Inilah Peluang - MTL - Chapter 45

Bab 45: Pertemuan (1)

Waktu sudah hampir subuh, tetapi di Asosiasi Pemburu, para staf dipanggil kembali dengan tergesa-gesa karena lonjakan pesan teks dan panggilan telepon yang tiba-tiba.

Satu-satunya departemen di Asosiasi Pemburu yang biasanya beroperasi dua puluh empat jam sehari—dalam empat shift masing-masing enam jam—adalah Departemen Manajemen Gerbang.

Seorang pria yang mengenakan hoodie dan jaket tebal di atas pakaian olahraga berjalan masuk melalui pintu departemen yang terbuka lebar dan langsung menanyai manajer shift Tim Empat yang bertanggung jawab atas shift tersebut.

“Jelaskan secara detail. Apa yang sedang terjadi?”

Manajer shift menyerahkan setumpuk dokumen tercetak kepada pria itu dan mulai memberikan laporannya tentang situasi tersebut.

“Sekitar pukul 12:30 dini hari, Ketua Guild DG, Hunter Kim Ki-Rok, melaporkan penemuan beberapa Gerbang baru. Menurut laporannya, ketiga Gerbang tersebut diperkirakan muncul tak lama setelah tengah malam pada tanggal sepuluh Desember.”

Jadi, tiga Gerbang telah muncul dalam satu hari. Terlebih lagi, kedatangan mereka hanya berselang kurang dari tiga puluh menit.

Manajer shift melanjutkan, “Saya merasakan kejanggalan dalam laporan ini, menghubungi cabang-cabang Asosiasi lainnya, dan meminta mereka mengirimkan tim Pemburu mereka yang bekerja lembur untuk menyelidiki area-area di mana kepadatan mana yang tinggi terdeteksi. Kami telah memastikan bahwa total lima belas Gerbang telah muncul.”

Pria itu mengerutkan kening. “Tiga belas Gerbang lagi muncul hanya dalam beberapa jam?”

Memang, ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka abaikan begitu saja.

Pria itu mengangguk. “Terima kasih atas kerja keras Anda. Anda telah membuat keputusan yang tepat. Kalau begitu, teruslah berhubungan dengan setiap cabang sampai kita benar-benar memahami situasi terkini.”

“Dipahami.”

“Lalu bagaimana dengan Ketua Serikat Kim Ki-Rok?” tanya pria itu.

Manajer shift itu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak bisa menghubunginya, jadi saya meninggalkan pesan untuknya.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan naik ke atas.”

“Baik, Pak.”

Pria berjaket hoodie itu meninggalkan pusat panggilan dan naik lift ke ruang konferensi di lantai tiga.

Ding.

Saat pintu lift terbuka, hal pertama yang dilihatnya adalah orang-orang yang berdiri di sekitar mesin penjual otomatis sambil minum kopi. Mereka mengenakan berbagai macam pakaian, dari kasual hingga profesional, termasuk setelan jas, pakaian olahraga, jaket tebal, celana jins, dan bahkan piyama.

“Hei, kau di sini,” teriak seorang pria paruh baya yang mengenakan piyama.

“Ya. Bagaimanapun, kita perlu mencari tahu apa yang menyebabkan semua ini.” Pria berjaket hoodie itu menghela napas.

“Apakah Anda sudah pernah ke pusat panggilan?”

“Baru saja,” jawab pria bertudung itu, sambil melangkah maju untuk mengambil kopi dari mesin penjual otomatis. Setelah menyesap kopinya, dia bertanya, “Jadi semua orang dipanggil masuk?”

Pria yang mengenakan piyama itu mengangguk. “Ya. Bahkan mereka yang sedang berlibur pun kini diam-diam kembali.”

” Haaah… ” pria bertudung itu menghela napas pasrah.

“Mau bagaimana lagi,” pria berpakaian piyama itu mengangkat bahu. “Maksudku, tiga belas Gerbang memang tiba-tiba muncul sekaligus. Terlebih lagi, jumlah Pemburu yang bertugas malam ini relatif sedikit, namun mereka berhasil mengkonfirmasi setidaknya tiga belas Gerbang meskipun dengan kemampuan pencarian yang terbatas. Kurasa aman untuk berasumsi bahwa masih ada lebih banyak lagi yang belum ditemukan.”

Itu jelas merupakan keputusan yang aman, dan terbukti demikian tak lama kemudian dalam bentuk laporan baru.

Seorang pria mengenakan celana pendek dan kaus masuk ke ruangan sambil masih berbicara di telepon dengan seseorang. Saat menutup telepon, dia menyampaikan laporan yang baru saja diterimanya kepada orang-orang di ruangan itu. “Ada panggilan masuk ke pusat panggilan. Mereka mengatakan bahwa tiga orang lagi bernama Gates telah ditemukan.”

“Berarti totalnya enam belas,” pria berpiyama itu mengerutkan kening. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang harus saya tanyakan.”

Pria berlengan pendek itu langsung berdiri tegak, “Baik, Pak.”

“Apakah kamu tidak kedinginan?”

Pria berlengan pendek itu dengan canggung mencoba menjelaskan, “Begini, saya biasanya memakai kemeja lengan pendek dan celana pendek saat di rumah, jadi…”

” Brrr. Aku jadi kedinginan hanya dengan melihatmu,” kata pria itu meskipun dia sendiri hanya mengenakan selapis piyama.

Pada saat itu, pintu lift terbuka dengan bunyi denting.

Semua orang yang berdiri di sekitar mesin penjual otomatis menegakkan punggung mereka saat menyapa pendatang terbaru, “Selamat pagi, Pak.”

“Mhm, lanjutkan. Terima kasih atas kerja keras kalian semua,” kata seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian olahraga sambil berjalan keluar dari lift.

Dilihat dari handuk yang basah kuyup oleh keringat di lehernya dan termos di satu tangan, sepertinya dia menerima berita penting itu di tengah-tengah aktivitas lari.

Kang Man-Ki, Presiden Asosiasi Pemburu, mendecakkan lidah saat melihat semua karyawannya berkumpul dalam kelompok bertiga dan berempat, meminum kopi kalengan mereka.

“Lihat semua gula itu, kalian semua akan terkena diabetes, lho,” tegur Kang Man-Ki. “Seharusnya kalian beli es Americano saja dari kafe di bawah.”

“Kopi dari mesin penjual otomatis tetaplah kopi,” balas pria yang mengenakan piyama itu.

” Hmph. ” Kang Man-Ki menggelengkan kepalanya dengan jijik sambil menuju ke ruang konferensi.

Para karyawan Asosiasi Pemburu mengikutinya masuk.

***

Pemberitahuan kepada semua Guild yang beroperasi di Seoul yang berkelas C ke atas: Setiap guild diminta untuk mengirimkan perwakilan untuk menghadiri pertemuan di ruang konferensi di lantai tiga Asosiasi Pemburu paling lambat pukul 13.00 pada tanggal sepuluh Desember.

Inilah isi pesan teks resmi yang dikirimkan oleh Asosiasi tersebut. Sudah jelas topik apa yang akan mereka bahas dalam pertemuan itu.

“Apakah sekitar tiga puluh sembilan?” Kim Ki-Rok merenung.

Selama berbagai upayanya, Asosiasi Pemburu biasanya berhasil mengkonfirmasi kemunculan total tiga puluh sembilan Gerbang. Sekalipun ada sedikit kesalahan, itu hanya sekitar satu atau dua Gerbang.

“Mari kita mulai dengan menerima ketiganya,” putus Kim Ki-Rok.

Dia bermaksud untuk mengklaim tanggung jawab atas tiga Gerbang yang dilaporkan oleh Guild DG. Dalam Upaya sebelumnya, Gerbang-gerbang ini biasanya dikelola oleh mereka, dan dalam beberapa kasus, bahkan dihancurkan.

“Dengan Gerbang-Gerbang itu, kita seharusnya bisa meningkatkan level kita dengan cepat,” gumam Kim Ki-Rok sambil berdiri dari tempat duduknya dan menuju ke Ruang Roh di lantai lima.

Saat bangun pagi ini, dia menyalakan TV untuk melihat saluran berita yang meliput berbagai Gerbang yang muncul di seluruh Korea. Karena itu, dia sudah mengirim pesan kepada semua anggota guild-nya.

—Bersiaplah untuk menjalankan beberapa Gates dan bersiaplah menerima instruksi yang akan diberikan dari atas.

Dia yakin bahwa anggota serikatnya merasa bingung dengan perintah mendadak itu, tetapi setelah mendengar tentang situasi tersebut dari berita, mereka akan segera mulai bersiap.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Setelah mengetuk pintu ruang santai dengan pelan, Kim Ki-Rok masuk dan berjalan menghampiri Kim Ji-Hee, yang sedang menonton TV bersama para roh.

Kim Ki-Rok memanggilnya, “Ji-Hee.”

Kim Ji-Hee menoleh dan menyapanya sambil tersenyum, “Tuan!”

Kim Ki-Rok menjelaskan alasannya berada di sini, “Ada sesuatu yang mendesak dan aku harus pergi sebentar. Apakah kamu ingin tetap di sini atau pergi keluar bersama?”

Kim Ji-Hee langsung menjawab, “Ayo pergi jalan-jalan bersama!”

Dia khawatir bahwa menemaninya keluar tidak akan menyenangkan sama sekali, karena yang akan dia lakukan hanyalah berpartisipasi dalam pertemuan yang membosankan yang dibebani oleh kepentingan orang dewasa yang saling bertentangan.

“Ini tidak akan menyenangkan,” kata Kim Ki-Rok sebagai pembuka.

“Tetap saja, mari kita pergi bersama!”

“Baiklah… oke. Ayo kita pergi bersama.”

Kim Ji-Hee mengangkat kedua tangannya agar bisa digendong.

Sambil menggendong Kim Ji-Hee dengan hati-hati, Kim Ki-Rok meninggalkan ruang tunggu dan berjalan menuju lift.

“Pak, pak. Kita mau pergi ke mana?” tanya Kim Ji-Hee dengan antusias.

“Kepada Asosiasi Pemburu,” jawab Kim Ki-Rok.

Kim Ji-Hee membutuhkan beberapa saat untuk mengingat apa yang bisa diingatnya tentang Asosiasi Pemburu.

Dia sudah pernah ke Asosiasi Pemburu dua kali sebelumnya: sekali untuk melaporkan bahwa dia telah Bangkit dan sekali untuk makan di kafetarianya.

“Tempat dengan sosis yang enak!” kenang Kim Ji-Hee dengan gembira.

Kim Ki-Rok mengangguk. “Benar. Sosis itu enak sekali.”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sosis yang disajikan di kafetaria Asosiasi benar-benar lezat. Sosis itu saja sudah cukup menjadi alasan untuk mengunjungi Asosiasi.

Tanpa sadar menjilat bibirnya, Kim Ki-Rok menurunkan Kim Ji-Hee di kursi penumpang mobil van-nya dan mengencangkan sabuk pengaman di sekelilingnya.

“Bagaimana kalau kita makan sesuatu di sana setelah rapat selesai?” saran Kim Ki-Rok.

Wajah Kim Ji-Hee berseri-seri saat dia bertanya, “Bisakah kita memesan sosis?”

“Siapa tahu.” Kim Ki-Rok mengangkat bahu. “Kita harus mengecek apakah itu ada di menu hari ini.”

Satu-satunya menu standar yang selalu disajikan di kantin karyawan di sana adalah nasi putih. Mereka yang bukan bagian dari Asosiasi tidak pernah bisa memastikan apakah sosis akan disajikan hari itu, atau apakah itu sesuatu yang lain seperti kacang dengan kecap.

Meskipun begitu, keduanya tetap saja menaruh harapan.

Kim Ki-Rok perlahan menginjak pedal gas saat ia melaju ke jalan.

Sambil bersenandung dan menggoyangkan kakinya mengikuti irama lagu yang diputar di stereo, Kim Ji-Hee tiba-tiba menoleh dan menatap Kim Ki-Rok.

“Tuan,” panggil Kim Ji-Hee.

” Hm? ” Kim Ki-Rok

“Apakah Ji-Hee juga boleh ikut?” tanyanya.

Kim Ki-Rok mengerutkan kening karena bingung. “Ji-Hee… ikut ke mana?”

“The Gates,” Kim Ji-Hee menyahut.

“Ah, Gerbang…”

Dia mungkin telah mendengar para Pemburu atau pekerja kantor di perkumpulan mereka mendiskusikan berita terbaru.

“Ji-Hee, apakah kamu ingin pergi ke Gerbang?” tanya Kim Ki-Rok padanya.

“Ya,” jawab Kim Ji-Hee dengan cadel.

Dengan levelnya yang rendah, dia masih hanya seorang Hunter Kelas E, tetapi selama dia memiliki beberapa roh bersamanya, memasuki Gerbang tidak akan terlalu berbahaya baginya. Terlepas dari risiko yang akan dihadapi Hunter lain, bagi Kim Ji-Hee, itu mungkin hanya terasa seperti berlibur untuk mengunjungi lokasi yang menarik.

Meskipun demikian, alih-alih permintaan liburan, ini lebih terasa seperti seorang anak yang bersikeras mengikuti ayahnya dalam salah satu perjalanan dinasnya.

“Kalau begitu, mari kita pergi bersama kali ini,” Kim Ki-Rok akhirnya setuju.

Kim Ji-Hee bersorak gembira. “Ya!”

Kim Ki-Rok menghela napas. “Yah, seluruh Guild akan sibuk menyerang Gerbang dalam keadaan apa pun.”

Kata-kata itu membuat Kim Ji-Hee memiringkan kepalanya dengan bingung selama beberapa saat, tetapi saat Kim Ki-Rok melanjutkan berbicara, Kim Ji-Hee mengangkat kedua tangannya dengan gembira.

“Itu artinya kita semua akan pergi berlibur bersama.”

“Yeeeah!”

***

Markas besar Asosiasi Pemburu, yang terletak di Seoul, telah dipenuhi dengan kebisingan sejak dini hari.

Para reporter yang berbaris di sekitar pintu masuk menjulurkan kepala dan mengangkat kamera mereka untuk memeriksa siapa saja yang dikirim oleh serikat pekerja untuk menghadiri pertemuan tersebut.

“Bagaimana mungkin para reporter mengetahui tentang pertemuan itu?” Jang Baek-San, pemimpin guild Baekdusan[1], salah satu guild Kelas A yang berlokasi di Seoul, bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini.

Seorang Hunter wanita bernama Lee Mi-So berjalan di sampingnya dan dengan santai menjawab, “Pasti ada yang membocorkan informasinya. Mungkin karena uang, tapi kalau bukan itu, maka…”

Saat mereka terus berjalan menuju pintu masuk utama Asosiasi Pemburu, Lee Mi-So dan Jang Baek-San sama-sama menolak teriakan terus-menerus dari pers di depan yang menuntut wawancara. Tiba-tiba, dia menoleh ke arah sesuatu di belakang mereka.

Sebuah kendaraan baru berhenti di jalan masuk di depan pintu utama. Pria dan wanita yang keluar dari kendaraan itu dengan antusias menanggapi perhatian media yang beralih ke arah mereka seperti ikan di air. Mereka menanggapi setiap permintaan wawancara dari wartawan, sambil dengan hati-hati mengubah postur tubuh mereka sedikit demi sedikit, melakukan serangkaian pose berbeda untuk memastikan semua foto mereka terlihat sempurna.

“Mungkin ada seseorang yang sengaja membocorkan informasi tersebut untuk menciptakan sensasi,” Lee Mi-So mengungkapkan kecurigaannya dengan suara rendah.

“Suatu tontonan, hm… Setelah melihat anak-anak muda itu bertingkah seperti itu, sulit untuk membantahnya,” Jang Baek-san mengakui sambil menghela napas.

Tiga puluh tujuh Gerbang telah ditemukan—sebenarnya, seseorang baru saja melaporkan bahwa satu Gerbang lagi telah ditemukan, sehingga totalnya menjadi tiga puluh delapan Gerbang. Dalam satu sisi, patut diirikan bahwa kedua orang itu bisa begitu tenang meskipun menghadapi krisis mendadak.

Setelah bertukar salam dengan para Hunter yang menjaga pintu masuk gedung, Ketua Guild Jang Baek-San dan Hunter Lee Mi-So berhenti sejenak di depan lift.

Untungnya, sebuah lift sudah dalam perjalanan naik dari tempat parkir bawah tanah.

Ding.

Pintu lift terbuka, memperlihatkan sepasang wajah yang ramah.

“Oh!” seru Jang Baek-san kaget.

“Ketua Guild, sudah lama kita tidak bertemu,” sapa Lee Mi-So kepada pria yang berdiri di dalam lift dengan sedikit senyum sebelum menoleh ke gadis muda yang memegang tangannya. “Halo, kau pasti Ji-Hee, kan?”

” Hm? ” Kim Ji-Hee memiringkan kepalanya, mencoba mengingat apakah dia pernah bertemu dengan wanita di depannya.

Sebenarnya ini adalah pertemuan pertama mereka. Namun, karena keduanya sangat terkenal, rasanya seperti bukan pertama kalinya mereka bertemu.

“Halo.” Kim Ji-Hee dengan sopan menundukkan kepala dan membungkuk di pinggang.

Entah mengapa, rasa jengkel yang dirasakan Jang Baek-San dan Lee Mi-So langsung lenyap, seolah-olah itu menjadi masalah orang lain. Mereka segera masuk ke dalam lift.

“Apakah Guild DG juga menerima panggilan?” tanya Lee Mi-So.

“Benar.” Kim Ki-Rok mengangguk. “Guild kita mungkin hanya berperingkat Kelas C, tetapi dalam hal kekuatan sebenarnya, kita secara teknis berada di Kelas B.”

Ketua serikat Jang Baek-san terkejut. “Kelas B? Sudah?”

“Kami telah merekrut banyak Elementalis,” jelas Kim Ki-Rok dengan santai.

“Ah, grup yang bernama F. Flower?” kenang Lee Mi-So.

“Mereka telah mengganti nama mereka. Sekarang mereka adalah Fairy Flowers,” Kim Ki-Rok memberitahunya.

“Mengapa mereka melakukan itu?” tanya Lee Mi-So.

Kim Ki-Rok menyeringai kecut. “Ada beberapa penentangan dari Elemental lainnya. Mereka mempertanyakan mengapa hanya Elemental Api yang mendapat pengakuan nama.”

” Ha ha ha. ”

Kisah-kisah di balik layar yang tidak masuk akal seperti itu memicu tawa skeptis.

“Yah, ada satu hal lagi,” tambah Kim Ki-Rok. “Kami adalah guild pertama yang mengkonfirmasi kemunculan beberapa Gerbang, yang merupakan tanda pertama dari krisis saat ini, jadi mereka mungkin menghubungi kami karena ingin mendengar laporan langsung dari kami.”

“Kau yang pertama?” Jang Baek-San dan Lee Mi-So sama-sama menatap Kim Ki-Rok dengan penuh minat.

Ding.

Mereka segera tiba di lantai tiga tempat ruang konferensi berada.

“Mari kita lihat sekarang,” kata Kim Ki-Rok sambil mengecek waktu.

Masih ada sekitar tiga puluh menit lagi sebelum pertemuan dimulai.

Kim Ki-Rok berhenti di depan mesin penjual otomatis yang terletak tepat di luar ruang konferensi dan mengambil beberapa koin.

“Kamu mau minum apa, Ji-Hee? Teh Yulmu[2]? Atau mungkin Teh Yuzu? Kalau itu tidak sesuai seleramu, bagaimana kalau cokelat panas?” saran Kim Ki-Rok.

“Teh Yulmu,” Kim Ji-Hee segera memutuskan.

Kim Ki-Rok mengambilkan teh untuknya dan sekaleng kopi putih untuk dirinya sendiri. Kemudian dia menawarkan untuk membelikan minuman untuk Jang Baek-san dan Lee Mi-So, “Kalian berdua ingin minum apa?”

Jang Baek-san dengan senang hati menerima tawaran itu. “Saya pesan kopi manis.”

“Cokelat panas untukku, ya,” tambah Lee Mi-So.

Kim Ki-Rok mengambil sekaleng kopi lagi, lalu sekaleng cokelat.

Melihat bahwa keterkejutan dari pengakuannya sebelumnya tampaknya telah memudar dari ekspresi mereka, Kim Ki-Rok mulai memberikan penjelasannya sambil menyesap kopi putihnya. “Guild DG adalah yang pertama kali mengkonfirmasi kemunculan beberapa Gerbang dan segera melaporkannya kepada Asosiasi Pemburu.”

“Di mana letak Gerbang-gerbang itu?” tanya Jang Baek-san.

“Satu di Provinsi Gyeonggi, dan dua di Provinsi Chungcheong,” ungkap Kim Ki-Rok.

Jang Baek-san mengangkat alisnya. “Di utara atau selatan Provinsi Chungcheong?”

Kim Ki-Rok menjawab, “Satu di utara dan yang lainnya di selatan.”

Setelah memeriksa pesan teks yang masuk ke ponsel pintarnya, Jang Baek-San berkata sambil mengerutkan kening, “Satu lagi baru saja ditambahkan ke daftar. Bagaimana pendapatmu tentang semua ini, Ketua Serikat Kim Ki-Rok?”

“Sebenarnya apa yang kau bicarakan?” Kim Ki-Rok menjawab dengan hati-hati.

“Kecepatan ini,” Jang Baek-san menjelaskan. “Apakah menurutmu laju kemunculan Gerbang baru akan tetap seperti ini?”

Kim Ki-Rok mengangkat bahu. “Maaf, saya tidak tahu.”

“Bukankah ada cara untuk mengeceknya menggunakan Kebijaksanaanmu?” tanya Jang Baek-san penuh harap.

Kim Ki-Rok menggelengkan kepalanya. “Keahlianku, Kebijaksanaan, hanya memungkinkanku untuk memastikan kondisi yang dibutuhkan untuk menghancurkan sebuah Gerbang.”

Lebih tepatnya, Kebijaksanaan menunjukkan kepadanya nama sebuah Gerbang, tingkat kesulitannya, hadiah untuk melewatinya, dan syarat-syarat untuk melewatinya.

“Apakah itu berarti kau tidak bisa mengecek berapa banyak waktu yang tersisa sampai mereka Break?” kata Jang Baek-san dengan nada kecewa.

“Sayangnya, memang begitu,” Kim Ki-Rok mengakui. “Namun, bukankah masih ada tanda-tanda lain yang dapat dideteksi sebelum Break terjadi? Seperti peningkatan mana yang tiba-tiba, atau pintu masuk yang semakin membesar…”

Jang Baek-san menghela napas. “Namun, akan lebih mudah merencanakan strategi jika kita mengetahui waktu pastinya…”

Kim Ki-Rok mengangguk. “Aku setuju dengan pendapat itu. Jika Gerbang yang mengabulkan permintaan sebagai hadiah karena berhasil melewatinya muncul nanti, aku harus meminta mereka untuk memperbaiki sistem Kebijaksanaan.”

Terkejut dengan komentar tiba-tiba itu, Jang Baek-san sampai tersedak, ” Pffftt! Batuk, batuk, batuk! ”

Lee Mi-So dengan lembut menepuk punggung Jang Baek-San.

Setelah menyeka mulut dan dagunya dengan lengan bajunya, Jang Baek-san mengulangi dengan tidak percaya, “Kau meminta ‘plester’?”

Kim Ki-Rok hanya mengangkat bahu. “Tidakkah menurutmu setidaknya patut dicoba?”

1. Guild ini dinamai berdasarkan gunung tertinggi di Korea. ☜

2. Teh Yulmu (juga dikenal sebagai teh Job’s Tear) memiliki konsistensi yang agak kental dan rasanya seperti kacang. Biasanya diminum hangat ☜