Inori no Kuni no Riviere LN - Volume 1 Chapter 3

Saya baru saja tiba di toko barang antik ketika saya mendengar suara dentuman keras dari dalam. Kedengarannya seperti sesuatu yang besar telah roboh.

“Wah! Apa—? Apa itu tadi?” Aku mengintip ke dalam toko, mengepalkan tinju, takut kalau-kalau ada pencuri atau pelanggan yang kasar. Perlahan aku mengamati bagian dalam toko yang sempit itu, yang diselimuti kegelapan, tak ada lampu yang menyala. Tepat di tengah toko, aku melihatnya, tergeletak di lantai.

“Hngh… Urgh…”

Riviere. Pemilik toko barang antik tempat saya bekerja.

“Hei! Nona Riviere! Apa yang terjadi?!”

Karyawannya (yaitu, saya) bergegas menghampiri. Saya menggendongnya, dan dia menatap saya dengan tatapan sedih.

“Ah… MacMillia, kau di sini…” Dia mengulurkan satu tangannya yang gemetar ke arahku. Pasti ada sesuatu yang mengerikan terjadi sebelum aku sampai di sini. Apa pun itu, tampaknya tidak mengganggu apa pun di toko ini. Apa sebenarnya yang bisa—?

“Mac…Milli…a…”

Dia mengulurkan tangannya yang gemetar itu lagi. Dia mencoba mengatakan sesuatu padaku; aku yakin akan hal itu. Aku mendengarkan dengan seksama, menunggu dia mengatakan sesuatu, apa pun!

Ujung jarinya menyentuh pipiku, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tangannya terlepas lemas, seperti kuntum bunga yang jatuh dari ranting pohon.

“Nona…Nona Riviere? Nona Riviere! Tetaplah bersamaku! Nona Riviere!”

Aku mengguncang bahunya dan meneriakkan namanya dengan putus asa. Majikanku tidak boleh meninggal sekarang! Aku baru beberapa hari bekerja di sini!

Argh! Kenapa ini bisa terjadi?

“Jangan lakukan ini padaku, Nona Riviere! Setidaknya berikan gaji pertamaku sebelum kau pergi!”

Teriakan putus asa saya tidak sampai padanya. Dia hanya terbaring di pelukan saya, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, dan kemudian tanpa sepatah kata pun, matanya terpejam.

“Tidak! Nona Rivieeere!”

Saat dihadapkan dengan kenyataan yang dingin dan kejam, yang bisa kulakukan hanyalah meraung putus asa.

Pagi itu adalah pagi yang lain di Cururunelvia, tanah doa. Dan pada hari itu, tangisanku menggema di udara jalan raya yang megah.

Saya kemudian diberi tahu bahwa suara itu terdengar seperti lolongan serigala.

 

Mari kita kembali ke cerita hari sebelumnya.

“Wow. Katanya serigala hantu berkeliaran lagi.”

Tepat satu minggu sejak saya mulai bekerja di sini, dan saya sudah cukup menguasai dasar-dasarnya. Hari-hari di Riviere Antiques sebagian besar terdiri dari dua tugas utama: menjaga toko dan melayani pelanggan. Saya lebih banyak menangani tugas pertama. Adapun apa yang termasuk dalam “menjaga toko”, itu bisa apa saja, asalkan saya siap ketika pelanggan datang.

Toko barang antik Riviere memiliki sangat sedikit pelanggan. Artinya, saya punya banyak waktu luang. Saya sering menghabiskan waktu itu untuk belajar dari Riviere tentang efek dari berbagai macam barang yang ada di toko tersebut, tetapi ketika dia tidak ada, saya harus mencari kegiatan lain.

Sebenarnya saya tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk menjaga toko.

“Kamu bisa bersantai. Seperti di rumahmu sendiri,” kata Riviere setiap kali dia pergi, seolah-olah itu tidak penting baginya. Tapi aku tidak akan tertipu! Aku baru bekerja di sini selama seminggu; aku tidak akan mudah menyerah pada pekerjaanku.

Setidaknya, itulah yang kukatakan hari itu ketika dia keluar hampir segera setelah toko buka. Aku tetap tinggal di toko. Beberapa jam kemudian, dia kembali dan mendapati seorang karyawan dengan koran di satu tangan dan kue di tangan lainnya, mengunyah camilan itu sambil berseru, “Wow! Kue ini yang terbaik!”

…Ya, aku membiarkan diriku menyimpang dari tugas.

Karyawannya yang tidak memperhatikan (yaitu, saya) dengan santai membolak-balik koran dan bergumam, “Hmm, wow…” Di halaman depan terdapat berita tentang dugaan penampakan beberapa “serigala hantu” yang belakangan ini menjadi buah bibir di kota.

Kalau ingatanku benar, serigala hantu itu pertama kali muncul sekitar dua tahun sebelumnya. Konon, tubuh mereka terbuat dari asap, sehingga cahaya bisa menembusinya, dan setiap kali mereka muncul, baik di malam hari maupun di siang bolong, mereka akan menyerang dan melukai orang. Beberapa rumor menduga bahwa mereka adalah monster yang diciptakan oleh semacam sancta. Tapi tunggu dulu…

“Bukankah mereka sudah menyingkirkan hal-hal itu?” tanyaku.

Mereka menanggapi masalah tersebut pada saat itu dengan membuat alat khusus untuk menangani serigala, dan kemudian polisi pergi dari satu ujung negara ke ujung lainnya untuk memastikan serigala-serigala itu dimusnahkan.

Selama waktu yang saya habiskan untuk mencari pekerjaan, saya belum pernah sekali pun melihat serigala-serigala ini—namun sekarang mereka konon muncul kembali, seolah menantang mereka yang berani melupakan mereka.

Halaman depan memuat komentar dari para ahli, termasuk sebuah foto seorang profesor berwajah muram di samping kata-kata ” Kemunculan serigala pada kesempatan ini sangat mencerminkan kejahatan manusia yang disengaja…”

Jari-jariku menyentuh kata-kata itu, dan aku memiringkan kepala. Apakah mereka berpikir seseorang telah menghidupkan kembali serigala hantu itu dengan sengaja?

Saat aku sedang melamun, Riviere masuk ke toko, pulang dari urusannya. “Aku pulang!” serunya.

“Oh! Selamat datang kembali! Di sini tenang sekali!” Dengan gerakan cepat, aku menyembunyikan koran dan kue, lalu melompat berdiri sambil memberi hormat. Memang benar, dia bilang aku harus merasa seperti di rumah sendiri, tapi aku masih merasa sedikit bersalah karena membiarkan diriku begitu teralihkan perhatiannya.

“Apa yang kau lakukan selama aku pergi? Aku tahu kita hampir tidak mendapat pelanggan di sini,” tanya Riviere dengan polos.

“Pengumpulan informasi, Bu,” kataku. Disertai sedikit istirahat minum teh.

“Oh.” Dia mengangguk dan berjalan perlahan melewati toko. “Kamu tidak perlu repot-repot. Aku bilang kamu bisa merasa seperti di rumah sendiri, ingat?”

“Ha-ha-ha! Saya terlalu rajin untuk melakukan itu, Bu.”

“Begitu. Nah, karena kamu begitu rajin, bagaimana kalau kita lakukan seperti yang kita lakukan setiap hari?” Jari-jarinya yang bersarung tangan hitam menyentuh salah satu barang di salah satu rak.

Apa yang kami lakukan setiap hari—dengan kata lain, dia akan mengajari saya tentang efek berbagai benda di toko. Ini adalah hal yang paling mendekati pekerjaan sebenarnya yang saya lakukan dalam seminggu sejak memulai pekerjaan ini.

Aku segera mengeluarkan buku catatan dan pena. Aku sudah memiliki catatan mengenai berbagai macam dan efek dari lebih dari setengah sancta di sini.

“Mari kita lihat. Mungkin kita mulai dengan ini hari ini,” kata Riviere, lalu ia mengambil sesuatu yang tampak seperti jamur kecil. Jamur itu pas di telapak tangannya, berguling-guling di tangannya yang bersarung tangan. Ketika saya mengambilnya, saya mendapati teksturnya lembut dan kenyal, tetapi agak elastis.

“Apa itu?” tanyaku.

“Awalnya, itu adalah penyumbat telinga,” kata Riviere. Kemudian dia bertanya padaku kutukan apa yang kupikir dibawa oleh benda itu. Aku berpikir sejenak, merenungkan doa macam apa yang mungkin dipanjatkan oleh pemilik penyumbat telinga sebelumnya di katedral.

“Apakah mereka…ingin suasana tenang saat tidur?” tanyaku. Mungkin terlalu sederhana, tapi itu hal pertama yang terlintas di pikiranku.

“ Bzzt! Salah,” jawab Riviere, tampak sangat serius meskipun suara konyol yang baru saja ia buat. “Orang yang berdoa untuk mendapatkan penyumbat telinga ini belum tidur selama berhari-hari karena takut istrinya selingkuh. Dia berdoa kepada patung Cururunelvia agar bisa tidur nyenyak.”

“Oh! Jadi, tebakanku hampir pasti benar.”

“ Bzzzzzt !” Riviere menyilangkan jari-jarinya di depan wajahnya dengan isyarat menolak dan meminta maaf . Aduh! Terlalu imut. Dia menggelengkan kepalanya tetapi tampak senang bisa menjelaskan semuanya kepadaku. Dan dia pun mulai bercerita, mengisahkan tentang doa—atau lebih tepatnya, kutukan—yang tertanam di dalamnya. “Patung di katedral itu telah memberikan kekuatan khusus pada sepasang penyumbat telinga yang dibawa pria itu: kemampuan untuk meredam suara di mana pun penyumbat telinga itu diletakkan.”

“Um… Kenapa?” ​​tanyaku.

“Nah, kalau dia bisa mendapatkan bukti perselingkuhan istrinya, dia pasti bisa tidur nyenyak, kan?”

“Apakah hanya saya yang merasa patung Cururunelvia agak bengkok?”

“Ketika Anda menyerahkan keinginan Anda kepada orang lain untuk dipenuhi, Anda harus siap membayar harga apa pun yang mungkin mereka tetapkan.”

“Kurasa begitu…” Aku bergumam berpikir, tapi kemudian aku menyadari sesuatu saat memutar-mutar penyumbat telinga di telapak tanganku. “Hei, sepertinya hanya ada satu.” Di mana yang satunya lagi?

“Oh. Aku sedang memakainya sekarang,” kata Riviere, lalu ia mengeluarkan penyumbat telinga berbentuk jamur lainnya dari telinganya dan meletakkannya di tanganku. Jadi, di situlah letaknya sebelumnya.

…

Satu bagian dari sepasang penyumbat telinga yang bisa meredam suara. Dan dia memakainya di telinganya.

“Penyumbat telinga ini punya fitur kecil keren lainnya—jika kamu menekan bagian bawahnya, ia akan memutar kembali semua suara yang telah dikumpulkannya. Mau lihat cara kerjanya?” Dia terkikik dan menatapku dengan tatapan bertanya. “Misalnya, aku bisa mendengar dengan jelas kamu membaca koran dan makan kue.”

“Maaf, Bu.”

“Bodoh.” Dia menepuk bahuku pelan dengan gagang payungnya. “Sudah kubilang, santai saja dan anggap seperti di rumah sendiri. Tidak perlu merasa bersalah.”

“Ya, aku tahu, tapi tetap saja…”

Aku tidak menyangka dia akan mendengar aku bercanda berlebihan hanya dalam waktu seminggu setelah dipekerjakan.

“Saya mengerti—tidak banyak yang bisa dilakukan oleh karyawan baru. Anda akan punya banyak waktu luang,” kata Riviere dengan tenang. Kemudian dia mengeluarkan selembar kertas kecil. “Mau mencoba pekerjaan sampingan? Saya baru saja mendapat pekerjaan lain saat cuti. Bagaimana?”

Dia menatapku dan bertanya apakah aku ingin bergabung dengannya.

Hal itu berkaitan dengan bagian kedua dari pekerjaan tersebut—menangani permintaan.

“Tunggu, kau serius?”

Hore! Sesuatu yang menyerupai pekerjaan sungguhan!

Riviere sering keluar selama seminggu terakhir untuk menanggapi permintaan bantuan, sementara saya selalu tinggal di rumah dan mengawasinya pergi. Ini terasa seperti pengakuan pertama bahwa saya adalah karyawan sejati. Saya sangat gembira.

“Jadi, pekerjaan apa kali ini?” tanyaku, sambil mengambil selembar kertas darinya. Kertas itu berisi beberapa detail sederhana tentang orang yang mengajukan permintaan, beserta garis besar apa yang mereka butuhkan.

“Aku baru saja bertemu dengan mereka di sebuah kafe. Sekarang aku akan pergi mengambil sancta miliknya.”

Nama pelanggan itu adalah Levin.

“Apakah kamu mengenalnya? Dia seorang profesor yang cukup terkenal.”

Oh, aku memang mengenalnya. Aku melihat fotonya di koran hari itu, berbicara tentang serigala hantu.

 

Profesor Levin adalah bagian besar dari alasan menghilangnya serigala hantu dua tahun sebelumnya. Dialah orang pertama yang mengenali keunikan mereka.Ia menjelaskan sifat-sifat hantu dan bagaimana cara mengalahkannya. Ia menciptakan tongkat sihir untuk mengusir hantu. Tongkat itu terbuat dari bahan khusus, termasuk bola besi di bagian atasnya. Pukul serigala dengan bola besi itu, dan makhluk itu akan menghilang. Cara pembuatan tongkat sihir itu sangat dirahasiakan.

Profesor Levin telah menghasilkan banyak uang dengan menjual tongkat sihir kepada polisi Cururunelvia. Setidaknya itulah yang diberitakan surat kabar.

Saat melihat rumahnya, aku berseru, “Astaga!” Kurasa memang benar dia telah menghasilkan banyak uang—pasti begitu, untuk tinggal di tempat sebesar dan semewah ini. Saat kami mengetuk pintu, kami disambut oleh seorang pelayan yang mengantar kami ke ruang resepsi yang dihiasi dengan penemuan-penemuan profesor. Aku tidak tahu apa fungsi dari semua itu, tetapi semuanya tampak sangat mahal. Sofa itu tampak begitu empuk dan nyaman sehingga aku takut jika aku duduk, aku mungkin tidak akan pernah bisa bangun lagi.

Mungkin Riviere merasakan hal yang sama; aku tidak yakin, tapi dia juga tidak duduk. Sebaliknya, kami berdua mondar-mandir di sekitar ruangan. Aku merasa sangat gelisah.

“Sangat menarik… Apakah ini yang mereka lakukan akhir-akhir ini?”

Bagi Riviere, yang berspesialisasi dalam barang antik, segala sesuatu di ruangan ini penuh dengan hal-hal yang tidak terduga. Aku bahkan berpikir—meskipun aku tidak yakin—bahwa dia mungkin terlihat sedikit bersemangat.

“Hmm,” katanya, sambil menatap setiap penemuan di rak secara bergantian. “Ooh, aku mengerti,” katanya sambil mengambil salah satunya. Kemudian, “Hah!” Dia semakin berani. Hingga—“Ups!”—dia menjatuhkan salah satunya. Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Bu?” tanyaku.

“T-tidak ada apa-apa! Tidak ada apa-apa sama sekali,” kata Riviere, bergegas mengambil benda itu dan meletakkannya kembali di rak. Dia bersiul dengan nada polos seperti anak kecil yang mencoba menghindari masalah. Kemudian dia menepuk penemuan itu dengan kedua tangannya dan berbisik, “Hei, k-kau baik-baik saja, kan?”

Tepat saat itu, pintu terbuka.

“Halo, halo. Maaf telah membuat Anda menunggu,” kata seorangSeorang pria paruh baya berambut pirang. Profesor itu tampak kurang serius dibandingkan di foto. Di tangannya ada sebuah tas kulit.

Kami semua duduk di sofa. Kemudian Riviere berkata, “Halo lagi. Jika boleh memperkenalkan diri secara resmi, saya Riviere, pemilik Riviere Antiques. Senang sekali bisa berada di sini.” Dia tampak sangat polos, seolah-olah tidak terjadi apa-apa…

…Meskipun beberapa saat yang lalu dia sedang bermain-main dengan penemuan-penemuannya dan menjatuhkan salah satunya ke lantai…

“Oh, um, saya asistennya, MacMillia,” kataku agak terlambat.

Mereka tidak membuang waktu lagi untuk basa-basi, tetapi langsung memulai.

“Ini yang ingin saya minta Anda bawakan untuk saya,” kata profesor itu, sambil mendorong tas itu ke arah Riviere. Apa pun isinya, saya pikir Riviere akan mengeluarkannya, tetapi malah dia menerima seluruh isi tas itu. Dia menundukkan kepala dan berkata, “Mengerti, Pak.”

Aku menatap tas itu dengan bingung, wondering apa yang ada di dalamnya.

Riviere terkikik. “Ini sancta yang akan kita bawa hari ini,” katanya sambil menunjuk ke tas itu. Bukan ke isinya—tas itu sendiri adalah sancta.

“Seperti yang sudah saya singgung pada pertemuan pertama kita,” kata profesor itu, sambil terus menatap tasnya, “saya membeli tas sancta itu dua setengah tahun yang lalu dari sebuah toko bernama Antiques Carredura.”

Saat itu, ia sedang kelelahan; penelitiannya tidak membuahkan hasil, dan semuanya terasa sia-sia. Saat itulah pemilik Antiques Carredura, seorang wanita berpakaian serba hitam, muncul tanpa diundang di depan pintunya.

Di waktu lain, dia pasti akan menyuruhnya pergi, menganggapnya hanya sebagai pedagang keliling biasa dengan barang dagangan yang mencurigakan, tetapi dalam keadaan kelelahan, dia tanpa sadar telah mempersilakan wanita itu masuk ke ruang makannya.

Wanita itu tersenyum seolah-olah dia bisa melihat persis apa yang mengganggunya. Ketika semangat sedang berada di titik terendah, sarannya, itu adalah ide yang bagus.untuk memelihara hewan peliharaan. Lalu dia menawarkan tas itu kepadanya. Tas itu sendiri, katanya kepadanya, adalah hewan peliharaannya.

Profesor itu tidak sepenuhnya percaya, tetapi dia mengambil tas itu dan membukanya—dan dia terkejut. Sesuatu seperti bola-bola bulu putih, lembut seperti kapas, melayang di dalam tas. Ketika dia menyentuhnya secara percobaan, benda itu terasa lunak dan kenyal di bawah jarinya.

Pedagang barang antik itu menjelaskan bahwa hewan-hewan berbulu itu tidak membutuhkan perawatan apa pun. Hanya dengan berada di dalam kantong, mereka akan hidup selamanya. Dia tidak perlu memberi mereka makan, bisa memperlakukan mereka sesuka hatinya—selama mereka berada di dalam kantong, mereka tidak akan mati.

“Bagaimana jika saya mengeluarkannya dari tas?” tanyanya.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu hanya berkata: “Dengan cara yang sama, mereka tidak akan mati.”

Keheningan wanita itu terasa pertanda buruk bagi pria tersebut, tetapi dia tidak mendesaknya. Dia menatap ke dalam tas lagi, di mana makhluk-makhluk kecil yang manis itu berkumpul di sekitar jari-jarinya yang lelah, seolah-olah mereka sedang menggesekkan hidung mereka padanya. Dia bisa merasakan dirinya rileks.

Seolah untuk memastikan kesepakatan itu, wanita itu mencondongkan tubuh dan berbisik bahwa siapa pun yang memiliki hewan peliharaan ini akan menemukan kebahagiaan. Sulit dipercaya, tetapi dia terdengar sangat yakin. Dan sang profesor, setelah berhari-hari berada di ambang keputusasaan, tidak berpikir secara rasional.

Sebelum dia menyadari apa yang dilakukannya, dia sudah membeli tas itu.

Dia tidak tahu apakah yang dikatakan pemilik Toko Barang Antik Carredura itu benar, tetapi sekitar enam bulan kemudian, keberuntungannya berbalik. Ternyata pentungan yang selama ini dia coba kembangkan—dan gagal—terbukti efektif melawan serigala hantu yang telah meneror penduduk. Polisi Cururunelvia meminta bantuannya, dan pada saat insiden serigala hantu berakhir, Profesor Levin memiliki uang lebih banyak daripada yang dia tahu harus digunakan untuk apa. Dan itu semua berkat tas yang dia beli dari Toko Barang Antik Carredura…

“Namun, sudah dua setengah tahun berlalu sejak saat itu. Seperti yang Anda lihat, situasi saya telah berubah drastis. Saya tidak lagi diganggu oleh masalah harian tersebut.”Saya tidak pernah merasa frustrasi, dan saya juga tidak pernah kekurangan uang. Meskipun surat kabar masih menggunakan foto saya dari dua setengah tahun yang lalu,” katanya sambil terkekeh. Ia kini menjalani hidup yang penuh dan memuaskan, jadi mungkin ia merasa tidak membutuhkan sekantong bola-bola kecil itu lagi.

Profesor itu tersenyum lembut dan berkata kepada Riviere, “Mungkin kau mau mengambil tas ini dariku, karena aku sudah tidak membutuhkannya lagi?”

Menurutku, kisahnya agak menyedihkan.

Sebelum saya sempat menahan diri, saya bertanya, “Anda akan menyingkirkan hewan peliharaan Anda?”

Dia telah menghabiskan uangnya yang saat itu berharga untuk makhluk-makhluk ini—dan siapa yang tahu? Mungkin mereka benar-benar telah membawa kebahagiaan baginya.

Begitu pertanyaan itu keluar dari mulutku, aku tahu betapa tidak sopannya itu. Itu adalah luapan emosi yang spontan, tapi tetap saja. Meskipun demikian, profesor yang ramah itu, dengan kehidupannya yang penuh makna, sama sekali tidak tampak terganggu saat menjawab, “Yakinlah, aku menganggap makhluk-makhluk di dalam tas itu sebagai teman dan sahabatku. Bahkan, mereka menyelamatkanku.” Dia mengangguk ke arahku, lalu melirik tas itu, yang sekarang berada di tangan Riviere. “Tapi hewan peliharaanku sudah tidak ada di sana lagi.”

Riviere membuka tas itu dan menunjukkannya padaku.

Itu kosong. Hanya sepotong kulit yang menganga.

“Profesor itu bercerita bahwa sekitar waktu ia mulai menjadi kaya, gumpalan kapas itu tiba-tiba menghilang dari dalam tas. Ia terus menunggu, tetapi gumpalan itu tidak pernah kembali.”

Itulah, katanya, alasan mengapa dia memutuskan untuk memberikan tas itu ke toko Riviere.

Wow. Aku sama sekali tidak tahu. Aku yakin dia sudah melupakan orang-orang kecil itu sekarang karena dia kaya dan terkenal, tetapi sepertinya profesor itu benar-benar menghargai hewan peliharaannya di dalam tas mereka.

“ Hhh… Kurasa ini menunjukkan bahwa kita tidak boleh terlalu mudah percaya. Aku membeli tas itu dengan keyakinan bahwa hewan peliharaanku akan hidup selamanya,” katanya dengan sedikit penyesalan. Baru setelah sekian lama ia memutuskan untuk menyingkirkan rumah mereka.

“Saya berjanji kami akan merawat tas ini dengan baik di toko,” kata Riviere sambil membungkuk hormat. “Sekarang, jika boleh, mengenai kompensasi…”

Hewan peliharaan pemberi keberuntungan mungkin telah tiada, tas itu seperti cangkang kosong, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa kekuatan yang dimiliki oleh bola-bola kapas itu masih berada di dalamnya.

“Ah ya, tentu saja. Anda ingin informasi tentang pedagang barang antik yang menjual tas itu kepada saya, kan? Ini, ini dia.” Dia menyerahkan sebuah amplop kepada Riviere. Itu adalah seluruh pembayaran kami.

“Terima kasih,” kata Riviere sambil menerimanya, dan dia tampak sangat, sangat bahagia.

 

“Toko yang menjual tas ini kepada profesor, Antiques Carredura, muncul di kancah barang antik sekitar tiga tahun lalu,” kata Riviere kepadaku dalam perjalanan kembali ke toko kami. Dia memegang tas itu erat-erat sepanjang perjalanan.

Menurutnya, Carredura berdagang barang-barang langka, sama seperti Riviere Antiques, tetapi sebagian besar stok mereka adalah barang langka yang membuat orang tidak senang.

“Sama seperti parfum yang menyebabkanmu begitu banyak kesedihan,” katanya.

Karena Riviere sendiri adalah seorang pedagang barang antik, kehadiran Carredura menjadi sumber kekhawatiran, karena hal itu dapat merusak reputasi seluruh industri perdagangan barang antik.

“Untungnya saya beruntung bisa mendapatkan informasi ini.” Dia memasukkan amplop profesor itu ke dalam kantongnya. Dia telah menyelidiki pedagang barang antik yang tidak jujur ​​itu sejak dia menyadari aktivitasnya tiga tahun sebelumnya.

“Dan selama itu, kau belum juga menemukan mereka?” tanyaku. Cururunelvia, negeri doa, adalah negara kepulauan, dikelilingi lautan di setiap sisinya. Kau pasti berpikir bahwa dalam tiga tahun pencarian, dia setidaknya akan menemukan mereka sekali.

“Ada kemungkinan mereka memiliki sesuatu seperti tempat suci yang dapat menghapus mereka dari ingatan orang,” kata Riviere.

“Kamu sama sekali tidak tahu di mana mereka berada, kan?”

“Sudah kubilang, melacak orang-orang yang telah membeli sancta dari mereka adalah hal terbaik yang bisa kulakukan!”

“Oke, tapi profesor ini membeli tas itu lebih dari dua tahun yang lalu, dan dia belum pernah bertemu dengan orang…Carredura…ini sejak saat itu, kan? Bagaimana Anda bisa yakin informasinya masih akurat?”

“Ah, anakku sayang.” Dengan salah satu tatapan puas khasnya, Riviere mengeluarkan selembar kertas dari kantungnya. “Profesor Levin bertemu dengan wanita dari Carredura jauh lebih baru dari itu. Tiga hari yang lalu, tepatnya.”

Kompensasi untuk mengambil tas itu, katanya padaku, adalah informasi tentang lokasi tepat tempat mereka bertemu, seperti apa rupa wanita itu, dan sebagian daftar barang dagangannya. Semua yang bisa diingat profesor itu, Riviere memintanya untuk menuliskannya. Bahkan jika, mungkin, semua yang bisa diingatnya hanya menghasilkan amplop tipis itu.

“Mengapa dia bertemu dengannya?” tanyaku.

“Nah, bukankah Anda akan mengeluh ke toko jika barang yang Anda beli ternyata cacat?”

“Yang saya dengar adalah Anda tidak dapat menemukan orang ini, tetapi pelanggannya bisa.”

“Dia mengklaim wanita itu menemukannya di kota—kebetulan belaka. Sepertinya informasi yang ada di benaknya tentang Carredura tidak terhapus.”

“Tapi kurasa dia tidak mengizinkannya mengembalikan tas itu, dan itulah mengapa dia datang kepada kami. Benarkah begitu?”

“Mm, kamu memang cerdas,” kata Riviere.

“Eh, saya yakin siapa pun akan menyadari hubungannya…”

Sehubungan dengan itu, pikiran saya yang biasa-biasa saja telah membuat lompatan yang jelas lainnya.

“Um, Nona Riviere?” kataku, berhenti di tempatku berdiri. Aku bahkan menarik lengan bajunya seperti anak kecil yang menyedihkan.

“Ya?” gumamnya. Dia pun berhenti, dan menatapku dengan tatapan yang sama sekali tidak mengerti.

Dari sudut pandang orang awam, Antiques Carredura tampaknya paling tepat digambarkan sebagai bisnis menjijikkan yang menjual barang-barang suci yang menjijikkan.

Dan sekarang, Riviere dan saya sedang berjalan-jalan sambil membawa salah satu produk mereka.

Bukankah itu justru akan mendatangkan hal-hal buruk bagi kita?

Terdengar suara seperti tarikan napas.

Seekor serigala semi-transparan berdiri di ujung jalan, menghalangi jalan kami. Tubuhnya terbuat dari asap, yang melayang dan melengkung ke bawah membentuk empat kaki. Itu bukan jenis serigala yang lucu—walaupun, jujur ​​saja, bentuknya hampir terlalu tidak jelas untuk benar-benar disebut serigala.

“ Grrr… ,” geramnya. Sepertinya ia sedang tidak ingin berbicara.

Astaga! Sama sekali tidak lucu.

Halo, Tuan Serigala Hantu!

Sekali lagi, dari jarak ini, itu jelas bukan sesuatu yang manis, imut, atau semacamnya. Bahkan, itu agak mengganggu. Penampilannya lebih mirip patung tanah liat buatan anak kecil yang cacat daripada serigala sungguhan.

“Astaga,” kata Riviere, menoleh saat akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ada serigala di depan kami. Serigala di belakang kami. Dan ketika aku melihat ke atas atap, ya, ada serigala di sana juga. Kami berjalan sambil mengobrol tanpa menyadari apa pun, hanya untuk mendapati diri kami dikelilingi.

Riviere tidak mengatakan apa pun.

Aku tidak mengatakan apa pun.

Kami hanya saling pandang. Perlahan, dia menyerahkan tas itu kepadaku, yang masih hangat karena dia menggenggamnya. Aku mengambilnya dengan hati-hati dan tetap dekat dengannya.

“Sekadar memastikan, Nona Riviere, Anda tidak kebetulan meminjam alat-alat anti-serigala dari profesor… kan?”

“Heh! Kau anggap aku siapa, MacMillia? Aku tidak butuh hal-hal seperti itu. Ini sudah cukup untuk menghadapi beberapa anak anjing kecil.”

Sambil berbicara, dia membuka payungnya, sehingga serigala-serigala itu tidak terlihat sama sekali.

“Dengar baik-baik. Selama kita berada di balik payung ini, payung ini akan menangkis serangan apa pun. Ingat bagaimana payung ini melindungi kita dari manusia singamu?” Pertarungan bahkan belum dimulai, dan Riviere sudah terdengar seperti dia telah menang. Aku tidak bisa menggambarkan betapa menenangkannya hal itu.

“Grrr…”

Sampai salah satu serigala tembus pandang itu dengan mudah menerobos payung, lalu berlari kecil menghampiri kami.

Saya menarik kembali semua yang saya katakan.

“Nona Riviere? Sepertinya ada satu yang berhasil lolos…”

“Hah! Menarik sekali,” katanya. Dia bergumam dan mengeluarkan sesuatu seperti, “Jadi begitulah cara kerjanya.” Dia menutup payung dan mengambil sebuah kotak kecil dari tasnya. “Nah, ini kotak yang sangat praktis, MacMillia. Kotak ini akan membekukan apa pun yang ada di dalamnya.” Memang dasar Riviere, selalu memastikan untuk menjelaskan setiap detail bahkan di saat seperti ini. Aku mengangguk dan segera mengeluarkan buku catatanku. Ah ya, aku mengerti.

“Benarkah begitu, Bu?” tanyaku.

“Benar,” jawabnya. Kemudian dia membuka tutup kotak itu dengan bunyi jepretan. “Menurutmu ini apa? Coba tebak.”

Di dalamnya ada semacam daging merah, tertutup embun beku.

“Ini terlihat seperti daging,” kataku.

“ Bzzzt !”

“Lalu, apa sebenarnya itu?”

“Daging sapi,” jawabnya.

“Bagaimana mungkin itu bukan daging?”

Lagipula, apa yang dia lakukan berjalan-jalan dengan sekotak daging di dalam tasnya?

Riviere berjongkok, meletakkan daging sapi beku di atas piring, lalu memberikannya kepada serigala-serigala itu.

Terjadi jeda yang cukup lama, lalu salah satu dari mereka mengendus daging itu.

“…Hwww…”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Saya rasa ini tidak berhasil, Nona Riviere.”

“Lumayan, serigala kecil, lumayan,” gumamnya.

“Maaf—bagaimana?”

Riviere memasukkan kembali daging sapi ke dalam kotak dan kotak itu kembali ke dalam tasnya, lalu mengeluarkan strategi berikutnya. “Ini seharusnya cukup untuk menghadapi beberapa anak anjing kecil!” katanya, sekali lagi dengan nada puas. Di tangannya, ia memegang… sebuah tulang.

“Mereka serigala, bukan anak anjing!” kataku.

“Lihat saja. Ambil! ”

Riviere melemparkan tulang biasa itu ke udara. Tulang itu mendarat di jalan dengan bunyi ” klak-klak” yang khas .

Tak satu pun dari serigala hantu itu bergeming.

“Tidak! Bagaimana mungkin itu tidak berhasil?” seru Riviere terengah-engah.

“Kurasa itu karena mereka serigala,” kataku. Lagipula, jika hanya tulang yang tersisa saja sudah cukup untuk menyingkirkan hantu-hantu ini, profesor itu tidak akan kaya raya. “Katakan padaku kau punya ide lain, Nona Riviere…”

“Pegang tanganku dan pegang tas ini dengan sangat hati-hati,” jawabnya.

“Bolehkah saya, um, bertanya mengapa?”

“Karena kita akan lari!” serunya. Kemudian dia berlari menuju serigala-serigala itu, menyeretku bersamanya.

Saat serigala-serigala itu melolong, Riviere menendang dengan kuat dan melompat ke udara. Kami terbang jauh di atas kepala mereka, Riviere menarikku seperti ikan yang tersangkut di kail. Sehebat apa pun aku terkejut dengan kemampuan melompatnya yang luar biasa, aku bahkan lebih takjub ketika mengetahui bahwa alih-alih mendarat, kami terus melayang, mengambang tepat di atas tanah.

Aku menatap Riviere seolah ingin bertanya apa yang sedang terjadi, dan aku disambut dengan seringai puas darinya.

Payung itu terbuka di tangannya.

“Pedagang barang antik macam apa saya jika saya tidak tahu cara menggunakan sancta di toko saya sendiri?”

Dia meluncur di udara seolah-olah dia pemilik tempat itu, membawa kamiLangsung melewati serigala-serigala di sekitarnya. Dia bahkan tidak lupa mengambil tulang yang telah dilemparkannya. Kemudian kami berbalik dan lari.

“Baiklah, jangan berlama-lama!” kata Riviere, sambil terus menarik tanganku saat ia melipat payung.

“Baik!” Aku mengangguk kecil, tapi sebenarnya aku sedang memperhatikan Riviere, yang masih penuh percaya diri.

Entah kenapa, saya mendapat kesan kuat bahwa jika saya membiarkan dia menangani semuanya, dia akan mampu mengeluarkan kita dari krisis apa pun. Itu adalah pikiran yang sangat menenangkan.

 

Selama sepuluh menit berikutnya, kami berlari.

Aku tidak mengenali pemandangan apa pun yang melintas. Bangunan-bangunan bata berjajar di kedua sisi jalan yang sempit dan berkelok-kelok. Aku tidak bisa mengaku mengenal Cururunelvia seperti telapak tanganku sendiri, dan aku tidak yakin persis di mana kami berada, tetapi siluet katedral yang menjulang di kejauhan memberiku gambaran umum.

Satu hal yang pasti: Kami semakin menjauh dari Riviere Antiques. Sebenarnya, ada hal kedua: Kami jelas belum berhasil melepaskan diri dari cengkeraman para serigala.

“Aaoooooo!”

Aku mendengar suara lolongan yang tak terhitung jumlahnya, longsoran suara yang menekan dari belakang dan bahkan dari atas. Mereka berdesakan di sepanjang batu paving, tanpa henti mengejar. Aku menemukan bahwa, ketika sedang mengejar, serigala-serigala itu berubah sepenuhnya menjadi asap kecuali wajah mereka yang menyeringai, yang melayang mengikuti kami. Itu hanya menyoroti betapa anehnya serigala-serigala itu—sama sekali tidak lucu. Bahkan sedikit pun tidak. Dan aku mengatakan itu sebagai seseorang yang menyukai anjing!

Tapi, ya…itu juga tidak apa-apa.

“Heh. Aku sudah menduga ini akan terjadi,” kata Riviere, terdengar sangat puas dengan dirinya sendiri sambil menunjuk gelang perak polos.Sambil memegang pergelangan tangan kanannya, dia mengatakan bahwa gelang itu diresapi dengan doa yang meningkatkan kemampuan fisik pemakainya. Artinya, fakta bahwa kami bisa berlari lebih cepat dari serigala adalah berkat kebijaksanaannya dalam mengenakan gelang itu sejak awal.

Serius, sih, tidak apa-apa.

Kami mengejutkan semua orang yang kami lewati:

“Astaga, apa itu?”

“Eek! Serigala hantu! Tunggu… Apa itu?”

“Nah, sekarang aku sudah melihat semuanya…”

“Hoh! Lihatlah mereka pergi!”

Yang dilihat para penonton adalah seorang wanita yang berlari begitu cepat sehingga bahkan serigala hantu pun tidak bisa mengimbanginya—tapi saya serius: Itu tidak apa-apa.

“Apakah kamu baik-baik saja, MacMillia? Kamu tidak terluka?”

“Tidak, Bu.”

“Kau yakin? Kau tampak kurang sehat…”

“Saya baik-baik saja.”

“Jika kamu yakin…”

Riviere masih tampak kurang yakin. Aku sendiri menyembunyikan wajahku—wajahku yang merah padam—di lengannya. Aku tidak bermaksud secara kiasan; maksudku secara harfiah. Dia memelukku dan menggendongku saat kami berlari kencang.

“Menggendong pengantin…”

Singkatnya, itulah yang terjadi padaku saat itu. Wanita muda yang digendong oleh wanita muda lainnya hampir mendapat perhatian sebanyak kawanan serigala hantu yang datang dari belakang kami. Aku mendengar beberapa orang berbisik saat kami lewat, “Dua wanita muda… Sungguh menakjubkan…,” seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang indah.

Jangan menatapku…

“Aku terus berpikir, Nona Riviere… Anda benar-benar memiliki gaya yang berbeda, bukan?”

“Kamu pikir begitu? Hehehe!”

“Kenapa kamu tersipu?”

Aku tidak bermaksud mengatakannya sebagai pujian…

Aku sangat yakin bahwa pedagang barang antikku, Riviere, bisa menangani situasi apa pun jika aku menyerahkan semuanya padanya—dan sepuluh menit kemudian, aku mendapati diriku terjebak dalam semacam “permainan” yang sangat aneh. Dan masih dikejar oleh serigala hantu yang tak mau meninggalkan kami sendirian.

“Oh, astaga—! Mereka tidak tahu kapan harus menyerah, ya?” Riviere semakin kesal karena harus berlarian mengelilingi kota, meskipun napasnya tidak terengah-engah. Tapi apa lagi yang bisa kita lakukan? Sepertinya tidak ada yang berhasil melawan mereka. Dia sudah beberapa kali mengayunkan payungnya ke arah serigala-serigala itu selama pengejaran, tetapi tidak ada hasilnya. Mereka hanya melewatinya begitu saja.

Masalah sebenarnya adalah serigala-serigala itu bisa menembus benda padat, tetapi tidak bisa menembus manusia—Riviere dan saya sama-sama mengalami beberapa luka lecet dan cakaran akibat serangan serigala yang tidak berhasil kami hindari. Dengan kata lain, kami jelas tidak akan sempat berhenti dan menenangkan diri. Itulah mengapa Riviere terus berlari dan berlari.

“Ugh… Tolong kami!” kataku. Aku terus saja menulis keluhan di buku catatanku.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Riviere sambil melirik ke arahku.

“Hanya sedikit keluhan…”

Aku mengangkat buku catatanku agar dia bisa melihatnya. Buku itu penuh dengan seruan minta tolong. ” Ini tidak ada harapan!” kata salah satu catatan. “Tolong selamatkan kami! ” kata catatan lainnya. ” Kumohon! Digendong seperti ini memalukan!” dan seterusnya, semuanya tertulis jelas di halaman itu.

“Aduh… Tolong selamatkan kami!”

Setiap kali aku mengisi satu halaman, aku merobeknya dan membuangnya, permohonan dan rasa maluku lenyap di tengah lolongan serigala. Orang-orang masih memperhatikan, dan kami masih berlari.

Namun, melarikan diri ternyata sulit.

“Kurasa aku harus meminta maaf, MacMillia,” kata Riviere, suaranya tenang di antara tarikan napas yang teratur. “Ini mungkin akan menjadi tidak menyenangkan.”

Di depan kami terbentang jalan buntu. Serigala-serigala itu telah mengejar kami hingga ke jalan buntu. Ketika Riviere akhirnya berhenti dan berbalik, tampaknya ada serigala di mana-mana.

Astaga!

“Mengapa mereka begitu terobsesi pada kita?” tanyaku.

“Tas itu, kemungkinan besar.” Riviere menurunkan saya perlahan dan menghela napas.

Aku tidak mengerti. Tatapannya dingin saat melihat benda di tanganku.

“Dugaanku, kapas-kapas manis yang dulu tinggal di dalam tas ini telah tumbuh menjadi serigala hantu. Tas ini sekarang kosong karena mereka semua telah berubah menjadi serigala-serigala ini. Jika kita bisa mengatasi semua serigala di kota ini, aku punya firasat kapas-kapas manis itu akan muncul kembali di dalam tas ini pada akhirnya.”

Aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi secara eksperimental, aku menggerakkan tas itu dari sisi ke sisi.

Sama-sama tanpa suara, serigala-serigala itu menoleh ke sana kemari untuk mengamatinya.

Wow! Dia benar.

Hanya ada satu masalah.

“Bukankah itu berarti kita telah melarikan diri bersama anak-anak serigala?”

“ Menurutmu, mengapa mereka mengejar kita?”

“Aku penasaran apakah profesor itu tahu tentang ini,” kataku. Maksudku, apakah dia menyadari bahwa dia menghasilkan uang dengan memproduksi alat-alat yang menyakiti hewan peliharaannya?

“Aku tidak yakin,” kata Riviere sambil menghela napas lagi.

Saat kami mengobrol, serigala-serigala itu semakin mendekat. Aku mendapat beberapa cakaran lagi dari cakar yang tak bisa kuhindari, dan itu terasa perih. Tapi itu akan jauh lebih menyakitkan jika seluruh kawanan serigala itu menyerang kami…

Aku tidak ingin pergi seperti ini!

Mengapa akhir-akhir ini aku terus-menerus diserang monster?

Apakah ini akan membuat saya berhak mendapatkan kompensasi pekerja?!

Berbagai pikiran membanjiri benakku, pertanyaan datang dan pergi—tetapi bahkan di tengah kebingungan itu, aku tidak pernah melepaskan tas itu. Aku akhirnya mendapatkan pekerjaan tetap—apakah aku akan melarikan diri setelah hanya seminggu bekerja?

“Kamu sangat berani, ya?” Riviere terkekeh.

“Seandainya aku berani, kurasa aku tidak akan mengeluh di buku catatanku,” gumamku. Aku senang dia berpikir begitu tentangku, tetapi sayangnya, keberanian bukanlah sifatku. Aku jelas tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh kawanan serigala sendirian. Aku bahkan belum bisa menggunakan sancta-ku. Aku tidak cukup tangguh untuk bertarung, dan aku tidak cukup cepat untuk melarikan diri—yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan Riviere membawaku berkeliling.

Namun, tidak benar bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Mereka di sana! Tangkap mereka, semuanya!” teriak sebuah suara.

Sebuah suara dari sisi lain kawanan serigala semakin mendekati kami.

Aku mendongak saat mendengar suara mendesis yang khas dan melihat asap mengepul. Bahkan, asap itu hampir tersedot ke langit, pertama satu gumpalan, lalu gumpalan lainnya. Akhirnya, kawanan serigala itu mulai menyadari. Salah satu serigala menoleh, lalu yang kedua, dan begitu mereka menoleh ke belakang, mereka langsung lari panik. Namun, bahkan saat mereka pergi, mereka ditarik ke udara dan menghilang.

“Astaga. Banyak sekali masalah yang mereka timbulkan,” kudengar seseorang bergumam. Saat asap menghilang, memungkinkanku melihat apa yang ada di balik kawanan serigala itu, aku menemukan kerumunan orang berseragam gelap dan tampak sangat serius. Masing-masing memegang tongkat sihir berujung bola baja yang terbuat dari bahan khusus—satu-satunya senjata yang dapat mengatasi serigala hantu. Mereka membelinya dari Profesor Levin dua tahun sebelumnya.

Kami mendapati diri kami berhadapan langsung dengan satu-satunya orang di negeri ini yang mampu mengalahkan makhluk-makhluk itu: polisi Cururunelvia.

“P-Pak Polisi!” teriakku. Kami selamat!

Korban malang dari situasi mengerikan ini, yaitu saya sendiri, bergegas menghampiri para petugas, hati saya dipenuhi emosi. Saya merasa seperti seseorang yang bertemu kembali dengan sahabat lamanya.

Di depan kelompok itu berdiri seorang petugas berambut hijau, seorang pria muda mungkin berusia tiga puluhan. Dia mengangkat selembar kertas buku catatan. “Apakah kamu yang menulis ini?” tanyanya. Kemudian dia memberiku senyum yang menyegarkan. “Kamu menunjukkan kepada kami persis ke mana harus pergi. Terima kasih atas bantuannya.”

“Oh, hee-hee,” kataku. Lihat aku, mendapat pujian.

“Jika Anda berkenan mengulurkan tangan,” katanya.

“Hah? Maksudmu seperti ini?” tanyaku, dengan patuh mengulurkan tangan. Mungkin mereka akan memberiku hadiah?

“Sempurna, terima kasih. Anda ditangkap.” Klik. Dia memborgol pergelangan tangan saya dengan keras.

“Apa?! Tapi kenapaaa?” rengekku. Sama sekali bukan yang kuharapkan!

Ini pasti semacam lelucon, kan? Aku menatap pria itu, tetapi senyumnya telah lenyap. Sekarang dia tampak seperti petugas penegak hukum, dan dia serius.

Mengapa dia harus menghilangkan senyum yang begitu menawan?!

“Jangan harap bisa lolos hanya dengan teguran ringan setelah membuat keributan sebesar ini,” katanya. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan! Salah satu petugas yang bersamanya berjalan melewattiku dan memborgol Riviere juga.

Apa?

Mengapa?!

“Um, aku…kurasa kita tidak melakukan apa pun,” kataku.

“Oh, jadi tidak, ya? Ha! Omong besar dari seseorang yang telah mengganggu ketenangan separah ini.” Petugas berambut hijau itu mengangkat bahu seolah mengatakan dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Lalu dia berbalik. “Gadis itu bilang dia tidak melakukannya. Kau yakin ini mereka?” Dia menunjuk ke arahku sambil berbicara.

“Apa?” tanyaku. Saat melihat siapa yang berdiri bersama petugas itu, aku kehilangan kata-kata.

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan rambut pirang keemasan. Orang yang sama yang telah mempercayakan tempat sucinya kepada kami.

Profesor Levin, secara langsung.

“Ya, Pak. Tidak ada keraguan. Itu mereka berdua.” Dia mengangguk, tampak sama percaya dirinya seperti saat di rumahnya.

 

Pria itu pernah bertemu dengan Antiques Carredura dua setengah tahun sebelumnya. Ia mengalami kegagalan dalam penelitiannya dan putus asa dengan hidupnya ketika wanita dari toko barang antik itu muncul di rumahnya.

Dia menyarankan agar dia memelihara hewan peliharaan. Dia mengatakan kepadanya bahwa kapas-kapas di dalam tas itu akan hidup selamanya selama tetap berada di dalam tas tersebut.

“Kumohon… Lakukan apa pun yang kau bisa untukku,” gumamnya sambil mengelus barang-barang di dalam tas. Dia duduk di laboratoriumnya, dikelilingi oleh warisan kegagalannya.

Dia membeli tas itu bukan karena makhluk-makhluk di dalamnya menggemaskan, atau karena rasanya enak untuk dielus.

Tidak, dia sudah tahu bahwa makhluk-makhluk yang hidup abadi ini akan menjadi bisnis yang sangat menguntungkan.

“Jika saya bisa membuat makhluk-makhluk ini berkembang biak, saya akan meraup banyak uang…”

Bagaimana cara membuat mereka melakukan itu? Itulah pertanyaannya. Dia mencoba segalanya. Dia memberi mereka air, mencabut bulu salah satunya, bahkan pernah memasukkan seekor tikus ke dalam kandang bersama mereka.

Memang benar bahwa apa pun yang dia lakukan, makhluk-makhluk itu tidak mati. Anehnya, mereka bahkan tampak akur dengan tikus itu. Setelah berhari-hari melakukan penelitian, ia mendapat sebuah ide: “Apa yang akan terjadi jika saya melepaskan mereka?”

Mereka tidak akan mati—wanita itu telah memberitahunya. Dan dia tampaknya telah mencapai batas kemampuan penelitiannya selama gumpalan kapas itu masih berada di dalam tas. Nah, jika mereka bisa bertahan hidup, mengapa tidak melepaskan mereka ke dunia luar?

Jadi, suatu hari sekitar sebulan setelah ia membeli tas itu, profesor tersebut mengeluarkan salah satu bola kapas dari dalamnya.

Gumpalan kapas itu langsung mengembang, tepat di tangannya, berubah bentuk menjadi serigala semi-transparan.

“Wah, gawat!” Profesor itu sangat terkejut hingga jatuh terduduk, tetapi itu tidak mengganggu serigala itu, yang dengan riang melompat-lompat di sekitar laboratorium, tampak menikmati dirinya sendiri. Lompatan dan loncatannya menjatuhkan berbagai eksperimennya yang gagal.

Penelitian profesor itu berkembang pesat setelah itu. Serigala tembus pandang itu sangat cerdas dan akan melakukan apa pun yang diperintahkan. Ia mempelajari trik-trik sederhana seperti “duduk” dan “angkat kaki” hampir seketika. Jika ia memerintahkannya untuk kembali ke dalam tas, ia berubah menjadi asap dan menjadi gumpalan kapas di dalam tas; ketika ia menyuruhnya keluar lagi, ia dengan patuh muncul sebagai serigala.

Ketika dia menyuruhnya untuk berubah menjadi dua serigala, makhluk itu melakukannya, dan ketika dia mengatakan dia ingin makhluk itu menjadi seratus, dia segera mendapati laboratoriumnya dipenuhi oleh makhluk-makhluk tersebut.

Dan ketika dia memberi tahu para serigala bahwa hanya mereka yang terkena tongkat sihirnya yang boleh kembali ke dalam karung, mereka melakukannya, persis seolah-olah mereka telah diusir oleh alat khusus.

Semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Ketika ia memerintahkan serigala-serigala itu untuk menyerang orang-orang, mereka pergi ke kota dan melakukannya, menyerang siang dan malam. Serigala-serigala itu tidak bisa dilukai dan tidak akan pernah mati secara alami, jadi begitu mereka keluar ke kota, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Orang-orang yang berjalan di jalanan gemetar ketakutan, dan polisi kebingungan, tidak ada cara untuk melindungi penduduk.

Maka pada suatu hari, Profesor Levin muncul di kantor polisi dengan tongkat sihirnya.

Tepat sekitar dua tahun yang lalu.

“Wah, semuanya berjalan sangat baik untukmu, Tuan.” Hari ini, setelah pasangan dari Riviere Antiques pulang, wanita dari Antiques Carredura muncul di depan pintunya. “Menghasilkan uang””Keluar dari salah satu tempat suciku? Aku merasakan hal-hal besar menantimu!” ​​Yang bisa dilihatnya di bawah tudung hitamnya hanyalah sedikit senyum.

Profesor Levin tak kuasa menahan senyumnya. “Oh, aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Ini semua berkatmu—kau mengizinkanku memiliki serigala-serigala itu. Kalau tidak, aku tidak akan berada di rumah mewah ini.”

“Dan, sebagai ungkapan terima kasih, apakah Anda telah melakukan apa yang diminta toko saya tiga hari yang lalu?”

Memang, tiga hari sebelumnya, “Antiques Carredura” telah muncul di pintu profesor, sama seperti dua setengah tahun sebelumnya: tiba-tiba, seorang wanita berpakaian serba hitam, dengan senyum misterius di wajahnya. Dia telah mengajukan permintaan kepada profesor: Dia ingin profesor memberikan tempat sucinya kepada Riviere Antiques. Dia ingin serigala menyerang Riviere.

“Ya, benar. Serigala-serigalaku pasti sedang mengejar mereka ke seluruh kota sekarang. Kalaupun mereka belum memakannya.”

“Wah, wah. Mereka sudah terlatih dengan baik.” Dia terkekeh, seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya.

Profesor itu terdiam cukup lama, menatapnya dengan tajam. “Dan sekarang kau akan merahasiakan ini, kan?”

“Oh ya. Kurasa sebaiknya aku merahasiakannya .”

Tiga hari sebelumnya, ketika pertama kali mendengar apa yang diinginkan Antiques Carredura, profesor itu menolak, terkejut dan marah. Tentu saja dia menolak—mengapa dia harus membantu menghancurkan toko barang antik yang bahkan belum pernah dia dengar? Hal terakhir yang dia inginkan adalah terlibat dalam hal kriminal, tegasnya.

Pemilik Toko Barang Antik Carredura terus tersenyum dengan senyumnya yang menakutkan. “Bukankah kau sudah menjadi penjahat?” tanyanya.

Kemudian, dengan tenang dan sistematis, ia menceritakan kembali apa yang telah dilakukan pria itu untuk menghasilkan uangnya dua setengah tahun yang lalu. Ia berbicara dengan tepat dan detail, seolah-olah ia telah melihat semuanya.

Dia tahu bahwa perselingkuhan dengan serigala itu hanyalah sandiwara yang dibuat profesor.Dia melakukan itu untuk memperkaya diri sendiri, dan dia tidak ragu-ragu mengatakan bahwa jika dia tidak melakukan apa yang dia minta, dia akan memberi tahu semua orang tentang hal itu.

Dia tidak punya hak untuk menolak sejak saat wanita itu mengetuk pintunya.

“Kurasa ini bukan kesepakatan yang buruk untukmu, Tuan,” kata wanita itu dari balik tudungnya, senyum santainya tak pernah pudar. “Lagipula, jika kau bisa menyalahkan Riviere Antiques atas ini, maka seolah-olah kau tidak pernah melakukan apa pun.”

Dia tidak punya pilihan lain, sama sekali tidak ada pilihan. Wanita dari Toko Barang Antik Carredura adalah satu-satunya yang tahu bahwa dia telah membuat serigala menyerang orang dan kemudian menjual sejumlah barang rongsokan tak berguna yang telah dia ubah menjadi tongkat sihir palsu.

“Kau mengerti, kan, Eve?” katanya, menggunakan nama wanita itu. Dia menatap tudung hitamnya, wajahnya yang tersembunyi. Selama dia tetap diam, tidak akan ada yang mempertanyakan ketidakbersalahannya. Dia bisa berhenti khawatir bahwa kejahatan di masa lalunya akan diungkit kembali.

“Ha-ha!” Eve tertawa. “Kamu tidak perlu khawatir. Ini hanya antara kita berdua.”

 

Riviere dan aku berdiri dikelilingi petugas polisi, borgol dingin menjepit pergelangan tangan kami. Para petugas mendesak kami, melontarkan pertanyaan dan tuduhan:

“Aku tak percaya kalian berdua! Kalian tahu berapa banyak orang yang telah kalian sakiti?”

“Bagaimana mungkin kau melakukan ini?”

“Jangan cuma berdiri di situ! Katakan sesuatu!”

Aku hampir saja menangis, tetapi Riviere hanya mendesah dan berkata, “Betapa jatuhnya kepolisian Cururunelvia! Kau pikir kami berada di balik ini? Mungkin kau seharusnya mencoba melakukan penyelidikan yang sebenarnya.”

Ya. Bagus. Provokasi mereka. Itu akan membantu.

“Hah, dengar kau! Omong besar. Tapi kau hanya akan memperburuk keadaan untuk dirimu sendiri.”

“Hm? Maaf—apakah Anda mengatakan sesuatu? Sepertinya saya tidak bisa mendengar Anda.”

Dia mengetuk telinganya dengan ekspresif. Serius, kenapa dia melakukan ini?!

Saat Riviere sibuk bersikap menantang, saya memutuskan untuk mencoba membuat mereka mendengarkan saya dengan membangkitkan rasa simpati mereka.

“Urrrgh,” isakku. “Kumohon dengarkan aku!” Aku menggenggam kedua tanganku seperti sedang berdoa di katedral (mudah dilakukan karena tanganku sudah diborgol bersebelahan) dan berlutut di depan petugas wanita yang tampak paling ramah yang kulihat saat itu.

“Oh! Ada apa? Apa kau baik-baik saja? Apa kau merasa tidak enak badan?” tanyanya sambil berjongkok di depanku. Dia seperti malaikat! Aku bisa melihat wajahnya berseri-seri karena belas kasihan.

Seseorang yang mau mendengarkan saya!

“ Hiks… Aku bersumpah aku baru bertemu dengannya seminggu yang lalu. Aku tidak terlibat dalam kejahatan apa pun!”

“Benarkah? Astaga. Katakan padaku, apa yang kamu lakukan dua setengah tahun yang lalu?”

“Sedang mencari pekerjaan!”

“Jadi, ketidakpuasan terhadap sistem sosial adalah motif Anda, begitu?”

“Apa?! Tidak, kamu tidak mendengarkan!”

Aku benci petugas polisi!

“Cukup sudah, MacMillia. Coba jelaskan sesukamu; kau takkan menemukan siapa pun yang mau mengerti dirimu di tempat ini,” kata Riviere sambil mendesah kesal.

“Baiklah. Kau bisa menceritakan kisahmu di markas besar,” kata petugas berambut hijau itu sambil mengangguk dan tersenyum.

Lihat, bukan! Ada masalah yang lebih mendasar di sini.

“Kalian salah paham, Pak Polisi! Pria di sana itulah penjahat sebenarnya! Profesor itu! Dia yang memberi kita tas itu! Dia tahu tas itu bisa menciptakan serigala!” teriakku, benar-benar putus asa sekarang.

Aku menunjuk ke arah profesor, yang hanya mendengus “Heh!” Apa yang membuat orang tua itu tersenyum?

“Jangan biarkan dia menyesatkan kalian, Pak Polisi,” kata profesor itu. “Kedua orang itu”Mereka mencuri rencana tongkat pengusiran setanku dari kantorku.” Sambil berbicara, dia merogoh kantong Riviere, yang telah disita polisi, dan mengeluarkan sebuah amplop. Tapi tunggu. Bukankah amplop itu berisi informasi tentang Antiques Carredura? “Lihat saja. Ini cetak biruku; aku akan mengenalinya di mana saja. Aku hanya bisa berasumsi mereka mengambilnya untuk mencari cara melawan tongkatku. Aku yakin mereka telah memendam ambisi ini selama dua setengah tahun.”

Dia menyeringai dan menambahkan bahwa itu sangat disayangkan bagi kami—rencana kami tidak membuahkan hasil.

Aku benar-benar tidak menyukai pria ini.

Setidaknya sekarang semuanya masuk akal. Kejadian dengan serigala hantu dua tahun sebelumnya pasti ulah profesor itu. Dia menggunakan hewan peliharaannya untuk menghasilkan uang! Betapa rendahnya moral seseorang?

“Duduklah di sel itu dan renungkan apa yang telah kau lakukan. Dan betapa bodohnya itu,” kata Profesor Levin. Aku berharap bisa melemparkan kata-kata itu kembali ke wajahnya yang angkuh.

Aku tidak punya apa pun, dengan cara apa pun, untuk membuktikan ketidakbersalahanku. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat itu adalah melolong “Ooooh!” yang terdengar sangat mirip serigala.

“Hmm? Apa itu tadi? Aku sama sekali tidak mendengarmu,” kata pemilik toko sambil mengetuk telinganya dengan gerakan yang berlebihan.

Terjadi keheningan yang cukup lama. ” Mengapa Anda begitu ingin menghina semua orang, Nona Riviere?” tanyaku, sambil menatapnya tajam.

Akhirnya dia menoleh dan menatapku. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menempelkan ibu jari dan jari telunjuknya ke telinga. “Maaf. Sepertinya aku memakai penyumbat telinga sepanjang waktu ini.”

Dia mengeluarkan penyumbat telinga yang berbentuk seperti jamur kecil.

Itu yang tadi pagi. Yang doanya…

“Wah, segalanya berjalan sangat baik untukmu, Tuan.”

…untuk menyerap semua suara di area sekitarnya.

Aku mendengar suara yang tak kukenal dari penyumbat telinga yang baru saja dilepas Riviere. Namun, orang berikutnya yang berbicara, kukenali.

“Serigala-serigalaku pasti sedang mengejar mereka ke seluruh kota sekarang. Kalaupun mereka belum memakannya.”

Semua orang, termasuk saya dan para petugas di sekitar kami, terdiam sepenuhnya. Tetapi salah satu dari kami juga semakin pucat.

“A-apa ini ? Ini sandiwara! Dia yang merekayasa itu! Itu bukan suaraku!” Profesor itu berjalan menghampiri kami, tampak bingung sekaligus marah. Wow! Suaranya benar-benar persis seperti suara dari penyumbat telinga itu.

“Permisi, Profesor. Bisakah Anda sedikit mengecilkan suara Anda?” Profesor itu hendak meraih Riviere, tetapi petugas berambut hijau itu menghentikannya—dia masih tersenyum, tetapi dia tidak akan berdebat.

Setelah suasana kembali tenang, yang kemudian kami dengar adalah negosiasi antara Profesor Levin dan wanita dari Antiques Carredura.

“Kau mengerti, kan, Eve?”

“Ha-ha! Kamu tidak perlu khawatir. Ini hanya antara kita berdua.”

Yah, sekarang sudah tidak lagi. Aku, Riviere, dan para petugas polisi semuanya mendengarnya.

“Hawa,” gumam Riviere.

Jelas sekali, tidak satu pun suara dalam rekaman itu milik staf Riviere Antiques, karena kami tidak ada hubungannya dengan hal ini.

Nama kami sudah jelas.

“Sepertinya kita telah melakukan kesalahan besar,” kata petugas berambut hijau itu, sambil melepaskan borgol dingin dari tangan saya dan Riviere dan memasangkan borgol di pergelangan tangan Profesor Levin. “Sepertinya Andalah yang ingin kami ajak bicara.”

Hampir serentak, para petugas yang telah mengepung kami menghampiri profesor itu. Pria yang populer.

Profesor itu berteriak hingga suaranya serak—” Ini semua salah paham,” ” Ini ketidakadilan,” ” Saya dijebak ,” dan seterusnya. Tetapi polisi tidak tertarik dengan alasan seorang penjahat. Salah satu petugas laki-laki menyeretnya pergi.

Sementara itu, petugas wanita itu menghampiri kami. Dia meletakkan tangannya.Mereka berdua meminta maaf sambil mengedipkan mata padaku. “Maaf soal itu. Kurasa aku salah paham.”

Wah, jangan terdengar terlalu merasa bersalah ya.

“Hampir saja! Pekerjaanmu selanjutnya pasti di penjara!” katanya.

“Kurasa masuk penjara tidak termasuk mencari pekerjaan,” gumamku.

Namun, aku tetap lega karena kebenaran terungkap sebelum mereka membawa kami pergi. Aku merasakan kelegaan memenuhi dadaku—semua ini berkat dia. Riviere.

“Oh, tunggu sebentar,” katanya kepada para petugas saat mereka hendak menyeret profesor itu pergi, yang masih berteriak seperti anak kecil yang tidak tahu kapan harus berhenti mengamuk.

Mereka menoleh ke arahnya, dan dia mengangkat tangannya, di mana terdapat penyumbat telinga dengan kotoran di Antiques Carredura. Kemudian dia melambaikan tangan perlahan kepada profesor, tersenyum padanya, dan dengan suara penuh sarkasme berkata: “Terima kasih atas informasinya, Profesor!”

 

Riviere kemudian mengatakan kepada saya bahwa dia sudah lama mencurigai Profesor Levin berada di balik serigala hantu tersebut.

“Mengapa dia repot-repot menjual kepada kita sebuah benda suci yang sudah tidak berguna lagi? Begitu kekuatan doanya hilang, itu hanyalah benda biasa.”

Dia mengatakan bahwa pertemuan pagi ini di kafe, pertama kalinya dia bertemu langsung dengannya, yang membuatnya yakin.

Profesor Levin datang terlambat dan memberi Riviere penjelasan singkat tentang situasinya. Hampir sama dengan yang dia katakan kepada kami di ruang resepsi. Itulah, kata Riviere, yang membuatnya curiga.

“Lagipula, kamu bisa membawa tas ke kafe, kan?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…

“Lagipula, ketika saya mendengar ceritanya, saya menyadari bahwa yang dia miliki adalah Spirit Bag.”

“Tas Roh?”

“Itulah istilah yang tepat untuk tas yang kau bawa,” katanya, mulai menjelaskan. “Efek tas itu adalah memanggil roh yang mengikuti perintah apa pun yang diberikan kepada mereka. Pada prinsipnya, mereka dapat mengambil bentuk apa pun. Mereka mungkin mengambil bentuk anjing karena pria itu menginginkan hewan peliharaan.”

Pengetahuan Riviere tentang sifat-sifat Kantung Roh berarti dia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang terjadi dengan serigala hantu dua tahun sebelumnya, dan bagaimana Profesor Levin terlibat. Artinya, pada pertemuan pertama mereka, dia menyadari bahwa Profesor Levin mungkin telah merekayasa semuanya untuk menghasilkan uang—tetapi dia berpura-pura tidak tahu apa-apa. Di situlah dia berada ketika kami pergi mengambil kantung itu.

“Hehehe! Saat dia menyuruh kami pergi jauh-jauh ke rumahnya untuk mengambilnya, aku tahu itu pasti jebakan,” katanya.

“Saya tidak suka ekspresi wajah Anda, Bu.”

“Untungnya bagi kita, aku tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh tipuan yang begitu jelas.”

“Ehm, kalau kau bilang begitu.” Aku tidak yakin apakah aku percaya itu dari seseorang yang pernah mencoba memberi daging asli kepada serigala hantu.

“Sebaliknya, aku malah memasang jebakan sendiri! Dengan penyumbat telinga, kau tahu.”

“Astaga…” Tunggu, jadi maksudmu…? “Saat kau sedang bermain-main dengan semua penemuan di ruang resepsi, itu…?”

“Heh-heh-heh! Jangan tanya pertanyaan bodoh. Itu memang disengaja, tentu saja.”

“Wah! Jadi, saat kamu gagal menemukan sesuatu itu dan menangisinya…”

…… “Itu, um, itu bukan disengaja.”

Ah, saya mengerti.

Jadi, setelah seharian beraktivitas tanpa henti, kami berdua mengakhiri hari dengan duduk berhadapan di sofa sambil menyeruput teh.

“Aku lelah sekali. Bagaimana kalau kita tutup toko untuk hari ini?” kata Riviere. Jam operasional tokonya kurang lebih seperti ini: Jika dia merasa ingin berjualan, makaTokonya buka. Jika dia sedikit lelah, dia akan mengambil cuti. Itu adalah kehidupan yang menyenangkan dan tenang.

Aku menatapnya sambil menyesap tehku, merasakan kehangatan memenuhi mulutku. Aku merasa rileks seolah berada di rumahku sendiri, dan aku melamun memikirkan apa yang akan kami lakukan besok.

Lalu hari esok tiba.

Riviere mengizinkan saya pulang lebih awal sehari sebelumnya, jadi saya datang dengan penuh semangat dan energi. Saat membuka pintu, saya berteriak “Selamat pagi!” sekeras-kerasnya. Sungguh konyol. Saya benar-benar berada dalam mode “ayo bekerja keras dan menjalani hari yang menyenangkan lagi .”

Aku mendapati diriku disambut oleh toko yang sunyi. Hmm? Di mana Riviere?

Aku memiringkan kepala, penasaran—dan hampir seketika itu juga, aku mendengar suara benturan yang sangat keras.

“Wah! Apa—? Apa itu tadi?” Aku mengintip ke dalam toko, mengepalkan tinju, takut kalau-kalau ada pencuri atau pelanggan yang kasar. Perlahan aku mengamati bagian dalam toko yang sempit itu, lalu mulai menjelajahi seluruh bagian toko.

“Hrk… Hngh…”

Itu Riviere! Aku menemukannya tergeletak di tengah ruangan yang suram itu.

“Hei! Nona Riviere! Apa yang terjadi?!”

Aku bergegas menghampirinya. Aku menggendongnya, dan dia menatapku dengan tatapan sedih.

“Ah… MacMillia, kau di sini…” Dia mengulurkan satu tangannya yang gemetar ke arahku. Pasti ada sesuatu yang mengerikan terjadi sebelum aku sampai di sini. Apa pun itu, tampaknya tidak mengganggu apa pun di toko ini. Apa sebenarnya yang bisa—?

“Mac…Milli…a…”

Dia mengulurkan tangannya yang gemetar itu lagi. Dia mencoba mengatakan sesuatu padaku; aku yakin akan hal itu. Aku mendengarkan dengan seksama, menunggu dia mengatakan sesuatu, apa pun!

Ujung jarinya menyentuh pipiku, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tangannya terlepas lemas, seperti kuntum bunga yang jatuh dari ranting pohon.

“Nona…Nona Riviere? Nona Riviere! Tetaplah bersamaku! Nona Riviere!”

Aku mengguncang bahunya dan meneriakkan namanya dengan putus asa. Majikanku tidak boleh meninggal sekarang! Aku baru beberapa hari bekerja di sini!

Argh! Kenapa ini bisa terjadi?

“Jangan lakukan ini padaku, Nona Riviere! Setidaknya berikan gaji pertamaku sebelum kau pergi!”

Teriakan putus asa saya tidak sampai padanya. Dia hanya terbaring di pelukan saya, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, dan kemudian tanpa sepatah kata pun, matanya terpejam.

“Tidak! Nona Rivieeeere!”

Dihadapkan dengan kenyataan yang dingin dan pahit, yang bisa kulakukan hanyalah meraung putus asa. “Nona Rivieeeeerre!”

“Maaf, tapi bisakah Anda mengurangi volumenya?”

Oh. Dia sudah sadar.

“Selamat pagi, Bu.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” Riviere bersandar di pelukanku, tampak sangat kesal. Hmm, tidak banyak yang bisa kulakukan untuknya jika dia akan marah…

“Ada apa, Nona Riviere? Apa yang terjadi dengan pekerjaanmu?”

“Oh… Pekerjaan… Kira-kira aku bisa cuti hari ini?”

“Apa? Kenapa?” ​​Maksudku, bukan berarti itu penting bagiku. Kecuali bahwa hari kerja yang lebih sedikit berarti gaji yang lebih kecil, dan itu adalah hal terakhir yang kubutuhkan. Setidaknya dia bisa memberitahuku mengapa kita tidak bekerja.

Ketika saya mendesaknya tentang apa yang sedang terjadi, Riviere menatap saya seolah-olah dia sedang menahan rasa sakit yang hebat, tetapi dia menjawab: “Itu karena…karena saya menggunakan Gelang Kekuatan kemarin. Ini adalah akibatnya.”

Gelang Kekuatan? Seingatku, itu adalah gelang yang membuat seseorangKau jauh lebih kuat daripada orang biasa. Itu adalah sancta yang digunakan Riviere saat dia menggendongku.

Dan ini adalah… suapnya?

“Bisakah Anda menjelaskan gejala-gejala Anda kepada saya?” tanyaku.

“Setiap kali saya mencoba mengerahkan tenaga pada otot-otot saya, terutama kaki saya, otot-otot itu terasa sakit. Rasanya seperti mereka berteriak, ‘Tolong! Jangan suruh kami bergerak lagi!’”

“Otot pegal, oke.”

Terjadi jeda.

“Otot-otot terasa pegal.”

Dia tetap tidak mengatakan apa pun.

“Nona Riviere?”

Ia terdiam sepenuhnya. Akhirnya, ia berkata, “MacMillia, apakah kau ingat? Aku sudah memberitahumu di toko kemarin—menggunakan sancta berarti kau mempercayakan doamu kepada orang lain, dan kau harus siap membayar harga berapa pun.”

“Dan harga yang harus dibayar adalah… ototmu terasa terlalu lelah?”

“Aku tidak bisa bergerak!” Riviere menatapku, tapi sepertinya dia tidak melihat apa pun.

Baiklah. Dia tidak akan bisa menyelesaikan banyak pekerjaan dalam kondisi seperti ini.

“Lagipula, kau bahkan tak akan mampu mengurus dirimu sendiri, kan?” kataku.

“Sejujurnya, saat ini, saya tidak bisa bergerak dari tempat ini.”

“Aku mungkin sudah bisa menebaknya.”

“Hei, MacMillia, kau bukan koki yang hebat, kan?”

“Kurang lebih rata-rata, menurutku.”

“Begitu.” Riviere menghela napas dan mengangguk perlahan. Kemudian, dengan ragu-ragu dan rasa malu yang mendalam, dia berkata, “Aku…belum…makan apa pun hari ini.”

Ah, saya mengerti, saya mengerti.

“Mau kubuatkan sesuatu?” tanyaku.

Wajahnya berseri-seri mendengar itu. “Aku tahu takdir yang mempertemukanmu denganku!”

“Aku tidak yakin ini saatnya untuk melihat takdir dalam segala hal,” kataku sambil sedikit menghela napas, tetapi meskipun begitu, aku sedikit rileks. Riviere benar-benar telah membantu kami kemarin, mulai dari menggendongku berkeliling kota hingga membersihkan nama kami di hadapan polisi bahkan sebelum aku menyadari apa yang terjadi.

Belum lagi fakta bahwa dia telah menerima saya.

“Kau akan menyiapkan sesuatu untukku, kan?” kata Riviere.

“Baik, Bu,” jawabku sambil mengangguk dengan mudah. ​​Aku meletakkan tanganku di bahunya dan memegangnya erat-erat. Tidak sopan makan sarapan di lantai. “Pegang saya, Bu,” kataku. “Saya akan menggendong Anda ke meja.”

“Apa?” katanya, matanya membelalak karena terkejut.

Aku tak menunggu dia mengatakan apa pun lagi, tapi langsung mulai mengangkat. “Ayo kita mulai!”

Mungkin aku belum mampu mendukungnya sepenuhnya, tetapi aku ingin membalas budinya sekecil apa pun yang bisa kulakukan. Sekalipun aku tidak akan pernah bisa sepenuhnya membalas semua yang telah dia lakukan untukku.

“Astaga. Kamu berat sekali.”

“Aku akan membalasmu untuk itu.”