Inilah Peluang - Chapter 223

Bab 223: Duel (5)

Kim Ki-Rok terjebak dalam lingkaran kehidupan nyata, menjalani kehidupan yang sama berulang kali hingga mencapai semacam akhir. Tanpa bakat alami yang bisa diandalkan, ia menghabiskan setiap putaran dengan mengasah setiap keterampilan yang dimilikinya, mencoba menerobosnya dengan kekuatan kasar. Namun, dalam hal ketekunan, ia tak tertandingi.

Dia menangkap pedang iblis Mammon dengan Sarung Tangan Penjaganya, berputar di udara, dan mendarat keras di kedua kakinya. Mammon sudah menyerbu langsung ke arahnya. Sambil menggerakkan bahunya, dia memanggil mana dari intinya dan membagi alirannya: tujuh puluh persen ke bahu kiri, tiga puluh persen ke kanan.

Statistik fisik mereka sangat berbeda. Bahkan dengan setiap ramuan, keterampilan, mantra, makanan, dan trik yang telah dia gunakan untuk meningkatkan kekuatannya, dia tetap tidak bisa mengimbangi Iblis Agung, terutama sekarang karena iblis itu mengerahkan seluruh kekuatannya.

Pedang itu melesat di udara dengan suara ledakan sonik. Ki-Rok berputar pada kaki kanannya, mencondongkan tubuh ke belakang, dan membiarkan serangan itu melesat melewatinya. Saat penyerangnya mendekat, dia meninju dadanya.

Mammon tergelincir mundur, mengukir alur dalam di tanah, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Ki-Rok. Merasakan jarak di antara mereka, Ki-Rok melompat mundur, mendarat di tanah terbuka.

“Ini baru kali kedua kita, kan?”

“Ya,” jawab Ki-Rok. “Duel kedua kita.”

“Lalu bagaimana kau…” Mammon terhenti, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedikit cemberut. Merasa tidak ada gunanya berbicara, dia kembali menyerbu masuk.

“Yah, keterkejutannya bisa dimengerti,” pikir Ki-Rok.

Dia memperhatikan Mammon menerjang ke arahnya selama beberapa saat, lalu tiba-tiba bergerak.

Karena musuh-musuh di dalam Gerbang tidak pernah berubah, pria yang dikutuk dengan nyawa abadi itu telah mengenal mereka semua dengan sangat baik. Setiap Upaya baru selalu menghadirkan musuh yang sama, berulang kali.

Jika dia memiliki bakat sejati, atau jika dia bisa mengumpulkan kekuatan melalui pengalaman-pengalaman ini, dia pasti akan dengan mudah mengalahkan musuh-musuh yang sudah dikenalnya. Tetapi dia tidak memiliki keduanya, dan itu tidak akan pernah berubah. Hanya ingatannya yang bertahan setiap kali, jadi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mempelajari musuh-musuhnya setiap kali dia bisa.

Kim Ki-Rok melacak aliran mana Mammon, kedutan otot, kemiringan pandangannya, dan bahkan ritme napasnya.

Sekarang aku hanya perlu memblokir kombonya, pikirnya sambil mengangkat kedua tangannya.

Kim Ki-Rok bersiap dan menerima pukulan pertama secara langsung. Menyerapnya alih-alih menangkis menyebarkan tekanan ke seluruh tubuhnya, tetapi itu tidak bisa dihindari; menghindar dari serangan susulan yang telah direncanakan Mammon akan menelan biaya lebih besar.

“Bagaimana kau bisa memprediksi gerakanku?” Mammon akhirnya bertanya, melangkah maju hingga dahi mereka hampir bersentuhan.

“Apakah kamu ingat syarat taruhan kita yang terakhir?”

“Aku ingat.”

“Apakah kamu juga ingat mainan aneh yang terbang di atas kita itu?”

“Ya, saya ingat itu.”

“Mainan itu adalah versi manik perekam gambar di dimensi kami,” jelas Kim Ki-Rok.

“Sebuah manik perekam gambar?”

“Benar sekali. Aku menonton rekaman itu berulang-ulang untuk mempelajari bagaimana caramu bertarung.”

“Begitu. Jadi prediksi Anda bukan berdasarkan semacam kemampuan.”

“Benar. Ini hanyalah kekuatan dari pengamatan dan penelitian yang berulang.”

Sekarang Mammon mengerti bagaimana seseorang dengan statistik fisik yang jauh lebih rendah dan mana burst yang lebih buruk masih bisa memblokirnya.

“Itu artinya tidak ada cara untuk mencegah ramalanmu,” kata Iblis Agung.

“Itu benar.”

Dalam duel tersebut, ia tidak dapat mengidentifikasi, apalagi memperbaiki, kebiasaan bawah sadar yang tidak pernah ia sadari. Mammon menghela napas, lalu mundur, menendang tanah, dan maju lagi. Jika ia tidak dapat menghentikan prediksi tersebut, ia akan mengalahkannya dengan kekuatan.

Dengan geraman, dia mengangkat pedangnya dan menebas ke bawah. Pada saat itu, Ki-Rok merasakan semburan mana yang tajam di sepanjang tepi pedang yang licin oleh aura dan tahu bahwa Mammon telah meningkatkan statistiknya lebih tinggi lagi. Dia memilih untuk menghindar, berjongkok untuk meluncurkan dirinya ke samping.

“Tameng!”

Perisai hitam muncul di sebelah kiri, kanan, dan belakangnya. Terperangkap, dia mengangkat kedua tangannya untuk berjaga. Sebuah ledakan meletus saat pedang bertemu dengan Sarung Tangan Pelindung, dan awan asap tebal mengepul keluar.

Tim Hunter asli yang mengawasi dari jauh tersentak. Bersama mereka ada Yoo Seh-Eun dan Lee Ji-Yeon, yang telah menyelinap masuk beberapa saat sebelumnya. Keduanya dengan cepat mengangkat tangan mereka untuk menahan para Hunter dari Guild DG yang hendak menyerbu.

“Dia masih hidup. Tunggu saja sinyalnya.”

“Ketua Serikat kami tidak akan mati karena hal seperti itu.”

Asap mulai menipis. Semua orang menunggu dalam keheningan yang menegangkan untuk hasilnya.

Terpaksa berlutut, Ki-Rok mendongak. Mammon menatapnya tajam, niat membunuh terpancar darinya.

“Ah!”

” Haaaah… ”

Sementara beberapa Hunter menghela napas lega dengan gemetar dan yang lain tersenyum seolah-olah mereka tidak pernah ragu, Lee Ji-Yeon dan Yoo Seh-Eun diam-diam menghunus senjata mereka.

“Bersiap.”

“Semuanya, selesaikan persiapan. Kita hanya menunggu sinyal terakhir.”

***

Setelah menggorok leher seorang Penyihir Hitam dengan sekali tebasan, Lee Chil-Sung berbalik menuju target terakhir mereka.

“Sungguh berantakan,” kata Penyihir Hitam Yoost sambil menghela napas panjang, menatap mata Lee Chil-Sung.

Setelah semua duel kecuali duel Mammon selesai, para pemenang terbagi menjadi dua tim dan melanjutkan ke fase berikutnya. Satu tim mengepung Mammon sementara tim lainnya berpencar untuk memburu Penyihir Hitam yang mengamati dari jauh.

Sebelum duel dimulai, para Penyihir Hitam merasa tidak perlu khawatir, yakin bahwa para iblis akan menang dengan mudah. Mereka menjaga jarak alih-alih mendekat untuk ikut campur, menyembunyikan posisi mereka dengan sihir, dan bersiap untuk menonton.

“Kau tidak berniat membiarkan salah satu dari kami lolos, kan?” tanya Yoost.

Lee Chil-Sung mengangguk perlahan.

Ketiga belas Penyihir Hitam itu telah dilengkapi dengan artefak yang menghapus keberadaan dan menyamarkan fluktuasi mana. Ketika para Pemburu yang menang menyebar untuk mencari, para Penyihir Hitam mempercayai perlengkapan mereka dan tetap di tempat. Mereka mengawasi dengan cermat para pencari yang terlihat dan, dengan demikian, melewatkan ancaman sebenarnya.

Yoost memeriksa perlengkapan Lee Chil-Sung. Seperti Penyihir Hitam, para Pemburu bersama Lee Chil-Sung semuanya mengenakan artefak yang dapat menghapus keberadaan mereka dan menyembunyikan fluktuasi mana mereka. Namun, meskipun itu mungkin mencegah Penyihir Hitam menyadari keberadaan mereka, itu tidak menjelaskan bagaimana para Pemburu yang lihai ini berhasil menemukan tempat persembunyian Penyihir Hitam untuk melancarkan serangan mendadak mereka.

“Apakah kau menemukan kami dengan menggunakan keahlian?” tanya Yoost.

Lee Chil-Sung tidak menjawab. Dia dan para Pemburunya, mempersempit lingkaran mereka, memfokuskan perhatian pada mana yang tersisa milik Yoost.

Yoost menatap Hunter yang diam itu sejenak, lalu melirik rekan-rekannya yang selamat. Hanya dua orang yang selamat dari serangan awal. Karena mereka terpaku pada para pemenang duel, mereka tidak menyadari adanya penyergapan sampai semuanya terlambat.

“Sepertinya tidak ada jalan keluar,” Yoost mengakui dengan sinis.

Jika mereka ingin memiliki peluang untuk bertahan hidup, mereka perlu melarikan diri ke hutan belantara. Namun…

“Mengingat situasinya, jika kita mundur, para Pemburu yang memenangkan duel mereka akan bebas menyerang Mammon,” katanya.

Para Pemburu tetap diam. Mata Lee Chil-Sung tidak berkedip, tetapi beberapa Pemburu di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk bereaksi.

Yoost terkekeh mendengar itu dan bergumam, “Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…?”

Apakah ada harapan untuk melarikan diri? Dan bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, apakah para Penyihir Hitam mampu pulih dari ini?

“Begitu para iblis mati dan para pemimpin Archwizard terbunuh atau tercerai-berai, Kerajaan Hitam akan runtuh. Berita kematian para iblis akan membuat orang-orang yang penakut melarikan diri dan menarik para Penyihir Hitam Lingkaran Tinggi yang ambisius ke ibu kota, di mana mereka akan memulai perang saudara untuk merebut apa yang tersisa. Aliansi Kontinental dan para Pemburu akan memanfaatkan kekacauan tersebut untuk melancarkan fase selanjutnya dari serangan balasan mereka,” kata Yoost sambil menghela napas berat.

Lee Chil-Sung memberi isyarat kepada rakyatnya.

Saat para Pemburu mendekat, suara Yoost meninggi, seolah-olah dia tidak lagi bergumam pada dirinya sendiri tetapi berbicara kepada seseorang yang tak terlihat. “Dan ketika para iblis itu mati, ketiga Penyihir Agung yang diberdayakan oleh mereka akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan.”

Dia bisa melihat masa depan dengan jelas.

“Jadi begitulah keadaannya,” katanya sambil menghela napas lagi.

Setelah para iblis pergi, dan Kerajaan Hitam yang goyah terperangkap dalam perang saudara, tidak ada yang dapat menghentikan Aliansi dan Para Pemburu untuk menyerang lagi dan lagi sampai mereka merebut kembali semua tanah mereka yang hilang.

Mengabaikan pertanda buruk itu dengan senyum masam, Yoost melancarkan serangan yang telah disimpannya melalui Sihir Memorinya.

“Meriam Gelap.”

***

Waktu yang tersisa bagi Mammon adalah… Ki-Rok mencoba mengingat sambil mengangkat kedua tangannya untuk melindungi wajahnya.

Dia menangkis serangan Mammon dengan sigap dan memutar pergelangan tangan kanannya untuk melirik artefak berbentuk jam yang terikat di sana.

“Wah… aku pasti sudah gila,” gumamnya, lalu tertawa.

Tiga menit penuh tersisa, dan meskipun baru tujuh menit sejak terakhir kali dia mengecek, rasanya jauh lebih lama. Mengabaikannya, Ki-Rok bergerak lagi, memiringkan tubuhnya untuk menghindari sebagian besar serangan Mammon dengan membaca kebiasaan yang sudah tertanam, dan menggunakan Sarung Tangan Pelindung untuk menangkis apa yang tidak bisa dia hindari.

Saat pertarungan mematikan itu berlangsung—di mana satu kesalahan saja berarti kematian—dia terus mengawasi kondisi Mammon. Keringat mengalir di wajah Iblis Agung itu, dan pedangnya, yang tumpul karena benturan berulang kali dengan Sarung Tangan Penjaga, kini menunjukkan retakan kecil tepat di tengahnya.

—Ketua Serikat.

Suara itu tidak terdengar melalui alat pendengar telinganya. Dia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghindar dan menangkis serangan sehingga alat itu terlepas dan jatuh. Siapa pun yang ingin menghubunginya harus menggunakan Suara Ajaib.

Suara Yoo Seh-Eun terngiang di kepalanya, mengalihkan perhatiannya sesaat. Ia menenangkan diri, melayangkan pukulan ke arah ayunan Mammon berikutnya, dan ledakan yang dihasilkan mendorong mereka berdua mundur, menciptakan alur baru saat mereka tergelincir. Mereka mengangkat kepala pada saat yang bersamaan, menatap ke seberang tanah yang robek.

Saat Ki-Rok tersenyum, Mammon terkekeh dan bertanya, “Bagaimana dengan aturan duel kita?”

“Tidak perlu lagi mengikuti mereka,” kata Kim Ki-Rok tanpa malu-malu.

Jika ia mampu bertahan, ia akan menang. Setelah mengerahkan seluruh tenaganya, Mammon hanya memiliki kurang dari dua menit sebelum cadangan tenaganya habis. Jika ia bisa mempertahankan kekuatan penuh hingga akhir, mungkin hasilnya akan berbeda, tetapi ia tidak mampu.

“Tersisa dua menit, dan lawan saya secara bertahap semakin lemah,” tambahnya.

Dari lingkaran yang semakin mengencang, tiga Pemburu tiba-tiba menerjang ke depan, menyerang Mammon.

“Aku tipe orang yang mengabaikan aturan demi memastikan kemenangan,” kata Kim Ki-Rok sambil tersenyum, mengeluarkan gulungan dari kantong subruangnya. “Gulungan ini bertuliskan mantra penyegel gerakan. Menara Penyihir yang membuatnya, lalu memodifikasinya agar beroperasi menggunakan kekuatan ilahi, bukan mana.”

Dia merobek gulungan itu. Sebuah lingkaran sihir dengan cahaya putih murni mekar di hamparan tanah yang luas.

***

—Sudah berakhir.

Para Pemburu yang telah memenangkan duel mereka dan kemudian berperan sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Para Penyihir Hitam mengepalkan tinju mereka saat suara Lee Chil-Sung terdengar melalui alat komunikasi di telinga mereka, mengumumkan keberhasilan operasi tersebut.

Tim Dua menghentikan pencarian pura-pura mereka dan menjauh dari lapangan. Saat mereka berlari menuju markas, pemimpin mereka berteriak kepada tim umpan lainnya, “Mundur ke tempat persembunyian.”

***

“Kami telah mendapat informasi bahwa Penyihir Hitam telah ditaklukkan,” kata seorang Pemburu dari unit cadangan, yang telah ditugaskan peran serupa dengan tim penyergapan Lee Chil-Sung. Bangkit bersama yang lain, dia menambahkan, “Sekarang giliran kita.”

“Semuanya, siapkan lingkaran dan tunggu perintahku,” seru seorang Tetua dari Menara Penyihir, salah satu pasukan netral yang telah bergabung dengan Aliansi Kontinental.

“Baik, Tuan,” jawab para penyihir lainnya, sambil mengambil posisi di sekitar lingkaran sihir besar.

“Kita juga harus bersiap-siap.”

Sekelompok pria paruh baya lainnya, bersenjata pedang, belati, tombak, dan lainnya, berdiri dan melakukan pemanasan. Beberapa saat kemudian, pemimpin Tim Dua tiba dengan bala bantuan.

“Kedua puluh pemburu telah tiba.”

Saat itu, para penyihir mulai mengaktifkan lingkaran. Para prajurit setengah baya, yang sudah melakukan pemanasan dan menyiapkan senjata, melangkah masuk terlebih dahulu, diikuti oleh pemimpin Tim Dua dan sembilan belas Pemburu lainnya. Akhirnya, Tetua Menara Penyihir dan lima Penyihir Lingkaran Tinggi melangkah maju untuk berbicara kepada mereka yang berkumpul di dalam lingkaran.

“Kami akan memindahkanmu ke sebuah pondok kecil sekitar tiga puluh menit dari ibu kota Kerajaan Hitam. Para Penyihir Hitam yang menemani para iblis ke sini telah dimusnahkan, tetapi kemungkinan mereka masih berhasil menyampaikan berita tentang duel dan kerugian para iblis melalui cara yang tidak diketahui. Tetaplah waspada.”

Setelah menyampaikan peringatan itu, Sang Tetua berdiri tepat di luar lingkaran, mengangkat tongkatnya, dan mengucapkan mantra, “Teleport.”