Inilah Peluang - Chapter 176

Bab 176: Penyerbuan Dimulai (2)

Senjata-senjata pengepungan itu berderit maju di atas roda-roda yang berdecit, setelah diperiksa dan kini bergulir dari pangkalan depan menuju medan perang.

—Semua unit berhenti.

Senjata-senjata pengepungan berhenti total atas perintah seorang Pemburu yang memiliki kemampuan Mata Elang dan telah mengawasi dengan cermat monster-monster yang ditempatkan di atas tembok kota.

Senjata pengepungan itu terbuat dari kayu yang lebih kuat dan lebih elastis daripada kebanyakan logam, terutama setelah diberi infus mana. Tali-talinya dibuat dengan memilin tendon yang diambil dari monster raksasa seperti ogre. Jangkauannya tak tertandingi oleh senjata pengepungan biasa mana pun yang pernah tercatat.

Masalah utamanya adalah akurasi. Untuk memanfaatkan sepenuhnya jangkauan tembak yang lebih jauh, rencana tersebut mengharuskan menembakkan senjata pengepungan ke dinding dari jarak efektif maksimumnya. Meskipun taktik tersebut secara alami menimbulkan kekhawatiran tentang ketepatan, para Pemburu telah menemukan solusi dengan menggabungkan kekuatan sains dan sihir.

Ketapel akan menjadi yang pertama menembak. Sebagian besar operatornya adalah Pemburu dengan latar belakang militer, veteran yang pernah berspesialisasi dalam mortir dan artileri sebelum diberhentikan dengan hormat. Mereka mengandalkan instrumen pengukuran dan kalkulator ilmiah untuk menangani perhitungan balistik dasar, sementara sihir digunakan untuk menyempurnakan bidikan. Sihir juga memainkan peran kunci dalam tugas yang menuntut fisik, yaitu memuat proyektil yang berat.

Setelah menerima perintah untuk mempersiapkan senjata mereka, para Pemburu yang ditugaskan ke unit ketapel mengukur jarak, suhu, angin, dan berbagai faktor lainnya sebelum menyesuaikan sudut peluncuran ketapel mereka. Kemudian mereka menyalurkan mana mereka ke dalam lingkaran sihir yang telah disiapkan untuk mengaktifkannya, dengan memasukkan nilai-nilai dari berbagai pengukuran mereka.

Setiap senjata memiliki peran spesifik. Ketapel bertugas membombardir kota itu sendiri. Ballista menangani pertahanan udara, sementara kalajengking—versi ballista yang lebih kecil dan lebih cepat—dikerahkan untuk mencegat monster mekanik yang menyerbu lapangan.

Setelah para Pemburu selesai mempersiapkan senjata pengepungan mereka, Kim Ki-Rok sekali lagi memberi mereka perintah. “Bersiaplah untuk pertempuran panjang di depan. Sementara ketapel dan senjata pengepungan lainnya fokus menghancurkan kota, para Pemburu lainnya harus fokus menghalangi serangan monster mekanik.”

Para Pemburu semuanya mengangguk mengerti. Faktor kunci keberhasilan penyerangan mereka adalah memastikan keamanan senjata pengepungan mereka.

-Api!

Saat tali-tali terbentang dalam pusaran gerakan dan suara, potongan-potongan logam besar yang berada di dalam keranjang ketapel terlempar ke arah kota. Karena jaraknya yang jauh, hanya terdengar bunyi gedebuk pelan ketika potongan logam itu akhirnya mendarat.

“Whooooa!”

Meskipun demikian, semua orang dapat dengan jelas melihat kekuatan ketapel itu dengan mata kepala mereka sendiri. Dampak benturan bongkahan logam ke tanah menyebabkan pasir di sekitar lokasi benturan terangkat seperti awan.

Menyadari bahwa kota mereka sedang diserang, monster mekanik terbang mulai menjulang di atas kota sementara Monster Mekanik Animaloid menyerbu keluar melalui gerbang kota yang terbuka.

—Para Humanoid belum bertindak. Tetapi menurut informasi yang kami peroleh dari penduduk dimensi Patera, para Humanoid dapat merekam dan memeriksa rekaman pertempuran sebelumnya untuk mengidentifikasi kelemahan lawan mereka. Jadi, ketika kita melakukan kontak dengan mereka, cobalah untuk menyembunyikan kemampuan Anda sebisa mungkin dan fokuslah untuk mengalahkan mereka dengan senjata pengepungan.

Setelah menerima peringatan ini melalui saluran CCC[1], para Pemburu diingatkan kembali tentang pengarahan yang telah mereka terima sebelumnya.

Perintah selanjutnya segera disampaikan melalui alat pendengar telinga mereka.

—Scorpion, bersiaplah menembak. Ballista, kalian dalam keadaan siaga.

Alih-alih terbang langsung menuju ketapel, monster mekanik di udara itu fokus mencegat bongkahan besi yang meluncur ke arah kota. Tetapi dengan lebih dari tiga puluh ketapel yang disiapkan sebelumnya untuk serangan ini, dan massa proyektil yang mereka luncurkan sangat besar, monster terbang itu tidak dapat menghentikan semuanya.

Pada akhirnya, tampaknya monster-monster mekanik itu menyadari bahwa mereka harus melenyapkan sumber bombardir untuk melindungi kota. Seolah-olah mencapai kesimpulan yang sama pada saat yang bersamaan, mereka menerjang maju melintasi medan perang.

—Unit Kalajengking! Tetap tenang! Tetap tenang! Tetap tenang!

Pemandangan dan suara gerombolan mekanik yang menyerbu maju, menimbulkan badai pasir di belakang mereka, memberikan tekanan luar biasa pada para Pemburu yang menunggu. Naluri mereka berteriak untuk segera melepaskan tembakan dan mengurangi barisan musuh yang maju.

Namun, pusat komando memerintahkan untuk menahan diri. Untuk memaksimalkan dampak senjata pengepungan, monster-monster itu harus dipancing ke dalam jangkauan efektifnya. Meskipun demikian, para Pemburu tidak bisa menahan rasa takut yang meningkat saat mereka bertahan, mata mereka tertuju pada gelombang yang datang.

Ratusan, bahkan mungkin ribuan, monster Kelas A menyerbu para Pemburu, dengan badai pasir membayangi di belakang mereka. Bahkan bagi para Pemburu Kelas A dan Kelas S ini, yang telah melewati Gerbang yang tak terhitung jumlahnya dan melawan banyak monster, ini adalah pengalaman yang benar-benar baru.

-Api!

Saat perintah untuk menembak akhirnya diberikan dengan suara rendah dan jelas, para Pemburu menembakkan senjata pengepungan mereka secara serentak. Peluru berongga yang ditempa dari Pastera dan diisi dengan bahan peledak diluncurkan ke udara, terbang dalam busur sebelum menghantam monster-monster mekanik. Saat hulu ledak mengenai targetnya, mereka meledak dalam rentetan ledakan.

***

“Jumlah mereka tampaknya tidak berkurang banyak,” keluh salah satu Pemburu.

Setelah penyerangan dimulai, para Pemburu membombardir kota dengan senjata pengepungan selama tiga hari berturut-turut, tetapi Monster Mekanik Animaloid terus menyerbu keluar siang dan malam. Bahkan dengan diselamatkannya para budak manusia—yang presumably merupakan bagian penting dari operasi kota—tidak ada gangguan yang berarti dalam produksi monster baru. Mereka terus berdatangan, seperti gelombang pasang tak berujung yang meluap dari kota.

Pemburu lainnya mengingatkan, “Bukankah kalian sudah mendengar apa yang dikatakan penduduk Dimensi Patera tentang hal itu? Alih-alih menyerbu dan terlibat dalam pertempuran jalanan, kita perlu mulai memikirkan ini dalam konteks pengepungan jangka panjang yang sesungguhnya.”

Para penghuni Dimensi Patera yang diperbudak mengungkapkan bahwa mereka hanya menangani bagian-bagian yang paling rumit dan sepele dari proses produksi monster mekanik. Setelah informasi ini dikonfirmasi, tim penyerang membatalkan rencana awal mereka untuk sekadar menerobos tembok dan bertempur di jalanan. Menyadari bahwa produksi monster akan terus berlanjut tanpa hambatan bahkan tanpa manusia, para Pemburu terpaksa mengubah strategi mereka. Mereka sekarang harus bersiap untuk pertempuran yang berkepanjangan atau mungkin pengepungan yang lama.

Mengoperasikan semua ketapel secara terus-menerus, hari demi hari dan dari pagi hingga malam, menghabiskan banyak batu mana, tetapi Jepang dan Asosiasi Pemburu Jepang bersedia menerima pengeluaran ini. Mereka menyimpulkan bahwa jauh lebih baik menghabiskan lebih banyak uang untuk penyerangan daripada mempertaruhkan nyawa manusia karena kecerobohan. Lagipula, Jepang bukannya kekurangan sumber daya.

“Ketua Guild.” Yoo Seh-Eun memanggil Kim Ki-Rok saat sedang bertugas jaga.

“Ya, ada apa, Nona Seh-Eun?”

“Bagaimana jika kita diam-diam menyelinap ke kota dan menghancurkan pabrik-pabrik mereka?”

“Jadi, daripada menunggu mereka menghabiskan semua bahan baku mereka, kita sebaiknya mencoba memutus kemampuan produksi mereka? Begitukah yang Anda sarankan?”

“Ya.”

Para Hunter yang sedang bertugas di dekat situ langsung menajamkan telinga mendengar percakapan tersebut, jelas tertarik dengan saran Yoo Seh-Eun.

Namun, Kim Ki-Rok hanya menggelengkan kepalanya tanpa ragu dan berkata kepadanya, “Itu tidak mungkin.”

“Karena terlalu berbahaya?” tanyanya.

“Benar,” jawabnya dengan anggukan tegas.

Operasi tersebut memang berjalan lancar selama tiga hari terakhir. Monster-monster mekanik yang menyerbu keluar kota gagal menembus medan tembak yang saling tumpang tindih yang melindungi pangkalan depan, dan mereka yang berhasil menyelinap masuk pun mengalami kerusakan parah sehingga mudah ditangani oleh para Pemburu. Namun demikian, para pembela tidak lolos tanpa cedera.

“Belum ada korban jiwa, tetapi bukan berarti kita tidak mengalami korban luka,” jelas Kim Ki-Rok. “Bahkan menghabisi monster-monster yang terluka dan berhasil melewati zona pembunuhan pun menyebabkan luka-luka. Jika kita harus melawan sejumlah besar monster tanpa perlengkapan kita saat ini, peluang kita tidak akan bagus. Itulah mengapa kita tidak bisa melakukan operasi yang gegabah.”

Monster-monster mekanik, yang terbuat dari Pastera, ternyata jauh lebih tahan lama daripada yang diperkirakan para Pemburu. Jika Kim Ki-Rok tidak menyusun strategi untuk penyerangan tersebut dan mereka mencoba menghadapi monster-monster itu secara langsung, para Pemburu akan mengalami kekalahan telak.

“Jadi kita terjebak membombardir mereka tanpa henti dengan potongan-potongan logam ini.” Yoo Seh-Eun menghela napas.

“Ya,” jawab Kim Ki-Rok dengan tenang.

” Ck! Menyebalkan sekali…” keluh Yoo Seh-Eun.

Kim Ki-Rok langsung tertawa terbahak-bahak. Tidak mengherankan jika para Hunter merasa frustrasi. Lagipula, mereka terjebak dalam pertempuran berkepanjangan di lingkungan yang tidak bersahabat, sangat panas di siang hari dan sangat dingin di malam hari.

Nam Dong-Wook yang kemudian angkat bicara. “Ketua Serikat.”

“Ya, ada apa, Tuan Dong-Wook?”

“Jadi, kapan kita bisa masuk ke kota?”

“Apakah kau memintaku untuk memprediksi berapa lama waktu yang dibutuhkan? Hmm… mari kita lihat, mari kita lihat…” Kim Ki-Rok berhenti bicara sambil berpikir.

Kemampuan Rekamannya mencatat setiap momen dari setiap kehidupan yang pernah ia jalani, bahkan menyimpan detail semua serangannya di Dimensi Patera di masa lalu. Menatap ke udara seolah sedang berpikir keras, Kim Ki-Rok memunculkan ensiklopedia besar berisi catatan dari Rekamannya dan membolak-baliknya untuk memeriksa berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memasuki kota sebelum akhirnya menjawab pertanyaan Nam Dong-Wook.

“Sekitar satu bulan?”

“Itu gila,” kata Nam Dong-Wook, hampir mengumpat.

Ki-Rok kembali tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi wajahnya.

***

Di pasar gelap yang tersembunyi di suatu tempat di Jepang, seorang pria duduk minum di sebuah bar pinggir jalan. Ketika seorang asing tiba-tiba duduk di sebelahnya tanpa diundang, ia melirik orang itu, lalu melepaskan mananya, berharap dapat mengusirnya.

“Wah, menakutkan sekali,” kata orang asing itu sambil pura-pura menggigil. “Aku datang ke sini untuk menyampaikan beberapa berita menarik, jadi tolong gunakan mana kalian sedikit.”

“Pergi sana,” geram pria itu.

“Ya ampun. Tapi aku bahkan belum sampai ke bagian yang seru.”

“Kubilang, pergi sana!”

Orang asing itu hanya menggaruk tengkuknya dengan santai sebagai respons terhadap teriakan mengintimidasi dari Eigawa Toshino, mantan Ketua Guild Kelas A dan seorang Hunter Kelas A, sebelum berbicara dengan senyum tenang. “Kim Ki-Rok.”

Eigawa Toshino meletakkan gelas bir yang dipegangnya dan menoleh untuk memberikan perhatian penuh kepada orang asing itu. “Jika kau tahu siapa aku, maka kau benar-benar berani menyebut nama bajingan itu.”

Orang asing itu mengangkat tangannya sebagai tanda membela diri dan berkata, “Tidak, seperti yang sudah kukatakan, aku hanya di sini untuk menyampaikan beberapa berita menarik.”

Eigawa Toshino mulai memancarkan niat membunuh ke arah orang asing itu, tetapi karena pria itu jelas mengetahui identitasnya dan nama orang yang bertanggung jawab atas kehancurannya, dia menahan diri. Untuk saat ini, dia hanya menatapnya tajam, memilih untuk tidak bertindak terburu-buru.

“Ini terjadi tahun lalu,” orang asing itu memulai. “Atas permintaan Pemerintah Jepang dan Asosiasi Pemburu Jepang, Kim Ki-Rok mengunjungi Jepang dan berpartisipasi dalam operasi untuk memberantas penjahat yang telah bangkit di negara kami. Dan seperti yang mungkin tersirat dari reputasinya, dia sangat aktif selama perburuan dan kami menderita banyak kerusakan di tangannya.”

Eigawa Toshino sudah mengetahui operasi rahasia tahun lalu untuk melenyapkan para penjahat yang telah bangkit. Untuk mencegah kebocoran informasi, hanya Hunter yang berafiliasi dengan pemerintah dan Asosiasi yang ikut serta, sehingga masyarakat umum tidak mengetahui apa pun. Namun, Toshino, yang terlibat dalam penyelundupan, perdagangan narkoba, dan berbagai kejahatan bawah tanah, tetap mendengar tentang operasi tersebut dan peran kunci yang dimainkan Kim Ki-Rok di dalamnya.

Setelah melihat bahwa Eigawa Toshino akhirnya akan mendengarkannya dengan serius, pria dengan senyum tenang itu mengangguk dan melanjutkan berbicara. “Masalahnya adalah bukan hanya kita yang terkena dampak operasi ini. Politisi, geng, dan perkumpulan yang terhubung dengan kita juga terkena dampak keterlibatannya.”

Jika publik mengetahui bahwa puluhan guild terkait erat dengan para penjahat Awakened, hal itu akan memicu kekacauan yang meluas. Untuk mencegah hal itu, pemerintah dan Asosiasi secara resmi hanya mengungkapkan segelintir guild Kelas B dan Kelas C, yaitu guild yang paling banyak menimbulkan masalah.

Pria itu juga benar mengenai keterlibatan beberapa politisi dengan para penjahat Awakened. Namun, pemerintah dan Asosiasi membatasi laporan resmi mereka hanya pada koneksi dunia bawah, tanpa menyebutkan kolusi politik sama sekali.

“Meskipun begitu, para politisi yang memiliki hubungan dengan kami juga menderita banyak kerugian akibat operasi itu. Salah satu pejabat tinggi di pemerintahan kami sangat marah karena dia tidak akan terjebak dalam pencarian jika Kim Ki-Rok tidak begitu aktif dalam kerja samanya, jadi dia memutuskan untuk mempersiapkan sesuatu sebagai balasan,” ungkap orang asing itu.

Eigawa Toshino langsung mengerti pejabat tinggi mana yang dimaksud oleh orang asing itu. “Anda berbicara tentang Perwakilan Ishizaki, hm?”

Orang asing itu hanya mengangkat alisnya. “Jadi, kau sudah mengenalnya.”

“Dia satu-satunya anggota Dewan Perwakilan Rakyat yang pensiun tahun lalu, tetapi saya sudah mengenalnya melalui koneksi pribadi saya.”

“Ah, begitu ya? Kalau begitu, ini seharusnya diskusi yang mudah. Perwakilan Ishizaki sedang menyiapkan rencana tertentu. Apakah Anda ingin berpartisipasi di dalamnya?” tawar orang asing itu sambil tersenyum.

Eigawa Toshino menyipitkan matanya dan menuntut, “Apa tujuan sebenarnya dari rencanamu?”

“Kim Ki-Rok.”

“Kau akan membunuhnya?”

“Itu benar.”

Jika Kim Ki-Rok tidak melakukan tindakan apa pun, kejahatannya tidak akan terungkap. Bahkan dengan dampak serius dari insiden yang terjadi di dalam Gerbang, seharusnya ia hanya mendapat hukuman ringan. Namun, Kim Ki-Rok memutuskan untuk mengorbankan Eigawa Toshino dan guild yang ia dirikan demi mengubur fakta bahwa insiden itu pernah terjadi.

Dengan mata berbinar penuh amarah, Eigawa Toshino berdiri dan berkata, “Tunjukkan saja padaku siapa dia.”

***

Ketapel-ketapel itu terus melancarkan serangan siang dan malam, tanpa henti menghantam kota. Kim Ki-Rok berdiri di depan mesin-mesin yang bekerja keras itu, mengamati kota di kejauhan dengan tatapan terukur. Strategi mereka adalah strategi pelemahan bertahap, menghancurkan musuh dengan tekanan konstan.

“Ini membosankan seperti yang kukira,” gumam Kim Ki-Rok sambil menghela napas.

Lima hari setelah serangan dimulai, kota itu akhirnya tampaknya memahami kekuatan lawannya dan mulai menyesuaikan taktiknya. Alih-alih terus membidik ketapel secara langsung, kota itu melancarkan serangan balasan.

Jumlah monster mekanik yang menyerbu medan perang berkurang. Sebagai gantinya, konstruksi berbentuk ketapel muncul di gerbang kota, jelas dimaksudkan untuk membalas tembakan. Tetapi Kim Ki-Rok telah mengantisipasi langkah ini. Berkat sihir, para Pemburu telah mendirikan penghalang untuk memblokir serangan yang datang, dan ketika senjata pengepungan musuh ditembakkan, mantan artileri di antara para Pemburu merespons dengan serangan balik yang dahsyat, memusnahkan mereka dalam satu serangan.

Setelah menderita pukulan telak seperti itu, monster-monster mekanik menarik unit-unit berbentuk ketapel mereka kembali ke balik tembok kota, tetapi taktik itu pun gagal berkat insting tajam para veteran militer yang kini bertugas sebagai Pemburu. Dengan melacak lintasan proyektil yang datang, mereka mampu menentukan posisi tersembunyi senjata pengepungan musuh dan menghancurkannya satu per satu. Akhirnya, kota itu berhenti memproduksi senjata-senjata tersebut sama sekali.

“Namun, kebosanan itu berakhir hari ini,” kata Kim Ki-Rok pada dirinya sendiri, ekspresinya berubah serius.

Biasanya, Monster Mekanik Humanoid mulai muncul sekitar hari kesepuluh penyerangan. Itu akan menandai titik di mana strategi pengepungan mereka yang berat menghadapi ujian nyata pertamanya.

“Tidak…” Dia berhenti sejenak di tengah pikirannya. “Secara teknis, ini akan menjadi krisis kedua.”

Karena mereka telah diserang selama operasi penyelamatan, Kim Ki-Rok dapat menganggap ini sebagai krisis kedua yang akan dihadapinya dalam Upaya ini.

” Uggggh… ” Kim Ki-Rok meregangkan kedua tangannya ke atas kepala, lalu menoleh kembali ke kota dengan senyum tipis di wajahnya. “Yah, bukan berarti kita tidak punya cara sendiri untuk menghadapi mereka.”

1. Singkatan yang digunakan di militer yang berarti Komunikasi, Komando, dan Kontrol. ☜