Inilah Peluang - Chapter 229

Bab 229: Hipotesis Ketiga (1)

Ruangan itu hening setelah pertanyaan Kang Seok-Hyun. “Di luar catatan” adalah frasa yang familiar dan dipahami oleh semua wartawan, tetapi jarang diucapkan pada saat-saat penting. Ini bukan hanya tentang kebijaksanaan; ini adalah permintaan agar sesuatu tidak diulangi, tidak dipublikasikan.

Para reporter lain menatap Kang Seok-Hyun, tetapi dia tetap menatap Kim Ki-Rok, menunggu jawaban.

“Aku bisa langsung memberitahumu secara terang-terangan,” kata Kim Ki-Rok.

“Jika krisis ini sesuai dengan perkiraan kami, Anda bisa saja mengatakannya, Ketua Serikat. Karena Anda tidak mengatakannya, rasanya seperti Anda ingin kami merahasiakan kata-kata Anda.”

“Ooooh!” seru Kim Ki-Rok sambil mengacungkan jempol sebelum melirik Lee Bo-Ram dan para reporter pemula. “Apakah kalian semua juga penasaran?”

“Bagaimana dengan hipotesis ketiga?” tanya salah satu wartawan.

“Ya. Ini juga yang terburuk yang saya miliki,” katanya dengan muram.

Ketiga reporter itu saling bertukar pandangan sekilas, lalu mengikuti arahan Kang Seok-Hyun, menutup laptop mereka dan mematikan aplikasi perekam di ponsel mereka.

“Saya ingin mendengarnya,” kata Lee Bo-Ram.

“Bahkan kalian yang pendatang baru?” tanya Kim Ki-Rok, sambil menatap kedua reporter pemula itu.

“Ya,” mereka berdua mengangguk.

Itu hanya sebuah hipotesis, tetapi karena berasal dari Kim Ki-Rok, hal itu sangat berpengaruh. Para wartawan merasa bahwa mengetahui sebelumnya dapat membantu mereka mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang akan terjadi.

“Baiklah kalau begitu…”

Kim Ki-Rok merogoh kantong subruang di pinggangnya dan mengeluarkan cambuk panjang bertabur duri, lalu menunjukkannya kepada para wartawan.

“Cambuk?” tanya Lee Bo-Ram.

“Bukan, itu ekor,” Kang Seok-Hyun mengoreksi.

“Ekor?” ulangnya, masih ragu.

Mengabaikannya, Kang Seok-Hyun dengan tenang mengamati benda hitam berduri itu sebelum kembali mendongak dan bertanya, “Apakah ini dari monster?”

“Benar. Ini berasal dari Gerbang Kelas A yang disebut Labirin Berselubung Kegelapan. Ini adalah labirin bawah tanah.”

Semua orang menatap ekor itu sementara Kim Ki-Rok melanjutkan dengan senyum cerah, “Ketika saya menggunakan Penilaian, alat itu mengidentifikasi ini sebagai ekor Manusia Serigala yang membawa kematian.”

Mengingat kemampuan unik yang dimiliki Kim Ki-Rok, Kang Seok-Hyun bertanya, “Bagaimana dengan Kemampuan Membedakanmu?”

“Tertulis, ‘Ekor Binatang Neraka, Manusia Serigala.'”

Neraka?

Kata itu membuat para reporter terdiam sejenak.

“Apakah itu iblis?” gumam Baek Tae-Soo, teringat akan iblis-iblis di Dimensi Yuashiel.

Kim Ki-Rok menggelengkan kepalanya. “Tidak. Monster ini berasal dari Neraka, bukan Alam Iblis.”

“Jadi Neraka dan Alam Iblis itu berbeda?” tanya seseorang.

“Ya. Dengan bantuan dari Menara Penyihir, kami telah memastikan bahwa mana di ekor ini bukan berasal dari Alam Iblis.”

Para reporter menelan ludah, rasa ragu semakin meningkat. Untuk sesaat, mereka merasa ingin pergi. Hanya Lee Bo-Ram yang terus maju.

“Lalu,” tanyanya, dengan rasa ingin tahu yang terpancar, “apakah nama Gerbang itu berubah ketika kau menggunakan Kebijaksanaan?”

Tak seorang pun dari mereka terpikir untuk menanyakan hal itu. Bahkan Kang Seok-Hyun dan para reporter pemula pun menatap Kim Ki-Rok, yang tersenyum tipis.

“Memang benar,” dia membenarkan.

“Jadi, apa nama asli dari Gerbang itu?” desak Lee Bo-Ram.

“Gua Neraka yang Jatuh ke Laut Dimensi,” jawab Kim Ki-Rok. “Sebagai informasi, hanya satu monster yang muncul di Gerbang itu.”

“Apa?” seru Baek Tae-Soo tiba-tiba.

Kim Ki-Rok mengayunkan ekornya ke samping sambil tersenyum getir. “Hanya satu monster yang muncul di Gerbang Kelas A itu. Tidak ada batasan masuk sama sekali.”

Lee Bo-Ram, yang terdiam karena terkejut, hanya bisa mendengarkan saat Kang Seok-Hyun berbicara dengan nada serius. “Manusia Serigala dari Neraka adalah monster kelas S.”

“Ini lebih kuat dari itu,” Kim Ki-Rok mengoreksi.

“Lebih kuat?”

“Ya. Saya menggunakan Keter discernment (kemampuan membedakan) daripada Appraisal (penilaian) karena itu memberi saya informasi yang lebih detail. Begitu saya mengidentifikasi nama asli Gerbang itu, saya masuk, mengambil batu yang dipenuhi mana yang menakutkan di dekatnya, dan melarikan diri.”

“Lalu kau langsung pergi ke Dimensi Yuashiel menggunakan Gerbang Permanen,” Lee Bo-Ram menyadari.

“Benar sekali. Saya mengunjungi Aliansi Kuil untuk menguji apakah energi tersebut rentan terhadap kekuatan suci,” kata Kim Ki-Rok.

“Lalu benarkah?” tanya seseorang.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

Rahang Kang Seok-Hyun ternganga sesaat, tetapi dia segera menenangkan diri. “Jadi, mana ini rentan terhadap apa?”

“Mana.”

“Mana murni?”

“Secara spesifik, mana yang dimiliki oleh para Pemburu yang terbangun melalui sistem Bumi.”

Mana yang mengabaikan kekuatan suci namun rentan terhadap mana Hunter biasa? Kang Seok-Hyun berpikir, merinding.

“Kami memastikan dengan bantuan seorang pengguna mana dari Dimensi Yuashiel bahwa mana yang membawa malapetaka itu memang rentan terhadap mana milik Hunter,” tambah Kim Ki-Rok.

“Mengapa hipotesis ini tidak resmi? Dengan bukti yang mendukungnya, tampaknya cukup kredibel.”

“Ada dua alasan untuk ini,” katanya sambil mengangkat dua jari. “Alasan pertama adalah karena hal itu tidak muncul lagi sejak saat itu.”

“Yang Anda maksud dengan ‘itu’ adalah makhluk neraka…?” tanya salah satu wartawan.

“Bukan. Maksudku monster atau Gerbang yang memiliki kata ‘Neraka’ dalam namanya,” Kim Ki-Rok mengoreksi.

“Jadi, monster atau Gerbang dengan kata ‘Neraka’ dalam namanya hanya muncul sekali?” tanya reporter itu.

Kim Ki-Rok mengangguk. “Benar.”

“Apa alasan kedua?”

Kim Ki-Rok mengangkat bahu sambil menjawab. “Nama Gerbang pertama dan satu-satunya yang muncul dengan kata ‘Neraka’ adalah ‘Gua Neraka yang Jatuh di Laut Dimensi’.”

“Laut Dimensi?”

Menyadari bahwa mereka telah melewatkan hal ini karena mereka hanya fokus pada kata “Neraka,” salah satu reporter bertanya, “Apa itu Lautan Dimensi?”

“Suatu kali, setelah melewati Gerbang Kelas S, saya meminta jawaban atas sebuah pertanyaan sebagai hadiah. Ketika administrator dimensi tersebut mengizinkannya, saya bertanya kepada mereka apa itu Lautan Dimensi.”

“Apa itu?”

“Mereka mengatakan itu adalah fenomena ruang dimensional yang terjadi sekali setiap beberapa ratus atau ribuan tahun di dunia yang kaya akan energi supernatural. Ruang tersebut bergeser dimensinya, tetapi karena tujuannya tidak jelas, ia berakhir di celah antara dimensi. Administrator itu mengatakan itu adalah penjara yang, begitu Anda jatuh ke dalamnya, Anda tidak akan pernah bisa melarikan diri kecuali seseorang dari luar yang dapat memasuki Lautan Dimensional membantu Anda.”

Kang Seok-Hyun menyusun pikirannya. “Dengan kata lain, Gerbang yang berhubungan dengan Neraka, dengan Bumi sebagai tujuannya, tidak pernah muncul?”

“Benar.”

“Tapi Ketua Persekutuan, Anda mengatakan bahwa Gerbang yang berhubungan dengan Neraka ini, yang belum pernah muncul sekalipun, merupakan ancaman bagi Bumi. Dan Anda mengatakan alasan Anda percaya ini benar adalah karena mana mereka rentan terhadap mana para Pemburu.”

Kim Ki-Rok mengangguk.

“Hoo…” Kang Seok-Hyun, yang sepenuhnya terbenam di sofa, menatap langit-langit. “Sekarang aku mengerti mengapa kau tidak mau menjelaskan… tidak, mempublikasikan ini, meskipun ada bukti yang jelas.”

Meskipun monster-monster di Gerbang ini rentan terhadap mana para Pemburunya, hal itu belum pernah terjadi di Bumi.

Setelah mempertimbangkannya, Lee Chae-Eun menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangannya.

“Ya, Reporter Lee Chae-Eun. Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Ya. Jika Gerbang seperti itu muncul, bolehkah saya mempublikasikan informasi ini?”

Kim Ki-Rok mengangguk. “Ya. Jika Gerbang yang berhubungan dengan Neraka muncul, silakan langsung datang ke Guild DG. Saya akan memberikan semua informasi yang saya ketahui.”

“Mengerti—ah, saya punya satu pertanyaan lagi.”

“Silakan lanjutkan.”

“Apakah pemerintah dan Asosiasi… mengetahui tentang hipotesis ini?”

“Mereka tahu. Makhluk neraka, Manusia Serigala, memiliki dua ekor.”

Salah satu ekornya telah diberikan untuk penelitian bersama yang dilakukan oleh Asosiasi dan pemerintah.

“Apakah hanya Asosiasi Pemburu dan pemerintah yang mengetahuinya?”

“Ya. Guild-guild belum mengetahui hal ini. Seperti yang baru saja saya katakan, ini adalah hipotesis terburuk, tetapi juga yang paling tidak mungkin. Jadi, saya bahkan belum memberi tahu para Hunter Kelas S untuk mencegah kebocoran informasi.”

“Tapi Anda sudah memberi tahu kami,” katanya.

“Lee Bo-Ram dan Kang Seok-Hyun adalah reporter yang paling dipercaya di departemen Hunter, dan kalian berdua, Lee Chae-Eun dan Baek Tae-Soo, adalah junior langsung mereka,” jelas Kim Ki-Rok.

Karena para reporter baru tersebut merupakan junior langsung dari Reporter Lee Bo-Ram dan Reporter Kang Seok-Hyun, sudah pasti mereka juga akan berkembang menjadi salah satu reporter paling tepercaya yang meliput Hunters.

Kim Ki-Rok tersenyum kepada kedua reporter baru itu, yang membalas senyumannya dengan canggung.

“Masyarakat mungkin mengabaikan peringatan dari pemerintah atau Asosiasi Pemburu. Karena para Pemburu telah menjadi cukup kuat untuk membersihkan Gerbang Kelas S sebelum menjadi tidak terkendali, orang-orang tidak lagi memandang Gerbang dan monster sebagai ancaman nyata. Jika ini terus berlanjut, orang-orang akan menganggap remeh peringatan tersebut, bahkan tepat sebelum Gerbang muncul.”

“Tapi Anda mengatakan bahwa wartawan tepercaya berbeda dari sumber-sumber lain ini,” salah satu dari mereka mengklarifikasi.

“Ya. Tentu saja, Anda harus membangun kepercayaan semacam itu dalam jangka waktu yang sangat lama melalui artikel-artikel yang akurat dan menarik perhatian.”

Melihat para reporter menegang di bawah tekanan yang besar, Kim Ki-Rok memukul dadanya dengan tinju terkepal. “Jangan khawatir.”

“Maaf?”

“Saya akan menyediakan cerita-ceritanya,” kata Kim Ki-Rok dengan percaya diri.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, seseorang bergumam, “Apa?”

“Fokuslah pada membangun kepercayaan dengan menerbitkan artikel akurat secepat mungkin, sehingga orang akan mengenal dan mempercayai nama Anda hanya dengan mendengarnya, seperti Reporter Lee Bo-Ram dan Reporter Kang Seok-Hyun.”

***

Lebih banyak orang dari yang diperkirakan mengabaikan peringatan resmi, karena Gates sudah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari mereka. Di sisi lain, banyak dari orang-orang yang sama itu mengandalkan artikel daring dan rumor yang tidak terverifikasi, menyebarkan klaim yang meragukan sebagai fakta.

“Yah, kalau kau menyebutnya karma, maka itu memang karma…” gumam Kim Ki-Rok pada dirinya sendiri.

Dahulu kala, pemerintah tidak mengumumkan kepada publik tanda-tanda Kebocoran Gerbang yang sekarang diketahui semua orang. Mereka mengklaim tidak dapat memprediksi dampak kebocoran mana atau perluasan Gerbang, tetapi konsekuensi dari sikap diam itu sangat berat. Karena mereka tidak memperingatkan publik ketika fenomena aneh ini pertama kali muncul, banyak orang terluka atau tewas. Sikap diam pemerintah membuat mereka kehilangan kepercayaan publik.

Tentu saja, keadaan berubah setelah itu. Pihak berwenang mulai mengeluarkan peringatan melalui berbagai saluran, mencoba membangun kembali kredibilitas. Tetapi pada saat itu, banyak orang lebih mempercayai organisasi dan perkumpulan swasta daripada pemerintah.

Di masa lalu, jurnalis amatir juga sempat ada di kalangan Hunter. Namun, dunia Hunter secara aktif mencegah penulisan dan penerbitan artikel mereka yang didasarkan pada rumor dan informasi yang belum terkonfirmasi, dengan menggunakan seluruh pengaruh yang mereka miliki. Mereka tidak ragu untuk menggunakan kekerasan.

Para jurnalis itu memprotes, menyebutnya sebagai penindasan media. Namun, para Pemburu tidak mengindahkannya, karena dunia mereka adalah tempat di mana sepotong informasi palsu saja dapat merenggut nyawa banyak orang.

Tersadar dari lamunannya, Kim Ki-Rok membuka sekaleng bir dan bersandar di pagar teras kantor yang telah disiapkan oleh Peri Tinggi.

“Mari kita lihat, mari kita lihat…”

Sejenak, dia menatap kosong bulan yang melayang di langit, lalu tanpa sadar tertawa kecil.

“Memang ada banyak sekali hal yang bisa dilakukan.”

Tanpa sempat beristirahat, Kim Ki-Rok meneguk birnya dan langsung kembali ke tempat duduknya, terjun ke pekerjaan meskipun sudah larut malam.