Inori no Kuni no Riviere LN - Volume 2 Chapter 2

Enam bulan sebelumnya.

Ketika pria itu membuka matanya, hari sudah malam, dan dia berada di katedral. Rasa sakit menyiksa tubuhnya; dia merasa seperti seseorang telah menyiksanya dengan kejam. Dia memaksakan diri untuk berdiri meskipun kesakitan dan melihat sekeliling. Apa yang telah dia lakukan tidur di tempat seperti ini? Dia tidak ingat.

Yang dia ingat hanyalah perasaan panik yang mencekam. Tapi panik tentang apa? Dia juga tidak ingat itu.

Katedral itu sunyi mencekam.

“Halo? Apakah ada orang di sana?” katanya, suaranya bergema di seluruh gedung. Ia terdengar konyol bahkan bagi dirinya sendiri. Siapa yang akan berada di sana pada jam segini? Tidak ada, tentu saja. Ia tahu itu. Fakta bahwa ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan lantang menunjukkan betapa bingungnya ia dengan situasi yang dihadapinya.

Atau mungkin karena dia merasakan kehadiran seseorang di sana.

Pria itu mendongak, bertanya-tanya. Patung Cururunelvia tampak seperti sedang melihat ke arah belakangnya, dan dia hampir mengatakan bahwa dia merasakan sesuatu bergerak di belakangnya.

Dia berbalik.

Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah jam—cara jam itu berayun perlahan bolak-balik mengingatkannya pada pendulum. Tapi itu tidak masuk akal. Mengapa ada jam di karpet yang menuju ke patung di katedral? Dan mengapa bentuknya seperti manusia?

Darahnya membeku ketika dia akhirnya menyadari apa yang dilihatnya: sebuah mayat, tergantung.dari lehernya dengan seutas tali yang menjuntai dari langit-langit katedral yang sangat tinggi di atas kepala.

“TIDAK…!”

Mata mayat yang tak bernyawa itu melotot, menatap pria itu dengan penuh celaan. Di dahinya tercetak stempel lilin hitam.

Pria itu tidak tahu apa yang sedang terjadi, apa yang telah terjadi, atau apa yang harus dilakukan. Dia melihat sekeliling lagi. Masih tidak ada orang lain di sana.

“Ah… Ahhhhhhhhh!”

Dia berlari, melarikan diri menembus kegelapan, mencoba menghindari situasi yang tak dapat dipahami ini. Dia berlari tanpa tahu ke mana tujuannya, berdoa agar tidak ada yang melihatnya.

Ketika akhirnya ia kembali memperhatikan sekelilingnya, ia melihat bayangan dirinya di kaca jendela sebuah toko di jalan.

Dia menyeringai gila-gilaan, seolah-olah sedang menikmati hidupnya sepenuhnya—sementara wajahnya sendiri berubah menjadi seringai yang menyeramkan.

 

Linabelle pertama kali bertemu orang ini sekitar tiga bulan yang lalu. Dia bermain terompet di sebuah band jazz yang ia bentuk bersama beberapa teman baiknya. Hari itu, seperti hari-hari lainnya, mereka sedang tampil di sudut sebuah bar kecil.

Mereka sedang memainkan lagu populer. Linabelle hafal lagu itu di luar kepala; dia bisa mengikutinya semudah bernapas. Mungkin karena latihan terus-menerus, tetapi dia merasa bermain lebih baik dari sebelumnya malam itu. Jari-jarinya bergerak hampir sebelum dia memikirkannya. Nada-nada terdengar lebih tajam dan jernih dari biasanya.

Dia menyukainya. Dari lubuk hatinya, itu terasa luar biasa.

Terkadang, hal itu terjadi ketika Anda cukup sering memainkan alat musik. Itu adalah perasaan kepuasan dan pemenuhan yang mutlak. Hatinya berdebar; dia ingin orang-orang melihat bagaimana dia bermain.

Pada saat itulah sesuatu, atau lebih tepatnya beberapa hal, muncul dari antara kursi penonton. Tiga bola yang berkilauanKegelapan itu perlahan menyelimuti kepala para penonton. Ukurannya kira-kira sebesar lingkaran yang terbentuk jika Anda menyatukan ibu jari dan jari telunjuk.

Mereka melayang dalam barisan rapi, semuanya bergerak ke arah yang sama. Linabelle melihatnya dari sudut matanya, tetapi dia sibuk bermain dan tidak benar-benar melihat apa itu.

Akhirnya dia menyadari, oh, itu gelembung sabun. Lagu baru saja berakhir, dan gelembung-gelembung itu melayang melewati penonton dan menuju ke panggung yang terang benderang. Dia bertanya-tanya, apakah seseorang meniup gelembung-gelembung ini?

Salah satu gelembung itu pecah mengenai bahunya.

Ia merasa perilaku gelembung itu aneh. Gelembung sabun normal lebih ringan dari udara; seharusnya gelembung itu melayang ke atas dan menghilang, bukan melayang langsung ke arah seseorang dalam garis lurus. Jadi, ketika sesuatu yang aneh mulai terjadi segera setelah gelembung itu pecah, Linabelle memiliki semacam pikiran yang samar: Oh. Tentu saja. Itu adalah sancta.

“What a wonderful performance.”

“Aku merasa segar kembali setelah mendengarnya!”

“Terima kasih!”

Kata-kata hangat itu meresap ke dalam diri Linabelle. Itu bukan suara; melainkan pikiran, yang beresonansi langsung di dalam hatinya. Dia menyadari bahwa tempat suci ini memungkinkan seseorang untuk mendengar pikiran orang lain.

Saat lampu menyala setelah pertunjukan, dia mengamati kursi-kursi. Pikiran siapa yang sedang dia dengar? Namun, dia hanya perlu berpikir sejenak untuk menyimpulkan bahwa tidak mungkin seseorang yang akan mengirimkan gelembung sabun dari rumah yang gelap untuk menyampaikan pikirannya hanya akan duduk menunggu untuk ditemukan setelahnya.

Namun, mungkin dia belum pantas melihat mereka. Dia telah bermain sebaik yang pernah dia mainkan dalam hidupnya, dan dia merasa luar biasa. Tetapi saat dia melihat ke arah penonton, tidak ada yang bersorak. Hanya ada sedikit tepuk tangan ragu-ragu yang cepat menghilang. Mungkin dia dan bandnya belum cukup bagus untuk membuatnya terlalu bangga pada dirinya sendiri.

“Terima kasih banyak telah mendengarkan,” kata Linabelle. Dia membungkuk.Ia berbicara kepada para penonton, dan secara pribadi bersumpah bahwa ia akan terus menjadi lebih baik, cukup baik untuk membuat siapa pun yang telah memberinya gelembung sabun itu mengungkapkan diri mereka.

Gelembung sabun lainnya memang muncul, seiring waktu. Bahkan, sekitar tiga bulan kemudian…

 

“Menjadi terkenal itu tidak mudah!” kata Linabelle, sambil menatap ke kejauhan. Dia baru saja menyelesaikan konser intim untuk memperingati debut bandnya dengan label rekaman besar, dan dia telah menceritakan kisah tentang gelembung-gelembung itu kepadaku. Sebagai teman pribadi, dia memberiku tiket untuk beberapa tempat duduk terbaik. Sepanjang konser aku bertepuk tangan dan berteriak “Wow!” karena kekuatan penampilannya, dan kemudian ketika dia turun dari panggung dan mengajakku makan malam yang menyenangkan, aku bertepuk tangan dan berseru lagi.

Saat kami duduk berhadapan di seberang meja, Linabelle menceritakan kembali penampilan tersebut—lalu, sambil menghela napas, dia bercerita tentang gelembung sabun itu. Kejadian itu terjadi tiga bulan lalu, jauh sebelum dia dan bandnya terkenal. Namun, kata-kata penyemangat itu telah memberinya kekuatan untuk terus maju.

“Dan tahukah Anda? Pada pertunjukan hari ini, gelembung sabun itu muncul lagi.”

Nah, sekarang juga!

“Bagus sekali,” kataku. Jadi orang di balik gelembung-gelembung itu telah mengiriminya pesan lagi? Itu patut dirayakan, bukan? Itu berarti orang ini telah ada di sana selama tiga bulan terakhir, mendukungnya saat dia meraih kesuksesan.

Aku bertepuk tangan lagi dan memberi selamat kepada Linabelle, tetapi dia mengeluarkan suara yang tidak nyaman dan berkata, “Aku tidak tahu…”

Sepertinya dia tidak senang melihat gelembung sabun itu lagi. Dia bahkan terlihat sedikit…kesal karenanya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Pesan di dalam gelembung itu… berbeda dari sebelumnya,” katanya sambil mengerutkan kening. Dari raut wajahnya yang cemberut, aku menduga pesannya kurang menggembirakan dibandingkan sebelumnya.

“Apa yang mereka katakan?” tanyaku, penasaran.

Dia mengulangi pikiran-pikiran yang ada di dalam gelembung-gelembung itu…dan itu mengejutkan saya.

“Musikmu membuat telingaku berdarah.”

“Hentikan saja.”

“Aku akan membunuhmu.”

Seperti sebelumnya, katanya, gelembung-gelembung itu melayang ke atas di tengah pertunjukan dan meledak mengenai dirinya—tetapi ini adalah pengalaman yang sama sekali berbeda dari pertama kalinya.

“Aku jadi penasaran apakah sesuatu terjadi pada orang ini sehingga mereka begitu tidak bahagia,” kata Linabelle sambil terbatuk-batuk berpikir. “Kurasa mereka tidak akan benar-benar membunuhku, tapi aku sedikit khawatir untuk mereka.”

“Menurutku kamu seharusnya mengkhawatirkan dirimu sendiri! Kamu yang baru saja diancam!” Aku tidak punya pengalaman pribadi dengan hal semacam ini, jadi aku hanya bisa berspekulasi. Tapi tetap saja. “Jika orang ini adalah mantan penggemar, mereka mungkin jauh lebih gigih daripada sekadar orang asing yang tidak menyukaimu. Kamu tidak tahu apa yang mungkin mereka lakukan!”

“Itu benar…” Linabelle kembali terdengar khawatir. “Tapi kurasa bukan karena mereka tidak menyukaiku . Kuharap begitu.”

“Kurasa kau biasanya tidak mengancam akan membunuh seseorang yang tidak kau sukai , ” kataku.

“Ya, benar… Tapi, sebenarnya, bukan hanya itu saja kata-kata yang ditujukan kepadaku hari ini.”

“Hah?”

Adakah yang lebih buruk dari itu? Aku mencondongkan tubuh.

“Nah, begini…” Linabelle melihat ke sana kemari seolah mencoba mengingat sesuatu, lalu sedikit membuka mulutnya sebelum akhirnya mengucapkan kata-kata itu. Itu, katanya, adalah sebuah pikiran yang terasa berbeda dari gelembung-gelembung lainnya, baik yang negatif maupun yang memberi semangat dari tiga bulan lalu.

“Maksudnya apa?” ​​tanyaku.

“Aku sendiri juga tidak begitu yakin…” Dia menggelengkan kepalanya.

Pada akhirnya, dia bahkan tidak sempat melihat sekilas pun orang yang meniup gelembung sabun itu. Kami menghentikan pembicaraan, dan obrolan makan malam kami beralih ke sedikit kabar terbaru tentang kehidupan kami, yang kami bagikan sambil minum sebelum mengakhiri malam itu.

“Aku yang traktir,” kataku sambil mengeluarkan dompet saat tagihan datang. Lagipula, kami sedang merayakan konsernya.

Namun Linabelle berkata, “Tidak mungkin! Tidak diperbolehkan!” lalu menanduk bahuku, menerjang ke arah meja kasir—dan mengambil tagihan. “Aku sedang dalam suasana hati yang baik hari ini—aku yang traktir!”

Terlepas dari suasana hati yang baik atau tidak, saya punya alasan yang sangat valid untuk membayar tagihan tersebut. “Kita di sini untuk merayakan konser Anda, Linabelle! Tidak adil jika tamu kehormatan harus membayar makanannya sendiri! Ini milikku—”

Linabelle memotong perkataanku. “Oke, MacMillia, ayo kita lakukan ini.” Dia mengedipkan mata genit padaku. “Mungkin kau bisa mencari siapa yang berada di balik gelembung-gelembung itu. Aku akan membayar makanannya sebagai kompensasi atas pekerjaanmu.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku memang berencana melakukan itu.”

Kami berdiri di kasir beberapa saat lagi, berdesakan bolak-balik, tetapi pada akhirnya, saya berhasil membayar.

“Lain kali aku akan mengajakmu ke tempat yang lebih bagus lagi, dan aku yang traktir,” kata Linabelle. “Ini caraku mengucapkan terima kasih karena telah menemukan siapa yang mengirim gelembung-gelembung itu kepadaku.”

“Saya, eh, bahkan belum mulai mencari.”

Jangan terburu-buru…

Aku melamun dalam perjalanan pulang. Jadi, ada seseorang misterius yang menggunakan gelembung percakapan untuk menyampaikan pikiran atau emosinya pada dua kesempatan: tiga bulan lalu dan hari ini. Aku tidak tahu siapa orang ini, atau di mana dia berada sekarang, atau apa yang sedang dia lakukan. Aku tahu bahwa mungkin dia berada di suatu tempat di pulau ini, tetapi hanya itu. Dan aku seharusnya menemukannya?

Saya bahkan tidak yakin apakah itu mungkin.

 

“Oh, itu sangat mungkin.”

Baiklah. Kalau begitu, masalahnya sudah selesai.

Saya menanyakan hal itu kepada Riviere keesokan harinya ketika saya sampai di tempat kerja, dengan segala kemeriahan yang biasa dilakukan saat mengucapkan “selamat pagi.” Dia menjawab dengan santai.

“Dari apa yang Anda ceritakan, bukan berarti Anda tidak memiliki petunjuk sama sekali,” katanya. “Dan tempat suci ini sepertinya tidak memiliki efek yang unik. Saya rasa seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukan orang ini.”

Hah! Siapa yang menyangka?

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!” kataku sambil bertepuk tangan.

“Hee-hee!” Dia mengibaskan kepalanya, membuat rambutnya berkibar. Menggemaskan.

“Jadi, tempat perlindungan seperti apa yang bisa kita gunakan untuk melacak teman kita yang berada dalam gelembung itu?” tanyaku.

“Jangan konyol. Jika kau pikir kau bisa menggunakan sancta untuk menyelesaikan setiap masalah, kau membuat kesalahan besar.” Riviere mengangkat bahu dengan ekspresif, jelas menikmati perannya sebagai orang yang lebih berpengetahuan di antara kami berdua. “Kunci sebenarnya untuk menyelesaikan masalah apa pun adalah informasi . Mengandalkan sancta untuk mengurus semuanya untukmu hanya akan mengubahmu menjadi manusia sampah.”

“Wah, seharusnya seseorang yang membeli dan menjual Sancta bersikap lebih positif terhadap produknya…”

“Aku lolos.” ​​Riviere mengibaskan kepalanya lagi. Rambutnya kembali terkibas. Dia tampak sangat percaya diri, seperti biasanya.

“Baiklah, tapi jika kita tidak menggunakan sancta, lalu apa yang harus kita lakukan?” Itu pertanyaan yang jelas, dan sebelum aku sempat memiringkan kepala dengan bingung, Riviere sudah berbalik dan berjalan mengelilingi mejanya. Dia membuka laci dan mengeluarkan sebuah buku tebal.

“ Jika orang ini membeli gelembung sabun itu dari pedagang barang antik terpercaya, namanya seharusnya tercantum di sini.”

Dia membuka buku itu dan mulai membolak-balik halamannya. Aku mendekat dan melihatnya dengan rasa ingin tahu. Aku menyadari itu adalah buku catatan: Buku itu mencantumkan benda-benda beserta nama toko, nama orang, dan tanggal.

“Setiap toko barang antik terkemuka, termasuk toko kami, adalah bagian dari jaringan ini. Kami mencatat siapa yang menjual sancta mana, dan kepada siapa, serta membagikan informasi tersebut.”

“Wowee…”

Setelah kupikir-pikir, aku memang ingat Riviere meminta informasi pribadi pelanggan setiap kali dia membeli atau menjual sancta. Sekarang aku mengerti… Dia merekam semua itu.

“Tentu saja, tempat seperti Carredura yang menjual sancta berbahaya tidak terdaftar di grup tersebut,” kata Riviere. Tempat yang menjual gelembung sabun kepada penyerang Linabelle tampaknya memiliki reputasi baik. Lagipula, catatan itu ada di dalam buku.

Riviere menunjuk pada sebuah baris yang bertuliskan gelembung sabun , tetapi tepat sebelum dia membacakan namanya, dia tampak menahan napas.

Apakah ada sesuatu yang salah? Aku menatapnya dengan tatapan bertanya pada saat yang sama ia menatapku. Mata kami bertemu. Ekspresi Riviere tampak serius.

“Biar saya pastikan saya mengerti, MacMillia,” katanya. “Temanmu Linabelle terkena gelembung sabun ini, kan?”

“Ya…”

“Dari apa yang Anda katakan tadi, sepertinya dia mendengar sesuatu selain kata-kata ancaman itu.”

“Ya, eh…”

Sebenarnya aku tidak ingin menyebutkannya—aku pikir itu hanya akan membuat Riviere khawatir. Tapi kemarin, Linabelle akhirnya mengaku bahwa selain hal-hal yang tidak menyenangkan, salah satu pesannya sangat aneh.

Akhirnya saya memberi tahu Riviere: “Dia bilang kata-katanya adalah… ‘Tolong saya.’”

Bahkan Linabelle sendiri tidak yakin apakah ini benar-benar seruan minta tolong dari pengirim gelembung, atau hanya tipuan jahat lainnya. Di satu sisi, akan melegakan jika mengetahui ini hanya ulah kipas angin yang terlalu panas.

“Begitu,” kata Riviere sambil menutup buku itu dengan desahan pelan. “Lain kali, tolong jangan menyembunyikan informasi penting seperti itu dariku.” Suaranya semakin pelan saat ia berkata: “Pemilik toko yang menjual gelembung sabun itu telah dibunuh.”

Tepat tiga bulan yang lalu.

 

“Hei, kawan,” terdengar suara dari cermin.

Pria itu mendongak dan melihat wajahnya sendiri menyeringai padanya.

Simon.

Simon, si pembunuh yang telah beroperasi di balik bayang-bayang Cururunelvia selama enam bulan terakhir. Simon memiliki wajah yang sama persis—mereka tampak benar-benar identik—tetapi ekspresi Simon dipenuhi kejahatan.

“Bagaimana kabarmu? Cuaca hari ini bagus. Bikin pengen jalan-jalan, kan?”

Pria itu memalingkan muka dari cermin. Tapi itu tidak menghentikan suara tersebut.

“Hei! Kau pikir kau bisa lolos dariku? Jangan membuatku tertawa!” Ia mendengar kata-kata Simon langsung di dalam kepalanya sendiri. “Kau dan aku bersama, pasangan, jiwa dan raga. Tak ada yang bisa memisahkan kita. Sebaiknya kau menikmatinya—atau kau hanya menyakiti dirimu sendiri!”

“Tidak, hentikan! Diam!” Pria itu berlutut dan menutup telinganya, tetapi itu tidak menghalangi suara Simon.

“Kau pikir seseorang akan menyelamatkanmu? Mustahil. Jangan lupa, saat kau tidur, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.”

“Hrgh…”

Implikasinya jelas: Jika pria itu pernah meminta bantuan, Simon akan membunuh orang yang hendak menyelamatkannya itu.

Pria itu meninggalkan rumah dengan langkah yang tidak stabil. Dia harus melakukan sesuatu untuk mengatasi suara Simon yang terus terngiang di kepalanya.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini? Mungkin kita bisa mencari bahan untuk karya saya selanjutnya. Sudah lama saya tidak membuat karya baru. Saya mulai bosan di sini, kau tahu?”

Simon menyebut orang-orang yang dibunuhnya sebagai “karyanya.” Hal itu tidak masuk akal bagi pria itu, tetapi rupanya, dia menganggap mayat-mayat itu sebagai semacam karya seni.

Dan dia sudah membuat beberapa karya. Yang pertama adalah tubuh yang tergantung dari langit-langit katedral. Dia mengaku bahwa menurutnya karya itu cukup bagus, mengingat itu adalah percobaan pertamanya dan dia sebenarnya tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Yang kedua adalah seorang wanita paruh baya yang tampak ramah. Seseorang yang baik hati.cukup untuk mengulurkan tangan kepada seorang pria yang tampaknya sedang menderita. Sehari setelah pria itu menceritakan masalahnya kepadanya, Simon memutuskan untuk mencoba alat barunya padanya: Dia mengiris-iris tubuhnya dan meninggalkannya di pinggir jalan dengan segel lilin yang ditempelkan di dahinya.

Dua “karya” ketiga dan keempat adalah orang-orang yang tidak dikenal pria itu. Simon, tampaknya, telah menemukan mereka sendiri saat pria itu tertidur. Pria itu mengetahui kejahatan tersebut ketika Simon mengeluh, “Saya membuat dua karya baru dan surat kabar bahkan tidak mengulasnya!”

Hanya dalam waktu dua bulan setelah Simon dan pria itu menjalin hubungan, sudah ada empat korban.

“Aku harus melakukan sesuatu… Apa pun…”

Kemudian datang korban kelima—pemilik toko barang antik yang telah menjual gelembung sabun kepada pria itu. Orang baik yang merasa kasihan padanya saat ia berlutut, putus asa, di pinggir jalan. Pria itu telah berbagi masalahnya dengan pemilik toko.

“Aku mencoba meminta bantuan, tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa meminta siapa pun untuk melakukan apa pun untukku. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa!” Pria itu memegang kepalanya dengan kedua tangannya, ketakutan.

Pemilik toko sebenarnya tidak memahami sepenuhnya masalah yang dialami pria itu, tetapi tetap berusaha menghiburnya. “Gunakan gelembung sabun ini. Ini adalah tempat suci yang akan menyampaikan perasaanmu kepada siapa pun yang terkena. Dengan ini, kamu seharusnya bisa mengatakan hal-hal yang paling sulit sekalipun kepada orang-orang di sekitarmu.”

Secara teknis, pemilik toko “menjual” gelembung sabun itu kepada pria tersebut tetapi tidak meminta pembayaran. Pria itu pasti terlihat sangat ketakutan. Dia meninggalkan toko sambil meminta maaf kepada pemilik toko yang baik hati.

Sebulan kemudian, Simon kembali untuk berurusan dengan pemilik toko.

 

“Saya sudah lama mengenal pemiliknya. Saya ingat betul kejadian tiga bulan lalu.”

Kami berada di sebuah toko barang antik di sisi timur kota. Tempat ituToko itu ditutup, dan ada sebuah catatan yang berterima kasih kepada pelanggan atas kesetiaan mereka dan menjelaskan keadaan penutupan toko tersebut dengan bahasa yang sangat netral.

Menurut Riviere, jasad pemilik toko ditemukan tepat di luar toko. Ia dipukuli dengan benda tumpul yang dibawanya sendiri, begitu parah sehingga terdapat tulang-tulang yang patah di sekujur tubuhnya, termasuk tengkoraknya.

“Pembunuh itu dikenal sebagai Simon si Lilin Hitam.” Begitulah sebutan polisi untuknya, katanya, karena lilin segel yang ia tempelkan di kepala para korbannya. “Kebrutalan kejahatan tersebut, ditambah dengan kesenangan pelaku yang jelas terlihat saat kejahatannya dilaporkan, telah menjadikan penangkapannya sebagai prioritas utama polisi, tetapi mereka masih belum tahu di mana dia berada.”

“Tapi mereka tahu siapa dia,” saya menegaskan. Itu menunjukkan betapa hebatnya mereka sebagai penyelidik.

“Dia sendiri yang memberi tahu mereka.”

Oke, jadi mungkin tidak.

“Dia sengaja meninggalkan namanya di segel lilin. Ketika kami memeriksa catatan, kami menemukan bahwa dia telah membeli sancta di beberapa toko, termasuk toko ini. Dan sebagian besar sancta tersebut telah digunakan dalam kejahatannya…”

Namun, katanya, sejauh ini hal itu tampaknya tidak termasuk gelembung sabun.

Dalam buku Riviere, nama Simon dikaitkan dengan toko ini pada suatu hari empat bulan yang lalu. Artinya, sebulan setelah ia membeli gelembung sabun, ia kembali untuk membunuh pemilik toko tersebut.

“Mengapa dia meninggalkan namanya sendiri di tempat kejadian pembunuhan? Apa yang sedang dia lakukan?” tanyaku.

“Jika saya tahu itu, kita pasti sudah memecahkan kasus ini sejak lama.”

“Kau pikir dia menikmati sensasi dikejar polisi?” Seolah-olah itu semua hanya permainan baginya?

“Mungkin. Atau mungkin dia memang tidak peduli jika mereka tahu siapa dia. Lagipula, tidak ada gunanya kita berdua bermain detektif.” Riviere menoleh ke arahku, membelakangi toko yang sepi itu.

Kini, banyak orang, termasuk pemilik toko ini, telah kehilangan nyawa mereka karena Simon si Lilin Hitam. Namun, perasaan yang disampaikan oleh gelembung-gelembung itu tetap terasa.Bagi Linabelle, semuanya tampak begitu damai, seolah-olah mereka hampir tidak ada hubungannya dengan pembunuhan. Aku hanya tidak mengerti bagaimana semuanya bisa saling berkaitan.

“Saya rasa yang bisa kita katakan saat ini adalah teman Anda tampaknya sudah menarik perhatian Simon,” kata Riviere.

“Ya… Kau mungkin benar. Aku juga berpikir hal yang sama.”

“Aku akan memberi tahu polisi apa yang terjadi. Kamu harus tetap dekat dengan temanmu sampai mereka menangkap pembunuh ini.”

Baik!

Aku ingin mengangguk dengan antusias dan segera memulai, tetapi aku berharap dia ingat bahwa itu akan membuatku menghadapi seorang pembunuh tanpa cara untuk membela diri. “Akan sangat menyenangkan jika ada sancta yang bisa membantu menjagaku tetap aman,” kataku, berharap dia mengerti maksudku.

“Ambil ini,” katanya langsung sambil memberiku cambuk kulit bundar.

Bos yang sangat perhatian!

“Jika kau bertemu Simon, cambuk dia dengan cambuk ini sambil berpikir, ‘Aku ingin menangkapnya.’ Selama peralatan ini bisa menjangkaunya, seharusnya ia bisa diikat.”

Kurasa cambuk itu diresapi dengan doa yang memungkinkannya menangkap apa pun yang diinginkan penggunanya. Mungkin tidak banyak membantu dalam pertarungan serius, tetapi jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Aku senang memilikinya.

“Simpan baik-baik, untuk melindungi diri Anda,” kata Riviere.

Aku mengangguk dan mengaitkan cambuk itu ke ikat pinggangku. Aku bisa merasakan beratnya, dan kesadaran bahwa aku membawa senjata sungguhan membuatku tersadar. Kupikir kami mungkin hanya berurusan dengan penguntit biasa—aku tidak pernah membayangkan akan sampai seperti ini.

“Kurasa aku tak perlu mengatakan ini, mengingat aku mengenalmu, tapi jangan salahgunakan cambuk itu. Setiap sancta dapat digunakan untuk tujuan baik atau jahat.”

Aku mengangguk: Aku mengerti. Terlebih lagi, karena kita berurusan dengan seseorang yang menggunakan sancta untuk melakukan kejahatan keji.

Aku menatap tanah dan menghela napas.

“Tidak peduli seberapa hati-hati Anda mencoba, akan selalu ada seseorang yang menyalahgunakan sancta,” kata Riviere.

Anda bisa membuat daftar untuk mencoba menjaga keselamatan semua orang. Anda bisa memasukkan…Benda-benda suci berbahaya disimpan. Itu tidak akan menjadi masalah. Orang-orang akan terus berdoa, dan di suatu titik, sesuatu akan lolos dari pengawasan Anda.

“Ini hampir seperti kutukan.” Dan dengan itu, dia mulai berjalan pergi. Aku bisa melihat bahunya terkulai saat dia pergi, dan bagiku, dia belum pernah terlihat lebih sedih.

 

Kehidupan pria itu telah menjadi mimpi buruk sejak ia pingsan di depan katedral enam bulan lalu dan mendapati dirinya berbagi tubuh dengan Simon.

Ketika pria itu tertidur, Simon akan menggunakan tubuhnya, dan ketika Simon tidur, pria itu akan menggunakannya. Saat salah satu tertidur, yang lain akan mengambil alih kendali. Mereka menggunakan tempat tidur yang sama, dengan yang terjaga terhubung ke dunia luar. Setidaknya, begitulah pria itu memandang kehidupan bersama yang dijalaninya dengan Simon.

“Kamu bukan cuma ngobrol dalam tidur, kawan. Kamu ngalor-ngalor monolog panjang lebar!”

Bahkan ketika pria itu mengendalikan tubuh tersebut, Simon tidak tidur, dan sering berbicara dengannya. Setiap hari dia melontarkan cercaan dengan nada bosan dari tempat tidur.

“Oh, tolong aku! Tolong aku, kumohon! Hiks-hiks-hiks! Hanya itu saja yang selalu terjadi. Tidak bisakah kau tidur nyenyak sekali saja?”

Pria itu tidak pernah terbiasa dengan suara Simon yang terus terngiang di kepalanya, bahkan setelah enam bulan hidup bersamanya. Dia akan menutup telinganya dan menatap tanah saat berjalan di jalan, tetapi Simon hanya akan menertawakan ketakutannya. “Bodoh!” pria itu akan mendengar suara itu di kepalanya. Jika dia melihat ke kaca jendela toko, dia akan melihat wajah Simon menyeringai balik kepadanya.

Dengan perasaan ngeri, pria itu akan berlari—meskipun dia tahu dia tidak bisa lari dari Simon. Tolong! Tolong! teriaknya dalam hati sementara Simon tertawa; pria itu akan memandang penduduk kota dan memikirkan kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan.

Dia telah mencoba meminta bantuan dari beberapa orang selama enam bulan terakhir,Namun, ia tahu betul bahwa jika ia mendekati seseorang dengan sembarangan saat Simon terjaga di dalam pikirannya, ia akan membahayakan orang tersebut. Karena ia tidak tahu kapan Simon terjaga atau tidak, ia tidak tahu bagaimana cara meminta bantuan. Tidak ada cara yang terlintas di benaknya. Rasanya seperti hidup dengan pistol yang diarahkan ke kepalanya.

Dia jelas tidak bisa melapor ke polisi.

“Jika kau mencoba menyerahkan diri, aku akan membunuh semua orang di kantor polisi dengan cara apa pun yang aku bisa, dan kemudian aku akan membunuhmu juga. Tapi aku yakin kau sudah tahu itu.”

Pria itu hanya bisa berjalan linglung.

Kesempatan nyata pertamanya untuk meminta bantuan datang empat bulan lalu. Itu adalah gelembung sabun yang diberikan oleh pemilik toko yang baik hati. Dia berdiri di luar toko dan melihat sabun itu ketika dia mendengar suara di kepalanya: “Tidak pernah kusangka kau bisa meniup gelembung.”

Pria itu tidak mengatakan apa pun.

“Hobi yang sangat bodoh.”

Simon terkekeh, dan hanya mengamati reaksi pria itu. Dia tidak mengatakan apa pun lagi karena niat jahat atau bahkan mengancam pria itu, dan pria itu menyadari bahwa Simon tidak tahu tentang doa yang terkandung dalam gelembung-gelembung itu.

Gelembung-gelembung itu bisa menjadi jalan keluar bagi pria itu untuk mendapatkan bantuan, tanpa harus mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Itu adalah satu-satunya secercah harapan yang bisa dia temukan.

Setelah itu, dia mulai meniup gelembung sabun ke arah kerumunan orang di sekitar kota. Pernah sekali ke arah seorang pria yang sedang menunggu seseorang. Pernah juga ke arah seorang petugas di restoran. Di lain waktu, ke arah seorang wanita muda yang berjalan di jalan.

Pria itu meminta bantuan, tetapi selalu sia-sia. Kebanyakan orang tidak pernah menyadari bahwa pria itulah sumber gelembung-gelembung itu—dan beberapa orang yang menyadarinya selalu takut karena penampilannya yang mencurigakan. Jadi, pria itu menghabiskan hari-harinya tanpa disadari siapa pun, meskipun ia membawa pikiran-pikiran itu bersamanya seperti bom.

Kemudian, suatu hari, ia kebetulan pergi ke sebuah bar di mana ia mendengar sebuah band jazz sedang tampil.

Tak seorang pun yang hadir tampak memperhatikan musiknya secara khusus. Sebagian besar hanya beberapa penonton yang terlihat agak kewalahan dengan lampu-lampu yang terang.

Pria itu bertanya-tanya apakah para pemain menyadari betapa acuh tak acuhnya penonton. Kemudian dia melihat wanita muda yang memainkan terompet. Dia tampak sangat menikmati penampilannya di atas panggung, sama sekali tidak terpengaruh oleh ketidakpedulian penonton. Dia tampak seperti memang pantas berada di sana, bersinar, nada-nada penampilannya menembus kegelapan.

Saat lagu semakin meriah, kebosanan mulai menghilang dari wajah para penonton, satu demi satu. Wajah pria itu sendiri termasuk di antaranya.

Sebelum dia menyadari apa yang dilakukannya, dia telah meniup gelembung sabun ke arah wanita muda itu. Gelembung-gelembung itu melayang di bar, tiga bola sempurna melayang tepat ke arahnya.

Jika dia tidak menyerah, mungkin dia bisa membuat seseorang menoleh kepadanya, seperti cara dia memikat penonton untuk menoleh kepadanya.

Dia hanya perlu terus mencoba.

Itu adalah pikiran optimis pertama yang muncul dalam waktu yang lama.

Lalu dia mendengar suara itu. “Gelembung-gelembung cantik yang kau punya di sana, teman. Coba tebak. Itu gelembung sancta?”

Pria itu merasakan merinding. Simon telah mengetahui semuanya. Dan ketika dia bangun keesokan harinya, alter egonya telah menyelesaikan “pekerjaan” lainnya.

Membayangkan pemandangan itu saja sudah membuatnya mual. ​​Dia ingat berlari kencang di jalanan kota sampai paru-parunya terasa terbakar dan dia harus berhenti. Jantungnya terasa seperti akan meledak, berdetak sangat kencang.

Mimpi buruk itu belum berakhir.

“Hei, kawan. Kupikir mungkin kau bisa memberiku sedikit saran untuk karyaku selanjutnya.”

Jika pria itu hanya akan berdiri saja, saran Simon, sebaiknya dia sekalian saja membantu.

Karya berikutnya?

Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.

“Aku berpikir aku ingin membuat satu cerita tentang seorang gadis yang memainkan terompet. Bagaimana menurutmu? Kau memperhatikannya tadi, kan?” Pria itu tidak perlu bercermin untuk melihat senyum mengerikan Simon dalam benaknya.

“T-Tidak, jangan! Jangan sentuh dia!” teriaknya.

Apa yang akan dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan?

Simon tertawa dalam hatinya, tertawa terbahak-bahak karena geli. Pria itu berlari dan terus berlari, bahkan tidak tahu ke mana dia pergi. Yang dia tahu hanyalah dia harus membantu wanita yang, tiga bulan sebelumnya, telah memberinya satu-satunya secercah harapan yang dia miliki.

 

Saat bertemu Linabelle kemarin, dia bilang dia dan teman-teman bandnya akan bertemu di sebuah kafe hari ini. Jadi aku mulai mengecek tempat-tempat yang mungkin dia kunjungi.

Aku hanya butuh sekitar tiga kali mencoba untuk menemukannya, dia sedang duduk dan mengobrol ramah dengan anggota band lainnya. Ketika teman-temannya melihatku masuk dengan tatapan gila, mereka menyeringai dan menggodanya. “Ooh, siapa ini? Sedang bermesraan?”

Linabelle hanya tertawa. “Hee-hee-hee. Tidakkah kau ingin tahu?”

Tunggu, um… Bukankah ini bagian di mana kamu seharusnya menyangkalnya? Kumohon?

Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk menikmati suasana yang tenang dan santai itu. Aku bahkan tidak memperlambat laju untuk memberi tahu mereka bahwa itu tidak benar. Aku hanya menyuruh Linabelle untuk ikut denganku.

Aku pasti terlihat sangat putus asa, karena dia tidak bertanya apa pun, dia hanya mengikutiku. Setelah kami sendirian, aku menceritakan apa yang sedang terjadi.

“Wow… Jadi ternyata mereka orang jahat?” Dia menghela napas.

“Apa pun itu, ini keadaan darurat. Aku butuh kau ikut denganku sekarang. Aku akan mengantarmu pulang.”

“Baik sekali Anda, MacMillia, tetapi Anda tidak bisa mengantar saya pulang karena Anda tidak tahu di mana saya tinggal.”

“Ups.” Dia tidak salah.

“Tunggu sebentar… Apakah ini cara bertele-tele untuk menanyakan alamat saya?”

“T-Tidak mungkin! Sama sekali tidak!”

“Hehehe, maaf. Kurasa sekarang bukan waktu yang tepat untuk bercanda.” Bisiknya.Mungkin dia sendiri pun tidak sepenuhnya tenang. Dia tampak sangat bingung. Aku akan sangat terkejut jika dia tidak seperti itu. Dia pikir dia punya penggemar berat, dan sekarang aku memberitahunya bahwa itu hanyalah seseorang yang mencoba membunuhnya.

Dia memberi saya petunjuk arah ke rumahnya dan kami pun berangkat, saya berjalan beberapa langkah di depannya.

“Jangan khawatir!” kataku. “Aku di sini untuk menjagamu!”

Aku siap dan bersedia menangkap siapa pun yang mendekatinya dengan cambukku. Aku harus menjadi orang yang menjaganya tetap aman sampai polisi tiba.

“Jadi, untuk memastikan, kamu sama sekali tidak tahu siapa orang ini atau ciri-ciri pengenal apa pun yang dimilikinya?” tanyaku. Itulah yang dia katakan padaku kemarin. Dia bahkan tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, apalagi berapa umurnya. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah apa yang dikatakan gelembung sabun itu tiga bulan lalu:

“What a wonderful performance.”

“Aku merasa segar kembali setelah mendengarnya!”

“Terima kasih!”

Dan kemudian lagi beberapa hari yang lalu:

“Musikmu membuat telingaku berdarah.”

“Hentikan saja.”

“Aku akan membunuhmu.”

“Hah?” kataku. Ada sesuatu yang tidak beres. Aku mengira pengirim pikiran-pikiran ini adalah penggemar Linabelle karena pujian yang mereka kirimkan beberapa bulan lalu. Jika Simon ini hanyalah seorang pembunuh, mengapa dia bersusah payah mengatakan hal-hal baik padanya?

Seolah-olah dia adalah dua orang yang berbeda.

Linabelle menyela pikiranku. “Sebenarnya…aku sudah menemukan sesuatu tentang orang ini,” katanya. “Tepat sebelum aku berbicara denganmu kemarin, aku juga memberi tahu teman-teman bandku tentang gelembung sabun itu, dan menanyakan pendapat mereka.”

Sebelum pertemuan hari ini, mereka cukup baik hati untuk bertanya-tanya kepada staf di tempat pertunjukan mereka. Sungguh, penawar bagi lima puluh musuh.Hanya satu teman. Apalagi seluruh band jazz yang beranggotakan mereka. Ternyata Tuan Peniup Gelembung menonjol di antara para penonton, dan salah satu staf mengingat beberapa detail penting.

“Mereka tidak tahu namanya, tetapi mereka memberi tahu kami seperti apa penampilannya.”

“Sepertinya namanya Simon.”

“Kalau begitu, kita sudah mendapatkan semuanya,” kata Linabelle, ekspresinya melembut. Ia tampak seperti mulai merasa lega.

Aku sendiri tak bisa menahan senyum kecil mendengarnya—tapi kemudian aku memiringkan kepala. “Jadi, seperti apa rupa pria ini?” Seandainya aku tahu siapa yang kami cari, aku bisa berhenti menatap setiap orang yang lewat.

“Nah, dia…” dia memulai, lalu dia menceritakan semua yang dia ketahui tentang seperti apa rupa alat peniup gelembung itu.

 

Kemeja compang-camping dan celana ketat. Rambut hitam pendek. Tidak gemuk, tapi juga tidak terlalu kurus. Wajah? Lumayan tampan. Tinggi rata-rata. Perawakan sedang, biasa saja.

Demikianlah ciri fisik pria yang berlarian di kota itu, napasnya tersengal-sengal. Ia membawa tas kecil di bahunya, berisi senjata mematikan: peralatan kerja Simon. Simon akan memilih salah satu berdasarkan waktu, tempat, dan suasana hatinya.

“Ooh, gadis itu, dia pasti menarik. Oh! Atau pria di sana. Jalan utama penuh dengan calon pasangan yang hebat!” kata Simon dalam pikiran pria itu. Suaranya terdengar santai seolah sedang berbaring di tempat tidur, tetapi kata-katanya tidak sampai ke telinga pria itu. Pria itu tidak punya waktu untuk mendengarkan setiap detail yang dikatakan Simon. Dia tahu siapa yang akan menjadi target Simon selanjutnya.

Wanita yang telah memberinya harapan tiga bulan sebelumnya.

Bahkan saat pria itu berlari tanpa tujuan di jalanan, ingatannya tentang momen itu muncul di benaknya. Dia bisa melihat wajah wanita itu, betapa tingginya dia, seperti apa rambutnya.

Saat ia ingat, ia berlari.

Dia tidak bisa membiarkan lebih banyak korban lagi.

Dia harus melindunginya.

“Aku harus menjaganya tetap aman…!”

Namun jika dia menemukannya, lalu bagaimana? Apa yang akan dia katakan padanya?

Tak lama setelah pikiran itu terlintas, pria itu berhenti. Ia menemukan seorang wanita yang mirip dengan yang diingatnya. Itu murni kebetulan. Wanita itu sedang berjalan di jalan raya bersama orang lain yang tampak seperti temannya. Wanita itu tiba-tiba muncul dari kerumunan dan menghampirinya; seolah-olah pria itu tidak bisa melihat hal lain.

“Aku harus membantunya…”

Pria itu berdiri memandanginya, bahunya terangkat-angkat.

Pada saat itu juga, dia menyadari kehadirannya. Dia berhenti dan menatapnya, lalu perlahan-lahan menunjuk ke arahnya.

Dia mengingatnya!

Untuk sesaat, pria itu merasa ingin menari kegembiraan. Tapi kemudian dia tersadar kembali ke kenyataan.

Dia tidak ingat pria itu. Mereka hanya pernah berpapasan sekali, tiga bulan sebelumnya, dan pria itu pergi sebelum dia sempat melihat wajahnya.

“Oh! Hei, kawan, itu mengingatkanku.” Itu suara di kepalanya, mengejeknya. “Kurasa aku belum menyebutkannya, tapi aku mengancamnya kemarin.”

Wanita itu sedang mengatakan sesuatu kepada temannya.

“Kurasa itu dia, MacMillia!”

Jadi, pada akhirnya, tidak ada keselamatan.

Harapan itu hanyalah ilusi belaka.

Wanita yang tiga bulan lalu bersinar di atas panggung itu memandang pria tersebut seolah-olah pria itu membuatnya muak.

“Pembunuh!” seru teman wanita itu sambil melompat maju. Dia membawa cambuk.

Pikiran pria itu dipenuhi dengan suara tawa Simon.

 

“T-Tidak! Aku bukan… Bukan aku!”

Aku tidak yakin apa yang membuatnya mengatakan itu—pria ini memiliki semua karakteristik yang Linabelle gambarkan. Saat Linabelle menunjuknya, dia panik, menggelengkan kepalanya sekuat tenaga. Sayangnya, reaksi spontannya dan keanehannya secara umum tidak membantu posisinya. Dia seolah-olah mengenakan tanda bertuliskan ” Saya seorang kriminal” . Ditambah lagi, cara dia panik menunjukkan bahwa dia tahu apa yang sedang kami bicarakan.

Harus kuakui, dia tampak sangat ketakutan untuk seorang pembunuh… tapi kita tidak boleh terlalu lengah. Aku mengeluarkan cambukku. Jika berhasil seperti yang dikatakan Riviere, aku hanya perlu memikirkan bagaimana aku ingin menangkap Simon, dan cambuk itu akan melakukan sisanya.

“Keberuntungan berpihak pada yang berani!” teriakku, lalu aku mencambuknya. Cambuk itu melesat di udara dan mengenai pergelangan tangan pria itu.

Ya! Saya berhasil! Masalah terpecahkan.

Setidaknya itulah yang kupikirkan untuk sesaat yang terlalu singkat.

“T-Tidak! Aku bukan… Bukan aku!”

Begitu aku menangkapnya, pria itu langsung menarik diri dengan keras, dengan mudah melepaskan diri dari cambuk, yang kemudian jatuh dan menggantung lemas seperti tali pancing setelah ikannya lepas.

Aku melihat cambuk itu. Hah?

Setelah berhasil lolos dari buruannya, cambuk itu menggulung dirinya sendiri dan kembali ke tanganku. Ia tidak bisa berbicara, tetapi aku hampir bisa mendengarnya terkekeh, “Ups, gagal total!” Setidaknya ia bisa mencoba terlihat menyesal.

Ini bukan yang kudengar! Bukankah tempat suci ini seharusnya menjamin penangkapan? Halo?

Itulah satu-satunya kesempatan saya untuk mengambil inisiatif, dan sekarang kesempatan itu hilang, keberuntungan saya pun ikut lenyap. “Arr…arrrrrrghhh!” teriak pria itu, dan dengan tatapan ketakutan ia berbalik dan melarikan diri, berlari secepat mungkin.

“Tidak! Tunggu!” teriakku. Aku tidak bisa membiarkannya lolos. Dia hampir terlalu jauh untuk kujangkau dengan sancta-ku, jadi aku mengangkat cambukku lagi dan mengejarnya. “Kau tetap di sana, Linabelle! Aku akan menangkapnya dan segera kembali!” Untungnya, pria itu tampaknya bukan pelari yang cepat.Saya yakin bahwa saya bisa mengalahkannya dalam lomba lari, dan kemudian saya akan menguasainya.

Namun, saat aku mulai berjalan, entah kenapa aku mendapati Linabelle tepat di sampingku. “Aku juga ikut,” katanya. Kukira aku sudah menyuruhnya menunggu di sini!

“Kenapa kau…?” tanyaku. Dia akan mengikuti pria ini? Padahal pria itu berusaha membunuhnya?

Linabelle berkata, “Kau sadar kan dia sudah membunuh banyak orang? Dia bahkan mungkin mencoba membunuh orang lain untuk membantunya melarikan diri.”

“Yah… Kamu tidak salah soal itu…”

“Lagipula, aku tidak bisa membiarkanmu mati di hadapanku, MacMillia.”

“Percayalah, aku tersentuh.” Tapi itu akan menghilangkan tujuan utamaku menjadi pengawalnya, bukan?

Sambil berbicara, kami berlari. Aku mengikuti jejak pelarian pria itu. Sebenarnya apa yang membuatnya begitu takut? Ekspresi wajahnya saat menoleh ke belakang menunjukkan ketakutan yang luar biasa. Dia tampak seperti sedang dikejar, memang…tapi oleh sesuatu selain kami.

Aku tak bisa membayangkan apa yang membuatnya begitu takut. Orang-orang yang telah dibunuhnya mungkin bahkan lebih takut daripada dirinya sekarang.

“Kalian salah paham! Bukan aku! Bukan aku! ” teriaknya kepada kami sambil menoleh ke belakang.

“Jika bukan kamu, berhentilah berlari!” teriakku balik.

Ini benar-benar menjengkelkan! Aku mengangkat cambuk dan mencoba membidik pria itu sambil menghindari pejalan kaki. Aku perlu lebih dekat dari sebelumnya, agar aku yakin bisa mengenainya.

Akhirnya, pria itu menerobos masuk ke alun-alun dengan air mancur—ujung jalan utama. Itu adalah ruang berbentuk lingkaran dengan air mancur di tengahnya. Hanya ada satu jalan masuk atau keluar, dan Linabelle dan aku berdiri tepat di sana. Itu jalan buntu. Pria itu terjebak.

“Tidak… Tidak…” Dia berbalik ke arah kami dan mundur ke arah air mancur. Dia masih diliputi rasa takut, ekspresinya masih ngeri.

“Kumohon. Jangan melawan kami,” kataku. Aku tak bisa menahan rasa iba sesaat padanya. Mungkin ada lebih banyak cerita di balik semua ini daripada yang kuketahui. Tapi itu tidakMaksudku, aku bisa saja membiarkannya pergi. Lagipula, dia dicari karena beberapa kasus pembunuhan. “Kau bisa ceritakan versimu nanti.”

Namun saat ini, aku menambahkan dengan lembut, aku hanya perlu dia ikut bersama kami dengan tenang.

“Tidak… Bukan… Bukan…” Dia memegang kepalanya dengan kedua tangannya.

Aku mendekatinya dengan hati-hati. Dia benar-benar lengah, dan cambukku sudah siap. Aku melangkah beberapa langkah lagi, hingga aku jauh lebih dekat daripada saat terakhir kali aku menggunakannya.

“Tidak boleh ada kesalahan kali ini,” kataku. Aku memastikan peganganku kuat, lalu aku mencambuknya, sambil memikirkan bagaimana aku ingin menangkap si pembunuh, Simon. Cambuk itu melesat, menanggapi keinginanku, dan melilit pria itu.

Aku menariknya dan bisa merasakan cengkeramannya kuat padanya. Aku berhasil menangkapnya.

Ya! Lihat? Kamu bisa melakukannya , pikirku, sambil berharap aku bisa menepuk kepala cambuk itu.

“Hrrgh… Arrrrgh…” Pria itu menangis. Ia tidak tampak seperti akan melawan—tetapi ia terlihat sangat, sangat sedih.

Aku agak mengharapkan lebih dari seorang pembunuh. Linabelle pasti berpikir hal yang sama, karena dia datang ke sisiku dan berbisik, “Menurutmu itu benar-benar dia?”

“Ugh,” pria itu mengerang lagi dan mendongak. “K-Kau… Kau harus lari,” katanya. Dia tampak benar-benar putus asa.

“Lari?” tanyaku. Padahal kita baru saja menangkap target kita? Kenapa? “Menurutmu dia bicara tentang apa?” ​​tanyaku pada Linabelle.

“Saya tidak yakin,” katanya.

Kami berhasil menangkap pria itu. Sekarang yang harus saya lakukan hanyalah mengirim Linabelle untuk memberi tahu polisi. Kemudian mereka bisa menangkapnya, dan semuanya akan beres.

Semuanya begitu sederhana. Jadi mengapa terasa begitu salah?

“Lari!” teriak pria itu, wajahnya menunjukkan kengerian. “Kalian harus lari!”

Ya. Pasti ada yang salah.

Terdengar bunyi “plop” , dan sesuatu terlepas dari tubuh pria itu.Saat saya perhatikan lebih teliti, tampaknya itu adalah benda tipis berwarna keputihan yang sekarang bergoyang-goyang di dekat kakinya.

Jelas, jelas salah.

“MacMillia… kurasa ini… tidak normal,” kata Linabelle sambil memegang bahuku dan tampak gelisah.

Pria itu mulai meronta-ronta, seolah mencoba melepaskan diri dari tubuhnya sendiri yang terikat oleh cambuk. Setiap kali dia bergerak, semakin banyak cairan putih itu menetes dari antara dirinya dan lilitan cambuk.

“Apa itu ?” gumamku sambil mengamatinya. Sebuah celah muncul antara peralatan dan pria itu.

“Arrrrgh…”

Rasanya seperti selaput es. Pria itu sepertinya sedang memerasnya keluar dari tubuhnya; setiap kali dia bergerak, retakan menjalar di sepanjang tubuhnya. Turun ke arah kakinya. Kemudian naik ke arah kepalanya. Hingga akhirnya…

“Yaaaaaarrrrrghhhhh!”

Pertama wajahnya, lalu seluruh tubuhnya, terbelah menjadi dua dengan rapi.

Dari dalam, tampak seorang pria lain dengan wajah yang identik. Setiap kali pria di dalam bergerak, pria di luar sedikit terkulai, semakin terkelupas. Pria kedua itu melepaskannya seperti kulit lama yang terkelupas.

Pemandangan itu membuatku merinding.

“Eeeeek! Apa yang terjadi?! Itu menjijikkan !” teriakku. Tapi siapa yang bisa menyalahkanku?

Pria bertubuh lemas itu menatap kami dengan tajam, tetapi tubuhnya sudah meleleh seperti es. Proses itu dimulai dari kepala dan berlanjut hingga ke ujung kakinya.

“Apa… Apa itu ?” Linabelle tersentak dari belakangku. Tangannya, yang mencengkeram lengan bajuku, gemetar. Tidak, tunggu, itu aku yang gemetar. Tapi kau tidak bisa menyalahkanku, kan? Maksudku, ini menjijikkan sekali.

Setelah seluruh “kulit terkelupas” terlepas dari tubuh pria itu, kulit tersebut terkumpul di kakinya membentuk genangan gel yang mengental menjadi gumpalan kecil. Hampir seolah-olah itu adalah semacam cairan yang memiliki kesadaran. Aku tidak yakin apa itu atau apa asalnya, tetapi satu hal yang pasti: Itu adalah sancta.

“Kurasa kita sudah menemukan satu hal,” kataku, sambil kembali menyiapkan cambukku.

Aku terus bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama, tanpa pernah menemukan jawabannya: Mengapa pikiran-pikiran yang dikirim ke Linabelle tiga bulan lalu dan kemarin tampak seperti berasal dari orang yang sama sekali berbeda? Dan mengapa ada seruan minta tolong yang bercampur di antara pikiran-pikiran yang dia terima kemarin?

“Ugh!” Pria yang terbebas dari gel itu jatuh berlutut. Terkejut mendengar suara itu, makhluk gel itu sedikit melompat, lalu bergegas menjauh dari kami.

Saya tahu dari pengalaman bahwa terkadang, ketika seseorang mengenakan sancta, hal itu menghilangkan otonomi mereka dan membuat mereka bertindak sepenuhnya berbeda.

“Keberuntungan berpihak pada yang berani!” teriakku sambil mencambuk, membayangkan betapa aku ingin menangkap makhluk kenyal itu.

Aku bertindak berdasarkan insting semata, tanpa berpikir. Tapi sekarang bagian diriku yang lebih tenang menganalisis situasi: Bukankah agak konyol mencoba menangkap gumpalan agar-agar dengan cambuk? Itu akan terlepas begitu saja. Oke, poin yang masuk akal.

Terlepas dari kekhawatiran saya, cambuk suci itu melesat kembali ke belakang saya, mengambil kain dari kios jalanan terdekat, dan kemudian, saat saya menurunkan tangan, terulur ke arah kaki pria itu. Sungguh cambuk yang sangat perhatian.

Ia menjatuhkan kain itu tepat di atas benda berbentuk gel tersebut. Kemudian ia melilit kain itu seperti ular.

Gel itu melawan, bergoyang-goyang di dalam kain. Tapi seperti yang dijanjikan Riviere, begitu cambuk ini mencengkeram sesuatu, ia tidak akan melepaskannya. Aku hampir bisa merasakannya berkata, ” Lihat apa yang bisa kulakukan saat aku serius?” Kenapa tidak serius sejak awal?!

Bagaimanapun.

“Hebat sekali, MacMillia! Kau berhasil!” kata Linabelle dari tempat dia bersembunyi di belakangku. Jika dia selamat, itu saja yang terpenting bagiku. Dia memelukku erat dan menangis, “Terima kasih!” Senyum merekah di wajahnya.

Dan dengan demikian, satu kasus lagi terpecahkan. Polisi mendengar keributan dan bergegas ke plaza air mancur beberapa menit kemudian.

 

Dia merasa seperti baru terbangun dari mimpi yang sangat panjang.

Saat membuka matanya, ia melihat pemandangan kota yang familiar. Semuanya sama seperti biasanya—lalu mengapa semuanya tampak sangat berbeda baginya? Pasti itu karena perubahan dalam dirinya.

Perasaan aneh dan tidak nyaman yang menyelimuti tubuhnya itu telah hilang.

Pria itu menekan kedua tangannya ke kepalanya, seperti kebiasaannya—hal itu membuat suara “teman sekamarnya” terdengar sangat jelas.

Namun kini ia tidak mendengar apa pun.

Perasaan aneh yang telah menyelimutinya begitu lama telah hilang.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” gumamnya. Dia melihat sekeliling. Ingatannya tentang kejadian baru-baru ini kabur.

Dia berada di alun-alun air mancur. Tempat itu lebih ramai dari biasanya—dan sebagian besar orang adalah manusia berseragam hitam. Itu adalah polisi. Mereka tampaknya berusaha mencegah orang masuk ke alun-alun. Hanya ada beberapa orang di sana yang mengenakan pakaian sipil.

“Eh, saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tetapi sepertinya benda suci ini menempel pada pria itu, dan itulah yang membuatnya melakukan kejahatan-kejahatan itu!” kata seorang wanita muda dengan antusias kepada salah satu petugas. Ia mengangkat sebuah tas. Di belakangnya ada seorang wanita muda yang cantik—wanita yang kepadanya pria itu mengirimkan gelembung sabun.

“Ah,” kata petugas polisi itu, mengangguk kepada mereka dan mencatat beberapa hal. Sesekali ia melirik ke arah pria itu, dan matanya penuh dengan rasa iba.

Tiba-tiba terdengar suara dari sampingnya. “Kau baik-baik saja?” Ia mendongak kaget melihat seorang petugas muda menatapnya. “Oh, maaf! Aku tidak bermaksud mengejutkanmu,” katanya.

Dia pasti menyadari bahwa pria itu tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, karena dia berjongkok sehingga matanya sejajar dengannya, seperti cara berbicara dengan seorang anak kecil. “Tenang saja. Kamu aman sekarang. Kami sudah mendengar semuanyatentang itu. Kamu dirasuki oleh sancta, kan? Itu pasti menakutkan.”

Namun, sekarang dia bisa rileks, tambahnya sambil menepuk bahunya untuk memberi semangat.

“B-Baik… Terima kasih.” Pria itu mengangguk dan menatap jari-jari petugas itu. Jari-jari itu pucat dan ramping. Dia mengikuti jari-jari itu ke tangannya, lalu mengarahkan pandangannya ke lengan petugas itu hingga ke wajahnya. Wanita itu memiliki rambut berwarna cerah dan ekspresi yang sama cerahnya—mungkin berusia awal dua puluhan.

Bahan yang bagus , pikir pria itu.

“Bisakah Anda memberi tahu kami nama Anda?” tanya petugas itu.

Pria itu mengangguk. “Simon… Namaku Simon.” Namun, hampir segera setelah mengucapkannya, ia sedikit panik. “Tapi bukan—! Maksudku… bukan aku yang membunuh orang-orang itu…”

Bahkan dia sendiri berpikir itu adalah sandiwara yang jelas.

Dia mengingat semuanya.

Namanya Simon.

Simon si pembunuh.

“Tolong, jangan terlalu bersemangat. Kami sudah mendengar seluruh ceritanya. Kami mengerti.” Perwira muda itu menatapnya, jelas yakin bahwa dia adalah jiwa biasa yang telah dirasuki oleh sancta. “Sancta itu menggunakan namamu dan menjalani hidupmu, bukan begitu?”

Pria itu mengangguk.

Itu bukan kebohongan. Para sancta memang telah merasuki Simon enam bulan sebelumnya dan mulai hidup sebagai manusia.

Orang biasa.

Adapun Simon, dia memang selalu menjadi seorang pembunuh.

 

Simon pertama kali terpesona oleh keindahan sancta di masa remajanya yang sensitif.

Jika digunakan dengan benar, alat-alat itu bisa melakukan hampir apa saja. Setiap kali Simon menemukan alat dengan efek yang menarik, dia akan membelinya dan menambahkannya ke koleksinya.

Pada awalnya, dia hanya melakukan sedikit kenakalan pada penduduk kota menggunakan sancta miliknya.Misalnya, menggali lubang agar mereka jatuh ke dalamnya. Atau menaruh sedikit racun di dalam makanan. Dia mulai menganggap lelucon-lelucon praktis yang didukung kekuatan suci ini sebagai karyanya, seninya. Tetapi Simon selalu tipe yang plin-plan, dan tak lama kemudian permainan-permainan ini tidak lagi cukup baginya. Dia frustrasi karena dunia pada umumnya begitu kurang memperhatikan usahanya.

Setelah itu, ia menghabiskan hari-harinya membeli sancta dan melamun tentang bagaimana ia bisa menggunakannya. Membayangkan bagaimana ia bisa memanfaatkannya untuk menciptakan karya yang sempurna. Dalam benaknya, pembunuhan hanyalah perpanjangan logis dari lelucon yang telah ia lakukan sejak ketertarikannya pada sancta pertama kali muncul. Benda-benda yang dapat mewujudkan keinginan apa pun ini mempercepat fantasi Simon.

Dia melakukan pembunuhan pertamanya enam bulan lalu.

“Tidak! Itu semua salah!”

Dia pernah mencoba menggantung mayat itu di katedral, tempat kelahiran sancta—suatu tindakan yang sangat berani. Tetapi begitu dia melakukannya, dia berdiri di depan mayat itu, menggelengkan kepalanya. Mayat itu sama sekali tidak seperti yang sering dia bayangkan. Itu hanya… membosankan.

Seharusnya tidak seperti ini.

Dia telah menggunakan sancta. Mereka seharusnya bisa melakukan apa saja—apakah ini yang terbaik yang bisa mereka berikan padanya? Dia hancur. Dia menatap tajam patung Cururunelvia yang berdiri di tengah katedral. “Aku menggunakan salah satu mainan kecilmu untuk membuat karya ini. Kupikir itu akan membuatku merasakan sesuatu—tapi tidak! Jika kau bisa melakukan sesuatu, maka lakukan sesuatu untuk mengatasi sikap apatis yang harus kuhadapi ini!”

Patung itu tidak memberikan jawaban.

Jika kau berdoa kepada patung itu, ia bisa mengabulkan apa pun yang kau minta saat itu juga—tetapi ia mungkin memilih untuk tidak mengabulkannya. Tanpa berharap banyak, Simon melemparkan koin ke arahnya dan berkata, “Ini pekerjaan yang berat, membeli sancta baru setiap saat. Ditambah lagi, mereka membuatnya semakin sulit untuk mendapatkan sancta yang bisa berfungsi sebagai senjata. Beri aku sancta yang bisa melakukan apa saja. Satu yang bisa kugunakan untuk membuat karya seniku!”

Ketika koin itu jatuh, sayangnya, keinginan buruk Simon terkabul.

Cahaya biru pucat memancar dari tas Simon, hampir membutakannya. Ketika dia membukanya, dia menemukan bahwa salah satu barang yang dia gunakan dalam membuat karyanya barusan—lilin segel hitam—berkilauan.

Cahaya itu perlahan memudar, tetapi saat itu terjadi, lilin perlahan berubah warna dari hitam menjadi putih. Kemudian, meskipun dia tidak memanaskannya atau melakukan apa pun padanya, lilin itu mulai meleleh, menetes ke arah kaki Simon.

“Ugh… Ugh…”

Benda itu memiliki suara. Suara yang merembes keluar dari genangan air di tanah.

“Ur…Urrrghhh…”

Keinginan Simon yang ambigu telah melahirkan hal ini.

Seorang sancta yang bisa melakukan apa saja.

Awalnya berupa lilin, tetapi warnanya bisa berubah sesuka hati. Ia bisa meleleh tanpa dipanaskan dan kembali ke bentuk semula. Ia bisa dibentuk menjadi senjata apa pun yang diinginkan.

Dan ia bisa berkomunikasi secara telepati. Persis seperti yang Simon harapkan, ia benar-benar bisa melakukan apa saja.

Hanya ada satu hal yang tidak diperhitungkan Simon: lilin itu tidak menyukai pemiliknya. Pikiran pertamanya yang masuk akal, setelah mengamati modus operandi Simon begitu lama, adalah bahwa ia harus melakukan sesuatu terhadap pria ini.

“Urrrrgh… Urrraahhhhhhhh!”

Dengan jeritan mengerikan, benda yang dulunya lilin itu terbentang rata dan tipis di depan Simon, seperti sepasang rahang raksasa yang terbuka.

“Hah?” kata Simon.

Semuanya terjadi dalam sekejap: Rahang putih itu menelan Simon dan menghantamkannya kembali ke tanah. Riak-riak muncul di permukaan lilin seolah-olah sedang dikunyah, dan mulai menutupi tubuh Simon. Bentuknya menjadi sangat tipis sehingga tak seorang pun akan menyadarinya.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian, pria itu membuka matanya di depan patung Cururunelvia.

“Halo? Apakah ada orang di sini?”

Benda yang dulunya berupa lilin hitam kini menyelimuti Simon. Mampu melakukan apa saja, seperti yang Simon minta, benda itu kini menutupi seluruh tubuhnya. Benda itu telah mencuri kemampuan Simon untuk menggunakan tubuh ini.dan sekarang makhluk itu beralih ke mayat tersebut. Simon memperhatikan makhluk itu melarikan diri dengan ketakutan dan kebingungan, dan Simon tertawa.

Ya… Ini akan menghilangkan kebosanannya.

 

Simon menemukan semacam kepuasan di hari-hari berikutnya. Setiap kali ia membuat karya baru, ia tampak sangat tertekan secara dramatis. Tentu, mungkin dunia pada umumnya tampaknya tidak peduli dengan karya-karyanya, tetapi ia memiliki tempat duduk di barisan depan untuk menyaksikan respons seseorang secara langsung, dan ia menikmati hal itu.

Ya, itu membuat semuanya sepadan. Simon mencurahkan seluruh tenaganya untuk pekerjaannya. Pertama satu orang, lalu dua orang—dan jika dia memilih orang-orang yang dulunya adalah lilin hitam dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan mereka, reaksinya bahkan lebih baik.

“Kurasa semuanya sudah berakhir sekarang ,” pikirnya. Dia menyesalinya, meskipun hanya sedikit.

“Silakan lewat sini,” kata petugas muda itu. Ia menoleh dan mendapati wanita itu telah membuka pintu kereta dan menatapnya. “Maukah Anda datang ke kantor polisi? Kami ingin mendengar versi kejadian dari Anda.”

Simon mengangguk, lalu melihat sekeliling. Dia melihat “pasangannya,” yang telah berbagi tubuh dengannya selama enam bulan, dikurung dalam kotak besi. Rupanya, mereka tidak tertarik untuk mendapatkan pernyataan dari gumpalan putih itu.

Kereta yang dinaiki Simon adalah jenis kereta yang digunakan untuk mengangkut penjahat. Anda hanya bisa melihat keluar dari jendela kecil di sebelah kiri dan kanan, dan pintunya tidak bisa dibuka dari dalam. Sepotong baja memisahkan dia dari pengemudi.

Rasanya hampir seperti… Hampir seperti mereka mengira dia seorang penjahat. Simon mulai merasa cemas.

Mereka seharusnya memperlakukan pria itu dengan sedikit lebih baik…

Bagaimanapun, dialah korban di sini. Hanya seorang pria malang yang telah dijadikan boneka oleh seorang sancta dan dipaksa untuk membunuh orang.

Pintu kereta terbuka lagi tak lama kemudian. Di sisi lain jendela, ia melihat seorang wanita menarik berambut merah mengintip ke arahnya.

“Batukkan,” katanya sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

Apa yang sedang dia bicarakan? Dia menatapnya dengan tatapan bertanya.

“Kau membawa banyak sancta, kan?” tanyanya. “Serahkan semuanya.” Ia memberi isyarat dengan telapak tangannya yang terulur.

Dia pasti sedang membicarakan peralatan kerjanya. “Apakah aku harus…?” katanya, memainkan peran korban yang merengek dengan sangat baik. “Aku membutuhkannya untuk pekerjaanku…”

Sekali lagi, bahkan dia pun menganggap itu adalah akting yang sangat kentara dan menggelikan.

“Secara hukum, Anda diwajibkan untuk menyerahkan semua sancta (harta suci) sebelum memasuki kantor polisi. Tapi jangan khawatir. Ini hanya sementara.” Wanita berambut merah itu memberinya senyum lembut, benar-benar terpesona oleh aktingnya. Simon hampir saja tertawa terbahak-bahak.

“Ini kan hukumnya? Baiklah kalau begitu.” Menahan tawanya, Simon memberikan peralatannya kepada wanita itu. “Aku akan mengambilnya kembali setelah mereka selesai menginterogasiku, kan?”

“Tidak,” kata wanita itu sambil merebut barang-barang itu darinya. “Barang-barang ini akan dikembalikan kepadamu setelah kamu direhabilitasi dan dibebaskan dari penjara.”

“…Apa?”

Direhabilitasi? Penjara?

Wah, itu terdengar seperti kata-kata yang biasa diucapkan seorang penjahat . Pikiran Simon tiba-tiba kosong. Apa yang dibicarakan wanita itu?

Sementara itu, wanita itu menatapnya dengan ekspresi bingung. “Kenapa begitu terkejut? Apa kau tidak mendengar petugas itu?” Dia memeriksa barang-barang yang diambilnya dari pria itu, dan nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak peduli apakah pria itu mendengar petugas atau tidak. “Kau akan dibawa ke markas polisi, di mana kau akan diinterogasi dengan lembut dan kemudian dipenjara. Maaf, tapi aku akan menyimpan barang-barang suci ini. Tergantung pada tuduhannya, ada kemungkinan besar kau tidak akan pernah bisa keluar dari pintu itu lagi, jadi kurasa barang-barang ini akan menjadi milikku.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Maaf, saya lupa memperkenalkan diri. Nama saya Riviere, dan saya membantu mengumpulkan sancta untuk polisi. Semua sancta yang telah Anda gunakan sejauh ini juga akan berada di bawah pengawasan saya.”

Termasuk, tambahnya, benda putih aneh di dalam kotak itu.

Pada saat itu, pria itu diliputi amarah yang tak terkendali. “Omong kosong! Aku bukan pembunuh! Itu ulah sancta! Sancta yang melakukan semuanya! Kembalikan peralatanku!” Dia mengulurkan tangan ke arah wanita bernama Riviere, bertekad untuk mencekiknya di tempat itu juga.

“Tenang, tenang. Kekerasan bukanlah solusinya.” Suaranya terdengar seperti sedang menegur seorang anak kecil.

Simon merasakan sakit yang tajam. Sepertinya dia ditusuk oleh, yang tak disangka-sangka, sebuah payung. Dia terjatuh ke belakang di dalam gerbong yang sempit itu.

Wanita itu menyeka ujung payung dan menatapnya dengan tatapan jijik. “Kau sudah bebas berkeliaran di kota ini. Setidaknya kau bisa mencoba berbohong dengan meyakinkan. Apa kau benar-benar berpikir kami tidak tahu siapa kau?”

Pada saat itulah Simon akhirnya menyadari kesalahannya. Semua orang di alun-alun air mancur, semua petugas polisi, sudah tahu bahwa dia adalah Simon dari Lilin Hitam—Simon sang pembunuh.

Apa yang bisa dia lakukan? Pasti ada jalan keluar dari situasi ini.

“T-tidak, tunggu! Kau harus mendengarku! Kumohon!” Simon mengulurkan tangannya keluar dari salah satu jendela kecil yang masih terbuka.

“Tentu saja. Mereka akan mendengarkan semua yang ingin Anda katakan saat interogasi,” kata Riviere, lalu dia menutup jendela.

Terdengar dua ketukan cepat pada gerbong yang tertutup, isyarat untuk segera berangkat. Simon mendengar masinis mencambuk gerbongnya.

“Selamat tinggal,” kata wanita bernama Riviere itu. “Semoga kau menikmati masa tinggal yang menyenangkan dan membosankan di penjara.”

Pandangan terakhir Simon terhadap dunia luar adalah seorang wanita cantik yang memperhatikannya pergi dengan ketidakpedulian total, bahkan kebosanan.

 

Aku kembali ke toko, masih memeriksa barang-barang yang telah kusita dari Simon. Orang pertama yang kulihat adalah MacMillia, yang menyapaku dengan permintaan maaf yang malu-malu. “Maaf. Aku salah paham,” katanya.

Saya menduga dia bermaksud mengatakan bahwa dia mengira sancta adalah pembunuh sebenarnya. “Itu kesimpulan yang jelas bagimu dan temanmu,” kataku, bukan untuk menghiburnya, tetapi hanya karena itu benar.

Simon pertama kali menarik perhatian saya dan polisi sekitar setahun yang lalu. Saat itu, dia masih hanya menggunakan sancta-nya untuk melakukan kenakalan yang tidak senonoh kepada orang-orang di jalan.

“Kami sudah mengawasinya sejak lama, karena pada akhirnya orang seperti dia akan bertindak terlalu jauh,” kataku. “Tapi kemudian terjadi insiden enam bulan lalu.”

Pembunuhan pertama Simon.

Saat kejadian itu berlangsung, polisi meningkatkan penyelidikan mereka, tetapi yang kami ketahui tentang Simon hanyalah nama dan usianya. Belum lagi, sejak hari pembunuhan itu, dia mulai bertindak hampir seperti orang yang berbeda, dan targetnya tampaknya tidak mengikuti pola yang konsisten. Kami tahu pasti ada sesuatu yang terjadi, tetapi tidak seorang pun dari kami membayangkan bahwa dia telah dirasuki oleh sancta yang memiliki kesadaran.

“Apa sih sancta ini? Aku benar-benar tidak mengerti benda ini,” kata MacMillia sambil mengangkat kotak baja itu. Di dalamnya, gumpalan putih yang telah ia tangkap duduk dengan tenang.

Awalnya aku juga tidak begitu mengerti apa itu, tetapi dengan pengalamanku yang panjang sebagai pedagang barang antik, kupikir aku punya firasat tentang keinginan macam apa yang telah dikabulkan untuk menciptakannya.

“Saya kira seseorang mungkin berharap benda itu bisa ‘melakukan apa saja’.”

Itu adalah gumpalan putih—sebuah objek yang tampaknya bukan apa -apa. Ini sering terjadi ketika doa tanpa bentuk konkret dipanjatkan dan kebetulan dikabulkan. Beberapa barang yang dibawa oleh si pemohon telah diubah menjadi sesuatu yang bukan apa-apa, sehingga kemudian bisa menjadi apa saja.

“Hah! Jika benda ini bisa melakukan apa saja, apakah itu berarti benda ini bisa bicara?” tanya MacMillia sambil menempelkan telinganya ke kotak itu.

Anda tidak perlu berada terlalu dekat untuk mendengar isak tangis dari dalam—bahkan saya pun bisa mendengarnya dari tempat saya berdiri.

“Coba kulihat,” kataku, sambil merebut kotak itu dari tangan MacMillia. Aku meletakkannya dan membukanya. Gumpalan putih itu, yang sebelumnya berada di dalam…Bentuknya yang seperti agar-agar hingga saat itu, mundur ke sudut, di mana ia berubah menjadi persegi kecil.

Anggap saja ini tidak relevan, tetapi bukankah ada makanan Asia Timur yang disebut “tahu”…?

“Halo,” kataku pada tahu itu—eh, maksudku, benda berbentuk persegi itu. Benda itu bergetar dan mengeluarkan suara “ eek! ”

“Apakah kamu bisa bicara sekarang?” tanyaku, berbicara selembut dan setenang mungkin. Gumpalan itu bergetar naik turun, yang kupikir sebagai anggukan. MacMillia dan temannya memperhatikan dengan penuh minat saat aku berkata, “Pemilikmu sekarang berada dalam tahanan polisi. Kamu telah melalui banyak hal. Apakah kamu baik-baik saja?”

Gumpalan itu bergoyang dari sisi ke sisi. “Itu menakutkan.”

Aku membayangkannya begitu. Tinggal bersama seorang pembunuh selama enam bulan dan sebagainya.

“Boleh saya tanya, apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya?” tanyaku, lalu aku memberi gumpalan putih itu pilihan. “Apakah kamu ingin kembali menjadi benda biasa? Atau apakah kamu ingin terus hidup sebagai sancta?”

Aku sudah menduga jawabannya. Gumpalan putih ini telah dipaksa kehilangan bentuk aslinya oleh sebuah keinginan yang mustahil, diubah menjadi sesuatu yang bukan apa-apa.

“Aku ingin kembali normal! Dulu aku seperti lilin, lilin hitam, dan ini—ini bukan penampilanku! Aku ingin diperlakukan seperti seharusnya.”

Gumpalan itu begitu putus asa, sampai-sampai hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Simon si Lilin Hitam: Kami menyebut pembunuh itu begitu karena dia selalu membubuhkan cap “pekerjaannya” dengan segel lilin hitam. Pasti sangat menyakitkan bagi lilin yang dulu digunakan, yang sama sekali tidak ditujukan untuk hal-hal mengerikan seperti itu. Dan semua itu ditambah dengan rasa sakit karena telah diubah menjadi sesuatu yang tidak berarti oleh doa yang sia-sia dan mustahil.

Benda itu disalahgunakan baik sebagai objek maupun sebagai tempat suci.

“Kalau begitu, kemarilah,” kataku. Aku melepas sarung tanganku dan mengulurkan tanganku.

Gumpalan putih itu meleleh dan merambat di atas kotak, lalu melompat ke tanganku. Rasanya sedikit dingin.

“Terima kasih banyak.” Gumpalan itu menggigil.

Aku mengangguk. “Dengan senang hati.”

Setelah kami berbincang sehari-hari, aku memfokuskan kekuatanku. Benjolan itu dikelilingi cahaya kebiruan pucat dan mulai berubah bentuk.

Benda itu tak lagi berbicara, tak pula bergerak. Sebaliknya, di tanganku ada sepotong lilin hitam yang biasa saja dan tak bergerak.

 

Beberapa hari kemudian, Linabelle mengundangku ke salah satu pertunjukannya yang lain. Tidak seperti yang sebelumnya, kali ini Riviere bersamaku. Ia menghabiskan seluruh waktunya minum teh dan berurusan dengan barang antik, dan pertunjukan band jazz adalah pengalaman baru baginya. Ia melihat sekeliling dan bergumam sambil bersorak, “Y-yaay,” mencoba meniru orang-orang di sekitarnya. Ia tampak bersenang-senang, dan hei, ini adalah sisi dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dia bercerita bahwa setelah keadaan tenang, Simon telah dibawa dengan selamat ke penjara; dia sekarang menjalani kehidupan sebagai narapidana di suatu tempat di pinggiran Cururunelvia. Saya sendiri berharap dia tidak akan pernah keluar lagi. Pembunuhan yang dilakukannya terdengar sangat brutal…

“Bayangkan, mengeluh bosan di negara yang begitu melimpah dengan hiburan seperti ini. Apa lagi yang diinginkan seorang penjahat?” Riviere menghela napas sambil memperhatikan Linabelle meniup terompetnya di atas panggung.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat apa yang Simon—Simon si pembunuh—katakan padanya dalam pikirannya.

“Musikmu membuat telingaku berdarah.”

“Hentikan saja.”

“Aku akan membunuhmu.”

Jika kata-kata itu benar, jelas dia tidak menikmati musik Linabelle. Seandainya dia adalah seseorang yang, seperti Riviere, bisa ikut bersorak bersama penonton lainnya, mungkin semua ini tidak akan terjadi.

Sungguh menyedihkan, tidak bisa saling memahami. Dan lebih menyedihkan lagi bahwa ketidakpahaman tersebut mendatangkan penderitaan bagi orang lain.

“Hm…?”

Saat aku memikirkan hal-hal yang agak menantang ini, lagu ituAcara berakhir dan penonton pun bertepuk tangan riuh—dan saya melihat gelembung sabun kecil melayang di udara.

Saya langsung tahu sekilas bahwa itu adalah sancta, karena cara terbangnya yang lurus ke depan, tepat ke arah saya.

“Sabun Sentimen,” kata Riviere. Itulah nama tempat suci ini. Dia mengangguk dan memandang Linabelle, yang memegang wadah kecil dan tersenyum padaku.

Lalu, pop , gelembung itu pecah di dadaku. Kehangatan membanjiri hatiku—kehangatan dari semua perasaan yang dimiliki pemilik gelembung itu, Linabelle, untukku.

“Apa yang dia katakan?” tanya Riviere sambil tersenyum tipis padaku.

Aku agak bingung harus menjawab apa. Aku memalingkan muka dari Linabelle, berharap bisa menyembunyikan rona merah di pipiku. “Begini, eh, Riviere,” kataku. “Sebenarnya apa fungsi Sabun Sentimen itu?”

“Ini adalah cara suci yang digunakan untuk menyampaikan hal-hal yang sulit atau memalukan untuk diungkapkan, langsung kepada satu orang tertentu, sehingga orang-orang di sekitar Anda tidak mengetahuinya. Saya pernah mendengar bahwa pasangan kekasih dulu menggunakannya, sebagai pengganti surat-menyurat.”

“Masuk akal…”

Dalam hal itu, hanya ada satu hal yang bisa kukatakan padanya. Aku mengangkat jari telunjukku dan menempelkannya ke bibirku.

“Ini rahasiaku.”

Lagipula, Anda harus selalu menggunakan sancta sesuai dengan tujuan penggunaannya.

 

“Hei, um, Nona Pedagang Barang Antik? Apa yang akan terjadi pada barang malang itu sekarang? Apa yang akan Anda lakukan dengannya?” tanya teman MacMillia, Linabelle. Itu terjadi tepat setelah semua masalah berakhir.

“Kasihan sekali?” pikirku, sambil memandanginya. Dia menunduk melihat lilin hitam itu.

Apa sebenarnya maksudnya, apa yang akan terjadi padanya? Aku tidak yakin harus berkata apa. Bukannya aku punya rencana khusus untuk itu.

“Kalau tidak keberatan…mungkin aku bisa memilikinya?”

Aku tidak yakin harus bagaimana menanggapi permintaannya. Saat itu, itu hanyalah segumpal lilin hitam.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan dengannya?” tanyaku padanya. Adil itu adil, kan?

Dia sepertinya sudah tahu jawabannya. Dia menatap mataku dan berkata, “Karena benda itu mampu kembali ke bentuk aslinya, aku ingin memastikan benda itu digunakan untuk tujuan aslinya.”

Lilin hitam seperti ini biasanya digunakan untuk menyegel surat—dan lilin itu sendiri telah menyatakan keinginan untuk digunakan sesuai tujuan.

Tidak ada alasan yang tepat untuk menolaknya.

“Silakan saja,” kataku. Lagipula, aku tidak berharap pemilik asli lilin itu akan kembali untuk mengambilnya. Aku menyerahkan bongkahan itu kepada Linabelle.

“Terima kasih banyak,” katanya. Kemudian dia membungkuk kepada MacMillia. “Saya harap saya akan memiliki kesempatan untuk berterima kasih kepada Anda lagi suatu saat nanti.”

Beberapa hari kemudian, sebuah surat tiba di toko. MacMillia mengatakan surat serupa telah dikirim ke rumahnya, jadi saya tidak perlu membukanya agar kami bisa mengetahui isinya. Dia mengatakan ada catatan ucapan terima kasih dan tiket untuk pertunjukan langsung.

Segel lilin tersebut tetap utuh.

Aku menatap surat itu dan berkata, “Jadi. Apakah kamu bahagia?”

Tentu saja, tidak ada jawaban.

Namun, aku tetap merasa tahu—ya, surat itu pasti akan sangat menyenangkan. Karena lilin segel hitam itu menahan surat itu dengan erat, dengan tekun mengawasi isi surat tersebut.