Inilah Peluang - MTL - Chapter 98

Bab 98: Peri (2)

Di Desa Eumsong, Provinsi Chungcheong Utara, sebuah mobil memasuki tempat parkir di kaki Gunung Sosokri.

“Sepertinya lebih banyak orang yang datang daripada yang kukira,” kata Yoo Seh-Eun sambil keluar dari kendaraan.

Saat itu, Lee Ji-Ah menoleh ke arah awal jalur pendakian tempat selusin Pemburu telah berkumpul dan bertanya, “Berapa banyak yang akan ikut dalam perjalanan ini?”

“Termasuk Ketua Guild, Ji-Yeon, Ji-Hee, dan kita, totalnya ada tujuh belas orang. Bukankah itu sudah cukup banyak anggota guild?”

“Itu benar. Sepertinya akan ada lebih banyak dari kita yang pergi daripada yang kukira.”

Kim Ki-Rok telah memberikan undangan terbuka bagi siapa pun untuk datang. Namun, umpan itu begitu menggiurkan sehingga sepertinya semua orang berbondong-bondong memanfaatkan kesempatan tersebut.

Yoo Seh-Eun dan Lee Ji-Ah berjalan menuju awal jalur pendakian, tempat anggota guild lainnya berkumpul. Saat ia mendekati Si Burung Vermilion Selatan, atau lebih tepatnya, teman masa kecilnya Nam Dong-Wook, ekspresi pucatnya terlihat jelas.

“Hm? Ada apa dengan wajahmu?” tanyanya pada Nam Dong-Wook, sambil memperhatikan lingkaran hitam di bawah matanya yang hampir mencapai pipinya. Ia menggosok perutnya dan tampak seperti perwujudan dari mabuk selama dua hari.

Setelah ia berhasil mengakui kejahatannya, Yoo Seh-Eun memarahinya, “Apakah kau tidak melakukan apa pun selain minum selama empat puluh delapan jam?”

” Mhm. ” Nam Dong-Wook mengangguk dengan mual.

“Bukankah seharusnya kalian bertemu lebih awal dan menghabiskan waktu bersama Ji-Yeon dan Ji-Hee?”

Dia tetap diam. Para Penjaga Kardinal lainnya berdiri di sampingnya dengan ekspresi yang sama buruknya, mencoba menenangkan perut mereka dengan berbagai obat penghilang mabuk.

Mereka memang berencana untuk menghabiskan waktu bersama Lee Ji-Yeon dan Kim Ji-Hee selama dua hari sebelum ekspedisi, tetapi pada hari pertama mereka di Eumseong, mereka tiba terlalu terlambat untuk bertemu di luar ruangan. Jadi, mereka berempat menghabiskan malam dengan minum-minum di warung makan terdekat. Setelah bangun kesiangan keesokan harinya, mereka kembali melewatkan kesempatan itu, dan siklus pun berulang.

Setelah menatap kosong ke arah Empat Penjaga Kardinal dengan tak percaya, Yoo Seh-Eun menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Jadi, di mana Ketua Persekutuan?”

“Dia sudah di sini,” Nam Dong-Wook memberitahunya. “Dia baru saja mengantar Ji-Hee ke kamar mandi.”

“Lalu bagaimana dengan Ji-Yeon?”

“Dia juga ikut bersama mereka. Ketua Persekutuan tidak mungkin mengikuti Ji-Hee ke kamar mandi wanita.”

Kim Ji-Hee cukup dewasa untuk menggunakan kamar mandi sendiri, tetapi dia tidak pernah diizinkan pergi ke mana pun tanpa setidaknya satu anggota guild yang menemaninya. Itu adalah tindakan pencegahan yang diperlukan, karena dia terlalu terkenal untuk ditinggal sendirian di tempat umum.

“Bagaimana dengan Man-Kook?” tanya Yoo Seh-Eun, tiba-tiba teringat akan teman mereka yang lain.

“Dia tidak menjawab panggilanku. Ugh, perutku… Seung-Tae, apa kau tidak punya obat mabuk lainnya?” pinta Nam Dong-Wook.

“Tidak ada yang tersisa,” jawab Boo Seung-Tae dingin.

“Lalu, apa yang sedang kamu minum sekarang?”

“Yang ini untukku , ” jawab Seung-Tae datar, lalu menenggak sisanya dalam sekali teguk.

Nam Dong-Wook menghela napas panjang dan kembali mengusap perutnya.

Setelah memastikan semua orang hadir, Yoo Seh-Eun bertanya, “Bagaimana dengan Seh-Hyuk?”

Nam Dong-Wook menggelengkan kepalanya. “Dia tidak bisa datang. Dia sedang berlibur bersama keluarga. Katanya dia akan kembali ke Seoul sore ini.”

“Ah.” Yoo Seh-Eun mengangguk.

Nam Dong-Wook menyeringai. “Dia tampak sangat kecewa karena melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan seorang elf.”

Saat kelompok itu mengobrol, Kim Ki-Rok, Kim Ji-Hee, dan Lee Ji-Yeon kembali, berjalan bersama. Ada sesuatu yang terasa sangat familiar dari pemandangan Ji-Hee yang bergelantungan di tangan mereka, kedua Hunter itu berjalan di sisi kiri dan kanan seperti sebuah keluarga.

“Bagi mereka yang tidak mengenal mereka, mereka akan mengira ketiga orang itu adalah pasangan yang memiliki anak terlalu cepat,” gumam Yoo Seh-Eun.

Namun, semua orang sudah terbiasa dengan tingkah laku Kim Ki-Rok sehingga tidak ada yang menganggap adegan itu aneh. Malahan, pikiran pertama yang terlintas di benak mereka adalah, Ji-Yeon pasti mengalami beberapa hari yang berat.

Kecurigaan apa pun lenyap begitu saja sebelum sempat terbentuk.

“Wow, aku sudah memastikan kehadiran kalian semua sebelumnya, tapi tetap saja—melihat kalian semua di sini sungguh luar biasa,” kata Kim Ki-Rok, sambil mengamati kelompok yang berkumpul. Matanya berhenti pada Empat Penjaga Kardinal. “Dan ingat apa yang kukatakan: hanya ada kemungkinan kita akan bertemu elf. Jika tidak, aku tidak ingin ada keluhan atau fitnah di belakangku. Mengerti?”

“Baik, SD, Pak,” kata Nam Dong-Wook sambil memberi hormat pura-pura.

“SD?” Kim Ki-Rok mengangkat alisnya. “Coba tebak… Bajingan Sadis?”

“Hei,” kata Nam Dong-Wook sambil menyeringai. “Tidak mungkin kami memberi julukan seperti itu kepada Ketua Persekutuan kesayangan kami.”

“Oh?” Kim Ki-Rok menyipitkan matanya. “Lalu, itu singkatan dari apa?”

“Direktur Khusus,” jawab Nam Dong-Wook cepat.

“Begitu ya,” kata Kim Ki-Rok perlahan sambil menatapnya. “Lalu kenapa Tuan Lee-Ha terlihat seperti baru saja menelan serangga?”

Nam Dong-Wook berusaha memasang wajah datar, tetapi Dong Sung-Min tak kuasa menahan diri untuk melirik Seo Lee-Ha.

“Baiklah, cukup sudah interogasinya,” kata Kim Ki-Rok sambil melambaikan tangan. “Aku bisa memberimu pengarahan dalam perjalanan ke Gerbang, tapi karena kita berada di tempat umum—dan kita akan bertemu dengan spesies yang sama sekali berbeda—mari kita tunggu sampai kita berada di dalam.”

***

Gerbang ini disebut “Hutan yang Sekarat.”

Apa yang menyambut mereka di baliknya persis seperti yang dijanjikan oleh namanya.

“Ini benar-benar sekarat,” gumam Lee Ji-Yeon sambil menghela napas.

Segala sesuatu di sekitar mereka menunjukkan tanda-tanda pembusukan. Bumi telah kehilangan mana, dan pepohonan layu seolah-olah penyakit telah menyerang semuanya.

Suara geraman rendah bergema di kejauhan.

Kim Ki-Rok telah mendengar bahwa semua monster di dalam Gerbang telah dimusnahkan selama upaya sebelumnya untuk membersihkan Gerbang tersebut. Begitu mereka masuk, mereka disambut oleh monster berbentuk hewan yang telah dibangkitkan sebagai makhluk undead.

Meskipun dia tahu tidak ada kutukan yang mempengaruhinya, Lee Ji-Yeon merasakan kesedihan yang mendalam menyelimuti tubuhnya seperti beban.

Nam Dong-Wook mendengus kaget. ” Hmph. Mau kami urus?”

“Yah, Gerbang ini tidak memiliki kondisi yang jelas yang diketahui, jadi… Ah, tunggu. Tentu saja. Kebijaksanaan,” kata Lee Ji-Yeon, suaranya meninggi.

Dia memang khawatir karena kurangnya informasi, tetapi dengan keahliannya yang mampu mendeteksi jauh lebih banyak daripada sistem penilaian dasar, Kim Ki-Rok kemungkinan besar akan mampu mengungkap cara membersihkan Gerbang tersebut terlebih dahulu.

Dia sudah mengamati area tersebut, ekspresinya muram.

Ini lebih buruk dari yang kukira…

Bukan hanya pepohonan yang mati, tanah itu sendiri pun telah kehilangan semua vitalitasnya. Bahkan monster-monster di sini pun telah berubah menjadi mayat hidup.

Terkejut oleh suasana yang menyeramkan, Kim Ji-Hee, yang beberapa saat sebelumnya melompat melewati Gerbang seperti kelinci yang kegirangan, kini membenamkan dirinya dalam pelukan Yoo Seh-Eun.

“Ketua Guild,” seru Lee Ji-Yeon.

“Ya, Nona Ji-Yeon?”

“Apakah kondisi yang jernih ada hubungannya dengan membersihkan apa pun yang telah terkontaminasi?”

Dia mengangguk, mengingat apa yang telah ditunjukkan oleh Kebijaksanaan kepadanya. “Hampir pasti. Tetapi sebelum kita mulai membuat rencana apa pun, mari kita temukan roh yang ingin kita temui di sini.”

Saat memasukkan nama mereka ke dalam buku tamu Gerbang, Kim Ki-Rok telah mengkonfirmasi sesuatu dengan staf Asosiasi di pintu masuk. Mereka memiliki izin untuk meninggalkan Gerbang kapan saja.

Ya, itu masuk akal. Hampir tidak ada monster yang tersisa, tidak ada yang tinggal di sini, dan bahkan jika tanah ini tidak terkutuk, seluruh tempat ini tetap memancarkan suasana yang suram.

Setelah memutuskan untuk membersihkan Gerbang setelah menyelesaikan tujuan utama mereka, Kim Ki-Rok mulai memimpin guild maju.

“Seharusnya ada di sekitar sini,” kata Kan Cho-Woo sambil berhenti. Para Pemburu pun berhenti bersamanya.

Di hadapan mereka berdiri puluhan tunggul pohon raksasa, masing-masing berwarna hitam karena mana dari alam iblis, yang merembes dari batu mana yang terkontaminasi yang terkubur di bawah tanah.

“Mereka membakar semuanya. Merusak setiap hal hingga tak tersisa,” gumam Kan Cho-Woo sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Kim Ji-Hee, yang selama ini menyembunyikan wajahnya di bahu Yoo Seh-Eun, tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya pada pakaian temannya.

“Kakak, tolong turunkan aku,” pinta Kim Ji-Hee.

Yoo Seh-Eun berkedip. “Apa? Di sini?”

” Mhm. ”

Dia melirik Kim Ki-Rok, yang mengangguk kecil. Yoo Seh-Eun berjongkok dan perlahan menurunkannya ke tanah.

Gadis itu berdiri diam, mengamati sekelilingnya dalam diam. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mulai berjalan maju. Yang lain mengikuti, dengan tenang menjaga langkahnya.

Kim Ji-Hee berhenti dan mengangkat kepalanya di depan sebuah pohon menjulang tinggi yang menghitam.

“Pohon itu sedang sekarat,” katanya pelan.

Di antara semua tunggul pohon yang mati, yang satu ini masih bertahan hidup. Ini adalah pohon terakhir di Hutan yang Sekarat yang belum sepenuhnya menyerah.

Dia melangkah lebih dekat, meletakkan tangannya di batang pohon. Lee Ji-Yeon dan Yoo Seh-Eun secara naluriah bergerak untuk menghentikannya, tetapi Kim Ki-Rok mengangkat tangan untuk menahan mereka.

Suara dengung lembut memenuhi udara saat Kim Ji-Hee, dengan telapak tangannya masih bertumpu pada batang pohon, mulai melepaskan mananya.

“Transfer?” gumam Kim Ki-Rok.

Dia mentransfer mana miliknya langsung ke pohon itu.

“Dia sedang membangunkan seseorang,” kata Kan Cho-Woo. “Seseorang yang sedang beristirahat di dalamnya.”

Mata Kim Ki-Rok menyipit. “Ada roh di dalamnya?”

“Itu benar.”

“Dan apakah itu roh peri?”

“Sepertinya memang begitu. Namun, bukan Spiritualis yang Anda cari.”

Cahaya biru lembut mulai menyebar dari pohon, menyinari area tersebut. Dari bagian atas batang pohon, sesosok wanita tembus pandang mulai terbentuk. Ia mengenakan gaun elegan yang dihiasi bunga dan dedaunan, mahkota bunga bertengger di kepalanya, dan membawa tongkat tembus pandang di tangannya.

Kim Ki-Rok menoleh ke arah Penyihir Agung. “Tuan Kan Cho-Woo, peri ini… Apakah dia seseorang yang penting?”

“Dia jelas merupakan seseorang yang berkedudukan tinggi.”

“Ratu mereka…?”

“Yah, mereka memang tidak memiliki ratu sungguhan, tetapi beberapa elf memiliki kekuasaan yang setara dengan raja atau ratu mana pun,” jelas Kan Cho-Woo.

Kim Ki-Rok mengangguk perlahan, menyadari sesuatu. “Jadi dia adalah seorang Peri Tinggi.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di udara. Suaranya jernih, indah, dan sama sekali tidak sesuai dengan suasana. “Jadi, para tamu ini berasal dari dimensi lain.”

Saat suara itu bergema di hutan, kesuraman yang menyelimuti kelompok itu seolah sirna. Suara itu mendesah. “Sungguh mengecewakan. Aku berharap beberapa rekanku mungkin sudah tiba.”

Setelah jeda, pemilik suara itu sepertinya menyadari sesuatu. “Astaga?”

Kelompok itu secara naluriah menengadah ke arah sumber suara. Suara itu berasal dari pohon itu sendiri. Pada masa kejayaannya, pohon raksasa ini pasti merupakan pemandangan yang megah.

“Bisakah kau mendengarku?” tanya suara itu, kini bernada penuh harapan.

Mereka semua mengangguk.

“Oh… oh, jadi begitu. Itu semua berkat Spiritualis muda ini. Karena dia, kalian semua bisa mendengarku.”

Ada kehangatan dalam suara itu, tetapi juga secercah kesedihan yang terjalin di dalamnya.

” Ehem! Spiritualis kecil yang manis—maukah kau meminjamkan sedikit mana spesialmu padaku?” tanya suara itu dengan lembut.

Tanpa ragu, Kim Ji-Hee melangkah maju dan meletakkan kedua tangannya di pohon itu, mengirimkan gelombang mana. Semburan energi mengalir melalui pohon itu, dan dari batangnya, sesosok figur mulai terbentuk.

Seorang wanita yang anggun melangkah maju, bersinar dan tembus pandang.

“Nona Tree?” tanya Ji-Hee dengan mata terbelalak.

Wanita itu tersenyum. “Sebenarnya saya bukan pohon, Nona Spiritualis. Silakan panggil saya Ayla.”

Ji-Hee mencoba mengucapkan nama itu dengan hati-hati. “Ayl… unnie?”

“Lucu sekali,” kata roh itu sambil tertawa lembut, melayang perlahan ke tanah dan menepuk kepala Kim Ji-Hee. Berkat jumlah mana yang telah dibagikan Ji-Hee, sentuhannya terasa nyata. Lembut, seperti kenangan akan hutan yang tenang dan damai.

“Nona Spiritualis.”

“Yeeees, Ayl-unnie.”

“Apakah Anda bersedia mengabulkan permintaan saya?”

“Sebuah permintaan?”

“Ya. Aku ingin kau mengambil biji pohon ini dan menanamnya di tempat lain. Jika kau setuju, aku bisa memberikannya padamu sekarang.”

Kim Ji-Hee tidak tahu jenis pohon apa itu, atau di mana bijinya akan tumbuh, tetapi peri itu telah hidup sendirian di hutan ini entah berapa lama, menjaga biji-biji itu dalam diam. Itu sudah cukup baginya.

“Oke,” kata Ji-Hee sambil mengangguk.

“Terima kasih,” jawabnya, dengan nada lega.

Lalu Kim Ji-Hee menambahkan, “Kamu sebaiknya ikut bersama kami.”

“Hm?”

“Ikutlah bersama kami. Unnie, tolong ikutlah bersama kami.”

“Kau ingin aku… ikut bersamamu…?” Roh itu menatapnya lama, lalu tersenyum. “Tentu, kenapa tidak?”

Tepat saat peri itu mengangkat Kim Ji-Hee ke dalam pelukannya, gelombang cahaya menyebar di hutan.

[Roh Peri Tinggi telah bangkit.]

“Ini gila,” gumam Kim Ki-Rok melihat pesan-pesan holografik yang melayang di udara.

Kim Ji-Hee tetap tenang saat ia dengan santai menepisnya, tatapannya yang berseri-seri masih tertuju pada kakak perempuannya yang baru.

[Pemberitahuan kepada semua Pemburu yang saat ini berada di Hutan yang Sekarat]

[Pemburu Kim Ji-Hee telah memperoleh Benih Pohon Dunia. Pada tanggal 15 Februari 2041, sebuah Gerbang akan terbuka di hadapan Kim Ji-Hee. Semua Pemburu diminta untuk membantu Pemburu Kim Ji-Hee dalam misi ini.]

[Kondisi Selesai: Tanam Benih Pohon Dunia sambil bertahan melawan monster dan Penyihir Hitam]

[Menganalisis level Hunter saat ini…]

[Peserta: Hunter Kim Ji-Hee dan 17 Hunter lainnya]

[Kemungkinan kegagalan: Tinggi]

[Bantuan akan diberikan. Sebuah ramalan akan disampaikan kepada para elf tinggi di Dimensi Yuashiel.]