Inilah Peluang - Chapter 184

Bab 184: Setidaknya Satu (2)

Sebuah bangunan tiga lantai di dekat Gerbang telah dibangun dengan cepat berkat gabungan kekuatan keterampilan dan sihir. Hope, seorang penduduk Dimensi Patera, kembali ke tempat tinggal sementaranya setelah menyelesaikan pekerjaan sukarelanya mengatur gudang pangkalan depan. Alih-alih beristirahat, dia berlari ke beranda lantai tiga untuk menyaksikan pertempuran yang terjadi di kejauhan.

“Mereka benar-benar menang…” serunya terkejut.

Pertempuran itu begitu jauh sehingga sulit untuk melihat detailnya, tetapi dia bisa mengetahui siapa yang menang dari pemandangan monster-monster mekanik yang melarikan diri kembali ke kota. Ini berarti para penyelamat mereka dari dimensi lain, yang menyebut diri mereka Pemburu, telah mengalahkan monster-monster mekanik dalam pertempuran skala besar pertama mereka.

Hope menghela napas lega saat ia duduk di kursi terdekat, menikmati hiruk pikuk di sekitarnya. Seperti dirinya, penghuni Dimensi Patera lainnya yang telah kembali ke penginapan mereka setelah menyelesaikan tugas sukarela untuk para Pemburu bersorak gembira, merayakan kemenangan para Pemburu yang telah dikonfirmasi.

” Aaaaaah! ”

“Mereka menang!”

Mungkin karena mereka akhirnya melihat harapan yang telah lama ditolak dari mereka, sebagian tersenyum cerah sementara yang lain meneteskan air mata kegembiraan.

” Arrrrgh… ”

Saat para penduduk berkumpul di beranda, saling berpelukan dan merayakan kemenangan besar, tiba-tiba terdengar erangan kesakitan dari samping mereka. Mereka semua menoleh ke arah sumber suara itu dan terkejut ketika menyadari Kim Ki-Rok telah tiba di tengah perayaan mereka.

“Pemburu Kim Ki-Rok?” Harapan berteriak.

“Oh, sudah lama sekali. Apa kabar semuanya? Ah, baik-baik saja. Silakan duduk semuanya,” desak Kim Ki-Rok sambil melambaikan tangannya untuk menghentikan Hope ketika gadis itu tampak hendak berdiri untuk menyapanya, lalu menyuruhnya duduk kembali.

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat. “Berkat perawatan Anda, kami semua merasa sangat nyaman.”

“Syukurlah,” katanya sambil mengangguk puas.

“Ah… um…” Hope ragu-ragu, ingin menanyakan alasan kunjungannya yang tiba-tiba, tetapi setelah melihatnya mengeluarkan ramuan dan memperhatikan kondisinya saat ini, dia terdiam.

Lengan dan pinggang Kim Ki-Rok dibalut perban. Zirah yang dikenakannya retak dan rusak. Bahkan belati di ikat pinggangnya pun tergantung miring, beberapa hilang. Siapa pun bisa tahu bahwa dia baru saja kembali dari pertempuran sengit.

Dengan nada serius, Hope bertanya, “Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Ah, ya. Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan,” akunya.

“Silakan bertanya apa saja,” jawabnya.

Dia mulai perlahan, “Ini tentang benteng… Apakah Anda mengenal seseorang yang pernah bekerja di kastil tempat Monster Mekanik Pertama berada? Atau seseorang yang pernah masuk ke dalam benteng?”

“Benteng itu?”

“Ya.”

Karena para penduduk dijauhkan dari medan pertempuran, mereka tidak akan dapat mengamati Monster Mekanik Abnormal secara detail, jadi tidak ada gunanya menanyakan tentang mereka. Itulah mengapa Kim Ki-Rok memulai dengan menyebutkan “benteng” tempat Yang Pertama berada.

Hope segera mencari jawaban dalam ingatannya. Kemudian, saat sebuah nama terlintas di benaknya, dia bangkit dan berkata, “Ah, mohon tunggu di sini sebentar. Ada seseorang yang sesuai dengan deskripsi Anda.”

Dia berjalan ke jendela yang terbuka dan mencondongkan tubuh ke pagar untuk melihat ke bawah ke jalan. Ketika dia menemukan orang yang dicarinya, dia memanggilnya.

“Tase-hyungnim. Bisakah Anda datang ke sini sebentar?”

Pria bernama Tase itu segera menaiki tangga ke lantai tiga.

“Oh? Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Hunter Kim Ki-Rok,” sapa Tase sambil membungkuk.

“Hyungnim, Hunter Kim Ki-Rok sedang mencari seseorang yang pernah bekerja di benteng atau memasukinya sebelumnya,” jelas Hope.

“Ah!”

Tase merasa bingung dengan panggilan mendadak itu, sama seperti Hope, tetapi sekarang ia menyadari mengapa ia dipanggil dan langsung memberi hormat.

“Saya tidak bekerja di dalam benteng, tetapi saya pernah masuk ke dalamnya sekali untuk memperbaiki sebagian sistem air limbah,” lapornya.

“Jadi begitu,” kata Kim Ki-Rok sambil mengangguk. “Apakah Anda keberatan menjawab beberapa pertanyaan, Tuan Tase?”

“Tentu saja, Hunter Kim Ki-Rok.”

“Mari kita lihat…”

Kim Ki-Rok berpikir tentang apa yang harus ditanyakan terlebih dahulu. Jika Tase mengetahui sesuatu tentang Monster Mekanik Abnormal, dia pasti akan memberikan informasi itu bersama dengan informasi lain yang telah diberikan oleh penduduk setempat, jadi Kim Ki-Rok harus berasumsi bahwa Tase просто tidak menyadari pentingnya monster-monster tersebut.

“Mungkin dia mengira itu patung?” gumam Kim Ki-Rok dengan suara keras.

“Hah?” Tase berkedip, tidak mengerti.

“Saat kau memasuki benteng, apakah kau pernah melihat sesuatu yang menyerupai patung?” Kim Ki-Rok mengklarifikasi. “Atau mungkin ada ruangan yang dilarang didekati oleh monster-monster mekanik?”

Tase mengorek-ngorek ingatannya, mengingat pekerjaannya di benteng dan mencoba mengingat apakah ada sesuatu seperti patung, mungkin bagian dari dekorasi besar, atau ruangan yang dilarang untuk dimasukinya.

Akhirnya, dia berseru, “Ah! Saya ingat pernah melihat beberapa patung.”

“Ada berapa totalnya?” Kim Ki-Rok mencondongkan tubuh ke depan.

“Saya melihat tiga.”

“Lalu seperti apa rupa mereka?”

“Kalau saya ingat dengan benar… ada patung monster mekanik dengan empat lengan, dan satu lagi yang tampak seperti campuran antara monster mekanik humanoid dan animaloid.”

Para staf pusat komando, yang telah mengikuti Kim Ki-Rok dan sekarang mendengarkan dengan saksama, merasakan kegembiraan yang luar biasa saat kecurigaannya terkonfirmasi. Dari tiga patung yang dilihat Tase, dua di antaranya menyerupai Humanoid Abnormal dan Monster Mekanik mirip Chimera yang mereka lihat hari ini.

Namun, kegembiraan mereka tidak berlangsung lama karena Tase melanjutkan.

“Ada juga patung lain dari Monster Mekanik Humanoid, tetapi yang ini memiliki lima kepala.”

Salah satu anggota staf pusat komando terkejut dan bertanya, “Apakah Anda yakin itu bukan patung monster mekanik berukuran raksasa?”

Tase menggelengkan kepalanya. “Raksasa? Bukan, itu bukan raksasa. Seperti patung berlengan empat itu, ukurannya lebih besar dari Monster Mekanik Humanoid biasa, tetapi tidak cukup besar untuk disebut raksasa.”

Para staf menyadari bahwa ini berarti setidaknya ada empat Monster Mekanik Abnormal.

“Ah, dan juga…” Saat Tase mulai berbicara lagi, perhatian semua orang kembali tertuju padanya. “Seperti yang ditanyakan Hunter Kim Ki-Rok, ada juga beberapa ruangan yang dilarang dimasuki.”

“Ada berapa kamar?” tanya Kim Ki-Rok cepat.

“Um… itu…” Tase mengerutkan alisnya, berpikir. “Dua, 아니, mungkin tiga?”

“Tiga dari mereka…” gumamnya sambil berpikir.

“Ya. Ada tiga ruangan yang aksesnya dikendalikan secara ketat oleh monster-monster mekanik itu,” kata Tase, terdengar lebih yakin.

Tiga patung dan tiga ruangan akan menghasilkan enam Monster Mekanik Abnormal.

“Bisakah Anda memberi tahu apakah ada di antara ruangan-ruangan itu yang lebih besar daripada salah satu tempat penampungan sementara yang telah kami sediakan untuk Anda dan orang-orang Anda?” tanya Kim Ki-Rok.

Para staf menoleh dan menatapnya dengan kaget. Dari laporan para Pemburu, mereka tahu bahwa Monster Mekanik Raksasa itu lebih besar daripada tempat perlindungan sementara mana pun.

“Tidak. Tak satu pun dari mereka tampak sebesar itu,” kata Tase tegas.

Itu berarti Monster Mekanik Raksasa tidak mungkin berada di salah satu ruangan itu. Jadi, ia tidak menyamar sebagai patung atau bersembunyi di salah satu dari tiga ruangan terlarang. Namun, Kim Ki-Rok tahu bahwa ia pasti bersembunyi di suatu tempat di benteng, hanya menunggu Monster Mekanik Pertama untuk memerintahkannya bertindak. Bersama dengan yang lain, itu berarti ada tujuh Monster Mekanik Abnormal.

Seorang pemburu yang ikut serta bergumam, tenggelam dalam pikirannya, “Tujuh dari mereka…”

Kim Ki-Rok menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini berarti setidaknya ada tujuh. Bahkan mungkin ada lebih banyak lagi yang tersembunyi di dalam benteng tanpa meninggalkan jejak yang jelas, seperti Monster Mekanik Raksasa.”

“Ini benar-benar gila,” gumam seorang staf Jepang pelan, sementara penerjemah buatan membiarkannya mengikuti percakapan.

Hope bertanya dengan cemas, “Apakah ada sesuatu yang sedang terjadi?”

Kim Ki-Rok membalas dengan pertanyaan balik. “Apakah kau sempat melihat Monster Mekanik Raksasa?”

“Monster Mekanik Raksasa?” Hope mengulanginya sambil berkedip.

“Ya. Dari jarak yang cukup jauh, mungkin kamu tidak bisa melihat yang lain dengan jelas, tetapi seharusnya kamu bisa melihat yang raksasa karena ukurannya.”

“Ah, ya. Kami memang melihatnya…” Hope mengangguk, lalu terdiam sambil menatap Kim Ki-Rok dengan kaget.

Hope dan Tase awalnya mengira itu adalah monster mekanik yang baru dirancang, seperti tipe pengepungan yang sebelumnya telah dikerahkan.

“Mungkinkah…?” dia terengah-engah.

Kim Ki-Rok mengangguk. “Selama pertempuran terakhir ini, Monster Mekanik Abnormal yang sulit diklasifikasikan sebagai Humanoid atau Animaloid muncul di medan perang, seperti Raksasa. Dilihat dari daya tahan dan kekuatan serangannya yang sangat tinggi, saya menduga mereka termasuk dalam kelas yang sangat khusus, berbeda dari jenis senjata pengepungan yang dirancang terburu-buru yang muncul terakhir kali.”

Hope dan Tase menyadari bahwa kemunculan monster-monster Aberrant ini, bersama dengan lamanya pertempuran, pastilah menjadi alasan mengapa Kim Ki-Rok terluka parah.

“M-maafkan saya, Hunter Kim Ki-Rok,” Hope tergagap.

“Tidak, tidak perlu meminta maaf. Malahan, kau telah memberi kami informasi yang sangat penting. Berkatmu, kami telah memastikan bahwa ada lebih banyak lagi jenis khusus ini. Tapi kau tidak mungkin mengetahuinya sebelumnya, jadi kau tidak perlu merasa bersalah karena tidak memberi tahu kami. Sungguh, tidak perlu meminta maaf,” Kim Ki-Rok menenangkannya, sambil sejenak mengumpulkan pikirannya.

Dia tahu ada total delapan Monster Mekanik Abnormal yang kemudian disebut para Pemburu sebagai bos pertengahan. Saat dia menelusuri ingatannya, mengingat penampilan masing-masing, dia memperhatikan Tase dan Hope masih terlihat cemas.

Sambil tersenyum, dia menghibur mereka lagi. “Seperti yang kubilang, tidak apa-apa. Dan, Pak Tase?”

Tase menegakkan tubuhnya dengan gugup. “Ya! Ada apa, Hunter Kim Ki-Rok?”

“Aku bertanya untuk berjaga-jaga, tapi saat kau berada di benteng, apakah kau melihat monster mekanik yang lebih kecil dari rata-rata Humanoid atau Animaloid?”

“Apakah Anda bertanya apakah ada monster mekanik berukuran pendek?”

“Itu benar.”

Tase berhenti sejenak, berpikir. “Ah, aku ingat sekarang. Ada satu monster mekanik yang sepertinya mengawasiku, dan ukurannya lebih kecil daripada yang lain.”

“Apakah perbedaannya benar-benar cukup besar sehingga Anda langsung menyadarinya?” tanya Kim Ki-Rok.

“Ya, ukurannya sekitar setengah dari ukuran yang lain.”

“Baiklah, apakah ada hal lain? Adakah monster mekanik aneh lainnya, ruangan terlarang, atau patung?”

“Tidak, hanya itu yang kuingat. Tiga ruangan, tiga patung, dan satu monster mekanik kecil.”

“Kalau begitu, setidaknya pasti ada delapan Aberrant…” gumam Kim Ki-Rok.

“Bukankah yang pendek itu bisa saja hanya Humanoid biasa?” tantang anggota staf Jepang itu.

Kim Ki-Rok mengingatkannya, “Kita berurusan dengan monster mekanik. Semuanya dirancang dengan cermat, bukan lahir secara biologis.”

“Begitu, jadi monster mekanik yang berukuran sangat besar atau kecil secara tidak normal juga harus dianggap sebagai Aberran,” kata anggota staf itu sambil mengangguk.

“Benar sekali. Jika terjadi masalah selama produksi dan monster mekanik yang lebih kecil atau lebih besar secara tidak sengaja tercipta, pabrik akan langsung membuangnya agar dapat dilebur dan dibangun kembali.”

“Jadi, itulah mengapa Anda percaya ada delapan.”

“Setidaknya delapan ,” Kim Ki-Rok menekankan. Dia tahu mereka harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa masih ada monster Aberrant lain yang belum ditemukan.

Pria Jepang itu menghela napas. “Ini benar-benar gila.”

Kim Ki-Rok mengangkat bahu. “Yah, dalam beberapa saat lagi, jumlahnya akan berkurang menjadi setidaknya tujuh lagi.”

Untuk memastikan evakuasi yang aman dan cepat bagi yang lain, salah satu Monster Mekanik Abnormal tetap berada di medan perang untuk menunda para Pemburu. Staf dari pusat komando, serta beberapa Pemburu yang ikut serta, menoleh untuk mengamati medan perang.

“Seharusnya kita mengalahkan ketiga monster Aberrant itu saat kita masih punya kesempatan,” kata anggota staf Jepang itu sambil menghela napas lagi.

“Tidak, itu bahkan bukan pilihan,” jawab Kim Ki-Rok, meskipun ia merasa kecewa. “Terlalu banyak monster mekanik yang masih aktif. Jika Monster Mekanik Abnormal itu mencoba mundur, kita tidak akan bisa menghentikan mereka.”

Jika jumlah Animaloid dan Humanoid berkurang setengahnya, mungkin hasilnya akan berbeda. Namun, musuh telah mengerahkan jumlah yang lebih besar dari yang diperkirakan, dan karena itu, para Pemburu kehilangan kesempatan untuk memberikan pukulan telak. Meskipun demikian, dari sudut pandang lain, ini dapat dilihat sebagai kemenangan tipis, karena para Pemburu telah selamat dari krisis besar.

***

Tiga hari telah berlalu sejak pertempuran brutal, yang hampir bersifat genosida, antara para Pemburu dan monster-monster mekanik, pertempuran yang mencakup munculnya unit-unit khusus yang keberadaannya dirahasiakan bahkan dari penduduk Dimensi Patera.

“Mereka tidak akan datang,” ujar Yoo Seh-Eun sambil menyandarkan punggungnya ke salah satu senjata pengepungan.

Kim Ki-Rok mengangguk sambil berdiri di sampingnya dan mengamati kota. “Mereka memang tidak begitu. Sepertinya mereka tidak akan keluar hari ini. Kurasa mereka menderita kerugian lebih besar dari yang kita duga.”

Di Gerbang ini, dengan kemampuan monster mekanik untuk menggali di bawah gurun, tidak ada yang bisa mengetahui kapan atau di mana musuh mungkin muncul. Tim penyerang juga kalah jumlah. Karena alasan itu, mereka tidak mencoba mengepung kota, tetapi malah mengerahkan senjata pengepungan mereka di depan Gerbang dan menyerang dari jarak jauh.

Namun, belakangan ini, monster-monster mekanik itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan kota mereka. Tampaknya mereka menjadi lebih waspada setelah kehilangan begitu banyak unit dalam serangan besar-besaran tiga hari yang lalu. Mungkin mereka menyadari bahwa serangan ceroboh lainnya hanya akan membuat pasukan mereka hancur satu per satu. Meskipun demikian, para Pemburu bertanya-tanya apakah mesin-mesin itu benar-benar memiliki kecerdasan untuk sampai pada kesimpulan seperti itu.

Kim Ki-Rok tahu pasti bahwa mereka memang memilikinya. Tidak seperti yang lain, Yang Pertama memiliki tingkat kecerdasan buatan yang memungkinkannya untuk berpikir rasional dan membuat keputusannya sendiri.

“Selain itu…” gumam Kim Ki-Rok, menoleh untuk mengamati monster mekanik yang ditempatkan di luar kota.

Monster Mekanik Raksasa berdiri di luar tembok, mencegat proyektil yang ditembakkan oleh senjata pengepungan tim penyerang. Ia tidak dapat memblokir semua peluru, tetapi jelas ia mengulur waktu bagi yang lain untuk melakukan perbaikan dan pemeliharaan pada tembok kota. Mungkin karena efektivitas strategi ini, Monster Mekanik Abnormal berkepala lima kini juga berdiri di atas tembok, bergabung dengan raksasa itu dalam mencegat proyektil yang datang.

Berkat kerja sama antara kedua monster Aberrant ini, serangan senjata pengepungan menjadi semakin tidak efektif.

“Ketua Guild?” panggil Yoo Seh-Eun, menyadari matanya tertuju pada mesin-mesin di kejauhan.

Dia menoleh. “Ya. Ada apa, Nona Seh-Eun?”

“Apakah situasinya akan tetap seperti ini?”

“Tidak, itu pasti tidak akan terjadi.”

Yoo Seh-Eun langsung bersemangat. “Jadi menurutmu monster-monster mekanik itu akan melakukan sesuatu?”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, apakah kita akan bergerak lebih dulu?”

“Itu benar.”

“Jadi, pusat komando telah memberikan perintah baru?”

“Sepertinya tidak,” kata Kim Ki-Rok sambil perlahan berbalik menghadapnya dengan senyum lebar.

Setiap kali dia tersenyum seperti itu, sesuatu yang besar telah terjadi.

“Ah… sial…” gumam Yoo Seh-Eun tanpa sadar. Berusaha mengabaikan firasat buruk yang akan datang, dia bertanya, “Jadi, apa rencanamu kali ini?”