Bab 1: Apakah Anda Lebih Suka Gadis Cincin?

“Pada akhirnya, saya memutuskan untuk bertemu dengan ketua kelas di sekolah setelah liburan musim panas berakhir.

Rasanya aneh sekali menghubungi gadis lain saat duduk di sebelah Nanami sendiri. Meskipun demikian, keputusan saya adalah menunggu hingga akhir liburan musim panas untuk bertemu dengan ketua kelas. Nanami bertanya berkali-kali apakah saya setuju, dan setiap kali saya menjawab tidak apa-apa.

Sebenarnya, ketua kelas sudah bertanya berkali-kali apakah saya juga setuju. Saya tidak menyangka mereka berdua akan menanyakan hal yang sama.

Tidak masuk akal untuk tidak berterus terang kepada ketua kelas, jadi saya katakan kepadanya bahwa saya tidak berniat menemui gadis mana pun selain pacar saya sendirian selama liburan musim panas. Penjelasan itu akhirnya tampaknya meyakinkannya. Setidaknya saya tidak perlu memikirkan masalah ini selama sisa liburan.

Nanami masih tampak khawatir tentang hal lain yang berhubungan dengan ketua kelas. Namun, saya tidak dapat memahami apa hal lain itu. Mungkin saya harus membicarakannya dengannya di lain waktu.

Sebenarnya, aku punya alasan untuk ingin menghabiskan energiku hanya untuk Nanami. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk tidak bertemu dengan ketua kelas saat istirahat. Alasan itu…adalah sesuatu yang pertama bagiku, meskipun bukan yang pertama bagi Nanami.

Saya tidak perlu mengatakan langsung: ini tentang pekerjaan paruh waktu saya.

“Aku mulai merasa gugup,” bisikku.

Begitu aku ingat bahwa ini adalah pertama kalinya aku bekerja paruh waktu, aku mulai merasa lebih gugup dari sebelumnya. Hari pertamaku adalah besok. Anehnya, pekerjaan paruh waktuku dimulai pada hari yang sama dengan Nanami.

Saya akan bekerja di restoran bergaya Barat di dekat sekolah kami yang diperkenalkan oleh Shoichi-senpai kepada saya. Restoran itu dikelola oleh kenalan senpai, dan tempat itu juga seharusnya cukup populer. Apakah saya sanggup bekerja di tempat seperti itu? Saya tidak dalam posisi untuk pilih-pilih, tetapi banyak hal tentang restoran itu yang membuat saya cemas.

“Kau sudah merasa gugup?! Tidak perlu terlalu bersemangat,” komentar Nanami sambil tersenyum kecut padaku. Ia tampak seperti biasa, mungkin karena ia terbiasa bekerja. Pekerjaan paruh waktunya yang akan segera dimulai tampaknya tidak membuatnya khawatir sama sekali.

“Hanya saja aku belum pernah bekerja sebelumnya dalam hidupku. Aku menjadi sangat gugup saat akan melakukan sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Kurasa aku gemetar,” keluhku.

“Kau akan membuat dirimu sendiri sakit jika kau sudah merasa begitu tegang,” gumam Nanami.

“Apakah kamu tidak merasa gugup saat akan berangkat kerja untuk pertama kalinya?”

“Bukan untuk pertama kalinya, kurasa. Mungkin karena Hatsumi dan Ayumi juga bersamaku. Kalau boleh jujur, kurasa aku lebih gugup saat menyatakan perasaanku padamu, atau saat kita pergi kencan pertama bersama.”

Itu adalah kata-kata yang sangat menggembirakan. Nanami benar—dibandingkan dengan betapa gugupnya aku sebelum kencan pertama kami… Tidak, tunggu, aku mungkin lebih gugup kali ini daripada sebelumnya.

Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa saat itu, ada begitu banyak hal yang terjadi di kepala saya sehingga saya bahkan tidak punya waktu untuk merasa gugup. Kalau dipikir-pikir seperti itu, kali ini saya mungkin bisa lebih tenang.

Sudah beres…eh, mungkin belum.

“Jika kamu gugup sekali, apakah kamu mau mencoba menyentuh payudaraku?” tanya Nanami.

“Kenapa?! Tidak, tunggu dulu, sepertinya kita pernah membicarakan ini sebelumnya,” gerutuku.

“Kamu juga tidak menyentuhnya saat itu. Oh, tapi maksudku bukan dalam konteks seksual. Aku hanya ingat mendengar bahwa orang cenderung merasa lebih rileks saat mendengar suara detak jantung.”

“Kurasa aku pernah mendengarnya juga. Tidak, tetap saja, mengapa kau yang mengusulkan ide ini? Kau tidak perlu mempertaruhkan nyawamu seperti itu untukku.”

Nanami mengedipkan mata pada pertanyaanku lalu menjulurkan lidahnya padaku. Itu tampak seperti gerakan yang sangat manis dan penuh perhitungan darinya. Agak memalukan, tetapi menurutku tidak benar untuk menyentuh dadanya saat itu juga. Bagaimanapun, kami masih di depan umum.

Hari ini adalah kencan terakhir kami sebelum Nanami dan aku mulai bekerja. Kami baru saja menonton film sebelumnya, dan baru saja selesai makan siang.

Saya sedang memikirkan apa yang sebaiknya kami makan, tetapi karena Nanami menyebutkan bahwa ia ingin makan ramen, kami akhirnya datang ke restoran berantai yang agak lebih bagus. Saat itu sedang liburan musim panas dan cuaca cukup panas, tetapi ternyata makan ramen panas di cuaca panas adalah hal yang tepat.

Aku bisa mengerti maksudnya. Aku bisa, tapi…

“Astaga, aku merasa sangat panas setelah makan ramen itu. Lihat betapa banyaknya keringatku,” kata Nanami, sambil menekan payudaranya dan mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah ingin memperlihatkan belahan dadanya. Tidak ada seorang pun di sekitar, tetapi aku sama sekali tidak bisa merasa tenang saat dia melakukan itu saat kami berada di tempat umum.

Hari ini, Nanami mengenakan pakaian yang ringan, dengan celana ketat yang memperlihatkan lekuk kakinya. Ia tampak sangat bergaya dan juga agak seksi.

Sampai beberapa saat yang lalu, kami berdua makan ramen sambil berkeringat, jadi aku tidak terlalu memikirkan pakaiannya. Sekarang setelah makan malam selesai, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Yoshin, tolong bersihkan keringatku?” pinta Nanami.

“Jangan coba-coba menyuruhku menyeka keringat di sana. Aku tidak keberatan menyeka wajahmu, tapi aku jelas tidak bisa menyeka dadamu saat kita bepergian. Kau harus melepaskanku dari tanggung jawab ini,” jawabku.

“Jika kita tidak keluar, kau akan mengelapnya untukku?” kata Nanami, menyeringai sambil menggoyangkan tubuhnya dengan riang dari satu sisi ke sisi lain. Setiap kali dia bergerak, butiran-butiran keringat mengalir di kulitnya, membasahi pakaiannya.

Kalau kita tidak keluar… Tidak, itu juga tidak akan berhasil. Aku ingin mencoba menyeka keringat di dadanya, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku melakukannya.

“Sebenarnya, keringat juga terkumpul di bawah dadaku. Kalau aku tidak merawatnya, dadaku akan memerah dan sebagainya. Sungguh merepotkan,” imbuhnya.

Saya merasa seperti mempelajari fakta aneh lainnya. Bagaimana mungkin keringat terkumpul di bawah dada seseorang? Saya melihat ke bawah ke tubuh saya sendiri, tetapi saya tidak dapat memahami bagaimana keringat dapat terkumpul di bagian itu.

Rasa ingin tahuku benar-benar menggelitik, tetapi aku tidak bisa memaksa diri untuk memintanya menunjukkannya padaku saat kejadian berikutnya terjadi. Aku akan baik-baik saja jika dia bereaksi seperti sebelumnya, tetapi jika dia menatapku dengan penuh kebencian, aku tidak akan bisa menerimanya.

“Kedengarannya kasar sekali,” gerutuku akhirnya.

“Ya, memang berat. Berat sekali menjadi seorang gadis,” gumam Nanami.

Aku merasa seperti akan terperosok ke dalam lubang jika aku mengatakan sesuatu lagi, jadi aku memutuskan untuk tidak membahas masalah dada seseorang lebih jauh. Meskipun aku cukup yakin hal itu akan terus ada di pikiranku untuk beberapa lama.

Maksudku, serius deh. Bagaimana keringat bisa terkumpul di bawah dada seseorang? Tidak, jangan dipikirkan. Jangan dipikirkan sama sekali. Oh, tapi mataku terus saja bergerak ke sana. Sial.

Tepat saat aku memikirkan itu, Nanami dan aku saling bertatapan. Atau, lebih tepatnya Nanami menatap wajahku untuk melakukan kontak mata.

Aku yakin dia akan menggodaku lagi, tapi Nanami malah tersenyum lembut padaku.

“Apakah kamu merasa tidak terlalu tegang sekarang?” tanyanya.

“Hah?”

Suaranya lembut, sama sekali tidak seperti saat dia mengolok-olokku tadi. Awalnya bingung dengan pertanyaannya, aku meletakkan tanganku di dadaku. Perasaan aneh yang kurasakan tadi kini hampir hilang. Sedikit saja masih ada, tetapi tidak terlalu banyak sampai membuatku gelisah. Aku merasa akan baik-baik saja. Lagi pula, mereka memang mengatakan bahwa merasakan sejumlah stres itu menyehatkan.

“Ya, aku masih sedikit gugup, tapi kurasa aku akan baik-baik saja sekarang,” jawabku.

“Bagus, bagus. Aku jadi bisa rileks dengan melihatmu juga, jadi kurasa kita berdua menang.”

“Apakah lucu melihatku menjadi gugup?” tanyaku.

“Hmm, aku tidak akan bilang itu lucu . Lebih seperti, imut? Seperti aku hanya ingin meremasmu. Aku ingin memelukmu erat dan menepuk kepalamu dan mengatakan betapa baiknya dirimu,” kata Nanami.

Saya merasa standar Nanami tentang apa yang dianggap imut juga berubah secara bertahap. Atau, mungkin berdasarkan apa yang dikatakannya, naluri keibuannya mulai muncul.

Ditepuk-tepuk kepala oleh Nanami. Mungkin aku akan menyukainya di hari ketika aku merasa sangat sedih.

Bagaimanapun, aku merasa sekarang aku siap menghadapi hari esok. Berpisah dengan Nanami terasa seperti sesuatu yang sudah lama tidak kami lakukan, tetapi aku yakin aku akan baik-baik saja.

Setelah itu, kami melunasi tagihan dan meninggalkan kedai ramen. Kami juga memutuskan untuk pergi ke Belanda kali ini. Begitu saya menerima gaji pertama, saya ingin mengajaknya makan di restoran yang bagus.

Tepat saat kami melangkah keluar dari restoran, Nanami datang ke sampingku dan hendak berpegangan tangan denganku—lalu tiba-tiba berhenti.

Hah? Bukankah dia akan bergandengan tangan? Apa yang terjadi? Mungkin cuaca terlalu panas, jadi dia berubah pikiran. Aku bisa mengerti itu, meskipun itu terasa agak menyedihkan.

Saat saya merasa sedikit kecewa, Nanami menggoyangkan lengannya seolah mencoba mengendurkannya.

“Tiba-tiba aku teringat bahwa aku masih harus menyelesaikan beberapa hal,” ungkapnya.

“Menyelesaikan semuanya?” tanyaku sambil memiringkan kepala. Namun, Nanami terus maju dan mengangkat telapak tangannya ke arahku setelah menggambar sesuatu di sana dengan jarinya. Di depan wajahku, aku melihat tangan Nanami yang indah beserta jari-jarinya yang panjang dan ramping. Tangannya tetap cantik seperti sebelumnya, dan aku tidak bisa tidak berpikir betapa berbedanya tangan itu dengan tanganku.

Dia tidak mengenakan cincin atau aksesori lain di jarinya hari ini. Aku samar-samar berpikir dalam hati bahwa aku ingin memberinya cincin sebagai hadiah suatu hari nanti. Cincin…cincin, ya?

Aku bertanya-tanya apakah akan tiba saatnya kita berdua akan memakainya.

Tepat saat pikiranku mengembara, aku mendengar Nanami mengatakan sesuatu yang sangat tidak terduga.

“Nih, minum dulu dan habiskan! Ayo!” serunya.

Hah? Minum? Minum, misalnya, air atau apa? Tapi Nanami tidak membawa apa pun untuk diminum saat ini. Kami juga belum membeli apa pun untuk dibawa-bawa.

“Apakah kamu ingin mengambil sesuatu dari mesin penjual otomatis?” tanyaku.

Melihatku benar-benar bingung, Nanami melambaikan tangannya dengan menggemaskan dari satu sisi ke sisi lain. Setelah menatap telapak tangannya yang bergoyang sebentar, aku menangkap tatapannya.

“Mereka mengatakan bahwa jika Anda menulis kata ‘orang’ di telapak tangan Anda tiga kali dan kemudian meminumnya, Anda akan merasa kurang gugup, benar?” ungkapnya.

“Oh, benar juga. Kurasa aku pernah mendengarnya. Jadi, untuk apa tangan ini?” tanyaku sambil menunjuk telapak tangan Nanami.

“Hah? Itu yang ingin kukatakan, jika kau meminum semua orang dari tanganku, mantranya akan lengkap. Ayo, jangan malu-malu!”

Aku tak dapat menahan diri untuk memiringkan kepalaku lebih jauh mendengar jawabannya. Dia masih mengangkat telapak tangannya ke arahku. Minum dari telapak tangannya. Tunggu, apa?

“Jadi? Kamu tidak akan minum?” tanya Nanami, yang kini memiringkan kepalanya sambil melambaikan tangannya ke arahku.

“Baiklah, bagaimana tepatnya aku bisa minum?” tanyaku.

“Mmm, mungkin menggigitnya. Atau menciumnya,” jawabnya.

Oh, begitu. Jadi sebenarnya dia ingin aku minum dari telapak tangannya. Saat aku mempertimbangkan apa yang harus kulakukan, Nanami menambahkan satu pilihan terakhir ke dalam daftar.

“Kau bahkan bisa menjilatinya,” gumamnya.

Bukankah itu tampak sedikit menyeramkan? Tidak, tunggu, bukan itu. Itu bukan bagian yang ingin saya pertanyakan. Sama sekali tidak. Ada masalah yang jauh lebih besar yang perlu saya tunjukkan. Saya mungkin orang yang salah paham. Saya perlu memeriksa ulang, hanya untuk memastikan. Dalam hal apa pun, mengonfirmasi informasi yang Anda gunakan itu penting. Itulah satu-satunya cara orang dapat mendamaikan perbedaan dalam pemahaman mereka tentang situasi yang sama.

Aku menunjuk telapak tangan Nanami dengan sedikit gentar dan, sambil membuka mulutku dengan ragu, bertanya, “Bukankah seharusnya kau melakukan itu dengan tanganmu sendiri?”

“Hah?!” seru Nanami sambil mematung dengan telapak tangannya yang masih terangkat ke arahku.

Dengan keheningan canggung yang menyelimuti kami, Nanami mulai bergantian antara menatap telapak tangannya sendiri dan menunjukkannya kepadaku.

Namun akhirnya dia berseru, “Lakukan saja!”

“Ya, Bu.”

Dia hanya menjalaninya saja.

Ya, saya merasa telah membuat keputusan yang salah. Saya mungkin tidak bersikap tidak peka, tetapi saya jelas tidak cukup perhatian. Tapi apa yang harus saya lakukan sekarang? Saya tidak memiliki ketahanan emosional untuk menjilati tangannya, dan jika saya akan berpura-pura minum, mungkin lebih baik jika saya menciumnya saja.

Berhenti sejenak untuk menyadari bahwa saya merasa menjilati tangannya lebih sulit daripada menciumnya, saya menyadari betapa besar hubungan saya dengan Nanami telah memengaruhi saya.

Sambil menyentuh tangannya dengan hati-hati, aku menempelkan bibirku ke telapak tangannya. Saat aku menyentuhkan bibirku ke kulit Nanami—lembut, lembap, dan halus seperti sutra—aku dapat menikmati sensasi itu hanya untuk beberapa saat.

Aku lalu mundur selangkah dan menatap Nanami lagi, hanya untuk mendapati diriku segera diliputi rasa malu.

Wah, saya tahu saya baru saja melakukannya sendiri, tetapi ini sangat memalukan! Ini seperti sesuatu yang diambil dari manga shojo atau semacamnya!

Nanami juga berubah menjadi merah seperti bit. Benar, ya, tentu saja.

Bahkan langkah kami pun menjadi lebih cepat. Seolah membenarkan bahwa kecepatan berjalan kamilah yang membuat kami bersemangat, kami berjalan cepat dalam diam untuk beberapa saat setelah itu.

Sekadar catatan tambahan, Nanami kemudian menjelaskan kepada saya bahwa, di rumah tangga Barato, cukup umum bagi anggota keluarga untuk meminum kata “orang” yang tertera di telapak tangan satu sama lain. Biasanya, Tomoko-san melakukannya untuk Genichiro-san, atau Genichiro-san melakukannya untuk Tomoko-san.

Itulah sebabnya aku akhirnya berjanji pada Nanami bahwa lain kali dia merasa gugup, aku akan menyuruhnya meminum kata “orang” dari telapak tanganku juga.

Namun, kapan kami benar-benar akan melakukannya, hanya para dewa yang mengetahuinya.

♢♢♢

Ketika melakukan sesuatu untuk pertama kalinya, kegembiraan yang aneh sekaligus rasa gembira muncul dalam diriku. Aneh; aku takut akan datangnya hari ini, sama seperti aku ingin hari itu segera datang dan terjadi secepat mungkin.

Ujung jariku terasa dingin, geli karena mati rasa. Kurasa kondisi emosionalku mulai terwujud secara fisik. Mungkin aku ingin hari ini segera tiba agar sensasi membingungkan ini hilang.

“Nama saya Yoshin Misumai! Saya akan bekerja di sini mulai hari ini. Senang bertemu dengan Anda!” kata saya sambil meninggikan suara saya semaksimal mungkin dan membungkuk dengan penuh semangat.

Saya baru saja memulai pekerjaan paruh waktu hari ini, jadi saya ingin terdengar seantusias mungkin saat memperkenalkan diri. Sebagian dari diri saya merasa gugup, tetapi saya tahu bahwa kesan pertama itu penting.

“Senang bertemu dengan Anda juga. Saya pemiliknya, Hitoshi Kinaoshi.”

“Ya, senang sekali bertemu denganmu. Aku Raika, istri Hitoshi.”

Pasangan yang tampak ramah di depanku membalas salamku dengan salam mereka sendiri. Pria itu memiliki sikap yang lembut, dengan potongan rambut yang sangat pendek. Sang istri memiliki rambut cokelat muda dengan potongan bob pendek, dengan mata yang sedikit menunduk di sudut luar, memberinya kesan lembut.

Saya akan bekerja di restoran bergaya Barat yang dikelola oleh pasangan suami istri. Lokasinya cukup dekat dengan sekolah kami, meskipun saya tidak pernah mengetahuinya sebelumnya.

Rupanya beberapa guru kami sesekali datang ke sini untuk makan siang, dan restoran ini juga mengantarkan makanan ke sekolah.

“Shibetsu-kun tidak bekerja banyak selama liburan musim panas, jadi kehadiranmu di sini sangat membantu kami. Kudengar kau ingin menabung agar bisa melakukan sesuatu dengan pacarmu, benarkah?” kata pemilik toko dengan senyum ceria, sambil tiba-tiba mengungkapkan motivasiku bekerja sejak awal. Shoichi-senpai… Aku tahu aku tidak memintamu untuk merahasiakannya, tetapi aku tidak menyangka kau akan membaginya dengan mereka juga.

“Maafkan aku karena punya motif yang tidak murni,” gumamku.

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Tahukah kamu apa yang Shibetsu-kun katakan kepada kita saat dia diwawancarai untuk bekerja di sini?” tanya pemilik perusahaan.

“Karena senpai tahu, mungkin ada sesuatu tentang keinginan untuk membeli perlengkapan basket?” usulku.

“Dia bilang dia ingin bekerja di sini karena omurice yang kami sajikan sangat lezat.”

Senpai, seperti apa sih tanggapan wawancara itu? Tetap saja, aku belum pernah melakukan wawancara untuk pekerjaan paruh waktu sebelumnya, jadi mungkin itu jawaban yang umum. Pemilik di sini mempekerjakanku tanpa wawancara sama sekali, jadi, ya, mungkin itu benar-benar normal.

“Kami langsung mempekerjakannya. Dia terlalu lucu jika tidak melakukannya,” lanjut sang pemilik.

Ah, begitu. Kalau begitu, mungkin aku tidak salah. Kalau mereka menyebut senpai lucu karena itu, maka alasan yang diberikannya untuk ingin bekerja sebenarnya cukup tidak biasa. Tapi pemilik ini juga tampak seperti orang yang cukup berkarakter, mengingat apa yang dikatakan senpai kepadaku.

“Maaf. Suami saya sangat menyukai orang yang menarik, jadi itulah faktor penentunya saat merekrut orang. Dia bilang dia tidak ingin merekrut orang biasa karena itu tidak akan menyenangkan,” kata istrinya, yang kini ikut campur dalam pembicaraan untuk meminta maaf kepada saya. Maksud saya, saya tidak punya keluhan tentang praktik perekrutannya—saya hanya bersyukur karena mendapatkan pekerjaan itu sejak awal.

Kecuali…

“Hmm, kurasa aku cukup normal. Jadi, dalam kasus ini, bukankah aku tidak bisa dipekerjakan?” tanyaku ragu-ragu.

Itu benar: Saya adalah siswa SMA laki-laki yang sangat biasa. Saya tidak pandai bermain basket seperti Shoichi-senpai, dan saya juga tidak memiliki karakteristik khusus atau sifat menarik lainnya.

Itulah yang saya pikirkan, tetapi kemudian pemiliknya menanggapi dengan antusias, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

“Apa yang kau bicarakan?! Seorang anak SMA biasa, berpacaran dengan seorang gyaru ? Kau begitu istimewa, kau mungkin hanya ada di manga! Kau sangat menarik!” teriaknya.

Tunggu, benarkah? Dengan pernyataan penuh semangat seperti itu, saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawabnya.

“Jadi! Sampai kami buka, kenapa kamu tidak ceritakan lebih banyak tentang dirimu? Karena kami tidak melakukan wawancara, ini saja yang bisa!”

Ketertarikan pemiliknya padaku membuatku terkejut. Aku tidak mungkin semenarik itu. Apa yang harus kubicarakan?

Tepat saat aku mencoba untuk memberikan sesuatu untuk dibagikan, aku merasakan sesuatu yang berat membebani diriku.

“Aduh…!”

Meskipun aku tidak terjatuh, aku tersandung dan kehilangan keseimbangan sesaat. Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi tiba-tiba?!

Sesuatu yang berat, hangat, dan sangat lembut bersandar di punggungku. Ketika akhirnya aku berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku dan melihat ke samping, aku menemukan sebuah wajah.

Wajah seorang wanita. Dan agak norak juga.

“Wah, halo! Selamat pagi! Saya sudah sampai! Mungkinkah Anda pekerja paruh waktu kami yang baru? Senang sekali bertemu dengan Anda!” kata wanita itu kepada saya dengan riang, sambil membuat tanda perdamaian di samping wajah saya. Ketika saya tetap duduk dengan mulut menganga karena terkejut, wanita itu menjauh dari saya dan berputar-putar, seperti sedang menari.

Kemudian, dengan pandangan penasaran, dia memiringkan wajahnya dan bertanya, “Oh? Apakah Shibe-chan tidak ada di sini hari ini?”

“Nao,” kata istri pemilik sambil mendesah, “Shibetsu-kun mengambil cuti mulai hari ini.”

“Oh, benarkah? Begitu, begitu, jadi itu sebabnya anak muda ini datang untuk membantu kita.”

Dia seorang gyaru. Dia benar-benar gyaru-san. Dan dia benar-benar gyaru yang berbeda dari Nanami dan teman-temannya. Dia bahkan terlihat sangat berjiwa bebas: rambutnya yang flamboyan, kulitnya yang sangat kecokelatan, perhiasan di mana-mana, dan tubuhnya yang berlekuk dari atas sampai bawah. Tunggu, apakah aku baru saja melihat tato? Kupikir aku baru saja melihat tato berbentuk hati yang mengintip dari leher bajunya. A-Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa berinteraksi dengannya?!

 

Ketika aku benar-benar panik, si gyaru-san mengulurkan tangan kanannya ke arahku.

“Namaku Nao Yutari. Senang bekerja denganmu!” serunya.

“Oh, eh, namaku Yoshin Misumai. Senang bertemu denganmu.”

Aku menjabat tangannya, karena aku tidak bisa menolaknya. Mungkin aneh jika aku mengatakan bahwa aku tidak bisa menjabat tangan seorang wanita hanya karena aku punya pacar. Mungkin, setelah aku selesai bekerja hari ini, aku harus mencoba bertanya kepada Nanami apakah aku boleh berjabat tangan dengan gadis lain atau tidak. Maksudku, aku yakin ini mungkin tidak apa-apa. Namun, aku ingin memberi tahu Nanami tentang hal itu nanti.

Dengan tangannya yang masih memegang tanganku, Yutari-san memiringkan kepalanya, dari kanan ke kiri. Saat aku mulai bertanya-tanya apa yang sedang ia coba lakukan, wajahnya tiba-tiba tampak mengantuk, dan ia berkata, “Misumai…Misumai… Misu-chan tidak manis, jadi bolehkah aku memanggilmu Mai-chan?”

“Hah? Apa?” tanyaku bingung.

“Kamu bisa panggil aku Nao-chan saja. Naonao juga boleh!”

Wah, dia sangat bersemangat. Apa yang harus kulakukan? Dia adalah tipe gyaru yang belum pernah kutemui sebelumnya. Maksudku, aku hanya mengenal tiga gyaru, tapi tetap saja.

Dia bersikap sangat akrab denganku dengan sangat cepat. Apakah ini yang dimaksud dengan seorang ekstrovert sejati? Semua yang kupikir kuketahui tentang ekstrovert berubah total. Atau apakah para ekstrovert lain yang kutemui hanya bersikap santai padaku?

Karena aku tidak dapat mengatakan apa pun saat masih berjabat tangan, Yutari-san dengan cemas memiringkan kepalanya lebih jauh. Seluruh tubuhnya sekarang pada dasarnya diagonal.

“Apakah kamu tidak menyukainya? Apakah Suma-chan akan lebih baik? Atau yang lain?” tanyanya.

“Tunggu sebentar. Aku masih mencerna semuanya secara mental, jadi kalau kamu bisa pelan-pelan sedikit, itu bagus,” pintaku, menyatakan kekalahan meskipun aku tahu betapa menyedihkannya itu.

Maaf. Terlalu banyak, terlalu cepat—saya mau tutup mulut. Spesifikasi iYoshin tidak cukup kuat untuk ini. Kalau ada masukan lagi, itu akan jadi informasi yang berlebihan. Orang ini benar-benar karakter paling, eh, unik yang pernah saya temui.

Namun saat saya memikirkan hal itu, saya menyadari betapa kasarnya saya. Namun, ketika saya mencoba meminta maaf, wanita itu—tanpa tampak keberatan sama sekali dengan apa yang saya katakan—hanya bergumam, “Begitu ya, maaf soal itu.”

Senyum riangnya saat menanggapi, secara mengejutkan, mengingatkanku pada seorang gadis kecil.

♢♢♢

Hari pertamaku bekerja membuatku lelah.

Mengenakan celemek pinjaman dan menggunakan buku catatan pesanan kuno, saya menghabiskan sebagian besar hari mencatat pesanan pelanggan.

Saya mengira restoran itu akan sepi selama liburan musim panas, tetapi tentu saja, para pekerja tidak memiliki liburan musim panas sejak awal. Saat makan siang, gelombang orang-orang berjas bisnis berbondong-bondong masuk. Restoran ini tampaknya cukup populer, karena jam makan siang pada dasarnya terasa seperti medan perang.

Saya mengerahkan segenap kemampuan saya untuk mengimbanginya: menerima pesanan, menyampaikannya kepada pemilik, dan membawa makanan ke meja yang tepat. Saya melakukan semua itu, berusaha keras mengingat apa yang telah mereka jelaskan kepada saya sebelumnya. Sepanjang waktu, saya panik—lebih panik daripada yang pernah saya rasakan dalam hidup saya.

Namun, orang-orang yang terbiasa dengan jam makan siang yang terburu-buru tampaknya tidak mengalami masalah sama sekali.

“Oh, Hashi-chan, lama tak berjumpa! Menu spesial hari ini adalah irisan daging, jadi pastikan Anda memesan apa pun selain itu.”

“Kenapa, Nao-chan?! Aku juga mau makan irisan daging!”

“Hah? Tapi bukankah doktermu menyuruhmu untuk mengurangi makanan yang digoreng? Apakah kamu sudah lebih baik sekarang?”

“Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja! Saya sedang minum obat sekarang, jadi mereka bilang saya boleh meminumnya sesekali. Jadi saya akan melanjutkan dan makan menu spesial harian!”

“Baiklah. Dan bagaimana dengan temanmu di sana? Ini pertama kalinya kau datang ke sini, bukan? Aku yakin Hashi-chan akan mentraktirmu hari ini, ya? Oh, betapa baiknya. Aku berharap seseorang akan mentraktirku makan siang juga.”

Begitu saja, Yutari-senpai terus mengobrol dengan para pelanggan, sambil melakukan pekerjaannya dengan sempurna. Dengan cara dia berinteraksi dengan para pelanggan tetap, dia tampak seperti ikon restoran itu. Dia jelas seorang gyaru, tetapi dia tampak hebat mengenakan celemek, yang membuatnya tampak sedikit seperti Nanami.

Saya sangat bersyukur karena meskipun dia mengerjakan pekerjaannya sendiri, senpai juga membantu saya kapan pun saya membutuhkannya. Menyajikan air untuk pelanggan, membersihkan meja, mengeluarkan piring berisi makanan—meskipun semua tugas itu membuat kepala saya pusing, dia memberi saya instruksi yang tepat tentang apa yang dia ingin saya lakukan selanjutnya.

“Mai-chan, meja itu kosong, jadi bisakah kamu mempersilakan tamu yang sudah menunggu?” tanyanya.

“Ya, Bu!” seruku menjawab.

“Wah, sungguh antusias.”

Tujuan saya hari itu adalah untuk berbicara dengan penuh semangat sebisa mungkin. Sejujurnya, saran Nanami telah membantu saya memunculkan ide itu sejak awal.

Awalnya, saya bertanya-tanya apakah bersikap bersemangat ketika saya bahkan tidak dapat menjalankan tugas dengan baik mungkin tidak dianggap tidak jujur. Namun, Nanami mengatakan kepada saya bahwa yang terjadi adalah sebaliknya.

Justru karena saya masih belum bisa mengerjakan tugas saya dengan baik, maka saya harus bersemangat.

Seorang pekerja berpengalaman memiliki perspektif yang berbeda terhadap berbagai hal. Rupanya Nanami telah diberi tahu hal yang sama ketika ia pertama kali bekerja paruh waktu—bahkan jika ia melakukan kesalahan, akan lebih mudah bagi orang lain untuk membantunya selama ia bersemangat dan bersikap baik.

Saat saya menyadari bahwa bekerja memerlukan pola pikir yang berbeda dari belajar, saya juga menyadari betapa sulitnya bekerja sebenarnya.

Ibu, Ayah. Terima kasih atas kerja keras kalian setiap hari.

Saat hari pertamaku berjalan, aku menghabiskan sebagian besar waktuku dengan rasa syukur dan hormat kepada kedua orang tuaku. Mereka berdua berangkat kerja jauh lebih awal, dan pulang ke rumah juga jauh lebih malam…

Dan begitu saja, jam makan siang berakhir tepat pada saat dimulainya.

Setelah kami mengantar pelanggan terakhir yang datang saat makan siang, kami memasang tanda “Tutup”. Restoran ini tutup sementara setelah makan siang agar staf dapat beristirahat dan mempersiapkan layanan makan malam.

Baru setelah tanda itu terpasang, saya akhirnya bisa membiarkan diri saya sedikit rileks.

“Wah, itu benar-benar banyak membantu, Misumai-kun,” kata pemiliknya.

“Wah, saya bahkan tidak menyangka kalau ini adalah pertama kalinya kamu bekerja,” imbuh istrinya.

“A-Apa menurutmu begitu? Apakah aku berguna tadi?” tanyaku, tak kuasa menahan senyum mendengar pujian dari pemilik toko. Namun, mengingat aku kehabisan napas dan kelelahan yang belum pernah kurasakan sebelumnya, bahkan tersenyum terasa seperti usaha yang agak dipaksakan.

Duduk di restoran yang sekarang kosong, saya merasa seperti semua kekuatan telah meninggalkan tubuh saya.

Tunggu, apakah saya bisa berdiri lagi? Saya tidak bisa membayangkan bagaimana orang dewasa di dunia nyata bisa bekerja seharian penuh. Saya sangat menghormati mereka.

“Benar-benar, benar-benar! Mai-chan, kamu sangat energik dan benar-benar hebat. Bahkan para pelanggan tetap juga memujimu,” tambah senpai.

Mendapatkan pujian adalah sebuah berkah. Mendengar pujian itu saja sudah mengurangi rasa lelah saya.

Namun, tepat pada saat itu, perut saya keroncongan. Karena saya melewatkan makan siang, rasa lapar menyadari bahwa sekaranglah saat yang tepat untuk menyerang.

Wah, kalau dipikir-pikir lagi, aku jadi lapar sekali.

“Aha ha, kedengarannya cukup bagus. Saya mungkin harus membuatkan makan siang untuk Anda. Apa yang ingin Anda makan?” tanya pemilik restoran.

“Aku mau yang spesial setiap hari! Aku sudah lama ingin makan irisan daging,” jawab senpaiku tanpa ragu.

“Maaf, Nao. Kami sudah kehabisan stok.”

Mendengar ucapan istri pemiliknya, Yutari-senpai begitu terkejut hingga tak bisa berkata apa-apa.

Ya, potongan daging itu benar-benar terlihat lezat… Digoreng hingga berwarna cokelat keemasan sempurna, dengan saus tomat dan irisan lemon di atasnya. Sayuran pelengkap juga menambah sentuhan yang lezat.

“Apa yang kamu inginkan, Misumai-kun?” tanya pemilik restoran kepadaku.

“Oh, eh, aku…”

Saat mereka menyerahkan menu kepada saya, ada satu hidangan yang menarik perhatian saya.

“Saya mau omurice, kalau tidak keberatan,” jawabku akhirnya.

“Tentu saja. Segera hadir.”

Saya penasaran dengan omurice yang disebutkan Shoichi-senpai dalam wawancaranya. Bahkan saat jam makan siang, saya membayangkan betapa lezatnya tampilannya. Akhirnya bisa memakannya sungguh mengasyikkan. Jika rasanya enak, mungkin saya bisa datang ke sini bersama Nanami dan memakannya bersamanya.

Apakah mengajak pacar ke tempat kerja paruh waktumu tidak apa-apa? Atau itu seperti tidak sopan atau semacamnya? Mungkin aku harus bertanya lain kali.

“Jadi, kamu kohai Shibe-chan, kan? Apa hubungan kalian? Apa kamu juga bermain basket atau semacamnya?”

Saat kami menunggu makan siang, Yutari-senpai juga duduk dan berbicara denganku, sambil memainkan ponselnya. Sebenarnya, karena dia lebih banyak menatapku, mungkin ponsel itu lebih merupakan renungan.

Shibe-chan… Aku yakin aku belum pernah bertemu orang yang memanggil Shibetsu-senpai dengan sebutan itu. Apakah senpai merasa ada yang aneh saat dipanggil seperti itu? Sebenarnya, kemungkinan besar dia tidak keberatan sama sekali.

Hubunganku dengan Shoichi-senpai, ya? Dia mungkin sudah tahu kalau kami berteman, jadi kemungkinan besar dia menanyakan detailnya. Hmm, bagaimana aku bisa menjelaskan ini padanya? Pada akhirnya, aku memilih untuk menjawab dengan cara yang aman dan samar.

“Tidak, aku tidak ikut tim basket. Kami akhirnya saling mengenal karena sebuah insiden kecil,” jelasku.

“Oh, begitu. Shibe-chan pandai mengurus orang, ya? Dia memang mudah diganggu, tapi anak-anak yang lebih muda tampaknya sangat mengaguminya.”

Saya tidak bisa langsung mengatakan, “Saya bertengkar dengannya karena pacar saya dan menang dengan cara yang sangat pengecut.” Jujur saja, jika dia meminta saya menjelaskan bagaimana hal itu terjadi, saya rasa saya tidak cukup percaya diri untuk melakukannya.

“Dan bagaimana kamu mengenalnya, Yutari-senpai?”

“Buu! Nama itu tidak lucu. Panggil saja aku Naonao atau Nao-chan atau apalah!”

“Maaf, tapi aku punya pacar, jadi aku tidak bisa memanggil wanita lain dengan nama depannya.”

“Oh ya, kamu bekerja paruh waktu untuk pacarmu, kan? Misalnya, untuk mendapatkan uang untuk pergi berkencan? Lucu sekali. Hmm. Kalau begitu, ‘Yu-chan’ juga tidak apa-apa,” katanya.

Apakah itu kompromi? Itu adalah bentuk singkat dari nama belakangnya. Tetap saja, bahkan dengan Nanami, aku hanya memanggilnya dengan “chan” sekali atau lebih. Maksudku, aku cukup yakin aku melakukannya… sekali.

Yutari-senpai menatapku dengan penuh harap. Apa yang harus kulakukan?

Menolak permintaannya mungkin akan memperumit hubungan kami di masa mendatang, baik di pekerjaan maupun di tempat lain. Hal itu tidak seserius dinamika kekuasaan antara senpai dan kohai, tetapi menolak permintaannya secara langsung mungkin juga akan merusak suasana hati.

Tetap saja, aku tidak merasa nyaman memanggil seorang wanita yang baru kutemui dengan nama depannya begitu saja. Maksudku, aku memanggil Tomoko-san dan Saya-chan dengan nama depan mereka, tetapi mereka adalah keluarga Nanami, jadi mereka mungkin pengecualian dari aturan itu.

Baiklah. Setelah pertimbangan yang panjang, saya memutuskan…

“Bagaimana kamu mengenalnya, Yu-senpai?” tanyaku.

“Itulah yang kau pilih, ya? Kau serius sekali, Mai-chan. Itu bagus, itu sifat yang bagus!”

Dia tampak terkesan denganku, tetapi hanya itu yang bisa kulakukan. Sejujurnya aku tidak bisa memanggil wanita selain pacarku dengan “chan,” jadi dia harus membiarkanku mempersingkat nama belakangnya dan menambahkan “senpai” di dalamnya.

Melihat reaksi Yutari-senpai…Yu-senpai, kukira tidak akan ada masalah dengan itu. Kalau begitu, aku akan memanggilnya Yu-senpai mulai sekarang.

“Bagaimana kamu dan Shoichi-senpai saling kenal, Yu-senpai?” tanyaku lagi.

“Hmm? Shibe-chan dan aku adalah teman masa kecil. Kami sudah bersama sejak kami masih kecil.”

Teman masa kecil?! Aku menahan teriakanku agar tidak terlihat kaget. Aku merasa ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang punya teman masa kecil. Tapi Shoichi-senpai tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Apakah itu tidak cukup penting untuk disebutkan?

“Kalian teman masa kecil dan bekerja bersama? Sungguh hubungan yang menarik,” kataku.

“Sebenarnya, aku, onee, onii, dan Shibe-chan semuanya adalah teman masa kecil,” kata Yu-senpai sambil menunjuk dirinya sendiri, diikuti oleh pemilik rumah yang sedang memasak di dapur dan istrinya yang berdiri bersamanya.

Begitu ya. Aku diberitahu bahwa ini adalah restoran yang dikelola oleh kenalan senpai, tapi kurasa semua orang di sini sebenarnya adalah teman masa kecil. Jika Yu-senpai memanggil mereka “onee” dan “onii,” apakah itu berarti dia bersaudara dengan istri pemiliknya? Kurasa mereka berdua memang tampak seperti saudara.

“Oh, ini foto lama onee. Dia dulunya seorang gyaru sejati. Lihat ini! Dia sangat seksi dan imut, kan? Shibe-chan dulu selalu mengatakan bahwa dia akan menikahinya.”

Sepertinya bukan masalah besar bagi Yu-senpai untuk sekadar mengungkapkan hal besar tentang ketertarikan romantis Shoichi-senpai di masa lalu. Apakah ini ada hubungannya dengan pengakuan senpai kepada Nanami? Jika ada kesempatan, mungkin aku bisa bertanya kepadanya tentang hal ini.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu…seorang siswa SMA?” tanyaku pada Yu-senpai.

“Huuuh? Apa aku terlihat semuda itu? Aku sekarang kuliah! Aku seorang mahasiswi muda dan sehat!”

Pernyataan Senpai disertai dengan isyarat perdamaian yang diberikannya kepadaku dengan sangat bersemangat. Seorang mahasiswa, ya? Kalau begitu, Shoichi-senpai pasti yang termuda dari keempatnya. Bagiku, menjadi Senpai yang termuda terasa sangat cocok.

Setelah itu, Yu-senpai terus bertanya banyak hal kepadaku—seperti apa Shoichi-senpai di sekolah, dan seperti apa pacarku…Nanami.

Senpai tampaknya mencontohkan pepatah bahwa menjadi pembicara yang baik berarti menjadi pendengar yang baik. Aku tidak begitu pandai berbicara, tetapi percakapanku dengan senpai tampaknya berjalan relatif lancar. Meskipun ini juga mungkin karena pengalamanku sendiri dengan Nanami.

“Maaf membuat kalian berdua menunggu! Ini omurice Misumai-kun, dan pasta Napolitan Nao. Dan ini gratis—untuk kalian yang sudah melewati hari pertama di sini.”

Saat Yu-senpai dan saya mengobrol, pemilik dan istrinya membawakan kami bekal makan siang. Dengan uap yang mengepul pelan dan mengeluarkan aroma yang harum, omurice itu benar-benar tampak lezat. Mereka bahkan menambahkan flan sebagai hidangan penutup, dan itu juga tampak buatan sendiri, warnanya lebih gelap daripada yang dijual di supermarket.

Wah, sudah lama saya tidak makan flan. Apakah dikukus? Saya tidak sering memakannya, tetapi jika Anda bisa memakannya di restoran seperti ini, saya harus mengakui rasanya sangat lezat.

Saya ingin Nanami melihat ini juga. Saya baru saja akan bertanya kepada pemiliknya apakah mereka mengizinkan saya mengambil gambar ketika saya ingat bahwa saya telah meninggalkan ponsel saya di salah satu loker ruang belakang.

Rasanya tidak sopan membiarkan makanan yang baru dibuat begitu saja tanpa disentuh hanya untuk mengambil ponsel. Mungkin sebaiknya aku simpan dulu fotonya untuk lain waktu. Oh, Yu-senpai sekarang sedang mengambil foto seperti biasa. Dia sangat cepat.

“Oh, Mai-chan, aku akan mengambil fotomu. Sini, berposelah!” seru Yu-senpai.

“Hah?”

Ketika aku membuat tanda perdamaian tanpa berpikir, Yu-senpai mengambil fotoku di ponselnya. Semuanya terjadi begitu cepat, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku tidak sengaja membuat wajah aneh.

Setelah Yu-senpai memberi tahu saya bahwa ia akan mengirimkan foto itu kepada saya nanti, ia mengucapkan terima kasih atas makanannya dan mulai memakan pastanya langsung dari wajan. Lega rasanya karena saya akhirnya bisa menunjukkan foto itu kepada Nanami.

Aku harus makan juga, sebelum menjadi dingin.

“Terima kasih untuk makanan ini,” kataku sambil melipat kedua telapak tanganku di depan dada sebelum mengambil pisau. Saat aku memasukkannya ke dalam telur, telur dadar terbelah dua dan tumpah ke nasi yang ada di atasnya. Ini pertama kalinya aku makan omurice yang mengharuskan telur dibelah dua.

Omurice membuat saya bersemangat hanya dengan melihatnya. Saya segera beralih dari pisau ke sendok dan mengambil sebagian. Di bawah telur setengah matang, ada nasi yang ditumis dengan mentega. Alih-alih hanya saus tomat, sausnya tampak seperti saus tomat sungguhan. Kombinasi warna merah, kuning, dan putih yang mencolok membuat hidangan ini memanjakan mata.

Saya langsung memasukkan sesendok makanan ke dalam mulut. Manisnya telur dan asamnya saus tomat menyebar di lidah saya. Telurnya mungkin terlalu banyak, tetapi asamnya sausnya menahannya.

Saat mengunyah, aroma manis telur dan kekayaan mentega tercium di hidung saya. Sesaat kemudian, aroma rempah-rempah dalam saus tomat pun tercium. Rasa berbagai bahan berpadu sempurna di mulut saya, tidak ada yang mengalahkan yang lain.

Ini…

“Enak sekali,” gumamku, tanpa menyadarinya.

Rasanya sangat lezat saat perut kosong sehingga saya pikir saya bisa menangis. Mungkin karena itu setelah giliran kerja pertama saya, tetapi saya juga merasa cukup emosional. Saya pikir saya bisa terus memakannya selamanya. Sendok saya sepertinya punya pikiran sendiri dan tidak mau berhenti menyendok.

“Hei, onii, apakah kamu mengganti baconnya? Kelihatannya lebih harum dari biasanya,” tanya Yu-senpai.

“Hidungnya bagus. Saya punya yang kualitasnya lebih baik dari biasanya. Bagaimana menurutmu?” tanya pemiliknya sebagai tanggapan.

“Ya, ini sangat lezat. Saya rasa Anda bisa menumisnya dengan bayam saja atau apa pun, dan hasilnya pasti sangat lezat. Oh, saya ingin makan bayam dan bacon au gratin lain kali!”

Yu-senpai juga sedang menyantap pastanya dengan nikmat. Makanannya tampaknya membuatnya sangat senang. Saat menyantapnya, ia berbagi berbagai pendapat tentang rasa hidangan tersebut, dan para pemilik restoran pun menanggapinya dengan senyuman di wajah mereka. Mereka tampak sangat akrab.

Ya, aku benar-benar ingin datang ke sini bersama Nanami. Makanannya sangat lezat, dan tempatnya juga sangat nyaman. Apakah dia akan suka jika kita datang ke sini saat kencan?

Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan Nanami sekarang? Maksudku, aku tahu dia sedang bekerja. Tapi aku jadi penasaran seperti apa pekerjaannya.

Apakah pekerjaan paruh waktunya juga sulit? Karena hingga saat ini saya sangat sibuk bekerja, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mungkin dia juga sedang mengalami kesibukan.

Mungkin karena kami berpisah, tetapi Nanami selalu ada dalam pikiranku. Perasaan itu aneh, sedikit berbeda dari kesepian. Apakah aku merasa seperti ini karena setelah sekian lama bersama, kami tiba-tiba berpisah?

Saat saya melihat Yu-senpai memakan pastanya sambil tersenyum, saya merasa bahwa, meskipun hanya sehari, kami akan bisa bekerja sama dengan baik.

Maksudnya, saya harus bekerja keras untuk memastikan saya tidak menghalangi jalannya.

“Hmm? Ada apa, Mai-chan? Oh, kamu mau coba pastanya juga? Kamu kan anak yang sedang tumbuh, ya? Ini dia, bilang, ‘Aaah.’”

“Oh, apakah itu belum cukup untukmu, Misumai-kun?” tanya istri pemilik toko. “Tidak perlu malu, kamu bisa langsung ceritakan saja.”

Saat aku menyadari apa yang terjadi, sesuap pasta mengambang di depan wajahku. Oh, aku pasti sedang melamun, yang pasti membuat senpai berpikir bahwa aku menginginkannya. Itu sama sekali bukan niatku.

Tetap saja, Yutari-senpai sangat cepat mencoba menyuapiku. Jelas bahwa gagasan Yutari-senpai tentang kesopanan berbeda dari kebanyakan orang. Aku mencatat dalam benakku bahwa aku harus berhati-hati tentang hal ini di masa mendatang.

“Maaf. Aku punya pacar, jadi aku harus menolak tawaran seperti ini,” kataku.

Saya merasa tidak enak, tetapi saya jelas tidak bisa makan dari garpu yang ditawarkan kepada saya seperti ini. Saya memastikan untuk memberikan penolakan yang jelas, bahkan saat saya meminta maaf.

Aku sudah bersiap untuk meminta maaf seandainya senpai menjadi marah, tapi dia dan para pemiliknya malah menatapku dengan ekspresi terkejut sekaligus kagum.

“Wah, anak SMA mana yang bisa bilang tidak!” seru Yu-senpai.

“Sudah lama saya tidak melihat orang menolak tawaran itu hanya karena dia punya pacar,” kata istri pemilik.

Tunggu, apakah ini langka? Saya pikir ini normal.

Mengingat saya punya pacar, saya pikir sudah seharusnya saya menjauhkan diri dari wanita lain, atau memiliki batasan tegas saat berinteraksi dengan mereka. Ternyata saya adalah kaum minoritas.

“Maaf, Misumai-kun. Adik perempuanku sepertinya tidak bisa menjaga jarak dengan orang lain,” kata istri pemilik toko, alisnya berkerut karena heran saat dia menampar kepala Yu-senpai. Oh, jadi senpai benar-benar adik perempuannya.

Senpai, meskipun ditampar, tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan situasi tersebut. Ia malah menjulurkan lidahnya dan, tampaknya tanpa banyak penyesalan, tertawa riang sambil berkata, “Oh, ayolah. Jauh lebih baik jika semua orang akur. Cinta dan kedamaian, seperti kata pepatah!”

“Kamu sangat buruk dalam menghargai ruang pribadi. Kamu pernah mengalami masalah itu sebelumnya, bukan?” kata sang kakak.

“Astaga. Dulu kamu juga seorang gyaru sejati. Kulitmu kecokelatan, dan kamu dan onii dulu…”

Istri pemilik restoran menutup mulut senpai, dan senpai melawan sekuat tenaga. Pemilik restoran sendiri menyaksikan mereka sambil menyeringai sambil memakan makanannya sendiri.

Saya pun menyaksikan sambil tersenyum ketika kedua saudari itu terus bertengkar tanpa ada maksud apa-apa.

Meninggalkan istrinya dan saudara perempuannya untuk melakukan apa yang mereka mau, pemilik restoran menoleh ke arah saya dan berkomentar, “Sungguh menyenangkan kedatangan Anda ke sini hari ini. Bagaimana makanannya?”

“Enak banget. Kayaknya ini pertama kalinya aku makan omurice seenak ini.”

“Wah, senang mendengarnya. Tapi, apakah kamu yakin boleh mengatakan bahwa ini pengalaman pertamamu? Bukankah masakan pacarmu lebih enak?”

“Oh, bukan itu. Hanya saja aku belum pernah makan omurice buatan pacarku sebelumnya.”

Pemiliknya mengangkat bahu dan tertawa sambil berkata bahwa itu masuk akal.

Haruskah saya mencoba memasak omurice bersama Nanami suatu saat nanti? Akan lebih baik jika pemiliknya mengajarkan saya cara membuatnya.

“Ngomong-ngomong, seperti apa pacarmu?” tanyanya.

“Um…dia sangat imut.”

Saya merasa kesulitan untuk menggambarkannya. Dia manis, baik, dan sangat menyenangkan untuk diajak bergaul. Saya bisa saja memberikan berbagai pujian untuknya, tetapi saya tidak tahu bagaimana menjelaskan semua itu kepada orang lain. Saya juga tidak tahu apakah saya harus mengatakan bahwa dia seorang gyaru.

Sayangnya, kedua saudari yang selama ini bertengkar dengan gaduh mendengar pertanyaan pemilik itu dan tiba-tiba mendekat ke arahku. Mendekatiku dengan serempak, mereka membuka mulut mereka pada saat yang sama dan berseru, “Aku ingin melihat seperti apa dia!”

Suara mereka terdengar sangat harmonis, sampai ke telingaku seperti duet yang lucu. Aku tidak menyangka mereka akan ingin menemuinya. Itu baru hari pertamaku, tetapi mereka semua pasti sudah menyiapkan pertanyaan untukku. Mungkin ini hal yang wajar bagi orang ekstrovert. Aku merasa Shoichi-senpai juga seperti itu.

Saya tidak membawa ponsel, jadi saya tidak bisa menunjukkan foto Nanami kepada mereka. Sebagai alasan, alasan itu cukup lemah, mengingat yang harus saya lakukan hanyalah pergi dan mengambil ponsel saya.

Karena itu, aku menyerah dan pergi mengambil ponselku dari loker. Saat akhirnya aku berhasil mengambilnya, aku melihat ada pesan dari Nanami.

Hmm? Bukankah dia bilang dia mungkin tidak bisa mengirimiku pesan teks saat bekerja?

Saat aku membuka pesannya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, aku menjerit aneh. Aku sama sekali tidak menyangka apa yang kulihat.

“Hah?!”

Nanami, ternyata, telah mengirimi saya sebuah foto.

Foto dirinya, mengenakan kostum gadis cincin.

“H-Hah? Bukankah Nanami bilang dia hanya bekerja di belakang panggung? Tunggu, kenapa dia memakai ini? Dan kenapa dia mengambil foto?!”

Nanami bukan satu-satunya yang ada di foto itu. Otofuke-san dan Kamoenai-san juga ada di sana, mengenakan kostum yang sama persis. Ketiganya berpose, seolah-olah mereka sedang mengambil semacam foto PR.

Tidak, tunggu dulu. Sepertinya Nanami hanya bergantung pada Otofuke-san. Namun, dua orang lainnya tampaknya sangat menikmatinya.

Aku kembali menatap foto Nanami.

Wah, aku tak percaya Nanami berhasil memakainya.

Bagian atas pakaian itu memiliki permukaan yang lebih luas daripada baju renang, tetapi belahan dadanya dan bahunya terlihat jelas. Tepat di atas titik pertemuan payudaranya, dua tali disilangkan membentuk huruf X.

Di bagian bawah, ia mengenakan celana pendek yang juga memperlihatkan perutnya. Tali-tali juga terlihat di atas celana pendek itu. Apakah itu jenis pakaian dalam yang seharusnya diperlihatkan? Tali-tali itu tampak memanjang ke atas dengan sudut yang berlebihan.

Bagaimanapun, celana pendek itu memperlihatkan begitu banyak paha sehingga jika seseorang mengatakan padaku bahwa dia sebenarnya mengenakan bawahan baju renang, aku akan mempercayainya. Aku tidak tahu bahwa gadis-gadis di ring mengenakan seragam seperti itu.

Pakaian mereka secara keseluruhan berwarna hitam, tetapi masing-masing memiliki aksen garis warna yang berbeda. Pakaian Nanami berwarna biru, pakaian Otofuke-san berwarna merah, dan pakaian Kamoenai-san berwarna oranye.

Yang paling mencengangkan, ada tato berbentuk hati di perut Nanami, tepat di samping pusarnya. Tato itu tidak ada saat Nanami mengenakan baju renangnya, jadi mungkin itu tato tempel. Warna hati itu berbeda untuk setiap gadis, sesuai dengan warna kostum mereka. Tato itu pasti semacam stiker.

Aku mengalihkan pandanganku dari Nanami di foto itu dan melihat ke atas.

“Nanami… itu benar-benar terjadi, bukan?” gumamku.

Kalau dipikir-pikir lagi, saat Nanami mengatakan pada saya bahwa dia hanya akan berada di belakang panggung dan tidak perlu memakai kostum gadis ring, itu hanyalah sebuah tanda bahwa semua ini pasti akan terjadi.

Kenyataannya mungkin berbeda, tetapi saya tidak dapat berhenti berpikir seperti itu. Saya merasa momen itu telah menentukan masa depan Nanami di mana ia akan mengenakan seragam itu.

Apakah ini tidak apa-apa? Dia tidak dipaksa untuk memakainya, kan?

Jika dia dipaksa, saya rasa Otofuke-san dan Kamoenai-san tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Jadi kemungkinan besar Nanami sendiri yang setuju untuk memakainya. Tetap saja, itu terlalu seksi.

“Oh, sial. Aku membuat semua orang menunggu.”

Kembali ke masa kini, saya kembali ke tempat para pemilik menunggu, ponsel saya masih di tangan. Ketika saya tergesa-gesa tiba di meja mereka dan meminta maaf karena membuat mereka menunggu, mereka semua bertanya apakah ada sesuatu yang terjadi.

“Aku baru saja mendapat pesan dari pacarku,” aku mulai menjelaskan.

“Oh, apakah Anda perlu meneleponnya lagi? Anda tidak perlu khawatir tentang kami,” kata pemiliknya.

Saat itu saya baru sadar bahwa foto yang dikirimnya sangat mengejutkan saya, saya tidak membaca apa isi pesannya. Mungkin dia menuliskan alasannya mengirim foto seperti itu.

Mungkinkah dia meminta bantuanku? Jika memang begitu, maka aku harus berlari menghampirinya. Meskipun aku tidak yakin apa yang bisa kulakukan begitu aku sampai di sana. Tapi tunggu, jika dia mengirimiku foto ini, dia tidak mungkin meminta bantuan. Tidak mungkin teman-temannya akan membiarkan Nanami melakukan sesuatu yang membuatnya tidak nyaman…benar?

Pertanyaan terus berdatangan, tetapi saya memutuskan dan membuka pesan dari Nanami. Saya menggulir foto dan melihat apa yang diketiknya.

Nanami: Yoshin yang terhormat, Bagaimana pekerjaanmu? Aku bekerja keras. Ya, itulah yang akhirnya kulakukan. Tidak ada seorang gadis pun yang muncul, jadi aku harus mengenakan kostum itu sekarang juga. Sepertinya hanya gadis-gadis yang mengenakan kostum itu yang akan membawanya pulang. Karena kamu sudah tidak sabar untuk melihatnya, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengenakannya! Untuk saat ini, aku akan mengirimkan fotonya kepadamu. Kamu akan dapat menikmatinya saat kita sampai di rumah!

Pesan itu tampaknya diwarnai dengan sikap “persetan dengan itu!” Tidak, mungkin itulah yang sebenarnya ia rasakan.

Namun, saat melihat pesannya, saya harus memegang kepala dengan kedua tangan. Saya pernah mendengar pepatah yang mengatakan bahwa apa yang dikatakan orang di bagian akhir pidato mereka sering kali merupakan pikiran jujur ​​mereka.

Mereka mengatakan hal yang sopan terlebih dahulu, dan baru setelah itu, mengatakan kebenaran.

Dengan kata lain, separuh terakhir pesan itu adalah perasaan Nanami yang sebenarnya. Yang berarti bahwa…

Bukankah ini semua salahku?!

Yah, aku tidak yakin apakah aku bisa mengatakan bahwa ini memang salahku. Paling tidak, Nanami berusaha sebaik mungkin untuk mengenakan kostum itu demi aku. Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya.

Saya masih bergelut dengan rasa bersalah yang datang ketika Nanami mengirimi saya foto lainnya.

Dia menyilangkan lengan di bawah dada, mengedipkan mata ke kamera sambil mengangkat dan menyatukan payudaranya. Dia tampak berkeringat karena gugup, jadi dia mungkin memaksakan diri. Ketika saya melihat lebih dekat, wajahnya yang mengedipkan mata juga tampak agak tegang.

Ya. Terima kasih— Tidak, tunggu dulu. Jangan berterima kasih padanya untuk ini. Meskipun aku tahu kau ingin berterima kasih.

Sialan. Aku benci diriku sendiri karena foto ini membuatku merasa sangat gembira akan apa yang akan terjadi. Namun, aku adalah siswa SMA yang sehat, jadi aku ingin dimaafkan atas hal itu.

“A-Ada apa, Misumai-kun?” tanya pemiliknya.

Melihatku tiba-tiba memegangi kepalaku dengan kedua tanganku, ketiga orang lainnya menatap wajahku dengan khawatir. Benar, aku masih bekerja. Aku membuat orang-orang khawatir tentangku.

“Eh, sepertinya ada yang tidak bisa datang ke pekerjaan paruh waktunya, jadi pacar saya akhirnya harus melakukan pekerjaan yang tidak terduga. Maaf membuat kalian semua khawatir,” jawab saya.

“Oh, ya, itu bisa saja terjadi, ya? Itu sulit,” kata Yu-senpai.

“Benar. Dan aku mendapat foto pacarku di tempat kerja, dan itu agak mengejutkanku,” lanjutku.

“Apa?! Hei, aku mau lihat! Seragam kerja itu lucu, ya? Hei, onii, ayo kita buat seragam yang lucu juga untuk restoran kita. Seperti seragam pembantu. Pacarmu bekerja di tempat seperti apa, Mai-chan?”

Seragam yang lucu? Bolehkah saya sebut seragam ini…lucu?

Yah, mungkin itu lucu. Saya bisa membayangkan wanita menyebut kostum terbuka seperti ini “lucu.” Mungkin saya berprasangka buruk, tapi tetap saja.

Namun Nanami, begitu pula Otofuke-san dan Kamoenai-san, juga cenderung mengatakan bahwa pakaian terbuka itu lucu, jadi menurutku perkiraanku tidak terlalu jauh.

“Coba kulihat, coba kulihat!”

Saat aku sedang asyik berpikir, Yu-senpai melompat ke belakangku dan mengintip ponselku. Karena kebetulan aku melihat foto Nanami di layar, Yu-senpai jadi bisa melihatnya dengan jelas.

Yah, senpai juga seorang gyaru, jadi mungkin dia tidak akan terlalu mempermasalahkannya. Kalau ada, dia mungkin akan melihat foto Nanami dan menjadi bersemangat, mengatakan bahwa pakaiannya keren dan semacamnya.

Namun, yang mengejutkanku, senpai tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Bahkan, dia terdiam total. Sementara aku menatapnya dan memiringkan kepala, pemiliknya hanya tersenyum kecut. Mereka tampaknya sudah terbiasa dengan kejadian seperti itu.

Senpai menjauh selangkah dariku dengan sangat, sangat pelan, dan duduk di kursi yang kebetulan terletak di sana.

Lalu dia menatapku, wajahnya—seperti yang akhirnya kusadari—sekarang berubah sepenuhnya menjadi merah.

“I-Itu mungkin tidak, um…cocok untuk seragam, mungkin. Maksudnya, wow, pacarmu, uh…sungguh, um…”

Sangat malu, senpai membuka mulutnya dengan hati-hati, seolah memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

“…erotis,” dia mengakhiri.

Itulah yang kamu pikirkan setelah semua itu, senpai?

Tetap saja, gambar-gambar itu terus terngiang di pikiranku—senpai, pipinya merah padam, dan Nanami.

♢♢♢

“Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini,” kata pemiliknya.

“Ya, terima kasih, Misumai-kun. Sampai jumpa besok,” imbuh istri pemilik toko.

“Sampai jumpa, Mai-chan! Sampai jumpa besok!” seru senpai.

Setelah pulang kerja, aku pergi ke tempat Nanami bekerja paruh waktu. Dia sudah bilang sebelumnya bahwa dia tidak bisa menemuiku karena dia akan bekerja lembur, jadi aku tidak berencana untuk mengunjunginya.

Namun, saya tidak bisa tinggal diam. Sejujurnya, saya sangat ingin melihatnya, tetapi seragam juga menjadi bagian penting. Saya merasa jika saya tidak melihatnya, salah satu peserta acara mungkin akan mendekatinya. Dalam benak saya, berbagai macam kekhawatiran muncul.

Itulah sebabnya—meskipun saya biasanya bukan tipe orang seperti itu—saya memutuskan untuk memberi tahu orang-orang di sana bahwa dia punya pacar. Singkatnya, saya ingin menjaga agar para lelaki itu tetap terkendali. Saya pikir mereka tidak akan mencoba mendekati seorang gadis yang tidak lajang.

Saya yakin rekan kerja Nanami tidak ingin mendapat masalah seperti itu. Namun, saya sangat khawatir sehingga saya ingin menemuinya.

Meskipun aku baru saja menyelesaikan hari pertamaku bekerja, pikiran untuk bertemu Nanami membuatku tidak merasa lelah sama sekali. Lebih tepatnya, aku menahan keinginan untuk berlari menghampirinya.

Apakah ini hanya sekadar sensasi saat bekerja untuk pertama kalinya?

Saat di kereta, saya memeriksa beberapa foto baru yang kini ada di ponsel saya. Pemiliknya mengambil foto-foto itu untuk saya sebagai kenang-kenangan hari pertama saya bekerja, dan foto-foto itu adalah foto saya dan karyawan restoran lainnya.

Saya pernah makan beberapa kali, ada yang empat orang, ada yang tiga orang. Restorannya tidak terlalu besar, tetapi biasanya ada empat orang yang bekerja saat makan siang, dengan beberapa staf tambahan saat makan malam.

Karena saya tidak akan bertugas sebagai juru masak makan malam, ada beberapa orang yang mungkin tidak akan pernah saya temui. Sebagian dari diri saya merasa bersyukur, karena saya tahu saya merasa terlalu canggung bertemu orang baru. Namun, mengingat betapa baiknya para pemilik restoran, saya merasa bahwa karyawan yang bertugas sebagai juru masak makan malam juga sama baiknya.

Rupanya, Yu-senpai terkadang juga tetap bekerja pada shift makan malam. Ia bahkan berkata sendiri bahwa di malam hari, ia masih menjadi ikon restoran. Bekerja sepanjang hari—wow. Salut untuknya, sungguh. Pekerjaan benar-benar bukan hal yang bisa dianggap enteng.

Saya tidak dapat menahan senyum saat melihat foto-foto itu. Mereka mengatakan bahwa saya dapat menunjukkannya kepada Nanami, dan bahwa, jika ada, saya harus membawanya ke restoran itu lain kali sehingga mereka dapat memberi kami diskon.

Saya merasa sangat berterima kasih atas tawaran mereka, dan saya benar-benar ingin menjawab ya…tetapi gagasan untuk membawa pacar saya ke tempat saya bekerja tampak agak memalukan.

Tapi itu mungkin lebih baik daripada dia datang mengunjungiku saat aku sedang bekerja—itu akan lebih memalukan.

Namun, ketika saya memikirkan hal itu, tiba-tiba terlintas dalam pikiran saya bahwa mungkin Nanami juga merasakan hal yang sama.

Sebenarnya saya sudah mengirim pesan kepadanya, “Saya baru saja pulang kerja, dan saya ingin tahu apakah saya bisa mengunjungimu sebentar.” Saat memeriksa ponsel saya, saya melihat bahwa pesan saya belum ditandai sebagai sudah dibaca.

Apakah dia benar-benar tidak suka aku muncul seperti ini? Nanami juga cenderung pemalu, dan dia mungkin merasa tidak nyaman membayangkan aku melihatnya mengenakan seragam itu.

Aduh, aku jadi gugup sekali setelah pulang kerja sampai-sampai aku tidak bisa berpikir jernih.

Tepat saat aku melihat ponselku untuk mengirim pesan lagi ke Nanami, pesan yang kukirim sebelumnya sudah ditandai sebagai sudah dibaca.

Saya langsung tersentak menanggapinya. Oh, sial. Apakah ada cara untuk menghapus pesan? Mungkin itu yang seharusnya saya lakukan.

Bahkan setelah dia tampaknya membaca pesan itu, Nanami tidak segera membalas. Dengan tanganku yang membeku di tempat, aku menatap layar ponselku. Suara bernada tinggi mulai terngiang di telingaku, diikuti oleh suara detak jantungku, bercampur dengan suara bising di gerbong kereta. Bahkan tenggorokanku terasa kering, mungkin karena gugup.

Meski pada kenyataannya mungkin hanya butuh beberapa detik, waktu yang dibutuhkan Nanami untuk merespons terasa seperti selamanya.

Akhirnya, dia menjawab.

Nanami: Kau mau mengunjungiku?! Ayo, ayo! Aku bisa menemuimu meskipun hanya sebentar. Panggil saja aku dari pintu belakang dan aku akan datang menjemputmu!

Pesannya membuatku menghela napas lega. Aku pasti akan sangat kecewa jika dia melarangku datang menemuinya.

Meski begitu, saya masih khawatir, jadi saya memastikan untuk memeriksa ulang.

Yoshin: Kamu yakin? Maksudnya, boleh nggak sih kalau aku lihat kamu kerja?

Nanami: Kurasa aku memang merasa sedikit malu, tapi…aku yakin kau tidak akan bisa melihatku bekerja. Jadi kalau kita hanya akan bertemu sebentar saja, tidak apa-apa!

Begitu ya, itu benar sekali. Kalau Nanami mengenakan kostum itu, itu karena dia sekarang bekerja sebagai gadis ring. Mereka berkeliling ring di sela-sela ronde. Aku pasti tidak akan bisa melihatnya. Lega rasanya. Kecemasan yang kurasakan saat membayangkan melihat Nanami seperti itu benar-benar hilang, seperti yang kubayangkan saja.

Tepat saat itu, foto lain muncul di ponselku. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi foto itu memperlihatkan Nanami di kursi sambil mengenakan kostum gadis ring, dengan kalimat “Aku akan menunggu” yang ditambahkan pada gambar itu. Dia menyilangkan kaki jenjangnya, berpose seolah-olah sedang meniupkan ciuman. Dia sekarang mengenakan jaket, mungkin untuk melawan suhu AC. Meskipun pakaiannya sekarang tidak terlalu terbuka, dia entah bagaimana berhasil terlihat lebih keren dari sebelumnya.

Apakah aku benar-benar ingin melihat Nanami sekarang? Atau hanya pakaiannya? Tidak, yang pertama. Pasti yang pertama. Melihatnya membuatku benar-benar bahagia.

Untuk saat ini, begitu saya turun dari kereta, saya langsung berlari ke arena acara. Arena…apa ya namanya? Itu bukan tempat kebugaran. Mungkin fasilitas? Atau aula acara? Oh, terserahlah.

Lokasinya agak besar…fasilitas. Sepertinya saya pernah melihat tempat ini sebelumnya. Mungkin salah satu klub sekolah kami berkompetisi di sini atau semacamnya? Saya tidak ingat karena saya tidak peduli kapan diumumkan, meskipun saya cukup yakin itu bukan tim basket.

Yoshin: Aku di sini.

Nanami: Oke, ke sini aja. Aku jemput kamu.

Saya menuju ke belakang, seperti yang telah diberitahukan kepada saya. Namun, ada seorang penjaga keamanan yang berjaga di sana, jadi saya berhenti. Saya pikir saya tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.

Di bagian belakang gedung, ada bilik tempat penjaga keamanan ditempatkan dan di sebelahnya, ada pintu otomatis yang tampaknya dioperasikan dengan kartu kunci. Di balik pintu otomatis itu, saya melihat pintu lain. Sistem keamanan ganda, mungkin? Kami tidak punya pintu selain pintu di sekolah, jadi pemandangan itu tidak asing bagi saya.

Saat saya menunggu, pintu di balik pintu otomatis itu perlahan terbuka—dan saya kehilangan kata-kata.

Maksudku, wow. Itu saja yang bisa kukatakan.

Ketika Nanami masuk melalui pintu, dia melihatku dan melambaikan tangannya yang terentang ke arahku. Dia telah melepaskan jaketnya dari sebelumnya, membiarkan area di sekitar bahunya terbuka sepenuhnya.

Aku juga mengangkat tanganku, membalas lambaian tangannya dengan sopan. Responsku tampaknya membuat Nanami semakin senang.

Aku pikir aku akan baik-baik saja karena aku sudah melihat gambarnya, tapi…kalau melihatnya secara langsung, dampaknya benar-benar beda.

Saya tidak tahu apakah saya bisa menyebutnya “dampak”, tetapi hanya itu kata yang bisa saya pikirkan. Saya merasa seperti terpukau oleh kekuatan Nanami dalam kostumnya.

Begitu pintu otomatis terbuka, Nanami bergegas menghampiriku. Aku tak dapat menahan senyum, jadi aku melakukan hal itu—tetapi apa yang dilakukannya saat itu sama sekali tak terduga: ia melompat ke arahku dan memelukku.

Hah?!

“Terima kasih sudah datang menemuiku!” serunya.

Wah! Kau akan memelukku untuk itu?! Tunggu, satpam itu mencuri pandang ke arah kita. Aku minta maaf karena melakukan ini di sini.

Adanya orang lain di dekatku membuatku relatif tenang. Kalau hanya kami berdua, aku pasti panik total.

Aku tidak tahu apakah aku harus membalas pelukannya, jadi tanganku hanya menggantung di udara dengan canggung. Dan karena Nanami berpakaian agak minim, aku bisa dengan jelas merasakan kulitnya yang lembut dan kehangatan tubuhnya di tubuhku. Aku baru menyadarinya karena dia melompat ke pelukanku, tetapi pakaiannya juga terbuka sepenuhnya. Dari sudut tertentu, apakah dia terlihat seperti tidak mengenakan apa pun?

Jika aku balas memeluknya sekarang, tanganku pasti akan langsung menyentuh kulitnya.

Setelah bolak-balik, aku memeluknya pelan, tapi berhati-hati agar tanganku tidak menyentuh kulitnya.

Nampaknya itulah yang Nanami tunggu-tunggu; saat aku balas memeluknya, dia menjauh sedikit dariku dan sambil memiringkan kepalanya, dia tersenyum padaku.

“Agak sulit untuk berbicara di sini. Haruskah kita masuk ke dalam?” usul Nanami.

“Tunggu, aku boleh masuk?” tanyaku.

“Ya. Sebenarnya, saat aku memberi tahu semua orang bahwa kau akan datang, mereka memintaku untuk membawamu masuk.”

“Semua orang”? Siapa dia? Rekan kerjanya? Sementara aku berdiri di sana, tidak yakin, Nanami hanya menarik tanganku dan membawa kami kembali ke dalam gedung.

Bagian dalamnya tampak seperti lorong sekolah kami, hanya saja sedikit lebih gelap, sehingga memberikan kesan yang agak steril. Sepanjang jalan, beberapa staf berjalan-jalan. Saat aku melihat mereka, mereka juga menatapku, mencuri pandang saat aku berjalan sambil berpegangan tangan dengan Nanami.

Apakah aku terlalu mencolok? Tidak, tunggu, mungkin itu Nanami. “Ngomong-ngomong, foto pertamamu dengan seragam itu benar-benar mengejutkanku,” gerutuku akhirnya.

“Maaf soal itu. Aku juga agak terkejut. Mereka tiba-tiba datang dan mengatakan bahwa salah satu gadis tidak bisa datang dan bertanya apakah aku bisa menggantikannya. Akhirnya aku setuju karena kostum dan bayarannya,” kata Nanami agak nakal, sambil menjulurkan lidahnya sedikit. Meski begitu, dia sedikit tersipu, jadi mungkin masih ada rasa malu tentang semua ini.

Maksudku, ya, butuh keberanian untuk mengenakan pakaian yang begitu berani. Oh, tapi aku hampir lupa mengatakan hal yang paling penting.

“Nanami,” aku memulai.

“Hmm? Ada apa?”

“Kamu terlihat sangat imut. Kostum itu terlihat bagus untukmu.”

Nanami berkedip beberapa kali mendengar ucapanku dan terdiam. Namun, perlahan-lahan, senyum mengembang di wajahnya. Wajahnya perlahan memerah, dan dia melihat ke tanah. Ekspresi wajahnya berubah begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Apa yang kau katakan tiba-tiba? Maksudku, kurasa itu membuatku senang! Kurasa begitu!” teriak Nanami.

“Yah, maksudku, kupikir aku harus memberitahumu hal-hal seperti ini sekarang juga,” jawabku.

“Serius, aku merasa akhir-akhir ini kamu makin licin. Aku yakin kamu akan jadi pujaan wanita saat dewasa nanti,” ungkapnya.

Bagaimana cara kerjanya? Bukankah orang-orang mengatakan itu kepada anak TK atau semacamnya? Bukannya aku akan bersikap seperti itu sejak awal.

“Kalau begitu, tidakkah menurutmu kau juga mulai terbiasa berada di dekat pria? Kau mungkin tidak akan pernah mengenakan pakaian seperti itu sebelumnya,” balasku.

“Tidak juga. Aku selalu merasa nyaman mengenakan pakaian yang lucu, dan lagipula aku tidak mengenakan pakaian seperti itu untuk pria.”

Benarkah? Ya, memang benar bahwa Anda harus mengenakan pakaian apa pun yang ingin Anda kenakan untuk diri sendiri. Anda tidak perlu mendapat kecaman apa pun untuk itu. Jika itu seleranya, maka begitulah adanya.

Tetap saja, apa yang mungkin tampak manis bagi seorang gadis mungkin tampak seksi bagi seorang pria. Itu sedikit mengkhawatirkan saya.

“Apakah lebih baik kalau aku tidak mengatakan kalau kamu imut?” tanyaku.

“Tidak mungkin! Itulah sebabnya aku agak bimbang. Aku selalu ingin kamu mengatakan bahwa aku terlihat manis. Dan seksi,” tambahnya.

Apakah itu diperbolehkan? Bukankah itu seperti pelecehan seksual? “Seksi” agak sulit diucapkan. “Nanami, kamu terlihat seksi.” Ya, saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakannya dengan lantang. Setidaknya saya bisa memanggilnya imut.

“Oh, tapi aku ingin memperjelasnya,” dia memulai.

“Hmm? Jelaskan apa?” ​​tanyaku.

“Aku pakai pakaian ini untukmu , Yoshin,” kata Nanami sambil menyeringai nakal sambil memamerkan gigi-giginya.

Wah, dia benar-benar memikatku lagi.

Aku terdiam, tetapi sepertinya itu datang di saat yang tepat. Nanami berhenti di depan sebuah pintu dan mengetuk—dengan pelan, tiga kali. Sesaat kemudian, kami mendengar suara dari dalam. Aku tidak tahu suara siapa itu, tetapi itu suara wanita.

Nanami menggandeng tanganku dan berjalan masuk ke ruangan. Tepat sebelum kami masuk, aku sempat membaca tulisan di pintu: RUANG TUNGGU STAF.

Ruangan ini tampak seperti tempat istirahat Nanami dan rekan kerjanya. Mungkin dia ada di sini bersama Otofuke-san dan Kamoenai-san. Namun, saat aku memeriksa bagian dalam ruangan, aku melihat…

“Oh, hei, hei. Apakah ini pacarmu, Barato-chan? Bukankah dia agak biasa-biasa saja? Seperti, sangat biasa-biasa saja?” seorang wanita langsung berkomentar.

“Menurutmu begitu? Menurutku dia agak imut. Ya, aku bisa melakukannya. Aku benar-benar bisa. Mungkin aku harus melakukannya,” renung yang lain.

“Berhenti. Jangan coba-coba merebut pacar orang lain, dasar jalang,” gerutu yang ketiga.

Ada beberapa wanita di ruangan itu selain Nanami dan teman-temannya. Masing-masing dari mereka mengenakan seragam dengan warna berbeda, dan ketiganya menatapku, seolah mencoba menebak siapa aku.

Ketika aku melihat sekeliling, kulihat Otofuke-san dan Kamoenai-san memasang wajah tegang. Ada…ya, ada juga pria di ruangan itu: Soichiro-san dan pria tampan lainnya.

Ruangannya tidak begitu besar; bukankah di sana penuh sesak dengan begitu banyak orang? Oh, tapi aku harus menyapa Soichiro-san dulu.

“Lama tak berjumpa, Soichiro-san. Kuharap aku tidak merasa terganggu dengan kedatanganmu,” kataku.

“Tidak, sama sekali tidak! Sudah lama ya, Yo? Kita belum bertemu lagi sejak kita pergi ke kolam renang, kan? Masih mesra-mesraan dengan Nana di sini?”

“Ya, aku selalu memastikan untuk memberi tahu Nanami betapa aku menyukainya. Kami berencana untuk membuat banyak kenangan bersama pada liburan musim panas ini juga.”

“O-Oh, uh, benar juga. Aku hanya bercanda, tapi kurasa kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu seolah-olah itu wajar saja, ya? Mungkin aku harus menirumu,” gumam Soichiro-san.

Aku tidak menyadari bahwa dia sedang menggodaku. Kupikir dia hanya khawatir tentang kami, mengingat dia sudah seperti kakak bagi Nanami. Sekarang aku merasa bodoh karena telah menjawabnya dengan sungguh-sungguh.

Kudengar Soichiro-san berkelahi hari ini, jadi mungkin dia merasa bersemangat. Namun, otot-ototnya tampak bagus seperti biasa; dia mengenakan celana pendek dan hanya mengenakan kemeja di atasnya, mungkin agar dia bisa melepaskannya dengan mudah.

Di sebelahnya ada seorang seniman bela diri tampan lainnya. Dia berambut pirang, dengan bekas luka di wajahnya. Bekas luka itu benar-benar sesuai dengan energi yang dipancarkannya. Sayangnya, dia tampak seperti tipe orang yang akan langsung kuhindari jika aku kebetulan bertemu dengannya di sekitar kota. Karena Soichiro-san tampak begitu lembut, aku sama sekali tidak takut padanya, tetapi harus kuakui pria itu sedikit membuatku takut. Aku juga merasa dia melotot ke arahku.

Tidak…hanya membayangkannya saja, sepertinya.

Namun, ketika saya membungkuk pada pria itu untuk memberi salam, dia membalas isyarat itu seolah tidak ada yang salah.

Mungkin dia sebenarnya orang baik?

“Aku tidak percaya dia pergi dan menyapa So-kun ketika seorang wanita seksi begitu tertarik padanya. Dia orang yang sangat lucu. Ya, aku benar-benar bisa mendekatinya,” kata salah satu wanita di ruangan itu—yang terus mempertimbangkanku.

“Ayolah, wajar saja kalau dia menyapa orang yang dikenalnya. Apa sih yang membuatmu berpikir dia akan datang ke kita lebih dulu?” tanya yang lain.

Saya merasa mereka mengarahkan pembicaraan tentang saya ke arah yang aneh. Haruskah saya menyapa wanita-wanita di sana juga? Ya, penting untuk menyapa orang dengan baik.

Tepat saat saya memikirkan hal itu…

“Baiklah, ayo, teman-teman! Berikutnya kita berempat, jadi mari kita tunggu di belakang! Jangan lupa apa pun, oke?” kata Otofuke-san sambil berdiri dan mengantar tiga wanita yang tidak kukenal keluar dari ruangan. Untuk sesaat dia menoleh ke arahku dan mengedipkan mata, jadi aku tersenyum dan membungkuk padanya sebelum dia pergi.

“Oh, kita selanjutnya, ya? Kalau begitu, mari kita diperiksa. Astaga, aku suka perhatian,” gumam salah satu wanita lainnya.

“Hatsumi-chan, tunggu dulu! Tolong izinkan aku menyapa anak laki-laki imut itu! Oh, astaga, tolong jangan pakai seragamku! Oke, aku mengerti! Aku tidak akan menggodanya, sumpah!” teriak yang lain.

“Ya, ya, kami akan menyingkir sekarang. Oh, pacar Barato-chan—selamat berkunjung, oke?” kata yang ketiga dan terakhir.

Ketiga wanita yang menatapku seperti aku sedang di pelelangan diseret keluar ruangan oleh Otofuke-san. Aku mengantar orang terakhir—orang yang mengucapkan selamat datang—dengan sedikit membungkuk. Dia mengacungkan jempol sebelum keluar dari ruangan, karena salah satu wanita lainnya mengaku bahwa dia mencoba mendahului yang lain.

Wah, mereka semua hebat sekali karakternya.

“Kamu tidak harus pergi bersama mereka, Kamoenai-san?” tanyaku.

“Nanami dan aku akan naik selanjutnya. Kau benar-benar datang di waktu yang tepat, Misumai. Kau bisa mengobrol dengan Nanami sebentar sekarang!” jelasnya.

“Begitu ya. Kalau begitu kau benar, aku datang di waktu yang tepat.”

“Tapi bukankah Nanami bilang kalau dia tidak bisa menemuimu hari ini karena dia harus tinggal sampai acaranya selesai? Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini? Apa kamu tiba-tiba ingin menemuinya?” tanya Kamoenai-san.

Aku tidak bisa langsung menjawab pertanyaannya. Maksudku, ya, memang benar aku tiba-tiba ingin bertemu Nanami, tapi…

Sebenarnya aku khawatir padanya. Tapi aku juga khawatir kalau aku mengatakan hal seperti itu, orang-orang mungkin berpikir aku terlalu mengontrol atau aku tidak cukup percaya pada Nanami. Aku tidak bisa menghilangkan kekhawatiran itu.

Namun, Nanami tampaknya juga bertanya-tanya tentang hal yang sama. Dengan kepala sedikit dimiringkan, dia menatap wajahku, menunggu jawabanku.

Bagaimana aku menjelaskan diriku?

Akhirnya saya hanya menyampaikan apa yang ada dalam pikiran saya.

“Eh, memang benar aku ingin menemuinya, tapi aku juga merasa khawatir,” aku mulai.

“Khawatir? Khawatir tentang apa? Kakak akan mengantarku pulang, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” tanya Nanami.

“Oh, bukan itu. Hanya saja… kau tahu, kau sangat cantik, kan?” lanjutku.

“Wah, tiba-tiba dia berbicara manis tentang pacarnya!” seru Kamoenai-san sambil tertawa kecil. Dia mulai berputar-putar di kursinya, berputar-putar seolah-olah sedang bermain game. Aku melanjutkan penjelasanku.

Kupikir aku melihat wajah Nanami langsung memerah, tapi aku memutuskan untuk tidak berkomentar.

“Lalu aku mendapat foto Nanami—yang sudah sangat cantik—mengenakan pakaian super seksi. Maksudku, aku langsung terpesona, tapi kupikir orang lain mungkin juga merasakan hal yang sama,” aku menjelaskan.

“‘Terpesona’?” Kudengar Nanami bergumam pelan, jadi kuputuskan untuk melanjutkan penjelasanku mengenai kunjungan mendadakku. Kalau tidak, aku tidak akan bisa melanjutkan.

Soichiro-san juga tampak tertarik dengan penjelasanku. Pria di sebelahnya juga menatapku…meskipun dia masih tampak melotot padaku.

“Yang paling aku khawatirkan adalah orang-orang yang mendekatinya. Aku tahu Nanami tidak akan pernah mau berteman dengan orang seperti itu, tapi yang lebih aku khawatirkan adalah…”

Di situlah saya berhenti.

Saya mencoba menjernihkan pikiran saya saat akhirnya saya menyuarakan apa yang selama ini berkecamuk dalam pikiran saya. Lagipula, ide-ide ini belum saya wujudkan sebelumnya.

Dengan mengartikulasikannya, saya mampu memilah perasaan saya sendiri.

Benar. Yang saya khawatirkan—yang saya takutkan—bukannya Nanami akan pergi bersama pria lain yang tiba-tiba mendekatinya. Yang benar-benar saya khawatirkan adalah…

“Menurutku Nanami kini lebih nyaman berada di dekat pria daripada sebelumnya. Tetap saja, digoda oleh orang yang sama sekali tak dikenal itu menakutkan. Itulah yang ada di pikiranku.”

Ya— itulah yang aku takutkan.

Ada yang bilang kalau dia takut dengan hal seperti itu, dia seharusnya tidak mengenakan pakaian terbuka seperti itu sejak awal. Tapi mengenakan pakaian terbuka bukanlah cara untuk menggoda.

Itulah yang membuatku khawatir tentang Nanami.

“Dan jika memang begitu, jika aku memberi tahu orang-orang pada hari pertamanya bekerja bahwa aku adalah pacarnya dan mencoba memperingatkan mereka, aku mungkin bisa mencegah seseorang mendekatinya. Jadi aku bergegas ke sini.”

Tentu saja aku tahu bahwa itu tidak sepenuhnya menghilangkan kemungkinan Nanami didekati. Bahkan jika mereka tahu bahwa dia punya pacar, beberapa orang mungkin berpikir mereka cukup istimewa untuk tetap mencoba mendekatinya.

Ada juga kemungkinan orang-orang akan bersikap bermusuhan terhadapku. Bahkan saat itu, jika aku bisa meredakan kekhawatiran Nanami sedikit saja, maka aku tahu bahwa itu layak untuk dilakukan. Mungkin itulah yang ingin kulakukan selama ini. Namun, karena butuh waktu hingga sekarang untuk menyadarinya, tampaknya aku masih harus menempuh jalan yang panjang.

“Jadi, itulah sebabnya aku di sini. Meski aku tidak yakin apakah aku masuk akal,” simpulku.

“Ya, tidak, aku mengerti. Kau hanya melakukan hal yang biasa dilakukan Misumai. Dan Nanami juga merah semua. Kalian memang ditakdirkan bersama!” kata Kamoenai-san sambil tertawa, tepat saat Nanami memelukku.

Ada sesuatu yang lembut menekan punggungku. Tetap tenang, Yoshin.

“Terima kasih,” kudengar Nanami berkata pelan di belakangku. Dengan kata-kata itu, aku tahu bahwa semua yang kulakukan sepadan.

Ketika aku melirik Soichiro-san, aku melihat dia tertawa kecil. Tidak, tunggu, orang di sebelahnya gemetar, dan Soichiro-san benar-benar menertawakannya?

Pria di sebelah Soichiro-san melotot ke arahku meski tubuhnya terus gemetar. Aku tak bisa menahan rasa takut, tetapi sesaat kemudian, emosi itu sepenuhnya tertutupi oleh rasa terkejut.

“Barato-chan benar-benar punya pacar!” teriak lelaki di sebelah Soichiro-san sambil menangis tersedu-sedu.

Huuuh…? Kurasa aku belum pernah melihat lelaki tua menangis sejadi-jadinya. Dengan kedua tangan di tanah, air mata berlinang dari wajahnya, dia tampak seperti emoji kuno.

“ Sudah kubilang ! Nana punya pacar yang sangat dicintainya,” kata Soichiro-san.

“Sial! Kenapa semua cewek cantik selalu ada yang punya?! Aku berlatih supaya bisa populer, tapi aku tidak bisa mendapatkan cewek sama sekali!” si lelaki terus mengeluh.

Wah, dia berisik banget. Rasanya seluruh ruangan bergetar karena getaran suaranya. Dia begitu berisik sampai-sampai saya yakin kalau mendengarkannya dalam waktu lama gendang telinga saya akan rusak.

Kamoenai-san melompat dari kursinya, sambil menutup telinganya. Pasti ada semacam suara, tetapi aku tidak dapat mendengarnya sama sekali karena suara ratapan lelaki itu.

“Baiklah, kami akan meninggalkan kalian berdua sebentar. Ayo pergi, So-nii,” kata Kamoenai-san.

“Keputusan yang bagus. Hei, kau boleh terus menangis, tapi kita harus keluar dari sini,” kata Soichiro-san kepada pria lainnya.

Di sela-sela isak tangisnya, lelaki satunya berhasil menjawab, “Siap, Pak.”

Mereka bertiga meninggalkan ruangan untuk memberiku dan Nanami privasi. Ada banyak alasan mengapa aku merasa tidak enak, tetapi kata-kata perpisahan Kamoenai-san benar-benar menghapus perasaan itu.

“Oh, kurasa kau tidak boleh melakukan hal-hal yang seksi saat berada di sini. Tidak ada kamera, tetapi pada dasarnya kita bisa mendengar semuanya. Jika kau benar-benar harus melakukannya, pastikan kau melakukannya dengan tenang.”

Kamoenai-san pergi sebelum kami sempat menjawab. Namun, dia berhasil memasukkan tangannya melalui celah pintu untuk terakhir kalinya dan melambaikan tangan kepada kami sebelum akhirnya menghilang.

Hanya aku dan Nanami yang tersisa. Nanami, berpakaian lengkap dengan kostum gadis ring-nya.

Dia dan aku terdiam sejenak. Tanpa berkata apa-apa, kami berdua duduk di kursi ruang tunggu. Kami saling berhadapan, diam-diam, seolah saling mengawasi.

Saya memutuskan untuk memecah kesunyian itu dengan sengaja.

“Maafkan aku, Nanami—karena bersikap seolah-olah aku tidak memercayaimu. Aku hanya khawatir,” aku mulai.

“Uh-uh. Aku benar-benar senang dengan apa yang kamu rasakan padaku. Benar-benar senang. Terima kasih sudah menjagaku.”

Respons Nanami membuatku menghela napas lega. Tepat saat aku merasa senang dengan keputusanku…

“Sebenarnya aku juga khawatir padamu,” katanya.

“Hah? Tentang aku?”

Nanami mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan foto di sana. Itu adalah foto yang kukirim sebagai balasan atas foto-foto yang ia kirimkan kepadaku—foto yang kuambil bersama orang-orang di kantorku.

“Gadis ini cantik sekali, ya? Dia hanya mengenakan pakaian biasa, tapi dia tetap terlihat seksi. Aku tidak menyangka akan ada orang seperti ini di tempat kerjamu,” kata Nanami.

“Oh, tapi Yu-senpai baik sekali. Dia banyak membantuku karena aku masih sangat tidak berpengalaman. Dia juga jauh lebih serius dalam pekerjaannya daripada yang kukira,” jelasku.

“Begitu ya. Dia ‘Yu-senpai’, ya? Aku tidak menyangka dia adalah seseorang yang bisa diandalkan,” lanjut Nanami.

Meskipun aku mungkin hanya berkhayal, Nanami tampak sedikit kesal dengan apa yang kubagikan. Apa yang harus kulakukan? Kupikir foto itu tidak akan menimbulkan kesalahpahaman.

Kupikir mungkin aku membuatnya marah, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Nanami berdiri dari kursinya dan duduk di kursiku. Tepatnya, dia duduk di atasku sehingga kami kini berhadapan.

Tepat di depan mataku, dalam jangkauan penglihatanku…adalah dadanya.

“Karena aku masih khawatir, bolehkah aku meninggalkan jejakku padamu?” tanya Nanami.

“Hah? Apa? Huuuh?!”

Meski aku begitu bingung, Nanami hanya memperlihatkan senyum bahagia dan menggoda kepadaku.

Fakta bahwa kita berdua akhirnya akan meninggalkan jejak satu sama lain adalah cerita untuk waktu yang berbeda.