Bab 3: Apa yang Anda Nikmati di Natal?

Setelah ulang tahunku berlalu, aku akhirnya berusia tujuh belas tahun.

Meskipun itu bukan berarti akan terjadi sesuatu yang dramatis. Tapi tahun depan aku akan berusia delapan belas tahun, dan itu berarti sebentar lagi aku harus mulai bersikap dan berpikir lebih dewasa.

Kecemasan samar itu menghantuiku, begitu pula dengan resolusi yang kubuat kemarin—tapi aku juga sadar bahwa aku seharusnya tidak terlalu memikirkan semua ini. Bersemangat untuk masa depan bukanlah hal yang buruk, tapi terlalu banyak justru akan membuatku lelah.

Mungkin aku seperti ini karena aku telah menceritakan resolusi ulang tahunku kepada orang tuaku.

“Tinggal sendiri, ya?” ayahku sempat berkata begitu.

“Ya. Karena aku akan berusia delapan belas tahun tahun depan, kupikir ini saat yang tepat untuk mencobanya,” jelasku. “Bagaimana menurutmu?”

“Menurutku itu bukan ide bagus,” kata ibuku.

Dan begitu saja, orang tua saya tidak setuju. Saya sempat bertanya-tanya kenapa, tapi ketika saya tanya, saya harus mengakui bahwa saya setuju dengan mereka.

“Pertama-tama, kamu menginginkan ini terutama karena Nanami-san, kan? Kalau begitu, aku menentangnya,” tegas ayahku.

Aku tak punya bantahan untuk itu. Ayahku benar: Bersama Nanami -lah alasan pertamaku memutuskan untuk mencoba hidup mandiri.

Namun, satu alasan itu saja tidak cukup untuk mengubah pikiranku, jadi ibu dan ayahku dengan senang hati menjelaskan semua alasan lain atas ketidaksetujuan mereka. Dan, bersama-sama, semua alasan ini akhirnya membawaku pada kekalahan.

Masalah keuangan, masalah sekolah, masalah hidup … Begitu orang tuaku mulai mengurusi urusan mereka, masalah yang ada dalam pikiran mereka seakan tak ada habisnya.

Bagaimanapun, pada titik ini, mereka sepenuhnya menentang gagasan saya tinggal sendiri sebagai siswa SMA. Mereka terbuka untuk saya melakukannya setelah saya kuliah, tetapi dengan syarat saya mampu mengikuti sekolah.

Saat itu, saya tidak lagi menerima uang saku; idenya adalah saya akan menanggung semua biaya hidup saya sendiri. Namun, mereka akan menanggung biaya kuliah saya. Hal itu saja sudah menjadi sesuatu yang saya syukuri.

Bagaimanapun, orang tuaku mengatakan padaku bahwa entah aku berencana untuk masuk universitas atau sekolah kejuruan, aku perlu memutuskan jalanku dan bekerja keras untuk mencapai tujuanku, apa pun itu.

Pada saat itu, saya benar-benar tidak punya cara untuk membantah.

“Kalau kamu bisa menemukan solusinya saat kuliah, itu juga tidak masalah. Tapi setidaknya, tinggal sendiri lebih cepat hanya akan berakhir buruk,” ibuku menyimpulkan.

Mendengar itu rasanya seperti dicelupkan ke air es. Tapi harus kuakui, aku merasa jauh lebih tenang setelah percakapan itu.

Maksudku, mereka benar sekali. Nanami sedang bekerja keras untuk menjadi guru sekolah, dan Otofuke-san serta Kamoenai-san sama-sama punya impian jelas yang sedang mereka kejar.

Saya, di sisi lain…tidak punya apa-apa.

Aku tidak punya apa pun yang ingin kulakukan, atau pekerjaan spesifik yang ingin kudapatkan. Dengan kondisiku saat ini, bisakah aku mengklaim bahwa aku akan menjadi dewasa tahun depan? Memang, aku baru mulai serius mempertimbangkan kedewasaanku beberapa hari yang lalu, tapi tetap saja.

Dan begitu saja, awan gelap telah membayangi rencanaku untuk hidup mandiri.

Tapi aku yang berusia tujuh belas tahun masih harus pergi ke sekolah setiap hari. Tentu saja.

Kecuali semua orang tampak agak bersemangat, dihibur oleh awan putih yang lembut sementara aku kehujanan. Wajar saja; liburan musim dingin akan segera tiba. Natal akan segera tiba. Dan tahun ini liburan kami akan cukup panjang, hingga pertengahan Januari. Orang-orang mungkin tak bisa menahan diri untuk tidak merasa teralihkan. Bahkan aku sendiri merasa kurang bersemangat dengan semua perayaan yang akan datang.

Saat istirahat makan siang pada suatu hari, ketika kami sedang makan bento di kelas, Nanami dan saya bertukar informasi tentang keluarga kami masing-masing.

“Maksudku, kalau dipikir-pikir lagi, orang tuamu benar sekali,” kata Nanami.

“Kau juga?” kataku sambil mendesah. “Meskipun dalam hatiku, aku tahu kau benar.”

“Bahkan ayahku berkata tidak ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin tinggal bersamamu tahun depan.”

“Oh, kau sudah cerita pada Genichiro-san?” gumamku. “Meski jawabannya tidak terlalu mengejutkanku.”

Orang tua dengan anak perempuan memiliki kekhawatiran yang berbeda dengan orang tua dengan anak laki-laki. Dalam kasus Genichiro-san, pendapatnya sangat masuk akal.

Apakah itu maksud pesan Genichiro-san? Isinya cuma, “Yoshin-kun, aku percaya padamu, tapi kurasa masih terlalu dini…” Aku sudah bertanya apa maksudnya, tapi Genichiro-san hanya mengelak. Tapi sekarang aku mengerti maksudnya.

Aku masih belum merasa nyaman untuk mempercayakan putrinya kepadaku. Dan mulai sekarang, aku harus bekerja keras untuk menjadi orang itu.

“Apa yang dikatakan Tomoko-san?” tanyaku.

“Dia bilang tidak, karena kalau kami tinggal bersama, dia akan berubah menjadi nenek-nenek dalam waktu setahun,” jawab Nanami.

“Saya merasa dia pernah membuat lelucon itu sebelumnya.”

“Tapi dia serius. Dia bahkan tidak tersenyum.”

Bahkan Saya-chan, kata Nanami, menentang gagasan itu, dengan tegas mengatakan ia merasa belum siap menjadi bibi. Meskipun reaksi mereka mengecewakan Nanami, saya mengartikan komentar mereka bahwa saya perlu banyak merenung.

Meski sebenarnya saya seharusnya merenungkan apa, saya tidak begitu yakin.

Dalam arti tertentu, apa yang dikomunikasikan keluarga Barato adalah bahwa mereka memiliki keyakinan pada kami—keyakinan bahwa jika mereka membiarkan saya dan Nanami sendirian, itu hanya akan menimbulkan masalah.

Jika aku berada di posisi mereka, kurasa aku juga akan punya kekhawatiran yang sama.

“Kurasa langkah pertama adalah menunjukkan kepada semua orang bahwa aku bisa berhasil, meskipun aku tinggal sendiri,” kataku.

“Benar. Tapi setelah kuliah, keadaannya seharusnya lebih baik,” Nanami setuju.

Meskipun aku belum sepenuhnya menyerah, sepertinya masih terlalu dini bagiku untuk mengambil langkah besar. Belum lagi aku masih harus memikirkan impianku untuk masa depan.

“Mimpiku, ya?” gumamku.

“Kamu nggak punya keinginan?” tanya Nanami. “Tahu nggak, waktu SD dulu, apa nggak ada keinginan yang kamu inginkan kalau sudah besar nanti? Itu pun sudah awal yang baik.”

“Dari kecil? Hmmm… jujur ​​saja, aku nggak ingat.”

Kupikir aku sudah melakukannya, tapi mungkin juga tidak. Haruskah aku pulang dan membuka-buka beberapa album foto, mencoba menyegarkan ingatanku? Pasti ada sesuatu di sana. Mungkin aku bisa menggunakannya sebagai semacam petunjuk.

Saat aku mengerang dan mendesah, berjuang untuk memikirkan sesuatu yang jelas untuk dilakukan, Nanami mendekatkan jari telunjuknya ke bibir dan tersenyum menggoda, seolah-olah ingin merayuku.

“Kenapa bukan suami yang mengurus rumah tangga?” usulnya. Dan bagaikan godaan yang sungguh menggoda, ia menambahkan bahwa ia bersedia sepenuhnya untuk mengurusku.

Saya bertanya-tanya seperti apa sebenarnya suami yang mengurus rumah tangga. Saya mungkin bisa mengurus semua hal di rumah setelah terbiasa, tetapi saya merasa awalnya akan sangat sulit. Jika saya benar-benar ingin menjadikannya tujuan, maka keterampilan mengurus rumah tangga saya perlu ditingkatkan secara drastis.

“Sapa aku saat aku pulang,” Nanami memulai, “dan biarkan aku mengagumi tubuhmu yang indah, dan menikmati masakanku, dan saat kita tidur, jadilah bantalku—”

“Tunggu tunggu tunggu, lalu apa yang harus kulakukan di rumah ?” protesku.

Yang Nanami gambarkan adalah pecundang total. Aku akan menjadi pecundang yang tak berguna, dengan Nanami yang mengurusi setiap aspek hidupku. Aku tak bisa membiarkan itu terjadi.

Namun, meski hanya memikirkan saran mengerikan itu saja membuatku merinding, Nanami tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

“Maksudku, kurasa hubungan seperti itu toh nggak akan bertahan lama,” katanya. “Lagipula, kecuali kita berdua bekerja, meskipun awalnya baik-baik saja, mungkin nanti bakal jadi super sulit.”

“Oh, ya, benar. Kurasa kamu cuma bercanda,” jawabku.

“Ya, tentu saja. Aku cuma setengah bercanda,” balas Nanami.

“Jadi kamu setengah serius…”

Ini sebenarnya menakutkan. Dia memang tidak terdengar bercanda sebelumnya. Tapi dia benar: Kecuali kita berdua bekerja, keuangan kita akan sulit di masa depan. Dan jika kita punya anak, akan ada banyak hal yang kita butuhkan dan tak bisa kita tinggalkan.

Dengan pemikiran itu, saya menoleh ke Nanami, tetapi sepertinya dia juga memikirkan hal yang sama—dan kami berdua terkekeh.

Setidaknya untuk saat ini, aku tidak sebodoh itu untuk mengatakan apa yang ada dalam pikiranku.

“Terima kasih untuk makanannya,” kataku sambil menangkupkan kedua telapak tanganku. “Bento hari ini enak sekali, seperti biasa.”

“Sama-sama,” kata Nanami, menanggapi dengan gestur yang sama.

“Kroket buatanmu beda banget sama yang beli di toko. Isinya creamy banget. Hampir kayak kroket krim, meskipun isinya kentang,” kataku.

“Mungkin karena kami menghaluskan semua potongan besarnya. Lagipula, kami pakai mentega banyak sekali. Beneran, banyak banget.”

“Kamu pakai sebanyak itu?” tanyaku takut.

“Ya, kalau kamu lihat sendiri berapa banyak yang kami pakai, kamu pasti kaget. Aku pakai jumlah yang sama kayak ibuku karena rasanya enak banget, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku jadi bertanya-tanya, apa mentega sebanyak ini untuk satu porsi makanan benar-benar nggak apa-apa…”

Mungkin mirip dengan ketika orang-orang terkejut dengan jumlah gula yang digunakan dalam kue kering dan kue. Saya hanya tidak pernah menyangka akan merasa seperti itu tentang mentega, dari semua hal.

Tapi, begitulah, keluarga Nanami memang suka memasak seperti itu. Ibu saya mungkin punya resep spesialnya sendiri untuk keluarga saya juga. Perlukah saya bertanya kepadanya kapan-kapan?

Setelah makan, biasanya kami mengobrol tentang apa saja, atau mengobrol tanpa tujuan tentang rencana akhir pekan. Tergantung harinya, kami mungkin pindah ke ruang kelas yang kosong, atau anak-anak perempuan lain mungkin membawa Nanami pergi, meninggalkanku sendirian.

Namun hari ini, kami memiliki tujuan yang sangat spesifik.

“Apa yang harus kita lakukan untuk Natal minggu depan?” tanya Nanami.

Benar sekali—kami harus memutuskan apa yang harus dilakukan mengenai Natal.

Natal. Hari itu adalah hari untuk para kekasih, dan dulu kupikir itu bukan urusanku. Padahal, sebenarnya itu adalah hari raya keagamaan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pasangan. Dan waktu kecil, aku pikir itu hanya hari untuk mendapatkan hadiah.

Bagaimana cara menghabiskan Natal—itulah pertanyaannya. Lagipula, Natal tahun ini adalah Natal pertama yang akan Nanami dan aku lalui bersama.

Tapi mengingat kami masih SMA, sebenarnya tidak banyak hal yang bisa kami lakukan. Makan malam yang sangat mahal dan sebagainya mustahil.

“Yah, kencan akan menyenangkan—entah Malam Natal atau Hari Natal,” gumam Nanami.

“Setuju. Dan sebenarnya, apa yang dilakukan pasangan lain? Mungkinkah mereka pergi keluar di kedua hari itu…?”

“Aku nggak yakin itu ide yang bagus,” komentar Nanami. “Karena Tahun Baru sudah dekat, kamu pasti capek banget, ya?”

Nanami benar: Desember itu ulang tahunku, Natal, dan Tahun Baru tak lama kemudian. Banyak sekali acara spesial yang benar-benar menguras staminaku. Maksudku, aku lumayan bisa olahraga dan sebagainya, tapi kalau terlalu banyak acara sosial, energiku pasti terkuras habis. Kurasa aku belum terbiasa.

Orang tua saya mengadakan pesta akhir tahun bersama rekan kerja, jadi mereka sering kelelahan di sekitar waktu ini. Bahkan mungkin ada tahun di mana mereka terkena flu karenanya.

“Bagaimana kamu menghabiskan Natal dan sebagainya tahun lalu?” tanyaku.

“Biasanya saya akan makan malam mewah di rumah bersama keluarga pada Malam Natal, lalu pada Hari Natal, saya akan pergi ke pesta Natal bersama teman-teman sekelas saya,” jelasnya.

Pesta Natal bersama teman-teman sekelas… Aku sama sekali tidak tahu ada acara seperti itu. Acara itu benar-benar di luar jangkauan pergaulanku sampai-sampai aku tidak pernah menyadarinya.

Tahun lalu, aku menghabiskan waktu bersama orang tuaku…lalu ikut acara Natal di game online-ku. Ya, mungkin hanya itu yang kulakukan.

Tapi itu sebenarnya cukup menyenangkan. Aku bekerja sama dengan Baron-san dan yang lainnya untuk mengalahkan bos Natal spesial itu…

Kalau dipikir-pikir, ada rentetan “Orang Norma bisa mati di selokan!” yang diketik di obrolan. Meskipun kurasa aku terlalu terbawa suasana dan mengetiknya juga.

Rasanya mustahil aku bisa berpartisipasi dalam kampanye Natal tahun ini. Aduh, aku jadi penasaran apa yang akan dikatakan rekan-rekanku tentang hal itu. Sejujurnya, pikiran itu sedikit membuatku takut.

Bagaimanapun, kesamaan antara aku dan Nanami adalah kami berdua belum pernah menghabiskan Natal bersama seseorang yang kami kencani. Selain itu, satu-satunya perbedaan adalah apakah kami pergi ke pesta Natal kelas atau tidak.

“Hei, Yoshin dan Barato. Apa kalian akan datang ke pesta Natal? Sebenarnya, Yoshin, karena kita kan teman, sebaiknya kalian datang tahun ini.”

Oh, undangan ke pesta Natal. Waktu yang tepat.

Hitoshi mendekat, bersama beberapa teman sekelas perempuan. Pacarnya bukan salah satu dari mereka, kan? Apa mereka yang menyelenggarakan pestanya? Tunggu, bukannya Hitoshi baru saja mengatakan sesuatu yang agak aneh?

“Maksudmu ‘tahun ini’ apa?” tanyaku. “Tahun lalu juga ada pesta Natal?”

“Wah, Bung, kamu lupa? Aku mengundangmu tahun lalu, tapi kamu menolak karena kamu bilang ada kampanye game,” jawab Hitoshi.

Tunggu, serius? Aku sama sekali tidak ingat itu. Apa dia tidak salah mengira aku orang lain?

“Apakah itu benar-benar alasanku untuk berkata tidak?” desakku.

“Iya, Bung. Aku juga ramah dan sebagainya, tapi kamu malah cuek dan bilang kamu sibuk dengan acara sialanmu itu!”

Lagipula, Hitoshi -lah yang kutolak. Ya, mungkin… tidak, jelas-jelas aku menolak. Hitoshi tidak salah ingat. Ingatannya cukup bagus, kok.

Tetap saja, rencana Natalku bersama Nanami…

“Hari apa pestanya?” tanyaku akhirnya.

“Mungkin Malam Natal. Kebanyakan pasangan berkencan di tanggal 25,” jelas Hitoshi.

“Oh, oke. Apa cuma karena tanggal 24 bakal terlalu ramai kalau kita coba keluar?”

“Ya, itu juga. Lagipula ini hari pertama liburan musim dingin.”

Begitu. Masuk akal, karena orang-orang di sini cenderung merayakan Natal pada tanggal 24. Restoran dan tempat-tempat lainnya mungkin akan ramai. Dan kami juga menerima hadiah pada malam tanggal 24.

“Nanami, kamu mau ngapain? Kalau kita bikin pesta, tanggal 25 lah,” kataku.

“Aku sih nggak masalah. Kalau kamu? Apa kamu nggak capek kalau keluar dua hari berturut-turut?” tanya Nanami.

Sejak aku sakit, Nanami jadi lebih protektif padaku. Atau mungkin cuma khawatir. Tapi dia benar, pergi keluar dua hari berturut-turut rasanya agak melelahkan.

Tapi di sisi lain, tahun depan kami akan menghadapi ujian masuk universitas, dan saat itu aku tidak akan bisa bergaul dengan orang-orang seperti ini. Jadi, jika aku ingin berpartisipasi, sekaranglah saatnya. Itu bukan pemikiran yang biasa kupikirkan, tapi masuk akal bagiku.

“Saya pikir saya harus mencoba mengalami banyak hal yang berbeda,” kataku.

“Aku mengerti. Kalau begitu, ya, kalau kamu tidak keberatan, aku juga tidak keberatan,” jawab Nanami sambil memberi isyarat oke dengan tangannya. Lalu ia berbisik, dengan suara yang hanya cukup keras untuk kudengar, “Kalau kamu sakit lagi, aku yang akan mengurusmu.”

Namun, pemikiran itu hanya membuatku merasa buruk dan cukup bersalah, jadi aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku harus ekstra hati-hati terhadap kesehatanku dan berusaha tidak terserang flu lagi.

“Kalau begitu, Nanami dan aku akan ke sana,” jawabku pada Hitoshi. “Di mana tempatnya?”

“Baiklah, dua kali lagi ya,” gumam Hitoshi sambil mencatat nama kami, lalu berkata, “Kita akan menyewa tempat pesta, jadi semakin banyak orang yang datang, semakin murah biayanya untuk semua orang.”

Sambil mengepalkan tangan, Hitoshi menyatakan targetnya untuk tiga puluh orang, dan mendapat tepuk tangan meriah dari para gadis di sekitarnya. Tak pernah terpikirkan akan melihat Hitoshi dipuji oleh banyak gadis . Tapi pesta Natal di tempat sewaan, ya? Benar-benar pengalaman pertama bagiku.

“Hanya kelas kita yang datang?” tanyaku.

“Aku sedang berpikir untuk mengajak kelas lain ikut. Takumi pastinya. Aku ragu semua orang di kelas kita bisa ikut,” jelas Hitoshi.

Takumi…seperti di Teshikaga-kun? Kalau begitu Shirishizu-san juga akan ada di sana.

Ketua kelas yang bermata sipit itu… Saat aku memojokkannya tentang mengajari Nanami hal-hal yang sama sekali tidak pantas, yang dia katakan padaku hanyalah, “Tapi kamu menyukainya, kan?”

Dan sialnya, saat dia mengatakannya seperti itu, yang bisa saya lakukan hanyalah berterima kasih padanya.

Aku memperhatikan ekspresi lapar yang dia berikan pada Teshikaga-kun setelah kami bicara, jadi aku punya tebakan bagus tentang apa yang mungkin terjadi padanya nanti.

Tunggu, sejak kapan Hitoshi mulai memanggil Teshikaga-kun dengan nama depannya? Apa dia sudah melakukannya saat kami ikut karyawisata? Luar biasa. Aku belum sanggup melakukan hal seperti itu. Hitoshi memang pandai berteman. Aku bisa belajar satu atau dua hal darinya—meskipun aku sendiri takkan pernah mengatakannya padanya. Ngomong-ngomong, hal seperti ini mungkin pertama kalinya bagiku sejak festival sekolah. Atau mungkin sejak festival olahraga? Kurasa festival sekolah lebih mirip.

“Setelah kita tahu berapa banyak orang yang benar-benar datang dan mendapatkan gambaran yang lebih jelas, aku akan beri tahu kalian,” kata Hitoshi. “Oh, dan ada juga acara tukar kado, jadi ingat itu, ya?”

“Oke. Kabari kami kalau ada yang bisa kami bantu,” jawabku.

“Terima kasih. Mungkin di hari H, kalian bisa bantu mendekorasi dan membeli beberapa barang. Kalian bisa tentukan tanggalnya kalau mau,” katanya.

“Ooh, aku suka sekali melakukan persiapan seperti itu,” jawab Nanami sambil mengacungkan jempol kepada Hitoshi. Gadis-gadis lain membalasnya, dan aku pun ikut bergabung tanpa berpikir panjang.

Karena Nanami suka melakukan persiapan, ikut serta sepertinya ide yang bagus. Dia selalu hebat dalam hal-hal seperti ini. Kurasa dia benar-benar tertarik—yakni, mengorganisir festival dan acara lainnya.

Rencana Natal kami kini terasa cukup matang. Tinggal memikirkan kencan kami tanggal 25 nanti. Oh, dan hadiahnya juga…

Kedengarannya aneh, tapi ada sebagian diriku yang berharap Tahun Baru datang sebelum Natal. Kalau begitu, aku bisa mendapatkan uang Tahun Baru dulu, lalu menggunakannya untuk membeli hadiah Natal.

Ya sudahlah, mau bagaimana lagi. Haruskah aku minta jam kerja tambahan di restoran saja? Eh, tunggu dulu. Memangnya ada apa dengan pekerjaanku?

Secara teknis, aku memang melanjutkan pekerjaan paruh waktuku, tapi karena perjalanan kuliah, aku belum bekerja sama sekali akhir-akhir ini. Dan aku juga sedang sakit. Aku hanya masuk beberapa kali, sebagian untuk memberikan oleh-oleh yang kubeli di Hawaii kepada semua orang. Tapi setelah itu, aku jarang masuk kerja. Aku benar-benar harus bekerja selama liburan musim dingin. Aku harus mulai menabung agar bisa pindah. Dan ada banyak hal yang ingin kutanyakan pada Yu-senpai.

“Aku harus bekerja lebih keras,” gerutuku.

“Senang rasanya bisa merayakan Natal bersama, tapi…apakah kalian berencana bekerja di siang hari?” tanya Nanami.

“Sejujurnya, aku tidak yakin. Aku akan bicara dengan pemiliknya nanti. Tapi setelah Tahun Baru, aku rasa aku harus membeli lebih banyak…”

Tunggu, ngomong-ngomong soal Tahun Baru…

“Apakah kamu biasanya pergi ke suatu tempat saat Tahun Baru?” tanyaku sambil menoleh ke arah Nanami.

Natal belum tiba, tapi pikiranku sudah tertuju pada Tahun Baru. Apakah Nanami biasanya mengunjungi keluarga pihak ibu atau ayahnya untuk liburan?

Kami telah menghabiskan seluruh liburan musim panas bersama, jadi hal itu tidak pernah muncul, tetapi itu adalah kemungkinan yang sangat nyata.

Masalahnya, keluarga saya memang begitu; setiap Tahun Baru kami mengunjungi kakek-nenek dari pihak ibu. Jadi, saya pikir Nanami mungkin berada dalam situasi yang sama.

“Oh, ya. Soal itu,” Nanami memulai, alisnya berkerut seolah ada sesuatu yang mengganggunya. Ekspresinya tidak senang. Topik itu sepertinya membangkitkan emosi yang kompleks, setidaknya begitulah. Ia menyilangkan tangan di pinggang dan mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan, rasa jijik yang jelas terpancar di wajahnya. “Sebenarnya, kami sedang mengunjungi keluarga ibuku untuk Tahun Baru.”

“Oh, kamu juga, ya?” jawabku.

“Tunggu, maksudmu…keluargamu juga?”

“Ya, kami juga mengunjungi keluarga ibuku.”

Jadi, kami berdua akan pergi untuk perjalanan ini. Kenyataan itu membuat bahu kami berdua merosot karena kecewa.

Tampaknya liburan musim dingin ini adalah saat di mana kami akan berpisah lebih lama dari sebelumnya.

♢♢♢

Meskipun Nanami dan aku tahu bahwa kami harus berpisah untuk sementara waktu, kami tidak bisa terus-terusan berkecil hati.

Aku berencana pergi ke rumah kakek-nenekku selama tiga atau empat hari, tapi sepertinya Nanami akan pergi sekitar seminggu—sekitar lima atau enam hari, katanya. Dia akan pergi lebih lama dariku, dan aku sudah bisa merasakan kesepian yang kurasakan karena perbedaan itu.

“Ketika kamu dan pasanganmu berpisah…apa yang kamu lakukan?” tanyaku.

“Hah? Ada apa tiba-tiba?” balas Baron-san.

“Apakah kalian berdua berencana untuk berpisah untuk sementara waktu?” tanya Peach-san.

“Jadi, sebenarnya,” aku memulai.

Aku sedang bermain gim di rumah, membahas pertanyaan-pertanyaan dengan Baron-san dan Peach-san untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kalau ada yang tidak kuketahui, bertanyalah. Latihan ini, menurutku, sangat penting. Tapi pertanyaan yang baru saja kukatakan bukanlah pertanyaan yang sebenarnya ingin kuajukan.

“Dan berapa lama kita bicara di sini?” tanya Baron-san.

“Sekitar seminggu,” kataku.

“Itu sangat pendek!” seru Peach-san.

Oh, tidak, Peach-san… Bagi kami, seminggu itu kebalikan dari super pendek. Bahkan selama liburan musim panas, kami tidak pernah melewatkan seminggu penuh tanpa bertemu.

Tapi ketika aku mengatakannya, aku bersumpah aku hampir bisa mendengar mereka menggelengkan kepala. Malahan, mereka berdua bertanya, “Kalian berdua tidak pernah bosan satu sama lain?”

Pikiran pertamaku adalah sejauh ini kami baik-baik saja…tetapi aku juga menyadari bahwa, pada kenyataannya, kami benar-benar bersama sepanjang waktu.

Aku baik-baik saja, tapi…apakah Nanami baik-baik saja?

“Canyon-kun, mungkin kamu mencoba menebus semua waktu yang kamu habiskan sendirian,” kata Baron-san.

“Oh, aku mengerti,” Peach-san menimpali. “Sejak aku bertemu teman baruku, aku jadi sering menghabiskan waktu bersamanya, seperti ingin mengulang kembali momen-momen saat aku sendirian.”

“Jadi ini perasaan yang cukup umum, ya?” gumamku.

“Ya, baiklah… untuk saat ini, kurasa tidak masalah. Tapi ingat, pasanganmu juga butuh privasi dan waktu untuk sendiri, jadi pastikan kalian membicarakan hal-hal seperti itu bersama-sama,” ujar Baron-san.

Lalu ia menambahkan, dengan suara agak letih—seolah teringat akan suatu kenangan buruk—bahwa ia pernah mengalami pengalaman buruk gara-gara masalah ini. Saya tidak tahu detailnya, tapi rupanya, sesuatu terjadi.

“Lagipula, dengan ponsel zaman sekarang, kita bisa saling bertemu dengan mudah,” lanjutnya. “Dulu, yang bisa kita lakukan hanyalah menelepon. Dan kita bahkan tidak bisa melihat wajah satu sama lain.”

Ah, dia benar sekali. Kecuali kita pergi ke tempat yang sinyalnya habis, setidaknya kita bisa tetap berhubungan. Rasanya seperti kita pergi ke tempat di mana kita tidak bisa ngobrol di telepon sampai tertidur.

“Hati-hati saja, oke? Kalau ngobrol setelah berpisah, ada kemungkinan kamu jadi agak hanyut, kalau kamu ngerti maksudku,” Baron-san memperingatkan.

“Betul. Kamu memang sering melakukan hal-hal aneh saat sedang bermain ponsel, karena rasanya tidak ada dampaknya di dunia nyata,” tambah Peach-san. “Kadang aku menerima panggilan saat aku hanya pakai celana dalam—”

“Peach-san?!”

Kotak obrolan di layar tiba-tiba dipenuhi pesan dari anggota party lainnya. Mereka kebanyakan memarahi Peach-san tentang apa yang dia pikir dia lakukan, atau mengatakan bahwa mereka mengkhawatirkannya.

Saya pun tak dapat menahan diri untuk ikut mengungkapkan keterkejutan saya.

Rupanya yang ia maksud adalah terkadang saat mengobrol dengan teman perempuannya di telepon, ia akan mengangkat telepon hanya dengan pakaian dalam karena terlalu repot untuk berpakaian lengkap. Dengan kata lain, tidak ada hal yang benar-benar mengkhawatirkan terjadi. Syukurlah; saya merasa lega.

Namun, sebenarnya bukan itu yang ingin saya dapatkan nasihatnya.

“Jadi, aku sudah berpikir untuk pindah dan tinggal sendiri, tapi orang tuaku menentangnya,” aku bercerita. “Aku ingin tahu pendapat orang dewasa lain tentang hal ini.”

“Ah… pindah, ya?” kata Baron-san sambil mendesah. “Ya, di usiamu, ide itu sepertinya sangat menarik, ya?” Ia lalu terdiam, menarik napas… dan mengembuskannya perlahan. Aku mendengarnya mengerang, seolah tiba-tiba merasa gelisah akan sesuatu. Ketika ia selesai…

“Sejujurnya, jika Anda bisa, tinggal di rumah akan jauh lebih mudah,” ungkapnya.

“Yah, kalau begitulah,” gumamku.

Maksudku, tentu saja. Jelas tinggal di rumah lebih nyaman. Aku tahu itu, tapi… kau tahu. Barang-barang.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanyaku. “Hanya ingin tahu.”

“Ya ampun, hanya…semuanya, kurasa,” jawabnya.

Lalu, seolah berbicara dari lubuk hatinya yang terdalam, Baron-san menuliskan semua hal yang menurutnya lebih mudah ketika masih tinggal di rumah. Mulai dari memasak dan mencuci pakaian, hingga membersihkan dan mengurus rumah tangga secara umum…

Ia mengakhiri dengan mengatakan bahwa ia baru menyadari semua ini setelah ia mulai hidup sendiri, setelah pulang ke rumah suatu hari dan menyadari betapa menyenangkannya jika ada orang lain yang mengurus tugas-tugas tersebut, daripada harus mengerjakan semuanya sendiri.

“Jadi, ya. Sebagai orang dewasa, saya sangat mengerti mengapa orang tuamu menentang gagasan itu. Jika tinggal sendiri hanya akan menghabiskan lebih banyak waktu dan uang, sebaiknya kamu luangkan waktu sebanyak mungkin untuk menabung di rumah,” pungkasnya.

“Menurutmu begitu?” tanyaku, masih ragu. “Maksudku, aku akan berusia delapan belas tahun tahun depan. Aku akan menjadi dewasa dan segalanya…”

“Itukah yang membuatmu khawatir? Hal itu sifatnya acak dan tergantung di mana kamu tinggal, dan itu pun berubah tergantung pada perasaan orang dewasa di sekitarmu,” jawab Baron-san.

“Benarkah…?” kataku.

Saya kira negara-negara lain punya batas usia berbeda untuk menganggap seseorang dewasa. Begitu pula dengan usia legal untuk minum alkohol. Kalau dipikir-pikir seperti itu, obsesi saya yang tiba-tiba soal usia sepertinya sama sekali tidak tepat.

Baron-san lalu bilang kalau aku tidak perlu memaksakan diri untuk menjadi dewasa, tapi malah mulai berpikir seperti itu. Tapi apa sebenarnya maksudnya?

Dia cuma bilang aku harus simpan pikiran itu di dalam pikiranku. Kurasa memang tidak mudah menjadi orang dewasa.

“Sejujurnya, aku juga sepertimu. Aku ingin pindah secepat mungkin. Lagipula, alasannya sama sekali tidak pantas,” aku Baron-san. “Tapi aku senang aku tidak melakukannya.”

“Benarkah? Kenapa begitu?” tanyaku.

“Oh, sederhana saja: karena kalau kamu pindah waktu masih SMA, tempat tinggalmu bakal jadi tempat nongkrong orang-orang jahat di sekitarmu. SMA itu masa terburuk untuk hal-hal kayak gitu. Sejujurnya, kalau kamu benar-benar mau tinggal sendiri, mending tunggu sampai kuliah,” jelasnya.

Aku bahkan tidak terpikirkan itu. Tapi, bukankah hal yang sama juga akan terjadi di kampus? Lagipula, di usia kuliah, sudah jauh lebih banyak orang yang pindah, sehingga kecil kemungkinan tempat tinggal seseorang dijadikan tempat nongkrong khusus.

Di sisi lain, tinggal sendiri saat SMA itu jarang—yang berarti orang-orang akan selalu ingin berada di rumahmu. Mereka bahkan mungkin akan mengeluh jika kamu menolak.

Dengan kata lain, tidak banyak sisi positif dari situasi ini. Wawasan Baron-san justru membuatnya semakin mustahil.

Aku rasa jika aku akan hidup sendiri, aku harus kuliah.

“Tapi, bukan hal yang buruk untuk ingin hidup sendiri. Bagaimana kalau kamu coba berlatih selagi masih tinggal di rumah?” saran Baron-san.

“Latihan?” ulangku dengan ragu.

“Ya. Kamu mulai dengan membantu ibumu mengerjakan pekerjaan rumah, mencuci pakaian, menyedot debu, dan sebagainya. Tahu kan, hal-hal yang biasanya tidak kamu lakukan.”

Dia ada benarnya juga.

Saya harus belajar mengurus rumah tangga dulu. Seperti permainan pada umumnya: Mulailah dari mana pun Anda bisa. Saya harus mulai dengan mengerjakan tugas-tugas rumah tangga dan hal-hal lainnya, sedikit demi sedikit. Nanti, orang tua saya mungkin akan mengizinkan saya untuk hidup mandiri.

Saya akhirnya merasa bisa melihat apa langkah saya selanjutnya.

“Tadi kamu bilang juga mau tinggal sendiri secepatnya,” kataku, tiba-tiba teringat. “Kenapa begitu?”

Hmm? Kenapa dia diam saja?

Baron-san yang tidak membalas sepertinya membuat semua orang bingung. Apa dia masih menelepon? Uh, ya, sepertinya begitu.

Selama beberapa saat, kami bahkan tidak mendengarnya bernapas. Akhirnya dia berbicara, meskipun dengan intonasi yang sangat pelan, suaranya terdengar seperti robot. Kedengarannya hampir seperti perangkat lunak komputer. Apakah ini benar-benar Baron-san?

“Karena…aku ingin bermesraan dengan pacarku di tempatku sendiri.”

Tunggu, itu alasan yang sama persis denganku.

Kalau begitu, aku mungkin bisa datang ke Baron-san lagi saat aku menghadapi masalah saat pindah nanti.

Di ujung telepon yang lain, di tengah-tengah godaan tanpa henti dari semua orang di pesta, Baron-san terus mencari-cari alasan untuk dirinya yang lebih muda.

♢♢♢

Ketika Anda memikirkan Natal, apa yang langsung terlintas dalam pikiran Anda?

Sinterklas, pohon Natal, bahkan mungkin KFC. Atau mungkin orang-orang pertama kali memikirkan hadiah, atau mungkin pacar atau pasangan mereka.

Bagi saya, pikiran pertama yang muncul di benak adalah Sinterklas.

Mungkin bukan Sinterklas, tetapi lebih pada kostum Sinterklas …atau hal-hal lain yang dikaitkan dengan karakter tersebut.

“Bagaimana penampilanku, Yoshin?”

Saat ini, Nanami berdiri di hadapanku mengenakan kostum Sinterklas.

Lebih tepatnya, ini bukan Sinterklas biasa, melainkan… seorang gyaru Santa? Seorang gyaru Santa? Tidak, tunggu, apa ini memang kostum Santa? Rasanya aku hanya pernah melihat yang seperti ini di game.

Saya ragu untuk mengatakan ini, tetapi versi nyata dari kostum Sinterklas berbatas waktu yang selama ini hanya saya lihat dalam permainan, dengan mudah akan menggulingkan gambaran kostum Sinterklas yang saya miliki sebelumnya.

Terus terang, pakaiannya sangat terbuka. Lucu. Dan maksud saya, sangat lucu. Dan pakaiannya hanya memberikan sedikit perlindungan dari cuaca sehingga saya cukup yakin itu bukan pakaian yang cocok untuk dikenakan di tengah musim dingin.

Di atas, melilit dadanya, Nanami mengenakan sesuatu yang mirip bra tube top. Dan tentu saja, itu pilihan yang tepat untuk menonjolkan dada Nanami yang besar dan indah sekaligus memamerkan belahan dadanya yang seolah siap menelanku bulat-bulat.

Namun, atasan itu saja tampaknya tidak cukup untuk menghangatkan Nanami, karena ia juga mengenakan semacam jubah. Jubah itu hanya menutupi bahunya, sementara dadanya tidak tertutupi apa pun.

Perut Nanami terekspos sempurna, pusarnya yang indah terekspos ke seluruh dunia. Sejujurnya, saya pun merinding melihat kostum Nanami selama ini.

Tetapi saya tidak dapat menghentikan diri saya sendiri.

Separuh kostumnya yang lain adalah rok mini, yang sangat pendek sehingga jelas tidak cukup untuk menutupi celana dalamnya. Rupanya dia mengenakan celana dalam yang seharusnya terlihat orang, tetapi bukan itu masalahnya di sini.

Dia juga mengenakan topi Santa kecil seolah-olah membuktikan bahwa itu memang kostum Santa. Sejujurnya, tanpa topi itu, saya sama sekali tidak akan mengaitkan apa yang dikenakannya saat ini dengan Sinterklas.

Atau mungkin aku bisa tahu dari warnanya? Kostumnya serba merah dan putih, dengan berbagai aksen dan pom-pom yang juga berwarna putih. Sabuknya mungkin satu-satunya yang berwarna hitam.

Sangat ceria dalam kostum barunya, Nanami berputar-putar di depan cermin, sesekali merentangkan tangannya lebar-lebar dan mengamati penampilannya dari atas ke bawah.

Secara keseluruhan, pakaian ini menciptakan siluet yang sangat imut. Dan semua detail desainnya juga menggemaskan. Secara keseluruhan, penampilannya merupakan perpaduan sempurna antara seksi dan menawan.

Itu tentu saja merupakan pemandangan yang menyejukkan mata, tetapi…

“K-Kamu terlihat hebat, tapi…kamu juga terlihat sangat kedinginan,” jawabku.

“Ya, aku sebenarnya agak kedinginan. Bisakah kau menghangatkanku?” pinta Nanami, sambil membuka lipatan lengannya dari pinggang. Ia lalu berjalan ke arahku, lengannya terbuka dan tangannya terentang sambil memiringkan kepalanya dengan gaya menggemaskannya yang biasa. Ia bergerak seolah meluncur ke arahku dan jatuh ke dadaku, semua gerakannya tampak agak terencana. Ia mungkin juga menyadarinya.

Sementara itu, di sinilah aku, sebagian diriku berharap bisa memeluknya—setidaknya sampai aku merasakan hawa dingin di kulitku.

Wah, dia kedinginan banget ! Tunggu, pemanasnya nggak nyala, ya?!

Aku memeluk Nanami, mencoba menghangatkan tubuhnya yang hampir membeku. Sambil berdiri di sana, aku berpikir bahwa ini bukan pelukan, melainkan aku yang berusaha melindunginya dari dingin, tetapi aku mulai merasakan Nanami mendorongku, sampai…

“Kok kamu kuat banget?!” seruku. “Tunggu, Nanami, tempat tidurnya tepat di belakangku—aku mau jatuh!”

“Hmmm…hangat sekali… Begitu hangatnya sampai aku tidak bisa mendengar apa pun,” gumam Nanami menanggapi.

Kau pasti bisa mendengarku , pikirku, meskipun Nanami tetap tidak menghentikan serangannya. Kami beralih dari berpelukan, menjadi perlindungan dingin, hingga praktis gulat sumo.

Aku tak akan pernah memanggilnya “Nanami si Pegulat Sumo” di hadapannya karena itu akan membuatnya kesal, tapi aku terkesan dia bisa memaksaku mundur. Bahkan saat aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melawan, aku tetap tak bisa menghentikannya.

Dia memaksaku ke tepi ring…maksudku ranjang, dan meskipun aku berusaha berdiri tegak, posturku yang canggung sama sekali tidak membantu. Seandainya aku berdiri tegak, mungkin aku masih punya kesempatan; tapi aku sudah kehilangan keseimbangan saat menyadarinya, jadi mustahil aku bisa tetap menjejakkan kaki di lantai.

Dan begitu saja, usahaku sia-sia; aku terjatuh terlentang di tempat tidur.

“Aku menang!” teriak Nanami, terkikik sambil membentuk tanda perdamaian dengan tangannya. Aku menarik kakiku ke atas tempat tidur untuk mengurangi ketegangan di tubuhku, dan saat aku menyesuaikan diri, Nanami bergerak mengangkangiku.

Menatapnya seperti ini benar-benar membuat saya takjub dengan pakaiannya yang mengagumkan.

“Bagaimana kalau kamu pakai baju lain untuk pesta kelas?” usulku.

“Apa?” Nanami berseru. “Terlalu terbuka?”

“Itu, dan kita juga harus berbelanja hari itu, jadi sebaiknya kamu memakai sesuatu yang lebih hangat.”

“Oh, ya, benar juga. Kalau begitu, aku akan simpan ini untuk saat kita berdua saja saat Natal nanti.”

Saat masih di atas, Nanami melepas jubah dari bahunya. Tunggu, tunggu! Kenapa kau buka baju sekarang?! teriakku dalam hati. Nanami hendak melepas atasannya juga… ketika ia tiba-tiba berhenti.

“Ups, salahku. Seharusnya aku tidak melakukan itu, kan?” katanya.

“Astaga, kau benar-benar membuatku takut,” gerutuku.

“Maaf, aku bahkan tidak berpikir. Aku sudah mau membiarkan gadis-gadis itu keluar,” kata Nanami sambil menggaruk kepalanya karena malu. Namun, karena ia hanya mengenakan tube top, lekuk bahu dan sisi dadanya terlihat jelas. Lekuk payudara sampingnya benar-benar membuatku terpikat, dan meskipun kupikir aku tidak tertarik, sekarang aku merasa seperti sebuah pintu terbuka yang sebelumnya tak kuduga keberadaannya.

Dengan kedua tangannya memegang perutku, Nanami bergumam tentang pakaian mana yang sebaiknya ia kenakan.

Hari ini, kami menyelenggarakan peragaan busana dua orang untuk menentukan apa yang akan dikenakan Nanami…maksudnya, pakaian Sinterklas apa yang akan dikenakan di pesta Natal mendatang.

Semua kostum disediakan oleh Yu-senpai, yang meminjamkan kami beberapa pakaian saat saya datang bekerja beberapa hari lalu dan menceritakan pesta itu kepadanya.

Yu-senpai sepertinya juga menantikan Natal; dia berencana mengadakan pesta bersama pasukan gyaru-nya. Aku tidak tahu seperti apa pasukan gyaru itu, tapi aku memutuskan untuk tidak bertanya.

Ngomong-ngomong, waktu aku ceritain ini ke Hitoshi, dia bilang, “Bung, undang mereka! Apa yang lebih seru daripada Natal bareng cewek-cewek gyaru?!”

Maksudku, apa boleh mengundang mahasiswa ke acara kumpul-kumpul SMA? Aku tidak mengundang mereka karena aku bahkan tidak terpikirkan, tapi mungkin aku akan sampaikan ke Yu-senpai lain kali aku bertemu dengannya di tempat kerja.

Kembali ke topik awal, soal kostum Santa itu sebenarnya cuma dilakukan oleh anak-anak perempuan di kelas. Mereka sudah bilang ke semua anak laki-laki kalau mereka mau pamer pakai kostum lucu, dan mereka juga minta kita untuk memuji mereka semaksimal mungkin.

Namun, para pria hanya akan mengenakan kostum Santa jika mereka mau. Lagipula, hanya ada satu jenis kostum Santa yang dirancang untuk pria. Pria tidak punya banyak pilihan seperti wanita. Yang paling bisa kami harapkan hanyalah kostum lelucon.

“Kamu suka yang mana, Yoshin?” tanya Nanami. “Pasti yang seksi, kan?”

“Yah, sejujurnya, favoritku adalah yang kamu pakai sekarang. Itu yang paling seksi dan imut dari semuanya,” akuku.

“Aku yakin. Karakter yang kamu suka dari game-mu juga pakai baju seperti ini. Padahal dia pakai thong dan pantatnya keliatan,” canda Nanami.

Astaga, Nanami tahu segalanya . Maksudku, memang benar aku suka pakaian itu, tapi tetap saja.

Nanami sepertinya memilih pakaian ini dengan mempertimbangkan pengetahuan itu. Yu-senpai telah meminjamkan kami tiga pakaian Santa yang berbeda, jadi kami masih punya dua lagi. Dua lainnya lebih sederhana; secara keseluruhan, pakaian itu kurang terbuka, karena perut Nanami tertutupi keduanya. Meskipun rok di salah satu pakaian itu masih pendek.

“Wah, seharusnya aku pinjam bikini Santa juga,” gumam Nanami.

“Tunggu, apa?”

“Ini bikini ala Santa, dan seksi banget . Aku nggak bawa karena tahu nggak bisa pakai kali ini, tapi—”

“Tidak, bukan itu yang aku tanyakan,” kataku.

Aku benar-benar ingin melihatnya, tapi itu juga jelas bukan jenis pakaian yang bisa dia pakai untuk pesta Natal kelas. Mungkin agak berlebihan bahkan untuk kami berdua saja, karena apa yang Nanami kenakan sudah cukup ketat.

“Dari dua yang tersisa untuk kucoba, satu pakai celana dan satunya pakai rok. Mungkin aku harus coba yang pakai rok? Lucu banget . Aku mungkin lebih kedinginan pakai ini daripada yang pakai celana, tapi seharusnya lebih hangat daripada yang kupakai sekarang,” kata Nanami, sambil melompat turun dariku dan mengambil dua baju yang tersisa untuk dibandingkan. Aku sendiri ingin dia memilih baju celana, tapi kalau Nanami mau yang pakai rok, sebaiknya aku tutup mulut saja. Tapi yang pakai rok tidak secemerlang yang dia pakai sekarang, jadi mungkin tidak masalah.

“Apakah semua gadis lainnya juga memakai kostum Santa?” pikirku.

“Itu hanya untuk para gadis yang menginginkannya, tapi semua orang akhirnya sangat menyukai ide itu,” jelas Nanami, “terutama Ayumi dan Kotoha-chan.”

“Oh… oh ? Mereka berdua? Aku mulai khawatir.”

“Ayumi bilang dia akan melakukannya sebagai hadiah untuk para pria,” kata Nanami. “Dan Kotoha-chan bilang sesuatu tentang pertarungan dengan Teshikaga-kun?”

Apa yang mereka berdua lakukan? Semoga saja itu bukan sesuatu yang ilegal.

Nanami pasti merasa kedinginan setelah menjauh dariku, karena saat berganti pakaian, ia mengenakan celana Santa di balik pakaiannya yang sekarang. Celana di balik rok… Kelihatannya agak aneh, tapi melihat Nanami memakai celana tetap saja membuat perutku mual. ​​”Jadi, eh, menurutmu apa yang harus kita bawa untuk tukar kado?” tanyaku, mengalihkan topik untuk menyembunyikan betapa aku memperhatikan Nanami berganti pakaian—dan bahwa aku merasa agak bersemangat karenanya.

“Oh, ya, hadiahnya. Ya, aku penasaran,” Nanami memulai.

Nanami mengajari saya seluk-beluk menghadiri pesta Natal di kelas. Salah satu hal yang saya pelajari adalah tentang tukar kado.

Mengingat kami baru saja kembali dari perjalanan kelas ke luar negeri, tampaknya kami tidak seharusnya membeli barang yang terlalu mahal. Kami juga akan ikut serta membeli camilan dan minuman, agar pengeluaran tidak terlalu besar bagi semua orang. Semakin banyak orang yang datang, semakin murah pula biaya sewa tempat. Dan jika ada yang bisa membawa makanan, mereka dipersilakan. Menurut Hitoshi, ini akan menjadi pesta Natal yang meriah, meskipun keuangannya terasa lebih terbatas.

“Camilan mungkin yang paling aman. Seperti kue-kue mahal dan sebagainya,” ujar Nanami.

“Begitu. Dan mungkin aku harus ingat bahwa ada kemungkinan hadiahku tidak sampai padamu,” tambahku.

Pertukaran hadiah itu akan dilakukan secara acak. Seseorang telah menyebutkan bahwa itu akan dilakukan melalui bingo, dan Hitoshi akan mengurus semuanya.

Tentu saja tidak masalah. Masalahnya adalah…

“Hadiah Natal, ya…?”

Aku sedang mencari ide bagus untuk hadiah Natal Nanami. Kami membeli cincin yang serasi saat karyawisata, lalu kami merayakan ulang tahunku bersama, di mana dia membuat kue untuk kami dan bahkan memberiku hadiah ulang tahun terpisah. Dan sekarang, Natal telah tiba.

Aku bingung mau kasih apa. Lebih tepatnya, aku bingung mau kasih hadiah apa yang bikin dia bahagia. Maksudku, aku tahu dia pasti bahagia apa pun yang kuberikan, tapi itu malah bikin aku makin penting untuk kasih dia sesuatu yang udah aku pikirkan matang-matang. Lagipula, ini Natal pertama kami bersama—aku mau kasih dia sesuatu yang spesial.

Apaan sih? Aku cuma anak SMA. Tapi tetap saja, aku ingin memberinya sesuatu yang membuatnya berpikir aku punya selera bagus.

“Yoshin, apa kamu kesulitan menentukan apa yang harus kamu berikan padaku?” tanya Nanami.

“Hah?!”

Nanami sepertinya membaca pikiranku lagi, karena begitu selesai memakai celana, ia melompat kembali ke atasku. Lompatannya mungkin agak terlalu kuat; ia membuatku tak bisa bernapas. Aku tak menyangka ia akan kembali, jadi aku lengah sepenuhnya.

“Aku juga masih mikir. Soalnya aku baru aja beliin kado ulang tahun buat kamu, jadi aku bingung mau kasih apa buat Natal nanti,” aku Nanami. “Biasanya orang tuamu kasih apa?”

“Hmmm, akhir-akhir ini mereka memberiku uang digital untuk mata uang dalam game,” kataku.

“Praktis sekali,” gumam Nanami.

Dulu, orang tuaku sering membelikanku hadiah yang berhubungan dengan game. Belakangan ini, mereka memberiku mata uang digital yang bisa kupakai untuk bermain game. Meskipun pada akhirnya, kurasa semua hadiah itu tetap berhubungan dengan game.

“Tapi mereka membelikanku sepatu yang sangat bagus untuk ulang tahunku tahun ini. Apa mereka mencoba menyamai sepatu yang kau berikan untukku?” tanyaku.

“Oh, ya. Seharusnya aku memberitahumu lebih awal, tapi orang tuamu dan aku sudah berkoordinasi untuk memberimu hadiah tahun ini,” ujarnya.

Memang benar; Nanami telah melakukan trik “Aku hadiahmu” untuk ulang tahunku, tetapi dia juga memberiku hadiah aslinya nanti: sepasang sarung tangan, syal, topi, dan bahkan kaus kaki yang sangat bergaya. Sementara itu, orang tuaku memberiku sepasang sepatu musim dingin yang sangat bagus.

Sejujurnya, saya belum pernah memakai syal atau topi seumur hidup saya. Saat musim dingin tiba, saya selalu memakai mantel, tapi itu saja.

“Terima kasih lagi. Kamu memberiku begitu banyak barang bagus, tapi aku tidak tahu kamu bahkan merencanakannya dengan orang tuaku,” kataku padanya. Aku merasa mungkin mereka memberiku hadiah berdasarkan tema tertentu, tapi aku senang karena sekarang aku tahu pasti.

“Sebenarnya aku ingin merajut syal untukmu sendiri, tapi terlalu sulit bagiku. Lagipula, karena karyawisata dan sebagainya, aku jadi tidak punya cukup waktu,” gumam Nanami.

“Kamu bisa merajut syal?” tanyaku, tercengang.

“Ya, ibuku yang melakukannya untuk ayahku. Dan ayahku juga merajut untuk ibuku.”

Kukira hal itu cuma ada di fiksi. Aku nggak nyangka orang tua Nanami bakal saling menghadiahkan barang rajutan tangan.

“Bisakah aku melakukan hal seperti itu?” gumamku.

“Kurasa selama kamu berusaha, kamu pasti bisa. Ternyata ayahku juga tidak sehebat itu pada awalnya,” ungkap Nanami.

Sungguh menakjubkan Genichiro-san berotot sekaligus terampil . Ya, aku juga berolahraga, tapi aku sama sekali tidak yakin bisa merajut apa pun. Tapi sekarang aku ingin Nanami memakai sesuatu yang kubuat sendiri. Mungkin beginilah perasaan Genichiro-san terhadap ibu Nanami?

“Tahun depan aku akan mencoba merajut sesuatu untukmu. Mungkin,” kataku.

“Kalau begitu, tahun depan aku juga ingin merajut syal untukmu,” Nanami menimpali.

Kami tahu kami seharusnya tidak terlalu terburu-buru, tetapi kami tak bisa menahan diri untuk membicarakan semua yang bisa kami lakukan tahun depan. Setidaknya, tak satu pun dari kami ragu bahwa kami akan tetap bersama seperti ini tahun depan juga. Jadi mungkin tak apa -apa bagi kami untuk sedikit terburu-buru—bukan berarti ada yang salah dengan sedikit persiapan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita tukar syal tahun depan? Aku akan mengajarimu,” usul Nanami.

Sepertinya kesempatan lain telah tiba bagi Nanami untuk berperan sebagai guru. Apakah ini mata pelajaran non-akademik pertama yang akan diajarkan Nanami-sensei kepadaku?

Kami benar-benar melewatkan hadiah tahun ini dan memutuskan untuk memberikan hadiah tahun depan. Nanami tampak antusias dengan ide itu, jadi terlepas dari itu, mungkin sebaiknya aku segera mulai mempersiapkannya.

Tapi serius deh…apa yang harus aku lakukan dengan hadiah Natal pertamaku untuk Nanami?

♢♢♢

Di hadapan kami terbentang dunia putih. Salju, yang menjadi ciri khas musim dingin, telah membasahi segalanya dengan warna kemurnian, mengubah pemandangan sehari-hari kami menjadi sesuatu yang lebih istimewa. Untungnya hari ini tidak turun salju, dan langit biru dengan sangat sedikit awan. Mungkin karena udara musim dingin selalu begitu dingin, tetapi langit biru yang hampir cerah membuat udara terasa lebih tegang dari biasanya—tegang seperti tali yang ditarik hingga batasnya. Ketika angin dingin menyerempet kulitku, rasanya seperti ada sesuatu yang mencengkeram dan mencoba menarikku bersamanya. Dinginnya musim dingin memiliki ciri khasnya sendiri, bahkan berbeda dari dinginnya musim gugur yang mendahuluinya.

“Dingin, Nanami?” tanyaku.

“Ya. Bolehkah aku tetap dekat denganmu?” jawabnya.

Aku tak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. Kukira kebanyakan orang akan menjawab tidak, mereka tidak kedinginan, jadi mau tak mau aku membelalakkan mataku kaget mendengar jawaban Nanami. Karena aku memang tak bisa menolak, aku menawarkan lenganku kepada Nanami tanpa sepatah kata pun dan memperhatikannya menerimanya. Kami berdua mengenakan mantel musim dingin, jadi seharusnya tidak sedingin itu, tetapi karena saling menempel, suhu tubuh kami pasti akan naik.

“Kalian berdua bercumbu siang dan malam, sepanjang tahun, 24 jam sehari, 7 hari seminggu,” kata Hitoshi dengan nada jengkel.

“Kurasa kita tidak benar-benar bermesraan, tapi karena cuaca sedang dingin sekarang, kurasa kita baik-baik saja,” jawabku.

“Setidaknya kamu harus libur Tahun Baru dan liburan musim panas, Bung. Kerja kerasmu itu bikin kamu capek, kan?” sarannya.

“Bisakah kamu tidak membicarakan hubunganku seperti itu adalah pekerjaan?”

Hitoshi mengangkat bahu, dan berkata bahwa jika itu pekerjaan , maka kita bisa dibayar untuk itu—dan mengapa tidak memulai saluran pasangan secara daring?

Rasanya agak mustahil. Nanami juga tampak tidak menyukai ide itu, menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Ya, kupikir begitu…

Kami belum sampai pada titik ingin memberi tahu seluruh internet bahwa kami bersama. Aku terkesan dengan orang-orang yang mampu melakukannya, tetapi aku tidak punya keberanian untuk mempublikasikan diri ke seluruh dunia dengan cara itu. Meskipun sebagian besar keenggananku disebabkan oleh keinginanku untuk merahasiakan Nanami.

Saat ini, aku dan Nanami, serta beberapa teman sekelas kami, sedang berjalan-jalan di kota bersama. Itu adalah rombongan kami yang biasa, ditambah beberapa orang tambahan. Kegiatan jalan-jalan berkelompok seperti ini jarang kulakukan; terakhir kali mungkin saat kami sedang karyawisata.

Kami keluar bersama karena kami ingin membagi dan membeli berbagai barang yang kami butuhkan untuk pesta Natal kami.

Dan tujuan wisata belanja kami…adalah sebuah taman.

Namun, itu bukan taman biasa; itu adalah taman yang menyelenggarakan pasar Natal terbatas waktu setiap musim liburan.

Nanami dan aku sering pergi ke taman ini saat kami berkencan, tapi…

“Meskipun aku sudah sering ke sini, rasanya kita tidak seperti sedang berada di Jepang sekarang,” gumamku. Di sekelilingku terdapat gedung-gedung yang belum pernah kulihat seumur hidupku. Rasanya aku belum pernah berada di sekitar pemandangan seperti ini sebelumnya.

“Saya juga tidak tahu mereka melakukan hal seperti ini,” Nanami mengaku.

“Benarkah? Aneh juga kau tidak tahu tentang ini,” komentarku. “Kukira kau ke sini waktu masih kecil atau semacamnya.”

“Saya tidak yakin apakah mereka melakukan ini saat itu…”

Apakah taman ini baru mulai melakukan hal ini belakangan ini? Taman itu dipenuhi deretan bangunan yang tampak seperti berasal dari negara lain — struktur kayu dengan dinding yang terbuat dari gelondongan. Namun, mungkin saja bangunan-bangunan itu sebenarnya bukan kayu, melainkan bangunan prefabrikasi. Setiap atap segitiga dihiasi lampu-lampu tali. Mungkin lampu-lampu itu menyala saat matahari terbenam.

Semua dekorasinya tampak bernuansa Natal, dengan perpaduan cokelat, putih, dan hijau. Toko-toko juga berjejer berdampingan, semuanya menjual makanan dan dekorasi Natal yang asing. Hanya warna merah yang tampaknya hilang, tetapi mungkin itu tergantikan oleh topi-topi Santa dan barang-barang bertema Santa lainnya yang dikenakan para pedagang di setiap gedung.

Melihat para pelayan toko membuat suasana semakin terasa seperti kami telah dipindahkan ke negara lain.

“Karena ini Natal, apakah itu sebabnya semuanya bergaya Eropa?” tanyaku.

Banyak juga orang non-Jepang yang bekerja di stan. Namun, mereka berbeda dengan orang-orang yang kami lihat di Hawaii. Melihat berbagai macam orang dari berbagai belahan dunia di satu tempat sungguh menarik, dan saya terkesima melihat betapa tampannya orang-orang non-Jepang itu.

“Ayo kita ke sini, teman-teman!” panggil Hitoshi.

“Tepat sekali,” jawabku.

Kami mengikuti Hitoshi dan memasuki taman melalui sebuah gapura. Di gapura itu tertulis kata-kata “Pasar Natal Munich”. Jadi, ini benar-benar pasar Natal.

“Aku ingin tahu, ini negara apa sebenarnya?” tanyaku.

“Itu Munich, jadi mungkin Jerman?” Nanami menawarkan.

Jerman… Jerman, ya? Kayaknya mereka punya pasar-pasar mewah kayak gitu di sana. Aku bahkan belum pernah ke pasar di Jepang. Agak lucu juga ya, aku jadi ke pasar luar negeri duluan.

“Apakah kamu pernah ke Jerman sebelumnya, Nanami?”

“Uh-uh. Tapi kurasa ayahku pernah ke sana untuk bekerja,” jawabnya.

“Aku nggak tahu Genichiro-san kerja ke berbagai negara. Keren banget.”

“Cokelat yang dibawanya sebagai oleh-oleh untuk kita benar-benar enak,” gumam Nanami.

Apakah Jerman terkenal dengan cokelatnya? Saya sungguh kurang tahu tentang negara lain.

Setelah memutuskan untuk menjelajahi pasar terlebih dahulu, kami berkeliling melihat-lihat semua toko untuk mencari inspirasi. Kios-kios pedagang tampaknya terpusat di satu bagian taman, dengan kios-kios yang menjual makanan dan dekorasi… ornamen, begitulah namanya. Kios-kios lain menawarkan undian berhadiah.

Selain para pedagang, taman itu dipenuhi dekorasi liburan yang terbuat dari lampu Natal. Namun, karena masih terang, tidak ada satu pun lampu yang dinyalakan. Saya yakin lampu-lampu itu tampak luar biasa di malam hari.

“Wah, di sini banyak banget makanannya. Mau pesan sesuatu?” usul Hitoshi, sepertinya dia sudah siap mengantre untuk membeli sesuatu.

“Tapi kita akan berpesta setelah ini,” kata Otofuke-san, agak kesal. Hitoshi benar: Memang banyak makanan yang tampak lezat di sini.

Saat mengamati berbagai barang yang dijual, saya melihat banyak jenis sosis. Rasanya saya agak mengaitkan Jerman dengan sosis. Mereka juga menjual makanan berbahan dasar roti seperti hot dog, dan juga yang tampak seperti daging sapi panggang. Intinya, ada banyak daging yang dijual. Mungkin ikan termasuk barang langka yang dijual di tempat seperti ini?

Selain itu, ada minuman dan camilan, termasuk almond warna-warni yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Mengingat penjualnya bukan orang Jepang, mungkin saja almond itu dari luar negeri.

“Oh, mereka punya anggur mulled. Wah, aku mau,” gumam Hitoshi.

“Bung, kita masih di bawah umur,” kataku.

“Hah? Bukankah semua alkoholnya akan terbakar?”

“Kurasa tidak. Itu tetap anggur, kan?”

“Tapi panas .”

Maksudku, ya, tapi… aku penasaran, sih. Aku tetap merasa meminumnya bukan ide bagus. Lagipula, itu kan anggur.

Namun, saya bisa mengerti betapa mengundangnya minuman beralkohol di tempat seperti ini. Anggur mulled tampak sangat elegan dan cocok untuk acara tersebut.

Awalnya saya mengira mulled wine hanyalah anggur yang dipanaskan, tetapi ternyata juga mengandung berbagai rempah. Saya tidak seantusias Hitoshi untuk meminumnya, tetapi setidaknya saya merasa agak tertarik.

Bahkan wadah anggurnya pun tampak keren; itu adalah cangkir keramik berbentuk sepatu bot tinggi. Jika anak di bawah umur bisa meminumnya, mungkin aku akan benar-benar ingin…

Ah, tidak. Tandanya bilang pelanggan di bawah umur dilarang masuk. Sial.

Suatu hari nanti, saat aku dan Nanami sudah dewasa, mungkin kami bisa membeli anggur mulled di tempat seperti ini dan menikmatinya bersama. Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku, aku teringat kejadian terakhir kali Nanami makan bonbon wiski.

Mungkin sebaiknya kita coba minum anggur di tempat yang aman dulu, misalnya di rumah sendiri. Baru setelah itu kita bisa coba minum saat bepergian. Kita juga harus berlatih minum alkohol.

Rupanya, di usia delapan belas tahun, kami masih terlalu muda untuk minum alkohol, jadi kami masih punya beberapa tahun lagi. Yah, kurasa itu satu hal lagi yang bisa kami nantikan.

“Haruskah kita coba menyelinapkan secangkir?” bisik Hitoshi.

“Selinap aja ke rumahmu sendiri, Bung. Gimana kalau ketemu guru atau apa? Dan jangan berani-berani posting di media sosial,” desakku.

“Kau benar, aku akan menyerah,” kata Hitoshi, meninggalkan topik pembicaraan dengan kesal…atau, lebih tepatnya, cepat. Mungkin dia memang suka menyesap alkohol sedikit-sedikit saat di rumah. Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya, tapi aku pernah mendengar tentang siswa SMA yang melakukannya. Setidaknya jika mereka melakukannya secara diam-diam, tak seorang pun bisa berkomentar. Jika mereka tidak mengganggu orang lain dengan tindakan mereka, aku merasa tak perlu menegur mereka.

Kalau kami semua tetap berkumpul seperti ini, ada kemungkinan besar kami akan mulai ngemil. Karena itu, kami memutuskan lebih baik fokus membeli apa yang perlu dibeli lalu langsung menuju ke tempat pesta.

“Kita harus gimana? Kita lagi ngomongin soal… ornamen, ya? Anggaran kita berapa lagi?” tanyaku.

“Baiklah, coba kita lihat. Bagaimana kalau kita berpencar saja dan membeli barang-barang yang menarik perhatian kita? Katakanlah, seribu yen per orang?” usul Hitoshi.

Dia benar ketika mengatakan bahwa kami sebaiknya berpencar dan berbelanja demi efisiensi, mengingat ternyata ada lebih banyak toko—dan ornamen—daripada yang kami perkirakan. Sepertinya ornamen murah akan lebih mudah ditemukan di sini.

“Tunggu, apa yang akan kita lakukan dengan hiasan-hiasan itu setelah pesta?” pikirku tiba-tiba.

“Mungkin orang-orang yang menginginkannya bisa membawanya pulang, atau kita bisa menggunakannya sebagai hadiah untuk permainan dan sebagainya,” saran Hitoshi.

Hm, benar. Aku sendiri tidak mau hadiah Natal, tapi mungkin orang lain yang suka barang-barang lucu seperti itu mau? Barusan Nanami bilang betapa lucunya semua barang di sekitar kita. Kalau Nanami mau sesuatu, mungkin aku bisa berusaha sebisa mungkin untuk membelikannya.

Setelah memutuskan rencana permainan, kelompok kami berpisah untuk menjelajah ke berbagai arah. Hitoshi…sepertinya sedang berkeliling toko bersama gadis-gadis dari kelas kami. Otofuke-san pergi bersama Kamoenai-san, sementara Shirishizu-san berpasangan dengan Teshikaga-kun.

Tentu saja, saya akan berjalan-jalan dengan Nanami.

“Baiklah,” kataku sambil menoleh padanya. “Bagaimana kalau kita melihat-lihat?”

“Ya!” jawab Nanami dengan antusias.

Kami bergandengan tangan dan berjalan memasuki area pedagang di pasar Natal. Sejauh mata memandang, taman itu dipenuhi toko-toko, menciptakan suasana yang benar-benar berbeda dari biasanya.

Saat kami melihat-lihat etalase toko, kami menyadari bahwa jumlah toko hanya sebanding dengan beragamnya barang yang dijual—mulai dari hiasan Natal untuk digantung di pohon hingga bola salju yang bisa dinikmati. Harganya pun beragam; ada bola salju yang harganya hanya beberapa ratus yen hingga yang super mahal.

“Bola salju ini lucu, ya?” komentar Nanami.

“Ya, memang. Kamu mau ikut ini?” tanyaku.

“Yah, kurasa mereka tidak akan terlalu menonjol di pesta itu…”

Dia benar soal itu. Kalau kita mau beli sesuatu, mungkin lebih baik pilih hiasan pohon. Kayaknya ada banyak banget jenisnya, ada yang lucu-lucu bentuknya kayak orang, ada juga yang bentuknya bintang dan sebagainya.

Mungkin kita bisa membeli beberapa yang berbeda dan menggantungnya…

“Oh, itu onii -chan dan onee-chan!”

Saat Nanami dan aku sedang memungut berbagai ornamen dan mengamatinya lebih saksama, kami tiba-tiba mendengar seseorang memanggil di belakang kami. Suaranya terdengar seperti suara yang pernah kami dengar sebelumnya, namun sekaligus asing.

Kami berbalik dan melihat seorang gadis kecil berdiri di sana.

Ia tampak terlalu muda untuk duduk di bangku sekolah dasar, mengenakan mantel putih mengembang yang membuatnya tampak seperti peri salju. Mantel itu memiliki tudung berhias bulu, dengan pom-pom yang menggantung di ujungnya. Dan, seolah-olah senada dengan hiasannya, rambutnya diikat kuncir panjang yang menjuntai keluar dari tudungnya.

Gadis itu menatapku dan Nanami dengan senyum bahagia dan mata berbinar. Nanami dan aku saling berpandangan, lalu kembali menatapnya; kami juga mengenalinya. Namanya, aku cukup yakin, adalah…

“Yuki-…chan?” aku berhasil mengingatnya, meskipun aku terkenal punya ingatan yang buruk. Aku bahkan berhasil mengingat namanya dengan cukup cepat. Lagipula, dialah gadis yang kami temui saat aku dan Nanami pergi ke akuarium pada kencan pertama kami.

Jelas, tidak seperti terakhir kali kita bertemu, gadis itu sekarang mengenakan pakaian yang sangat hangat. Dia benar-benar tampak seperti peri salju.

Kami tidak melihat siapa pun yang mirip ibunya di sekitarnya, jadi sempat kami berpikir mungkin dia tersesat lagi; mengingat dia selalu tersenyum, mungkin aman untuk berasumsi bahwa itu tidak terjadi sekarang. Jika dia tersesat , maka akuarium itu akan terulang lagi. Hari itu, Nanami dan saya mencari orang tua Yuki-chan, dan akhirnya berbicara dengan mereka sebentar.

Saya kemudian teringat saat Nanami dan Yuki-chan berfoto bersama, dan gadis-gadis lain di kelas melihat foto itu di kemudian hari dan bertanya, “Apakah ini putrimu?!”

Wah, saya terkesan karena saya masih ingat itu.

Yuki-chan melambaikan tangan mungilnya sambil berlari kecil dengan menggemaskan ke arah kami. Aku berlutut, khawatir dia akan jatuh, tapi Yuki-chan sepertinya menganggapnya sebagai sinyal… untuk melompat ke pelukanku.

“Whee!” teriaknya saat melakukannya.

“Woa! Kamu baik-baik saja?!” teriakku.

Yuki-chan bergerak sangat cepat, seolah-olah dia memang berniat melompat ke arahku. Apa-apaan, kok anak-anak bisa bergerak secepat itu? Rasanya dia berjalan lebih cepat daripada aku.

Dia datang secepat lemparan bola, bahkan mungkin secepat babi hutan yang menyerbu. Entah bagaimana, aku berhasil menangkapnya meskipun kecepatannya agresif. Aku khawatir dia akan terluka jika aku terlalu memaksakan lenganku, jadi aku berusaha meredam dampak tangkapanku sambil berusaha sebisa mungkin agar dia tidak jatuh.

Begitu aku berhasil menggendong Yuki-chan dengan selamat, aku segera berdiri, persis seperti yang mungkin kulakukan jika aku berencana mengangkatnya pelan-pelan ke udara.

“Aha ha ha ha! Aku terbang! Lebih tinggi, lebih tinggi!” teriaknya kegirangan.

Aku hanya berdiri untuk menyerap sebagian momentum Yuki-chan dan akhirnya mengangkatnya tinggi ke udara tanpa sengaja—tetapi itu tampaknya malah menyenangkannya.

Namun, setelah rasa senang itu hilang dari benaknya, Yuki-chan, yang masih dalam pelukanku, mengangkat tangannya dan berseru, “Halo!”

“Eh, iya. Halo,” jawabku.

“Halo, Yuki-chan!” Nanami ikut bicara.

Kegembiraan Yuki-chan begitu murni dan tulus, selayaknya seorang anak kecil, dan merasakannya memberiku perasaan hangat dan nyaman. Mungkin aku merasa begitu kuat sekarang karena saat pertama kali kami bertemu, dia justru sebaliknya, sedih dan menangis? Bagaimanapun, ekspresinya hari ini sungguh mencengangkan.

Dilihat dari jawabannya, dia pasti tidak tersesat hari ini, jadi tidak perlu khawatir. Kurasa kita tidak perlu mencari ibunya kali ini.

“Onii-chan, onee-chan, lama nggak ketemu! Ini aku, Yuki!” serunya.

“Yuki-chan, aku senang kamu mengingat kami,” jawab Nanami.

Yuki-chan membuka telapak tangannya di depan wajahnya dan berteriak lagi kegirangan. Lalu ia memelukku erat-erat, tetapi kemudian langsung meraih Nanami seolah malu dengan impulsivitasnya. Gerakannya jelas meminta Nanami untuk memeluknya, dan Nanami tampak sangat setuju, langsung memeluk Yuki-chan. Keduanya merayakan reuni mereka dengan menempelkan pipi dan berteriak riang. Nanami tampak diliputi kegembiraan karena bisa bertemu Yuki-chan lagi setelah berbulan-bulan.

“Yuki-chan, kamu ke sini mau belanja Natal?” tanya Nanami.

“Iya, aku di sini sama Mama! Mama lagi belanja, terus aku lihat Onii-chan, jadi aku lari ke sini!”

Hah? Dia lari ke sini? Bahaya, kan?

Dia tidak terpisah dari ibunya; malah, dia melihatku dan sengaja menghampiri kami. Tapi bukankah itu berarti…

“Apakah kamu datang ke sini tanpa memberi tahu ibumu?” tanyaku.

“Aku bilang padanya aku akan menemuimu!” ​​serunya.

Dari ekspresinya, aku tahu dia bilang begitu untuk menenangkanku. Dan meskipun menurutku dia terlihat sangat menggemaskan…

Buruk, ya? Rasanya aku pernah dengar situasi seperti ini: orang tua mengalihkan pandangan dari anaknya sesaat, lalu anaknya bilang mau pergi ke suatu tempat, tapi orang tua itu tidak mendengarnya… Pasti nggak akan berakhir baik.

“Aku mengerti. Dan di mana ibumu?” tanyaku.

“Di sana!” jawab Yuki-chan.

Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak panik, malah tetap tenang… tapi aku segera bertanya pada Yuki-chan di mana ibunya. Ada kemungkinan Yuki-chan lupa keberadaan ibunya, tapi setidaknya dia sepertinya tahu itu.

Ke arah yang ditunjukkan Yuki-chan, saya melihat seorang wanita yang mirip ibu Yuki-chan sedang berbelanja di salah satu kios. Seperti dugaan saya, kasus anak hilang sepertinya mulai merebak. Ternyata, ibu Yuki-chan jauh lebih dekat dengan kami daripada yang saya duga. Jaraknya memang hanya beberapa langkah—meskipun untuk anak kecil, pasti cukup menantang untuk pergi sejauh itu dari ibunya.

Nanami pasti berpikir hal yang sama denganku, karena sambil tetap menggendong Yuki-chan dia dengan lembut memarahinya agar tidak lari sendiri.

Yuki-chan tampak menikmati situasi ini, bahkan saat ia meminta maaf kepada Nanami. Senang rasanya ia bisa meminta maaf, tapi untuk saat ini, rasanya penting bagi kami untuk segera menghampiri ibu Yuki-chan sebelum kepanikan melanda.

“Dan di mana ayahmu hari ini?” tanyaku.

“Ayah lagi kerja! Tapi karena aku wanita yang pengertian, aku bilang ke Ayah biar harimu menyenangkan di kantor!” kata Yuki-chan sambil membusungkan dadanya dengan bangga. Tunggu, dari mana kamu belajar mendeskripsikan dirimu seperti itu? Siapa sih yang ngajarin kamu begitu?

Sejak pertama kali bertemu, aku sudah mengira Yuki-chan cukup dewasa sebelum waktunya untuk anak seusianya. Mungkin dia sedang dalam fase ingin menggunakan ungkapan-ungkapan dewasa seperti itu.

Bagaimanapun, kita harus mengembalikan Yuki-chan kepada ibunya sebelum ada yang mulai panik.

“Hati-hati, Yuki-chan, panas banget… tunggu dulu, Yuki?!” seru ibu Yuki-chan. “Kamu ke mana aja kali ini?!”

“Mama!”

Syukurlah kami dapat membawa Yuki-chan kembali saat ibunya selesai berbelanja dan menyadari putrinya telah menghilang.

Ibu Yuki-chan menoleh ke arah suara putrinya dan menghela napas lega saat melihat kami bertiga. Maksudku, siapa pun pasti kaget kalau anaknya tiba-tiba menghilang.

“Oh, halo!” panggil ibu Yuki-chan. “Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Terima kasih banyak atas bantuanmu waktu itu.”

Mungkin karena ia sedang memegang minuman di kedua tangannya, tapi ibu Yuki-chan segera membungkuk kepada kami. Yuki-chan pun mengikuti dan membungkuk kepada kami dari dalam pelukan Nanami.

“Yuki, bukankah sudah kubilang jangan pergi begitu saja sendirian? Kau juga merepotkan onii-san dan onee-san,” tegur ibu Yuki-chan.

“Tapi aku sudah bilang kalau aku mau pergi menemui onii-chan!” protes Yuki-chan.

“Dan apa yang kulakukan saat kau bilang begitu? Apa aku sedang menatapmu saat kau bicara padaku?”

“Tidak… Tapi kamu bilang tidak apa-apa.”

Oh, Yuki-chan jadi kempes setelah dimarahi ibunya. Aku merasa kasihan, tapi aku juga tahu ini pelajaran penting yang harus Yuki-chan pelajari.

Yuki-chan tampaknya mengerti bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukannya, jadi mungkin tidak apa-apa untuk membantunya sedikit.

“Y-Yah, Yuki-chan mungkin tidak bermaksud berbuat salah,” kataku pada ibu itu, lalu menoleh ke Yuki-chan dan melanjutkan. “Yuki-chan, aku senang kamu datang menjenguk kami, tapi akan sedih kalau kamu tersesat lagi, kan?”

“Ya,” gumamnya setelah jeda sebentar.

“Lain kali, aku akan sangat senang kalau kamu datang menemuiku bersama ibumu, bukan sendirian. Dengan begitu, ibumu tidak perlu khawatir,” tambahku.

“Baiklah. Bu, maafkan aku. Onii-chan dan Onee-chan juga, maafkan aku.”

Wah, dia langsung minta maaf. Dia hebat sekali. Yuki-chan merangkak turun dari pelukan Nanami dan membungkuk meminta maaf kepada kami, hampir melipat tubuhnya menjadi dua.

Baik Nanami maupun aku sangat memuji Yuki-chan karena bisa berkata, “Maafkan aku.” Kami sangat memujinya sampai-sampai kami berdua menduga beginilah cara kami memperlakukan anak kami sendiri suatu hari nanti.

Meski Yuki-chan tampak sedih beberapa saat yang lalu, saat Nanami dan aku menepuk kepalanya, dia langsung bersorak kegirangan.

“Maaf sekali kami mengganggumu,” kata ibu Yuki-chan.

“Oh, tidak, kami juga turut prihatin. Tapi tolong jangan terlalu keras padanya,” jawabku.

Dan meskipun aku bilang begitu, aku tetap berpikir ini pelajaran penting yang perlu dipelajari Yuki-chan. Aku benar-benar bisa memahami perasaan ibunya.

Terlepas dari itu, melihat anak kecil dimarahi membuat saya ingin sedikit memanjakannya juga. Di sisi lain, setiap kali saya melihat anak berbuat jahat tetapi tidak diceramahi, saya jadi ingin memarahinya juga. Sebenarnya, saya tidak terlalu sering mengalami situasi seperti itu.

Bagaimanapun, meskipun Yuki-chan tampak menyadari kesalahannya, ia tetap tersenyum lebar kepada kami. Tak lama kemudian, kami semua memutuskan untuk pindah ke tempat yang nyaman untuk duduk sambil menikmati makanan dan minuman. Setelah mereka duduk, ibu Yuki-chan memberinya minuman.

Yuki-chan tampak begitu menggemaskan saat ia meniup minuman panasnya untuk mendinginkannya. Melihatnya, aku diliputi hasrat untuk membelikannya apa pun yang ia inginkan—aku ingin memanjakannya habis-habisan.

Hmm. Beginikah jadinya aku kalau punya anak perempuan? Aku tadinya nggak kepikiran kayak gitu, tapi sekarang setelah aku sama Nanami, aku jadi merasa begini.

Aku melirik Nanami dan menyadari dia sudah menatapku. Kami mungkin memikirkan hal yang sama. Maksudku, pipinya agak merah—dan aku tahu pipiku juga. Kami masing-masing merasa sedikit malu, dan kami segera mengalihkan pandangan.

Sulit untuk tidak memikirkan kemungkinan tersebut ketika ada contoh yang menggemaskan tepat di depan kita.

“Baiklah, Yuki. Kita tidak mau merepotkan onii-chan dan onee-chan saat kencan mereka, jadi sebaiknya kita pergi sekarang,” kata ibu Yuki-chan sambil menggenggam tangan Yuki-chan dengan lembut. Ia pasti menyadari percakapan tanpa kata antara aku dan Nanami. Yuki-chan melirik ke arahku dan Nanami, kepalanya miring penasaran.

“Kalian juga sedang berkencan?” tanyanya akhirnya pada kami.

“Ya, kami juga… Tunggu, ‘terlalu’?” jawabku.

“Natal itu hari di mana Mama dan Papa pergi kencan, kan? Kamu juga mau jadi Mama dan Papa?!” seru Yuki-chan.

Mendengar pertanyaan mendadak itu, pikiranku dan Nanami langsung kosong. Semua suara lenyap dari dunia di sekitar kami, seolah waktu telah berhenti.

Wah, kayaknya mendengar komentar tak terduga seperti itu dari anak yang paling tak terduga bikin kita bengong. Rasanya sampai nggak bisa bernapas.

Ibu Yuki-chan juga tampak tercengang, tetapi Yuki-chan tidak menghiraukan kepanikan ringan kami, menaruh tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya.

Melihat anak-anak kecil terlihat begitu bangga terhadap diri mereka sendiri mungkin lucu, tetapi pada saat itu, hal itu tidak menimbulkan apa pun selain rasa takut dalam diri saya.

“Aku wanita yang pengertian ! Jadi aku nggak akan ganggu kencanmu!” seru Yuki-chan.

“Begitu ya. Wah, kamu sudah besar sekali, Yuki-chan,” kata Nanami, berjongkok agar sejajar dengan Yuki-chan dan membelai rambutnya dengan lembut. Yuki-chan tampak semakin senang dengan perlakuan penuh kasih sayang itu.

“Yuki-chan, kamu sudah bilang begitu tadi, tapi… dari mana kamu belajar kalimat seperti itu?” Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Sebenarnya, suami saya hanya mengatakannya suatu hari untuk memuji Yuki ketika dia sedang sangat menyenangkan. Sepertinya dia menyukainya,” jelas sang ibu.

Ah, pasti karena sifat kekanak-kanakan mereka ketika mereka terikat dengan frasa yang mereka sukai. Bahkan jika kamu melarang mereka mengatakannya , mereka akan tetap mengatakannya—dan semakin mereka menyukainya. Yah, mungkin bagus juga dia begitu ramah dan pengertian.

Mungkin.

“Juga, um…”

Ibu Yuki-chan tampak ragu-ragu, mungkin memikirkan sesuatu yang tidak ingin ia katakan. Mungkin lebih sopan kalau aku tidak mendesaknya.

Ketika aku mencoba memberitahunya lewat isyarat dan pandangan bahwa dia tidak perlu berkata apa-apa lagi, ibu Yuki-chan tampaknya mengerti; ekspresinya tampak sedikit gelisah, tetapi dia juga tersenyum sedikit.

Kecuali anak-anak kecil tidak mengindahkan kebijaksanaan orang dewasa.

“Aku juga mau jadi onee-chan tahun depan! Jadi, aku mau jadi anak yang super baik!” seru Yuki-chan, mendekap ibunya dan menepuk-nepuk perutnya dengan gembira, seolah ingin menjelaskan situasinya kepada Nanami.

Waktu seakan berhenti lagi, tapi Yuki-chan tentu saja tidak. Dengan sangat bahagia, seolah ingin dan bersemangat berbagi sebagian kebahagiaannya dengan kami, ia terus melangkah tanpa ragu dan tanpa ragu menyusuri jalan yang tak kunjung kembali.

“Ketika aku bilang ingin punya adik perempuan untuk Natal, ayahku bilang biar saja dia yang mengurusnya!”

“Yuki?! Kita pasang resletingnya, ya?!” kata ibu Yuki-chan panik, sambil menutup mulut putrinya—tapi sudah terlambat. Yuki-chan sudah membocorkan semuanya, dan kami sudah mendengar semuanya.

Ada momen canggung, tetapi Yuki-chan nampaknya tidak mengerti apa yang tengah terjadi, menatap kami dan ibunya sambil memiringkan kepalanya dengan heran.

Dan kemudian, dia memberikan pukulan terakhir.

“Nanti kalau kamu sudah punya bayi, datang dan tunjukkan padaku, ya?!”

Entah bagaimana, waktu yang buruk selalu menghadirkan kombinasi terburuk. Seperti masuk angin, kemalangan dan kecanggungan selalu datang di saat yang paling buruk.

Karena tepat pada saat itu… teman sekelas kami berjalan menghampiriku dan Nanami. Sebenarnya, yang kumaksud adalah Hitoshi.

“Tunggu, kalian punya anak sekarang?” tanyanya.

“Bisa, Bung?” jawabku.

Namun, pertanyaannya membuat Yuki-chan bersemangat lagi, dan kami berusaha keras menjelaskan situasi untuk menghilangkan kesalahpahaman.

Ya, orang-orang pasti akan menggoda kita tentang hal ini di pesta Natal.

♢♢♢

“Baiklah, semuanya—Selamat Natal!”

“Selamat natal!”

Di seluruh tempat pesta kami yang didekorasi dengan indah, sorak-sorai liburan dan dentingan gelas dapat terdengar, satu demi satu.

Kami tidak minum alkohol, tentu saja, tetapi semua gelembung soda yang mengambang di gelas kami membuatnya tampak seperti kami masing-masing minum segelas sampanye.

Rasanya tidak akan seperti alkohol kalau aku meminumnya, kan? Pikiran itu terlintas di benakku saat aku menyesap minuman itu, tapi kemudian rasa manis dan bersodanya langsung menyebar ke seluruh mulutku.

Yup, itu hanya minuman cola biasa.

“Bersulang, Yoshin!”

“Selamat, Nanami.”

Nanami berjalan ke arahku dengan gelas terangkat, jadi aku pun mengangkat gelasku dan menyentuhkannya ke gelasnya. Dentingan khas itu terdengar di antara kami.

Aku menyesap minumanku lagi dan, sambil melihat sekeliling, bergumam, “Wow. Kacau banget, ya?”

“Serius,” Nanami berkata sambil melirik ke arah yang sama denganku dan tampak sedikit kewalahan.

Kami mengamati semua teman sekelas yang berkumpul di pesta hari ini.

Kukira aku dengar kalau khusus perempuan diundang ke pesta dengan pilihan mengenakan kostum Santa yang lucu. Tapi kenyataannya, pesta itu seperti pertemuan Santa yang besar, dengan semua orang mengenakan berbagai macam pakaian. Bahkan para lelaki pun berpakaian seperti Sinterklas.

“Sepertinya kita berada di Finlandia,” gumamku.

“Apakah seperti ini rupa Finlandia?” Nanami bertanya-tanya dalam hati.

Saya pernah mendengar di beberapa acara trivia bahwa Finlandia adalah tempat asal Sinterklas, tetapi siapa yang tahu sebenarnya.

Gadis-gadis itu mengenakan kostum Santa dengan rok, celana, hiasan rumbai, dan keseksian lainnya… Itu hanyalah parade kostum Santa yang lucu. Kostum-kostum itu tidak hanya berwarna merah, tetapi juga ada yang berwarna hitam dan hijau yang tampak seperti pohon Natal.

Di sisi lain, para pria semuanya mengenakan celana sebagai kostum mereka. Selain itu, mereka semua mengenakan janggut palsu, meskipun sepertinya mereka melepasnya saat makan.

“Bagaimana menurutmu? Apa aku terlihat manis?” tanya Nanami.

“Ya, tentu saja. Kamu tampak hebat,” jawabku.

Nanami berdiri di sampingku dengan kostum Santa-nya sendiri. Dari tiga kostum yang ia coba kemarin, kostum ini mungkin yang paling cocok dengan keseimbangan antara imut dan seksi. Aku akan merasa lebih nyaman jika ia mengenakan kostum celana, tapi pada akhirnya, bukan aku yang memutuskan.

Kostum Santa yang dikenakannya sekarang pada dasarnya adalah sebuah gaun, rok mini di bagian bawah dengan atasan yang terpasang. Mungkin itu pakaian Santa yang cukup standar. Bahu Nanami memang terbuka, dan gaun itu juga membiarkan kerahnya terbuka. Dengan kata lain, gaun itu mungkin berdesain normal, tetapi tetap saja cukup terbuka.

“Maksudku, kamu benar-benar terlihat cantik dengan warna merah. Kontras antara merah dan putihnya sangat mencolok, dan meskipun putih memberikan kesan murni, merah justru meningkatkan kesan seksinya,” kataku.

“Hehe, aduh, agak memalukan kalau kamu memujiku sebanyak itu,” kata Nanami.

“Serius, aku tahu aku selalu bilang begini, tapi kulitmu sungguh cantik. Seperti gaun putih baru tanpa noda. Atau, mungkin ini bukan gaun, melainkan…”

“Tunggu, Yoshin… kau terlalu berlebihan memujinya sekarang. Lagipula kau terlalu banyak menatap.”

Aduh, mungkin aku agak terlalu menyeramkan. Tapi Nanami memang punya kulit yang indah. Kulitnya montok, dan super halus… Apa ini yang kau sebut kulit porselen? Aku tahu kulitnya tidak transparan, tapi hampir terlihat seperti itu. Waktu kita mandi bareng, seluruh tubuhnya… Tunggu, kedengarannya menyesatkan banget. Oh tidak, Nanami jadi merah semua. Aduh, apa aku bilang semua itu keras-keras?

Kupikir aku mungkin membuatnya merinding, tapi untungnya, Nanami malah tampak senang. Ia menjepit ujung roknya dan berputar-putar sedikit. Lalu ia melangkah beberapa langkah dan berbalik lagi, seolah menyembunyikan rasa malunya. Sesaat aku khawatir roknya akan berkibar dan memperlihatkan terlalu banyak.

“Terima kasih,” kata Nanami akhirnya. “Kamu juga terlihat baik.”

“Terima kasih…kukira?” gumamku.

“Tentu saja! Kenapa tidak?”

Aku tahu Nanami bermaksud memujinya, tetapi aku menatap kostumku dan bertanya-tanya apakah pujian itu benar-benar pantas.

Celana merah dengan hiasan bulu putih. Jaket merah lengan panjang yang agak kebesaran. Topi merah putih dengan pom-pom bundar di ujungnya. Dan janggut putih sebagai pelengkap.

 

Dengan kata lain, itu adalah kostum Sinterklas.

Tidak ada alasan yang terlalu rumit mengapa saya memakai kostum Sinterklas. Sama sekali tidak. Saya hanya menyerah pada tekanan teman-teman.

Sebenarnya, waktu aku bantu dekorasi tempat, para gadis sudah menyiapkan kostumnya. Katanya, para lelaki boleh pakai kostum kalau mau. Atau lebih tepatnya, mereka mau kami yang pakai, biar mereka bisa lihat kami pakai kostumnya.

Dan karena tekanan itu, akhirnya aku memakainya. Meskipun kurasa hasilnya lumayan, karena Nanami sepertinya menikmatinya.

Bagaimanapun, semua orang tampak bersenang-senang. Kegembiraan di udara terasa lebih kuat dari biasanya. Semua orang melakukan apa yang mereka suka, makan dan minum sambil mengobrol. Kecuali…

“Nanami, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanyaku.

“Tentu. Ada apa?” tanyanya sambil menoleh ke arahku.

“Apa yang seharusnya kamu lakukan di pesta Natal?”

“Kau menanyakan itu padaku sekarang ?!”

Sepertinya aku mengejutkannya. Maksudku, memang bagus aku ada di sini , tapi… setelah bersulang untuk liburan yang meriah ini, aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak tahu apa lagi yang harus kulakukan. Atau apa yang sebenarnya harus kulakukan di acara seperti ini.

Di festival sekolah, kami melakukan kegiatan festival. Di festival olahraga, kami bermain olahraga. Dan saat karyawisata, kami ikut karyawisata itu sendiri.

Saya tahu begitulah cara saya menikmati semua acara lainnya, tetapi ketika saya memikirkan tentang Natal, saya jadi bertanya-tanya hal apa sebenarnya yang seharusnya saya nikmati.

Dan saat pertanyaan itu tertanam dalam pikiranku, permainan pun berakhir: Apa yang seharusnya aku lakukan sekarang?

“Oh, kau tahu—kau makan, minum, dan mengobrol dengan orang lain,” saran Nanami.

“Ya, tapi… apa kau pikir kau bisa melakukannya kapan saja? Misalnya, apa yang membuat acara Natal tetap menjadi acara Natal?” tanyaku.

“Kau tahu, aku belum pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya,” Nanami menyetujui sambil tersenyum kecut. Aku tahu aku menyebalkan, tapi begitu memikirkan pertanyaan seperti itu, bukankah pikiranmu langsung teralihkan dan tak kunjung pergi sampai terjawab?

“Setelah kamu menyebutkannya, Natal memang agak menarik, ya? Natal sama sekali bukan tradisi asli Jepang, tapi setidaknya untuk acara seperti Halloween, ada acara trick-or-treat dan sebagainya,” komentar Nanami.

“Tepat sekali. Natal itu tentang Sinterklas, ayam goreng, dan kue di sini, kan? Tapi aku jadi penasaran… ritual apa sebenarnya yang berkaitan dengan Natal?”

“Apakah kamu tidak bersenang-senang sekarang, Yoshin?” tanya Nanami, khawatir.

“Oh, tidak, aku juga. Sungguh! Ini pertama kalinya aku berkumpul dengan orang-orang untuk Natal, jadi aku benar-benar bersenang-senang. Kurasa aku tidak bisa berhenti memikirkannya… tapi mungkin seharusnya aku tidak mengatakan sesuatu yang begitu tiba-tiba.”

Ya, mungkin sebaiknya aku tutup mulut saja.

“Meskipun sebenarnya ini adalah Natal pertama di mana aku bisa berkumpul dengan begitu banyak orang,” ujar Nanami.

“Tunggu, benarkah? Aku sama sekali tidak tahu,” jawabku.

“Yah, kau tahu, soalnya Hatsumi dan yang lainnya pergi kencan sendiri-sendiri saat Natal, dan cewek-cewek lain di kelas akhirnya nongkrong sama cowok-cowok juga. Jadi, aku juga nggak terlalu sering nongkrong sama orang-orang di Natal.”

Pengungkapan tak terduga itu mengejutkan saya, tetapi mengingat lingkaran sosial Nanami, apa yang dikatakannya sangat masuk akal.

“Itulah sebabnya aku biasanya menghabiskan Natal bersama keluargaku atau pergi ke suatu tempat bersama Saya,” lanjutnya. “Semua teman Saya sepertinya juga pergi berkencan.”

“Jadi Saya-chan juga bukan tipe orang yang suka berkencan?”

“Dia pikir cowok seusianya terlalu kekanak-kanakan dan nakal. Mungkin itu karena dia selalu dikelilingi Oto-nii dan cowok-cowok yang lebih tua,” jelas Nanami.

Kurasa Saya-chan akan cukup populer. Lagipula, bukankah membandingkan anak SMP dengan Soichiro-san agak kejam? Dia pegulat profesional yang juga sangat tampan. Dibandingkan dengannya, anak SMP hanyalah anak kecil. Dan di usia segitu, game mungkin lebih menarik daripada apa pun. Setidaknya bagiku.

“Jadi, apa kegiatan Saya-chan hari ini?” tanyaku. “Apakah dia bersama orang tuamu?”

“Dia punya kencan,” jawab Nanami.

Kencan?! Saya-chan mau kencan ?! Tunggu, jadi apa-apaan tadi soal cowok SMP? Kenapa dia mau kencan sama cowok SMP padahal dia pikir mereka semua kekanak-kanakan?

“Dia bilang dia mau kencan dengan cewek yang baru-baru ini jadi temannya. Aku juga pernah ketemu dia. Dia beda banget sama Saya, tapi manis banget,” jelas Nanami.

“Oh, begitu. Kupikir maksudmu lain, tapi aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Lebih baik? Maksudmu kau merasa lega sebagai kakak iparnya?” goda Nanami.

Enggak juga. Cuma Saya-chan kayaknya tipe yang suka hanyut, jadi ide dia kencan sama cowok pas Natal bikin aku khawatir.

“Padahal dia bilang mau menginap di rumah teman barunya dan pulang keesokan paginya, tapi malah bertengkar hebat dengan ayah kami gara-gara itu,” lanjut Nanami. “Coba tebak dia mau ke mana.”

“Hah? Apa ada tempat yang mencurigakan?” tanyaku.

“Dia maunya malam khusus cewek di hotel cinta! Kok bisa-bisanya?!” teriaknya.

Aku hampir menyemburkan minumanku. Gagasan itu sama mengkhawatirkannya dengan gagasan dia berkencan dengan seorang pria. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir begitu, bukankah Saya-chan tampak lebih seperti orang yang mencurigakan dalam situasi ini?

“Eh, ya, aku benar-benar mengerti kenapa Genichiro-san marah. Maksudku, mungkin aku juga akan menghentikannya,” kataku.

“Benar? Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Aku bahkan belum pernah pergi bersamamu ke salah satu tempat itu…”

“Hah?”

“Hah? Uh…”

Penggunaan kata “namun” oleh Nanami membuatku terdiam. Tak satu pun dari kami yang bisa melanjutkan setelah itu; kami hanya saling memandang lalu kembali menyesap minuman tanpa berkata apa-apa.

Keheningan itu berubah menjadi agak canggung, jadi saya harus mencari cara untuk memulai kembali percakapan. Astaga, apa yang bisa kita bicarakan setelah itu …?

“Y-Yah, kurasa Natal di sini memang tentang berkencan dan menghabiskan waktu bersama pasangan, kan? Jadi, kalau kamu cuma mau menghabiskan waktu bersama seseorang, itu mungkin bukan pilihan yang buruk,” kataku.

Sebenarnya apa sih yang ingin kukatakan? Seharusnya aku tidak mengatakan apa pun tentang Natal padahal aku sendiri sama sekali tidak tahu. Tapi meskipun aku tidak tahu banyak tentangnya, aku tetap menganggap Natal sebagai momen di mana pasangan-pasangan tampak lebih riang daripada biasanya, jadi pengamatanku mungkin tidak terlalu meleset.

Apakah sama di luar negeri? Percakapan tampaknya kembali ke titik awal: Lalu, apakah setiap orang berhak atas bagaimana menghabiskan dan menikmati Natal?

“I-Itu benar. Benar, ya. Kurasa tempat seperti itu cocok, kalau kamu ingin sendiri…”

Nanami terdiam di tengah kalimat. Lalu ia melirikku, matanya dipenuhi secercah harapan dan kebingungan.

Apa aku bilang sesuatu yang lucu? Sebenarnya, mungkin aku cuma bilang sesuatu yang lucu.

“Apakah kamu…ingin pergi ke tempat seperti itu juga?” Nanami akhirnya bertanya.

“Hah? Hah…?!”

Nanami memang agak samar, tapi mungkin maksudnya hotel cinta. Kenapa tadi dia bisa mengatakannya begitu jelas, tapi sekarang tidak? Mungkin itu biasa saja—kita baru malu setelah menyadari betapa memalukannya hal itu sebenarnya. Kurasa aku juga tidak sanggup mengatakan “hotel cinta” dengan lantang.

“Eh, apa… yang membuatmu berpikir begitu?” Aku mencicit.

“Yah, soalnya… kencan kita besok, kan? Dan cuma kita berdua,” Nanami memulai. “Dan karena kita bakal bareng-bareng sampai malam, aku jadi penasaran… apa kamu mau pergi ke tempat seperti itu juga?”

Begitu. Maksudku, ya, kami akan berkencan besok, dan ya, kami bahkan sudah berjanji untuk keluar malam menikmati pemandangan kota dan semua dekorasi liburan. Rupanya taman yang kami kunjungi tadi malam akan menyala, jadi kami berencana untuk keluar sampai agak larut.

Lagipula, menurut peta, ada lingkungan yang agak jauh dari taman dengan tempat-tempat seperti itu . Oke, baiklah, mungkin memang agak jauh dari taman, tapi tetap saja.

Sejujurnya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menelitinya—meskipun kami mungkin tidak bisa pergi ke sana.

Tidak, tunggu dulu. Saat ini, Nanami bertanya apakah aku ingin pergi ke tempat seperti itu. Bukan soal kemampuan; tapi soal keinginan.

Dalam kasus itu, hanya ada satu jawaban.

“Yah, ya, kupikir… aku ingin pergi,” gumamku.

Aku terdengar menyedihkan, bicaraku begitu pelan sampai-sampai hampir berbisik di akhir. Tapi apa jawaban yang tepat untuk pertanyaan seperti itu? Kalau aku bilang tidak, Nanami pasti akan marah.

Sebenarnya, adakah cowok yang bilang nggak mau ke tempat kayak gitu sama pacarnya? Rasanya mustahil sih. Tapi, bilang langsung ke aku aja udah kayak pelecehan.

“Bagus,” bisik Nanami akhirnya.

“Apakah itu…?”

“Yah, soalnya, kalau bisa… aku juga mau ikut denganmu. Dan… kurasa aku penasaran, apa bedanya dengan hotel kita di Hawaii dan sebagainya…”

“Eh… maksudmu itu cuma menginap beneran? Atau yang lainnya juga?”

Aduh, sial. Aku baru saja mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak perlu. Aku hanya penasaran, tapi… aku jelas-jelas melecehkannya dengan komentar terakhir itu, kan? Tapi tunggu, apa itu yang sebenarnya terjadi? Bukankah ini kasus pelecehan seksual Nanami padaku …?

Setelah jeda yang sangat lama, Nanami bergumam, “Semua hal lainnya juga.”

Syukurlah tidak ada orang di sekitar kami saat itu. Otofuke-san dan Kamoenai-san berada di sisi lain ruangan, mengobrol dengan beberapa orang, sementara Teshikaga-kun dan Shirishizu-san berkeliling ruangan untuk memastikan pesta berjalan lancar.

Mungkin teman-teman sekelas juga memberi kami ruang, karena tak seorang pun mendekat. Dalam hati, saya mengucapkan terima kasih karena tempat pesta kami begitu besar.

Nanami sudah mengumpulkan keberaniannya. Satu-satunya cara bagiku untuk merespons sekarang adalah…

“Saya ingin…”

“Hei! Bingo sebentar lagi dimulai! Ayo ambil kartu kalian!”

Tanggapan saya tenggelam oleh pengumuman yang sama sekali tidak tepat waktunya.

Sialan, kenapa waktuku selalu buruk begini?!

♢♢♢

Bingo adalah metode klasik untuk memfasilitasi tukar kado di pesta Natal… konon. Saya baru mendengarnya, karena sama sekali tidak familiar dengan hal semacam ini.

Jika Anda bertukar hadiah dengan seorang teman tertentu, Anda bisa saling memberi hadiah yang disukainya. Di sisi lain, bagian seru dari bertukar hadiah dengan banyak orang adalah berinteraksi dengan orang-orang yang biasanya tidak akan Anda beri hadiah… dan melihat siapa yang akhirnya mendapatkan hadiah lelucon.

“Tunggu, apa sih hadiah lelucon itu?” tanyaku, menghentikan penjelasan Hitoshi tentang praktik tersebut. Menurutnya, hadiah lelucon adalah hadiah yang tidak memiliki kegunaan praktis—dengan kata lain, sesuatu yang tampak seperti sesuatu yang dibutuhkan, padahal sebenarnya tidak.

Misalnya, hadiah yang lucu bisa berupa patung dekoratif berbentuk Sinterklas yang cukup mahal. Atau mungkin pohon Natal mini yang tampak mencolok dan sudah dihias. Pohon-pohon itu mungkin terlihat bagus, tetapi jika Anda benar-benar menerimanya, Anda akan bingung harus diapakan .

Rupanya ada juga hadiah lelucon berupa sweter jelek berdesain aneh, atau kue bergambar wajah orang. Sepertinya yang paling seru adalah melihat reaksi orang-orang terhadap hadiah tersebut. Hadiah lelucon terbaik adalah yang memperluas definisi umum tentang apa sebenarnya arti sebuah hadiah.

“Sial, aku malah membeli sekaleng kue mahal,” aku mengaku.

“Aku juga. Aku beli satu set kaus kaki yang lucu,” gumam Nanami.

Aku dan dia memilih hadiah yang agak biasa saja, dan saat itu, kami menyesal tidak memilih barang-barang yang lebih menarik. Namun, sudah terlambat untuk itu.

“Oh, nggak mungkin. Hadiah biasa aja nggak masalah. Orang itu cuma ngomong aneh-aneh,” kata Otofuke-san ke kami.

“Ya, kami juga membawa hadiah rutin. Hadiahku berupa krim tangan dari merek yang kusuka,” kata Kamoenai-san.

“Oh, hai teman-teman,” kata Nanami sambil menoleh ke arah kedua temannya. “Kalian tidak perlu membantu bermain bingo?”

“Tidak apa-apa. Ketua kelas sangat antusias. Mereka bilang kita serahkan saja pada mereka,” kata Otofuke-san, sambil melihat ke arah Hitoshi dengan kartu bingo di tangannya.

Seperti yang diharapkan, Otofuke-san dan Kamoenai-san sama-sama mengenakan kostum Santa.

Otofuke-san mengenakan celana pendek ala Santa. Ia mengenakan atasan terpisah, dengan perut six-pack-nya menyembul di antara dua potong pakaiannya. Ia juga mengenakan kaus kaki setinggi lutut. Secara keseluruhan, pakaiannya tampak mengutamakan kemudahan bergerak.

Di sisi lain, Kamoenai-san mengenakan kostum Santa yang hampir mirip bikini. Kupikir aku melihatnya mengenakan kostum pohon Natal raksasa tadi, tapi ternyata inilah yang ia kenakan di baliknya. Kostum itu memang tidak se-terbuka bikini betulan, tapi bisa dibilang ini adalah tindakan amalnya untuk para lelaki di kelas—meskipun ia tak lupa menyebutkan akan berkencan dengan pacarnya besok, yang membuat mereka putus asa.

“Shirishizu-san benar-benar menyukainya, ya?” gumamku.

“Ah, ya. Rupanya Teshikaga-kun memuji pakaiannya,” jawab Nanami.

Pantas saja , pikirku sambil melirik Shirishizu-san yang menjadi asisten Hitoshi dalam permainan itu. Ia juga mengenakan kostum Santa.

Namun, pakaiannya mungkin yang paling seksi dari semua pakaian malam ini. Siluetnya mirip dengan yang dikenakan Nanami, tetapi roknya diikat dengan sesuatu yang tampak seperti tali bondage. Pakaiannya juga terbuka sepenuhnya di bagian belakang. Dan yang lebih menarik, ia mengenakan telinga kelinci di kepalanya.

“Seorang asisten seharusnya selalu memakai telinga kelinci, ya?” katanya sambil memakainya. Teshikaga-kun tampak sangat khawatir; saat ini ia berdiri tepat di sampingnya seperti pengawal paranoid.

Jadi, permainan ini dijalankan oleh tiga orang: Hitoshi sebagai pembawa acara, Shirishizu-san sebagai asistennya, dan Teshikaga-kun sebagai pengawalnya.

Sejak Shirishizu-san dan Teshikaga-kun mulai berpacaran, tak ada pria sebodoh itu yang berani mendekatinya dengan niat yang mencurigakan. Namun, meskipun begitu, Teshikaga-kun tetap tampak khawatir ada pria yang akan melakukannya.

Pokoknya, itu permainan bingo besar kami. Semua hadiah diberi nomor, dan setiap kali seseorang menyelesaikan bingo di bagian kartunya, mereka bisa mengambil nomor dan mendapatkan hadiah.

Aku tak pernah tahu orang-orang sering repot-repot bertukar kado, dengan kartu bingo dan sebagainya. Aku, di sisi lain, cukup yakin ini pertama kalinya aku memegang kartu bingo. Namun, setelah mengatakan hal itu kepada Nanami, aku malah mendapat tepukan lembut di kepalaku. Tunggu, ada apa ini? Semua orang juga menatapku dengan iba…

“Baiklah, ayo kita mulai!” teriak Hitoshi, menandakan dimulainya permainan kami.

“Saya harap kita memenangkan sesuatu yang bagus,” bisik Nanami.

“Sama. Sepertinya semua orang juga sedang menyusun strategi,” jawabku.

Permainan bingo sekaligus tukar kado kami berjalan lancar. Teshikaga-kun memilih angka-angkanya, dan Shirishizu-san yang mengumumkannya. Hitoshi terus mengolok-olok semua orang, sementara yang lain membalasnya dengan candaan. Begitu, jadi beginilah pesta Natal.

“Aku nggak bisa dapat satu bingo pun… Kenapa kalian nggak bisa pilih angka yang lebih bagus?” Nanami meratap.

“Jangan konyol, Barato,” jawab Hitoshi. “Bagaimana dengan suamimu? Bagaimana kabarnya?”

“Dia juga tidak mendapatkan apa pun,” katanya.

“Saya orangnya tidak punya uang,” kataku.

Aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi aku tak percaya kami bisa bertukar pikiran seperti itu. Namun, baik aku maupun Nanami tidak dipanggil, sementara yang lain sepertinya sudah membuka beberapa titik di kartu bingo mereka.

Pada akhirnya, kami berdua baru mendapatkan hadiah di akhir babak kedua permainan.

“Kamu dapat apa?” tanyaku padanya.

“Coba lihat, aku punya… oh, krim tangan. Kayaknya aku belum pernah pakai yang ini,” katanya.

“Oh, kamu dapat punyaku!” seru Kamoenai-san. “Bagus banget. Aku sangat merekomendasikannya.”

Nanami sepertinya sudah memilih nomor untuk hadiah Kamoenai-san. Krim tangan, ya? Nanami tampak antusias, jadi aku mengingat-ingat hadiah apa yang mungkin akan kuberikan padanya.

Entah apa yang kudapat , pikirku sambil membuka tas persegi panjang di tanganku. Isinya… sebuah buku. Novel? tanyaku pada diri sendiri. Akhir-akhir ini aku lebih banyak membaca ebook manga, jadi sudah lama sejak terakhir kali aku memegang buku fisik seperti ini. Dan selain laporan buku, aku hampir tidak pernah membaca buku tanpa ilustrasi. Aku melihat sampul dan punggung buku, mencoba menebak siapa yang membawa hadiah itu—tetapi tentu saja, buku itu sendiri tidak memberikan indikasi seperti itu.

“Itu milikku,” kata Teshikaga-kun tiba-tiba.

“Hah? Darimu?” tanyaku, agak terkejut.

Meski aku tak menyadarinya, dia dan Shirishizu-san sudah menghampiriku. Mengenakan kostum Santa seperti yang lainnya, Teshikaga-kun menatap buku di tanganku dengan sorot kegembiraan yang tak terbantahkan.

Tak kuasa menahan diri, aku bolak-balik menatap buku dan wajah Teshikaga-kun. Maksudku… aku tahu aku kurang ajar, tapi… aku sungguh tidak menyangka ini .

“Ya, memang. Novel yang kupilih untuk kusampaikan kepadamu membuatku sangat, sangat bahagia. Silakan baca. Aku mencoba memilih yang relatif mudah dipahami,” jelasnya.

Jadi, buku ini ditujukan untuk pemula. Tapi tetap saja terasa agak… atau, cukup sulit untuk dibaca. Tidak ada ilustrasi, dan sampulnya hanya berisi huruf dan beberapa elemen desain. Namun, jika dia merekomendasikannya kepada saya, mungkin saya harus membacanya.

“Terima kasih,” kataku padanya. “Aku akan memeriksanya.”

Teshikaga-kun tampak senang dengan tanggapanku. Wah, ini sungguh di luar dugaan…

“Jadi, kamu suka membaca, ya?” tanyaku.

“Ya, buku memang luar biasa. Kabari aku kalau kamu suka; aku juga punya rekomendasi buku lain. Aku baca apa saja—novel ringan, manga, apa saja,” jawabnya.

Wah, penampilan dan sifat aslinya beda banget. Tapi mungkin ini masuk akal, mengingat dia pacaran sama Shirishizu-san.

Shirishizu-san sendiri sedang menatap Teshikaga-kun, yang tampak agak malu-malu dengan percakapan kami saat ini, dengan kehangatan lembut di matanya. Eh, sebenarnya, itu bukan kehangatan, melainkan semacam panas yang membara…

Biarkan aku berpura-pura tidak melihatnya.

Tepat ketika saya mulai berpikir bahwa acara tukar kado sudah berakhir, Hitoshi mulai membagikan kartu bingo lagi, sendirian. Semua orang, yang juga mengira acara tukar kado sudah berakhir, tampak bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Hitoshi…sampai seseorang menyadari sesuatu.

“Tunggu, apakah masih ada satu hadiah lagi?” tanya orang itu.

Ada satu kado yang tertinggal di atas meja, yang kita semua kira tidak ada isinya. Sebuah amplop kecil, tanpa tanda atau bungkus khusus.

Meskipun pertanyaan itu masih menggantung, Hitoshi tidak menjelaskan isi amplop itu dan terus membagikan kartu bingo, jadi beberapa dari kami memutuskan untuk membantunya. Setelah kami selesai membagikan kartu kepada semua orang, Hitoshi berdiri di depan kerumunan dan berdeham sekali.

“Baiklah, kalau begitu—soal satu amplop yang kita punya ini,” dia memulai. “Ternyata, kita cukup beruntung mendapatkan satu hadiah yang benar-benar luar biasa untuk pesta ini.”

Luar biasa? Apa maksudnya hadiah? Maksudku, kita semua mungkin membeli barang yang harganya cuma seribu atau dua ribu yen. Apa ada yang memutuskan sendiri untuk mengeluarkan uang lebih dan membeli hadiah tambahan? Tapi kalau memang begitu, kenapa?

Semua orang berdiri di sekitar, tampak bingung, dan secara umum tampak memikirkan hal yang sama denganku. Hitoshi tampak menikmati reaksi kami; ia memunggungi kami, seolah-olah ia sedang mengulur waktu.

Dan sekarang dia dicemooh. Bahkan Teshikaga-kun pun tertawa. Hitoshi berteriak minta dukungan, tapi Teshikaga-kun sama sekali mengabaikannya. Orang-orang bahkan menertawakan percakapan mereka.

Mereka berdua memang akur. Mereka sepertinya cepat akrab, jauh lebih cepat daripada aku. Bukannya aku iri; aku hanya benar-benar terkesan. Aku memang tidak bisa menjalin persahabatan secepat itu.

“Baiklah, baiklah, akan kuberi tahu apa itu! Hadiah utama hari ini adalah… ini!” seru Hitoshi, mengangkat ponselnya tinggi-tinggi. Sepertinya ada gambar yang ditampilkan di layarnya, tetapi ia terlalu jauh dan layarnya terlalu kecil, jadi tak seorang pun dari kami tahu apa yang ia tunjukkan.

Serbuan ejekan kembali terdengar, tapi Hitoshi hanya menyeringai, sama sekali tidak terganggu dengan reaksi kami. Malah, ia tampak seperti anak kecil yang tahu sesuatu yang menyenangkan akan terjadi dan tak sabar menunggunya.

Dan sebagaimana yang diduganya, semua cemoohan mereda saat ia mengucapkan ucapan berikutnya.

“Saat kami berbelanja tadi, kami mengikuti undian berhadiah dan memenangkan ini : sepasang tiket untuk perjalanan ke pemandian air panas!”

Hitoshi mengangkat ponselnya tinggi-tinggi seolah-olah itu adalah trofi kejuaraan. Mungkin ia memotret tiket-tiket itu dengan ponselnya atau semacamnya.

Hei, tunggu sebentar…kapan kita memenangkan sesuatu seperti itu ?!

Suara sorakan berhenti, dan tempat pesta segera menjadi sunyi, keheningan total menyebar ke seluruh ruangan seperti halnya batu yang dijatuhkan ke dalam kolam menyebarkan riak di air.

Tak ada yang bicara, bahkan saat kami semua saling berpandangan. Saat kami menatap Hitoshi dengan tak percaya, ia hanya menatap kami dengan seringai lebar, senang karena berhasil mengejutkan kami.

Aduh, sekarang semua orang mulai marah. Maksudku, aku paham Hitoshi terlihat sangat menyebalkan. Lucunya, aku selalu berpikir Nanami imut kalau dia terlihat sombong, jadi kenapa ekspresi sombong Hitoshi malah membuatku kesal?

Tetapi melihat ekspresinya, semua orang yakin: Orang ini serius sekali.

Keheningan yang menegangkan itu dipecahkan oleh sorak-sorai kegembiraan. Mereka yang paling bersemangat mungkin adalah mereka yang sudah punya pacar.

Sebenarnya, hampir semua orang tampak berteriak kegirangan.

“Bukankah kamu yang menang tiketnya? Kamu tidak mau?” tanya seseorang kepada Hitoshi.

“Yah, aku pakai token semua orang untuk undian kesempatan, bukan cuma punyaku. Lagipula kalau aku diam saja, bakal dianggap aku mencurinya atau semacamnya. Dan itu dua tiket , bukan cuma satu,” jawabnya.

“Tapi kalau berpasangan, tidak bisakah kau cari saja seseorang untuk diajak?” komentar yang lain.

“Dengan siapa aku harus pergi jika aku bahkan tidak punya pacar, sialan?!”

Oh tidak, pertanyaan itu benar-benar membuatnya hancur. Kau benar-benar orang baik, Hitoshi. Kau berusaha sebaik mungkin untuk memastikan semuanya adil bagi semua orang. Maksudku, itu sepasang tiket pemandian air panas, astaga. Itu akan jadi kegiatan liburan musim dingin yang sempurna. Aku sudah lama tidak ke pemandian air panas. Cuacanya juga akan semakin dingin, jadi berendam lama-lama di pemandian air panas pasti menyenangkan.

“Pokoknya, kita main bingo lagi sekarang! Siapa pun yang dapat bingo pertama berhak membawa pulang hadiah utama ini!” teriak Hitoshi.

Begitu, makanya Hitoshi membagikan kartu bingo itu lagi. Dan dengan hadiah seperti ini, rasanya kelas kami seperti tergantikan oleh sekawanan hewan kelaparan. Suasananya sudah mulai memanas…

“Bukankah gila kalau kita menang dan bisa pergi bersama?” bisik Nanami.

“Ya, sungguh. Meski aku punya firasat kita tidak akan melakukannya,” jawabku.

Peluang kami tidak terlalu besar. Bukan hanya itu, semua orang sepertinya menginginkan tiket itu. Saya hampir bisa melihat api pertempuran berkobar dan meletus di seluruh ruangan.

Di tengah semua niat membunuh itu, Nanami dan saya tetap bersikap tenang tentang seluruh kejadian itu.

Kenapa, tanyamu? Karena baik Nanami maupun aku belum berhasil di putaran bingo sebelumnya. Kami pikir kali ini akan sama lagi.

Dengan keberuntungan yang kami miliki, kami memutuskan untuk bermain hanya untuk bersenang-senang, tanpa perlu benar-benar bersaing dengan orang lain untuk mendapatkan hadiah.

Setidaknya, itulah yang ada di pikiranku…sampai aku mendapati diriku berada di tengah-tengah panasnya pertempuran.

“Baiklah kalau begitu! Ayo kita ajak Yoshin dan ketua kelas main batu-gunting-kertas untuk menyelesaikan masalah mereka, siapa yang dapat bingo duluan!” seru Hitoshi.

“Aku pasti menang…!” geram Shirishizu-san.

Aku benar-benar tak percaya saat berdiri di depan semua orang, berhadapan dengan Shirishizu-san. Dari semua hal yang mungkin terjadi, aku akhirnya berteriak bingo di saat yang sama dengan Shirishizu-san. Oleh karena itu, pertarungan terakhir pun berubah menjadi adu batu-gunting-kertas antara kami berdua.

“Sebelum kita mulai, mari kita dengarkan kedua kontestan kita tentang perasaan mereka menjelang pertandingan bersejarah ini. Kita mulai dari Anda, ketua kelas,” kata Hitoshi, tampak menikmati situasi tersebut sambil berpura-pura mewawancarai Shirishizu-san dengan mikrofon darurat yang terbuat dari gulungan kertas bingo cadangan. Mata Shirishizu-san menyipit seperti biasa, tetapi ia tampak seperti terbakar. Dan mengingat pakaiannya saat ini, ia tampak sangat surealis.

“Aku akan mendapatkan tiket itu dan berendam di sumber air panas bersama Taku-chan!” teriaknya.

“Kotoha?!” seru Teshikaga-kun, panik mendengar pernyataan tak masuk akal Shirishizu-san kepada penonton. Namun, penonton itu malah heboh. Mereka benar-benar lupa bahwa Teshikaga-kun adalah seorang berandalan—meskipun kurasa aku juga lupa—semua orang menyemangati pasangan itu.

Seolah ingin mengatakan bahwa setidaknya secara mental, dia sudah menang, Shirishizu-san memberiku tanda perdamaian. Apakah itu caranya untuk terlihat sombong? Bagaimana tepatnya aku harus menanggapi ini?

“Lalu apa yang ada di pikiranmu saat memasuki pertandingan ini, Yoshin?” tanya Hitoshi sambil menoleh ke arahku.

Gila, orang ini benar-benar menikmatinya. Maksudku, tidak apa-apa, lagipula ini pesta Natal. Tapi tetap saja, apa yang harus kukatakan? pikirku sambil melirik Nanami.

Saat hampir semua orang di ruangan itu bersorak untuk Shirishizu-san, Nanami juga bersorak untukku . Mendengar itu, aku tahu aku harus meningkatkan permainanku.

“Aku… mau pergi ke pemandian air panas bersama Nanami juga!” seruku sambil mengepalkan tangan dan mengacungkannya ke arah Shirishizu-san. Ini serius; aku harus mengerahkan segenap tenagaku. Karena merasa tidak sopan jika tidak melakukannya, aku dengan tulus dan sungguh-sungguh mengepalkan tanganku erat-erat.

Kegembiraan di ruangan itu mencapai klimaksnya. Kulitku bergetar hebat hingga aku berani bersumpah ruangan itu bergetar—tubuhku bergetar hebat dari atas sampai bawah, sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Aku tidak yakin apakah semua ini karena semua orang berteriak sekeras-kerasnya, atau karena tubuhku benar-benar gemetar menghadapi pertempuran sengit yang akan kuhadapi.

Aku pernah disorak-sorai oleh orang-orang sebelumnya, misalnya saat aku dan Nanami ikut lomba berpasangan, dan bahkan saat kami berlari sekencang-kencangnya di festival olahraga. Namun—entah bagaimana, ini terasa berbeda.

Apakah seperti ini rasanya menghadapi sesuatu sendirian?

“Baiklah, ayo kita mulai,” kataku.

“Ayo!” seru Shirishizu-san.

Aku dan dia berdiri dan saling menatap. Rasanya seperti tanah dan udara bergetar. Aku berani bertaruh, kalau kami sedang di manga, pasti akan ada efek suara berapi-api di latar belakang panel kami.

Aku merentangkan kaki selebar bahu dan mengepalkan tanganku di pinggang. Rasanya seperti sedang bertanding bela diri. Di sisi lain, Shirishizu-san, tangannya menggantung di samping tubuhnya sambil berdiri dengan sikap yang benar-benar alami dan santai.

Kegugupan aneh yang kurasakan terwujud dalam keringat yang mengucur deras di dahiku, meskipun aku hampir tak mengerahkan tenaga. Telingaku menutup semua suara di ruangan itu, hanya fokus pada kata-kata Hitoshi yang tertunda untuk memulai pertandingan.

Aku bersumpah aku mendengarnya menelan ludah, dan kemudian…

“Batu-…kertas-…!”

Seolah-olah membenarkan kata-kata Hitoshi, baik Shirishizu-san maupun aku mengayunkan lengan kami ke belakang. Gerakan kami membentuk lengkungan simetris berbentuk bulan sabit, lalu kami saling memperlihatkan tangan kami.

Saya tidak pernah menganggap batu-gunting-kertas seserius ini sebelumnya.

“Gunting!”

Dengan panggilan terakhir dari Hitoshi itu, kami berdua membungkam lengan kami. Tanganku terkepal erat… seperti batu, dengan kata lain. Kemauanku yang kokoh terekspresikan dalam wujud fisik.

Sementara itu, tangan Shirishizu-san menunjuk dua jari…sepasang gunting.

Dan pada saat itu, kemenangan pun ditentukan.

Tanpa berkata apa-apa, aku mengangkat tinjuku tinggi-tinggi. Bukan untuk pamer kemenanganku; seolah ada sesuatu di dalam diriku yang menyadari apa yang terjadi sebelum otakku menyadarinya dan tubuhku bergerak sendiri.

Setelah hening sejenak, sorak-sorai meletus di seluruh ruangan.

Shirishizu-san menunduk menatap gunting yang dibentuk oleh tangannya sendiri—lalu pingsan, hanya untuk dihibur oleh Teshikaga-kun, yang langsung menghampirinya. Aku tak bisa menahan perasaan iba saat melihatnya, tetapi sesaat kemudian Shirishizu-san berdiri dan mengulurkan tangannya kepadaku. Aku menggenggam tangannya, dan kami berjabat tangan dengan tulus.

Tak perlu lagi berpanjang lebar soal menang atau kalah setelah pertandingan selesai. Meski begitu, meski baru main satu ronde batu-gunting-kertas, aku tak percaya betapa lelahnya aku. Tapi di satu sisi, rasa lelahku juga terasa menyegarkan.

Dan begitu saja, tanpa memikirkan implikasinya, saya telah memperoleh sepasang tiket untuk bertamasya ke sumber air panas.