Inori no Kuni no Riviere LN - Volume 1 Chapter 1

Saat itu sore hari di hari kerja.

Jika Anda pernah melihat seorang wanita duduk di bangku di sebuah alun-alun, tampak melamun dan menangis sambil memakan roti terburuk yang pernah ia makan seumur hidupnya, satu hal yang mutlak tidak boleh Anda katakan adalah “Halo, Nona, apa yang Anda lakukan di sana?”

Mengapa tidak, Anda bertanya? Karena ada kemungkinan besar wanita itu sedang putus asa mencari pekerjaan, dan ada kemungkinan yang hampir sama besarnya bahwa begitu Anda bertanya, dia akan marah.

“Aku sedang mencari pekerjaan! Lagipula, apa lagi yang akan kulakukan?!”

Teriakan wanita biasa itu menggema di antara bangunan-bangunan kota seperti raungan, bergema di alun-alun yang tenang di depan katedral. Sungguh mengganggu ketenangan.

Namun, wanita itu, dengan rambut cokelat pendeknya yang berantakan, sama sekali tidak peduli. Dia terlalu sibuk menatap tajam kedua pria yang berani berbicara padanya. “Lihat saja aku… Apa kalian tidak tahu?” katanya sambil mendesah dramatis. Dia mengenakan celana panjang ketat dan kemeja, pakaian yang sangat cocok untuk musim semi. Tidak, mereka tidak bisa tahu.

“Astaga, sepertinya kita terlalu berambisi!”

“Y-ya, serahkan saja pada kami untuk memilih gadis teraneh yang bisa kami temukan…”

Kedua pria itu mundur dengan canggung. Itu wajar saja.

Begitu wanita biasa itu berhenti berteriak, dia langsung menunduk dan mulai bergumam, seolah sedang mengulangi mantra. “Beri aku pekerjaan, beri aku pekerjaan, beri aku pekerjaan”Pekerjaan, beri aku pekerjaan, seseorang, tolong, siapa pun, tolong…” Dia sudah melewati batas mengganggu ketenangan; dia telah menjadi perwujudan teror.

Namun, ia punya alasan yang kuat. Waktu itu sendiri, era yang selalu berubah, telah membuatnya terpojok. Ia memiliki kisah yang menyedihkan—bahkan tragis. Siapa pun akan menangis mendengarnya.

Semuanya berawal tiga tahun sebelumnya. Dia baru saja berusia delapan belas tahun dan mendapatkan pekerjaan pertamanya, di sebuah penerbit surat kabar, dan baginya, itu adalah jodoh yang sempurna—takdir, sayang! Tentu, itu adalah tempat kerja pertamanya, tetapi dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan tetap bekerja di perusahaan itu seumur hidupnya, dalam suka maupun duka, dalam kaya maupun miskin… Oke, jadi… tidak semuanya berjalan mulus. Mereka punya kebiasaan mencampuri kehidupan asmara selebriti dan mengambil foto-foto cabul untuk mendapatkan uang cepat, yang murahan… atau setidaknya, Anda tahu, hampir murahan… tetapi di sisi lain, komik yang mereka terbitkan terkadang lucu, dan dia menyukai hal itu. Rasa humor itu terasa lebih menawan jika dibandingkan dengan foto-foto murahan tersebut.

Perceraian itu, seperti banyak perceraian lainnya, terjadi tiba-tiba dan brutal. Suatu hari dia datang dan mendapati presiden perusahaan telah ditangkap. Penggelapan pajak. (Sungguh klise.) Perusahaan yang sedang terguncang itu dengan cepat melakukan “penyesuaian ukuran,” dan, ya, yang terakhir masuk, yang pertama keluar. Dia diusir.

Jika mengingat kembali, dia menyadari bahwa sejak saat itu dia selalu sial dengan para pemberi kerja.

Setelah pencarian singkat, pekerjaan berikutnya yang ia temui adalah sebuah kafe kecil yang lucu yang terletak di tempat yang bisa dibilang seperti gang belakang. Kafe itu liar—bahkan bisa dibilang menawan—sebuah sentuhan glamor yang tak tertahankan di jalan yang jarang dilalui. Seorang gadis di kota itu memberinya selebaran dan mengedipkan mata padanya: “Mau ikut mengejar mimpi bersamaku?” Wanita biasa itu memang mengejar mimpinya langsung ke kafe tersebut, di mana ia langsung bergabung. Ia adalah seorang yang sangat gigih, dan baginya tidak masalah jenis pekerjaan apa yang ia lakukan selama ia bisa bekerja.

Baru setelah memulai pekerjaan itu, dia menyadari betapa pendek rok para pelayan tersebut. Dan pekerjaan itu selalu merujuk pada semacam “layanan” yang sebenarnya tidak dia mengerti.

“Apa? Kamu tidak tahu?”

Seharusnya dia mengejar mimpinya, tetapi yang dia temukan malah mencengkeram dasi seorang pria dan menuangkan segelas anggur ke atasnya sementara pria itu berjongkok di depannya dengan posisi merangkak, seperti anjing. Singkatnya, dia kesulitan memahami gagasan itu.

Lupakan saja kemewahan itu.

Tidak! Aku masih perawan!

Dia berhenti dari pekerjaan itu pada hari yang sama saat dia mendapatkannya.

Lalu apa lagi yang akan muncul selanjutnya selain pekerjaan di apotek yang terlihat cerdas? Pekerjaan di bidang STEM! Itulah tren saat ini!

Awalnya semuanya tampak baik-baik saja. Tempatnya bersih, jam operasional teratur. Dia jatuh cinta dengan suasana yang teratur. Semuanya berjalan lancar selama enam bulan pertama… dan kemudian sisi gelap perusahaan itu muncul. Seorang informan mengungkapkan bahwa perusahaan tersebut memasarkan salah satu produk mereka sebagai obat yang sangat efektif padahal sebenarnya hanyalah suplemen nutrisi. Dengan kata lain, plasebo. Perusahaan itu pun runtuh.

Bagi wanita biasa, serangkaian pekerjaan menyusul setelah itu. Pustakawan, resepsionis hotel, lalu tempat konstruksi, diikuti oleh butik, perawat, dan pekerjaan pabrik. Dia akan melakukan apa saja. Dia hampir tidak ingat berapa banyak pekerjaan yang telah dia jalani, tetapi setiap kali dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia sudah selesai memulai dari awal, bahwa ini adalah pekerjaan yang tepat, hanya untuk melihat harapannya pupus ketika dia akhirnya menganggur lagi.

Dia sudah menjalani hidup seperti ini selama tiga tahun terakhir.

“Aku sudah tidak tahan lagi!”

Mungkin sekarang Anda bisa mengerti mengapa dia duduk di depan katedral, makan roti, dan menangis.

Itu sudah menjadi tradisinya: Saat mencari pekerjaan, dia selaluDia membeli roti dari toko lokal tempat dia tahu roti itu rasanya tidak enak. Itu membantunya merasakan perjuangannya, dan membantunya percaya bahwa besok dia akan makan sesuatu yang jauh lebih enak.

Meskipun waktu berlalu begitu cepat, bukanlah hal mudah menghabiskan waktu begitu lama untuk mencari pekerjaan. Semakin banyak resume yang harus ia tulis, semakin banyak orang yang mencurigainya dan menolak lamarannya. Ia mengunyah rotinya, mencoba agar roti itu membantunya melewati hari yang mengerikan ini, tetapi ia telah mengunyahnya terlalu lama, dan tidak ada rasa yang tersisa.

Pencarian kerja saat itu sangat sulit. Musim semi berarti setiap perusahaan telah melakukan perekrutan tahunan dan dipenuhi dengan karyawan baru. Tidak ada yang mencari tenaga kerja baru. Dia mencari dan mencari, tetapi tidak membuahkan hasil, dan itu hampir membuatnya patah semangat. Beberapa pria yang mencoba mendekatinya tepat pada saat itu mungkin membuatnya tersinggung, jadi jika Anda berkenan, mohon maafkan responsnya yang agak bermusuhan. Dia akan sangat senang jika mereka berbicara dengannya jika mereka menawarkan kesempatan kerja.

Anda mungkin bertanya-tanya, mengapa saya menghabiskan begitu banyak waktu menceritakan kisah memilukan wanita biasa ini? Itu karena wanita itu adalah saya… Ya, benar, saya sendiri.

Diriku yang tragis dan menyedihkan.

Saya ingin pekerjaan!

“Tidak! Jangan pergi! Beri aku pekerjaan!”

Sedikit beralih topik, tetapi di Cururunelvia, pulau kecil yang dikenal sebagai “tanah doa,” tempat saya dilahirkan, konon jika Anda melempar koin ke katedral dan memanjatkan doa, doa itu akan dikabulkan.

Saya tidak yakin apakah saya akan menganggap kejadian-kejadian ini sebagai terkabulnya doa, tetapi mereka mengatakan terkadang—hanya terkadang—ketika Anda berdoa, itu memberikan kekuatan khusus pada suatu objek di sekitar Anda, dan objek itu entah bagaimana akan memberi Anda kemampuan untuk mengabulkan doa Anda sendiri.

Anda mungkin memperhatikan banyak keraguan di sini. Itu karena saya telah pergi ke katedral setiap hari, dan jelas sekali doa saya tidak dikabulkan.

Sejak saya terjun ke dunia luar, setiap kali kehilangan pekerjaan, saya akan pergi ke gedung besar yang tertutup tanaman rambat dan dedaunan itu, dan memohon: “Semoga kali ini menjadi yang terakhir! Kumohon!” Saya akan melemparkan uang saya ke patung Cururunelvia, tetapi seperti yang Anda lihat dari situasi saya saat ini, doa saya belum terkabul. Jika saya punya waktu untuk memohon kepada patung di katedral, mungkin saya seharusnya langsung mencari pekerjaan saja. Saya tidak bisa terus memberikan sedikit uang yang tersisa kepada patung itu!

Singkat cerita, terjadilah beberapa saat setelah saya berteriak.

“Kamu punya paru-paru yang bagus. Kenapa kamu tidak bekerja untukku?”

Sesosok makhluk setengah manusia setengah hewan dengan rambut mengembang yang hanya dimiliki oleh anggota genus Panthera , famili Felidae—dengan kata lain, seekor singa—menaruh cakarnya di bahu saya dan mengulurkan kartu namanya. Kartu itu bertuliskan nama sebuah perusahaan real estat terkenal.

“Hah? Benar-benar?”

“Ya, bergabunglah dengan perusahaan saya.”

“Dengan serius?!”

Jadi, saya mendapatkan koneksi di perusahaan yang mungkin sudah saya kunjungi berkali-kali. (Saya sudah kehilangan hitungan.) Lagipula, siapa yang butuh katedral tua yang berdebu itu? Seharusnya saya tahu saya harus menciptakan keberuntungan saya sendiri!

Aku berharap bisa mendapatkan kembali semua uang yang kulemparkan ke patung itu.

Lagipula, itu sudah tiga hari yang lalu.

“Ya ampun, MacMillia. Ini aneh sekali. Rasanya kita sudah saling kenal sejak lama!”

Apa hal terpenting yang harus dilakukan setelah Anda berganti pekerjaan? Biarkan seorang ahli dalam berganti pekerjaan ( yang jujur ​​saja, saya tidak bangga akan hal itu) memberi tahu Anda. Itu adalah hubungan! Anda harus mulai membangun jembatan. Jika Anda bisa mendapatkan dukungan dari satu orang saja, Anda memiliki peluang bagus untuk melewati hari-hari pertama Anda di tempat kerja baru.

“Benarkah? Ah, sudahlah, kamu pikir begitu? Hehehe!”

Demi membangun jaringan, aku tertawa terbahak-bahak seperti perempuan. Aku sudah resmi diterima bekerja sebagai tenaga penjualan properti, dan para wanita lainnya…Semua orang di kantor langsung membimbing saya, jadi saya sibuk memainkan peran sebagai gadis baru yang ceroboh. Tak satu pun dari mereka curiga bahwa saya adalah seorang yang sering berpindah pekerjaan dengan resume yang akan membuat siapa pun merasa jijik.

Hal pertama yang saya temukan setelah memulai pekerjaan baru saya adalah kualitas suara saya sama sekali tidak ada hubungannya dengan pekerjaan sebenarnya. Sama sekali tidak. Anda hanya menunjukkan ruangan kepada klien yang berdiri tepat di sebelah Anda, jadi tidak perlu berteriak. Saya akui, ketika pria itu memberi saya kartu namanya, saya memang bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, tetapi pekerjaan tetaplah pekerjaan, jadi saya tetap diam. Ternyata saya benar; teriakan saya dan penjualan saya tidak ada hubungannya satu sama lain.

Duduk bersama para wanita lain dan mengunyah roti saat makan siang, saya mengajukan beberapa pertanyaan hati-hati dan menemukan bahwa Tuan Floofy Beastkin, yang menjalankan tempat ini, memiliki kebiasaan merekrut wanita muda yang cantik dari waktu ke waktu. Yang lain mengangguk dan mengatakan bahwa hal yang sama juga terjadi pada mereka—yang saya artikan sebagai cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa mereka cantik dan mereka menyadarinya.

Namun, setidaknya kami tetap mengobrol. Itu adalah obrolan yang ramah, dan itu berarti saya bisa dekat dengan wanita-wanita lain hampir segera setelah saya bergabung dengan perusahaan.

“Tapi kamu harus hati-hati,” kata Nona Rambut Keriting (maaf, para wanita, saya belum ingat semua nama kalian, jadi kita akan menggunakan ciri fisik yang menonjol) di sebelah kanan saya, sambil mengaduk-aduk kotak makan siangnya. “Presiden tidak membuang waktu. Dia suka menggoda karyawan baru, dan dia tidak ragu untuk melakukan pelecehan seksual. Bahkan, beberapa hari yang lalu, dia menepuk kepala saya!”

“Oh, aku tahu! Dia mencoba segala cara denganku. Cara dia meletakkan tangannya di bahuku!” Nona Rambut Pendek, di sebelah kiriku, mengangkat bahu dengan ekspresif.

Rupanya, presiden memiliki nafsu yang tak terpuaskan terhadap wanita.

Nona Ripply Wave muda, yang duduk di seberangku, mengangkat tangannya.“Aku juga! Dia melakukan hal-hal serupa padaku sampai seminggu yang lalu. Dan dia terus memohon agar aku mau makan malam dengannya. ‘Hanya sekali saja,’ katanya! ‘Kumohon,’ katanya! Itu seperti mimpi buruk.”

Ripply Wave terus mengunyah sandwichnya sambil mengeluh. Dia tidak menyadari keheningan yang mencekam dari Curly Hair dan Short Hair. Beberapa menit kemudian, Miss Short Hair menghela napas yang terdengar seperti bisa berarti apa saja.

“Aku yakin dia sudah tidak mengganggumu lagi sejak aku memberimu parfum itu,” kata Nona Rambut Keriting, menambahkan bahwa kita semua seharusnya bersyukur.

Oh? Apa ini?

“Parfum apa yang Anda maksud?” tanyaku. Itu adalah aturan yang tak tergoyahkan, dan memang sebuah hak istimewa bagi karyawan baru untuk langsung menyampaikan pertanyaan apa pun yang mereka miliki. Aku menambahkan pertanyaanku dengan tatapan bingung.

Si Rambut Keriting memberiku senyum yang jelas-jelas dipaksakan. “Kau ingin tahu?”

Mengingat kembali pengalaman itu, saya bisa mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan yang agak menjebak, tetapi pada saat itu saya tidak terlalu memikirkannya; saya hanya mengangguk.

Si Rambut Keriting melirik kedua orang lainnya. Si Rambut Pendek mengangguk, tetapi Si Rambut Bergelombang memiringkan kepalanya.

“Berikan parfum itu,” kata Si Rambut Keriting dengan sedikit nada kesal.

Ripply Wave tampak sedikit bingung, tetapi dia berkata, “Maksudmu ini?” lalu meletakkan botol berwarna merah muda mencolok di tengah meja.

“Kau sudah menjalani minggu ini,” kata Rambut Keriting, sambil menatap Rambut Bergelombang. “Kurasa sudah saatnya kau berbagi dengan gadis baru itu.”

“Ah, aku harus?” Ripply Wave mendengus. Dia tampak tidak senang dengan hal itu. Aku sendiri hanya duduk di sana sambil tersenyum, karena aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Jangan mempersulit. Kamu sudah bersenang-senang minggu ini. Dan semua orang yang tidak penting itu sudah berhenti mengejarmu. Sekarang giliran MacMillia untuk menciptakan kenangan indah .”

Apa maksudnya? Bagaimana parfum itu bisa membangkitkan kenangan indah? Semua ini tidak masuk akal.

Si Rambut Keriting menatapku dengan bingung. “Jangan bilang kau tidak tahu tentang sancta, MacMillia. Semua orang yang tinggal di negara ini tahu tentang itu.”

Sancta…

Kata itu sangat terkenal di Cururunelvia; kata itu merujuk pada benda-benda yang telah diresapi dengan doa. Dan apa artinya itu? Persis seperti yang Anda duga. Benda-benda itu bisa berupa apa saja, diresapi dengan hampir semua doa, dan semuanya bermula dari berdoa kepada patung Cururunelvia.

Sebagai contoh, seorang gadis yang kedinginan mungkin diberi korek api yang, setelah dinyalakan, memperlihatkan kepadanya penglihatan fantastis. Seorang calon pesulap mungkin mendapatkan pintu yang mengarah ke tempat yang jauh. Tidak ada sihir di negeri kami, tetapi benda-benda ini, yang lahir dari doa, seolah-olah dibuat dari sihir murni. Sancta adalah nama umum yang kami berikan kepada benda-benda semacam itu dengan segala kekuatan mereka yang beragam dan tidak biasa.

Yang dia maksudkan adalah bahwa botol parfum yang ada di hadapan saya itu sangat istimewa—sesuatu yang pernah didoakan seseorang di masa lalu.

“Um… Ya, tentu, aku tahu tentang mereka,” kataku. “Hanya saja…”

Ini adalah pertama kalinya saya melihat sancta secara langsung. Saya menatapnya cukup lama, tetapi bagi saya itu hanya tampak seperti botol parfum tua yang agak usang.

“Cara aku mendapatkan sancta ini, yah…istimewa. Aku hanya membiarkan teman-teman terdekatku meminjamnya.” Si Rambut Keriting mencondongkan tubuh dan merendahkan suaranya dengan berbisik. “Tapi aku akan senang membiarkanmu menggunakannya , MacMillia.” Dia menyeringai dan menambahkan bahwa itu akan melakukan hal-hal luar biasa untukku.

Pada saat itu, hembusan angin menerobos jendela dan menerpa rambut Ripply Wave. Aroma mawar menggelitik hidungku.

“Aduh, tidak! Aku tidak mau berbagi!” Ripply Wave merebut parfum itu dengan kedua tangan sambil cemberut.

Hal itu membangkitkan rasa ingin tahuku. “Bolehkah saya bertanya, doa macam apa yang terkandung dalam parfum itu?” kataku kepada Si Rambut Keriting. Entah aku memutuskan untuk menerima tawarannya atau tidak, kupikir akan lebih bijaksana untuk mencari tahu efek doa itu terlebih dahulu.

“Baiklah, kurasa aku bisa memberitahumu…”

Kalau dipikir-pikir, mungkin saat itu aku sudah terpengaruh oleh parfum itu. Sepanjang waktu Curly Hair berbicara, aku tak bisa mengalihkan pandangan dari botolnya.

 

Para wanita itu memiliki nama panggilan untuk parfum ini: Mereka menyebutnya Parfum Takdir.

“Apakah kamu percaya pada cinta pandang pertama? Pertemuan yang ditakdirkan?” tanya Si Rambut Keriting. Sungguh awal yang romantis. Dia mengklaim bahwa hanya dengan sedikit memakai parfum itu saja bisa menarik orang yang ditakdirkan untukmu. “Parfum ini memiliki khasiat khusus: Sejak saat kamu memakainya, orang-orang yang tidak ingin kamu dekati akan menjauh darimu.”

Itu termasuk presiden, yang mungkin merupakan orang yang paling tidak populer di antara para wanita ini. Mereka mengatakan bahwa setelah hanya menyemprotkan sedikit parfum, dia langsung meninggalkan mereka sendirian. Tidak hanya itu, tetapi siapa pun di perusahaan, tanpa memandang jenis kelamin, yang tidak mereka sukai tampaknya diam-diam menjauh.

“Kamu bisa menghabiskan seluruh waktumu dikelilingi aroma mawar yang indah; ditambah lagi, presiden berhenti menggodamu—ini sungguh luar biasa!” kata Ripply Wave.

Tidak hanya mengusir penyusup yang tidak diinginkan dan memberi para wanita lingkungan yang ideal, tetapi secara bertahap, orang yang mereka impikan pun muncul.

“Berkat parfum ini, aku jadi bisa kencan dengan cowok di bagian penjualan yang selama ini kusukai!” Si Rambut Pendek langsung mengeluarkan foto, ingin pamer.

“Hal yang sama juga terjadi padaku,” kata Si Rambut Keriting, sambil mengibaskan rambutnya.

“Yah, aku memang belum punya pacar, tapi aku merasa hal-hal baik juga telah terjadi padaku,” kata Ripply Wave.

Rupanya, Parfum Takdir ini telah membuat hidup mereka berkilau dan indah. Ketiganya mendapatkan apa yang mereka inginkan setelah menggunakannya, yang tampaknya merupakan bukti yang cukup baik tentang keefektifannya.

“Anggap saja ini sebagai tanda kecil persahabatan kami. Kami ingin mengenalmu lebih baik lagi. Hehehe…” Si Rambut Keriting terbatuk dan meletakkan parfum di depanku.

Semuanya…terlalu sempurna. Anda tahu ungkapan “terlalu bagus untuk menjadi kenyataan”? Bukankah terasa aneh bahwa tiga orang yang hampir tidak saya kenal tiba-tiba memberi saya benda yang sangat berharga dan didambakan ini?

Seandainya aku tenang dan rasional, mungkin pertanyaan itu akan terlintas di benakku. Sebaliknya, wanita biasa ini—aku, kalau kau lupa—langsung meraih parfum itu dengan kedua tangan sambil berseru, “Apa? Kau mau melakukan itu untukku? Oh, terima kasih!”

Saya harap Anda akan memaafkan wanita biasa ini (saya). Ini baru hari ketiga saya bekerja, dan pengalaman saya yang tak berujung di Neraka Pencarian Kerja masih segar dalam ingatan saya. Saya sangat ingin mendapatkan tempat di perusahaan ini, meskipun saya harus mengabaikan beberapa pertanyaan yang meresahkan untuk melakukannya. Karena alasan itu, saya langsung menerima tawaran dari wanita tersebut tanpa pikir panjang.

Oke, mungkin aku memang sempat ragu. Tapi aku bertekad untuk tidak ragu lagi . Kenapa, aku, khawatir? Satu hal yang aku tahu adalah hidup menjadi lebih mudah sebanding dengan seberapa santai kau menjalaninya.

“Tentu saja. Baiklah, ini dia.” Gadis Rambut Keriting menyemprotkan parfum ke pergelangan tanganku. Dia tidak menggosoknya atau apa pun, tetapi dia tampak menikmati aromanya.

Kami menikmati sedikit obrolan ramah lagi, lalu makan siang usai, dan kami kembali ke tugas masing-masing.

Takdir, ya? Aku hanya ingin takdirku berada di sini, di perusahaan ini. Akhirnya.

“Wah, gawat!”

Awalnya aku ragu apakah aku percaya cerita para wanita itu tentang parfum tersebut, tetapi aku tidak perlu menunggu lama untuk menyaksikan kekuatannya. Bahkan, hal-hal di sekitarku mulai berubah pada hari itu juga.

“Ini untukmu! Sedikit tambahan untuk salah satu pelanggan terbaik kami,” kata tukang roti itu sambil memberiku roti berukuran ekstra besar saat aku berbelanja.

“Oh, um, hei. Kami benar-benar minta maaf telah mengganggu Anda. Seharusnya kami tahu Anda sedang sibuk. Saya tidak tahu apa yang salah dengan kami. Ini, ambillah ini. Cara kami meminta maaf.” Ternyata mereka adalah orang-orang yang mencoba mendekati saya beberapa hari sebelumnya, menawarkan uang sebagai permintaan maaf!

“Selamat! Anda adalah pelanggan ke-10.000 yang memasuki toko kami sejak kami buka!” seru petugas restoran secara acak saat saya masuk. Ternyata seluruh makanan saya gratis.

Hal seperti ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya seumur hidupku.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Jadi, wajar saja jika aku duduk di sana tertawa seperti orang bodoh, menikmati segelas anggur di tanganku. Sudah berapa lama sejak aku makan sampai kenyang? Pikiran itu membuatku sedikit menangis dalam hati.

“Hei, kau di sana. Bagaimana kalau aku meramal nasibmu?” tanya seorang peramal berambut abu-abu yang kutemui di jalan. Aku duduk bersamanya, dan tentu saja dia berseru, “Wah! Betapa beruntungnya kau! Aku belum pernah bertemu orang seberuntung ini sepanjang hidupku.” Dia melambaikan tangannya di atas bola kristalnya. “Kau akan mengalami banyak pertemuan yang indah; ya, takdir yang cemerlang menantimu…”

Oh, hentikan. Aku tersipu.

“Oh, ha-ha, benarkah? Kau tahu, aku merasa akhir-akhir ini aku sangat beruntung.”

“Mungkin Anda ingin tahu bahwa ‘benda keberuntungan’ Anda adalah roti. Jika Anda makan roti yang lezat, Anda akan mendapati keberuntungan semakin berpihak pada Anda.”

“Bagus! Saya makan roti setiap hari, jadi tidak perlu khawatir.”

“Bagus sekali, bagus sekali. Boleh saya bertanya, toko roti mana yang Anda rekomendasikan di negeri ini?”

“Saya tahu dua tempat—satu tempat menjual roti murah tapi rasanya tidak enak, dan satu lagi yang lebih mahal tapi lumayan enak. Mana yang Anda pilih?”

“Keduanya, ya.”

Ketika saya bercerita tentang toko roti itu padanya, dia bilang akan memberikan layanan ramalan gratis sebagai imbalan atas informasi tersebut.

Jika parfum itu menjauhkan orang-orang jahat dari Anda, secara definisi, itu juga membuat Anda lebih beruntung. Begitu saya memakai parfum itu, semuanya terasa menyenangkan bagi saya—hari kerja atau akhir pekan, setiap saat, di mana pun. Ketika saya mampir untuk berbelanja dalam perjalanan pulang, mereka selalu memberi saya sedikit tambahan. Orang-orang baik hati mengatakan hal-hal baik tentang saya. Saya berjalan-jalan di kota dengan hati yang gembira dan bibir yang merdu. Setiap hari terasa indah, dan semuanya berjalan dengan baik.

Aku menikmati waktu itu sepenuhnya…sampai suatu hari liburku. Aku merasa ada seseorang yang mengawasiku, tetapi ketika aku menoleh, tidak ada siapa pun di sana. Parfum itu seharusnya menjauhkan orang jahat dariku, jadi aku yakin siapa pun yang mengawasiku tidak bermaksud jahat…tetapi tetap saja, rasanya aneh.

Aku masih berdiri di sana, bingung, ketika seorang gadis yang datang dari arah berlawanan di jalan melambaikan tangan kepadaku. “Oh! MacMillia, itu kamu!”

Dia memiliki aura yang agak “melayang”. Dia adalah salah satu rekan kerja saya dari kantor real estat… Yang memberi saya parfum itu, tepatnya.

“Oh, hai, Ripply Wave,” kataku.

“Hei…siapa?” ​​Ripply Wave menatapku dengan aneh. Dia bilang dia punya waktu luang di hari liburnya, jadi dia memutuskan untuk datang ke kota untukberbelanja. Dengan kata lain, kami berdua sedang senggang, dan kami berdua sendirian, jadi kami memutuskan untuk mampir ke kafe terdekat.

“Hmm,” gumamku sambil duduk di sana. Aku masih mencoba memutuskan mengapa aku merasa seperti sedang diawasi tadi.

“Ada apa?” ​​tanya Ripply Wave, yang duduk di seberangku.

“Oh, tidak apa-apa.” Aku menggelengkan kepala.

“Hei, MacMillia, apa kabar? …Maksudku, soal parfumnya. Apakah keadaanmu membaik?”

Seandainya mereka pernah melakukannya!

Aku menceritakan padanya bagaimana segala sesuatu dalam hidupku tampak berubah sejak hari aku memakai parfum itu. Dia mengangguk setuju dengan antusias.

“Benarkah? Aku sangat senang mendengarnya,” katanya.

Obrolan kami kemudian beralih ke percakapan ringan yang ramah namun tidak terlalu menarik. Saya mengetahui bahwa agen real estat itu adalah pekerjaan pertamanya, dan dia belum pernah sekalipun harus berganti tempat kerja sepanjang hidupnya. Sungguh membuat saya iri!

“Wah, beruntung sekali kamu,” kataku. “Sungguh cinta yang tulus!”

“Saya minta maaf?”

“Maksudku, aku berganti-ganti perusahaan seperti berganti kaus kaki. Ini monogami serial yang paling buruk!”

“Saya minta maaf?”

Ripply Wave tampak cukup bingung. Meskipun begitu, dia mengaku kepada saya bahwa dia telah berpikir untuk berganti pekerjaan akhir-akhir ini, dan karena seorang ahli di bidangnya (meskipun dengan enggan) telah muncul di hadapannya, dia sangat ingin meminta pendapat saya.

Saya mengatakan padanya bahwa jika dia senang dengan anekdot saya, saya dengan senang hati akan berbagi, dan untuk beberapa saat berikutnya saya menceritakan kisah saya kepadanya. Dia mengangguk iri dan bergumam, “Saya berharap bisa berganti pekerjaan.”

Tidak lama setelah itu, kami mengakhiri konferensi dadakan kami. Dia mentraktirku makan sebagai ucapan terima kasih atas wawasanku—itu kata-katanya, bukan kata-kataku. Aku tidak berpikir kisah hidupku begitu mengesankan, dan aku mengeluarkan dompetku untuk membayar sendiri, tetapi dia berkata, “Biarkan rekan kerja seniormu yang mentraktir.””Kamu, maukah? Kumohon?” Lalu dia mengedipkan mata padaku dengan ramah. Sungguh orang yang baik.

Saya sedih mendengar dia berencana untuk pindah, tetapi setidaknya sepertinya dia akan tetap bekerja di perusahaan hingga akhir tahun. Senang rasanya mengetahui saya bisa bekerja dengan seseorang yang begitu baik, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.

“Baiklah, sampai jumpa di kantor,” katanya sambil melambaikan tangan kepadaku. Kemudian kami berdua berpisah.

Dalam perjalanan pulang, aku sendirian lagi, yang memberiku banyak waktu untuk berpikir. Ketika aku bertanya pada Ripply Wave mengapa dia berpikir untuk berhenti, dia ragu sejenak tetapi kemudian berkata, “Alasan terbesarnya adalah ada hal lain di luar sana, sesuatu yang hanya aku yang bisa lakukan.”

Sebenarnya dia tergabung dalam sebuah band jazz yang ia bentuk bersama beberapa teman secara spontan, hanya untuk bersenang-senang. Namun belum lama ini, mereka diundang untuk menjadi profesional. (Dia memainkan terompet, jika Anda penasaran.)

“Kurasa koneksi yang membuat kami mendapat undangan itu… Mungkin juga karena parfumnya,” katanya, seolah berusaha tidak terlihat terlalu senang.

Namun, jika ia ingin menekuni bidang musik secara profesional, ia harus berhenti dari pekerjaannya di kantor real estat dan fokus sepenuhnya pada musiknya. Itulah kekhawatiran terbesarnya: Meninggalkan perusahaan adalah hal yang belum pernah ia alami sebelumnya.

“Kamu akan baik-baik saja!” kataku padanya dengan nada menyemangati. “Aku tahu ini bisa sangat menegangkan jika kamu belum pernah berganti pekerjaan sebelumnya, tapi tidak ada yang perlu ditakutkan!”

Bahkan saat mengatakannya, aku bertanya-tanya—apakah ada sesuatu di luar sana yang hanya bisa kulakukan ? Pikiran itu terus menghantuiku saat berjalan pulang, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang terlintas di benakku. Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah melakukan yang terbaik dalam pekerjaan yang kumiliki.

Matahari terbenam, memancarkan cahaya jingga yang hangat ke arah orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan raya megah di depan katedral. Jalan ituJalan itu melaju lurus seperti anak panah, dan segala sesuatu di atasnya tampak bersinar sangat terang. Kota itu diselimuti cahaya keemasan, warnanya seperti daun maple yang berubah warna, dan angin musim semi yang sejuk membelai senja.

Tidak banyak orang di jalan melewati katedral pada jam ini. Ada tiga alasan untuk itu. Pertama, karena hampir tidak ada orang yang memiliki urusan di katedral. Kedua, karena sebagian besar toko di daerah itu tutup relatif lebih awal.

Bahkan tidak banyak turis yang sampai ke sini. Hal ini diperparah oleh alasan ketiga—praktis tidak ada turis yang pernah datang ke Cururunelvia, tanah doa, negara kepulauan kecil di perbatasan.

Hampir satu-satunya orang yang akan berjalan-jalan di area ini setelah gelap adalah mereka yang tinggal di apartemen murah di dekat katedral.

Yang mana termasuk saya.

“Semoga besok sebaik hari ini,” gumamku. Apartemen murah itu tidak terlalu buruk. Lagipula, aku bisa menikmati pemandangan indah seperti ini sendirian.

Pikiran-pikiran itu memenuhi kepalaku saat aku berlari kecil… sampai aku tiba-tiba berhenti. Aku berputar hampir sebelum aku menyadari apa yang kulakukan.

Aku merasakan tatapan aneh yang sama seperti siang itu. Seperti seseorang mengawasiku, tapi aku tidak tahu dari mana. Siapa dia sebenarnya? Tidak seperti siang itu, sekarang aku sendirian, jadi aku berdiri dan menatap, mengamati sekelilingku. Pasti ada seseorang yang mengawasiku. Aku yakin akan hal itu.

Aku berdiri di sana, diam tak bergerak, menyipitkan mata sekuat tenaga. Sepuluh detik berlalu, lalu dua puluh, lalu tiga puluh.

Lalu aku melihatnya.

Sebuah toko kecil yang menghadap jalan raya. Sebuah toko barang antik yang tampak cukup kuno juga.

Sebuah papan nama yang tergantung di atas salah satu jendela bertuliskan R IVIERE ANTIQUES . Aku bisa melihat sebuah wajah mengintip di antara tirai.

Wajah itu milik seorang wanita yang tampaknya beberapa tahun lebih tua dariku. Rambutnya merah menyala dan gaunnya pun senada (tidak terlalu sederhana). Dia sangat cantik, dan matanya yang biru tua tertuju tepat padaku. Aku bisa melihat bibirnya bergerak; sepertinya dia sedang menggumamkan sesuatu.

Aku mengamatinya sejenak. Aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang dia ucapkan, tetapi dia pasti mengatakan sesuatu ; aku melihat matanya terbuka lebih lebar.

“Wanita yang menakutkan…”

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, otakku tak mampu mengikuti apa yang sedang terjadi. Apakah aku telah melakukan sesuatu padanya? Jika parfumnya masih berfungsi, maka dia pasti tidak bermaksud jahat padaku—tetapi kemudian dia membanting tangannya ke kaca, bam , dan menekannya di sana, berbicara lebih keras dan lebih cepat. Aku masih tidak mengerti apa yang dia katakan, tetapi dia mulai menakutiku. Ini jelas seseorang yang ingin kuhindari.

Sekarang dia berteriak, dan aku bisa melihat dari wajahnya bahwa dia sangat marah. Aku mencoba mengingat-ingat, tetapi aku tidak bisa menemukan apa pun yang telah kulakukan yang mungkin membuatnya marah seperti ini. Aku bahkan tidak mengenalnya! Aku bahkan belum pernah ke toko barang antik mana pun!

Dia masih berbicara, dan aku menatap matanya sambil memutar otakku. Akhirnya, wanita itu mundur selangkah dari jendela.

Eh… Mungkin dia sudah menyerah?

Tidak. Dia keluar dari toko dengan berjalan pergi. Seperti yang biasa dilakukan orang.

Hanya saja, dia memegang pisau daging.

“Hei, kamu!” katanya.

“Eeeeeeeek!” seruku. Lalu aku berputar dan berlari ke rumahku. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku berlari secepat itu. Aku tidak berhenti sampai aku aman di bawah selimut di rumah, di mana aku meringkuk sambil gemetar. Aku benar-benar yakin bahwa wanita itu adalah sumber tatapan misterius yang kurasakan sepanjang hari.

Oke, mari kita ulas kembali.

Semuanya berawal dari parfum yang diberikan Curly Hair kepada saya di tempat kerja.

Dia pernah mengatakan sesuatu tentang hal itu yang akan mengarah pada pertemuan yang telah ditakdirkan; memang itulah yang seharusnya terjadi.

“Jadi, mengapa aku menarik perhatian orang yang sangat menakutkan dan jelas-jelas berbahaya ini?!”

Aku datang kerja lebih awal keesokan harinya dan dengan terengah-engah menceritakan kepada Si Rambut Keriting dan Si Rambut Pendek apa yang telah terjadi. Maksudku, bukankah itu yang seharusnya dilakukan karyawan baru? Berkomunikasi, mempertimbangkan, dan berkonsultasi, kan?

Ngomong-ngomong, Ripply Wave libur hari ini. Mungkin sekarang dia sedang berlatih terompet dengan sungguh-sungguh.

“Hah. Tapi dia tidak mendekatimu, kan? Itu artinya parfumnya masih berfungsi,” kata Si Rambut Keriting, terdengar tidak terlalu tertarik.

“Apa?! Tapi kau bilang aku bahkan tidak akan bertemu siapa pun yang berniat jahat padaku!” Ini bukan yang dijanjikan! Aku merasa sangat kesal. Kurasa aku butuh beberapa menit untuk menenangkan diri.

“Mungkin efek parfumnya sudah mulai hilang?” kata Si Rambut Pendek dengan serius sambil menepuk bahuku. “Atau mungkin parfum itu satu-satunya yang menyelamatkanmu dari sesuatu yang lebih buruk! Mulai besok, mungkin kau harus memakainya lebih banyak lagi.”

Aku menarik napas. Setelah dia menyebutkannya, setelah aku memakai sedikit parfum saat makan siang di hari liburku, aku seharian tidak memakainya lagi. Mungkin aromanya sudah memudar…

“Jika seseorang yang mengincar Anda terlihat seperti orang yang bermasalah, itu justru alasan mengapa Anda harus selalu membawa parfum itu. Bahkan, saya rasa Anda harus memastikan untuk menyemprotkannya kembali secara teratur. Itu akan menjauhkan mereka dari Anda,” kata Curly Hair.

“Y-ya, kau benar.” Aku mengangguk, mudah dipengaruhi.

Aku mengerjakan pekerjaanku seperti biasa dan, memang, menikmati hari yang menyenangkan. Aku hanya tidak terbiasa memakai parfum—itulah sebabnya aku tidak menyadari aromanya memudar. Aku seharusnya lebih memperhatikan aroma tubuhku sendiri.

“Mm, nah, itu dia! Cukup!” kataku dalam hati sambil berjalan pulang, setelah menyemprotkan parfum lagi. Aku merasa tak terkalahkan. Rencanaku sempurna.

Namun, meskipun aku sudah melakukan tindakan pencegahan yang sempurna, aku masih bisa merasakan tatapan mata mereka mengawasiku saat aku berjalan melewati Riviere Antiques. Oke, tidak apa-apa; dia tidak akan mendekatiku , kataku pada diri sendiri—tetapi aku tetap mempercepat langkahku.

Lalu aku terdiam sejenak.

“Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya…”

Parfum itu seharusnya membuat orang seperti dia tidak terlihat, tetapi ketika Anda merasa sedang diperhatikan, sulit untuk tidak ingin menoleh balik. Aku melirik ke belakang.

Pintu toko itu terbuka.

“Selamat malam,” sapa wanita berambut merah itu, yang setengah mengintip dari pintu yang terbuka. Entah mengapa, melihatnya di sana benar-benar membuatku takut. Mungkin karena gada berduri mengerikan yang dipegangnya.

“Oke, terima kasih, sampai jumpa!” kataku, dan sekali lagi aku mulai melarikan diri dengan sekuat tenaga.

Mungkin efek parfumnya kurang kuat?

Keesokan harinya, aku mencoba menyemprotkan sedikit parfum itu ke tubuhku saat sampai di toko barang antik—tetapi saat aku bergegas melewatinya, aku mendengar suaranya lagi, kali ini dari depanku. Aku mendongak, dan di sana dia, wanita berambut merah yang misterius itu.

Rasa takut kembali mencekamku. Kali ini dia memegang payung matahari. Padahal saat itu malam hari.

“Apa yang mungkin kau lindungi dari kulitmu pada jam seperti ini?!” seruku.

Aku sudah memakai parfum sesaat sebelum melewati toko itu, tapi tetap saja tidak berhasil! Mungkin ada semacam penghalang tak terlihat yang mencegah aroma parfum itu sampai padanya?

“ K-konbanwa ?” tanyanya dengan ragu-ragu malam berikutnya.

Aku tidak yakin harus bagaimana menanggapi sapaan itu, tetapi aku memutuskan bahwa kita berdua bisa bermain strategi saling menggoda. Begitu melihatnya, aku langsung menyemprotkan parfum ke tubuhku. Dari jarak ini, dia tidak akan pernah bisa menghindari baunya.

Hah! Bagaimana menurutmu aromanya ? Aku menyeringai penuh kemenangan padanya, tetapi dia hanya berkata, “Mmm, mawar. Baunya sangat harum.” Kemudian dia terkikik dan memberiku senyum tipis—sungguh indah. Akan sempurna jika dia tidak memegang wajan besar.

Aku berlari pulang lagi. Ya, dia cantik saat tersenyum, tapi ada sesuatu di matanya, sesuatu yang membuatku sangat takut. Bagian yang paling mengganggu adalah aku tidak tahu apa yang mungkin dia inginkan dariku.

Baiklah, tunggu. Bersabarlah.

Bagaimana kalau…?

“Parfum itu sama sekali tidak mempengaruhinya !” Aku menghela napas dengan penuh drama saat menceritakan kejadian itu di tempat kerja keesokan paginya. (Tidak perlu membuat alasan untuk karyawan baru melakukan apa yang kulakukan—aku hanya perlu mengungkapkannya.)

Seberapa banyak parfum yang harus kupakai sebelum wanita menyeramkan itu berhenti menggangguku? Mungkin kalau aku mandi dengan parfum itu?

“Hrrm…” Aku merasa malu saat menyadari bahwa selama beberapa hari terakhir, aku telah menggunakan parfum itu lebih banyak dari yang kusadari—baru pagi ini aku menyadari dengan cemas betapa sedikitnya parfum yang tersisa di botol itu. Padahal itu bukan milikku—aku meminjamnya!

Aku berusaha sebisa mungkin menyalahkan seluruh kejadian itu pada wanita berambut merah, sambil menyampaikan permintaan maaf yang tulus karena telah menggunakan lebih dari yang seharusnya. Aku benar-benar hampir menghabiskan semuanya.

“Hehehe. Jangan khawatir—kamu boleh memilikinya,” kata Si Rambut Keriting sambil tersenyum. Kebetulan, berkat parfum itu, Si Rambut Keriting berhasil mendekati pacarnya—dia mengatakannya tanpa sengaja.Secara santai saat makan siang, mereka mengatakan bahwa jika keadaan terus seperti ini, mereka “mungkin akan menikah tahun ini juga!”

Jadi dia dapat pacar dan kemungkinan lamaran pernikahan? Kenapa yang kudapatkan hanyalah wanita misterius pembawa golok?

Aku duduk di sana dalam diam. Ripply Wave tampak khawatir melihatku begitu lelah. Ketika aku menyadari dia sedang menatapku, aku mendongak. Dia bergumam “Hmm,” lalu mendekat dan berbisik, “Hei… Mungkin kita bisa mengobrol nanti? Hanya kita berdua?”

Bisikan menggoda itu sebenarnya tentang apa? Yah, bukan berarti aku peduli.

Setelah makan siang, Ripply Wave hampir menyeretku ke kamar mandi wanita. Dia berhati-hati agar suaranya tidak terlalu keras, tetapi hal pertama yang dia katakan adalah “Aku benar-benar minta maaf…” Dan dia memang terdengar sangat menyesal. Dia bahkan membungkuk padaku.

Aku benar-benar bingung. Mengapa dia meminta maaf padaku? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku menatapnya dengan tatapan paling bingung. Saat itulah dia mulai menjelaskan semuanya padaku.

“Parfum itu… Masih ada sisa, kan? Kira-kira berapa banyak?”

“Eh…” Aku mengeluarkan botol dari saku dan mengangkatnya untuknya. Kami bisa mendengar suara cipratan kecil dari dalam. Tidak terdengar seperti suara keras.

“Haah…” Ripply Wave menghela napas panjang. “Menurutmu, bisakah kau memberikan parfum itu kepada orang lain? Maksudku, sekarang juga?” Dia menatapku: Seseorang, siapa pun.

“Um… Kenapa aku harus melakukan itu?” tanyaku, terkejut melihat betapa seriusnya dia tiba-tiba.

Dia menghela napas lagi, lalu meminta maaf lagi, dan kemudian dia memberitahuku sesuatu yang sangat penting. Sesuatu yang aku yakin mereka semua berniat untuk merahasiakannya dariku.

“Parfum itu? Kamu harus memberikannya kepada orang lain, atau itu akan membuatmu menjadi orang yang paling tidak beruntung di dunia.”

 

Semuanya bermula sekitar sebulan yang lalu.

“Hei, kau di sana! Nona muda yang cantik.”

Si Rambut Keriting sedang berjalan di jalanan kota ketika seorang wanita misterius yang duduk di pojok jalan memanggilnya. Terhampar di kaki wanita itu ada kumpulan barang-barang aneh—sebotol parfum, sisir, toples, sepatu, dan kacamata. Jika ada kesamaan di antara barang-barang itu, Si Rambut Keriting tidak tahu apa itu. Apakah wanita ini berjualan?

Dia menatap wanita itu dengan aneh, dan wanita itu memberitahunya bahwa itu adalah toko barang antiknya, Antiques Carredura.

“Tidak maukah Anda mengambil satu? Saya punya barang yang sempurna untuk wanita muda yang cantik seperti Anda.”

“Sempurna? Untukku?”

“Aku tahu apa yang diinginkan gadis sepertimu. Kau ingin bertemu dengan takdirmu!”

Si Rambut Keriting terdiam. Sebenarnya, dia memang ingin menikah. Dia menghabiskan setiap hari di kantor, tanpa ada tanda-tanda romantisme sama sekali, tetapi dia tidak pernah berhenti berharap bahwa cinta sejatinya akan datang suatu hari nanti.

Pada hari ketika “Antiques Carredura” menghentikannya di jalan, dia sedang memendam kekhawatiran seperti itu. Wanita misterius itu terdengar seolah-olah dia telah mengetahui isi hati Curly Hair.

“Jika Anda ingin bertemu dengan orang yang tepat, izinkan saya menawarkan parfum ini. Hanya dengan sekali semprot di pergelangan tangan, Anda bisa lebih cepat sampai pada pertemuan penting yang akan datang.”

“Kau serius?” tanya Si Rambut Keriting. Wanita itu benar-benar menarik perhatiannya.

Siapa pun yang lahir dan dibesarkan di Cururunelvia pasti mengenal kekuatan sancta.

“Tentu saja! Kamu akan bisa mendapatkan pengalaman yang paling luar biasa, pertemuan yang paling menakjubkan !”

Dan biayanya hanya dua ribu lain, wanita itu memberitahunya.

Sebagai perbandingan, jika dua ribu lain dikonversi menjadi roti termurah di toko roti yang biasa saya kunjungi (roti yang membuat Anda ingin melupakan hidup Anda), itu akan setara dengan sekitar dua puluh potong, atau cukup untuk makan selama sepuluh hari bagi saya ketika saya masih mencari pekerjaan. Cukup untuk membuat seorang gadis menangis. Namun, itu jauh lebih murah daripada harga parfum biasanya. Wanita itu bahkan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa mengembalikannya dan mendapatkan uangnya kembali dalam waktu tiga hari, berapa pun yang telah dia gunakan.

“Wah! Itu tawaran yang cukup bagus. Baiklah, aku akan membelinya,” kata Si Rambut Keriting, dan dia membeli parfum itu tanpa pikir panjang.

“Heh! Anda tidak akan kecewa. Senang berbisnis dengan Anda.”

Seperti yang dijanjikan wanita itu, kehidupan Si Rambut Keriting berubah drastis menjadi lebih baik keesokan harinya. Para pria berbaris untuk mengobrol dengannya, hampir berebut untuk bisa mendekatinya. Dia tidak menyangka ada begitu banyak pria yang tergila-gila padanya. Si Rambut Keriting menilai mereka dengan cermat, pergi berkencan dan membiarkan mereka mentraktirnya makan, membuat dirinya semakin cantik dan dihujani pujian yang semakin berlimpah.

Rasanya sangat bahagia. Dia tak henti-hentinya tersenyum.

Pada akhirnya, dia berpacaran dengan pria paling sukses di divisi penjualan. Sekarang dia benar-benar tidak bisa berhenti tersenyum.

Namun, beberapa hari kemudian, keadaan mulai berubah.

Dia sedang berjalan di jalan ketika tiba-tiba merasa ada seseorang yang mengawasinya, tetapi ketika dia menoleh, tidak ada siapa pun di sana. Hanya kegelapan yang menyeramkan.

“Apakah seseorang… sedang mengawasi saya?”

Dia mulai merasa sangat takut. Sebuah kehadiran misterius merayap semakin dekat padanya. Tubuhnya mulai gemetar. Dia bisa memikirkan satu hal yang mungkin menjadi penyebabnya: parfum itu.

“Nah, itulah takdir, bukan, nona muda?” kata pedagang barang antik itu ketika Si Rambut Keriting bergegas menghampirinya. Dia sedang menjual barang-barang rongsokannya diDi sudut jalan, seperti biasa. Si Rambut Keriting hampir bisa mendengar seringai dalam suaranya saat dia berkata, “Takdir tidak harus baik. Bisa juga buruk.” Dia tidak terdengar seperti merasa bersalah.

Si Rambut Keriting tentu saja merasa kesal. “Maaf? Kamu tidak mengatakan apa pun tentang itu! Ini bukan yang aku setujui!”

“Aku tidak ingat pernah mengatakan hanya hal-hal baik yang akan terjadi padamu.” Wanita itu terkekeh: Gadis bodoh; apakah dia tidak tahu risiko membuat asumsi?

Pedagang barang antik itu melanjutkan dengan ramah, “Tidak perlu khawatir, Nona muda. Ada solusi yang sangat baik ketika nasib buruk datang menghampiri…”

Adegan: keesokan harinya.

“Hei, dengar ini! Aku punya rahasia kecil. Aku sudah pacaran sama cowok di bagian Sales itu sejak beberapa waktu lalu…”

Saat makan siang, Rambut Keriting bercerita kepada rekan kerjanya, Rambut Pendek, tentang bagaimana kehidupannya berjalan. Rambut Pendek cukup terkejut ketika Rambut Keriting memberitahunya persis siapa yang sedang dikencaninya: Dia adalah salah satu pria paling populer di perusahaan. Tentu saja, Rambut Pendek ingin mengetahui semua detailnya. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana Rambut Keriting bisa berpacaran dengan pria ini?

Lalu Si Rambut Keriting mencondongkan tubuh mendekat dan berkata, “Baiklah, hanya antara kau dan aku, aku punya sesuatu yang kusebut Parfum Takdir…”

Pedagang barang antik itu memberi tahu Rambut Keriting bahwa ketika nasib buruk mulai datang, dia hanya perlu memberikan parfum itu kepada orang lain, dan Rambut Keriting akan terhindar dari cengkeramannya.

Jadi, “Parfum Takdir” berpindah dari Rambut Keriting ke Rambut Pendek, dan tidak lama kemudian, dari Rambut Pendek ke Rambut Bergelombang.

Lalu, sekitar seminggu kemudian, saya datang.

Aku ingat Si Rambut Keriting pernah berkata, “Minggu ini sudah habis bagimu” ketika Si Gelombang Bergelombang tidak mau melepaskan parfum itu. Si Rambut Keriting hampir harus merebutnya dari tangannya.

Sekitar tiga hari setelah itu, saya mulai merasakan tatapan misterius tertuju pada saya—yah, sebenarnya tidak terlalu misterius. Tatapan itu milik penguntit dari Riviere Antiques.

“Jadi kurasa… Wanita yang MacMillia bicarakan itu pasti adalah penyebab nasib buruknya… Benar?”

Begitu dia kembali dari cutinya, Ripply Wave langsung memberi tahu Curly Hair and Short Hair tentang situasiku. Dia sangat khawatir karena mereka tidak memperingatkanku tentang apa yang akan terjadi.

Namun, dua orang lainnya tampak terkejut. “Tidak, masih terlalu dini untuk itu. Biarkan dia menikmati parfumnya sedikit lebih lama.”

Waktu berlalu: empat hari, lima. Setiap kali wanita berambut merah itu keluar dari tokonya, berdiri di depanku, dan berbicara denganku, dia semakin mendekat. Akhirnya, hampir seminggu berlalu, dan botol itu praktis kosong.

“Um… Kalau beg这样 terus, MacMillia bakal menghabiskan parfumnya…”

Lalu apa yang akan terjadi? Apakah ada botol lain di suatu tempat? Dari mana sebenarnya parfum ini berasal? Ripply Wave dengan ragu-ragu mengajukan semua pertanyaan ini ketika saya tidak ada di sana.

Saat itulah Si Rambut Keriting menceritakan seluruh kisahnya. Tentang pedagang barang antik yang menyeramkan itu. Fakta bahwa botol suci ini unik—tidak ada botol lain yang serupa.

“Jadi, ketika parfum MacMillia habis…”

Apakah dia tidak akan bisa menghindari takdirnya?

Tak satu pun dari mereka tahu persis apa artinya itu. Apa pun bisa terjadi.

“Memangnya kenapa? Sepertinya itu tidak akan memperburuk kehidupan anak itu,” kata Si Rambut Keriting.

“Tetapi-”

“Lagipula,” lanjut Rambut Keriting, dengan dingin menyela Gelombang Bergelombang, “bukankah dia tampak terlalu…bersemangat? Dia lebih ramah daripada anak anjing sejak hari pertama dia muncul.”

“Akan lebih mudah bagi mereka semua jika aku menghilang,” usulnya. “Kenapa tidak membiarkan aku menghabiskan parfum ini?” Dan sepanjang waktu dia mengatakan ini, dia tersenyum polos sekali.

Saya yakin itu adalah senyum yang sama yang terpampang di wajah pedagang di Antiques Carredura.

 

“Mendesah…”

Saya lembur hari itu. Lampu di meja saya adalah lampu terakhir yang menyala di seluruh kantor.

Tentu, agak menyedihkan berada sendirian di ruangan besar itu, tetapi itu lebih baik daripada berjalan kaki pulang, di mana aku tahu nasib buruk akan menungguku di jalan.

“Menurutmu, bisakah kau memberikan parfum itu kepada orang lain? Maksudku, langsung sekarang? Kalau tidak, siapa tahu apa yang akan terjadi padamu?” kata Ripply Wave kepadaku dengan caranya yang khas, sambil menambahkan bahwa dia tidak ingin hal buruk terjadi padaku. Ternyata usahaku untuk menyesuaikan diri malah berbalik menjadi bumerang, tetapi rupanya, Ripply Wave masih berada di pihakku. Itu membuatku lebih bahagia dari apa pun.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Aku mengocok botol parfum itu dan mendengarkan suara cipratan sedih dari dalamnya. Jika aku memberikannya kepada orang lain, itu hanya berarti mereka yang akan menderita. Dan isinya hampir habis—siapa pun yang kuberikan pasti akan menjadi orang terakhir yang menggunakannya.

“Aku seharusnya membuat orang lain tidak bahagia?” gumamku. Aku terlalu pengecut untuk melakukan itu. Ditambah lagi, aku sebenarnya tidak kenal siapa pun yang bisa kuberi parfum itu. Sialnya, aku bahkan tidak ingin melakukan itu kepada siapa pun.

Jadi, aku tidak keberatan hanya menderita nasib buruk, kan? Tidak, aku jelas memiliki perasaan yang rumit tentang hasil itu. Hati seorang gadis muda adalah hal yang sulit dipahami.

Aku duduk di meja kerjaku, dihadapkan pada kekhawatiran dan pekerjaanku yang belum selesai tanpa kemajuan apa pun, ketika seseorang di belakangku berkata, “Lembur? Kerja keras sekali.”

“Eeyikes!” seruku—sangat memalukan—lalu berbalik.

Siapa lagi kalau bukan si manusia setengah hewan berbulu lebat yang merupakan pemilik tempat itu.

“O-oh, eh, ya, Pak! Eh, terima kasih, Pak!” Aku otomatis menegakkan tubuh saat menghadap penyelamatku, orang yang telah mempekerjakanku. Aku masih bersyukur untuk itu, meskipun hal itu membuatku terjebak dalam situasi parfum ini.

“Mm. Saya menghargai etos kerja yang kuat, tetapi masih terlalu awal dalam karier Anda untuk tinggal sampai jam segini. Apakah Anda benar-benar memiliki begitu banyak pekerjaan yang menumpuk?”

“Oh, tidak, Pak. Bukan berarti jumlahnya menumpuk…”

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya kau pulang saja malam ini. Bekerja terus tanpa istirahat akan berdampak buruk pada kesehatanmu!”

“Tapi, Pak…”

“MacMillia muda. Ketika seseorang menawarkan sedikit kesopanan kepadamu, kupikir kau seharusnya menerimanya.”

Betapa hebatnya presiden ini!

“Ha-ha… Baiklah, kalau begitu, Pak…”

Aku mengucapkan selamat tinggal dengan sopan, tapi di dalam hatiku aku menangis. Ada seorang wanita berambut merah yang menakutkan di jalan pulangku!

“Hmm, sudah gelap. Mungkin aku harus mengantarmu. Kamu tinggal di dekat katedral, kan?”

Betapa hebatnya presiden ini!

Dia menawarkan sedikit kesopanan lagi kepada saya, dan kali ini saya tidak membantah.

Kami mengobrol santai tentang hal-hal sepele sambil berjalan melewati genangan cahaya yang dipancarkan oleh lampu jalan. Dia bertanya apakah saya sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, apakah saya menikmatinya, dan bagaimana keadaan dengan rekan kerja saya.

“Oh, kau tahu, tidak apa-apa,” hanya itu yang bisa kukatakan. Aku tidak bisa.Katakan padanya bahwa aku telah bertindak berlebihan sejak hari pertama dan membuat diriku menjadi objek kebencian di antara wanita-wanita lain.

Di depan, aku bisa melihat sebuah jalan yang bersinar keemasan. Itu adalah jalan yang menuju ke katedral.

Ugh! Aku tidak mau pulang!

“Begini, apakah Anda kebetulan punya waktu luang beberapa menit sekarang?” tanya presiden. “Mungkin kita bisa minum bersama.” Dia berdiri di antara saya dan jalan raya, menghalangi cahaya. “Entah kenapa saya selalu berakhir minum sendirian di malam hari… Sekali saja, alangkah baiknya jika ada seseorang untuk berbagi minuman dengan saya. Saya tahu tempat di dekat sini. Bagaimana menurut Anda?”

Aku sendiri bukan peminum berat. Lagipula, apa yang sebenarnya terjadi di sini? Dia begitu bersikeras agar aku segera pulang, dan sekarang dia mengajakku minum-minum?

“Aku sangat ingin!”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. Itulah yang kupikirkan saat itu. Apa pun demi menghindari pulang ke rumah!

Kami menyeberang jalan menuju katedral dan menyusuri jalan samping yang diterangi oleh lampu-lampu kecil bercahaya yang sama.

“Sepertinya Anda tinggal di dekat katedral. Boleh saya bertanya, Anda tidak tinggal bersama keluarga, kan?” tanya presiden.

“Tidak, Pak. Keluarga saya tinggal di pinggiran kota. Saya sendirian di sini di kota.” Saya mulai merasa nyaman dengan percakapan itu. “Oh! Tapi kami baik-baik saja, jadi jangan khawatir tentang kami!”

“Senang mendengarnya. Saya tidak bisa tidak memperhatikan—tubuhmu cukup bugar. Apakah kamu kebetulan bermain olahraga?”

“Siapa, aku? Tidak, tidak juga…” Aku tidak terlalu memikirkan jawabanku, tetapi tiba-tiba aku menyadari matanya menelusuri tubuhku. Aku merasa merinding. “Tapi aku dulu bekerja di lokasi konstruksi, jadi aku tidak takut mengangkat barang berat!” ujarku riang, memaksakan diri untuk tersenyum selebar mungkin dalam upaya menghilangkan perasaan tidak enak yang kurasakan.

“Senang mendengarnya,” ulangnya sambil mengangguk. Sepanjang malam itu, ia hanya mengangguk dan setuju. “Aku hanya ingin bertanya—apakah kamu sedang menjalin hubungan dengan seseorang saat ini? Mungkin pacar?”

“Hah? Tidak, Pak, saya belum pernah punya yang seperti itu seumur hidup saya…”

Semakin hari semakin sedikit lampu yang menyala di jalan.

“Apakah Anda punya teman baik? Kenalan yang sering Anda hubungi?”

“Um… Tidak, tidak terlalu…”

“Tidak? Bagus, bagus. Ngomong-ngomong, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kamu tidak memakai parfummu hari ini.”

“Pak?”

Parfumku? Kenapa tiba-tiba kita membicarakan itu? Lagipula, bagaimana dia bisa tahu tentang itu?

Saat pertanyaan-pertanyaan itu menyerbu pikiranku, aku berpikir: Benarkah ada bar di tempat terpencil seperti ini? Hampir tidak ada lampu jalan, apalagi bisnis.

Satu-satunya cahaya dalam kegelapan ini berasal dari mata presiden, yang berkilauan di tengah kesuraman.

“Sudah sekitar seminggu sejak aku pertama kali menyadari betapa aku menyukai aroma parfum yang kau pakai. Aku berharap kau memakainya sekarang. Aromanya benar-benar luar biasa. Di mana kau membelinya?”

“Eh…”

Ini jelas terlalu berlebihan, terlalu cepat. Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku terhuyung mundur selangkah.

“Setiap kali aku melihat seseorang yang kusukai di kota ini, aku mengajaknya bergabung denganku, tapi kaulah yang paling kusukai. Aku tahu sejak pertama kali melihatmu. Tubuhmu yang ramping. Masa mudamu. Kulitmu yang pucat. Semuanya tampak begitu, begitu, begitu…menggoda!”

“Enak sekali, ya?!”

Presiden itu mendekatiku, napasnya terengah-engah. Aku mundur selangkah, lalu selangkah lagi, sampai aku merasakan dinding di belakangku.

“Pakailah parfum itu. Aku tahu kau membawanya. Cukup semprotkan sedikit, dan semuanya akan sempurna. Sempurna. Baunya—aku suka sekali! Aduh, aku membutuhkannya! Bumbu yang sempurna! Ayo, pakailah sekarang juga!”

“Eh, um, Tuan Presiden? Apa yang terjadi? Anda… Anda bercanda, kan?”

“Aku tahu para wanita di kantor membicarakan hal buruk tentangku di belakangku. Mereka memfitnahmu, kan? Sudah kubilang aku suka menggoda mereka?”

“Yah, maksudku… kurasa mereka memang mengatakan sesuatu tentang kamu yang menggoda mereka…”

“Astaga! Mereka salah besar!”

“Oh, mereka, eh, memang begitu, Pak?”

“Karena kebaikan hati saya, saya hanya mengajak mereka makan di luar !”

“Kamu itu sampah!”

“Tidak, tidak, Anda salah paham! Tidak ada unsur seksual sama sekali dalam hal ini!”

“Oh?”

“Yang saya maksud adalah nafsu fisik—saya ingin makan !”

“Itu juga tidak lebih baik…”

“Sampai saat ini, aku telah menahan diri. Aku tahu aku tidak boleh menunjukkan perasaanku yang sebenarnya. Etika dan moralitasku telah memungkinkanku untuk tetap menyembunyikan semuanya. Itulah mengapa aku tidak pernah menyentuh siapa pun!”

“Um, kebanyakan orang belum pernah melakukan itu, Pak…”

“Lalu kau datang! Kau datang dan merusak semuanya! Kau memiliki tubuh paling sempurna dari semua orang yang pernah kubawa ke dalam lingkaranku! Aroma yang mengelilingimu telah melepaskan hasrat yang sebelumnya kupendam! Aku tak tahan lagi… Aku harus memakanmu! Aku akan melakukannya !”

Ia terengah-engah, dan di matanya tak ada lagi jejak kebaikan dan belas kasihan yang kulihat pada hari ia merekrutku.

“Selama ini saya telah menemukan wanita-wanita muda yang menarik dan mempekerjakan mereka untuk kantor saya, dan saya selalu menahan diri untuk tidak memakan mereka. Namun bulan lalu,Aku sangat ingin memakannya. Keinginan itu menghantuiku setiap jam! Aku tidak tahan lagi!”

Dia sudah gila; dia tidak lagi tampak seperti manusia setengah binatang, melainkan hanya seperti binatang buas yang mengincar mangsanya dengan air liur.

“Maaf, Pak, tapi saya tidak tertarik dengan hal semacam itu! Saya rasa saya tidak bisa membantu Anda!”

“Satu gigitan! Hanya satu gigitan, kumohon!”

“Tidak, jangan! Tolong hentikan!”

“Mungkin kamu ingin tahu, aku menyukai paha. Berikan aku salah satu kaki indahmu itu!”

“Kenapa kita masih membicarakan soal memakan aku?!” teriakku, air mata menggenang di mataku. Bukankah aku sudah bilang tidak?! Aku merayap di sepanjang dinding, mencari jalan untuk melarikan diri.

Ngomong-ngomong, apakah kamu familiar dengan “wall-slam”? Itu yang sering dilakukan para cowok kepada cewek dalam situasi seperti ini di buku-buku yang kubaca akhir-akhir ini. Kalau boleh sedikit lancang, kalau kamu belum tahu, aku boleh menjelaskannya. Itu ketika ada dinding, dan cowok itu menempelkan tangannya dengan kuat ke dinding, seperti, slam! Lalu dia menatap lurus ke arah cewek itu. Itulah wall-slam.

Presiden itu pasti mengenal hati seorang gadis muda, karena dengan patuh ia membanting tembok begitu keras hingga cakarnya merobek sebagian tembok tersebut.

“Jangan lari dariku!”

“Ya, Pak! Maksud saya, tidak, Pak!” kataku, sesaat gentar oleh kekuatan luar biasa dari bantingan dinding yang dilakukannya.

Dari jarak yang begitu dekat sehingga aku bisa merasakan panas napasnya, presiden itu menggeram, “Pakailah parfum itu.”

Bagaimana kita bisa sampai di sini? Bagaimana aku bisa berada dalam situasi ini?

Aku sudah berganti-ganti pekerjaan, selalu dipecat, dan pencarian kerja selanjutnya tidak membuahkan hasil. Ketika akhirnya seseorang mengajakku bergabung dengan perusahaan mereka, aku malah dibenci oleh atasan-atasanku.Saya ditipu oleh rekan kerja untuk memakai parfum aneh, dan yang lebih parah lagi, saya hampir dimakan!

Parfum Takdir, omong kosong! Aku tidak bertemu satu pun pasangan yang ditakdirkan selama ini. Semua penantian dan harapan itu, untuk apa?

“U-um… Apa kau benar-benar akan memakanku? Bisakah kita berhenti sekarang? Aku janji tidak akan memberi tahu polisi.” Suaraku bergetar, tetapi entah bagaimana aku berhasil setidaknya berpura-pura tidak kehilangan akal karena ketakutan. Aku tidak bisa menangis. Aku tidak bisa menyerah. Dia belum memakanku.

“Aku tidak peduli apa yang kau janjikan. Pakailah parfum itu!”

“Tetapi-”

“Lakukan saja!” Dia membanting dinding lagi, merobek bagian lainnya.

“Y-ya, Pak! Maaf, Pak!”

Jika aku tidak melakukan apa yang dia katakan, dia tampak seperti akan menelanku hidup-hidup. Aku menggeledah tasku sampai menemukan parfum itu. Aku menyemprotkannya ke pergelangan tanganku.

Aroma mawar yang samar menyelimuti kami, dan bahkan saat aku memperhatikan, ekspresi menakutkan presiden melunak. “Ah! Ya, ini dia! Ini aroma yang kutunggu-tunggu!” Dia sangat gembira. Dia menarik napas dalam-dalam, bahunya naik turun, tampak puas seolah-olah dia sudah makan. Tapi sebenarnya belum—dan dia mendekatiku.

“H-hei, um! Aku benar-benar berharap… Aku berharap kau tidak melakukannya! Bisakah kau berhenti? Jika kau mendekat lagi, Tuan Presiden, maksudku, itu… itu akan menjadi tindakan kriminal!”

“Aku, seorang kriminal…? Ya, itu akan menjadi masalah.”

“J-jadi kau akan berhenti?”

“Yang akan kulakukan adalah makan sepuasnya malam ini dan menganggapnya sebagai makan terakhirku!”

Dia berjongkok dan mencengkeram kakiku dengan kedua tangannya. Aku mendengar dia menelan ludah. ​​Dia tampak gembira saat napasnya keluar dari lubang hidungnya. Dia membuka mulutnya untuk memperlihatkan deretan taring yang sangat tajam, yang perlahan-lahan bergerak maju ke arah kakiku…

Pikiranku menjadi kosong.

“Bunga mawar memiliki aroma yang sangat harum, bukan?”

Apa? Kapan dia sampai di sana? Dia menghadapinya saat dia berjongkok di depanku.

“Apa—?” kataku.

Dialah wanita berambut merah, pemilik Riviere Antiques, yang memegang payung tertutup…

Dia sepertinya tidak terlalu khawatir bahwa aku jelas-jelas tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia mengayunkan payung ke arah presiden; payung itu melesat di udara dan mengenai dahinya. Kelihatannya tidak terlalu parah, tetapi dalam sekejap, presiden telah terlempar ke jalan.

“Apa—ghhaaaa!” teriaknya sambil terjatuh jungkir balik.

Tunggu… Apa yang baru saja terjadi?

Pasti ada tanda tanya yang melayang di atas kepalaku—otakku tak mampu mengolahnya. Wanita itu telah membantuku ? Mengapa? Bukankah dia berniat mencelakaiku?

“Tetaplah di belakangku,” kata wanita itu, sambil meletakkan tangannya dengan lembut di bahuku. Kemudian dia bergeser sehingga berada di antara aku dan presiden.

“Astaga… Itu benar-benar mengejutkan,” gumam presiden, perlahan berdiri dan menatap tajam ke arah Rambut Merah. Matanya masih tajam—begitu pula taringnya. Aku melihat otot-otot di tubuhnya bergelombang. “Jangan ganggu makanku, ya? Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi…”

Ia terdengar tenang, tetapi kata-katanya disertai geraman rendah dari dalam tenggorokannya. Yang bisa kupikirkan hanyalah betapa menakutkannya dia. Tetapi bahkan saat berhadapan dengan presidenku yang buas itu, wanita berambut merah yang berdiri di antara kami tetap tenang.

“Parfum Takdir itu adalah contoh klasik dari sancta yang bermasalah,” katanya. “Parfum itu memiliki kutukan: Ia memperkuat perasaan orang terhadap siapa pun yang disemprotkan. Tampaknya ada pedagang yang tidak jujur ​​yang menemukan cara yang rapi dan mudah untuk menjelaskannya dan mencoba menjualnya dengan cara itu. Tetapi sancta ini tidak akan membawa takdir Anda. Tidak akan pernah bisa.”

Dia berbicara dengan santai, tetapi sebagian besar penjelasannya tidak saya mengerti. Saya terlalu sibuk menunjuk ke arah jalan dan mengeluarkan suara-suara yang tidak jelas.

Presiden itu menyerbu ke arah kami sambil meraung. “Hrrraaaahhh!” Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk mengobrol!

“Aku akan menunjukkan padamu seperti apa takdir baik dan takdir buruk yang sebenarnya .”

Poink! Dia membuka payung dan membuat presiden itu terlempar ke malam lagi, hingga menghilang dalam kegelapan. Tak peduli bahwa ukurannya beberapa kali lebih besar darinya.

“Kurasa makhluk setengah hewan ini akhirnya kehilangan kendali setelah berhari-hari terpapar aroma parfum itu.”

Tak gentar meskipun telah terlempar, presiden muncul lagi, melompat dari kegelapan. Aku samar-samar bisa melihatnya di balik wanita berambut merah itu, dan aku bisa melihat dia sekarang seperti binatang buas—kita tidak akan bisa menyelesaikan ini dengan berbicara.

“Tahukah Anda siapa yang memanjatkan doa untuk menciptakan Parfum Takdir? Itu adalah seorang gadis yang hidup hampir seabad yang lalu,” kata wanita berambut merah itu, dengan santai menghindari serangan presiden dan tetap tampak tidak terganggu seolah-olah sedang berjalan-jalan sore. “Didera oleh patah hati demi patah hati, dia pergi ke katedral bertahun-tahun yang lalu dan berdoa agar cinta menjadi kenyataan. Katedral mengabulkan keinginannya, dan sebotol parfum yang dibawanya berubah menjadi Parfum Takdir.”

Bahkan saat dia menceritakan kisah itu kepadaku, wanita itu (yang namanya, kebetulan, masih belum kuketahui) menghindari beberapa serangan lagi. Teriakan presiden terdengar semakin putus asa. Dia frustrasi karena bahkan tidak bisa melukai wanita itu; napasnya semakin tersengal-sengal.

Namun, semua itu tidak menghentikan wanita tersebut untuk melanjutkan ceritanya.

“Parfum katedral itu memang membuat kehidupan cintanya berkembang—tetapi juga memunculkan perasaan terkuat pada semua orang di sekitarnya. Ketika dia mendapatkan cowok paling populer di sekolah, parfum itu mengubah kekaguman teman-teman sekelasnya menjadi kecemburuan yang hebat, dan dia mendapati dirinyaTerasing, dibenci, dan terisolasi dari orang-orang di sekitarnya. Jadi doanya malah berubah menjadi kutukan.”

Itulah kebenaran tentang Parfum Takdir—tidak lebih dari itu, kata wanita berambut merah tanpa nama itu, tanpa terkesan. Dia melipat payungnya. Yang tampaknya merupakan pilihan aneh, karena presiden sama sekali belum menyerah; bahkan, dia sedang menerkamnya dengan mulut terbuka lebar tepat pada saat itu!

“Hei, sebaiknya kau—” Aku mundur terburu-buru, ketakutan karena hal yang selama ini melindungi kami dari presiden telah hilang. Aku bergerak begitu cepat sehingga jatuh terduduk, sungguh memalukan.

Tepat ketika saya hendak berteriak lagi, wanita itu membawa tangan kanannya ke mulutnya dan melepaskan sarung tangannya dengan giginya. Sebuah tangan yang indah dengan jari-jari pucat dan ramping muncul. Dia mengulurkan tangannya ke arah presiden seolah-olah menawarkannya kepadanya.

“Dia mulai lelah. Kurasa saat kita telah tiba,” katanya kepadaku, lalu dia mengusap hidung presiden dengan jari-jari pucatnya.

Terjadi kilatan cahaya biru-putih.

“Gaaah!” Presiden itu jatuh pingsan, roboh seperti boneka yang talinya putus. Ia terguling ke tanah di sampingku dan wanita itu, terbawa oleh momentumnya sendiri, dan terhuyung-huyung di sepanjang jalan. Kelihatannya sangat tidak nyaman.

“T…Tuan Presiden?” kataku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Apakah dia masih hidup? Apakah dia sudah mati? Aku tidak yakin, tetapi sepertinya aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan menyerang kita lagi… Bukankah begitu? Pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalaku saat aku mencoba menusuk sepatu presiden dengan jariku. Dia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

A…apakah aku aman?

“Ketika kutukan dipatahkan, kutukan itu akan lenyap.”

Yang diletakkan padanya, tambahnya, dan yang lainnya…

Aku menoleh kembali ke arah suara wanita itu dan menemukannya.Ia mengulurkan tangannya yang pucat kepadaku dan tampak sedikit puas dengan dirinya sendiri.

Aku masih belum mengerti apa yang sedang terjadi; aku benar-benar tidak bisa mengikutinya. Lagipula, mengapa dia mengulurkan tangannya seperti itu? Apa yang dia inginkan?

Oh! Uang! Pembayaran sebagai ungkapan terima kasih.

“Maafkan saya. Hanya ini yang saya punya,” kataku, sambil menggeledah tas tanpa perlu beranjak dari tanah. Aku memberikan semua uang tunai yang kumiliki padanya.

“Bodoh.” Dia mengetuk payung dengan lembut ke dahi saya, lalu tersenyum. “Parfum Takdir. Kau membawanya, kan? Berikan padaku.” Dia mengulurkan tangannya lagi—dan, kebetulan, mengembalikan uang saya.

“U-um, oh. Parfumnya. Benar.”

“Aku tidak membantumu untuk mendapatkan uang darimu,” katanya sambil mengangkat bahu dengan kesal saat mengambil parfum itu.

Tentu. Benar. Dia sudah berbicara denganku selama beberapa hari sekarang, meskipun aku tidak tahu mengapa, atau apa yang membawanya ke sini saat ini. Setelah menyadari aku aman, aku merasakan ketegangan menghilang dari tubuhku dan digantikan oleh semua pertanyaan yang selama ini kuabaikan.

“Begini, eh…” Aku membuka mulutku, tapi aku tidak yakin harus bertanya apa terlebih dahulu.

Wanita itu sedang memeriksa parfum tersebut. Kemudian, cahaya putih kebiruan muncul, seperti yang pernah ia gunakan pada presiden, di antara tangannya dan botol itu. Akhirnya, ia sepertinya menyadari bahwa aku sedang berbicara dengannya, dan ia menatapku.

“Riviere,” katanya.

Itulah namanya. Dia menyuruhku memanggilnya Riviere.

Ia masih diterangi oleh cahaya redup saat berbicara. Kurasa ia dan tokonya memiliki nama yang sama.

Saat cahaya memudar, Riviere mengulurkan tangannya kepadaku lagi, tangannya yang ramping sekali lagi tertutup sarung tangan hitam.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Oh! Pembayaran!

“Maaf, saya janji ini semua yang saya punya…” Dia sepertinya tidak menyukai uang saya, jadi kali ini saya memberinya roti yang rencananya akan saya makan untuk makan malam.

“Bodoh.” Dia mengetuk kepalaku dengan payung lagi. “Tapi yang ini…kurasa aku akan ambil.” Dia mengambil roti itu dan memasukkannya ke dalam tasnya, tampak tidak terlalu senang. Akhirnya, dia mengulurkan tangan sekali lagi, berkata, “Berapa lama kau berencana duduk di situ?”

Tiba-tiba aku menyadari bahwa aku masih berada di tanah di samping presiden yang tak sadarkan diri. Astaga, sungguh memalukan.

Jika saya ingin mencoba mendapatkan jawaban dari Riviere, setidaknya saya harus berdiri terlebih dahulu.

“Terima kasih…banyak sekali,” kataku, lalu aku menggenggam tangannya. Tangannya hangat.

“Sama-sama,” katanya sambil tersenyum tipis.

 

“Aku…aku sangat menyesal! Aku tidak akan pernah mendekatimu lagi! Jadi tolong jangan permasalahkan ini, ya? Aku tahu! Aku akan membayarmu ganti rugi. Hanya saja, kumohon, lupakan saja apa yang telah kulakukan…”

Presiden tampak agak babak belur akibat perkelahian itu saat ia sadar; ia segera menegakkan tubuhnya—dan mulai berbicara. Berdasarkan apa yang keluar dari mulutnya, sepertinya ia mengingat semuanya.

“Tentu saja dia ingat,” kata Riviere dengan tenang; dia masih berdiri di sampingku. “Karena dia tidak dimanipulasi. Memang benar, para sancta memberinya dorongan terakhir, tetapi itu hanya membangkitkan apa yang selama ini tertidur di dalam dirinya.”

Saya bingung harus berbuat apa. Presiden melepas jam tangannya dan mengulurkannya kepada saya, sebagai uang muka untuk “ganti rugi”nya. Ketika semuanya”Yang saya lakukan hanyalah melihatnya,” serunya, “Maaf! Apakah itu tidak cukup?” lalu ia menyerahkan semua uang tunai di dompetnya kepada saya.

Aku menatapnya dengan tak percaya. Dia mulai memohon, mengatakan bahwa dia akan melakukan apa saja jika aku membebaskannya.

“Jangan khawatir,” kataku, menatap langsung ke matanya. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang terjadi hari ini. Jadi—”

“Kau tidak akan melakukannya?! Kau serius? Terima kasih!” Dia memotong perkataanku, mengambil tanganku dan meremasnya. Keputusasaannya terlihat jelas di wajahnya. “Aku janji akan membawakanmu lebih banyak hadiah sebagai permintaan maaf, dan lebih banyak uang ganti rugi!”

Rupanya, janji lisan sudah cukup baginya, karena dia segera meninggalkan kami sambil membungkuk hormat. Kurasa dia tidak memikirkan apa lagi yang akan kukatakan.

“Sampai jumpa lagi!” teriak presiden sambil melambaikan tangan dari jauh, lalu ia menghilang menyusuri jalan menuju kota, meninggalkan aku dan Riviere dari toko barang antik berdiri bersama di jalan yang gelap gulita. Aku melihat jam tangan yang diberikan presiden kepadaku; jelas sekali jam itu sangat mahal. Dan uang yang diberikannya kepadaku lebih dari yang kubayangkan harus kulakukan apa.

Pada akhirnya, dia bahkan tidak repot-repot mendengarkan sisa kalimatku.

Aku tidak membutuhkan jam tangan atau dompet penuh uang tunai. Aku mengharapkan sesuatu yang lain.

Karena aku sudah mengambil jam tangan dan uang itu, kupikir itu berarti aku sudah menyetujui syarat-syaratnya—aku akan berpura-pura tidak melihat malam ini, dan dia akan menjauhiku. Kurasa aku tidak bisa kembali ke kantor.

“Sial… Aku sangat menyukai pekerjaan itu.”

Selama ini saya menghabiskan waktu mencari pekerjaan, dan akhirnya saya diterima di kantor real estat—hanya untuk kemudian harus mencari pekerjaan lagi. Resume saya tidak akan membantu saya sama sekali saat ini.

Kurasa aku akan kembali mendesah di alun-alun, mengunyah roti yang tidak enak, dan berharap besok akan lebih baik.

“Aku sudah sangat lelah dengan ini…”

Mengapa ini selalu terjadi? Saat aku merasa keadaan mulai membaik, saat aku mulai menikmati pekerjaan, sesuatu yang tak terduga terjadi dan membuatku kehilangan pekerjaan. Setiap kali, sepertinya selalu seperti ini. Berapa banyak lagi tempat kerja yang harus kulalui sebelum akhirnya menemukan tempat yang cocok untukku?

Aku menghela napas panjang. Saatnya menerima keadaan ini lagi. Setidaknya, pikirku dalam hati, aku sudah berteman dengan pemilik toko barang antik itu. Setidaknya aku harus mengucapkan terima kasih padanya.

Saat aku berdiri di sana merenung, Riviere mulai berbicara, hampir kepada dirinya sendiri. “Seminggu yang lalu, ketika aku melihatmu lewat di depan tokoku, aku langsung menyadari—aku bisa melihat kau berada di bawah kutukan sancta.”

Menyumpahi?

Apa maksudnya? Dia sudah menggunakan kata itu beberapa kali.

Ia melihat ekspresi bingung di wajahku dan berkata, “Kau harus mencoba mengingat kata itu. Kutukan adalah sebutan untuk doa yang diresapi dalam tempat suci. Sebagai pemilik toko barang antik, itu adalah sesuatu yang sangat kuperhatikan.” Ia tampaknya tidak khawatir jika seseorang menganggap hal itu agak aneh. “Dengan pekerjaanku, aku bisa langsung tahu ketika seseorang dikutuk. Itulah mengapa aku mengawasimu setiap kali kau lewat. Setiap hari, kutukan itu tampak semakin kuat di sekitarmu, sampai aku sangat khawatir dan mulai berbicara denganmu. Kurasa aku malah membuatmu takut.”

“Eh, ya… Saya cukup yakin Anda adalah takdir yang ‘buruk’, Nona Riviere…”

“Tolong panggil saja saya Riviere.”

“Tapi kita baru saja bertemu! Aku tidak mungkin!”

“Kita belum baru saja bertemu.”

“Oke, tapi ini pertama kalinya kita benar-benar berbicara.”

“Siapa namamu?”

“MacMillia,” kataku setelah beberapa detik.

“Bagus. Panggil aku MacMillia.” (Astaga! Dia memanggilku dengan nama depanku, begitu saja.) “Kamu sedang mencari pekerjaan, kan?”

“Ya… kurasa memang begitu.”

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

“Aku hanya ingin melakukan pekerjaan yang sebenarnya dan mencari nafkah dengan jujur,” kataku.

“Kamu bersikap rendah hati.”

“Ya, memang tidak bisa cuma berdoa untuk apa pun yang kamu inginkan dan itu akan langsung menjadi kenyataan.”

Mendengar itu, Riviere terdiam cukup lama, menatap kegelapan di ujung jalan. “Bagaimana jika kau bisa?” akhirnya dia bertanya. “Apa yang akan kau doakan?”

Aku tahu ke mana dia memandang: ke arah katedral. Tempat ajaib di mana setiap keinginan bisa dikabulkan, asalkan kau berdoa cukup lama dan sungguh-sungguh. Tapi keinginanku tak pernah terwujud, tak peduli seberapa sering aku berkunjung.

Namun, jika saya kembali ke sana dan memanjatkan doa lagi, mungkin doanya akan seperti ini…

“Saya ingin mencari nafkah dengan melakukan sesuatu yang hanya saya yang bisa melakukannya.”

Aku selalu sibuk berusaha mencukupi kebutuhan hidup sehingga aku tidak pernah benar-benar memikirkan masa depanku. Aku terlalu sibuk setiap hari untuk meluangkan waktu melamun tentang bagaimana hidupku nanti.

Ketika saya menceritakan semua ini kepada Riviere, dia menoleh kepada saya dan berkata, “Saya rasa yang Anda maksud adalah Anda ingin melakukan pekerjaan yang layak dan mencari nafkah secara jujur ​​yang juga akan memberi Anda waktu untuk menemukan apa yang sebenarnya ingin Anda lakukan. Apakah itu terdengar benar?”

Kukira?

“Sederhananya, kurang lebih, mungkin,” kataku. Aku hampir malu mendengarnya diungkapkan seperti itu.

“Kalau begitu, Anda beruntung,” kata Riviere, pedagang barang antik itu, lalu ia terkekeh. Karena, katanya padaku, itu adalah doa yang bisa ia kabulkan.

“Apa maksudmu?” tanyaku. Kedengarannya sangat penting, tapi aku tidak mengerti.

Jawabannya sangat sederhana. Dia berkata, “Ayo bekerja di toko saya.”

 

“Astaga… Sepertinya kamu mengalami masa-masa sulit.”

Saat itu hari kerja, beberapa hari kemudian, dan saya sedang makan siang dengan Ripply Wave, yang menyelinap keluar kantor sebentar. Kami pergi ke kafe yang sama seperti sebelumnya. Presiden telah menepati janjinya untuk tidak bertemu saya, sebagian karena saya meninggalkan perusahaan tanpa benar-benar mengucapkan selamat tinggal kepada siapa pun.

Ripply Wave adalah satu-satunya orang yang tetap berhubungan dengan saya setelah saya berhenti.

Sebagai balasannya, aku menepati janjiku kepada presiden—aku tidak pernah menyebut namanya secara spesifik ketika aku memberi tahu Ripply Wave apa yang telah terjadi. Aku hanya mengatakan bahwa “takdir buruk” telah menghampiriku dan hampir merenggut nyawaku, jadi aku mengundurkan diri. Dia tampaknya mengerti. Lagipula, dia sendiri telah merasakan kekuatan Parfum Takdir.

“Jadi, apa yang kamu lakukan sekarang setelah berhenti kerja? Apakah kamu punya tempat tujuan? Sudah menabung cukup uang? Jika kamu butuh sesuatu, kami mungkin bisa membantumu…”

“Kami” mungkin merujuk pada bandnya. Dia bilang semuanya berjalan lancar dengan grup jazz-nya dan dia bahkan mungkin bisa meninggalkan agen real estat lebih cepat dari yang diharapkan. Aku tidak ragu bahwa akan menyenangkan bergabung dengannya dalam mengejar mimpinya, tetapi aku menggelengkan kepala dan berkata, “Terima kasih, tapi kamu tidak perlu mengkhawatirkan aku!”

“Apakah kamu yakin? Tapi bagaimana kamu menghidupi dirimu sendiri?”

“Yah, saya mendapat pesangon yang cukup besar…”

Dia tampak terkejut. “Saya tidak menyadari perusahaan kita memberikan pesangon bahkan kepada karyawan baru. Siapa yang tahu?”

Baiklah, baiklah. Jadi itu bukan pesangon melainkan uang tutup mulut.

Saat kami mengobrol sambil makan siang, kami masing-masing berbagi tentang apa yang terjadi dalam hidup kami. Ripply Wave mengatakan bahwa keadaan kurang lebih sama untuk Curly Hair dan Short Hair, yang masih menjalani hubungan dengan pacar mereka. Riviere mengatakan bahwa mereka yang terpengaruh oleh parfum tersebut merasakan perasaan mereka semakin kuat—hanya itu saja. Hubungan yang dibangun berdasarkan perasaan tersebut tidak hilang hanya karena efek parfumnya memudar. Namun, tanpa parfum tersebut, gairah yang ditimbulkannya mungkin akan mereda. Terserah pasangan tersebut untuk menjaga hubungan mereka tetap berjalan.

“Kalian seharusnya mendengar keluhan mereka tentang pacar-pacar mereka kemarin! Mereka benar-benar bersemangat. Kurasa para pria mengatakan kepada para wanita bahwa mereka berharap para wanita kembali memakai parfum yang mereka gunakan saat pertama kali berpacaran. Oooh, para gadis sangat marah!”

“Benar-benar?”

Ya. Itu akan tergantung pada pasangan tersebut.

Sebagai informasi tambahan, Ripply Wave juga melaporkan bahwa presiden perusahaan agak menjaga jarak dari karyawan wanita dibandingkan sebelumnya. Ia mengatakan presiden tampak berubah dalam semalam, dimulai sehari setelah saya berhenti bekerja. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?” tanyanya kepada saya, tetapi tentu saja saya menggelengkan kepala.

“Mungkin dia baru saja belajar sedikit pengendalian diri,” kataku.

“Aku penasaran…”

Intinya adalah, bahkan sekarang, setelah efek parfumnya hilang, presiden tidak mencoba menggoda Ripply Wave. Itu pasti hal yang baik baginya—dia semakin banyak meluangkan waktu untuk band jazz-nya dan diam-diam bersiap untuk meninggalkan perusahaan.

“Kurasa kita berdua harus melakukan yang terbaik ke depannya,” kataku.

Dia bersama band jazz-nya. Aku dengan… barang-barangku.

“Kita bukan rekan kerja lagi—aku sudah tidak lebih senior darimu lagi. Jangan bersikap kaku!” kata Ripply Wave.

“Apa? Benarkah? Baiklah!” Aku tersenyum dan bertekad untuk memperlakukannya seperti teman sejati.

Dia membalas senyumannya. “Bagus. Dan karena aku bukan seniormu lagi, aku tidak akan mentraktirmu hari ini!” katanya dengan manis, dan kami pun menikmati makan siang yang menyenangkan sebagai sesama, sebagai teman.

Mulai sekarang, jika ada yang bertanya apakah aku punya teman, aku akan mengingatnya. Gelombang Riak.

Maksudku, eh, Linabelle. Itu nama aslinya.

Dia mungkin adalah teman sejati pertamaku.

“Jadi, katakan padaku, apakah kamu punya rencana?” tanyanya beberapa saat kemudian.

Aku menyadari bahwa aku sebenarnya belum menjawab pertanyaannya. Aku mengangguk cepat dan berkata, “Ya, aku akan baik-baik saja.” Lalu aku tersenyum lebar. “Aku juga mendapat keberuntungan.”

 

Aku berjalan menyusuri jalan raya menuju katedral, dengan lempengan batu lebar di bawah kaki di jalan yang lurus seperti anak panah. Jalan itu relatif ramai pada siang hari kerja. Tidak ada yang berteriak-teriak mencari pelanggan, tetapi tampaknya tidak ada juga yang bosan.

Itu hanyalah hari biasa di negara kepulauan perbatasan kecil Cururunelvia, tanah doa. Bukan jenis tempat yang biasanya dikunjungi wisatawan.

Deretan bangunan putih berjajar di sepanjang jalan raya. Saat malam tiba, bangunan-bangunan itu akan bersinar keemasan, tetapi saat ini, mereka berdiri diam, seolah sedang tidur.

Agak sedikit lebih jauh di jalan itu, saya berhenti di depan sebuah bangunan tertentu, tempat yang jelas lebih tua daripada bangunan-bangunan yang terbengkalai di sekitarnya.Di sekitarnya. Bangunan itu berlantai rendah, dengan fasad bata yang lapuk dan papan nama pudar bertuliskan R IVIERE ANTIQUES .

Tempat kerja baruku. Letaknya tepat di sana.

Aku menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tanganku di pintu. Aku teringat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya:

“Maaf. Apa Anda baru saja mengatakan…?”

Aku berdiri di jalan yang gelap itu, meragukan pendengaranku sendiri. Aku tidak percaya apa yang kudengar dari pemilik toko, Riviere.

Sambil lebih banyak menatap Parfum Takdir yang dipegangnya, Riviere melanjutkan dengan lancar, meninggalkan saya semakin jauh di belakang: “Saya kebetulan membutuhkan seorang asisten. Sebuah toko barang antik yang mencurigakan telah membanjiri kota dengan barang-barang suci akhir-akhir ini. Lebih dari yang bisa saya tangani sendiri.”

Ia kekurangan tenaga kerja, jelasnya. Ia menatapku, tetapi aku tidak tahu mengapa ia memutuskan untuk mempekerjakanku, di antara semua orang. Aku mundur selangkah, merasa waspada. Terakhir kali aku direkrut secara pribadi oleh pemilik bisnis, aku hampir dimakan.

Hanya butuh waktu tiga tahun bagi saya sebagai calon anggota masyarakat yang produktif untuk belajar bersikap skeptis terhadap orang lain sesekali.

Riviere tampaknya tidak terganggu oleh kewaspadaan saya. “Saya kebetulan sedang mencari seseorang yang relatif muda, idealnya seorang perempuan—dan yang memiliki kecerdasan jalanan yang sangat baik.”

Hei, itu terdengar familiar…

“Saya juga membutuhkan dia untuk selalu mengikuti perkembangan budaya anak muda saat ini, memiliki pengalaman dalam berbagai macam pekerjaan, tetapi juga pandai bergaul.”

Tunggu! Mungkinkah deskripsi itu cocok untuk…saya?!

“Kandidat ideal adalah seseorang yang memiliki pengalaman pribadi dengan masalah yang dapat ditimbulkan oleh sancta.”

Aku menarik napas. Deskripsi itu benar-benar cocok denganku!

Aku menatapnya dengan takjub, dan dia tersenyum lembut. “Kurasa mungkin kau yang membawaku ke sini.”

Parfum Takdir menarik baik nasib baik maupun nasib buruk. Parfum ini membuat…Perasaan orang terhadapmu semakin kuat. Mungkin dia tidak kebal terhadap pengaruhnya.

Saat itulah aku teringat sesuatu. Aku tidak mengalami “pertemuan beruntung” seperti yang dialami Curly Hair dan Ripply Wave. Mereka masing-masing bercerita tentang orang-orang hebat yang mereka temui, tetapi yang kudapatkan hanyalah dikejar-kejar oleh presiden. Itu tidak adil, kan?

“Maukah kau mencoba bekerja denganku, MacMillia?” tanya Riviere. Ia mengulurkan tangannya kepadaku. Ia telah melepas sarung tangannya, memperlihatkan jari-jarinya yang pucat dan ramping. “Jika kau mau bergabung denganku—yah, sebagai permulaan, aku akan menghilangkan kutukan itu darimu.” Meskipun, tambahnya sambil tersenyum, efek sisa parfum itu akan segera hilang juga. Ia mengangkat tangannya, tangan yang sama yang telah menyerap kutukan dari presiden dan botol parfum itu.

Bisakah aku benar-benar mempercayainya?

Aku bertanya-tanya, namun aku tidak khawatir. Aku tahu betul bagaimana Parfum Takdir bekerja. Jika parfum itu membuat perasaan orang menjadi lebih kuat, maka wanita ini sejak awal tidak pernah bermaksud jahat padaku.

Jadi aku menggenggam tangan Riviere. “Tapi jangan makan aku, ya?”

Secercah cahaya redup bersinar di antara kami selama beberapa detik, dan aku mencium aroma mawar. Aku bisa merasakan kutukan yang selama ini menimpaku lenyap ke telapak tangannya, meninggalkan aroma parfum mawar yang sederhana dan biasa saja.

Namun, dia tetap tidak melepaskan tanganku dan terus memberikan senyum lembut itu padaku.

Hal ini membawa kita kembali ke masa kini, ketika tangan saya bertumpu pada pintu.

Aku mendorongnya, dan pintu itu berderit saat terbuka, disertai dengan dentingan lonceng yang pelan.

Di dalam, toko itu benar-benar penuh sesak dengan barang-barang. Boneka, kotak musik, vas bunga, sisir, patung, cermin—semuanya tersusun rapi di rak dan meja.

 

Lebih jauh ke dalam terdapat sofa untuk menerima tamu—pada saat itu, seorang wanita berambut merah sedang duduk di salah satunya, membaca koran. Ia mengenakan gaun merah yang warnanya sama dengan rambutnya, dan matanya berwarna biru ultramarine. Akhirnya, ia tampak menyadari bunyi bel dan mendongak.

“Selamat datang, selamat datang. Aku sudah menunggumu, MacMillia,” katanya. Dan kemudian dia—bosku, mulai hari ini—tersenyum. Sama seperti saat pertama kali dia menggenggam tanganku di malam yang gelap itu—ekspresi lembut dan ramah yang sama.