Inilah Peluang - Chapter 170

Bab 170: Operasi adalah Go (2)

“Tuan Kim Ki-Rok,” kata roh itu.

“ Hah… Hah… Ya…” jawab Kim Ki-Rok.

“Seperti yang Anda ketahui, saya adalah pelukis yang sangat terkenal di Yuashiel.”

“Baik. Huff… Huff…”

Roh itu melanjutkan, “Aku bahkan kadang-kadang ditugaskan oleh negara untuk melukis medan perang di atas kanvas, bahkan sarang monster-monster mengerikan. Dengan kata lain, aku yakin aku tidak akan gentar menghadapi adegan mengerikan apa pun.”

” Huff… Huff… Tapi kau tidak bisa mengatakan itu lagi,” jawab Kim Ki-Rok.

“Ya. Medan perang? Sarang monster? Tempat-tempat itu seperti neraka.”

Ke mana pun mereka berpaling, yang mereka lihat hanyalah selokan yang dipenuhi air limbah dan kotoran.

“Biasanya saya berkonsentrasi penuh sebelum melukis, agar bisa menangkap setiap detail kecil. Tapi bagaimana jika seseorang meminta saya melukis pemandangan ini?” kata roh itu.

“Ya?”

“Aku yakin aku akan mengutuk mereka dan menghantui mereka seumur hidup.”

” Hehehe! ”

Para Pemburu yang menguping pembicaraan itu semuanya mengangguk setuju. Jika seseorang bertanya tentang selokan? Aku akan menghajar mereka sampai babak belur, pikir mereka semua. Bahkan jika sampai ke pengadilan, mereka yakin akan dibebaskan. Dalam pikiran mereka, mereka telah menunjukkan pengendalian diri dengan tidak membunuh siapa pun yang mengajukan pertanyaan seperti itu.

” Hh… Setidaknya indra penciumanku sudah hilang,” gumam Yoo Seh-Eun sambil menggertakkan giginya, berpikir bahwa bau busuk itu saja mungkin sudah membunuhnya jika indra penciumannya masih utuh. “Kenapa aku bergabung dengan Guild DG…?”

Berkat berbagai cobaan dan kesulitan yang diberikan Kim Ki-Rok, dia telah melalui banyak hal. Suatu kali, Kim Ki-Rok mengirimnya ke daerah vulkanik yang sangat panas hingga hampir membakarnya meskipun dia mengenakan pakaian tahan api yang tebal. Di lain waktu, dia berpartisipasi dalam Gerbang Es yang membeku, hanya mengenakan kaus lengan pendek dan diselimuti mana. Suatu kali, dia menyusup ke habitat monster setelah mendengar strategi terperinci dari Kim Ki-Rok.

Namun, saat ia berdiri di hadapan pemandangan itu sekarang, ia mengerti bahwa apa yang telah ia alami sebelumnya bukanlah kesulitan sejati atau kesengsaraan nyata, melainkan hanya pendahuluan dari apa yang menantinya.

“Aku akan membunuhnya sebelum dia pensiun. Tidak, aku akan membunuhnya ketika… ”

“Dia pensiun,” gumamnya pelan.

Level Kim Ki-Rok sering berfluktuasi karena ia terus-menerus menggunakan Guardian. Jika ia mau, ia bisa saja mengacaukannya kapan saja. Ia telah menahan diri selama ini karena Kim Ki-Rok adalah Ketua Guild-nya, dan karena ia berhutang budi pada dermawan yang telah membantunya mencapai posisinya sekarang, tetapi kesabarannya sudah hampir habis.

“Ketua Serikat. Huff… Huff… ” Yoo Seh-Eun terbata-bata.

“Ya.”

“Berhati-hatilah saat pulang di malam hari.”

” Hehehe. Setelah saya pensiun?”

Mendengar pertanyaan Kim Ki-Rok, Yoo Seh-Eun terdiam sejenak untuk berpikir.

Lalu, tanpa disadari, dia menoleh kembali untuk melihat air yang hitam itu. “Tidak. Aku berubah pikiran. Setelah kita melewati Gerbang ini.”

“Tapi Nona Seh-Eun, saya adalah Ketua Serikat Anda.”

“Dan justru karena itulah aku tidak akan membunuhmu.”

***

Para Pemburu melakukan segala upaya untuk memastikan pengawalan yang aman dan tanpa cela, dengan hati-hati menghindari setiap pertemuan dengan Monster Mekanik di arus gelap dan bergejolak di jalur air bawah tanah.

” Huff… Huff… Huff… ”

“Sial…”

“Aku baru saja kembali dari neraka,” kata salah satu Pemburu di antara napasnya yang tersengal-sengal.

“Oh, kami membutuhkan waktu empat jam dua puluh tujuh menit!” seru Kim Ki-Rok riang.

Meskipun melarikan diri bersama penduduk Dimensi Patera membutuhkan waktu selama itu, menyusup ke kota hanya membutuhkan waktu dua jam tiga belas menit.

“Itu hampir delapan jam secara total.”

Termasuk waktu yang dihabiskan untuk mempersiapkan evakuasi—memasang masker gas dan perlengkapan pelindung pada para pengungsi—operasi penyelamatan tersebut berlangsung lebih dari delapan jam. Namun, para Hunter menepis periode persiapan tersebut, karena mereka telah melakukan segala yang mereka bisa untuk mempersingkat waktu mereka di jalur air bawah tanah.

“Kalian semua telah bekerja sangat keras,” kata Kim Ki-Rok, sambil menoleh ke arah para Pemburu.

Seorang Hunter tergeletak di tanah, sementara yang lain muntah-muntah bersama penghuni Dimensi Patera. Di dekatnya, seorang Hunter menarik napas dalam-dalam. Dan akhirnya, ada orang-orang seperti Lee Mi-So, yang telah menghunus pedang mereka dari ruang subruang.

“Keadaan belum membaik, Hunter Lee Mi-So,” Kim Ki-Rok menunjukkan. “Kalian semua lebih beruntung daripada aku.”

“Dalam artian apa?” tanya Kim Mi-So dengan nada menuntut.

“Begitu aku memastikan keberadaan jalur air bawah tanah itu, aku langsung turun ke sana sendiri untuk menghafal jalannya dengan bantuan Ji-Hee.”

Para Pemburu terdiam. Penduduk Dimensi Patera menatap Kim Ki-Rok dengan kaget. Dia menghela napas di bawah tatapan mereka.

Masalahnya, ini mungkin bukan yang terakhir kalinya, pikirnya. Jika mereka gagal menghentikan Neraka dalam Upaya ini, dia harus kembali ke tempat mengerikan ini lagi.

” Hoo! Aku tidak mau memikirkan neraka di bumi ini lagi, jadi mari kita berhenti membicarakannya.”

Semua orang mengangguk.

“Ini akan memakan waktu sekitar tiga puluh menit—”

Ledakan!

Kim Ki-Rok menoleh di tengah penjelasannya tentang lokasi zona aman ketika sebuah ledakan menggema di udara. Ledakan besar meletus di wilayah udara kota. Cahaya redup dari mesin-mesin produksi tiba-tiba diliputi oleh cahaya yang sangat terang. Di atas kepala, seekor Monster Mekanik Terbang melayang di langit, mengamati area tersebut.

“Tapi seharusnya masih ada sekitar dua puluh menit lagi untuk umpan itu…” gumamnya.

Entah karena alasan apa, pelarian mereka telah terdeteksi.

Mencari penjelasan, Kim Ki-Rok meningkatkan penglihatannya dengan mana, memfokuskan pandangannya pada monster terbang di wilayah udara kota, dan mengerang. “Kita telah ditemukan. Aku akan segera menghubungi pusat komando untuk meminta bantuan. Kita harus berjuang keluar, jadi lepaskan masker gas dan pakaian pelindung kalian dan bersiaplah untuk bertempur.”

Mengikuti perintahnya, para Pemburu melepas pakaian pelindung dan masker gas mereka, mengenakan baju zirah mereka, dan mengeluarkan senjata mereka dari kantong subruang mereka. Berkat Gerbang Permanen yang terhubung ke Dimensi Yuashiel, semua Pemburu berpangkat tinggi memiliki kantong subruang mereka sendiri.

“Hunter Kayano, pimpinlah penduduk Patera. Kalian yang lain, tahan monster-monster yang mendekat dari belakang.”

Para Pemburu dan penduduk Dimensi Patera bersiap untuk bergerak. Meskipun kelelahan, para pelarian memberikan semua yang mereka miliki, mengikuti arahan para Pemburu. Saat mereka maju, Kim Ki-Rok dan tim penyelamat membentuk garis pertahanan di belakang.

“Gerbangnya terbuka.”

Monster terbang muncul di langit, dan Monster Mekanik Berbentuk Hewan berhamburan keluar dari gerbang kastil yang terbuka lebar. Ratusan mesin menyerbu maju.

“Mungkin mereka telah memutuskan bahwa mereka telah menemukan budak manusia baru, dan memastikan bahwa manusia-manusia baru ini dipersenjatai dengan senjata yang terbuat dari Pastera.”

Mendengar ucapan Kim Ki-Rok, para Pemburu melirik senjata di tangan mereka. Menurut para pengrajin kurcaci, kelemahan Monster Mekanik adalah logam keras dengan daya tahan mana yang tinggi. Mereka menyebutnya Pastera, diambil dari nama dimensi tersebut, karena nama aslinya masih belum diketahui.

“Jika kita memiliki pengguna kemampuan jarak jauh di antara kita, mereka akan terbiasa menggunakan keterampilan berbasis mana, tetapi tim penyelamat kita seluruhnya terdiri dari Pemburu yang terampil dalam penguatan fisik atau pertempuran jarak dekat.”

Ratusan monster menyerbu mereka sekaligus, menimbulkan badai pasir.

“Meskipun kami meminta bantuan segera setelah melarikan diri, pusat komando tetap akan mengirimkan bala bantuan, mengingat anomali di kota ini. Jadi, mari kita fokus untuk mengulur waktu.”

Kim Ki-Rok melangkah maju untuk memimpin, dan para Pemburu mengikutinya, bersiap menghadapi badai pasir yang ditimbulkan oleh gerombolan Monster Mekanik.

Sesosok Monster Mekanik Raksasa, berbentuk seperti harimau, menjulang di atas Yoo Seh-Eun. Alih-alih mengaum, ia mengeluarkan suara dengung mekanis saat merendahkan tubuhnya. Jelas dimodelkan berdasarkan hewan asli, ia berjongkok seperti predator sejati, mengintai mangsanya dan menatap targetnya.

” Hoo… ” Yoo Seh-Eun tanpa sadar menenangkan napasnya, menyalurkan mana untuk meningkatkan tubuh dan indranya, dan menatap mata lawannya.

Siapa yang akan menunjukkan kelemahan lebih dulu? Saat manusia dan mesin berhadapan di medan perang yang diliputi badai pasir, wajar jika manusia menjadi yang pertama kali goyah.

Monster Mekanik Berwujud Hewan itu menyerang saat Yoo Seh-Eun memejamkan mata untuk menghindari pasir yang berhembus. Seorang Hunter tingkat rendah mungkin akan panik, tetapi Yoo Seh-Eun adalah Hunter Kelas S, seseorang yang telah naik peringkat dengan cepat. Berkat Kim Ki-Rok, dia telah memperoleh banyak pengalaman yang tidak akan dimiliki sebagian besar Hunter dalam waktu sesingkat itu.

Yoo Seh-Eun tidak hanya menggunakan mana untuk memperkuat tubuh dan indranya, tetapi juga menyebarkannya ke luar untuk merasakan sekitarnya. Saat Monster Mekanik Berwujud Hewan itu menyerang, dia menendang tanah dan nyaris menghindari serangan tersebut. Itu adalah situasi yang menegangkan, tetapi dia berhasil menghindari serangan dan membalas, menerjang ke depan dengan ayunan pedangnya.

Jika itu monster biasa, mungkin ia akan mengandalkan kekuatan fisik untuk menangkis serangan. Tapi ini adalah Monster Mekanik Berwujud Hewan. Dentingan logam yang tajam terdengar saat ekor pendeknya tiba-tiba memanjang dan menangkis pedangnya sebelum mencapai dahinya.

Dia mengerutkan kening melihat ekor yang menjulur untuk mencegat serangannya, lalu dengan cepat menarik pedangnya kembali ke antara dirinya dan musuh.

“Bagaimanapun juga, ini hanyalah sebuah mesin!”

Dia memutar pedangnya untuk melindungi sisi kirinya, menangkis bola-bola besi yang dimuntahkan dari mulut monster yang terbuka dengan bunyi dentang. Monster-monster ini tidak hanya dapat memanjangkan dan menarik kembali tubuh mereka dengan bebas, tetapi juga memiliki berbagai senjata yang memanfaatkan sifat mekanis mereka. Melihat ini, Yoo Seh-Eun mencoba serangan balik lain, menangkis dan menyerang sambil mengumpulkan informasi. Tak lama kemudian, dia melihat asap putih keluar dari lawannya dan dengan cepat menjauhkan diri darinya.

” Fiuh! Ini bukan lelucon.”

Terdapat Gerbang di Korea Selatan yang terhubung ke Dimensi Patera. Namun, sebagai seorang yang memprioritaskan efisiensi, Kim Ki-Rok tidak menggunakan Gerbang tersebut—sama seperti guild lainnya. Asosiasi dan pemerintah membersihkan Gerbang-Gerbang tersebut untuk mencegah Kerusakan, dan informasi yang dikumpulkan di dalamnya dibagikan kepada setiap guild.

Guild-guild Korea lainnya telah mempelajari karakteristik Monster Mekanik yang muncul di dalam gerbang tersebut, tetapi pengetahuan itu tidak banyak membantu di sini. Monster yang biasanya ditemui di Gerbang-Gerbang itu adalah sejenis makhluk pengembara yang berbentuk seperti cacing raksasa. Tidak satu pun dari mereka yang berwujud Hewan atau Manusia, dan tidak satu pun dari mereka memiliki kemampuan untuk terbang.

“Mereka dapat dengan bebas memanjangkan tubuh mereka dan memiliki senjata khusus…”

Tapi ada apa dengan cuacanya yang panas?

Setelah hening sejenak, saat Monster Mekanik Berwujud Hewan itu kembali mengambil posisinya, Yoo Seh-Eun tertawa getir.

“Apakah mesin itu terlalu panas?”

***

Kim Ki-Rok terlibat dalam pertempuran sengit dengan Monster Mekanik, menggunakan mana untuk meningkatkan kekuatan tubuh dan indranya sambil menyebarkannya untuk mendeteksi pergerakan musuh. Dia menekuk lututnya, menurunkan pinggangnya, dan memiringkan kepalanya, nyaris menghindari ekor baja tajam yang melayang ke arahnya.

Memperpendek jarak, dia melangkah maju dan menancapkan kapaknya menembus cangkang luar monster itu dengan bunyi retakan keras. Ke dalam lubang itu, dia menusukkan belati yang dipegang terbalik. Bilahnya hancur oleh bagian dalam mesin, tetapi dia tetap tenang. Dia mengencangkan cengkeramannya sampai bagian-bagian yang bergerak dari monster itu berhenti berfungsi, lalu melepaskan senjatanya dan mundur saat monster itu roboh dengan erangan mekanis yang sekarat.

Tanpa ragu, dia melompat ke target lain dan memunculkan perisai besar di udara. Mengumpulkan mana ke dalam kekuatan mentah, dia mengangkatnya untuk menyerap benturan, tetapi ledakan yang dihasilkan membuatnya jatuh terhempas ke tanah. Untungnya, pasir yang lembut meminimalkan kerusakan akibat jatuh, meskipun itu tidak banyak mengurangi dampak benturan lainnya.

Kim Ki-Rok dengan cepat menengadah ke langit saat ia berdiri. Monster terbang yang meluncurkan cangkang raksasa itu sedang menatapnya dari atas.

“Tapi seharusnya tidak ada banyak perubahan dari sebelumnya?”

Mengapa Monster Mekanik Terbang bereaksi berbeda dalam Percobaan ini?

Dia menghela napas panjang dan menatap tajam ke arah monster itu.