selalu tahu bahwa ia telah berbuat salah. Tetapi ia tidak pernah mampu meminta maaf atau mencoba memperbaiki keadaan, karena ia tidak memiliki kemampuan berbicara. Ia tidak mampu terhubung dengan siapa pun.

Sebaliknya, ia hanya menggerakkan tubuhnya tanpa arah, hampir tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.

“Oh, ayolah!”

Wanita itu mengetuk lantai rumah dengan tongkatnya.

Tidak sakit. Meskipun begitu, rumah itu berhenti melempar barang, menjatuhkan barang, dan mengubah bentuknya. Entah bagaimana, rumah itu merasa harus melakukannya. Entah mengapa, rumah itu merasa harus menuruti wanita tua yang telah masuk tanpa diundang.

“Kamu tidak bisa terus-terusan mengamuk seperti anak kecil. Kamu hanya akan menjadi pengganggu bagi orang lain,” katanya dengan tajam.

Aneh rasanya—rumah itu memiliki firasat kuat bahwa ia pernah bertemu orang ini sebelumnya, di masa lalu. Wanita tua itu terasa familiar . Namun rumah itu tidak ingat siapa dia.

“Siapakah kamu?” tanya MacMillia, yang mewakili pertanyaan yang sama yang ada di rumah itu.

Wanita tua itu tersenyum. “Ya, saya penghuni rumah ini.”

Itu tidak mungkin.

“Maaf, Bu, tetapi rumah ini sekarang milik Nyonya Olivia dan keluarganya…”

“Jadi, jauh sebelum itu.”

“Sebelum…?”

Tidak. Itu tidak mungkin.

Rumah itu memandang MacMillia, yang tampak bingung, dan wanita itu, yang berdiri dengan senyum di wajahnya.

Penghuni sebelumnya.

Itu dia. Gadis yang pertama kali berdoa dan memberi kehidupan pada rumah ini—puluhan tahun yang lalu. Dia berdiri tepat di ruang tamu.

 

Wanita itu selalu tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Beberapa dekade lalu, keluarganya hancur di rumah ini. Ayahnya menjadi gila, dan ibunya membawa putri mereka dan membesarkannya di rumah orang tuanya sendiri. Sepanjang hidupnya, gadis itu selalu bertanya-tanya bagaimana keadaan rumah itu, tetapi dia tidak pernah pergi untuk melihatnya. Dia tahubahwa jika dia terlalu terpaku pada rumah mereka sebelumnya, itu hanya akan menyakiti ibunya.

Waktu terus berlalu, dan dia tidak pernah punya kesempatan untuk meminta maaf atau memperbaiki keadaan.

Gadis kecil itu telah tumbuh menjadi wanita muda, dan kemudian menjadi dewasa. Dia telah menikah, membeli rumah sendiri, memiliki anak, dan membesarkan mereka sambil bekerja. Hidupnya sibuk, tetapi penuh makna.

Akhirnya, anak-anaknya pindah, dan rumahnya menjadi sedikit lebih besar. Ia dan suaminya menjalani kehidupan yang bahagia bersama. Ketika suaminya meninggal, rumah itu terasa semakin besar. Ia merasa puas tinggal di sana sendirian, di tempat yang penuh dengan kenangan indah.

Di sanalah dia mulai melupakan segalanya.

Dia lupa apa yang dimakannya kemarin. Kenangan saat-saat bersama keluarganya pun sirna. Dia pergi berjalan-jalan untuk mencoba menghibur diri, tetapi ternyata dia lupa jalan pulang. Kemudian dia mengira telah menemukan rumahnya, hanya untuk menemukan bahwa dia berada di tempat yang sama sekali berbeda. Dia mulai merasa frustrasi dengan dirinya yang semakin tua.

Setelah itu, dia perlahan mulai kembali ke tempat yang sama setelah setiap kali berjalan-jalan.

Itu adalah sebuah rumah. Terasa familiar, tetapi dia tidak mengingatnya. Dia membuka pintu dengan sengaja, tetapi kemudian menyadari bahwa dia tidak tahu apa yang ingin dia lakukan di sana.

Namun, dia tetap melanjutkan jalan-jalannya, hampir setiap hari, tanpa pernah benar-benar yakin mengapa.

Dan kemudian hari ini pun tiba.

Saat ia berjalan mendekat, ia melihat seorang wanita bergegas keluar sambil menggandeng tangan seorang gadis kecil berambut merah. Mereka tampak seperti ibu dan anak perempuan.

Di dalam, dia melihat benda-benda beterbangan.

Itu persis seperti sesuatu yang pernah dia lihat, oh, sudah sangat lama sekali.

Segala sesuatu di rumah itu tampak mengerikan dan terpelintir, dan benda-benda berjatuhan seperti hujan. Dia bisa mendengar suara seperti lolongan dari kejauhan.

Dia ingat.

Itu persis seperti saat dia masih kecil, ketika dia pertama kali merasa takut di rumah itu.

“Tapi kau hanya mencoba melindungiku, kan?”

Wanita itu berlutut dan membiarkan jari-jarinya menyentuh lantai. Dengan lembut, seperti cara seseorang membelai rambut seorang anak.

Kata-kata mengalir keluar dari lubuk hatinya yang paling dalam, kata-kata yang telah lama ia lupakan.

“Saya sangat menyesal. Terima kasih banyak.”

Seketika itu, benda-benda tersebut menjadi diam dan lolongan pun berhenti.

Itulah kata-kata yang ingin diucapkan wanita itu sepanjang hidupnya. Itulah kata-kata yang selalu ingin didengar oleh rumah itu.

Wanita itu berdoa agar bisa berteman dengan rumah itu.

Dan pada hari itu, keinginannya terwujud untuk kedua kalinya.

 

Sehari setelah semua keseruan itu, saya pergi ke Riviere Antiques seperti biasa dan mendapati Riviere kembali ke wujud dewasanya. Menghilangkan sihir dari benda-benda bisa membuatnya menyusut, tetapi ia kembali normal seiring berjalannya waktu. Seperti biasa, ketika saya tiba, ia sudah ada di sana dengan secangkir teh hitam di tangannya untuk menyambut saya. “Selamat pagi. Pekerjaanmu kemarin sangat bagus. Berkatmu, semuanya berjalan lancar.” Ia menepuk bahu saya dan mengucapkan selamat lagi.

Aku tertawa kecil malu-malu. “Aku sempat mengintip rumah Nona Olivia hari ini.”

“Oh? Dan bagaimana penampilannya?”

“Sepertinya semuanya berjalan lancar. Maksudku, ini baru hari kedua, tapi mereka sepertinya sudah terbiasa.”

“Bagus.” Riviere mengangguk.

Baru kemarin kami menyelesaikan kasus fenomena paranormal tersebut—berkat mantan penghuni rumah yang sudah lanjut usia, kami akhirnya dapat melakukan percakapan yang lebih nyata dengan tempat itu.

Rumah itu tidak pernah berniat untuk menyakiti orang-orang yang tinggal di dalamnya. Itu berarti kita punya dua pilihan: menghilangkan sihir dari bangunan itu agar bisa digunakan sebagai rumah biasa, atau membiarkannya dan membiarkan keluarga itu tinggal di dalam tempat suci yang sangat unik.

 

“Jadi, begitulah ceritanya, Nona Olivia. Apa yang ingin Anda lakukan?”

Kemarin, begitu suasana di rumah sudah tenang, kami memanggil pemiliknya saat ini dan menyampaikan pilihan ini kepada mereka.

Olivia tampak sangat ragu. “B-baiklah, um… Sepertinya rumah itu hanya ingin berteman dengan kita…? Bahwa rumah itu benar-benar manis dan polos dan tidak pernah bermaksud jahat kepada kita?”

Ya, memang begitu. Itu kurang lebih persis seperti yang saya katakan padanya.

Anda mungkin mengira rumah itu berantakan, tetapi sebenarnya sudah kembali normal. Kami hanya mencoba meminta dengan sopan, dan rumah itu mengembalikan semuanya seperti semula, seolah-olah badai tidak pernah terjadi.

“Ya! Tidak pernah ada yang perlu ditakutkan. Rumah itu benar-benar peduli pada orang-orang yang tinggal di dalamnya,” kataku.

Itulah mengapa kamar gadis kecil itu menjadi satu-satunya yang tidak terganggu: karena dia selalu mengatakan persis apa yang dipikirkannya, dan mudah untuk mengetahui apa yang diinginkannya. Sedangkan untuk orang dewasa seperti saya dan Olivia, jika kami menyampaikan permintaan apa pun kepada rumah, rumah itu akan berusaha membantu.

“Apakah…apakah kau yakin?” Dengan ragu-ragu, Olivia melangkah masuk. “Jadi…jadi jika aku bilang, ‘Tolong buat dapur terlihat bagus’…maka itu akan berhasil?”

Saat dia menyampaikan permintaannya, terdengar bunyi dentingan dari dapur.

“Eek!” Olivia menjerit. Tapi kemudian dia menutup mulutnya dan matanya membelalak. Dapur tua yang ketinggalan zaman itu telah diganti dengan dapur yang tampak sangat modern dan baru. “Ya ampun!” katanya. Kali ini, itu adalah suara kekaguman, bukan kengerian.

Satu-satunya hal yang kurang antara kami para orang dewasa dan rumah itu hanyalah kata-kata sederhana.

“B-baiklah. Apakah mungkin untuk memperbarui ruang tamu sebagaiNah? Saya rasa sofa ini sudah mulai tua, dan saya ingin sekali memperbaikinya! Oh, dan meja makan juga!”

Saat keinginan pertamanya terwujud, mata Olivia berbinar bahagia dan dia mulai berbicara dengan lancar kepada rumah itu. Rumah itu, pada gilirannya, segera melakukan semua yang dimintanya. Jika Anda hanya mengatakan apa yang Anda inginkan, rumah itu dengan senang hati akan menurutinya.

Coba pikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan kita untuk menyadari fakta sederhana itu.

“Sungguh menakjubkan,” kata wanita tua itu saat melihat kegembiraan di wajah Olivia. Atau mungkin rumah itulah yang membuatnya tersenyum, dengan penuh semangat mengubah bentuk dan rupa segala sesuatu di dalamnya.

Aku harus memastikan untuk mengucapkan terima kasih padanya.

“Terima kasih banyak,” kataku. “Berkat Anda, kami dapat memecahkan misteri kejadian aneh ini.” Aku menggenggam tangan wanita tua itu dan tersenyum lebar.

Namun, dia tampak sedikit bingung. “Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa, lho,” katanya dengan rendah hati.

Tentu!

“Jika kamu tidak memanjatkan doa, rumah ini tidak akan pernah terlihat sebagus sekarang. Dan jika kamu tidak datang tepat pada saat itu, mungkin doamu akan sia-sia.”

Kami mungkin akan mengira rumah itu bermusuhan alih-alih tidak berbahaya dan akan kehilangan kepercayaan padanya. Apa yang bisa menjadi pemborosan yang lebih besar daripada itu?

“Kalau begitu, saya senang,” kata wanita tua itu sambil terkekeh lembut. Ia tampak puas, seolah mengenang kekayaan hidup yang pernah ia jalani di sini.

Saat itulah Carrie kecil berlari mendekat dan berkata, “Nenek, masuklah!” Dia menatap penghuni rumah sebelumnya dengan penuh kepolosan.

“Astaga, aku tidak bisa. Aku sudah tidak tinggal di sini lagi,” kata wanita tua itu, masih tersenyum.

“Tidak apa-apa, tidak akan merepotkan,” kata suami Olivia sambil menggelengkan kepala. “Sebenarnya, jika Anda berkenan, ada banyak sekali hal yang ingin kami tanyakan kepada Anda.”

“Oh, tidak…”

Wanita tua itu masih ragu-ragu—tetapi pada saat itu, terdengar gerutuan pelan dari rumah: Hnnnghh .

Kemudian terdengar suara benturan saat sebuah boneka usang mendarat di pintu masuk.

Rumah ini tidak bisa berbicara; ia hanya bisa berkomunikasi melalui tindakannya.

“Kebaikan…”

Aku sendiri tidak tahu apa arti penting boneka itu—tapi tidak sulit untuk menebaknya. Wajah wanita tua itu sudah menjelaskan semuanya. Perlahan, dengan penuh kasih sayang, dia menatap boneka itu, senyumnya polos seperti senyum seorang gadis kecil.

 

“Wah! Kurasa aku telah melakukan perbuatan yang cukup baik,” kataku, sambil mengangguk pada diri sendiri di Riviere Antiques. Bisa dibilang aku adalah bintang pertunjukan kemarin. Itu sudah cukup membuatku merasa seperti berjalan di atas awan.

Saat itulah aku mendengar tawa dari belakangku.

“Hoo-hoo-hoo…”

Hmm…

“Ada apa, Nona Riviere? Apa yang lucu?” Bukankah seharusnya saya boleh memuji diri sendiri sesekali?

Aku menoleh ke arah Riviere, menunjukkan protesku dengan jelas di wajahku, tetapi dia hanya berkata, “Hah?” Dia duduk di mejanya, menatapku dengan aneh. “Apa yang kau bicarakan?”

Tadi aku bicara tentang apa?!

“Kamu baru saja tertawa.”

“Tidak, saya tidak melakukannya.”

Hmmm?

“Aku yakin mendengar seseorang tertawa.”

“Aku tidak akan berbohong padamu.” Riviere mengangkat bahu.

Untuk sesaat, kami berdua tidak mengatakan apa pun, hanya saling menatap.Dia tidak perlu berbicara agar saya tahu persis apa yang ada di pikirannya.

Ada satu lagi kenangan kecil dari kemarin yang masih harus saya ingat…

 

“Ya ampun… Astaga. Apakah kau berhasil mengusir hantu itu dari rumah ini?”

Saat itu tepat setelah suami Olivia dan Carrie mengantar wanita tua itu masuk ke dalam. Atau, dengan kata lain, tepat ketika Riviere, Elaina, dan saya merasa lega dan puas atas pekerjaan yang telah kami selesaikan dengan baik. Kami memandang rumah itu dengan pandangan baru dan penuh kasih sayang.

Saat itulah seorang wanita tua lainnya muncul.

“Wah, siapakah wanita tua itu?”

“Hentikan itu, MacMillia.”

Wanita ini sama sekali berbeda dengan wanita tua yang anggun dan ramah yang muncul pertama kali. Dia jauh lebih, eh… tampak agak aneh. Kami saling mengerutkan kening. Setidaknya, Riviere dan aku; Elaina memperhatikannya dengan penuh minat.

“Wanita ini… Dia berbau seperti saya,” kata Elaina.

“Apakah itu bau seorang pembuat onar yang tidak berguna?” tanya Riviere.

“Sungguh tidak sopan. Itu adalah aroma seseorang yang murni, polos, dan luar biasa,” jawab Elaina.

“Saya seorang perantara spiritual,” kata wanita itu.

“Aku tarik kembali semua ucapanku. Dia kebalikan dari diriku.”

Wah, perubahannya sangat cepat.

Riviere dan aku menatap Elaina dengan tajam, tetapi wanita tua baru itu bertanya kepada kami, “Apakah kalian yang diminta untuk menyingkirkan hantu itu?”

Dengan kata lain, wanita ini adalah paranormal yang disewa Olivia dan keluarganya sebelum mereka datang kepada kami. Sekarang semuanya masuk akal.

“Oh, kau pasti penipu!”

“Aku bukan penipu. Kekuatanku asli!”

“Jadi, apa yang membawa Anda kemari, Nona Penipu?”

“Kubilang, aku yang asli!” Wanita itu menghela napas dramatis dan menatapku tajam. “Aku hanya sedikit khawatir. Kupikir aku mungkin mampir untuk melihat bagaimana keadaannya.”

Namun, seperti yang bisa dilihatnya, fenomena paranormal itu telah berakhir; kini rumah itu berubah sendiri sesuai keinginan pemiliknya. Jelas sekali bahwa tidak pernah ada hantu di sana.

Wanita tua itu mengangguk. “Harus kuakui, aku sangat terkejut.” Lalu dia menoleh kepadaku. “Membuat roh jahat itu menempel padamu? Lumayan, Nak, lumayan.”

Maaf… um.

“Apa?”

“Hmm? Bukankah itu yang terjadi?” Sambil menatap lurus ke belakang bahu saya, wanita tua itu memberi tahu saya bahwa hantu seorang wanita sedang melayang tepat di belakang saya.

 

Aku juga mengingat beberapa hal lainnya.

“Nona Riviere?”

“Ya?”

“Rumah itu, kan? Sebelum wanita tua itu tinggal di sana, rumah itu milik seorang pembunuh, bukan?”

“Begitulah ceritanya.”

“Dan dia meninggal di sana, kan?”

“Begitulah kata mereka.”

Ada satu hal lagi, sesuatu yang terasa semakin aneh semakin saya memikirkannya.

“Nona Riviere…”

“Ya?”

“Nona Olivia berkata begitu, bukan? Dia bilang terkadang dia mendengar tawa yang meresahkan?”

“Ya, dia melakukannya.”

“Tapi rumah suci itu tidak pernah tertawa, kan?”

“Tidak, itu…tidak terjadi.”

Kami berdua terdiam.

Aku mulai merinding. Hanya ada kami berdua di toko itu, tetapi entah kenapa, aku merasa seperti ada kehadiran orang lain.

Lalu tawa itu terdengar lagi. “Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo…”

Ahhhhhhh!

“Nona Riviere! Tolong! Saya membawa sesuatu yang mengerikan!”

Bukankah kita punya tempat suci yang bisa mengusir hantu?! Kumohon! Aku memohon padanya.

“Kau tahu itu bukan keahlianku…” Riviere segera menjauhkan diri dari kami berdua.

“Jangan lari dariku!”

“Jangan mendekat!”

“Tunggu!”

“Serius, menjauhlah!”

“Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo…”

“Tidakkkkkkkk!”

Jeritan putus asa saya memenuhi Riviere Antiques. Untuk beberapa waktu setelah itu, saya akan mempelajari bagaimana rasanya diganggu oleh fenomena paranormal yang sesungguhnya.